Наша роль

Сегодня Воробья нерадушно встречает тьма Сумрачного Леса. Он не был здесь с юных лет, когда ещё мечтал стать настоящим воителем, достойным своего племени. Эта мечта сейчас почти так же далека, как Высокие Скалы из воспоминаний. Странно, но у всего этого есть одна общая черта - они все в его голове. И свою мечту, и скалы он никогда не видел. Но, сказать честно, Воробью наплевать на это. Он свыкся с тем, что никогда этого не увидит. С тем, что слеп. Сейчас он все прекрасно видит, и эта единственная причина заставляет целителя приободриться. То, зачем он здесь, одновременно интересно и безумно, подстать мысли, пришедшей в его голову не так давно. Он помнит, как утром нашел своего брата Львиносвета рядом с кучей добычи и без какой либо прелюдии резко выкинул: "Я думаю, что Ветерок может быть третьим котом в пророчестве". Воробей снова усмехается, вспомнив как почувствовал на себе шокированный взгляд брата, а затем услышал, как тот прокашлялся, подавившись кусочком белки. "Кажется, тебе лучше прогуляться на свежем воздухе, братец. Ты, видимо, уже совсем засиделся в своей палатке," - целитель, конечно, не сдержал возмущения, и тогда Львиносвет уже с большим нажимом повторил: "Нам обоим нужно прогуляться". Они долго говорили, долго золотистый воин пытался донести до брата, что уж кто-кто, а Ветерок не замена Остролистой. Целитель, в силу собственного своенравия, стоял на своём. Львиносвет всё-таки сдался, и Воробей снова торжествует, отмечая, что хоть его брат в битве физической непобедим, в словесной над ним легко можно взять верх. "Поступай как знаешь, только будь осторожен, это же Ветерок..." Теперь полосатый целитель не так уверен в себе и уже с опаской вглядывается в холодную, мертвую тьму среди деревьев Сумрачного Леса. "Здесь Звездное племя мне не помощник", - настороженно думает котик и делает несколько пробных шагов по вялой, темно-зеленой траве. "Ветерок где-то здесь, мне нужно найти его, но если найду кого-то другого, то мне несдобровать... Хотя мне будет плохо в обоих случаях". Воробей открывает рот чтобы почувствовать запах своего брата, но когда ощущает как язык и горло обжигает невыносимая горечь местного воздуха, заходится в приступе сухого кашля. Попытки почуять брата он больше не делает. "Я не могу просто разгуливать по лесу, разыскивая его! Думай, мышеголовый, как можно... А сила звезд тебе на что?!" - Воробей решительно открывает сознание потокам чужих мыслей. Он слышит их и пытается отсеять ненужные, не свойственные Ветерку. "Кажется, этого пустоголового уже ничему не научить. Лапы слишком широко, хвост поднят... С ним мне работать не одну луну..." - целитель перекрывает мысли этого не известного ему кота. Воробей не думает, что это может быть его брат, но сомневается, найдет ли его вообще. "Где лапы трет этот Звездоцап, давно пора начинать общую тренировку! Кажется у меня одной здесь голова на плечах". - "Ну тут легче, это всё мысли кошки". Целитель чувствует, как его собственные мысли начинают рассеиваться, а голова идёт кругом. Ему сложно использовать свои способности так долго, нужно заканчивать. "Выплеснуть свой гнев? Да пожалуйста! Сколько хотите! Я очень много могу показать вам!" - Воробья отрезвляют яростные крики в собственной голове. Такие всплески эмоций вполне свойственны Ветерку. Полосатый кот знает, где найти его и, немного шатаясь, идет к прогнившему, как это место, поваленному дереву. Трава липкой массой обхватывает его ствол, а внизу толстым покровом растет мох. Целитель заглядывает за дерево, передним лапами упираясь в жилистую траву. Кот кривится от отвращения, но быстро отвлекается, смотря на котов на поляне. Ветерка среди них нет. "Как я мог так ошибиться? Всё исходило отсюда! Он должен быть здесь!" - Воробей шипит на себя за такую глупую промашку, но спустя мгновение уже смотрит в блестящие холодной злобой янтарные глаза. - Мне сейчас выцарапать тебе глаза или лучше сначала спросить, почему ты не слеп? - Шипит Ветерок, выпуская когти. Его шерсть всклокочена, и сквозь неё даже проглядывают свежеполученные раны с тренировки. Голубоглазый котик немного вытягивает голову, пытаясь рассмотреть рану, что не укрывается от ненавистного взгляда воителя Ветра. - На что уставился, выродок? - Бросает черный кот и прячет окровавленный бок от брата. - Ты мог бы и выбирать слова, - в ответ несильно огрызается Воробей. Он не рад, что их разговор начинается именно так, хотя это вполне ожидаемо. - Не стану растрачивать свой запас слов на ублюдков Грозового племени! - ... ведь он и так небольшой, - не может не съязвить и не закончить его фразу Воробей. "Столкнулись два характера, ничего не скажешь." - Тебе конец... - полосатый кот видит, как Ветерок встает в боевую стойку и как в его янтарных глазах на миг звучит боль от раны на боку. - Ладно-ладно, остановись. Мы должны поговорить, - пытается успокоить вспыльчивость воителя Воробей. - Мой долг лишь в служении своему племени! "И у тебя не очень-то получается, раз по ночам ты находишься в этом месте", - уже в мыслях оставляет своё мнение целитель. - Хорошо, мне нужно поговорить с тобой, - ищет компромисс котик, но Ветерок отчеканивает грубыми словами каждую его попытку. - А