На Серой стороне

Неисповедимы пути ришкейтов в этой неспокойной галактике. Свежеиспеченный пирог был подан к завтраку, накрытому на изящной веранде, с которой открывался умиротворяющий вид на гладь еще не проснувшегося озера. И так бы ришкейт и выполнил свое предназначение, если бы не вероломство ситхов, что затрагивает судьбы не только живых существ, но порой и еды. Удосужившись лишь сообщить о том, что ему нужно осмотреть бывшую базу повстанцев, "Эхо", Кайло запихнул недоеденный пирог в термоконтейнер. И вот, покинув родное Набу и преодолев бездну пространства, многострадальный ришкейт оканчивает свой путь на пластиковом столе кают-компании, из иллюминатора которой открывается панорама на крайне неуютную, даже при взгляде с орбиты, ледяную планету. Прежде чем отдать бортовому компьютеру команду на посадку, Кайло выдает девушке бластерную винтовку, предоставив ей выбор, пойти с ним или подождать на корабле. Когда Рей, презрительно фыркнув, ожидаемо отказывается оставаться сторожить движимое имущество ситха, ее просят заглянуть в уже знакомый шкафчик, где девушку ждет плотный белый плащ с капюшоном, подбитый мехом. Сам Кайло довольствуется тем, что набрасывает на плечи и голову черную накидку из шкуры нексу. Сходя по трапу, Рей видит перед собой пустыню… снежную пустыню, простирающуюся до горизонта. Лишь далекие черные цепи гор разбавляют этот нерадостный серо-белый пейзаж. Побывав на Татуине, девушка вспомнила какой климат ей ненавистен больше всего, но, кажется, Хоту есть что сказать по этому вопросу. Вместо песка тут снег, вместо выматывающей жары - продирающий насквозь мороз. Отбросив все пораженческие мысли о бегстве обратно на уютный корабль и сильнее сжав приклад оружия, Рей решительно ступает на поверхность планеты лишь для того, чтобы по колено провалиться в сугроб. Убийственный взгляд летит в сторону ситха, спускающегося следом. – У тебя на борту есть спидер, – замечает она. – Почему бы не взять его? – Если мы обнаружим кого-то среди останков базы, я бы предпочел, чтобы они узнали о нашем приближении как можно позже, – с ледяным спокойствием объясняет Кайло. – Тут минут десять ходьбы, но если повезет и ты встретишь таунтауна, можешь попросить его тебя подвезти... Рей бросает на мужчину вопросительный взгляд, который тот прекрасно чувствует спиной. – Ну, знаешь… Такие звери, ходят на двух лапах, покрыты белой шерстью и не будут пытаться тебя сожрать, в отличие от вамп… Но те обычно воют перед охотой, и их внешний вид говорит сам за себя. Девушка коротко усмехается и кивает самой себе, продолжая следовать за ситхом. Наконец вдалеке показывается белоснежная, как и все на этой забытой Силой планете, гора. Мужчина движется к ней и поворачивает направо, выискивая что-то на ледяном склоне. Наконец он находит искомое и толчком Силы очищает от снега темную дверь, что на фоне всего остального окружения кажется неестественно ярким пятном. Кайло дергает дверь, но та не поддается. "Наверное примерзла," - говорит он и дергает сильнее. – Я где-то читала, что в заснеженных районах двери открываются вовнутрь, – ехидно замечает девушка. – И откуда и мусорщицы подобные познания, – парирует ситх и отвешивает четко выверенный пинок по центру проема, но и это не приносит результата. Устало вздохнув, мужчина выжигает замок мечом, наконец-то открывая проход в недра базы. Галантным жестом он предлагает девушке первой зайти внутрь, напоследок прощупав цепким взглядом белоснежное пространство, что они оставляют за спиной. Воздух в тоннеле спертый и сухой, но при этом куда более теплый, чем на улице, что не может не радовать весьма промерзших путников. По мере приближения к внутренним помещениям базы, ситх обгоняет девушку, готовясь к любому повороту событий. В Силе тихо, но Кайло считает благоразумным проверить все помещения. Возможно, они просто найдут что-то занятное, а может обнаружат чьи-то следы недавнего пребывания на станции. – Знаешь, – внезапно нарушает тишину девушка, чуть отогревшись и опустив капюшон, – а румянец подходит к бледному цвету твоего лица. Ситх приподнимает бровь, не оценив шутки, и его спутнице становится неловко. – Просто стараюсь разрядить обстановку. Он усмехается. Когда они заканчивают с обходом, он отходит от девушки в противоположный участок комнаты, в которой когда-то Альянс Повстанцев держал небольшие теплицы в надежде после перенести кое-какую растительность в специально созданную оранжерею, и достает из складок плаща комлинк. – Учитель, я прочесал базу "Эхо" на Хоте, тут никого нет и, вероятно, не было за последние несколько лет. Видны