Пройти нехоженой тропой

— Гоменум Ревелио. Дымчатый сгусток белого света пронёсся по тёмной комнате и вниз по коридору. В целом помещение казалось совершенно безжизненным, если не считать поникших растений на грязном подоконнике и моли, изъевшей пыльную мебель, сдвинутую к стенам, обои на которых тут и там норовили оторваться. Мгновение ничего не происходило, если не считать танца пылинок в спёртом воздухе, но потом кольцо света мирно спланировало туда же, откуда и возникло. Вдруг словно из воздуха в комнате появились трое; они чуть не сбили огромную вешалку, а потрёпанный коврик ответил на их прибытие клубами пыли, отчего все закашлялись. — Фу, гадость какая, — пробормотала женщина, прикрывая нос. — Уверен, что это нужное место? Мужчина по левую руку от неё прочистил горло и отмахнулся от пыли. — Министерство отправило нас сюда. А их источники никогда не ошибаются. — Никогда не говори «никогда», Грейс, — кисло сказала женщина, откидывая капюшон и являя миру тёмные заплетённые в длинную косу волосы и пристальные чёрные глаза. — Помнишь, что было в Румынии? Мужчина тоже откинул капюшон. Его волосы были светло-пепельными, а глаза — такими голубыми, что это казалось почти неестественным. Уголок его губ пересекался с неровным шрамом. — Я думал, мы договорились больше никогда об этом не заговаривать. — А я скрестила пальцы. Светловолосый фыркнул. — Сильнейшее обращающее заклинание. — Рейна, Джейсон, завязывайте, — огрызнулся третий, в свою очередь откидывая капюшон и свирепо глядя на обоих. Его волосы были чернее ночи, а тёмные глаза сощурились в очевидном раздражении. — Слышали? Двое тут же прекратили переругиваться и прислушались, но больше никаких звуков не доносилось. Женщина — Рейна — предположила: — Крыса? Джейсон кивнул: — Дом старый. Наверняка ветхий. Лучше быть поосторожнее. — Он шагнул к старому неровно висящему портрету. — А что? Чувствуешь что-нибудь, Нико? Нико пожал плечами. — Как будто что-то не так. Это едва уловимо… как будто стены за нами наблюдают. Джейсон тут же отвернулся от картины, скорчив гримаску: — Утешил. — Мы же произнесли заклинание, — перебила их Рейна. — Будь здесь кто-нибудь, мы бы его обнаружили. — Кто-нибудь живой, — поправил её Нико. — Работает это заклинание с призраками? Джейсон наморщил нос. — Мы охотимся за беглецами, а не за привидениями. Для этого есть другой департамент. — Что не означает, что здесь призраков нет. — Нико крепче сжал палочку. — Держитесь рядом. Давайте начнём искать. Может, они уже покинули это место, и мы просто разминулись. Он вышел из комнаты, и Рейна сразу последовала за ним. Джейсон в последний раз оглянулся на картину, настороженно хмурясь, и поспешил за ними: Нико окриком велел ему поторопиться. Трое авроров прошли по коридору, скрипя половицами. Первым шёл Нико, оббегая взглядом всё вокруг; он был настороже, готовый к чему угодно. Слева с занесённой палочкой шла Рейна. — Люмос, — пробормотала она, и коридор окутало мягким светом. Джейсон же листал свой блокнот, задумчиво вчитываясь в написанное. — Не понимаю, — сказал он. — Это не может быть нужное место. — Они же были аврорами, — тихо напомнил Нико. — Они умеют заметать следы. — Я всё ещё не могу в это поверить, — заметила Рейна. — Брюс Лоуренс был одним из нас. Зачем ему вот так выступать против Министерства? — Октавиан и до него добрался. — Джейсон сложил блокнот в карман. — Он всегда был хорьком. Когда я услышал, что произошло, я даже не удивился. — Ну, независимо от причин, я им это с рук не спущу, — клятвенно заверила коллег Рейна. — Он предал своих, а это непростительно. — Лучше следи за тылом, — поморщился Нико, — и потише. Они могут оставаться здесь. Спускаясь по парадной лестнице, они увидели большой атриум. Рейна приподняла всё ещё светящуюся палочку к потолку, освещая голубоватым сиянием люстру со