Инквизитор

Две луны, золотая и цвета морской волны, озаряли своим светом темную фигуру, притаившуюся в древесной кроне. Дерек ждал, сосредоточенно вглядываясь в силуэты, мелькавшие в оконных проемах напротив. Казалось, вся имперская знать собралась сегодня в доме местных богачей Де Урренгов: заморские принцессы, смуглые жители югов — варвары, парочка гномов и эльфов, которые сразу выделялись в общей сумятице, держась в сторонке, и даже несколько особей королевской крови. Дереку было плевать на всех их, он высматривал лишь одного-единственного человека, который непременно должен был оказаться на этом балу. Барон Ленс Де Урренг, старший сын главы этого дома, наместник провинциального городка на западе, жуткий скряга и взяточник. Его следовало уничтожить этой же ночью, на глазах у всех; так гласил контракт Дерека, за который он завтра получит просто баснословную сумму. Такую, что несколько месяцев безбедной жизни ему обеспечены. Мелькнула рыжая шевелюра, и Дерек взволнованно поднял взгляд. Да, иначе и быть не могло, это тот, кто ему нужен. Кто еще мог убрать свою гриву такой заколкой, что королевская дочь померла бы от зависти, кто еще разгуливает с оружием, усыпанном самоцветами, которое на практике оказывалось просто детской игрушкой, уж Дерек-то знал, и, наконец, от кого за милю разит сотней защитных заклинаний? Нет, ошибки быть не могло, сам Ленс сейчас маячил перед глазами убийцы. Тот усмехнулся и принялся осторожно, чтобы не почувствовали охранники-маги, прощупывать магическое полотно. «Ну же, дыра, находись!» — проскрипел зубами Дерек после нескольких неудачных попыток. И вдруг, о чудо, словно по желанию, он, наконец, ощутил крошечный разрыв магических нитей, опутывающих барона. Почти что ничтожный для мага среднего уровня. Но достаточный для Дерека. Секунда — и заклятье разрушено наполовину, обнажая для удара шею и плечи мужчины. Но долго так продолжаться не могло, и Дерек это понимал. Вскочив с места, он бросился прямо в окно, разбив магический овал стекла. Послышались крики, кто-то истошно завизжал, но Дерек не обращал на это внимания. Едва заметное движение рукой, и в шею барону впивается отравленное лезвие. Но падает он уже за спиной Дерека, пока тот несется со всех ног к противоположной стене, где темнеет спасительный проем балкона. Кто-то пускает в него ледяную стрелу, но убийца ловко уворачивается, сбивая, правда, столик с напитками. Коренастый мужчина преграждает ему путь, и Дерек вынужден швырнуть еще один кинжал. Раздался приглушенный крик — убийца редко промахивался — и вот он уже, перескочив через неподвижное тело, бросается на балкон. Шаг, еще один, растолкать разряженных в пух и прах девиц, прыжок, и он летит вниз, снова под визги и шуршание заклинаний над головой. Но, убегая, Дерек уже ставит очередную галочку в голове: удалось! И, как всегда, безукоризненно. Плевать, что весь его костюм промок от вина, плевать, что пришлось прирезать того мужика, вставшего у него на пути, плевать, что уже завтра его, Дерека, наверняка будет искать половина имперской стражи, на все плевать. Главное — это мешок денег, который уже через несколько часов будет принадлежать ему. *** Дерек смог вздохнуть спокойно только оказавшись в месте, называемом домом. Он устало стянул перчатки и откинул капюшон, опускаясь перед тазом с водой. Снова один… Но почему? Ведь тот человек, настоящий хозяин этой квартирки, должен был быть здесь уже давно… Оставалось лишь ждать. Дерек развязал маску, скрывающую нижнюю половину его лица, и посмотрел на свое отражение в водной глади. Вытянутое изможденное лицо, уставшие глаза, белые волосы, коснувшиеся воды… Дерек раздраженно мотнул головой, откидывая их назад. Он давным-давно отрезал бы эти патлы, да вот не разрешал ОН. Тот самый человек, которого Дерек так преданно ждал сейчас. Его инквизитор, одним своим взглядом умевший прогонять всех бесов из головы убийцы. Они познакомились