вот мне не нужно, проваливай отсюда, иначе проснешься без хвоста! - Кричит черный кот и неожиданно для себя сгибается в болезненной судороге. Воробей видит, как на землю под братом падают темные капельки крови. "Это, возможно, разрыв сухожилий, кровь не остановится, но нужно посмотреть, что..." - Не подходи ко мне, полукровка!! - Рычит в ярости Ветерок. - Мне не нужна жалость от тебя! - Да какая жалость, ветроголовый? Я целитель, слышишь? А ты ранен, и я могу помочь! - Мне не нужна твоя помощь! Никогда! - Воробей закатывает глаза. Хочется ударить этого безголового кота, а потом просто орать ему прямо в уши, что тот вовсе не бессмертен и может умереть из-за своей гордыни. И делать это он будет до тех пор, пока тот либо не оглохнет, либо не поумнеет. - Кровь не остановится, и ты умрешь, - уже на грани спокойствия сквозь стиснутые зубы проговаривает Воробей. - У нас в племени есть целитель! - И что, что ты скажешь Пустельге?! - Взрывается полосатый котик. - Ты просто пойдешь посередине ночи к нему и скажешь, что, мол, колючка в подстилку попала, смотри, как я бок исцарапал?! Так это будет? Да тебе даже оруженосцы не поверят, дурень! - пару минут Воробей пытается отдышаться, пораженный, что Ветерок молчит до сих пор. Но следующая фраза удивляет побольше этого. - Значит, я лучше сдохну, - низко рычит он. "Ты просто глупец, если хочешь так закончить жизнь! И теперь мы в тупике", - констатирует факт целитель. - "Как можно ещё воздействовать на него? Рана была идеальным аргументом, чтобы встретиться снова, а что теперь? С чего начать?.." Они сверлят друг друга полными ненависти взглядами. Воробья раздражает то, что он не может никак подступиться к брату, а Ветерка - вся ситуация в целом. Черный кот идеально балансирует между своими принципами и безысходностью ситуации, а на такой тонкой грани можно признать, что его враг прав, но от принятия помощи его всё ещё крепко удерживает гордыня. Ветерок молчит и ждет хода Воробья. Они оба зависят от слов целителя. - Как же достало... Слушай, я думаю ты связан с пророчеством, пришедшим мне недавно, поэтому прекрати упираться и приходи немедленно на границу, где ручей омывает корни старого дуба. Я помогу тебе с ранами, а ты поможешь мне, - наконец коротко выдает целитель и начинает просыпаться в своей палатке. Ветерок видит, как растворяется перед ним образ Воробья, и, стискивая зубы, возвращает сознание в свою палатку. Он придет. Ему придется придти. *** Воробей не надеется увидеть брата в назначенном им месте, но всё равно берет всё, что нужно для обработки раны. "Загноиться она успеть не должна была, но лучше перестраховаться", - попутно рассуждает целитель, собирая в большой лист лопуха нужные травы. Он аккуратно выходит из лагеря окольными путями и вот уже идет к месту их предполагаемой встречи. В лесу прохладно, а воздух отдает приятной сыростью. "Совсем не так, как в этом отвратительном Сумрачном лесу, я рад, что выбрался оттуда." Возле ручья особенно прохладно. Вода мирно течёт по направлению к большому озеру, иногда не сильно разбиваясь о прибрежные камни. Воробей кладёт ношу и лапам придвигает ближе к себе, чтобы та ненароком не упала в воду. Всё-таки не хочется ему показаться мышеголовым дуралеем перед Ветерком, а ещё больше - так беспечно потерять полезные травы. Слабый запах крови принес с собой ветер с соседней территории племени, и с каждой минутой он становился отчетливее. - Пришел всё-таки. - Я могу перейти границу? - Воробья удивила такая деликатная манера общения Ветерка, уж слишком неожиданно было слышать такое от этого обычно всегда грубого воина. - Ну и с каких пор ты спрашиваешь разрешение? - Не подумав ляпнул целитель, уже потом услышав, как это звучит. - Ты сейчас на что намекаешь, полукровка?! "Обменялись любезностями". - Слушай, будешь мне грубить, я развернусь и уйду по тропинке обратно в лагерь. Ты сделаешь тоже самое, только вот разница будет в том, что я дойду, - с противоположного конца берега послышалось злое шипение. - Переходи уже сюда, хватит скалится. Воробей чувствует, как кот шагнул вперед, но дальше снова наступила полная тишина, а потом короткое: "Нет". - Что нет-то? - Твои соплеменника потом обвинят нас в нарушении границ, я не хочу этого. Ты иди сюда. - Конечно, то, что обвинят моё племя, тебе не волнует? - Нисколько. Мне плевать на Грозовое племя, - слепой кот с секунду смотрит безэмоциональным взглядом на черного брата. - Ну пока тогда, - Воробей подхватывает сверток, принесенный из целительской палатки, и показательно разворачивается. - Эй! Ты не можешь уйти! - Как же слепому коту нравится дразнить этого дерзкого воителя. - Уже ухожу, - ухмыляется Воробей и слышит сзади короткий плеск воды. - Всё, я перешел! - Целитель смеется почти вслух, ему доставляет удовольствие держать этого буйного кота на коротком коготке. Когда на кону его жизнь, этот кот уже не такой дерзкий. Воробей бы ещё немного поиздевался над воином, в конце концов, раз в жизни такой шанс предоставляется Звездным племенем, но долг начинает брать свое, особенно когда в нос Воробья особенно сильно ударяет запах крови. - Ладно, дай посмотреть, - как и ожидалось, кровь так просто будет не остановить, но под