***
Всё время я ходила пустая. Словно внутри всё выгорело, опустело. Я не знала, зачем существую. Я не знала для кого. Аскани постоянно был рядом, шутил, подкалывал, иногда помогал. А последнее требовалось всё реже. Чтобы компенсировать эту пустоту, я полностью отдалась работе. Увеличила время работы в алхимическом кабинете, постоянно проводила время с лошадьми, напевая им песни на эльфийском. А всё остальное время я проводила за книгами. Окопалась в библиотеке и почти жила там. Библиотекари нарадоваться не могли такой воспитанной и умненькой девочке. И с моими нынешними познаниями, нарытыми от боли и отчаяния, я могла заткнуть за пояс не только Аса. Иногда я спорила с учителями. Громко так, с чувством. И почти всегда споры выигрывались мной. Учителя стали на меня уважительно коситься и даже вежливо кланялись при встрече. Впрочем, меня это мало волновало. Я старалась гонять себя, как только можно, чтобы только забыться. Приходил Шон. Он ничего не понимал, но пытался помочь. Сказал, что я совсем в скелет превратилась, что опасно себя так перенагружать. В ответ я лишь промолчала, уткнулась в очередной учебник и убежала на конюшню. Смотреть в глаза магу я не могла. Мне не хотелось никого видеть. Поэтому я отстранилась ото всех, разве что поддерживая связь с Бри и Тин. А так я всё чаще хотела быть одна. И не подпускала к себе никого. Даже Шона. Однажды Шон пришел ко мне ночью. Точнее, прилетел. Мраком. Ворон устроился у меня на кровати. Я знала, что это именно ворон. Поэтому притянула к себе и стала гладить и чесать. С Мраками было хорошо. От них я не отгораживалась. «Что с тобой приключилось? Ты совсем истощала. Во всех смыслах. Смотреть больно», — ворон сочувственно посмотрел мне в глаза. «Ничего. Не важно», — всхлипнула и притянула его к себе, уткнувшись носом в перья. Мрак понятливо промолчал. А вскоре ушел, чтобы не беспокоить меня. И пообещал наведываться чаще. Я была не против. Ведь он обещал и учить меня. У меня была магия. Я начала колдовать везде и всюду. Тренировала не только магию, но и занималась телом. Сняла с себя все барьеры и границы. Теперь я могла обогнать Сианурга, легко выбить меч из рук Бредли и Аскани, поразив последних неожиданным талантом. Я колдовала постоянно. И вот однажды поняла, как делать то заклинание, которое Шон назвал «стазис». Замораживать во времени предметы оказалось весьма забавным. Энергии тратило немеренно, но мне нравилось. Я никому не рассказала об этом открытии. Как и о том, что мой резерв вдруг начал расти еще стремительнее. Мрак стал появляться еще чаще. Он прилетал ко мне каждую ночь, говорил обо всём. А однажды меня даже прокатил на себе Мрак-дракон. Без ведома Шона, разумеется. Тот спал. И только с этими двумя я снова чувствовала себя живой, нужной, значимой. Однажды случилось нечто. Я смогла открыть портал. Тогда Мрак остался до утра. Оказалось, что хитрые ворон с драконом решили сделать так, чтобы Шон проснулся и поговорил со мной. И вот Мрак после очередной передачи знаний, которую проделывал в человеческом обличии, замолчал и странно замер. Я поняла, что урок окончен. Но исчезать дракон не спешил. Тело оставалось на месте. Тер Дейл начал просыпаться. И тут я поняла их задумку. Как только почувствовала его пробуждение, я с визгом спихнула мага с кровати и… открыла портал. Туда и упал Шон. «Кузнечик? А что я забыл в твоей пещере на утесе?» — донесся до меня его ментальный вопрос спустя несколько минут. А я не верила в то, что сделала. Ожидалось, что порталы я смогу открывать только тогда, когда поступлю в Академию. Что-то пошло не так. Даже наоборот. Слишком так. Вот тогда Шон взялся за меня всерьез. Ловил где только можно. Пытался взломать мои ментальные щиты, которые неожиданно стали для него неподатливыми, просто хотел разговорить. Но каждый раз терпел неудачи. Однажды он решился наведаться ко мне ночью. Я усыпила Бри, чтобы та не помешала. И только фигура в черном балахоне склонилась надо мной, я открыла под ногами мага портал, точно рассчитанный на мою пещеру. И маг с удивленным вскриком ухнул туда. «Нет. Так дело не пойдет! Это уже слишком!» — донеслись до меня его разгневанные мысли. И в следующую секунду портал открылся уже подо мной. И выкинул в ту же пещеру. Маг тут же скрутил меня и заставил смотреть ему в глаза. — А вот теперь поговорим. Почему ты, скелет кузнечика глазастого, открываешь порталы, как квадратное уравнение решаешь, а я об этом и не знаю? Даже Мраки и те в замешательстве! Ты знаешь, сколько магии надо вбухать и сколько расчетов провести, чтобы так смочь? А тут ты берешь, и второй раз выкидываешь меня по четко заданному маршруту. Как это понимать? — он возмущенно всплеснул руками. Этим я и воспользовалась. Не хочу слушать. Зачем он со