следы пребывания мародеров, контрабандистов и прочего криминального сброда, но судя по всему они ретировались отсюда давным-давно. Станция наполовину разрушена, сколько-нибудь пригодно выглядят часть ангара, медицинский отсек и оранжерея, где повстанцам удалось воссоздать растительность. Обыкновенные деревья, кроме самого факта, что растут на Хоте, ничего интересного. Реконструкция базы для наших целей кажется нерациональной. Закончив диктовать сообщение, Кайло убирает прибор и поворачивается к уже стоящей рядом девушке. – Значит, мы здесь по делам Ордена, – хмурится Рей. – Да, – мужчина и не думает отрицать. – То есть ты притащил меня… – Здесь никого нет, – пожимает плечами он. – А если бы были? – начинает наседать девушка. Кайло морщится. – Ты сама прекрасно все понимаешь. Но если тебя успокоит, я был практически уверен, что если мы и найдем кого-то, то только контрабандистов. Однако проверить было необходимо. – То есть ты вот так спокойно отправился по делам Первого Ордена… – задумчиво протягивает Рей. – И взял тебя с собой, зная, что тут не будет ни души. Верно, – Кайло потирает переносицу. – И если тебе надо будет что-то сделать для… Сопротивления, – мужчина хмурится, – то я не стану тебя удерживать. – Почему? – просто спрашивает Рей. Это было негласным пунктом так и не заключенного между ними договора, и она прекрасно осознавала это и чувствовала, что если потребуется улететь, ситх не будет даже пытаться ей помешать; но для нее по-прежнему оставалось загадкой, почему. Впрочем, как и для самого Кайло. В ответ он лишь пожимает плечами. – Я вернусь на корабль, пригоню его в ангар. А еще, возможно, по дороге наткнусь на какого-нибудь хотского кабанчика, отведаем местной экзотики. Тебе необязательно мерзнуть, так что… располагайся. Он подходит к одному из спидеров, так удачно оставленных здесь контрабандистами, и усаживается на него. Створки ангара открываются, и мужчина вылетает наружу, навстречу усилившейся вечерней метели. К кораблю он полетит позже, сейчас его цель – раздобытые одним из разведчиков координаты старого заброшенного контрабандистского склада, где когда-то некий джедай пытался избежать карающей длани Императора. Впрочем, он не сильно пережил своих друзей в Храме джедаев на Корусанте. Алчные контрабандисты сдали своего "гостя" имперским войскам. Загнанный в угол и преданный всеми мастер-джедай устроил жаркую встречу прибывшим за его головой спец-отряду клонов, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы на вечеринку не решила заглянуть стая вамп. Те быстро навели порядок в родных владениях, разобравшись как с ослабленным джедаем, так и с практически всем отрядом штурмовиков. Жалким остаткам имперцев ничего не оставалось как отступить, оставив тела погибших на растерзание зверям. Кайло оставалось лишь надеяться, что прожорливые вампы не решили проверить световой меч на вкус. Хоть с тех событий и минуло больше пятидесяти лет, неизвестно охраняют ли они до сих пор свои владения. "Даже если и так, это просто отлично!" – отмечает про себя ситх. Он давненько не сражался не на жизнь, а насмерть. Мощь Темной стороны бурлит в его теле, требуя выхода, и сейчас, когда на кону еще и трофей, что поможет восстановить меч Дарта Вейдера, перспектива вступить за него в схватку кажется как никогда сладкой. По мере приближения к складу Кайло хмурится. Там явно прослеживается яркий эмоциональный след – светло-лимонный всполох облегчения и кроваво-красные, оранжевые всполохи ужаса. Он оставляет спидер у небольшой, скосившейся на бок, металлической коробки, и, не утруждая себя поиском двери, мечом прорубает себе проход внутрь. Его встречает запах затхлой сырости – ничем не примечательная комнатушка, даже и взять-то особо нечего. Старые никому не нужные детали, большинство из которых уже отжили свое из-за условий хранения; но след чувствовался не совсем здесь. Он был ниже, и Кайло не сомневался, что контрабандисты уж точно не стали бы довольствоваться маленьким складом с дешевым хламом, все самое ценное они хранят под землей, а значит где-то в комнате есть скрытый лаз. Чтобы обнаружить его, мужчине требуется меньше минуты – он Силой сдвигает дышащий на ладан шкаф, и под ним тут же обнаруживается металлическая поверхность люка. Кайло опускается вниз, по деревянной, изрядно промерзшей лестнице, но она не такая уж и высокая, ситх вполне мог спрыгнуть. Его ощущения усиливаются, здесь, внизу, не остается и намека на положительные эмоции, что когда-то испытывались на складе, есть лишь ярко-бордовое отчаяние, кричащее о затаившейся в стенах подземного хода