болезненное шипение Ветерка и шум блестящего под луной ручья, Воробей заканчивает. Только теперь он вспоминает о пророчестве, о котором, кажется, напрочь забыл и воин племени Ветра. "Нужно заговорить его, а потом прочитать мысли. Должно же быть в его голове хоть что-то, я не мог потратить всё это время зря". - Почти закончил... Кстати, ты не замечал за собой ничего необычного? - О чем ты там болтаешь? - Ты слышал, отвечай давай. - Смотря что в твоем понятии необычное. - Ну... Может, ты сильнее своих соплеменников в битвах или... умеешь читать мысли, - как бы невзначай перечислил Воробей их с братом способности. - Что за бредни? У вас там все в вашем племени с головой не дружат? - Не язви и подумай, не замечал ли ты ничего странного... - Воробей весь напрягается, снова открывая голову потокам чужих мыслей. И знаете что было? Ничего. Ни одной чужой мысли не пришло ему в голову. - Нет, я... ничего такого не замечал, кажется. "Это у тебя голова такая пустая, или с моими способностями что-то случилось?" - Это связано с тем глупым пророчеством, про которое ты говорил? "Так, ну мыслить он умеет... Что со мной не так? Мои способности, что, ушли?!" - Мне надо уходить. Завтра зайди к Пустельге, и пусть он посмотрит твой бок. Скажешь, что подрался, но перед этим тщательно вылижи его, следов от трав остаться не должно, - Воробей наспех собрал остатки паутины и стремительно побежал в сторону своего лагеря. - Не забудь в дерево влететь головой, ненормальный! Полосатый целитель пропустил слова брата мимо ушей, гонимый тревогой за себя и пророчество. Ему срочно нужен был другой кот. Любой, кроме Ветерка, чтобы прочитать мысли и удостовериться, что его дар ещё при нем. Сегодня лагерь был под охраной серой Пеплогривки, и каково было её удивление, когда в лагерь влетел взволнованный целитель! По пути он всё-таки умудрился обняться с парой деревьев, поэтому был ещё и довольно взъерошенный. - Воробей! Когда ты вышел? Целитель тут же проникает в её мысли и с облегчением слышит: "Как я могла его пропустить?.. Я же не спала! Я точно помню... Или нет?" - Пеплогривка, всё в порядке. Зайди ко мне утром, если что, а сейчас я хочу отдохнуть, - не самый лучший ответ, но так не хочется врать сегодня. И дело даже не в ней, Воробью просто не хочется врать ближайшее время, ведь голова совершенно пуста, и сейчас в придуманные им бредни даже он сам не поверит. - Спокойной ночи... - даже в такой непонятной ситуации Пеплогривка остается всё той же доброй и вежливой кошкой, которая не может не пожелать добрых снов соплеменнику. Наконец Воробей устало плюхается на свою мягкую подстилку и прячет под неё сверток с оставшимися от встречи с Ветерком травами. Он делает это, потому что ему не хочется, чтобы утром Пеплогривка обнаружила подозрительный объект рядом с ним в первом случае и потому что ему банально лень разбирать травы в темноте во втором. Воробей чувствует жуткую усталость, взявшуюся невесть откуда. Уже засыпая, голубоглазый кот краешком сознания зацепляет мысль: "И всё-таки почему мои способности не сработали на нем? Почему?.." *** - Ветерок действительно третий? - Первым делом спрашивает Львиносвет, копируя вчерашнее поведение Воробья таким же утром. - Я без понятия, - отвечает котик, продолжая раскладывать мать-и-мачеху, разнесенную по палатке котятами из детской. "Нашли занятие, тоже мне! Пустоголовые котята, скорее бы вам наставников дали, уж они-то вас загоняют!" - Кажется, ты стареешь, - внезапно говорит кот и видит, как Воробей непонимающе смотрит на него своими светло-голубыми, слепыми глазами. - Это ещё почему? - Теряешь способности, - шутливо говорит золотистый брат и треплет Воробья по ушам. А целителю в это время совсем не весело, он не хочет, чтобы слова Львиносвета оказались правдой. - Может, мне самому с ним поговорить? - Да вы же передеретесь. Ты не умеешь вести переговоры, уж прости. - А ты у нас в этом мастер! Вспоминая вчерашний провал, серый котик фыркает и внутренне внушает себе, что всё почти что получилось. "Если бы только мои способности работали так, как надо... А хотя, может быть у Ветерка как раз дар препятствовать мне? Хотя нет, это бред. Зачем давать трем котам пророчества силу, препятствующую им же", - заканчивает Воробей, снова не придя ни к одной возможной догадке. Он слышит, как коты возятся на поляне и как одна из кошек окликает его брата. Жаль, что слишком тихо, Львиносвет не услышит здесь ни звука, чего нельзя сказать о Воробье. - Пеплогривка ищет тебя на поляне. - М, уже выгоняешь меня? Нашел себе другого брата, и Львиносвет не нужен? - С нотками шутливой обиды кидает брат. - Не говори ерунды. Ветерок может и брат нам, но мы никогда не будем близки с ним, и дело даже не в племенах, - слишком серьезничает целитель, и пара стебельков тысячелистника выпадают из его лапы, ложась на холодный пол пещеры. - У тебя тоже сложный характер, если ты про это... - Тем не менее мы-то с тобой находим компромисс, а с ним это невозможно! - В довершение слов золотистого кота вспыхивает Воробей. Они слишком долго говорят о Ветерке. Это злит. - Почем знать, лично я не пробовал, - пытается примирить брата Львиносвет, точно как вчера серый целитель пытался успокоить черного