Проклятая

- В пятницу в школе вечеринка, - отстраненно сообщил ей Деймон, с удобством устроившись на её кровати и разглядывая плюшевого медведя. - Ты что, с ним спишь? - Отдай! - Елена выхватила у парня мистера Тедди и усадила того на полку — подальше от его ручек. Дурацкой игрушке было без малого 15 лет. Когда-то она и впрямь не могла заснуть, если рядом с ней не укладывали любимого медведя. Она до сих пор помнила то чувство умиротворения, когда мама склонялась над её кроваткой, поправляла одеяло, целовала в лоб и желала сладких снов. - Пускай тебе приснятся ангелочки, - неизменно говорила Миранда, прежде чем покинуть комнату дочери. От воспоминаний о временах, когда вся их семья была счастлива, больно сдавило сердце. - Эй, ты чего? - Сальваторе быстро поднялся и подошел к ней, приобнимая за плечи. - Обещаю, я больше не буду покушаться на него. Честное скаутское! Елена все не никак могла привыкнуть к тому, что Деймон, успешно изображавший в школе высокомерного циника, рядом с нею был совершенно другим человеком — чутким, внимательным. Гилберт невольно вернулась мыслями в тот вечер, когда парень впервые возник на пороге её дома. Он, должно быть, минут пять трезвонил в дверь — Елена, нацепив наушники, не слышала дребезжания звонка, а Миранда, по своему обыкновению, попросту игнорировала все, что происходило в доме. Открывать двери незваному гостю, чертыхаясь, отправился Джереми. Увидев на пороге дома Деймона Сальваторе, парень потерял дар речи. - Привет, - лучезарно улыбнулся ему Деймон. - Твоя сестра дома? Джер попытался что-то сказать, икнул и вдруг закашлялся. Ухмыляясь, самый популярный парень школы постучал его по спине. - Польщен, что тут скажешь, - не упустил он случая пустить шпильку. - Я, конечно, знал, что неотразим, но не думал, что настолько. - Что ты тут делаешь? - пропищал Гилберт-младший. - Заехал за Еленой, - сообщил ему Деймон, опираясь плечом о косяк входной двери. - Ты мне так и не сказал, дома она или нет. - Д-да. Думаю, да. - Не хочешь пригласить меня войти? Джереми снова икнул и быстро-быстро затряс головой. - Проходи, конечно. Я... Я сейчас позову её. Стрелой метнувшись в комнату сестры, он торопливо сдернул с неё наушники и, вращая глазами, выпалил: - Там внизу Сальваторе. Говорит, что приехал за тобой. - Что? - То, что слышала! И когда ты успела его подцепить? - Никого я не цепляла! - отмахнулась Елена. - Ума не приложу, что ему надо. - Тогда спустись и узнай, - Джереми выдернул из под Елены стул и подтолкнул к двери. - И не будь дурой, Гилберт, - не показывай ему свой несносный характер. - Ты спятил? - возмутилась его сестра и уцепилась за косяк двери. - Тебе-то что за радость от этого Сальваторе? Тот растянул губы в довольной улыбке, не прекращая отдирать пальцы сестры от деревянного полотна: - Быть братом девчонки, на которую запал Сальваторе? Дайте две! - Идиот! - прошипела Елена. - Я бы на твоем месте послушал своего брата, - сложив руки под грудью, тот, о ком шла речь, с ухмылкой взирал на забавную картину. Джереми, испуганно глянув на Сальваторе, поспешно ретировался. - Ты еще не одета? - удивленно изогнул бровь Деймон. - А мы с тобой куда-то собирались? - парировала девушка. - Конечно! Слухи нужно подпитывать, радость моя. И у тебя 5 минут, чтобы собраться, - он зашагал вниз по лестнице. - Деймон! - Что «Деймон»? - Почему ты решил, что это входит в мои планы? Ироничный прищур его глаз не понравился Гилберт совершенно! - Потому что это входит в мои планы, - с нажимом произнес он. - Ты, как и я, не захочешь выглядеть глупо, если, разыграв