Aen Seidhe

      Мидинваэрне. В Тир на Лиа праздник, но тут, в мире dh’oine (1), во всю силу завывает метель, а в остальном стоит тишина, ни одной живой души на много миль вокруг, ведь никто в здравом уме и носа не высунет наружу в такую погоду. Понтар замер, скованный льдом, и виной тому была вовсе не Дикая Охота, бесшумно спустившаяся с небес. Имлерих дёргает несколько раз шлем в попытках избавиться от дискомфорта, трясёт щитом: он ждёт не дождётся возвращения домой, ведь на сегодняшний вечер у него были куда более интересные планы. Имлерих не жалуется, он сделает всё, что пожелает его король, но это вовсе не мешает ему с наслаждением предвкушать сегодняшнюю ночь. Эта вылазка для всех была как кость в горле, но Эредин рассудил иначе. Карантир поднимает посох выше, удерживая свободной рукой сгусток магии, сконцентрированный в шаре на конце посоха. Сила покидает его тело медленно, но ощутимо. Эта экспедиция в мир dh’oine и для мага была неожиданной, ему не дали времени восстановиться после прошлого раза, а надо было уже выезжать вновь – объяснять что-то Эредину не имело смысла, он был непреклонен, возможности пререкаться с ним просто не оставалось. Король был целиком во власти неуёмного желания разыскать Зираэль, которая так ловко сбежала из Тир на Лиа. И Карантир перечить не стал. В конце концов, это всего лишь мир dh’oine. – Aevon y Pont ar Gwennelen n’aen elaine locus or amblu’, – проворчал Нитраль, оглядываясь. – En’ca digne. (2) – En’ca digne essea solvette, (3) – Эредин даже не взглянул на эльфа. – Ess’tuath esse, sed essea n’aen conf’ia source fiducia, (4) – не унимался тот. – Esseas source fiducia esseath potest n’ean pregunt, (5) – недовольно отозвался Имлерих.       Даже не видя его лица, скрытого вытянутым шлемом, Нитраль прекрасно чувствовал, как тот сверлит его взглядом. – Todo source am’ittere fiducia apud duo-tribus roto dig’t, (6) – внезапно заговорил Карантир, не оборачиваясь. – Essea n’aen quaero esseaths visum, (7) – в голосе Имлериха появилась неприкрытая угроза, но навигатор не обратил на это никакого внимания. – Thaess, – холодный приказ короля положил конец внезапно разгоревшимся распрям. – Caranthir? (8) – Luned n’aen est’ hie, – маг опустил посох, прекращая зондировать территорию. – Source irr. Nithral corret ter en’ca digne. Nar veloё. (9)       Эредин задумчиво окинул взглядом предрассветный лес, будто бы не доверяя магу и желая убедиться, что он его не обманывает. Пожалуй, он не мог даже себе признаться, что ожидал такого результата. Король повернулся – его фигура грозно вырисовалась на фоне сумеречного неба, заметённого пургой, но рот он открыть не успел. – Ard Rei… (10) – голос дозорного эльфа, вырвавшегося из-за деревьев, утонул в крови: стрела самым неожиданным образом юркнула в тонкую лазейку между шлемом и нагрудником, пробивая горло и царапая наконечником шлем изнутри.       Над лесом, который всего несколько секунд назад казался совершенно спокойным, пронёсся боевой клич. – A d’yeabl aep scoia’tael, (11) – разъярённо выкрикнул Имлерих, разом обнажая меч.       Карантир не придал этому значения, пока добрая дюжина эльфов в непонятных одёжках не ворвалась на поляну, подобно лавине, проскальзывая между сосен и дубов, налетая бесшумно и целенаправленно. Только тогда маг оценил масштаб бедствия. С каждой секундой скоя’таэлей становилось только больше. Бесконечное множество озлобленных лиц, они лились из леса один за другим. О том, чтобы бросаться к лошадям, не было уже и речи. На призрачных всадников хлынул поток стрел из-за деревьев, где, видимо, устроилась бригада лучников. Скоя’таэли, быстрые и лёгкие, напали в одно мгновение. Они сновали среди фигур в тяжёлых доспехах, и фигуры то и дело падали, несмотря на то, что, казалось, были защищены лучше некуда. Карантир собрал Силу в кулак и ударил – трое «белок» отлетели в сторону и больше не встали, а навигатор тут же сменил цель, прикрывая собой короля. Казалось, «белки» заполонили всю опушку. Снова воздух прорезали стрелы. Одна, с оперением горчичного цвета, вгрызлась прямо в левое плечо мага, моментально сковывая движения, заставляя опустить посох. Он без заминок обломил стрелу до торчащего основания, чтобы она не мешала, отбросив ненужный кусок древка в сторону, а о том, как её достать, можно будет задуматься потом. – Imlerith, (12) – неожиданно прогремел Карантир. В обычное время этот выкрик от молчаливого навигатора заставил бы всех вытянуть лица от удивления.       