Вредитель

Генерал Хакс не встревожился из-за долгого отсутствия Кайло Рена. Один из приписанных к борту «Финализатора» кораблей не вернулся, и главнокомандующий сделал логичный вывод, что магистр пережидает гнев Верховного Лидера в безопасном месте. Впрочем, генерал не стал докладывать Сноуку о происшествии в отсутствие главного фигуранта дела. Поэтому он испытал настоящее потрясение, когда увидел записи с камер наблюдения: четверо повстанцев побывали на «Финализаторе», а затем, воспользовавшись всеобщей суматохой, беспрепятственно покинули судно. Тут уж Хаксу стало не до шуток: на фоне такого упущения инцидент с тревожным сигналом казался детской выходкой. Если Верховный Лидер узнает, что он позволил взять в плен его ученика, то генералу точно не жить. А значит, нужно любой ценой вернуть магистра до того, как Сноук узнает, что произошло. Генерал раз за разом пересматривает запись. Вот мусорщица со световым мечом наизготовку подошла к очередной табличке. Ага, главный охладитель. Значит, на табличке написано: «Финализатор» взорвется, если сломать этот механизм». Пятерка о чем-то посовещалась и пошла своей дорогой. - Даже повстанцам понятно, что этого делать нельзя! – раздраженно пробормотал Хакс.

***

Синяки и ссадины довольно сильно болят: на базе повстанцев с магистром не церемонились. Кайло Рен стоически переносил все мучения. Хотя это и мучениями не назвать: Первый Орден сразу бы закрыл пленника в пыточной. Рыцаря же пока только грубо затолкали в камеру да покормить «забыли». Интересно, как они станут допрашивать узника? И собрал ли уже генерал Хакс спасательную экспедицию? В то, что главнокомандующий расстарается, чтобы его спасти, магистр не сомневался. Оставалось только дождаться помощи. Правительство Республики пожаловало в полном составе, чтобы разобраться, что делать с пленником. Прибыло и основное командование повстанцев. От немедленного линчевания магистра спасла Рей, настояв на том, что не стоит предпринимать никаких действий без ведома генерала Органы. Добросердечной девушке была невыносима мысль о том, что почувствует Лея, если узнает, что ее сына убили, даже не дав ему шанса. До благополучия самого Рыцаря Первого Ордена Рей не было никакого дела: слишком живо было воспоминание о смерти Хана Соло и память о несбывшихся мечтах обрести приемного отца. …За Кайло Реном приходят спустя несколько часов после заключения: генерал Органа прилетела в систему и желает его видеть. «Значит, все-таки решилась. Очень глупый поступок», - думает магистр, пока его ведут к месту допроса. Синяки от наручников неприятно напоминают ему о собственной беспомощности. В небольшой комнатке уже все собрались. Принцесса Лея, Рей, Финн, По Дэмерон, Правительство Республики и несколько командующих Движения Сопротивления. Всем интересно, что же будет. Кайло Рен упорно не желает смотреть на мать – все его внимание приковано к скучным серым стенам. Магистр отмечает про себя, что повстанцам бы неплохо переоборудовать данное помещение, придать ему неповторимую атмосферу пыточной, пусть даже только для вида. Наконец, рыцарь соизволил обратить внимание на присутствующих. Во взгляде его невозможно прочесть ни единой эмоции: Рен как будто бы находится в гостях, или, скорее, на донельзя скучном приеме. - Генерал Органа, - холодно и бесстрашно цедит магистр. - Кайло Рен, - так же холодно отвечает принцесса. Их взгляды скрещиваются в немом поединке, и никто не хочет сдаваться первым. В конце концов, рыцарь не выдерживает и опускает глаза. На такую Лею ему не хочется смотреть: в беспощадном взоре нет ни капли материнского тепла, лишь презрение к врагу. - Если Вы надеетесь вытащить из меня сведения про Первый Орден, можете оставить эту бессмысленную затею. Я скорее умру, чем предам Верховного Лидера, - это не типичное бахвальство храбрящегося пленника. Констатация факта. Генерал Органа слегка вздрагивает. Не может сдержать реакции на мысль о возможной смерти сына. Никто из присутствующих не говорит ни слова. - Можете мне поверить: я готов к любым методам допроса. И все они окажутся одинаково бесполезными. Повстанцы переглядываются. Почему-то они верят его словам. Кто-то предлагает устроить совещание и обсудить дальнейшие действия. Кайло Рена закрывают в комнате для допросов. Даже такому способному ситху не выбраться из непроницаемого помещения без помощи рук.