блистательный гамбит, мы спалимся, не продолжив игру дальше. Я дорожу своей репутацией. Склонив голову к плечу, она внимательно смотрела ему в глаза. - Может, ограничимся школой? Сальваторе выразительно фыркнул. - Не считай всех идиотами! Я хочу быть уверен, что Форбс оставит свою идиотскую идею «Я и Деймон Сальваторе равно любовь навеки». Это во-первых. Все должно выглядеть правдоподобно — это во-вторых. Ну, а в третьих, о нас должны говорить все, все без исключения. - Зачем? - недоуменно воззрилась на него Елена. Возведя глаза к потолку, Деймон вздохнул. - Да потому что! - Нет, на самом деле. Объясни мне, чтобы я поняла. Около лестницы послышались шаркающие шаги. Елена перевела взгляд вниз, щеки её вспыхнули. Миранда, пошатываясь, схватилась за поручень и едва не споткнулась. - Мама, - чуть слышно позвала её Елена. Та подняла на дочь мутный взгляд. - Это Деймон Сальваторе. Мы учимся в одной школе. Равнодушно глянув на парня, женщина двинулась дальше. Елена опустила глаза, сгорая от стыда. - Извини, - прошептала она. - Мама... Она неважно себя чувствует. Деймон понимающе кивнул. Глядя на расстроенное лицо девушки, он понимал, что, если немедленно не придумает что-то, что вышибет её из состояния ухода в себя, то она найдет способ отказаться от поездки. А он не намерен был оставлять её в таком состоянии. Слишком хорошо еще помнил баловень судьбы, каким считали его в школе, как теряла человеческий облик его собственная мать. Сочувствие? Пусть так! Он не собирался заниматься самонализом. Вместо этого Сальваторе шагнул навстречу девушке, и, наступая, заставил вернуться в комнату. Он бросил быстрый взгляд на девичью спальную — небольшую, в светлых тонах, с кроватью, застеленной тяжелым атласным покрывалом цвета кофе с молоком. Ярким пятном выделялась картина в изголовье — черно-белый рисунок крупной лошади, выполненный графитом, резко контрастировал со спокойной атмосферой, царящей здесь. Разглядев гардероб, он решительно направился к нему. - Что ты делаешь? Елена глядела на него во все глаза, не понимая, что парень забыл среди её вещей. - А ты как думаешь? - хмыкнул тот, распахивая дверцы. - Если уж тебя какое-то время будут считать моей подружкой, придется мне заняться твоим имиджем. - Что-о? Ты хочешь сказать, что я безвкусно одеваюсь?! Спрятав улыбку за напускной серьезностью, Сальваторе демонстративно разглядывал стройную фигурку девушки. - Ну... Скажем так, исходные данные вроде как ничего... Но твои босоножки в школе, Лена! - А чем тебя не устроили мои босоножки? - начала закипать Гилберт, и думать забыв о неловкости. - Между прочим, они из последней коллекции... - Да пофигу мне, из чьей они коллекции! - подлил масла в огонь Деймон. - Вкус — прежде всего, Гилберт. Побуду твоим стилистом, - милостиво сообщил он. И без того огромные карие глазищи распахнулись еще шире, губы обиженно сжались в тонкую полоску, но настрой у девушки был боевой. Яростно сверкая взглядом, она гордо вскинула голову и фыркнула. - Кем ты себя возомнил — Александром Мак-Куином? Деймон с трудом сдержал вздох облегчения — теперь Елена совершенно забыла о неловком моменте с матерью. Игнорируя её замечание, он достал плечики с коротким коктейльным платьем густо-синего цвета, задумчиво склонил голову к плечу, потом вернул наряд на место. Следующим был строгий брючный костюм в английском стиле с неожиданно яркой брошью на лацкане пиджака. Представив Елену в этом творении неизвестного модельера, парень одобрительно кивнул — стройные длинные ноги смотрелись бы более чем выигрышно, а яркое пятно