давно. Безжалостный ассасин и инквизитор, главный борец за благо Империи. Это случилось во время нападения нежити на столицу Империи. Дерек тогда прогуливался по улицам с хорошим настроением от выполненного задания (тогда еще одного из первых), как вдруг из соседней улочки выкатился комок рычащих тел. Лишь спустя мгновение Дерек разглядел сражавшихся: потрепанный молодой человек в легких латах, пробитых в нескольких местах, он был с ног до головы облит смердящей черной жижей; и жуткое чудище — упырь — с пустыми глазницами, фиолетовой кожей трупа и огромными когтищами. Схватка велась не на жизнь, а на смерть. Опомнившись, Дерек выхватил кинжал и понесся навстречу битве. Он воткнул оружие в череп мертвеца и тут же выдернул его, отскочив в отвращении: из отверстия хлынул поток вонючей жижи, чуть не попавший на одежду молодого убийцы. Но упырю этот удар, казалось, не нанес ни малейшего вреда. Все так же он размахивал своими чудовищными лапами, все так же брызгал слюной на противников. Дерек продолжал наносить колющие удары, постоянно отскакивая от мертвеца. Он не сразу заметил, что незнакомец в легких латах куда-то запропастился. Схватка с неуязвимым противником начала утомлять Дерека, он пропустил один удар и вскрикнул, упав на землю. Из раны на предплечье хлынула кровь, и Дерек поспешно закрыл ее рукой. Чудовище нависло над ним, зарычав. «Ну вот и все», — подумалось Дереку. Он зажмурился. Но вдруг прямо перед ним послышался яростный взвизг, почти что человеческий, и Дерек осмелился открыть глаза. Тело упыря прорывали сотни искр света, его изувеченная плоть сгорала и плавилась, пока на земле под ним не осталось ничего, кроме вонючей лужи и нескольких лохмотьев. Парень, которого Дерек успел про себя окрестить конченым трусом, подбежал к нему и засуетился над раной. — Ничего себе, тебя угораздило! Потерпи немного, все вылечим во имя Создателя… — Почему раньше нельзя было так сделать?! — прошипел Дерек, глядя на место, где только что кривлялось тело полумертвого. — Мне нужно было время. Не злись. Ты мне очень помог. Дай сюда руку, — Дерек послушно протянул пострадавшую конечность. Та заживала прямо на глазах под божественным светом из рук воителя. — Как такая тварь вообще попала в город? .. — Дерек ничего не понимал. Он видел такое чудище впервые, а его безразличие к физическим атакам просто шокировало молодого убийцу. — Так ведь они повылезали прямо из земли, сейчас ворота атакуют, — пояснил воитель. — Где же тогда… И в эту секунду раздался звон набата. — Мне пора, — парень неожиданно подскочил и бросился по направлению к воротам, но обернулся на бегу. — Если что, я — Корвус, сегодня ужинаю в «Черном барашке», приходи! И еще раз спасибо! — с такими словами Корвус скрылся за поворотом. А Дерек, оставшись в растерянности сидеть в дорожной пыли, не мог и подумать в тот момент о том, что эта встреча изменит всю его жизнь. *** Громко хлопнула входная дверь, и Дерек улыбнулся. Не прошло и часу. Он быстро обмыл руки и плеснул воды на лицо, в то время как тяжелые шаги раздались прямо за его спиной. — Доброй ночи, Корвус, — произнес Дерек охрипшим от долгого молчания голосом. В ответ ему не доносится ни звука. Лишь сильные руки обвиваются вокруг талии ассасина, и массивное тело прижимается сзади. — Ты долго меня ждал? — горячее дыхание обдает шею Дерека, и тот вновь улыбается. — Нет, — он переплетает пальцы на их руках и чуть поворачивает голову, чтобы видеть лицо инквизитора. — Странно, что мне вообще пришлось ждать. — Извини, что так получилось. Мы напали на след некроманта, а он заперся в местном склепе. Пришлось выкуривать, — губы мужчины касаются шеи Дерека, и тот чуть вздрагивает от кольнувшей щетины. — А сколько ублюдков сегодня прирезал ты? — Думаю, ты слышал о Ленсе Де Урренге? — Дерек откидывает голову на плечо Корвуса и с прищуром заглядывает ему в глаза. Пальцы инквизитора все так же продолжают