***

Мнения мятежников по поводу дальнейшей судьбы магистра разительно отличались. Одни предлагали сжечь негодяя на костре. Другие – повесить, а останки отослать Верховному Лидеру. Третьи решительно заявляли: как вам не стыдно, мы же за гуманизм! Меткого выстрела из бластера хватит. Все это время принцесса молчала. Наконец, выслушав все мнения, она объявила, что сначала должна побеседовать с пленником с глазу на глаз, а уже затем вынести окончательный вердикт. Кайло Рен для нее не опасен: она также владеет Силой и сумеет защитить себя от ментального контроля. Никто не понимал, зачем Лее нужен этот разговор. Неужели она надеется все же убедить пленника сдаться и сотрудничать? Лишь Рей и Финн знали правду. Но ведь они не могут винить принцессу за такую слабость? Диалог генерала Органы и Кайло Рена длится не более часа. Лея покидает комнату ровным и решительным шагом. - Подготовьте площадку для расстрела. Казните пленника через час, после того, как я покину базу. Я не желаю этого видеть, - голос принцессы не выдает захлестнувших ее эмоций. Лишь по чересчур бледному лицу можно судить, насколько тяжело дались ей эти короткие распоряжения. - Разве это обязательно? – вполголоса спрашивает Рей. Лея будто вовсе ее не слышит. - Похороните его так, как подобает джедаю, - добавляет она севшим голосом. Никто не может понять, для чего Лея отдает этот последний приказ. Ведь Кайло Рен – убийца ее мужа. Уже немолодая женщина стремительно прогоняет минутную слабость. Генерал Органа, глава Движения Сопротивления, выпрямляется и с воистину королевским достоинством велит: - Выполняйте. Магистра переводят в уже ставшую привычной камеру – пусть дожидается исполнения приговора. Удаляясь, он даже не смотрит в сторону матери. Зато она провожает его долгим, печальным взглядом. На секунду рука принцессы дергается, и с губ Леи едва не срывается приказ остановить все это безумие. Но все же она позволяет сыну уйти.

***

Верховный Лидер запросил связь с «Финализатором». От Кайло Рена уже довольно давно ни слуху, ни духу. Опять, мерзавец, прохлаждаться задумал! Уж Сноук ему покажет, на какой стороне Силы раки зимуют. Рыцарь Первого Ордена и генерал Хакс в виде голограмм предстали перед Верховным Лидером. Кайло Рен, выдавая отчет, почему-то поминутно оглядывался на главнокомандующего и иногда заикался. Доклад был путаный, но Сноук уловил суть: вместо того, чтобы искать последнего джедая, магистр занялся имитацией бурной деятельности. Тогда Верховный Лидер перевел разговор на интересующую его тематику. - Вы уже узнали, где Люк Скайвокер? - Так Люк Скайвокер правда сущест… - Сноуку показалось или одна голограмма только что пнула другую? - Верховный Лидер, нам пока не удалось определить, где именно находится Люк Скайвокер, но, предположительно, он встретится со связным генерала Органы послезавтра, - Хакс был готов выдать любую ложь, лишь бы Сноук не начал расспрашивать своего ученика. – Да, Рен? - Да, - согласно кивнул магистр. - Поставите меня в известность о результатах. Молчание. И теперь уже определенно последовал пинок, приведший Кайло Рена в чувство. - Да, Верховный Лидер. - Кстати, магистр, а Ваш недавний конфликт с генералом точно исчерпан? - Который именно? – пинок. – Конечно, исчерпан. Сноук несколько удивился. Видимо, генерал таки поколачивает коллегу в свободное от работы время. Что ж его ученик такой неудачник, что даже сдачи дать не может? А ведь Верховный Лидер так радовался, когда обзавелся воспитанником. Он мечтал, что научит Рена плохому, передаст свой жизненный опыт, поможет овладеть Темной Стороной Силы, и уж тогда ученик будет выполнять за него всю грязную, тяжелую и скучную работу. А сам Сноук рассядется на троне и будет только указывать: принеси то, убей это. И не нужно говорить, что Верховный Лидер, дескать, не старался и был плохим наставником. Он приложил все усилия, чтобы натаскать чувствительного к Силе. Даже книг по педагогике накупил, но все они оказались какими-то неправильными, поскольку, как правило, содержали совет: «Никогда не бейте ребенка». Сноуку даже нравилось обучать Кайло Рена: бери себе световой меч и пытайся затыкать воспитанника до смерти. Весело же! Активное времяпровождение укрепляет организм, между прочим. Еще интереснее было подвергать магистра разнообразным испытаниям: на выносливость (топи неженку в ледяной ванне), на скорость (спускай на него пару хищных тварей да поддерживай бегущего ученика ободряющими выкриками), на сообразительность (отправь его на необитаемую планету и наблюдай себе, как он выживать станет). Правда, многие попрекали Верховного Лидера, что он совсем нервы бедняге испортил. Но ситх ведь должен быть стойким и уметь справиться с любой ситуацией, правда? И вот теперь выясняется, что все обучение пропало втуне, а магистра Рыцарей Рен вечно кто-нибудь да побьет. Вот же непутевое создание!