свечами, покрытыми паутиной. Потолок был испещрён дикими фресками, и вообще атмосфера была неуютной; кроме того, было слишком тихо. Нервы у Нико были на пределе. Вдруг, когда они ещё не успели спуститься с лестницы, откуда-то донёсся резкий лязгающий звук. Трое авроров тут же встали друг к другу спиной. Сердце Нико бешено заколотилось, и по напряжённости остальных он понял, что и они наготове. Он медленно взмахнул палочкой. — Гоменум Ревелио. Кольцо белого тумана снова устремилось во все стороны и исчезло из виду; ожидание было почти невыносимо. Опустив палочку к полу, Рейна сузила глаза. — Парни… а Брюс не был зарегистрированным анимагом? — Был, — выдохнул Джейсон в ответ. — Крысой. Во всех смыслах этого слова. А что? — Вон. Перед столбиком. Нико и Джейсон повернулись. На полу сидела маленькая чёрная крыса, чьи глазки-бусинки уставились прямо на них. У Нико возникло нехорошее ощущение. Тут облачко заклинания вернулось и, долетев до крысы, стало тёмно-красным и сжалось, взорвавшись ушераздирающим визгом. Рейна даром времени не теряла. — Гоморфус! Пискнув, крыса исчезла во вспышке света, а потом принялась расти и менять форму, превратившись в человека. Нико едва успел различить его лицо, как он взмахнул палочкой вверх и крикнул: — Диффиндо! Цепь, удерживавшая люстру, лязгнула, и та начала падать, позвякивая пыльными кусочками хрусталя. Джейсон вскинул палочку: — Глиссео! Ступеньки под их ногами выпрямились, и все трое соскользнули вниз прежде, чем люстра грохнулась оземь. Кашляя от поднявшейся пыли, Нико покачнулся, но удержал равновесие. Сложно было что-то разглядеть, а когда пыль улеглась, Брюса уже не было видно. — Брюс! — крикнул он. — Покажись! — Резные перила были прекрасным укрытием, но его обнаружение было лишь вопросом времени. — У тебя нет надежды! Просто стань собой! Из-за колонны слева вдруг показалась чья-то рука. — Экспеллиармус! Нико успел отразить заклинание, крепко сжав палочку. Тут подоспели и Рейна с Джейсоном. — Ступефай! Брюс Лоуренс откатился в сторону, а выпрямившись, выкрикнул: — Петрификус тоталус! Рейна застыла, словно её опутали тугие верёвки, и рухнула на пол. Гневно вскрикнув, Джейсон махнул заискрившей палочкой в сторону, где скрылся Брюс. — Выйди и сразись с нами, предатель! — Ступефай! — прошипел Брюс. Но Джейсон оказался быстр и отразил заклинание в него же. — Протего! Перед Брюсом возник защитный щит, отбросивший заклинание в грудь Джейсона. Нико уже оказался позади Брюса, высоко занеся палочку и ощущая прилив ярости. — Локомотор мортис! — проревел он, целясь ему в ноги, но Брюс успел отскочить в сторону. Нико выругался: тот всегда был одним из самых быстрых авроров департамента. — Брюс! Замерев, Брюс развернулся на пятках; в его взгляде мелькнула опасная тень. — Эверте Статум! Словно какая-то невидимая сила толкнула Нико назад, швырнув его в стену. Он ударился головой о гипсокартонную стену, но попытался подняться; голова кружилась, и он застонал. Убегающий Брюс раздвоился у него в глазах, а потом и вовсе исчез. Снова простонав, Нико завалился на бок и попытался проморгаться. Ужасный провал. Он медленно поднялся на ноги и побрёл к Рейне и Джейсону. Ухватившись за них как следует, он аппарировал всех троих в безопасное место. … Нико всех заверил, что он в порядке. Ему не нужно было в Мунго. А если кого и стоило обследовать, так это Джейсона и Рейну. Он отделался лишь парой ушибов — легко по сравнению с ними. Но вот начальник слушать его не стал. — Сходи, — велел он, — на всякий случай. Мы не можем позволить себе потерять ещё кого-то. Так Нико и оказался на больничной койке в ожидании целителя, который сказал бы ему, что он в порядке, и выпроводил бы, выставив приличный счёт. Он беспокоился за Рейну: иногда связывающие заклинания могли пойти не так и оказаться слишком упорными. А когда он