Зеркальное отражение

      Рёв надвигающихся врагов слышался уже совсем рядом, оповещая выхвативших свои клинки самураев о том, что доселе невиданная ими битва уже не за горами. Прекрасно помня ту тварь, которая, будучи абсолютно одной, без особого труда чуть не перебила их всех до единого, мужчины невольно стали поглядывать по сторонам, стараясь узреть неподалёку нанятого хозяином беловолосого парня с собачьими ушами. Воины уже давно позабыли своё раздражение по поводу того, что по прихоти юного господина вынуждены были путешествовать вместе с полукровкой, и теперь всем сердцем уповали на помощь сего обладающего поистине нечеловеческой силой юноши.       Первый демон, как две капли воды похожий на того, что напал на путешественников днём, с хрустом разметав в стороны деревья, выскочил на поляну и, не сбавляя скорости, ринулся прямиком на сбившихся в кучу людей. Хаотично размахивая своими огромными лапами, монстр крошил всё что попадалось под его острые когти, постепенно подбираясь к самураям.       Не выдержав этого ужасающего зрелища, один из застывших в ужасе бойцов издал воинственный крик и, замахнувшись катаной, рванул на встречу чудовищу. Каким-то неимоверным чудом он сумел уклониться от смертоносного удара и, находясь под контролем кипящего в жилах адреналина, что есть силы рубанул демона в бок. Гадкая, похожая на болотную жижу кровь хлынула из раны монстра, заставив того на секунду замереть в недоумении. Правда продлился этот ступор не долго. Увидев, что какой-то жалкий смертный сумел ранить его, чудовище издало ещё более жуткий вой, переключив всё свое внимание на замершего в боевой стойке мужчину.       Силы были явно не равны, но к счастью для смельчака, его отчаянный поступок словно послужил сигналом к действию остальным воинам. Острые клинки ринувшихся на помощь товарищу самураев лавиной обрушились на растерявшегося демона, рассекая его плоть во многих местах. Но как бы ни была велика решимость людей любой ценой покончить с врагом, а человеческое оружие всё же не могло причинить чудовищу особого вреда, и в конце концов вся их отвага лишь ещё больше разозлила монстра. Оглушительно зарычав, демон рванулся вперёд, играючи раскидывая половину атакующих, от чего крепкие мужчины буквально брызгами разлетелись в разные стороны.       Оставшиеся на ногах воины, с содроганием взирали на развернувшегося в их сторону демона, стараясь сохранить остатки стремительно исчезающего мужества. Но вскоре и эти жалкие крупицы практически полностью растаяли, словно воск на солнце, когда из леса показались ещё двое, а затем и четверо таких же монстров.       Надежда на спасение уже практически покинула сердца обречённых на смерть от когтей чудовищ самураев, как вдруг страшный грохот стряс наполненный смрадом воздух, а через мгновение, сшибая спиной несколько деревьев, на поле брани вывалилась очередная тварь, которой, судя по весьма потрёпанному виду, довольно прилично от кого-то досталось.       — Да, блин, задолбали!!! — взревел благим матом, явившийся следом взъерошенный полудемон, увидев всю эту толпу. — И откуда ж вас столько припёрлось?!       Полукровке, естественно, никто не ответил. Посинев ещё сильнее от ярости, вся толпа чудовищ, словно по команде, разом ринулась на него, с чётким намерением отомстить за своего соплеменника.       Прекрасно понимая, что из-за разбросанных по всей поляне самураев, Раной Ветра ему не запулить, Инуяша лишь обречённо покачал головой и занёс Тессайгу для банальной резанины.       Когда из темноты раздался очередной душераздирающий вой, Кагоме снова непроизвольно вздрогнула. Стрелы у неё уже были почти на исходе, и от этого девушке становилось как-то не по себе.       — Не бойся, Кагоме, — тихо, но достаточно уверенно произнёс лисёнок, аккуратно выглядывая из небольшой пещеры, в которую их определил монах, перед тем, как рвануть полудемону на подмогу, — Инуяша с Мироку там быстро порядок наведут — даже глазом моргнуть не успеешь.       — Будем надеяться, Шиппо-чян, — кивнула в ответ девушка, продолжая с тревогой всматриваться сквозь слабо мерцающую пелену барьера, но затем, всё же не выдержав, покосилась на сидящего чуть в стороне Акихико. С тех пор, как монах, хоть и в более мягкой чем Инуяша форме, отчитал его, тот словно впал в прострацию и, казалось, потерял всякий интерес ко всему происходящему.       Глубоко вздохнув, школьница уже хотела было вернуться к наблюдению, но парень, словно почувствовав это, вдруг неожиданно заговорил.       — Злишься на меня? — тихо произнёс Акихико, продолжая изучать всевозможные сутры, коими буддист щедро обклеил его магическое зеркало.       Кагоме некоторое время молча вглядывалась в не выражающее никаких эмоций лицо парня, после чего все же отвернулась.       — Злюсь, — коротко ответила она, уставившись за пределы барьера.       — За что? — наконец поднял на неё глаза Акихико. — За то, что я полюбил тебя и не хотел отпускать?       Девушка молчала. Ей уже не в первый раз вот так с бухты-барахты признавались в любви, и даже не испытывая к кавалеру взаимных чувств, она всё равно начинала волноваться и краснеть, но в этом случае почему-то ничего подобного не ощущала.       — Очень сильно в этом сомневаюсь, Акихико-сама, — сухо произнесла она, когда, устав ждать ответа, юноша попытался заговорить вновь.       — Почему?! — встрепенулся тот, глядя на Кагоме с явной обидой. — Да, я поступил не очень хорошо, когда пытался силой разлучить вас, но всё это было сделано ради твоего же блага! Тебе не найти счастья с полукровкой! Как же ты не понимаешь этого? Со мной тебе будет гораздо лучше, чем с ним. Ради тебя я готов пойти на всё! Разве это не доказательство истинности моей любви?!       — Это доказательство совершенно обратного, — всё так же спокойно ответила девушка, всё так же не глядя на молодого человека.       — Неправда! — возмущённо воскликнул Акихико, не понимая, почему его пылкие признания так упорно натыкаются на стену холодной вежливости. — Я на самом деле испытываю к тебе сильные чувства!..       — Но эти чувства вовсе не любовь! — наконец повернулась к парню Кагоме, одаряя его весьма суровым взглядом. — Это что угодно, но только не любовь! Вам нужна не я, а победа над Инуяшей! Вы хотели отомстить ему за тот удар на рынке, и поэтому затеяли всю эту игру, не так ли?!       Боясь даже пискнуть, наблюдающий со стороны за этим разговором лисёнок зажал обеими ручками рот. Он много раз видел как Кагоме ругалась с Инуяшей, но почему-то, даже очень сильно разозлившись на полудемона, она не казалась малышу такой грозной и даже чуточку страшной, как сейчас. Девушка с таким негодованием смотрела на Акихико, что будь на его месте Шиппо, он бы уже давно выскочил наружу, предпочтя этой разборке общество рыскающих по лесу демонов.       — Может быть сначала это было и так, — не стал отрицать мужественно выдержавший этот взгляд юный князь, — но теперь всё изменилось... И теперь именно ты мне нужна!       Парень смотрел на девушку со всей искренностью, на которую только был способен, но та, совершенно не впечатлившись, лишь отрицательно покачала головой.       — Может вы и сами начали в это верить, но это далеко не так. Просто в пылу соперничества с более сильным противником, и главный приз стал намного желанней.       — Почему ты так думаешь? — глухо произнёс парень. — Почему не веришь, что я говорю правду? Неужели ты считаешь МЕНЯ хуже этого неотёсанного полукровки?! — Казалось, возмущению Акихико не было предела, но весь его пафос, всё его так старательно демонстрируемое величие не произвело на девушку абсолютно никакого впечатления.       — Всё очень просто, — устало вздохнула Кагоме, понимая всю бессмысленность своих увещеваний. — Может манеры Инуяши и правда оставляют желать лучшего, да и сам он иногда бывает просто невыносим, но несмотря на все эти видимые недостатки, парень он очень хороший. Инуяша всегда готов прийти на помощь, хоть и знает, что может не получить за это даже банальной благодарности... Ему бы и в голову не пришло силой удерживать меня рядом. Он, напротив, был готов отступиться, как бы плохо ему от этого ни было. А вот вы!.. Вы и мысли не допускали, что можете не получить желаемого, потому и шли на любые уловки, лишь бы добиться своего. Вас вполне устраивала та безвольная, послушная кукла, в которую вы пытались превратить меня при помощи этого зеркала. Вы так беспечно использовали его магию, даже не задумываясь, насколько она может быть опасна. И опасна в первую очередь для вас и вашего окружения!       Акихико слушал Кагоме, опустив взгляд на зажатый в его руках магический предмет. Он до сих пор не понимал, почему был отвергнут. Не понимал, почему эта девушка предпочла ему другого, со всех сторон неидеального парня, но зато теперь прекрасно осознавал, что борьбу за её сердце он с треском проиграл.       — Что ж, — глубоко вздохнув, тихо произнёс он, — раз это твой выбор, то так тому и быть... — С этими словами юный князь протянул к Кагоме руку, вкладывая в её ладони доставившее всем столько неприятностей зеркальце. И тут же, словно в ответ на этот жест, снаружи раздался громки топот, от которого содрогнулась вся пещера.       — Кагоме! — испуганно взвизгнул до этой минуты стратегически помалкивающий Шиппо. — Кагоме, там демон!       Но это уже было и так хорошо всем ясно, ибо в сравнительно небольшой лаз, через который они попали в пещеру, уже тянулась когтистая лапа, собирающаяся выгрести засевших в этом ненадёжном укрытии беглецов. Правда этому намерению очень сильно мешал барьер, что установил у входа Мироку, перед тем как уйти. Этот вполне приличный заслон моментально отвечал каждой попытке монстра приблизиться весьма ощутимым ответным ударом.       Поняв, что не в силах добраться до своей добычи, демон протяжно завыл и, поднявшись на ноги, что есть силы пихнул плечом стену пещеры.       — Кагоме, он нас тут заживо похоронит!!! — пищал Шиппо, стараясь прикрыть ручонками голову, от бесконечно сыплющихся с потолка комьев земли.       — Хочет, чтобы мы сами выскочили! — схватилась за лук девушка, прекрасно понимая, что две стрелы, которые остались в её арсенале, всё равно их не спасут.       — Я выйду первый! — стараясь не обращать внимания на боль в плече, с трудом обнажил меч Акихико. — И когда он отвлечётся на меня, бегите!       — Это же самоубийство! — выкрикнула Кагоме, стараясь удержать парня. — Вы там и секунды не продержитесь!       — Может и так, — слабо улыбнулся тот, — но если я не попытаюсь, то мы все здесь погибнем! — Не дожидаясь ответа, юный князь кинулся к выходу, но едва он успел сорвать со стены пещеры создающую заслон сутру, как вдруг монстр, почему-то потеряв к ним всякий интерес, резко прекратил свой натиск.       От внезапно наступившей тишины стало ещё более жутко, но вскоре это безмолвие прервал довольно отчётливый протяжный свист, за которым последовало громкое рычание, явно не принадлежавшее напавшей на них твари.       — Кирара! — радостно взвизгнул Шиппо и со всех лапок кинулся из пещеры.       