***

- Так Люк Скайвокер жив? Ух ты! Я думал, если он и правда существовал, так его давно Дарт Вейдер кокнул! – восторженно приговаривал штурмовик, переодетый в форму Рыцарей Рен. Да, иногда привычка Кайло Рена носить маску играла только на руку. - Хватит фантазировать. Мертв он, - отрезал генерал Хакс. Что поделать, если истина не соответствовала идеологической доктрине Верховного Порядка? - Но Верховный Лидер сказал… - затянул штурмовик. - Да, сказал. А ты и поверил, что это тот самый Люк Скайвокер? - А какой же еще? - Его однофамилец, конечно же, - генерал про себя отметил, что, когда Рен вернется, пусть сотрет этому штурмовику память. На всякий случай. – А сейчас живо переоденься и марш на задание. Штурмовик разочарованно поплелся надевать привычную форму. А ему так понравилось ходить по коридорам, распугивая особо впечатлительных товарищей! Генерал Хакс возвратился в командную рубку. Как разыскать магистра, он понятия не имел. И что будет, если он опоздает? Что, если в официальной пропаганде, гласившей, что повстанцев хлебом не корми, а дай кого-нибудь замучить, есть доля правды? Главнокомандующий задумчиво повертел в руках рукоять светового меча. Активировать мерзкую штуковину можно только при помощи Силы. Сколько неприятностей принес ему этот клинок! Говорили, что меч Кайло Рена приспособлен так, чтобы его владелец тренировался в совершенстве контролировать Силу. Уж лучше бы нервы свои контролировал! Тогда ничего плохого бы не случилось. И все же, несмотря на всю свою неприязнь, Хакс должен был вернуть назад Кайло Рена. Если рыцарь умрет или серьезно пострадает из-за его упущения, то и генералу не жить – уж Сноук об этом позаботится. И хорошо, если вина ляжет только на генерала. Взгляд главнокомандующего невольно метнулся к капитану Фазме. Невеселые размышления Хакса прервал лейтенант Ремилл, который вбежал в командную рубку, размахивая планшетом. - Генерал! Мы все спасены! Как оказалось, на сей раз и Темной Стороне Силы улыбнулась удача. Разведывательный отдел Старкиллера-2 перехватил сообщение повстанцев, исходящее из системы Целлариум. Какой-то дурехе из Движения Сопротивления не терпелось поделиться со своими боевыми товарищами новостью, что они захватили в плен самого магистра Рыцарей Рен. Что и говорить, форма сообщения была несколько оригинальной. Девушка сделала селфи-голограмму на фоне сидящего в камере Рыцаря Первого Ордена и прикрепила к ней сообщение: «Угадайте, а кто это у нас в гостях?». Хакс в рекордные сроки собрал спасательную операцию и лично вылетел на одном из кораблей спасать Кайло Рена. Уже с орбиты планеты было видно: что-то взорвалось.