воителя. Воробей помнит, как это было нелегко, а ещё не хочет ссоры с братом, потому успокаивается. - Поверь мне, это сложно, - произносит голубоглазый котик, прежде чем Львиносвет успевает выйти из палатки. Он не реагирует на сказанное, уже перейдя на бег в сторону поляны. Закончив с травами, Воробей садится за принесенного Иглогривкой голубя и начинает раздумывать о себе и Ветерке. "Зря Львиносвет нас сравнивает, мы совершенно разные", - он откусывает кусочек мягкой птицы. - "И я не должен искать с ним компромисса, мне просто нужно узнать о его силе, если она имеется", - Иглогривка хочет заговорить с целителем, но, видя его хмурый и задумчивый вид, предпочитает смолчать. Она, конечно, замечает и то, что Воробей смешал две совершенно разных травы и положил их вместе. Кошка не понимает причину такой невнимательности, но лучше потом разберет их сама, нежели попадет под горячую лапу серого котика. А пока она просто будет есть свою полевку, изредка косясь на Воробья. "Через несколько дней Совет, и он должен быть там, если рана затянется. Надеюсь, тогда меня не подведет мой дар..." *** Воробей уже давно наловчился проходить по поваленному дереву, служащему мосту к острову Советов. Это не составляет ему особого труда, и вот уже целитель расхаживает по поляне, пытаясь уловить запах племени Ветра. К сожалению, сегодня оно окажется последним в списке самых быстрых племен, пришедших на Совет. Коты весело переговариваются между собой, но Воробья не интересует, о чем они все толкуют, ему интересен лишь кот, которого сейчас здесь нет, как и его племени. "Ну вот надо было вам опаздывать именно сегодня!" - шипит про себя Воробей, недовольный таким исходом событий. - Привет, Воробей, - дружелюбно здоровается подошедший к серому коту Перышко. - Как ваша Иглогривка? Не болеет? - Привет, Перышко. С ней всё в порядке, она даже крепчает день ото дня, - целитель Грозы даже радуется возможности отвлечься разговором от разглядывания пути на остров Советов. - Это хорошо, - белый кот внезапно заглядывает за спину Воробью, заставляя повернуться последнего. Голубоглазый целитель вновь наполняется решимостью, когда различает запах племени Ветра и Ветерка средь них. - А вот и опоздавшие. Где там наш Пустельга... На поляне вновь становится оживленнее и вместе с тем шумнее, поэтому попытки Воробья проникнуть в сознание брата терпят крах. "Я не могу сосредоточится, когда все так кричат!" Он начинает раздумывать, как подойти ближе к черному воину Ветра, и беспокойно мнется на месте. Он чувствует, как тот отходит от общей массы своего племени куда-то ближе к кромке прохладной воды большого озера, и Воробей немедленно идет к нему. - Привет, Ветерок, - здоровается он с братом, но неожиданно для себя получает злое шипение в ответ. - Не подходи ко мне, урод! Целитель невольно отступает на пару шагов, не понимая поведение Ветерка. Фраза черного воителя до сих пор гулом звучит в ушах целителя. - Отойди и не смей подходить! - С отвращением в голосе цедит брат. Воробья смиряет поглощающее все эмоции чувство дежавю. Они уже были в этой ситуации, но так и не выросли из неё. - И что, это твоя благодарность, да? - Грубо рычит серый целитель. - Именно поэтому я до сих пор не кинулся на тебя. - Ах, вот так, значит? - Поражается Воробей наглости и эгоизму воителя. Он чувствует, как шерсть на загривке поднимается, и понимает, что поговорить сегодня с Ветерком было ужаснейшей идеей. - Ты не атакуешь лишь потому, что мы на Совете! Ты просто не посмеешь сделать это! - Хочешь поспорить?! - А хочу поговорить с тобой нормально, а не перекрикиваться каждый раз! - Воробей не замечает, как некоторые воины неодобрительно косятся в их сторону, а жаль. Ведь тогда бы для него прояснилась причина, толкающая Ветерка проявлять свою ярость к нему. - Мне нечего обсуждать с таким выродком, как ты! - Снова эти слова болезненно бьют по серому коту и тот отступает. Глухая ярость терзает его изнутри, ища выхода наружу. И находит его в словах. - А Пустельга не спрашивал про рану ничего? - Ветерок молниеносно понимает цель этих слов, и Воробей слышит, как тот подходит ближе, понижая голос до низкого рычания. - Замолчи! Не смей говорить никому об этом. - Ветерок стыдится, что пришлось принять помощь урода и выродка Грозового племени? Напрямую почти не видно, но отчасти черный воитель сожалеет об этих словах, ведь у Воробья есть все причины рассказать о его вчерашней ночи и ещё хуже, о его связи с Сумрачным Лесом. Пока Ветерок находится в немом замешательстве, серый целитель пытается проникнуть в его мысли, полностью сосредоточившись. Ничего. Пусто. Он ничего не ощущает. - О чем ты хотел поговорить? - Еле сдерживая себя, выдавливает Ветерок. Ему стоят большой выдержки эти слова, и это отражается в его ярко горящих янтарных глазах. Воробей находится в замешательстве от работы своих способностей, а точнее их не работы именно с этим котом, потому никак не составит нужный вопрос. - Как бок? - Начинает издали Воробей. - Мне не нужна забота от... тебя, - "Ты хотел сказать другое слово, но на этот раз мозгов хватило смолчать", - жестоко думает серый котик. - Не посещай Сумеречный Лес, - резко переходит к сути Воробей. В его голову