последний раз видел Джейсона, тот был без сознания. Нико хотел знать, что они в порядке. Дверь неожиданно распахнулась, и вошёл целитель. Закрывая дверь за собой, он не отрывал взгляда от парящего рядом планшета и потому не заметил, как вытаращился на него Нико. Эту дурацкую копну волос и лицо Нико узнал бы где угодно. Стоящий перед ним целитель стал выше, загорел и вообще возмужал с тех пор, как Нико видел его последний раз, но, несомненно, это был его школьный знакомый. Веснушки на его красивом симметричном лице и небесная голубизна глаз это подтверждали. — О, — моргнул он, наконец подняв взгляд на Нико. — Привет. Нико окинул его взглядом. Уилл Солас был на курс старше него и считался гордостью и отрадой Хаффлпаффа. Он был ловцом в факультетской команде по квиддичу, получал высшие отметки и всегда находил способ помочь другим в свободное время. Он был замечательным человеком и необычайно одарённым волшебником со склонностью к целительным заклинаниям, а ещё Нико солгал бы, скажи он, что не запал на Уилла ещё в школе. Он одёрнул себя. В Хогвартсе они почти не разговаривали, если не считать обмена парой реплик после квиддича или того раза, когда они оказались в одной компании в Хогсмиде. Нико был в таком восторге и так волновался, что полностью растерял все возможности, и ничего так и не произошло. Уилл был недосягаем. Он, наверное, даже не помнил его имени. — Нико ди Анджело, да? Ты меня, наверное, не помнишь, — торопливо добавил Уилл, — но мы вместе учились. Я, то есть, был на Хаффлпаффе. Я… — Уилл Солас, — кивнул Нико. Сердце чуть затрепетало от мысли о том, что его узнали. Прошли уже годы после выпуска, а он так и не забыл красивого хаффлпаффца. Уилл широко улыбнулся. — Ух ты, ты меня помнишь! — Он показался ошарашенным; может, это был сарказм? — Так почему в твоей карте указано имя «Ганнибал Глум»? Нико закатил глаза. — Шеф всегда отправляет нас сюда под вымышленными именами, чтобы держать нас в тени. А ещё у него ужасное чувство юмора. — Да? — моргнул Уилл, подходя. — А где ты работаешь, позволь спросить? Нико пожал плечами. — В Министерстве. Уилл что-то промычал, вынимая палочку, поднося её к глазам Нико и пристально вглядываясь в его зрачки. — Какой департамент? Отдел тайн? Бухгалтерия? Аудит? — Вообще-то я аврор. Уилл опустил палочку и широко распахнул глаза, присвистнув и покачав головой. — Я всегда знал, что ты колдуешь лучше всех в школе, но аврор… Нико отвёл взгляд. — Не так уж я был и хорош. — Шутишь? — Уилл взмахнул палочкой, и к планшету подлетело перо, принимаясь бешено строчить. — Я помню ликующие вопли твоей команды на каждом нашем совместном матче. Так, замри на секунду, ладно? — Он снова взмахнул палочкой, и правое запястье Нико обхватили повязки, а на палец сама собой наложилась шина. — Вот. Теперь к сотрясению. Нико нахмурился, уставившись на забинтованную руку. — Это ещё что? Моя рука в порядке. — У тебя трещина в правом запястье. Никаких сложных заклинаний в течение недели, а вообще я бы предпочёл, чтобы ты вообще неделю не пользовался палочкой. Нико скривился, вспомнив о Брюсе Лоуренсе. — Я не могу позволить себе неделю безделья. Я вроде как тёмных волшебников ловлю. Ну, знаешь, спасаю мир — и тебя в том числе — от опасности. Уилл Солас выглядел совершенно не впечатлённым. — Да? А сможешь ты спасти свою жизнь — или своих коллег, — если не сумеешь правильно взмахнуть палочкой? Через неделю — пожалуйста, снова рискуй жизнью. Но сейчас я тут главный, а тебе остаётся только смириться. Нико не помнил, чтобы в школе Уилл был таким же упрямым. Вообще-то он всегда был безупречно вежлив, улыбчив и готов помочь любому, независимо от курса и факультета. Это было одной из тех вещей, которая привлекала Нико. И тем не менее, видеть его сейчас таким решительным было так же притягательно. Нико даже удивился