Едва поспевая за лисёнком, Кагоме с трудом покинула укрытие и, осмотревшись по сторонам, вскоре увидела подтверждение правоты малыша. Посреди переломанных словно спички деревьев лежало рассечённое пополам тело демона, а над ним, удерживая в вытянутой руке костяной бумеранг, стояла охотница рядом со своей верной соратницей, Огненной Кошкой.       — Санго-чян! — кинулась к подруге школьница, едва не плача от радости. — Как я рада тебя видеть! Мы так сильно за тебя переживали! Где ты была всё это время?!       — Пришлось немного задержаться, — улыбнулась охотница, но затем заметно посерьёзнев, добавила: — Об этом потом. Сначала надо найти хозяина всего этого зверинца, а то мы никогда не сможем выйти из леса!       Тяжело дыша, Мироку снова едва подавил в себе желание схватиться за чётки. На столько аккуратно пользоваться проклятием ему ещё не приходилось, поэтому служителю Будды ничего не оставалось, как всецело положиться на священные сутры да на посох в своих умелых руках. Когда, наконец добравшись до поля сражения, он увидел как Инуяша, не используя истинную силу Тессайги, просто рубит напирающих на него демонов, буддист поначалу сильно удивился, но затем, заметив хаотично мечущихся по поляне самураев, сразу же всё понял. Эти глупцы, решив помочь полудемону, откровенно путались у ушастого под ногами, не позволяя парню врезать ни одним из его коронных ударов.       Громко выругавшись, Инуяша в сердцах пнул очередного сунувшегося под руку вояку, чем снова помог сохранить тому голову на плечах.       — Да твою ж мать! Свалите уже все отсюда! Блин, и кто ж таких идиотов на службу-то берёт?!       — Людская благодарность... иногда... не знает границ, — прохрипел уже изрядно уставший монах, рассекая своим посохом очередную нечисть. — Ровно как и дурость...       — И чё, нам теперь из-за их грёбанной благодарности тут целый день плясать?! — рыкнул полудемон, обезглавив двоих чудищ разом. — Да ещё и этим тварям всё конца нет!.. Как из пасти Роякана прут, так их разэтак!       Вконец измаявшись этим бесполезным делом, Инуяша решительно вскинул засиявшего алмазным блеском Тессайгу.       — Короче!!! — завопил он во всю глотку. — Кто не спрятался — я не виноват!!!       — Не смей, Инуяша! — вдруг раздался издалека знакомый женский голос, и в следующий миг в огромный меч со всего размаха врезался пущенный охотницей Хирайкоцу, выбивая сияющее оружие из рук растерянного парня.       Полудемон открыл было рот, чтобы как следует высказаться по поводу ненужного вмешательства в его бой, но та, кому предназначался весь этот поток ругани, совершенно не обратила никакого внимания на его претензии.       — Кирара, ищи! — громко скомандовала Санго, когда беглый осмотр местности не принёс видимых результатов.       Огненная Кошка, резко замерев на месте, несколько секунд внимательно принюхивалась, после чего, зарычав, кинулась к дальним кустам. Разрывая лапами колючие ветки, двухвостая помощница вскоре сцапала кого-то своей пастью и, мотнув головой, бросила к ногам хозяйки. В тот же миг всё рычащее демоническое войско дружно замерло и с громкий шипением превратилось в большие кучи булькающей жижи.       Оглянувшись по сторонам и тем самым удостоверившись, что на горизонте больше не наблюдается ни одной вонючей твари, Инуяша спокойно подобрал отброшенного бумерангом Тессайгу и, вложив меч в ножны, медленно пошёл к обступившим добытое Кирарой существо друзьям.       — Эт чё такое? — присев на корточки, ткнул он когтем сплошь поросшее мхом и плесенью мелкое нечто, которое, громко фыркая, недовольно поглядывало на всех своими злобно сверкающими, едва заметными среди нечёсаных косм глазками.       — Разрешите представить, — усмехнулась Санго, смахнув со взмокшего лба чёлку, — перед вами сам хозяин здешнего леса...