на груди прекрасно оттеняло бы её оливковую кожу и чудесный шоколадный оттенок волос. Однако вряд ли подобный вариант подходил для похода в Мистик-Гриль. Все это время Елена, ни слова не говоря, сверлила его взглядом, демонстративно сложив руки под грудью. Когда на кровать, наконец, полетела клетчатая юбка длиной по щиколотки, однотонная яркая блуза в тон ей и короткая кожаная куртка винного оттенка, губы девушки сложились в саркастическую ухмылку. - Решил сделать из меня женскую версию Деймона Сальваторе? - Я не ношу клетчатых юбок, детка, - с укоризной изогнул он бровь. - У тебя 5 минут, чтобы переодеться. Пока Гилберт не начала препираться или, хуже того, не запустила вслед наглецу выбранной одеждой, Деймон торопливо ретировался из её комнаты — и как раз вовремя. Судя по всему, что-то все-таки полетело ему в спину, громкий звук удара о дверь заставил парня невольно поморщиться. - Прикуплю тебе на день рождения килт! - мстительно пообещала Елена из-за двери, и Деймон, смеясь спустился вниз. В гостиной его поджидал Джереми. Признаться, на этого сопляка до сих пор Сальваторе не обращал ни малейшего внимания, но, учитывая, что мальчишка был братом Елены, нужно было бы познакомиться с ним поближе. Отчасти из этих соображений, отчасти — для того, чтобы убить время в ожидании «любимой», он грохнулся рядом с ним на диван. - Что смотришь? - поинтересовался он у обескураженного таким вниманием Джера. - А... - Дар речи потерял? - хмыкнул Деймон. - Да что у вас за семейка такая странная? - Странная, да, - сглотнув, подтвердил Джереми. И, внезапно набравшись откуда-то смелости, взглянул Сальваторе прямо в глаза. - У тебя с моей сестрой серьезно — или так? Теперь наступила очередь Деймона смотреть на Джера совсем другими глазами. - Почему тебя это интересует? - Елена... Она хорошая. И... У меня никого кроме неё не осталось. Если ты обидишь её, я тебе врежу, - тихо, но серьезно пообещал подросток. - Гилберты, вы оба с ума посходили, да? Почему ты решил, что я обижу твою сестру? - Я просто предупредил! - Джереми обезоруживающе улыбнулся и поднял ладони, демонстрируя свои мирные намерения. Покачав головой, Деймон вышел из маленькой гостиной на кухню и уселся на высокий табурет, примостив локти на стойку. Спустя десять минут на пороге показалась Елена. Ехидное выражение её лица подсказало, что дальше спорить бесполезно — на девушке была ультракороткая юбка из вытертой джинсы и — что неожиданно — выбранная Деймоном блуза. Миленькие балетки были не совсем тем, что он хотел бы видеть на её обалденно длинных красивых ногах, но парень предпочел промолчать. - Мисс Гилберт? - подошел он к ней, предлагая руку. - Да, мистер Сальваторе? - оперлась она на косяк двери, демонстративно не замечая его ладонь. - Расслабься, сойдет. - Деймон, ты придурок! Под сдавленное хихиканье Джереми они вышли из дома. Вечер в Мистик-Грилль прошел именно так, как и предполагал Деймон — они с Еленой были бельмом на глазу у всех, кто видел их пару. Когда парочка начала играть в бильярд и Сальваторе, склонившись над нею, учил девушку ставить удар, он окинул быстрым взглядом полутемный зал. Любопытные взгляды, завистливые вздохи и шушуканье со всех сторон заставили его удовлетворенно улыбнуться. Разглядев у барной стойки Кэролайн, неотрывно следившую за ними с выражением бессильной ярости, Сальваторе прижал губы к виску ничего не подозревающей девушки и втянул аромат её волос. Легкий запах лаймового шампуня и дурманящие нотки цветочных духов отозвались приятной волной во всем теле. Елена было дернулась, ощутив его