тому, насколько ему понравилась резкость Уилла. Нико приподнял бровь, и Уилл повторил его движение, скрестив руки на груди. — Ну и ладно, — пробормотал Нико, падая на кровать. — Запрёшь меня теперь? Уилл хмыкнул, снова помахивая палочкой; две бутылочки с каким-то фиолетовым зельем слетели с полки, и он легко их поймал. — Держи. — Он протянул Нико одну из них. — Выпей, и головокружение поутихнет. Нико осторожно принял её. — Откуда ты знаешь? — Я Целитель, — гордо ответил Уилл. — Это вроде как моя работа. Выпей её, а через час — вторую, и будешь в порядке. Просто дай руке отдохнуть, понял? Никаких заклинаний превыше жизненно необходимых. Нико приподнял брови. — И всё? — Всё. — Уилл сделал шаг назад; планшет и перо последовали за ним. Нико вынул пробку и опустошил бутылочку одним залпом, а потом поморщился: металлически-земляной вкус был не особенно приятен. Уилл ухмыльнулся. — Хочу увидеть тебя на осмотре через неделю, чтобы убедиться, что исцеление прошло как положено. — А нельзя сразу взять и исцелить? — Так рвёшься рисковать жизнью, — проворчал Уилл. — Это не самое серьёзное повреждение. Волшебное вмешательство может сделать хуже. Кроме того, счёт будет в разы выше. Лучше просто отдохни. Нико хмыкнул и поднялся, но сделал это слишком быстро и покачнулся; он упал бы, не будь реакция Уилла очень быстрой. Он поймал Нико за плечи, поддерживая, и в его голубых глазах отразилось беспокойство. — Полегче, или я всё-таки заставлю тебя остаться. Я серьёзно. Можно было подумать, что кто-то трансфигурировал внутренности Нико в бабочек; после несколько затянувшегося взгляда в глаза Уилла он едва нашёл в себе силы кивнуть. — Спасибо, кажется. Уилл отстранился, и Нико накрыло волной его лёгкого аромата. Мерлинова борода, подумал Нико, возьми себя в руки, ди Анджело! — Я так понимаю, те двое, которых доставили с тобой, — твои коллеги, — сказал Уилл. — Женщина на четвёртом этаже сейчас проходит процедуру снятия связывающего проклятия. В течение часа её выпишут. Ещё один из вас уже выписан. Нико вздохнул с облегчением. — Хорошо. Попозже наору на них. Уилл кивнул. — Отлично, тогда увидимся на следующей неделе. Вторник подходит? Нико пожал плечами. — Кажется, у меня уже нет выбора. Я же не могу пойти на работу, так? — Рад, что ты смотришь на это моими глазами. Увидимся, Мальчик-Смерть. Глаз Нико дёрнулся. Его не называли так со времени выпуска; это прозвище вызвало несколько воспоминаний. Уилл, наверное, просто хотел его поддразнить, но другие однокурсники — нет… Вдруг рядом с головой Уилла объявился Патронус — пушистый кот. — Второй этаж, прорвалась исчезательная болезнь. Требуются все доступные Целители. — Нужно бежать, — сказал Уилл. — Вроде всё серьёзно. Но, э, до вторника. — Ага, — кивнул Нико. — Точно. — Увидимся! — Уилл развернулся к выходу, но, кажется, не заметил, что дверь заперта, и влетел в неё. Он рассмеялся чуть выше, чем показалось бы естественным, и Нико изо всех сил постарался сдержать смех. Он прощально махнул рукой. Уилл не с первой попытки нашёл ручку и наконец открыл дверь. — Пока, — быстро сказал он и исчез за углом. Нико сунул вторую бутылочку в карман и вышел из больницы, ощущая себя так, словно на него наложили проклятие подгибающихся коленей. Что ж, пожалуй, не весь сегодняшний день стоило выкинуть в утиль. … Вторник приближался медленно. Нико всю неделю сходил с ума от бумажной работы. Его начальник прислушался к совету Уилла и не выпускал его на поле боя. — Это ради твоего же блага, — утверждал он. — Придёшь в себя и вернёшься к поискам Лоуренса. — Ты просто сам хочешь его поймать, — мрачно ворчал Нико. Перси Джексон, главный аврор, только ухмылялся и выпячивал грудь. — Может быть. Вы с Джейсоном за бортом… кажется, я могу наконец повеселиться. — Ненавижу тебя, — заявлял Нико каждый раз и возвращался к складыванию