приходит ещё одна идея, и на этот раз дар Воробья понадобится ему в других целях. Он решается проникнуть в СНЫ воителя. Теперь уже непонимание играет на лице Ветерка. - Что?! - остатки самоконтроля вмиг улетают с лица воина. - Я не позволю, чтоб какой-то... Воробей уже раздраженно бьет брата хвостом по губам. - Сегодня. Спи сегодня в своей палатке без приключений, - Ветерок не успел ответить, так как по поляне прокатился призыв о начале Совета. Серый кот идет на положенное ему место рядом с другими целителями, и когда Ветерок обгоняет его, направляясь также на место, положенное ему, Воробей слышит скомканное: "Посмотрим". Целитель ухмыляется про себя. Его план идет не очень ровно, но достаточно, чтобы разглядеть в Ветерке третьего. И понять, что это не он. *** Воробей приходит слишком уставший и, даже ни сказав ни слова на приветливое "Как всё прошло?" от Иглогривки, ложится на свою подстилку. Бурая кошечка не обижается, свыкнувшись с характером целителя уже много лун назад. Выходя из палатки, волоча задние лапы за собой, она тихо говорит "Спокойной ночи" и удаляется на поляну, чтобы послушать последние сплетни с Совета. Она не знает, что Воробей не слышал её слов, что он вообще не в палатке, даже не на территории своего племени. Он уже давно в воинской племени Ветра, рядом со своим братом, в чьи сны намеревается сегодня придти. Серый целитель открывает ясные голубые глаза и оглядывается вокруг. Он не в лесу, вокруг него нет деревьев. Это всё пустошь. Огромная и бескрайняя, как могущество Звездного племени. Здесь слишком светло, но Воробей не ощущает дискомфорта и не щурится, как привык. Он находит возвышенность и забирается на самый верх, разыскивая в этих пшеничных угодьях своего брата. Конечно, не так сложно заметить черное пятно в цвете полей несущееся за огромным, почти с него самого роста кроликом. "Охотник, он тебе не по когтям!" Тем не менее Ветерок вскоре прыгает на кролика и укусом в шею убивает того. Теперь Воробей решается подойти ближе, но замечает в стороне от себя ещё одного похожего черного кота. Грач. - Добрая охота! Ты отличный охотник, - теперь серый целитель замирает, во все глаза смотря на счастливую улыбку Ветерка. Она не перепачкана язвительностью, ненавистью, злобой, она... чистая, совершенно не похожая ни на какую ранее. Серый котик удивляется, что этот высокомерный воин вообще способен на такое... - Наконец-то ты заметил! Отнесем его в лагерь? - Ветерок... - звучит голос Воробья, и в следующую минуту Грач пропадает, а черненький брат смотрит своим обычным холодным взглядом на целителя. - Что тебе нужно? Не видишь, я разговариваю с отцом! Или ты снова хочешь отнять его у меня?! Серый кот непонимающе моргает. - О чем ты говоришь? Я здесь не поэтому! Мне нужно попросить тебя о помощи, - решительно подает голос целитель. Этот план ему пришел в голову совсем недавно, и он даже не обсуждал его с Львиносветом, но терять время Воробей больше не собирался. Сумрачный лес действует, каждый день становясь сильнее, и полосатому котику нужно знать всё о нем из первых, хотя бы по минимуму доступных уст. Воробей не замечает оставленного позади Ветерком кролика, когда ближе подходит к брату. - С чего бы тебе просить помощь у такого как я? -хмурится черный воитель и в его янтарных глазах скользит презрение, возможно, даже к себе. - Помоги разведать планы Сумрачного Леса, - упрямо просит Воробей. - Много хочешь, - плюет Ветерок, а потом его глаза загораются хитростью. - Кстати, ты забываешь, к кому обращаешься. Я ведь с легкостью могу рассказать Звездоцапу о том, что Грозовое племя разнюхивает его планы... - Так же, как я могу с легкостью рассказать, как ты предаешь племя, посещая это место, - спокойно отбивает атаку шантажа Ветерка. Черный котик шикает. - Станешь упрекать меня? - Нет, в данном случае мне на пользу, что ты бываешь в Месте-Без-Звезд, - Воробей намеренно не использует слово "нам", чтобы брат не догадался о причастности ещё кого-то к этим делам. - Зачем мне соглашаться? Это место делает меня сильнее! И я хочу отплатить ему тем же. - Ты не понимаешь! Коты в этом лесу не преследуют цели сделать кого-то сильнее других, они хотят, чтобы это место набирало силу, и уничтожить племена! Ветерок, как от удара, отстраняется и шипит в ответ: - Ты лжешь! - Нет! Ты что, правда думаешь, что этих мерзавцев волнует твоё благополучие в племени?! - Выходит из себя целитель. Он не понимает глупость брата. Иногда ему так и хочется крикнуть на воина: "Ну и кто ещё слепой?!". - Замолкни! Всё не так! - Очнись! -Воробей подбегает и с силой толкает брата лапой в грудь. Тот шатается, но равновесия не теряет. - Им плевать на тебя, тобой пользуются, а ты этого даже не видишь! - В таком случае, ты делаешь то же самое, предлагая мне доносить о планах котов того места! - Нет! Я даю тебе выбор! Правильный. Серый целитель видит на мгновение боль в глазах воителя, пока тот не разворачивается, опустив низко голову. - Да что ты знаешь обо мне и моем выборе? - Низко рычит воин, в каждом слове которого звучит обволакивающая горечь. - Лишь то, что ты ошибаешься считая его верным, - они оба замолкают, после чего Ветерок упрямо качает головой. - Нет, я не стану. Я