***

Вернемся на час назад. Магистр с безразличным видом расселся на узкой и жесткой койке. Смертный приговор не пугал его: с минуты на минуту он ожидал прибытия помощи. Сомнений в том, что подмога появится, у него не было. Однако шло время, а никто так и не объявлялся. Секунды тянулись мучительно долго. Впрочем, Кайло Рен давно уже не боялся смерти. У него были другие страхи. Повстанческая тюрьма периферической базы очень сильно отличалась от прозрачных камер из бронированного стекла, в которых содержались пленники Первого Ордена: обычная стальная решетка и плохонький электронный замок. Но даже отсюда магистру было не сбежать без посторонней помощи: наручники до сих пор надежно сковывали руки, а прилепленный мамашей обратно пластырь препятствовал попыткам установить над кем-то ментальный контроль. Но даже и случай проявления скрытых возможностей рыцаря повстанцы предусмотрели: выставили в качестве охраны четырех боевых дроидов – на них Силой не воздействовать. К камере нерешительным шагом приблизилась какая-то блондинка. Роботы разом повернули головы в ее сторону. - Ну, блин, народ, я хочу на него вблизи глянуть, - заныла она, приближаясь к камере. Дроиды посовещались при помощи нестройного попискивания и согласились подпустить девушку к месту заточения врага. Магистр же надежно скован, вреда никому причинить не может. Девчонка подошла поближе и, широко раскрыв ярко накрашенные глаза, уставилась на пленника. Но этого ей было мало. От ее дальнейших действий Кайло Рен поначалу опешил, а затем пришел в ярость. Такого оскорбления рыцарю еще никогда не приходилось сносить. Чтобы какая-то тупая «звезда» записывала голограмму на его фоне и выкладывала в свой идиотский «Повстаграмм»?! А блондинка действовала по всем правилам подобного жанра съемки: встала на фоне камеры с заключенным (за такой задний план все подружки лайк поставят!), приняла соблазнительную (по ее мнению) позу и вытянула губы так, что и Джа-Джа Бинкс бы позавидовал. Отчего-то застыдившись от чужого поведения, дроиды отступили в сторонку, чтобы не фигурировать на голограмме. Иногда их ставили в тупик людские поступки. Отправив свою идиотскую голограмму куда там она хотела, девушка собралась записать следующую. Как же не сняться еще раз с такой знаменитостью? Теперь надо подмигнуть, высунуть язык и встать в еще какую-нибудь соблазнительную позу. Кайло Рен поднялся и решительным шагом направился к решетке. Правда, высказать, что он по всему этому поводу думает, рыцарь все равно не мог: рот пластырем залеплен. Девушка заметила, что магистр поднялся, и развернулась к нему. Так и не уразумев, что же он пытается ей сообщить, неосторожная барышня отлепила клейкую полоску. Тратить время на высказывание своего мнения по поводу интеллектуальных способностей повстанки Кайло Рен не стал, а тут же взял ее под ментальный контроль. Все вышеописанное произошло буквально за несколько секунд: дроиды слишком поздно заметили неладное. С вмешательством они опоздали: больше не имеющая над собой власти девушка нейтрализовала их при помощи бластера. Все складывалось просто чудесно. Хакс наверняка уже перехватил отправленное сообщение. А девушка тем временем, выстрелив по электронному замку, открыла камеру и сняла с пленника наручники. Рыцарю лишь оставалось забрать у нее оружие. Как только ментальный контроль ослаб, блондинка в ужасе посмотрела на деяние собственных рук. Безжалостное дуло бластера смотрело прямиком ей в грудь, которую девица ухитрилась подчеркнуть даже при помощи убогой повстанческой униформы. - Не убивайте меня! Пожалуйста! – воспользовалась повстанка моментом секундного замешательства магистра. - Убить тебя было бы очень глупо, - успокоил блондинку Кайло Рен. – Нужно же мне как-то отсюда выбираться? - Что? Вы возьмете меня в заложники?! Капееееец! – возмутилось не обремененное интеллектом создание. – Пичалька. - Сделай милость: заткнись и на выход. - Не так быстро, Бен Соло. Кайло Рен вздрагивает. Из-за поворота выходит Рей. Мусорщица назвала его настоящим именем… Нет, не потому, что она верит в то, что сын Леи еще жив и может вернуться. Просто нахалка знает, как это его злит. - Я ожидала чего-то подобного. Поэтому все время была неподалеку. - И ты собралась помешать мне уйти? – в голосе магистра сквозит презрение. - Один раз я тебя уже победила, - Рей активирует световой меч. - Я уже завершил подготовку у Верховного Лидера. А ты, мусорщица, лишь только начала осваивать Силу. - Может, хочешь повторить попытку? Ах да, забыла, ты ведь потерял свой меч. Теперь тебе ничего не остается, кроме как стоять здесь и прикрываться девчонкой. Кайло Рен не может сдержать улыбки. Прекрасная попытка манипуляции. Он даже сделает вид, что поддался. - Ты можешь идти, - бросает магистр блондинке. – И передай моей… генералу Органе, чтобы она впредь держалась от меня подальше, если хочет жить. Я никогда не предам Верховный Порядок. Любительницу селфи не пришлось долго упрашивать. Теперь магистр и Рей остались один на один. Кайло Рен смотрит на свою противницу. Та заранее предвкушает легкую победу. Это просто смешно. Какая эта девочка все-таки наивная. Магистр пытается вырвать световой меч из ее руки при помощи Силы. Рей отчаянно сопротивляется. Она не ожидала, что враг настолько улучшил свои умения. Сосредоточившись на обороне своего оружия, девушка едва успевает увернуться от выстрела из бластера. Но, как оказалось, Кайло Рен и не пытался ее прикончить. Просто секундного ослабления внимания хватило для того, чтобы парализовать ее тело при помощи Силы. Привлеченные сообщением блондинки о побеге врага, повстанцы сбежались на место происшествия. На Кайло Рена смотрело не меньше полусотни бластеров. В качестве бесплатного довеска туда же был направлен и глазок камеры: любительница социальных сетей вернулась и не хотела упустить возможность сделать мини-репортаж с места событий. - Попробуете