карточного домика. Когда тот был почти готов, прямо в него спланировал волшебный бумажный самолётик. Домик рухнул. — ГРЕЙС! — рявкнул Нико. — Это не я! — крикнул Джейсон, приподнимая руки. Нико развернулся на стуле, свирепо уставившись на Лео Вальдеса. Тот с серьёзным видом поднял руки: — Тачдаун! Так что Нико был более чем готов вернуться к работе. И никакой надоедливый Целитель не смог бы убедить его в обратном. Он ожидал Уилла в той же палате, что и неделю назад. Он скрестил руки на груди, раздувая ноздри и нетерпеливо барабаня пальцами по руке. Только пятнадцать минут спустя дверь открылась. Увидев Нико, Уилл широко улыбнулся: — Доброе утро! — У тебя брови дымятся, — ответил Нико. Выругавшись, Уилл потёр их. — Кое-кому досталось огнедышащее проклятие, — пояснил он. — Ладно, давай взглянем на твою руку. Нико не был уверен, почему вздрогнул, когда Уилл коснулся его запястья. Он никак не ожидал ни ощущения, что в животе всё стало с ног на голову, ни того, что Уилл сожмёт пальцы ещё крепче. — Всё ещё болит? — спросил он. Шея Нико вспыхнула от смущения. — Н-не особенно. Уилл кивнул, проводя пальцами по суставам — это было почти как массаж, и Нико ощутил, как напряжение покидает его. Он был почти разочарован, когда Уилл остановился. — Кажется, исцелилось на отлично, — заключил он. Перо тут же принялось порхать над планшетом. Приподняв палочку, Уилл прошептал: — Люмос. Можешь следить за светом? Нико послушно уставился на яркий кончик палочки. Кивнув, Уилл снова опустил её. — Прекрасно. Думаю, тебя можно выписать. — И всё? — Всё! — Уилл улыбнулся, и на его щеке возникла ямочка. — Правда, не страшно? В груди Нико возникло что-то вроде разочарования. Он думал, что Уилл захочет продлить его лечение или хотя бы поддержит разговор, но тот уже сунул палочку в карман и потянулся. — Я напишу записку твоему шефу. Удачной охоты, и, э, не пойми меня превратно, но я надеюсь, что долго тебя здесь не увижу. — Ага, — пробормотал Нико. — Спасибо. Уилл протянул ему руку; во взгляде его было что-то грустное. — Был очень рад снова тебя увидеть, Нико. Нико напряжённо пожал его руку. — Ага. И я, Уилл. … Нико недопустимо отвлекался. Он смутно слышал переругивания Джейсона и Рейны, но не мог перестать думать о походе в Хогсмид на пятом курсе. Он пошёл с Хейзел, своей сестрой, и Пайпер, подругой Уилла Соласа, которая и его захватила; Нико помнил, как тихонько жаловался сестре, а та только рассмеялась: — Кто знает, как всё пойдёт? Просто поговори с ним. Нико весь поход старательно не смотрел на Уилла, боясь встретить его счастливый взгляд. Он держался на расстоянии, пока они не оказались в «Сладком королевстве» и он не отвлёкся на витрины конфет. Уилл подошёл к нему, протягивая карточку от шоколадной лягушки. — Хочешь? Ты же их собираешь, да? — Собирал в десять лет, — ответил Нико, пытаясь выглядеть так, будто у него в животе нет никакой войны. Уилл спал с лица, и даже карточка в его руке словно поникла. — А. Точно. Нико обнаружил, что совсем не хочет видеть его расстроенным, и, фыркнув, отобрал у него карточку. — Но этой мне вообще-то как раз не хватило, — пробормотал он, сунув её в карман. Улыбка Уилла засияла с новой силой. Ни один из них не стал вспоминать о том, что эта карточка была самой часто встречающейся. Тряхнув головой, Нико отогнал эти мысли. Почему он думает об этом? Почему не может выкинуть Уилла Соласа из головы? — Нико, что ты думаешь? — сердито спросила Рейна. — Скажи ему, что я права! — Хм? — моргнул он. — Ага! — Джейсон ткнул в Рейну пальцем, широко ухмыляясь. — Он сомневается! Я прав! — О чём вы вообще? — спросил Нико, потирая лоб. — Я отключился. — Ты постоянно отключаешься в последнее время, — заметила Рейна. — Всё в порядке? Нико подумал об Уилле Соласе и почувствовал себя слегка нездоровым. — Ага. Наверное, просто малость