слишком сильно ненавижу тебя и твоё Грозового племя, - тихо и совершенно беззлобно проговаривает воин Ветра, удивляя брата отказом. К сожалению Ветерка, Воробей понимает его намного лучше, чем кажется, он сам. Ему легче видеть ситуацию не затуманенными ненавистью глазами, и он хочет научить черного воителя делать тоже самое. - Потому что Звездоцап его ненавидит, верно? - Ветерок впивается когтями в землю когда целитель подходит ближе и говорит тому в самое черное ушко. - А теперь подумай, Ветерок о мыслях в твоей голове. Чьи они на самом деле. Твои ли? Я не прошу тебя дать ответ прямо сейчас. Я приду к тебе завтра. - И что это значит?.. - Я расскажу тебе, если согласишься... Воробей выходит из сна брата, оставляя его одного в бескрайней пустоши обдумывать тяжелые слова, рвущие его мир острыми когтями. *** - Ветерок? - На этот раз место, в котором он оказался, не похоже на пустошь или хотя бы привычный Воробью лес. Он оглядывается, втягивая ртом неописуемую горечь воздуха в Месте-Без-Звезд. "Значит, сегодня он снова здесь. Это было даже предсказуемо." Полосатый кот помнит, что здесь Ветерка будет сложнее найти, даже со зрением. Он проходит под перекрестными деревьями и выходит на небольшую полянку, в центре которой громоздится огромный валун. Снизу он уже весь порос чем-то похожим на траву, которая между тем обосновалась и в его трещинах. Кажется, что этот величественный камень находится здесь с самого появления этого места. Интересно, какой кот нашел его первым? Внезапно кусты напротив Воробья шевелятся, и он не успевает среагировать и спрятаться. Котик собирает всё своё мужество прежде чем взглянуть в глаза коту Сумрачного леса и выдыхает, когда узнает в нем Ветерка. - Что ты делаешь здесь? - Хмурится воитель племени Ветра, и целитель замечает на его лице панику. - Я ищу тебя, - спокойно говорит Воробей стараясь не волноваться без причины, уподобляясь брату. Или причина есть? - Что это с тобой? - Тебя не должно здесь быть! Черт, - они синхронно поворачивают головы в сторону шума, а когда Воробей вновь смотрит на воина, успевает увидеть только его морду, максимально близкую к нему. Его с силой толкают в ближайшие заросли, прижимая к земле. Серый котик гневно мычит, ведь ему никак не разомкнуть зажатой воином Ветра пасти. - Замолчи! Веди себя тихо и не смей высовываться, они убьют тебя! - Ветерок медленно отпускает серого котика, но тот не может успокоится. - Зачем? Что ты хочешь сделать? - Я потом всё объясню, только закрой рот! - Черный воитель с опаской смотрит на Воробья, а потом отходит от него, возвращаясь на поляну. Через пару мгновений целитель слышит и других котов, пришедших к этому валуну, но не может различить их запах. Он пытается выглянуть из-за куста и видит Сумрачных котов. Один из них подходит к Ветерку и кивает в знак приветствия. Звездоцап. - Ты выполнил мою просьбу, молодец. Но, надеюсь, ты понимаешь, что этим ещё не доказал свою преданность Сумрачному лесу... Брат Воробья бесстрашно смотрит в глаза бывшего предводителя племени Теней и почтительно отвечает: - Конечно, Звездоцап. "Что за просьба? Ветерок до сих пор остается верным им?" - Теперь ты можешь идти, сегодня мы тренировок проводить не будем. Ветерок больше ничего не говорит, лишь кивает и удаляется немного западнее Воробья. Серый котик аккуратно обходит куст, следуя за братом. Тот сидит рядом с небольшим озером, вода которого настолько черная и непроглядная, что её, пожалуй, можно сравнить по контрастности с шерстью Остролистой... Целитель беспокойно топчется на месте, а потом говорит: - И что это было? Что за просьба? И кому, черт возьми, принадлежит твоя преданность?! - Это было собрание старших воинов Сумрачного леса, просьба заключалась в том, чтобы привести в это место новых учеников, а моя преданность принадлежит племени Ветра и ... только ему, - на удивление спокойно и даже, кажется, честно произносит Ветерок, но полосатый котик всё равно раздражаться потому что до конца не понимает и не верит брату. - Ты помнишь меня в своём сне? - Воитель Ветра поворачивает изумленные янтарные глаза на Воробья. - Откуда ты знаешь об этом?! - Потому что я не... Стой, сначала скажи, что ты выбрал, - пресекает желание всё рассказать целитель. Всё чаще ему хочется быть откровенным с Ветерком, но он не может доверять этому коту, даже если хочет. - Я... выбрал правду. Твою. Надеюсь этого достаточно, чтобы ты понял, потому что меня сегодня не тянет на душевные разговоры, - немного горестно усмехается Ветерок. - Это значит, что ты выполнил поручение Звездоцапа не потому, что верен ему, так? - Черный котик кивает. - Я хочу, чтобы они верили мне, позже это будет полезно, - на этот раз холодная расчетливость этого воина нужна Воробью, но такой подход ему всё равно не очень нравится. - Теперь расскажешь мне про пророчество? - Ты... не интересовался этим никогда. Я даже думал, что ты забыл про него. - Просто не хотел упоминать. Кстати, третьего нашли? - Ты же понимаешь, что это не... - Да, - отрезает Ветерок. - Было бы глупо со стороны звезд дать силу в лапы кота стремящегося разрушить чужое племя... Знаешь, я идеальный представитель этого места! - С иронией говорит воин, кривя губы в горькой