помешать мне уйти, и ваша джедайка-недоучка умрет, - пообещал Рыцарь Рен. Магистр чувствовал их растерянность. А еще страх девчонки. Вперед протолкалась принцесса Лея. - Убьешь ее и сделаешь большую ошибку. - Да, это будет большой ошибкой с моей стороны. Последней ошибкой, - с сарказмом констатировал рыцарь. Немного ослабив контроль над телом Рей, он коротко велел: - На выход. Девушка не собиралась подчиняться. В конце концов, сейчас у нее более-менее выигрышная позиция: Рен не сможет удерживать ее вечно, а вот повстанцы с бластерами могут запросто сменять друг друга. Магистр лишь усмехнулся такой самоуверенности. И легонько сжал ее горло при помощи Силы. Подобная демонстрация власти начисто отбивает у Рей охоту сопротивляться. Процессия во главе с заложницей движется к выходу. Повстанцы выжидают. Начнут стрелять сейчас - прикончат обоих. Наконец, Кайло Рену надоедает топот за спиной, и он резко разворачивается, намереваясь при помощи бластера немного проредить ряды повстанцев. При этом, заметим, он все еще ухитряется держать под контролем Рей. Солдаты Движения Сопротивления во главе с генералом Органой тоже не промах – ухитряются укрыться за углами. Такая неудача, конечно же, вывела неуравновешенного магистра из себя. А когда Кайло Рен злится… В приступе ярости магистр принялся наугад палить по стенам. В числе прочего казни посредством расстрела подвергся какой-то неприметный аппарат, встроенный в стену. - Он убил девчонку! – завопил какой-то повстанец. Несколько особо смелых солдат выглянули из-за стены. А затем поднялась всеобщая паника. Дело в том, что любая повстанческая база оборудована системой самоуничтожения. Так, в случае опасности, сведения, которые хранятся в компьютерах, не попадут в лапы к врагу, а любые следы повстанческой деятельности будут уничтожены. У данной системы есть еще одна особенность, разработанная предусмотрительными повстанцами. Если неприятельский лазутчик до прибытия подкрепления проникнет на базу и решит вывести систему из строя, она немедленно активируется. Увы, инженеры были людьми предусмотрительными, но никак не провидцами. Они не могли знать, что однажды сюда заявится Рыцарь Первого Ордена с крайне взрывным нравом. Генерал Органа дала команду к немедленной эвакуации. Впрочем, система уже сама оповестила все командование, что пора сматывать удочки. Большинство бравых солдат с бластерами отступили кто куда: на все про все у них было двадцать драгоценных минут. - И что случилось? – заинтересовался магистр. - Больной ублюдок! – очнувшись, завопила Рей. – Ты хоть представляешь, что натворил?! - Нет, но, судя по всему, что-то очень плохое, - сделал логичный вывод Кайло Рен. - Через двадцать минут здесь камня на камне не останется, - достаточно спокойно сказала Лея. – Ты активировал систему самоуничтожения. - Вот незадача, - видимо, Кайло Рен вспомнил, что нехорошо ругаться при маме. - Отпусти Рей, и я позволю тебе эвакуироваться с нами, - пообещала принцесса. - И остаться пленником повстанцев? Паршивая сделка, генерал. Я ведь, кажется, уже говорил, что скорей умру, чем предам Верховный Порядок? А так я хотя бы заберу с собой эту девчонку. - Спасайтесь, генерал Органа, - упавшим голосом сказала Рей. – Вы слишком важны для Движения Сопротивления. - Слушай, кажется, приказ заткнуться и идти на выход еще актуален. Девушка подчинилась. Но принцесса упорно следовала за блудным сыном. - Ты умрешь ни за что. Думаешь, Сноук станет скучать по своей пешке? - Верховный Лидер хотя бы ценит мои способности. Не то что этот заносчивый гад Скайвокер. - Ты совершаешь большую ошибку. - В который раз за сегодня я это слышу? Упорствующий в своей ереси магистр приближался к выходу. Но, видимо, удача опомнилась и вновь перешла на Светлую Сторону Силы. Под ноги Кайло Рену кинулся невесть откуда взявшийся ВВ-8. Опять отважный дроид спас ситуацию! Стоило рыцарю ослабить контроль, и Рей бросилась наутек. У нее не осталось иллюзий по поводу того, что она сможет тягаться с магистром, и девушка сделала самый разумный выбор. Оставшийся без заложницы Кайло Рен тоже среагировал мгновенно: нырнул в ближайший коридор, пока солдаты не опомнились. Лея же приказала не преследовать сбежавшего пленника – времени не оставалось. Повстанцы бежали со злосчастной базы, как крысы с тонущего корабля – взрыв должен был быть мощным. Магистр, не теряя времени, нашел корабль-однопилотник и, отбив его у законных владельцев, поспешил ретироваться. Управлять подобным транспортом рыцарь умел – и тут пригодился нелегкий жизненный опыт сына контрабандиста. К несчастью, однопилотник был предназначен только для патрулирования прилежащей к базе территории, двигался достаточно медленно и улетел недалеко. Машину подбило взрывом, и Кайло Рен едва сумел посадить судно обратно на поверхность планеты, не очень далеко от пылающей базы. Очень скоро прибыло и спасение. Как мы помним, с «Финализатора» уже спешила на помощь целая спасательная экспедиция. Генерал Хакс застал магистра на пепелище, задумчиво смотрящим на пылающие останки базы Движения Сопротивления. - Любуетесь проделанной работой, Рен? - Откуда Вы знаете, что это я сделал? – подозрительно осведомился рыцарь. - Ага, значит все-таки Вы. Меньшего я и не ожидал, - покачал головой Хакс. - Я в одиночку уничтожил целую базу повстанцев, - гордо сообщил Кайло Рен. - Преднамеренно? – скептически переспросил генерал. - Метким выстрелом по системе самоуничтожения, - уклонился от прямого ответа магистр. - Масштабы Вашей деятельности как всегда поражают, - в устах главнокомандующего это прозвучало отнюдь не как похвала. Кайло Рен уловил колкость и огрызнулся: - А Вы чего ожидали? Я Рыцарь Рен, а не дева в беде, чтобы сидеть здесь и ждать спасения. - Насчет девы я не сомневаюсь, а вот насчет беды могу поспорить. Верховный Лидер уже три раза спрашивал, почему Люк Скайвокер до сих пор на свободе.