губы, но тут же взяла себя в руки и ответила широкой радостной улыбкой. Впрочем, достаточно скоро они и думать забыли о том, что играют на публику. Девушке и впрямь понравилось пытаться забить шар в лузу, а Деймон, найдя в её лице толковую ученицу, со снисходительной улыбкой исправлял её огрехи. С того, первого для них вечера, прошло уже 3 недели. Первоначальный ажиотаж вокруг пары Гилберт — Сальваторе немного улегся, однако Деймон не собирался отступать от своих планов. Во-первых, Кэролайн теперь и впрямь держалась от него подальше, а во-вторых... Во-вторых, ему нравилось проводить вечера с Еленой. Она была умна, прямолинейна, а еще, как оказалось, у них была масса общих интересов. С каждым днем она нравилась ему все больше и больше. Да, у Гилберт был острый язычок, а её язвительность временами оборачивалась против него самого, но никогда, ни одну минуту Деймону не было с ней скучно! Их поцелуи и ласки на публику сводили его с ума — он чувствовал в девушке страсть и ответное желание, но любые его попытки придать их отношениям хоть какое-то подобие серьезности, воспринималось в штыки. Впрочем, следовало признать, что Деймон так и не попытался поговорить с ней всерьез о том, что притяжение между ними растет. Он, как последний идиот, отпускал двусмысленные шуточки по этому поводу, надеясь, что Елена поймет все сама. И, наверное, она догадывалась, но... Но единственный раз, когда он рискнул попытаться поцеловать её у Гилберт дома, закончился фиаско — девушка, фыркнув, сообщила, что тренировки в этом нелегком деле им, похоже, ни к чему. И вот сейчас, когда Деймон делано-равнодушно спросил, пойдет ли она с ним на вечеринку, Елена молчала, о чем-то раздумывая, и её молчание категорически не нравилось привыкшему к легким победам парню! - Я пойду с тобой, - кивнула головой Елена, и Деймон сам поразился тому облегчению, которое внезапно накатило от её слов. - Слушай, - решился он, - Быть может... - Давай поговорим после вечеринки, - опустила глаза его подруга. - Я... Я запуталась. - Думаю, мы оба запутались, - он поднялся с её кровати, опустил на подушку многострадального медведя и подошел к ней. Деймон нерешительно поднял руку и медленно провел по бархатной коже кончиками пальцев. - Не надо, - отстранилась Елена. - Давай не будем запутывать все еще больше, хорошо? - Кажется, ты мне нравишься, Гилберт. - Кажется, я просила тебя заткнуться, - она отошла к окну и обняла плечи. - Не начинай то, что не сможешь закончить. - И почему же ты решила, что я не смогу закончить? - Потому что я не позволю, - твердо взглянула она ему в глаза. - Я... Я не знаю, нужно ли мне все это. - Тебе никто не говорил, что ты слишком много думаешь? - преодолевая разделяющее их пространство парой шагов, Деймон сцепил ладони у неё за спиной, заглядывая в лицо. - Я нужен тебе, детка, - и, предупреждая отрицательный жест, перебил приготовившуюся спорить девушку. - Нужен. Я знаю. Но я знаю кое-что еще, и это важно. Ты тоже нужна мне, Гилберт. А, значит, мы с тобой вдвоем — это правильно. Я стану твоим спасением, ты — моим. Губы Елены дрогнули, но уже в следующую секунду скулы на её лице напряглись. - Меня не надо спасать, - процедила она сквозь зубы. - Надо, - Деймон мягко отвел прядь волос с её щеки. - Но, наверное, ты сильнее, а потому, детка, доверю тебе спасение меня. Ты ведь справишься, правда? - Не зови меня деткой, - негромкий голос был едва слышен, но губы Деймона тронула теплая улыбка. - По остальным пунктам, как я понимаю, нет возражений? Он выдержал долгий, пристальный взгляд. Потом Елена