опасности. Ситх идет медленно, он чувствует, как медленно вошкаются существа впереди, в ледяном схроне, где им когда-то отдал душу скрывающийся джедай. Только форс-юзер мог оставить настолько ощутимый след в Силе в месте, подобном этому. Ход расширяется, и мужчина крепче обхватывает рукоять клинка, скидывая с себя стесняющую движения накидку. Его уже ждут, чувствуют, предвкушают встречу с долгожданным лакомством, и ситх активирует меч, делая шаг вперед и готовясь отражать атаки нападавших. Пещера похожа на сферу, сделанную из толстого стекла. Переливающийся голубоватым свет позволяет увидеть несколько пар глаз, жаждущих свежей плоти. Один из вамп, огромный комок шерсти с клыками и когтями, нападает сразу, желая отбросить жертву в сторону и зацепить своими рогами, но Кайло одним движением обезглавливает его, делая шаг в сторону. За ним следуют другие – троим хищникам суждено упасть к ногам ситха, не нанеся ему никакого урона, прежде чем оставшиеся откатываются назад и начинают группироваться. И словно мало неожиданной координации сил противника, из соседних проходов слышится явный звук приближающегося подкрепления. Ситху стоит расправиться с теми, что сейчас рядом как можно быстрее, стая вамп гораздо сильнее, а здесь слишком мало пространства для маневров, чтобы безболезненно бороться с ними. Его клинок разит метко, серия коротких смертельных ударов – красное лезвие только успевает мелькать, отрубая конечности продолжающих прибывать хищников. Так не может продолжаться вечно – Кайло получает первый удар в спину когтистой лапой, прорывающей ткань и болезненно соскабливающей кожу. Его рев эхом отдается в стенах пещеры, сейчас он не чувствует боли, скорее вызванную уязвленностью ярость, что вообще позволил задеть себя. Злость питает ситха, ярость разгорается внутри, по лицу струится пот, но он только наращивает скорость ударов, продолжая то тут, то там разить вваливающихся на трапезу чудовищ. Второй удар зверей, попавший в цель, заставляет Кайло поморщиться и отступить, схватившись за предплечье. Ему не справиться с ними, но упертость и нежелание признавать поражение берут свое – неужели его испугают эти рогатые мешки меха? Один из них плюет ему под ноги, и мужчина едва удерживает равновесие, делая очередной шаг назад, зная, чем грозит промедление, но его замешательством тут же пользуются другие вампы, нападая на сопротивляющуюся жертву с разных сторон и нанося несколько ударов – в грудь, по ноге, в спину. В глазах мутнеет, не то от боли, не то от бессильной ярости – он отбрасывает обезумевших от близости жертвы вамп Силой, но понимает, преимущество потеряно, ему нужно уйти, чтобы вернуться позже. Кайло с трудом делает несколько шагов обратно в тоннель, пока рвущаяся наружу злость затмевает готовую забрать его силы подступающую боль. Лапа преследующего его вампы мелькает совсем рядом, чиркнув по виску мужчины и оставляя там глубокую царапину, прежде чем ситх отрубает вытянутую конечность. Оставшимся в живых будет чем полакомиться… если они, конечно, достаточно голодны и не побрезгуют телами членов своей стаи. Раненный зверь ревет, бросаясь на непокорную жертву, ему уже нечего терять, его рог входит в мягкую податливую плоть; Кайло болезненно стонет, отрубая макушку нападавшему, и вновь пользуется Толчком Силы, чтобы откинуть хищников и спешно доковылять до лестницы. Наверху он чувствует, как адреналин и ярость спадают, ощущение боли больше не питает его, напротив – лишает сил. Мужчина бредет до спидера, даже не заботясь о том, чтобы взять какую-нибудь забытую контрабандистами накидку. От многочисленных ран идет пар, но сейчас холод – не главное, нужно лишь добраться до корабля… Кайло не покажется девчонке в таком виде, только после того, как он подлатает себя и отправится на второй заход, чтобы перерубить оставшуюся стаю и забрать свой трофей. Добрести до спидера. Включить зажигание. Тронуться с места. На подлете к собственному кораблю Кайло едва различает, что происходит вокруг – перед глазами все плывет. Он зажимает рану на животе рукой, но что толку, все его тело исполосовано, по лицу стекает кровь, капли пота застыли маленькими льдинками на лице, а снег белоснежной отрывистой пеленой покрывает жалко растрепавшиеся волосы. Только зайти внутрь… Его ноги слабеют. Найти аптечку… Колени подкашиваются. В каюте… Тело отказывается повиноваться. Открыть дверь. Подозвать ее к себе Силой и открыть емкость с бактой. Несколько слабых шагов вперед, прежде чем опуститься на пол. Остановить кровь, начать обрабатывать раны и только потом отключиться. Он закрывает глаза.