***

Вы, наверное, удивляетесь, почему удача так долго сопутствовала Верховному Порядку в это нелегкое время? Правильно удивляетесь. Как уже не раз упоминалось, фортуна благоволит исключительно Светлой Стороне Силы. Темной над своими успехами приходится работать. Итак, за некоторое время до освобождения Кайло Рена… Верховный Лидер недолго дивился странному поведению своего ученика. Очень скоро один из шпионов, внедренных в Движение Сопротивления, сообщил, что Кайло Рен взят в плен и находится на периферической базе в системе Целлариум. За сим последовал короткий отчет об обстоятельствах пленения магистра. Сноуку стоило огромного труда сдержать рвущийся наружу приказ о немедленной и крайне жестокой расправе над генералом Хаксом. Затем Верховный Лидер включил холодную логику. Командир Старкиллера-2 не имел намерения погубить Кайло Рена и, строго говоря, все время действовал в рамках полномочий. (Подсовывание лже-магистра не в счет.) Конечно, Хакс не был идеален. Но при всех своих недостатках генерал прекрасно командовал базой и, что еще важнее, обладал совершенно уникальным качеством: умением терпеть магистра Рыцарей Рен. За это Сноук охотно прощал ему мелкие прегрешения в виде превышения финансирования на содержание обоих Старкиллеров. Кайло Рену, своему бесценному ученику и заложнику, Верховный Лидер тоже прощал многое. Не только потому, что он был одним из немногих чувствительных к Силе. Не только потому, что он был так талантлив. И не только потому, что, слепо восхищаясь знаменитым дедом, он настолько верен Темной Стороне, что согласен убить собственного отца. Просто это его секретное оружие против генерала Органы, опоры Движения Сопротивления. Ведь Лея осознает, что он может покончить с ее сыном в любой момент… А еще принцессе наверняка не хватит духа, чтобы в решающий момент отвергнуть материнские чувства и нанести удар прежде, чем это сделает ее любимое дитя. А глупый истеричный мальчишка считает, будто Сноук не ведает, что все его блестящие победы над «джедаями» - не более чем жалкая попытка скрыть последствия очередного срыва. Но сколько бы Кайло Рен ни мечтал, из него не выйдет второго Дарта Вейдера. Над тем, что делать с похищенным магистром и сходящим с ума от беспокойства генералом, Верховный Лидер раздумывает недолго. Он даст обоим шанс спасти свои шкуры. Шпион Сноука предоставит им возможность разобраться со своими проблемами. Одно короткое и понятное распоряжение. И пять минут спустя генералу и магистру улыбается удача: безмозглая девчонка делает селфи на фоне плененного врага. Как глупо и неосмотрительно с ее стороны.

***

В тот же вечер Верховный Лидер заслушал вдохновляющий доклад о том, как Кайло Рен при поддержке генерала Хакса сумел заманить четырех повстанцев на «Финализатор», а затем проник на базу, где скрывался последний джедай. Но Люк Скайвокер сумел ускользнуть от магистра, зато база повстанцев была уничтожена. Сноук рассыпался в похвалах: блестящая победа. А про себя подумал, что у этих двоих снова есть все основания для взаимного шантажа, что в их случае только способствует плодотворному сотрудничеству.