поглаживать его кисти, от чего профессиональный убийца, проживший на свете почти что полвека, теряет всякое желание отстраняться. — Хм… — Корвус задумчиво вдыхает запах волос ассасина, и только после этого отвечает. — А не тот ли это барыга, способный ободрать тебя до нитки за недостаточно низкий поклон? — Именно он, — Дерек поднимается с пола и какое-то время смотрит на друга, ставшего за десятки лет настолько близким, что жизнь без него кажется совсем тусклой. Мужчина у его ног выглядит усталым и потрепанным жизнью. Полы его плаща кое-где испачканы кровью и грязью, а лицо хорошо хранит следы трудностей прошлого и настоящего: скулу прочерчивает старый шрам, а давно не бритый подбородок лучше слов говорит о количестве свободного времени инквизитора после наступления темных времен. Но даже в таком состоянии он находит в себе силы на улыбку своему возлюбленному, правда, совсем не веселую. И, разумеется, это не может укрыться от все еще острого взгляда Дерека. — Что-то случилось? Корвус отводит взгляд, закусывает губу и сжимает кулаки в неконтролируемом приступе то ли ярости, то ли отчаяния. После чего резко поднимается на ноги и оседает на широкую кровать, на которую они с Дереком, помнится, копили не один сезон после того, как решили жить вместе. Только он успевает спрятать лицо в ладонях, как совсем рядом опускается такой родной человек, а вокруг его плеч с неописуемой нежностью обвиваются руки, привыкшие убивать. — Да, случилось, — наконец, произносит Корвус, и голос его полон скорби. — Завтра с рассветом я должен буду покинуть город вместе с имперской армией, чтобы остановить нашествие нежити на западе. И я не знаю, как долго мне придется отсутствовать. «…И вернусь ли я вообще, » — Дерек словно чувствует недосказанные слова инквизитора, и его пальцы сильнее сжимаются на плече последнего. То, что он сейчас чувствовал, нельзя было передать банальными словами, вроде грусти, замешательства или отчаяния. В этот момент рухнул весь его мир, начисто опустошив и его душу. — Корвус… — Дерек замолкает, осознав, как сильно дрожит его голос. Да и что он мог сказать? И хотя этот поход далеко не первый в жизни Корвуса, именно он заставляет Дерека содрогаться в мыслях и наяву. Никогда до этого нежить не обладала настолько сильной и дисциплинированной армией, а ведь сам Корвус уже не тот полный энергии мальчишка, каким был долгие годы тому назад. Сейчас Дереку отчетливо вспомнились те нечастые моменты, когда его возлюбленный жаловался на боли в спине или у шрамов. И он вынужден закусить губу, ибо осознание этого лишь еще больше усугубило ситуацию. — У нас с тобой всего несколько часов, — вдруг доносится до него шепот, — которых будет чертовски мало. Да что я такое говорю — мне всегда было тебя мало. Днем я поджигаю ведьм, а ночью ты уходишь резать выродков, — Корвус вновь сплетает пальцы на их руках, а Дерек чувствует, что вот-вот потеряет контроль. Впервые за свою жизнь. — Корвус… — вновь повторяет он, утыкаясь ему в плечо. На этот раз совсем тихо. Инквизитор осторожно привлекает его к себе, целуя в седую макушку. — О, Создатель, за что мне это… — шепчет он исступленно, и Дерек наверняка подумал бы, что в этот момент по щекам мужчины катятся слезы бессилия, если бы не знал его так долго. Корвус не плакал. Даже в моменты, подобные этому. — Дерек? Тот поднимает на него взгляд. — Ты позволишь мне провести с тобой ночь, прежде чем я… — он замолкает, не договорив. Дерек слабо улыбается. Что не говори, а любовником Корвус был замечательным в любом возрасте, будь то двадцать лет или пятьдесят. Однако последнее время они делали это совсем редко — сказывались неудобные режимы работы. — Конечно. Нужно ведь мне хоть что-то запомнить о тебе, чтобы потом было, чем греться. Корвус улыбается в ответ на это подобие шутки, а после молча встает с постели и отправляется в сторону купальни. А Дереку не остается ничего, кроме как начать