A Boy and His Courser

Ослепительная вспышка, и Трэвиса сшибло на пол студии. Ноги дрожали, но он всё же умудрился встать, вцепившись в стол. Хорошо ещё, что он не был в эфире: звук, который диджей издал в этот момент, был совсем уж унизительно писклявым и повторился, стоило Трэвису увидеть прямо посреди помещения человека, который ещё секунду назад здесь явно отсутствовал. Высокий (во всяком случае уж точно выше самого Трэвиса), в поразительно чистом чёрном плаще, который навряд ли мог позволить себе кто-либо во всём Содружестве. Странная вспышка. Таинственный человек, появившийся из ниоткуда прямо перед носом диджея. Этому было только одно объяснение, которое, к несчастью, было самым страшным. — Инст... Институт? — страх сковал Трэвиса ещё сильнее, стоило ему произнести это вслух. Страшилка Содружества. Парень нет-нет да слышал сплетни на этот счёт (и солгал бы, скажи, что они его не пугают), но всегда пытался успокаивать себя: всего лишь очередная форма теории заговора. Однако, когда перед тобой появляется что-то подобное, успокоиться уже не получится. Глаза незнакомца были спрятаны за тёмными очками, но едва заметное недовольство можно было прочесть во всём его виде, пока тот будто сканировал окружающее пространство. — Твоё устройство, — голос был совсем не громким, но Трэвис всё равно подскочил на месте, — то ещё дерьмо. Ваши технологии так примитивны. — Вы... вы из Института, верно? — диджей отклонился назад, вжимаясь в стол за собой, стараясь сделаться как можно более незаметным. Микрофон был в режиме ожидания, он мог позвать на помощь... Нет, это только панику вызовет. Если это может телепортироваться, кто знает, на что оно ещё способно. Например, стрелять лазерами из глаз (может, поэтому и очки носит); конечно, Трэвис был уверен, что такое только в комиксах бывает, но кто знает, может, синты и так умеют. Незнакомец только коротко кивнул, прежде чем приняться за различные махинации с аппаратурой Трэвиса. Тот только вздрогнул: что, сказать представителю Института перестать трогать его технику? Нетушки. — О Боже... вы вправду из Института, — парень спрятал лицо в руках. — Это... этого быть не может. — Ты сказал это уже трижды, — мужчина стряхнул с плеча невидимый шмат пыли. — Если хочешь оказаться полезным, объясни, почему меня перенаправило сюда. Дрожь в теле Трэвиса чуть унялась, но дыхание до сих пор сбивалось. — Вы... то есть вы не заберёте меня, ну... в Институт? Незнакомец нахмурился. — С чего бы? Насколько я склонен полагать, ты бесполезен, слаб и абсолютно непрофессионален. Совсем как твои технологии. Институт не нуждается в таких, как ты, — не самые воодушевляющие слова, но они принесли Трэвису невообразимое облегчение: его не собираются похищать. Однако длилось это недолго, ровно до того момента, как осознание пронзило его насквозь: Институт, страшилка Содружества, настоящий. Диджей так и рухнул в кресле, судорожно потирая виски. Да, он всегда не очень хорошо справлялся со стрессовыми ситуациями, а как бы себя чувствовал на его месте любой другой? — Поверить не могу... поверить не могу! — шептал он про себя. — Вы... вы настоящие! — Да, Институт настоящий. — Трэвис не смотрел на незнакомца, но был уверен, что в этот момент тот закатил глаза. — Мы постоянно среди вас. Твои друзья, враги, проходимцы, которых ты видишь ежедневно — каждый из них может быть нашим агентом. Это обсуждалось бесчисленное множество раз. Перед тобой ещё стоит заданный вопрос. Трэвис не был бы так напуган, заставь его выступать на публике, но и злить агента Института не мог. Нужно просто выпроводить его из студии, и всё вернётся на круги своя. Наверное. — То есть вы... эм... — он мог кожей ощущать растущее нетерпение незнакомца, пока пытался собраться с мыслями. — ...вы хотите сказать, что не... не хотели, ну... оказаться здесь? — С чего бы в этом была надобность? Данное устройство — сплошное посмешище. Это место можно стереть с лица земли, и никто не заметит разницы, — определённо не воодушевляющие слова. Трэвис прочистил глотку и ещё отодвинулся от незваного гостя. — Тогда... как вы сюда попали? — Телепортация. Видимо, произошёл сбой: я определённо не рассчитывал оказаться здесь, — тот выпрямился и чётко произнёс: "Номер Х6-88 готов к возвращению". Трэвис заранее зажмурился. Однако вспышки не было. Агент вздохнул про себя. — Номер Х6-88 готов к возвращению. Пожалуйста. Ничего не произошло, снова. Диджей опустил руку и уставился перед собой, исполненный любопытства. — Они, гм, у них линия занята, что ли? — Обычно подобное не происходит, — агент теперь буквально сканировал комнату взглядом. — Что-то вносит помехи в сигнал телепорта. С