усмешке. Воробья пробирает изнутри этими словами, и он неосознанно бьет брата по губам. - Прекрати говорить такое. Ты выбрал свою сторону и изменил свою судьбу, а значит, и сам изменился, - мудро заканчивает целитель, не замечая странного взгляда воителя. Тот отворачивается, так ничего и не сказав. Серый котик, даже не зная черного воителя ранее, мог бы с легкостью разглядеть изменения, произошедшие в нем. Насколько ещё может изменить этого язвительного воина Ветра простая правда? "Спасибо." Воробей вздрагивает. "Что, что это было? Я слышал... это... мысли Ветерка?.." - полосатый котик во все глаза смотрит на брата, может, пытаясь услышать еще что-нибудь, но дальше всё остается глухо. Воин не замечает этого взгляда, смотря между деревьями на тянущуюся мглу Места-Без-Звезд. Воробей думает, что никогда не перестанет считать Ветерка интересным, уж слишком странно работают его способности рядом с ним. - Ты будешь рассказывать или нет? - Возвращает черный воитель целителя к разговору. - Обещаю расскажу, только не здесь. Я приду к тебе завтра, ладно? - Ну и с каких ты спрашиваешь разрешение? - Оба усмехаются, вспоминая общий момент прошлого. Тогда это звучало довольно грубо, но сейчас всё становилось иначе. - Хм, я до сих пор не понимаю, как это работает. Может, на досуге объяснишь? - качает головой черный воитель. - Знаешь, я тоже это не до конца понимаю, - говорит, улыбаясь, Воробей прежде чем окончательно раствориться в воздухе Сумрачного леса. Сейчас он впервые улыбнулся при Ветерке, даже не заметив этого. А черный котик ещё пару мгновений сидит перед черным как смоль озером и смотрит на своё смущённое отражение. *** Когда выяснилось, что третьей оказалась Голубка, удивился конечно, только Львиносвет. Он до сих пор думал о третьем как о Ветерке, и Воробью даже стало немного стыдно за утайки некоторых моментов от брата. Он тогда сказал: "А что ты ещё скрываешь от меня?", и целителю пришлось выложить и то, что он подговорил Ветерка следить за делами в Сумрачном лесе. Серый котик никогда не слышал такого удивления в голосе золотистого Львиносвета. Опять пошли долгие возня и препирательства всей теперь уже тройки, и закончилась они ступором Воробья перед вопросом: "Почему ты доверяешь ему?". Серый кот тогда попросил их просто поверить на слово, но вопрос надолго застрял в его голове. Сезон сменялся другим сезоном, и Сумрачный лес всё более набирал силу. От Ветерка Воробей узнал об Искре, которая тоже посещала Место-Без-Звезд, затем о Пестроцветик, но предпочитал молчать, рассказывая всё только Львиносвету. Возвращение Остролистой очень сильно сказалось на целителе Грозы, и тогда Ветерок запретил ему целую луну появляться в его снах, только бы заткнуть постоянное жужжание об этой кошке. О предстоящей битве тройка и четвертый кот пророчества узнали от Ветерка ещё за три дня до её начала. Это очень хорошо сказалось на подготовке всех племен к встречи врага, но в этом были и свои неудачи. Кто-то проболтался Сумрачным котам о том, что воители знают дату назначенной битвы, и тогда старшие воины Места-Без-Звезд захотели найти предателя. Они отыскали его неожиданно в лице Пестроцветик, и та была брошена мертвая прямо перед входом в лагерь Грозового племени. Воробей после этого инцидента не мог сидеть на месте, представляя образ Ветерка на месте, где лежал труп несчастной кошки. В итоге остался всего лишь день до битвы. Рано утром всё произойдет. *** - Иглогривка, а где кервиль и ягоды можжевельника? - Вот, я их сюда положила. Все запасы целительской палатки были разложены по сверточкам из листьев лопуха, чтобы удобнее было применить их в суматохе битвы. Сейчас они с бурой кошечкой уже заканчивали и вскоре легли каждый в своё гнездышко. "Завтра многие коты в племенах пострадают... Звездное племя, помоги нам выстоять!" - Воробей... Думаешь многие наши соплеменники погибнут? - не задумавшись, целитель тут же кивает. - Понятно... Иглогривка быстро поникает и зарывается мордочкой в передние лапки. Смерть сестры плохо сказывается на ней, несмотря на то, что в последнее время они плохо общались. - Я думаю, завтра нам нужно проявить себя на высоте, сократив число раненных. Я надеюсь на тебя, ты же это понимаешь? - Да, конечно, - тихо, с нотками тепла произносит кошечка. Целитель ясно дал понять ей, что та ему очень нужна, а это всегда грело душу Иглогривки. Она хочет быть нужной, и Воробей дает ей этот шанс, за что она безмерно ему благодарна. - Тогда спи, иначе никакая битва тебя завтра не дождется, - её носик быстро выдыхает воздух в короткой и тихой усмешке, и теперь Воробей может со спокойной душой заснуть. "Только осталось заглянуть к нему, иначе опять рычать будет..." *** В последнее время сны Ветерка всё больше наполнены темными оттенками, и сейчас небо над Воробьем насыщенно серое. Громоздкие тучи предвещают скорый большой ливень, и такая погодка подстать ситуации. - Надо же, не забыл про меня и явился, - целитель оборачивается и видит, как колышется черная шерстка брата на ветру. - Уже завтра. - Уже завтра, - кивает Ветерок. Он медленно подходит к полосатому брату, и тот видит, как сгибаются и хрустит под лапами черного кота сухая травка. - Много кто