Высоченный эльф вместо того, чтобы прийти магу на выручку, резко сменил направление и ринулся к Эредину, выгораживая его и выкашивая «белок», как сухой тростник, своим острым мечом. Каратир приложил дикое усилие, чтобы развернуть корпус, вскинув руку с посохом вперёд. Нужно было немедленно убираться из этой неожиданной засады. Воздух накалился, наэлектризовался, а затем разверзся. Из портала, напоминающего чёрную дыру, окаймлённую кромкой льда, потянуло зверским холодом, и новая порция снега выплеснулась в этот и без того заснеженный мир. Это действие стоило навигатору недюжинных сил, и руки его тут же затряслись от напряжения. – Va oute! (13) – прогремел над поляной голос Эредина.       Остатки отряда Aen Elle ринулись к открытому порталу. Карантир стиснул зубы и сжал посох сильнее. Имлерих рубанул с плеча, повалив в снег эльфку, вознамерившуюся атаковать навигатора. – Va oute, – крикнул маг. – Veloё. (14)       Дважды повторять не пришлось. Между королём и «белками» встал Нитраль, яростно размахивая боевым топором. Услыхав приказ навигатора, он и Имлерих оттеснили Эредина к порталу, который тут же поглотил всех троих, отозвавшись снежным облаком. Провал во времени и пространстве искривился, будто бы засасывая сам себя, а в следующий миг со вспышкой захлопнулся, не оставив и следа. Карантир с рыком развернулся на месте, превозмогая боль и выбрасывая перед собой левую руку: находящиеся к нему ближе всего скоя’таэли были тут же отброшены назад магическим импульсом. – Spar’le! (15) – послушался звонкий выкрик.       Карантир был уже готов. Он снова сжимал посох в руках, готовый отразить новый град стрел. Скоя’таэли окружили мага, неподвижные, но натянутые, будто пружины, готовые сорваться в любой момент. Навигатор Дикой Охоты бегло пробежался взглядом по плотно обступившему его кольцу эльфов - их осталось немного, но и он ведь совсем один. На некоторое время повисла тишина, лишь потрескивал шар на посохе, остывая на морозном воздухе. Первая стрела прилетела внезапно, за ней сразу же увился ещё десяток, несколько крепких эльфов наскочили на мага с двух сторон. Карантир быстрым движением парировал стрелы, увернулся от одного острого кинжала, но второй царапнул с неприятным звуком доспехи. В голову прилетел удар, пытающийся сбить шлем, но безуспешно: сталь осталась сидеть плотно. Адреналин выбросился в кровь, и теперь Карантир не чувствовал боли вообще. Он свободно вскинул руки, касаясь подушечками пальцев левой руки всё ещё горячего шара. Волна магии, хоть и уже заметно слабее, вырвалась из магического артефакта, поражая тех, кто стоял ближе всего. Несколько скоя’таэлей упали замертво, остальные перестали лезть на рожон, обступая навигатора со всех сторон, но не подходя слишком близко. – Сдавайся, призрачный dh’oine, – один из эльфов вышел вперёд, поигрывая в руке длинным охотничьим ножом. – Нас семеро, ты один. И неважно вовсе, что ты маг. Сдавайся.       Карантир выцепил взглядом говорившего. Высокий, широкоплечий, лицо, что камень, ни тени улыбки, хотя в голосе слышится какая-то неуместная смешинка, половину лица «белки» скрывает красная повязка: лоскут ткани, намотанный на голову, – на щеке под ней глубокая рытвина шрама. Навигатор рук не опускает. Он один, а их всего лишь семеро. – Не испытывай наше терпение, глупый dh’oine.       