этим будет несложно справиться. Раньше чем Трэвис успел подумать о чём-либо, тот достал энергетический карабин и направил его на передатчик. — Стой, нет! — спустя мгновение диджей повалил его на пол; оружие с глухим гулом упало на полуизъеденный металлический пол. Трэвис тут же вскочил, поднимая руки к лицу, защищаясь от возвышавшегося перед ним агента. — Простите, я не... — Коснёшься меня ещё раз — испепелю, где стоишь, вместе с твоей жалкой студией, — тот поправил очки. — Я знаю, знаю, просто... — парня снова прервали, на этот раз дробью в дверь. — Трэвис, это Пайпер! Открывай! — О, нет-нет-нет... — тот растерянно забегал взглядом по каморке. — Вам нужно спрятаться! — Где? — Не знаю, но... — стук усилился, заставляя Трэвиса вновь подскочить на месте, — просто доверьтесь мне! — даже не дожидаясь ответа, диджей буквально запихнул его себе под стол и накрыл наспех содранной с кровати простынёй. Определённо не лучший план, но другого не предвиделось, тем более что время поджимало. Пайпер ворвалась в студию, стоило парню снять замок: в одной руке планшет с ручкой, в другой камера. — Ну наконец-то! — она запихнула планшет подмышку, поправляя волосы. Трэвис наклонил голову. — Прости, я просто, ну, мне просто нужно было закончить... с радио... Пайпер принялась шарить взглядом по комнате. Трэвиса прошиб холодный пот: он забыл спрятать энергопушку. — Я увидела вспышку в твоей студии, — репортёр протёрла линзу камеры платком. — Что ты можешь сказать на этот счёт? — парень только потряс головой. Он почувствовал, как под столом копошатся, и усмирительно двинул ногой. Пайпер сощурилась. — Тебя явно что-то беспокоит, Трэвис... Тот вновь вздрогнул, не в силах сопротивляться пытливому взгляду. — Ну, знаешь, ты как бы вломилась в мой дом... — Всё хорошо, Трэвис, - произнесла сочувственно Пайпер, чуть потирая лоб под кепкой. — Просто расскажи мне об этой вспышке. — Гм, ну я не видел никакой вспышки или... чего-то навроде, так что, ну... — парень принялся сверлить взглядом пол, заодно наспех расправляя верхнюю одежду, — не знаю, может ты, гм, тебе просто показалось? Пайпер нахмурилась. — Трэвис, я свечение своими глазами видела! — У тебя есть доказательства? Фотографии или, ну, что-то подобное? — Перестань вилять, Трэвис! — Прости! — тот закрыл лицо ладонями. — Я... мне просто страшно теперь... я не знаю, о чём ты... теперь весь город... все будут думать... что я синт или что-то такое... я... о господи... господи... — Трэвис, никто не... — Пайпер вздохнула. — Ладно, когда захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. Трэвис и вздохнуть не смел, пока Пайпер не закрыла наконец дверь за собой. Только после этого он позволил себе выдохнуть и сорвал простыню прочь со стола. Институтский агент тут же выполз оттуда, потирая челюсть. — Ты ударил меня. Трэвис уже в который раз заслонился руками. — Простите, я не хотел... Мужчина уставился на него, словно не в состоянии определить точно, будет ли насилием или милосердием прибить это ничтожество. — Значит... — Трэвис отвёл взгляд. — ...это ваше, ну, имя? Х6-88? — Номер, не имя. — Ладно... — тот почесал затылок. — А у вас есть, эм, прозвище или что-то такое? У меня всегда было плохо, ну... с числами. — Х6 уставился на него. — Видимо, это значит "нет"... — Охотнику явно было не до болтовни. Может, оно и к лучшему. — Эм... я Трэвис. — Я слышал. И воцарилась тишина. Диджей вжался в кресло, чересчур напуганный, чтобы говорить или даже двигаться. Х6 повернулся к двери, готовый уйти. Трэвиса как ветром сдуло. — Эй, куда это вы? — Подальше отсюда. — Х6 всё же замер, уже готовый повернуть ручку двери. — Это отвратительное место создаёт помехи для телепорта. Снаружи, очевидно, грязи не меньше, но оттуда я смогу передислоцироваться обратно в Институт. — Но народ же с катушек слетит, когда вы наружу покажетесь! — Трэвис едва сдерживался, чтобы не сорваться с громкого шёпота. — Это же очевидно, что вы, ну, типа, из Института? Х6 нахмурился. — Это твои проблемы, не мои. — Прошу вас! — парень весь дрожал. — Доверьтесь мне. Х6 взглянул на Трэвиса сквозь очки ещё раз, прежде чем отойти от двери. Парень облегчённо вздохнул. — Я не могу понять, как вы живёте в подобных условиях, — Охотник поморщился. — Повсюду эта сигаретная вонь и заплесневелость. Трэвис пожал плечами. — К такому привыкаешь со временем. Х6 сделал шаг в сторону передатчика, и у диджея перехватило дыхание: он до сих пор опасался, что студию разгромят. — Всё здесь такое устарелое, — агент коснулся одной из панелей так, словно ожидал, что устройство рассыпется в прах от одного этого касания. — Как это может быть важнее Института? Что оно вообще делает? Трэвис поначалу принял это за очередную издёвку, но на этот раз это действительно был вопрос. — О, ну, это, гм, это радиостанция, — промямлил он, снова уставившись себе в ноги. — Я диджей на радио. Играю, ну, музыку. Вроде того. Х6 уставился взглядом сквозь парня. — Музыка, понимаете? - тот потёр виски. — Песни и всё такое? — Я знаю, что такое музыка. — О, здорово, — Трэвису стало даже любопытно, а была ли у Института своя радиостанция. А может, здешний сигнал доходил и до них? От этой мысли он аж содрогнулся. — Так что, эм, мне нужно работать. — То же. — Да, но... — он вновь устроился на стуле, — ...