пострадает, ведь... Сумрачный лес не станет жалеть никого. Воробей хмурится. - Ты не хочешь больше ничего рассказать мне? - Хочу, и очень многое, но ничего про котов того места ты не услышишь, - немного коварно улыбается черный воин. С такой улыбкой его можно было заподозрить в самых ужасных вещах, но полосатый котик уже слишком доверяет ему. Тем не менее воин даже продолжил. - Кто-то из нас двоих, думаю, погибнет завтра... Станешь грустить по мне? - Почему ты думаешь, что это будешь обязательно ты? - Тебя не убьют. - Почему же? Ты сам говорил, эти коты никого не пожалеют. Думаешь, на них подействует строка из воинского закона о неприкосновенности целителя? - Ветерок несильно улыбается, качая головой. Между ними проносится сильный порыв ветра, заставляя шерсть котов, а вместе с тем и траву, склониться в сторону его направления. В эти мгновения никто из котов не может отвести взгляд от другого. - Я им не позволю, - когда всё стихает, слышит голубоглазый котик. Воробей не понимает такого брата. Он отходит назад, отворачиваясь от черного воина и даже немного смутившись. - У тебя будут дела поважнее выродка из Грозового племени, - привычно ворчит целитель и невесело смотрит на Ветерка. - Ты совсем не понимаешь что происходит? - Раздражается черный воин. - Происходит война, если ты об этом, - неожиданно Воробья валят на землю и прижимают к ней с силой. Брат почти лежит на полосатом коте и выслушивает всю ругань, которая обрушиваются на него от возмущенно целителя. Однако Ветерок лишь улыбается, прищурив глаза. Он со вздохом падает рядом с Воробьем на траву и безотрывно смотрит на полосатого кота, который, вопреки своим возмущениям, даже не пробует подняться. - Знаешь... я каждый день повторяю одну самую большую ошибку моего отца... - Какую из..? - Я всё больше влюбляюсь в целителя Грозового племени, правда я безнадежен? - Обнажает белоснежные клыки в горькой улыбке черный кот. Серый Воробей уже не смотрит на брата, отводя смущенный взгляд в траву. Он, конечно, догадывается, что чувства Ветерка взаимны... - Перестань, мне нельзя любить, я - целитель. - А твою мать это не остановило, - воин Ветра проводит мягкой черной лапкой по усам полосатого котика, касаясь шеи. - Скажи, что чувствуешь ко мне. Воробей убирает от себя лапы черного воителя, хмурясь. - Я - не моя мать, я хочу следовать своему долгу. - Отвергаешь меня? После всего? - Чего всего, Ветерок? - Приподнимается Воробей. - Между нами не было близких отношений! - А весь этот год ты в чьих снах провел, м?! - полосатый котик мешкает с ответом, а Ветерок перестает раздражаться и говорит уже более серьезно. - Ты думаешь, я не заслуживаю знать перед смертью о чувствах кота, ради которого изменил все свои принципы? Знаешь, кому принадлежит моя преданность? Племени Ветра и тебе! Тогда, в Сумрачном лесу, я хотел сказать именно это, но сомневался. Было ещё слишком рано судить о чем-либо, и, черт возьми, я это понимал! Я давно простил Грача, отказался от ненависти к нему, потому что понял, каково это - любить, когда нельзя! Я отказал Верескоглазке, я резко отрицательно высказался против идеи Кленовницы убить всех целителей в племенах, потому что среди них был ты! Я боялся за тебя и именно в тот момент понял, что люблю по-настоящему. Воробей, я не заслуживаю этого и сейчас? Голубоглазый целитель молчит. В голове стояли только обрывки фраз, накиданные в кучу боли, важные в его жизни. Ветерок рискует ради него жизнью каждые день, ночь и бой в проклятом Месте-Без-Звезд. А когда Воробей поймет, что так же любит его? В голове стоит только одно слово. Только его серый кот сможет произнести. - Выживи. - Что? - Я сказал - выживи завтра, и тогда я скажу это, - они сверлят друг друга решительными взглядами, понимая всю серьезность завтрашнего дня. Ветерок коротко усмехается и подползает ближе, обхватывая целителя мягкими, черными лапками и прижимает плотнее к себе. Воробей не хочет ни о чем думать, когда Ветерок так неправильно и непривычно нежно обращается с ним. - Тогда завтра, как только я увижу тебя, первое, что ты скажешь, будет твоим признанием в своих чувствах, - выдыхает воин Ветра прямо в серое ушко целителя. Голубоглазому коту запрещал долг говорить эти слова, но он будет думать об этом только завтра, когда увидит живым этого наглого воина. А сейчас, здесь, можно делать, что им хочется... - Вот бы тебя убило что-нибудь... - Воробей не изменяет своим принципам в словах до сих пор, однако теперь они наполнены лишь теплотой, и только Ветерок сможет понять это. Серый целитель жмется к коту в ответ сильнее, начиная тихо мурлыкать. Он проводит подушечкой на лапке по гладкой, черной шерстке и закрывает глаза, увлекаясь этим вспыльчивым воином. - И не надейся так просто избавится от своей участи... *** Вокруг так спокойно и тихо. Все тучи ушли, теперь здесь снова ясно и легко дышится. Легкий ветерок ерошит привычную сухую траву, разнося звук шелеста вокруг бескрайней пустоши. Серый котик с улыбкой смотрит на яркий солнечный диск над ним и поворачивается назад, когда слышит аккуратные, крадущиеся шаги сзади себя. Янтарные глаза кота горят непривычной, забытой для них нежностью. Он ухмыляется. - Воробей?.. - Я люблю тебя, мышеголовый.