пролистывать в памяти самые дорогие события, связанные, несомненно, с его любимым инквизитором. Несмотря на то, что их отношения никогда нельзя было назвать законными по причине профессии Дерека, они всегда приносили им обоим больше радости, чем страданий. Даже после наступления темных времен, когда Корвусу доводилось проводить вне дома дни, а то и недели. Дерек не успевает вновь пережить и десятой доли побегов и сражений, звездных ночей и радужных дней, редких домашних вечеров и тревожных моментов, проведенных вместе, как Корвус вновь появляется перед ним, сияя обнаженным торсом и свободным от щетины подбородком. Такой вид заставляет Дерека удивленно приподнять брови. Помнится, еще никогда Корвус не старался привести свою внешность в идеальное состояние перед их ночами любви. На это просто не хватало времени. Но сейчас… — Ты выглядишь восхитительно, — Дерек оглаживает взглядом каждую мышцу инквизитора, ласкает полосы шрамов, узором изрисовавшие его грудь. И соблазн коснуться этой красоты становится невыносимым. — Мне есть, для кого стараться, — улыбается Корвус и подходит к убийце. Он наклоняется к нему, и Дерек послушно тянется навстречу. Еще несколько секунд уходит на то, чтобы их губы соприкоснулись. Этот поцелуй мало похож на их первые — в нем почти нет страсти, зато много нежности, но Дереку почему-то вспомнились именно те дни, когда они только-только стали проявлять друг к другу больше, чем симпатию. Тогда они оба были слишком импульсивны, чтобы тратить время на нежности. А сейчас они нуждаются именно в этом. Дерек с невероятным трепетом прикасается к широкой спине инквизитора, поглаживает чистую кожу. Такой незамысловатый жест вызывает целую волну мурашек у Корвуса. Он зарывается ладонью в волосах убийцы и начинает бережно перебирать их, пока его язык ласково обводит губы Дерека. Они отстраняются друг от друга только спустя несколько минут. Дерек заставляет себя улыбнуться, глядя в расширившиеся зрачки глаз Корвуса и слушая его чуть сбившееся дыхание. А в следующий миг он уже тянет мужчину на себя, ведь сейчас дорога каждая минута, проведенная вместе. А их у них осталось не так много. *** Первые петухи только начинали свою песню, когда имперская армия в полном составе покидала столицу. Ради такого события большая часть населения высыпала на улицы. Были здесь и рыдающие жены, и притихшие дети, и безутешные родители уходящих воинов. Всю их скорбь прекрасно понимал Дерек, устроившийся прямо на городской стене. Обычно сюда не пускали никого кроме стражников, но Дереку не нужны были чьи-либо разрешения. Он сидел, никем не замеченный, и выискивал среди сотен одинаковых всадников и тысяч пехотинцев одного-единственного человека. Задачу изрядно усложнял тот факт, что головы большинства воинов были покрыты шлемами. Но вот — едва заметное движение в толпе — и Дерек улыбается, разглядев машущую ему фигуру со снятым шлемом. Они провели всю ночь, занимаясь любовью, и Дерек мог поклясться, что видел темные мешки усталости под глазами любимого. Но это ничего. Зато воспоминания о прошедшем вызывали легкий румянец на щеках ассасина и странное чувство смеси умиротворения и тоски. Но это тоже ничего. Дерек никогда не был наивным, но сейчас он искренне верил, что все обязательно станет хорошо, только бы Корвус вернулся живым и невредимым. Или хотя бы просто живым. Ассасин просидел бы тут еще долгое время, пока последний рыцарь не скрылся бы от его глаз в лесах на горизонте, но резкий вскрик и воткнувшаяся в стену в нескольких сантиметрах от его головы стрела заставила его тотчас подскочить с места. Надо же, а Дерек успел позабыть, что за его голову назначена награда! Он спрыгнул со стены, кинувшись в первый попавшийся переулок. И, хоть он знал этот город лучше кого бы то ни было, затеряться в нем со временем становилось все сложнее. Так что, с Корвусом или без, а у него все еще оставалась куча проблем, требующих решения.