вы не могли бы посидеть где-нибудь тихо? Пока я, ну, веду трансляцию? Х6 скользнул взглядом по Трэвису и по своему оружию на полу, прежде чем пожать плечами и усесться на кровать неподалёку. Похоже, неподвижность и ожидание были коньком Охотника — диджей несколько раз едва не стукался головой о потолок, в очередной раз забыв и обнаружив, что в студии посторонний. А когда он наконец собрался укладываться в постель, стало только хуже: затрудняешься заснуть, когда одним своим существом пугающий Институтский агент пялится на тебя неподалёку. — Послушайте... — произнёс наконец Трэвис, стараясь притом укрыться настолько, насколько возможно. — Зачем вы на меня смотрите? — Я не смотрю. — Меня... всё равно пугает. — Ты можешь не смотреть на меня. С этим было не поспорить. Повернувшись лицом к стене, парень зажмурился, мысленно убеждая себя в том, что в студии больше никого нет. Надолго не хватило: спустя несколько часов он проснулся оттого, что в помещении играла музыка. — Что... — когда в глазах прояснилось, диджей лицезрел Х6 сидящим за его столом и слушающим радио, — ...что вы делаете? Трэвис скинул одеяло и подошёл к Охотнику. Тот взглянул на него всё так же равнодушно из-за всё тех же тёмных очков. — Прослушиваю станцию, - он вновь отвернулся к радио. — Это явно не твоё. — Я знаю, я... - диджей опустил плечи. — Я не очень хорош. — Тогда почему ты до сих пор делаешь это? — Потому что... - Трэвис запнулся: у него было стойкое ощущение, что Х6 всё равно останется недоволен любым ответом, — ...потому что это, ну, моя работа. Люди рассчитывают, что я буду это делать. И если я... если я сдамся, они решат, что я просто отлыниваю. Х6 молчал. — Знаю, это глупо звучит, — вздохнул диджей. Прошло некоторое время, прежде чем Х6 наконец заговорил. — Если говорить совсем откровенно, дело не только в тебе одном, — на этих словах он выключил радио. — Некоторые из песен совершенно непонятны. — О чём вы? — Трэвис едва справлялся с дрожью в постоянно срывающемся голосе. — Например, — Охотник включил свет, заставляя того зажмуриться, и протянул руку к стопке с дисками, — Crawl Out Through the Fallout. Не говоря уже о том, что это совершенно вредоносный совет, если воспринять его буквально, исполнитель звучит так, будто ожидает от слушателя делать всю грязную работу касательно отношений. Подобное никак не способствует здоровому сближению. — Я, эм, я тоже думал об этом, — замечательно, теперь у Трэвиса есть что-то общее с ужасающим Институтским агентом! — Множество песен о любви. Многие ли способны совершить признание лирическим методом? — Ну да, я знаю, это же здорово? — Трэвис не мог не расслабиться хотя бы немного. — Это всё... люди просят больше любовных драм, вот и пишут. — А это что за нелепица, — Х6 сдвинул брови, — Rocket 69? Тут диджей не сдержался, прыснул. Охотник чуть повернул голову набок. — Я не понимаю, что здесь смешного. — Просто... — парень безуспешно пытался держать себя в руках, чтобы ответить наконец внятно, — ... это, в общем, ну, это как... — Тебе нужно определиться, что ты собираешься сказать, после этого уже говорить. — Я... — он потёр стремительно краснеющее лицо, — это типа намёк, понимаете? Вновь пустой взгляд сквозь Трэвиса. — Когда цифры 6 и 9 ставят рядом, это выглядит как... Лицо Х6 даже несколько исказилось, когда до него наконец дошло. — Вот как. — Да, это... — парень нервно хохотнул, — это забавно немного. — Или это всего лишь ребячество. — Или так, да. — Кто-то написал песню об этом. — Да, в смысле... — И ты воспроизводишь это на этой станции. — Ну, у меня... знаете, и выбора-то особого нет. Х6 повернулся на стуле. — Эти песни совершенно нелепы, но ты, может быть, и можешь лучше. У Трэвиса на этих словах чуть глаза из орбит не вылезли. — Вы правда так думаете? — Я сказал "может быть". В настоящий момент ты по-прежнему кусок ноющего дерьма. На этот раз засыпалось немного легче, и Трэвис мог поклясться, что хотя Х6 был невероятно тихим, но в той стороне комнаты нет-нет да раздавались едва слышные напевания.