***

На такой мрачной ноте история и подходит к концу. А как же победа Добра и Света? Увы, до их торжества еще придется немало подождать. Но для полноты картины снова перенесемся назад во времени. Генерал Органа и Кайло Рен остаются наедине. Некоторое время они молчат, а затем магистр нарушает тишину: - Я так скучал по тебе, мама. Лея больше не может сдерживаться и прижимает сына к себе. - Ты должен вернуться домой. - Я не могу. И ты лучше других это знаешь. - Бен… Кайло Рен не находится с ответом. Его мать ненадолго поддалась эмоциям. Скоро все встанет на свои места. Генерал Органа снимает наручники с сына, и магистр потирает затекшие запястья. - На твоем месте я не стал бы этого делать. - Мне что, не стоит тебе доверять? – только смеется принцесса. - Нет, но за время, проведенное в Первом Ордене, постоянные срывы вошли у меня в привычку. Могу ненароком изничтожить часть обстановки, - шутит рыцарь. - Ты прекрасно вжился в роль. - Как поживает отец? - Злится из-за вынужденного бездействия. Ему безумно скучно на полуцивилизованной планете, где все свято уверены, что они – единственная жизнь во вселенной, - генерал Органа снова заливается мелодичным смехом: таким теплым и приятным, что Бен невольно улыбается сам. Паранойя генерала Хакса не была абсолютно беспочвенной. Известный контрабандист и закоренелый преступник Хан Соло жил и здравствовал. Инсценировать его убийство было нелегко, но участники этой беспрецедентной галактической аферы постарались. Для начала Кайло Рен заранее немного подкорректировал углы обзора камер слежения, чтобы они не охватывали дно шахты, куда должен был упасть его отец. Но все же ему было очень нелегко решиться ранить Хана. Далее – дело техники. Портативный гравитационный компенсатор позволил Соло зависнуть в нескольких сантиметрах над землей. Затем легко раненый, но находящийся в сознании контрабандист проворно покинул Старкиллер на загодя приготовленном и спрятанном сыном шаттле. В общей суматохе покидающего базу судна никто не заметил: повстанцев вокруг летало немало. Заранее предупрежденный Чубакка выстрелил в магистра, специально задев его по касательной. Сноук получил в свою домашнюю видеоколлекцию запись с убийством Хана Соло, а Бен – определенный кредит доверия от Верховного Лидера. Правда, весь план едва не погубило то, что Кайло Рену пришлось погнаться за Рей, иначе все выглядело бы очень подозрительно. Тут рыцарю пришлось проявить максимум актерского мастерства, чтобы, сохранив девушке и беглому штурмовику жизнь, не раскрыть своей роли. Финна в предательстве никто не подозревал, хотя, казалось бы, стоило. Как солдат, большую часть своей карьеры проведший в сантехслужбе, оказался настолько осведомленным, что был идеально знаком с внутренним устройством Старкиллера? Но мы-то знаем, как виртуозно Кайло Рен умел промывать чужие мозги. Что до сговора с Правительством Республики, то тут Хакс несколько погорячился: в интриге участвовали только проверенные члены Движения Сопротивления: семейство Соло, Люк Скайвокер и Чубакка. Хотя вышеупомянутому правительству польза от всего этого тоже была: Бен очень ловко отсрочил первый запуск Старкиллера, своевременно предупредив генерала Органу об опасности, тем самым дав правительству время подготовиться к эвакуации. Откуда поступили сведения о грозящей опасности, Лея не сказала. Впрочем, политикам все равно пришлось убегать в последний момент с уже начавших разрушаться планет: преждевременный массовый исход из готовящейся к уничтожению системы не остался бы незамеченным. То, как магистр упустил дроида, списали на банальную некомпетентность. К тому, чтобы Рей не выдала ему карту, Кайло Рен тоже приложил некоторые усилия. Конечно, большую часть своего времени Рыцарь Первого Ордена действительно боролся с повстанцами, при этом умело саботируя любые значительные успехи в этом направлении. Главная же цель пока оставалась недостижимой для Кайло Рена: он все еще был недостаточно силен и умел для устранения Верховного Лидера. Никто не подозревал неладного. Магистр прекрасно играл свою роль. Настойчиво повторяя каждый день, что Бен Соло мертв, он жил жизнью Кайло Рена, адепта Темной Стороны. Где проще всего спрятать лист? В лесу. Все масштабные диверсии буквально тонули в бесконечности мелких бытовых инцидентов с поврежденным имуществом. Каждый свой срыв магистр переживал по-настоящему: ведь это тоже часть образа. В технике он разбирался прекрасно, поэтому последствия поломок никогда не приносили ему серьезного физического вреда. Но далеко не всегда результаты повреждений оказывались такими уж предсказуемыми. Хотя это только способствовало созданию нужного образа: если результат действий будет действительно неожиданным, удивления даже изображать не нужно. Окружающие, опасливо оглядывая новые разрушения, только тихонько крутили пальцем у виска: что взять с психа, который в свободное время болтает с маской Дарта Вейдера? Впрочем, кое-кто все же заподозрил неладное. Главнокомандующий Старкиллера-2 зорко следил за сослуживцем и, наконец, сопоставил последствия приступов ярости магистра с провалами Первого Ордена на пути борьбы с Движением Сопротивления. Немного усыпив сомнения генерала, Кайло Рен призвал на помощь Люка Скайвокера. Дядюшка «попался» в расставленную ловушку. Прекрасный спектакль дважды едва не погубила импровизация. Сначала Кайло Рен изничтожил необходимый для миссии зонд. Кто же знал, что из всего имущества под руку попадется именно то, без чего операция могла провалиться? К счастью, магистр