улыбнулась краешками губ. - Посмотрим, - тонкие пальцы она запустила в черные волосы своего парня. - Учти, я до сих пор не уверена, что это хорошая идея. - У меня есть отличный способ тебя убедить, - самоуверенно заявил красавчик, нежно прикусывая нижнюю пухлую губу... *** Вечеринка была в разгаре, когда Деймон, оставив девушку возле сцены, отправился за напитками. - Значит, ты и Сальваторе? Обернувшись, Елена увидела напряженного Мэтта. Всегда добродушный парень казался расстроенным, в ясном взгляде голубых глаз сквозила печаль. - Наверное, да, - пожала плечами Елена. - У тебя что-то случилось? - Нет, что ты! - растянул в улыбке губы Мэтт, но глаза его оставались тревожными. - Просто будь осторожна, хорошо? Не думаю, что Кэролайн Форбс так легко откажется от того, что давно считала своим, - он кивнул в сторону двух подружек. Проследив за взглядом Мэтта, девушка решила всерьез отнестись к его предостережению, уж слишком довольной выглядела сегодня яркая блондиночка. - Спасибо. Я очень ценю твою поддержку, - Елена благодарно сжала широченную ладонь квотербека. - Мне повезло, что ты мой друг. - Друг? - Мэтт с горечью взглянул на неё. - Ты не дала ни единого шанса стать для тебя кем-то еще. - Ох... - Ты не виновата, понимаю. Сердцу не прикажешь. Но все так быстро случилось, что... - И чего ты так воодушевленно обсуждаешь с моей девушкой? - раздался совсем рядом недовольный голос Деймона. Он протянул Мэтту запотевшие бокалы с пуншем. - Не подержишь? Это моя любима песня, Елена, и мы её не пропустим! Он увлек её на танцпол и закружил в быстром танце. Танцевал он так же хорошо, как и целовался. Виновато оглядываясь на застывшего Мэтта, девушка невольно сравнивала его с Сальваторе, и сравнение, увы, было не в пользу опечаленного квотербека. В Деймоне ключом бурлила жизнь, с ним Елене было легко забыться. - Неплохо танцуешь, - улыбнулась она своему партнеру. - Еще бы! Девушка нахмурилась, увидев, как Кэролайн и Бонни с видом двух заговорщиц сомкнули бокалы, но тут Деймон обвил её талию, а потом откинул девушку назад на вытянутой руке, склоняясь над ней, - и все мысли вылетели у той из головы. Вновь вспомнила она о разговоре с Мэттом лишь тогда, когда столкнулась с Бонни в туалете. - Мы планируем завтра что-то вроде девичника, ты с нами? - Не думаю, - все подозрения в мгновение ока вернулись. - Вряд ли мы с тобой и Кэр такие уж большие подружки. - Брось, Елена! Она знает, что поступила мерзко, но плохо умеет извиняться. А другого способа поговорить по душам у вас не будет — Сальваторе, похоже, не отпускает тебя ни на шаг. Чего тебе бояться? Там будет полно народу! - Я и не боюсь. Просто не вижу смысла. - Знаешь, это глупо — отталкивать того, кто осознал свои ошибки и хочет наладить отношения. - Вся проблема в том, что я не верю в искреннее раскаяние Кэролайн, - Елена провела пальцами по лбу и нахмурилась. - Поэтому... - Хорошо, пусть так, - примирительно склонила голову Бонни. - Тогда воспринимай продолжение вечеринки как отличную возможность познакомиться поближе с остальными. Нам еще несколько лет учиться вместе, Елена, неужели ты собираешься все это время общаться только с Деймоном? Девушка заколебалась. В словах Бонни был резон. - Соглашайся, - не отставала та. - В конце концов, мне тоже есть за что извинится перед тобой. Но я не хочу делать это в школьном туалете, - улыбнулась одноклассница. - Хорошо, я приду. Ненадолго. Бонни радостно захлопала в ладоши. - Тогда завтра в 9 у меня дома. Вот адрес, - протянула она сложенный листок бумаги. - Будет весело, Елена, вот увидишь!