Рывок. И снова заклинание вырывается наружу, сметая на своём пути податливые эльфские тела. Тот, с красной повязкой, уворачивается в последнюю секунду, делая внезапный выпад навстречу. Карантир вынужденно отступает на шаг назад, на два, три, чтобы не дать ножу достать его. На маге доспехи, но он не хочет выяснить на собственной шкуре, на что ещё способны эти лесные разбойники, только что вырезавшие треть дюжинного экспедиционного отряда. Отряд их «экспедиции», правда, тоже лицом в грязь не ударил, оставив неподвижно лежать на лужайке с полтора-два десятка скоя’таэлей. Шрамированный оттесняет Карантира и дальше, они вырываются из полукруга, «белки» расступаются послушно, пропуская, не мешаясь под ногами. Очевидно, что это предводитель «белок». Навигатор бьёт чётко, собрав в себе остатки Силы, но медленно, Aen Seidhe (16) всё время оказывается быстрее. Карантир не намерен сдаваться так просто. Он собран и спокоен, страх ему неведом, только лишь долг, а его долг – вернуться в Тир на Лиа, потому что король нуждается в нём. – Va in straede, Aen Seidhe, – сдержанно произнёс навигатор, когда пляска на мгновение прекратилась. – N’aen in’fere essea n’ean tangere vos. (17)       «Белка» в повязке громко рассмеялся, но лицо его не изменилось, оставаясь хмурым, с кривой усмешкой на губах. – Грязный dh’oine выучил Старшую Речь? Как это очаровательно, даже произношение, что надо, – эльф сплюнул себе под ноги.       Карантир лишь фыркнул, даже не удосужившись попытаться что-то объяснять: пустая трата времени. – Va in straede, – повторил он спокойно. – Ну, как знаешь, – хмыкнул эльф в повязке и скомандовал, срываясь с места: – Сarpo eam. (18)       Навигатор не стал дожидаться, пока его снова заключат в кольцо, и начал быстро размахивать посохом, порождая магические волны, которые оградили его своим коконом. Те Aen Seidhe, кто имел неосторожность слишком к магу приблизиться, тут же повалились на колени, со сдавленными криками хватаясь за головы. Карантир продолжал медленно отступать. Он достаточно трезво мыслил, чтобы понимать, что сейчас всё будет зависеть от случая, а не от умений: кто первым успеет скрутить врага, тот и победил. Одна только загвоздка: навигатор выдыхался, Сила уходила, а взять новую сейчас было неоткуда. Карантир властным движением остановил посох и сделал выпад, целенаправленно ударяя по предводителю «белок», но тот мастерски отскочил в сторону, зато двое эльфов, идущие прямо за ним, с криком отлетели на несколько саженей назад. Навигатор огрел посохом «белку», которая налетела на него слева, оставляя на белокурой головке кровавый след, и в этот же момент развернулся на пол оборота, чтобы встретить лицом к лицу следующего нападающего – снова нож со скрежетом прошёлся по доспехам, покрытым инеем. Удар был бесполезный, но достаточно мощный: маг немного покачнулся, на доли секунды теряя некоторых «белок» из виду. Этим не преминули воспользоваться. Косой удар кинжалом прошёлся по животу, распарывая дублёную кожу амуниции и добираясь до плоти. Удар шара с шипами отшвырнул атакующего прочь, без проблем расквасив открытое эльфье лицо.       Эльфка с огненными волосами ухватилась за полотно, свисающее с пояса Карантира, грубо намотав его на руку, в попытке обездвижить мага. Тот сделал резкий рывок назад, столкнувшись с кем-то спиной, послышался треск разрываемой ткани, и полотно осталось у разъярённой эльфки, а следом в неё прилетело заклинание, сбившее с ног и обездвижившее. Тот эльф, которого маг толкнул, навалился на него сзади – сильный, ростом с Карантира – и попытался повалить наземь. Навигатор расправил плечи, отталкиваясь от земли навстречу нападающему, схлёстываясь с ним, меряясь силой, и, наконец, сбросил непрошеного седока. Но спереди уже показались ещё двое. Рыжая эльфка пыталась вернуть контроль над телом, без устали разгребая скривившимися пальцами снег за спинами своим товарищей.       