заржавел. — Тогда выберемся отсюда, — сказал Джейсон, — и возьмёмся наконец за счёт Лоуренса в Гринготтсе! — Говорю тебе, он всё снял! — простонала Рейна. — Там ничего нет! — Он всё снял две недели назад, когда уже был в бегах! Значит, он не мог сделать это сам! — Нико? — одновременно позвали оба, выжидательно глядя на него. Тот пожал плечами. — Ну давайте нагрянем в Гринготтс. Другой зацепки всё равно нет. Джейсон самодовольно покосился на Рейну; та казалась оскорблённой. … Гринготтс оказался тупиком. Рейна не переставала задирать нос. Зато у Нико появилась возможность поболтать с сестрой. Она работала в банке уже год, и у них были такие плотные расписания, что они едва виделись. — Нико! — воскликнула она, увидев его, подбежала и крепко обняла. — Какими судьбами? — Я по делу, — сказал он. — Но решил, что стоит поздороваться. Она легонько ударила его плечу. — Ещё бы ты не решил! Если бы я узнала, что ты был здесь и не заглянул, я бы оставила от тебя мокрое место! — Хотелось бы посмотреть. Хейзел рассмеялась. — Я тебя не боюсь, Большая Шишка! Я всё ещё помню, как ты паниковал каждый раз, как поворачивались школьные лестницы! — Это сбивало с толку! — возмутился Нико. Она снова засмеялась. — Кстати! Я слышала, ты был в Мунго. Что случилось? — Кто тебе сказал? — Фрэнк. Он всё ещё дружит с Перси. Нико хмыкнул. — Угу. Ничего такого. Просто Перси изображает из себя наседку. — Он помолчал. — Я видел там Уилла Соласа. Хейзел просияла. — О боги! Сто лет его не видела! Он Целитель, да? — Ага. Очень надоедливый. Она улыбнулась, перекладывая бумаги на столе. — Он так сох по тебе в школе… Нико выронил перо, которое подбрасывал и ловил, и развернулся к ней. — Что? — Ага. — Хейзел кивнула. — Постоянно допытывался, как с тобой заговорить. — Мерлиновы подштанники! А поход в Хогсмид?.. — Был спланирован с самого начала. — Она подмигнула. — Я подозревала, что и он тебе нравится… Жаль, что ничего не вышло тогда. Нико ловил воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Его лицо наверняка было краснее стен. — Ты уверена, что ему нравился я? — Он ткнул себя пальцем в грудь. — Я? — Да-да, ты, какашка, — засмеялась она. — Надо бы ему позвонить. Сто лет не болтали. — Уилл Солас сох по мне, — тупо повторил Нико. Он вспомнил грустное лицо Уилла неделю назад и вдруг ощутил, как комочек в груди стал втрое больше. — Ты тоже позвони ему, — снова подмигнула Хейзел. — Заткнись, — проворчал Нико. … Две недели спустя зацепка наконец появилась. Магловские газеты написали о странных огнях в лесу, и авроры тут же отправились в указанное место, держа палочки наготове и ушки на макушке. Нико показалось, что он услышал голос, и он тут же обернулся, но это был всего лишь Лео, ткнувший себя веткой в глаз и тихо выругавшийся по-испански. Нико бросил на него свирепый взгляд и поднёс палец к губам. Они двинулись с места; Нико всё больше отдалялся от остальных и вдруг заметил слабое свечение. Крепко сжав палочку, он пошёл на источник света. Вокруг было тихо — неестественно тихо для леса. Должны были стрекотать сверчки, шуршать животные, шелестеть на ветру листья — но ничего этого не было слышно. Чистая, нерушимая тишина. Нико наступил на сучок, и треск громким эхом разнёсся в ночной тиши; свет тут же погас. Нико замер, едва дыша. И услышал голос. Разворачиваясь и вскидывая палочку, он ощутил тяжёлый удар по затылку и рухнул на землю со сдавленным вскриком. В следующее мгновение его окутала тьма. Нико не был уверен, как долго находился без сознания; когда он открыл глаза, то увидел знакомую обстановку. Просто, чисто и темно. Он лежал в кровати, на белых колючих простынях. Сев, он ощутил боль во всём теле — такую, словно он не двигался уже очень давно. Простонав, он повернул голову (на которую была наложена повязка) и осмотрелся. Больничная палата. Он снова был в