быстро нашел выход. Он знал, что Хакс не откажется лично приложить руку к ликвидации последнего джедая, более того, сам остановит магистра, готового отдать приказ открыть огонь по вражескому кораблю. Тут и вмешалась массовка – повстанцы прилетели спасать Скайвокера. Однако экспрессивная тирада про то, что внуки Дарта Вейдера не убегают от врага, подкрепленная новыми разрушениями, едва не привела к провалу. Не осведомленные об истинной цели операции мятежники едва не разнесли беззащитное судно на щепки. Но рыцарь все-таки нашел выход. Впрочем, Люк все равно бы не позволил им выстрелить. Большой удачей оказались сунувшиеся на борт повстанцы. Во-первых, магистру не составило труда немного отклонить траекторию одного из дротиков при помощи Силы, чтобы потом броситься собственноручно «спасать» пострадавшего генерала. Во-вторых, он якобы узнал от захваченного мятежника координаты главной базы Движения Сопротивления. На самом деле Старкиллер-2 выпалил по нескольким необитаемым планетам. Первый Орден так спешил уничтожить базу, пока все повстанцы не успели эвакуироваться, что не стал перепроверять поступившие данные. Было бы неплохо избавиться от генерала, проявляющего чрезмерное рвение на пути подавления мятежа, но допустить, чтобы Хакс был переведен на другой военный объект, было нельзя. Потерять его из виду значило бы получить опасного врага за спиной. Рано или поздно избыток свободного времени привел бы к тому, что генерал возобновил свое расследование. Резервные копии документов рыжий параноик наверняка где-то припрятал. Теперешние же неприятности магистра объяснялись частично новой неудачной импровизацией, частично непрошеной инициативой Рей. Лея немедленно прибыла в систему Целлариум, чтобы спасти положение. Кайло Рена нужно было немедленно возвращать на Старкиллер-2, но так, чтобы никто не заподозрил истинных намерений командира повстанцев. Вы уже поняли, что принцесса тоже была замечательной актрисой? Но вернемся к разговору Леи с магистром. - Ты точно не хочешь вернуться? На базе становится слишком опасно. - Не теперь. Вспомни, какого труда нам все это стоило. Сейчас мы почти у цели. - Но ты можешь пострадать, - голос принцессы предательски дрогнул. - На самом деле все не так уж и плохо, - уверенно солгал Кайло Рен, а сам вспомнил стремительно падающий на поверхность небольшого планетоида «Финализатор», взрывающийся Старкиллер и острый, проницательный взгляд главнокомандующего. - Хотя бы пообещай мне быть поосторожнее. - Я и так предельно осторожен, мам. Все вернется на круги своя. Я согласен и дальше быть двойным агентом. Только не заставляй меня снова проигрывать девчонке. Лея только вздохнула. Положа руку на сердце, она и так знала, каким будет решение сына. - Нужно придумать, как освободить тебя и возвратить на Старкиллер-2. Мы не можем действовать слишком прямо. Малейшее подозрение в том, что ты сотрудничаешь с Движением Сопротивления, может стоить тебе жизни. - Не нужно ничего придумывать. Сноук и генерал Хакс сами все сделают. - Мы не можем ждать. Тебя собираются приговорить к смертной казни. - Я уверен, что они поспешат. - Ты лучше меня знаком с методами Верховного Порядка. Что они предпримут? - Уверен, что Верховный Лидер уже знает о том, где я. Он организует для меня побег. Среди вас наверняка есть предатель. Шпион явится, чтобы освободить меня или дать шанс для побега. Интересно, Сноук счел нужным уведомить его о том, что я владею навыком ментального контроля? – магистр задумался. - Что, если никто не придет? - Ты недооцениваешь Первый Орден. - Надеюсь, что ты прав в своих умозаключениях. - Так или иначе, когда я выйду из камеры, то захвачу заложника, чтобы иметь возможность уйти. Не следует забывать, что генерал Хакс к этому времени уже наверняка выдвинется на подмогу. - Я не могу ему позволить похозяйничать здесь. К тому же, вступать в бой слишком рискованно. Да и жертв будет слишком много. - После моего побега базу нужно будет немедленно покинуть, а потом уничтожить. - Это будет выглядеть очень подозрительно как в глазах Первого Ордена, так и Движения Сопротивления. - Боюсь, в моем случае подозрительным будет как раз-таки обратное. Могу я взглянуть на карту объекта? Лея вывела на экран планшета подробный план здания. - Как пройти к системе самоуничтожения? Очень скоро подробный план бегства магистра был разработан. ВВ-8, запрограммированный генералом Органой, должен был помочь заложнику освободиться. Позднее принцесса сотрет из его памяти эту команду. Где искать транспорт, рыцарь теперь знал. Дело осталось за малым: участники должны отыграть свои роли до конца. Кайло Рен в последний раз обнимает самого дорогого для него человека. Несколько мгновений спустя Лея вновь надевает на сына наручники и собирается уже уходить, но сын требовательно напоминает ей об одной упущенной мелочи. Принцесса приклеивает пластырь на место. Напоследок генерал Органа целует Бена в лоб, а затем ровным, решительным шагом, достойным главы Движения Сопротивления покидает комнату. Ей действительно тяжело отдавать последние распоряжения относительно судьбы Рыцаря Рен. Чтобы хорошо сыграть свою роль, нужно на самом деле верить в то, что говоришь и делаешь. Магистра переводят в уже ставшую привычной камеру – пусть дожидается исполнения приговора. Удаляясь, он даже не смотрит в сторону матери. Зато она провожает его долгим, печальным взглядом. На секунду рука принцессы дергается, и с губ Леи едва не срывается приказ остановить все это безумие. Но все же она позволяет сыну уйти.