Один из «белок» ухитрился выбить посох из рук навигатора, за что тут же получил размашистый удар стальной перчаткой, второй как-то неестественно быстро завалился назад, сотрясаемый судорогами. Перед глазами Каратнира снова заплясал шрамированный командир, но теперь вместо лука в его руках лежал охотничий нож. Навигатор снова был вынужден отступать. Стрела в плече начала отзываться при каждом движении болью, маг лишь стиснул зубы покрепче и вытянул руку, призывая посох назад. Следующий удар предводителя «белок» он уже парировал, но тут же нарвался на атаку второго эльфа, который ещё остался на ногах. Их было только двое против истощённого Карантира, и ни у кого из всей тройки преимуществ в данный момент не было. Навигатор отмахнулся от шрамированного и протаранил второго эльфа посохом в живот, сильнее насаживая его на зубцы, «белка» захрипел и завалился на бок, когда маг бесцеремонно стряхнул его с посоха, оборачиваясь к последнему скоя’таэлю. – Va in straede, – прошипел Карантир, давая ему понять, что аргумент семеро на одного больше не имеет ценности.       Лицо «белки» исказила ярость, прежде чем он сорвался с места прямо на мага, за что всё-таки словил заклинание, отшвырнувшее его в сторону. Только эльф не остался лежать на месте в попытках собраться с силами - он оказался на ногах почти мгновенно, заставив Карантира даже удивиться на долю секунды, и сразу же наложил стрелу на тетиву лука, который неведомым образом оказался у эльфа в руках вместо ножа. Маг выбросил импульс магии, но шрамированный как-то странно вильнул, избегая его, и спустил тетиву. Пришёл черёд Карантира уклоняться – стрела просвистела совсем рядом, за ней уже летела следующая. Навигатор припустил по полукругу, петляя и выбрасывая заклинания в лучника, но сила их с каждым новым была всё меньше.       Бежать было тяжело, доспехи для этого слишком тяжёлые и всё-таки неповоротливые. «Белка» был одет гораздо легче, чем маг Дикой Охоты, что давало ему почти нереальную подвижность. Карантир прекратил бегство и перешёл в наступление, собрав всю оставшуюся Силу в удар, но разбойник от него увернулся, выпустив стрелу в лёгкую мишень. Боль прорезала бедро в сочленении меж стальных пластин. Маг краем глаза увидел горчичное оперение стрелы и замахнулся посохом, проворачивая его над головой для удара. Телом уже овладевала слабость из-за магического истощения, но Карантир боролся с ней до последнего, чувствуя острую необходимость вернуться в Тир на Лиа.       «Белка» поднырнул под разрезающий воздух посох и ринулся прямо на навигатора, ударяя его плечом в зашитую сталью грудь, заставив потерять равновесие. Ухватив свободной рукой за шлем, шрамированный рывком потянул его на себя и отбросил в сторону, ногой оттолкнув Карантира прямиком в снег и уже вновь целясь в него из лука. Бессильное тело мага рухнуло наземь, морозный воздух обдал раскрасневшееся в бою лицо. Предводитель «белок» замер, уставившись на противника, кончики тёмно-пепельных волос которого, коснувшись подтаявшего снега, тут же почернели. Шрамированный эльф ткнул носком сапога посох, понуждая откатиться в сторону, огонёк на его конце, ещё тлеющий до этого, тут же погас окончательно. Лучник вновь перевёл взгляд на незнакомца. Холодные серые глаза смотрели на него исподлобья, но не зло, не с ненавистью. Спокойно? Aen Seidhe был готов поклясться, что именно так, но сам он тут же с новой силой натянул тетиву, проходясь ею по изуродованной щеке. Наконечник стрелы смотрел Карантиру прямо в глаз – быстрая, милосердная смерть; но ни тени страха на точёном лице мага не появилось, ни один мускул не дрогнул.       Карантир резко вскинул руку, в которой уже прошло покалывающее онемение, с кончиков пальцев сорвался потрескивающий магический импульс. Предводитель «белок», даже не поняв, что произошло, спустил стрелу, которая пробила руку магу прямо под кромкой перчатки, откинув её обратно. Сам же Aen Seidhe словил заклинание в грудь и отлетел на несколько шагов, зарывшись спиной в снег. Навигатор предпринял попытку встать, но смог только сесть, ощупывая распоротый «белками» живот, из которого на сталь теперь обильно капала кровь. Лучник, шатаясь, поднялся, его водило из стороны в сторону. Тряхнув головой, он озлоблено уставился на мага. – Или убивай, или оставь меня в покое.       Aen Seidhe быстро пересёк разделяющее их пространство и ухватил эльфа за плечо. – Поднимайся, отродье, – он потянул его вверх. – Давай, я сказал. Подъём.