Мунго. Нико вздрогнул, услышав негромкое похрапывание, и повернулся в другую сторону. Сердце подскочило к горлу; у его кровати заснул сидя (и соскользнув на тумбочку) Уилл Солас. Нико не знал, что и думать. Он не помнил, как попал в больницу, не помнил, что произошло в лесу — но это что-то явно не понравилось его телу. Уилл снова негромко всхрапнул, и Нико закусил губу. Осторожно приподняв одеяло, он попытался подняться, но голова отозвалась резкой невыносимой болью, и он со стоном упал на подушки. Этого оказалось достаточно, чтобы Уилл тут же проснулся. Он вскинул голову и бешено заморгал. — А? Чт?.. — Тут он увидел откинутое одеяло и уже свешенную с кровати ногу Нико и вскочил на ноги. — Ни в коем случае! — Нога и одеяло были немедленно возвращены на исходные позиции. — Ты никуда не пойдёшь. Нико вовсе не надул обиженно губы, конечно, нет. — Что произошло? — Тебя атаковали не очень хорошим трансмогрифианским проклятием. Ты мог погибнуть. В его голосе звучал гнев, и Нико снова закусил губу. — О. Уилл хмыкнул. — О? Ты чуть не погиб и говоришь мне «о»? — Раздражённо выдохнув, Уилл подошёл к шкафчикам и принялся что-то искать. Вернулся он с флаконом, наполненным фиолетовой жидкостью, и поднёс его к губам Нико. — Выпей. Нико подчинился и вздохнул с облегчением: боль поутихла. Опустив голову на подушки, он стал наблюдать за суетящимся Уиллом. — Почему ты ещё здесь? — Ты ранен. — Уже поздно. — Ты ранен, — упрямо повторил Уилл. — У тебя нет других пациентов? Уилл закатил глаза, смешивая два зелья. — У меня вообще-то выходной вроде как, но кое-кто решил убиться именно сегодня. — Почти убиться, — неровно улыбнулся Нико. Уилл не засмеялся. Лишь протянул ему чашку: — Маленькими глотками. Нико подчинился, и Уилл снова сел. Скосив на него взгляд, Нико заметил, что Уилл рассматривает свои руки, выглядя потерявшимся в мыслях и словно пытающимся на что-то решиться. Даже при приглушённом свете и нахмуренных бровях он был очень красив. Нико подавился эликсиром, и Уилл тут же встрепенулся. — Я же сказал — маленькими глотками! Вздохнув, он провёл рукой по волосам, а Нико, откашлявшись, ответил ему невозмутимым (по крайне мере, он на это надеялся) взглядом. — Нам нужно перестать вот так вот встречаться. Лицо Уилла, кажется, смягчилось. — Ты, наверное, ужасный аврор, если постоянно попадаешь в больницу. — Я отличный аврор, — оскорбился Нико. — Ну, знаешь ли! Губы Уилла чуть дёрнулись. — Ну, в любом случае ты застрял здесь на пару дней. Никаких жалоб. И в ближайшее время можешь забыть о работе! Встретив его взгляд, Нико выдавил улыбку: — Как-нибудь переживу. Уилл улыбнулся в ответ и вдруг вспомнил: — А, твоя сестра заходила. Она кое-что для тебя передала. Нико тут же вспомнил последний разговор с сестрой; во рту тут же пересохло, а глаза сами собой широко распахнулись. Он так сох по тебе в школе… Уилл взял со стола несколько книг и показал их Нико; и тут что-то прошуршало между страниц и выскользнуло на пол. Уилл ещё не успел поднять это что-то, когда до Нико дошло, чем это было; он застыл. Ему хотелось растечься по кровати или аппарировать в Египет и никогда не возвращаться. Может, Уилл забыл ту историю и даже не поймёт, что поднимает с пола?.. Но Уилл удивлённо выдохнул. — Это… — Он перевернул карточку от шоколадной лягушки. Самую часто встречающуюся. — Я дал тебе её в «Сладком королевстве». Нико закусил губу до боли. — Ты хранил её все эти годы? — неверяще спросил Уилл. Он улыбался, но Нико ощутил себя неимоверно уязвимым. — Заткнись, — пробормотал он; на большее его не хватило. Уилл расхохотался. — Знаешь, почему я тебе её дал? Нико пожал плечами. Уилл почесал щёку. — Хейзел сказала мне, что ты их когда-то собирал. Я помню, на первом курсе ты, сидя за слизеринским столом, размахивал карточкой у всех перед носом каждый раз, когда тебе попадалась