мной возится. Или боится, что я вдруг превзойду его? Одно я уяснила точно — доверять в этом мире нельзя никому. Поэтому скрутила пальцы в нужном жесте и отправила мага в стазис. И тут же выбралась из захвата. К моему удивлению он рассыпался. Я что-то провернула не так? — Что-о?! — донеслось возмущенное за моим плечом. — Меня и в стазис? Как ты вообще сама этому научилась? И порталы, и стазис. Да ты скоро планеты начнешь щелкать, как орешки. Давай, рассказывай. Я удивленно обернулась к нему, встав в стойку. И тут уже в стазис отправили меня. Я застыла вся, кроме туловища и головы с шеей. Ах так? Решил бороться со мной? И он туда же? Вот так. Поверила, а он тоже бросил. Сейчас я ему устрою! И тут Шон удивленно вскрикнул и сам не понял, как сделал жест и вывел меня из стазиса. А я могу обидеться! И очень сильно! — Как?! — А вот так! — это был первый раз, когда я подала голос. Шон удивленно застыл, словно его в стазис повторно отправили. Мой голос звучал слабо, но он услышал. И тут маг пропал. А на его месте появился ворон. Я сразу поняла, что это именно Мрак. «Подожди, Тим. Шона мы затолкали куда подальше, пусть подумает. Прошу, расскажи мне, что происходит. Я хочу помочь. Мне больно смотреть, как ты страдаешь. И ему…» — А что рассказывать? Просто я снова никому не нужна. Все меня оставили. А что мне оставалось? Учится. А ведь теперь даже Шон меня бросил. Мне больно, Мрак, очень больно. А он делает еще больнее. «Нет. Ты неправильно поняла. Шон не ненавидит тебя и не боится. Он боится за тебя. Ведь ты можешь нанести себе вред. Да и ему больно слушать твой плач по ночам. Поэтому иногда он появлялся рядом с тобой ночью и гладил по голове. Только не говори, что я его заложил. Но, знай, он тебя не бросал. Давай проверим…» «Просто откройся. Пусти его в себя», — закончил дракон. И я поняла, что терпеть не могу. Мрак превратился в человека. И я открылась. А сама пропала внутри Шона. Снова оказалась в том космосе. Шон был там. Он смотрел в пустоту. Я знала, что он читает меня. Всё. Он видит всё, что я видела, слышала, думала всё это время. И тут его глаза ожили. — Господи, кузнечик, — сипло произнес он, и с его глаз закапали слёзы, прозрачными ручейками стекая по щекам. Я удивилась. Почему он плачет? Что такое? — Почему ты не сказала, что с тобой происходило всё это время. Ты просто закрылась и всё. Я и не знал, что это так… ужасно. Я только что сам это ощутил. Как ты терпела такое? — он вытер рукавом текущие ручейком слёзы. — Даже мне никогда не было так плохо… Он опустил глаза. Сейчас он выглядел такими маленьким и несчастным, что моё сердце растаяло. Я снова ожила. Я не хотела, чтобы он так выглядел. Я подлетела к нему и обняла, гладя по голове. Он шмыгнул носом. — Это я тебя должен успокаивать. Кузнечик, а я и не знал. Почему ты всё скрывала? — Я не хотела доставлять проблем. И вообще видеть кого-то… — Какие проблемы? Ты точно не в своем уме! Запомни раз и навсегда, кузнечик ты мой лупоглазый, я всегда буду рядом. Ведь сейчас дороже тебя у меня никого нет. Кроме моих друзей. Но у тех своя семья… — И что мне сейчас делать? — Ну, раз уж ты так всем не веришь, то я сам скажу и покажу. Я люблю тебя. Хоть и совсем не понимаю этого, а в делах сердечных полный профан. Но ты самая дорогая для меня. И Мраки это подтвердят. Они давно подогревают меня на признание. Поэтому можешь не прятаться от меня. — Правда? Я ведь тоже… люблю тебя… Только не понимала, ведь Аскани вечно был рядом и сбивал с толку. А как только он ушел, я поняла, что это так. Смогла разобраться. Но было поздно… — Лучше поздно, чем никогда, кузнечик мой любимый. А сейчас можешь дать себе волю. Хватит терпеть. Мне же больно видеть тебя такой… И я не сдержалась. Обхватила его еще крепче и зарыдала в голос. И вместе с этими слезами уходила вся боль и пустота. А Шон гладил меня по волосам и шептал, насколько я дорога ему. А я сквозь слёзы сказала, что он очень дорог мне. Самый дорогой в мире ворон и дракон…***
Утром я проснулась и почувствовала, что меня обнимают. Открыв глаза, увидела его. А Шон смотрел на меня, и глаза его улыбались. — Лежи, кузнечик любимый, сегодня ты гуляешь. За сессию у тебя уже автоматом все пятерки, хоть в Академию поступай. Так что отдыхай и приходи в себя. А я буду рядом. Я теперь всегда буду рядом, когда буду нужен… Я улыбнулась и благодарно прижалась к нему. Он снова спас меня… «А ведь не только он тебя спас, — пришла мысль от Мраков. — Он спас и себя. Ведь так бы и маялся до конца жизни, боясь признать, что любит тебя. Так что считай, что это было спасение для двоих». Я мысленно хихикнула и закрыла глаза. На душе было легко и спокойно. А рядом со мной я чувствовала запах дождя Шона. Моего любимого Шона. И теперь мы вместе. И всё хорошо…