новая. Это было очень мило… — Уилл взволнованно рассмеялся. — Я очень сильно запал на тебя в школе. — Знаю, — вырвалось у Нико. Уилл изумлённо на него уставился, и он подавил желание спрятаться под одеяло. — Хейзел мне сказала. — А. — Уилл вяло махнул рукой. — Ну, тогда… — Я, э… ты мне тоже нравился, — выдавил Нико, — но я никак не мог набраться смелости открыть при тебе рот. Уилл изумлённо замер и уставился на Нико, разинув рот и широко распахнув глаза. — Ух ты, — выдохнул он наконец смешок. — Я не думал, что ты вообще меня замечаешь. Нико повернул кольцо на пальце. — Я замечал. Повисло неловкое молчание. Нико смотрел куда угодно, только не на Уилла, в то время как тот не мог отвести от него глаз. Подойдя, Уилл присел на его кровать и вложил в его ладонь потрёпанную карточку. Нико осторожно сжал пальцы. Остаток ночи они проговорили, и Нико начал думать, что с ним не могло произойти ничего лучше смертельного проклятия. … Нико провёл в Мунго неделю. Иногда заглядывали Хейзел с Фрэнком и коллеги-авроры. Перси и Джейсон рассказали, что сразу после нападения Брюса на Нико они засекли их месторасположение; они доставили его в министерство, а Рейна перенесла Нико в больницу. — Лоуренс уже в Азкабане, — гордо сказал Перси, похлопав Нико по плечу. — Если бы ты не дал ему вскрыть себе череп, мы никогда бы его не нашли, дружище. — Был рад помочь, — сухо ответил Нико. Когда они слишком расшумелись, Уилл выгнал посетителей, заявив, что Нико нужно отдыхать, а часы приёма окончены. Уилл вообще почти не отходил от него всю неделю, и подростковая влюблённость Нико решила, что самое время вернуться; впрочем, она стала чем-то большим, чем школьная влюблённость. Нико ощущал настоящую связь с Уиллом; сердце трепыхалось в груди каждый раз, когда Уилл улыбался, и эти трепыхания становились всё дольше и ощутимее. — Завтра тебя выпишут, — мимоходом сказал Уилл. Нико почувствовал разочарование. Ему нравилась опека Уилла, и впервые в жизни его совершенно не тянуло на работу. — О, — просто сказал он. — Поубавь энтузиазм, — поддразнил Уилл. — На работу тебе выходить пока нельзя. Я потребую по меньшей мере двух недель отдыха. — Отлично. — Нико сел. — Две недели тоски зелёной. Уилл коварно усмехнулся. — Так, значит, ты не будешь занят в пятницу вечером? Нико поднял на него растерянный взгляд. — Нет… — У меня не будет смены. Мы могли бы перекусить, или выпить кофе, или ещё что… — Уилл опустил взгляд. — Н-ну, если ты хочешь. Нико замер. Уилл Солас — гордость Хаффлпаффа — приглашал его на свидание? — В смысле… пойти на свидание? — спросил он, стараясь не выдавать звучанием голоса то, как сильно на это надеется. Уилл поёрзал на стуле. — Эм… это как-то неловко, да? — Немного. — Нико с удовольствием заметил, что Уилл покраснел. — Когда ты освобождаешься? Уилл быстро поднял на него взгляд. — Правда? Л-ладно, э, здорово! В смысле, в пять. Я могу зайти за тобой, скажем, в шесть? — Вроде подходит. — Отлично. — Уилл просиял. — Моя сова свяжется с твоей совой. — Точно. Нужно перебрать кучу почты. Тут рядом с Уиллом объявился знакомый кот-Патронус. — Второй этаж. Серьёзный рвотный сглаз. Вызываются все доступные целители. Уилл скорчил рожицу. — А ты говоришь, что твоя работа опасная. Нико рассмеялся, что, кажется, подбодрило Уилла. — Иди. Увидимся в пятницу. — Ага. — Подмигнув, Уилл исчез за дверью. — Жду с нетерпением! … В пятницу Нико и Уилл встретились у небольшой магловской кофейни в Лондоне. Уилл пришёл первым, и в руке его была небольшая коробочка, которую он сразу же протянул подошедшему Нико. — Это тебе, — жизнерадостно сказал он. Открыв коробочку, Нико спрятал улыбку в шарфе. — Спасибо, — искренне сказал он. Усмехнувшись, Уилл взял его за руку и повёл внутрь. В коробочке была новенькая карточка от шоколадной лягушки. Самая часто повторяющаяся из всех.