***
Четверть бутылки вина, и вот Кот начинает ощущать на своей шкуре последствия алкоголя, проходящего через организм. Он перепрыгивал с крыши на крышу. Каждый прыжок уводил его всё дальше от холода в тёмном доме, вернее в том, что он должен был называть «домом». Ночь давала передышку, ключ от клетки, в которой заключалась его жизнь, и только в ней он мог полностью раскрыться и получать удовольствие. Отворачиваясь от высокой беседки, Кот нырнул в пустоту и продолжил бег, пока не достиг знакомой булочной и знакомой фигуры, сидящей на балконе, рисующей в розовом блокноте, не обращая внимания на ночь вокруг себя. Маринетт Дюпэн-Чэн была его одноклассницей и хорошей подругой, хотя и краснела и заикалась в его присутствии всякий раз, когда они оставались одни (хоть и не так сильно, как года два тому назад). Она была доброй, трудолюбивой и всегда слушала его. И, если он правильно помнит, невероятно храброй и умной во время битвы с Художником года два назад. «Чёрт. Сколько времени прошло?» ― подумал кот, думая, бежать ли ему обратно или же поздороваться с девушкой. Выбирать ему не пришлось, Маринетт внезапно замерла и кивнула головой в сторону его укрытия. Она медленно встала, убирая блокнот и карандаш на шезлонг, и вгляделась в темноту. — Кто здесь? ― её глаза метались взад и вперёд, ища что-то в темноте. Кот обиделся. Он доверял ей. Немногие люди способны на чувства. ― Полегче, принцесса. Всего лишь я, — он вскочил на ноги и приземлился на перила. Кот непринуждённо улыбнулся Маринетт, на что она расслабилась и улыбнулась в ответ. Её пижама состояла из мягких розовых штанов, белой футболки и, по иронии судьбы, пушистого халата с Котом Нуаром в комплекте с капюшоном и торчащими кошачьими ушками. ― Милый халатик. Маринетт закатила глаза и улыбнулась в ответ, её щёки потемнели в мягком свете балкона. ― Я, вообще-то, искала с Ледибаг, но у этого есть капюшон и он очень уютный. Так что же привело знаменитого Кота Нуара ко мне домой? Разве ты не должен спасать Париж? ― Маринетт плюхнулась на шезлонг и с приветливой улыбкой указала на ящик перед собой. Кот горько усмехнулся и сгорбился на коробке, убирая бутылку вина с глаз долой на пол, но, видимо, не успел, судя по взволнованно-хмурому лицу Маринетт. Он быстро послал ей нахальную улыбку. — В Париже, кажется, тихо этой летней ночью. Даже прекрасная Ледибаг решила остаться дома. Хотя я тоже сначала думал так поступить, но это стоило того, чтобы увидеть тебя. Маринетт приподняла бровь, что выглядело жутко похоже на то, как много раз делала его Леди. Она наклонилась ближе и прищурила глаза. — Ты не обязан ничего говорить, но я готова выслушать, ― Кот и забыл, какой интуицией она обладала. — Конечно, если ты хочешь. Бутылка вина не полная, как должно быть, и тебе, вероятно, не стоит бегать по крышам пьяным, ― Маринетт опустила взгляд на руки, сложенные на коленях в замок, и слегка покраснела. — Я знаю, это не моё дело, но думаю, многие бы очень огорчились, если бы ты поранился. Особенно Ледибаг. Кот моргнул. Сцепив руки в замок, он положил локти на колени и упёрся в ладони подбородком. Подавшись вперёд, он с любопытством взглянул на неё. ― Почему ты так говоришь, Принцесса? — ему было искренне любопытно, что она скажет. Маринетт посмотрела ему прямо в глаза с уверенностью, которую он редко за ней замечал. ― Это очень хорошо известно в Париже. Каждый знает, что вы всегда вместе и чрезвычайно доверяете друг другу. Я слышала о нападении Акумы пару дней назад, когда тебя бросили в Сену, и она, не раздумывая, нырнула следом. А однажды она даже рассказала мне, что доверяет тебе свою жизнь, — Маринетт опёрлась руками на колени и слегка наклонила голову на бок. — Почему ты считаешь иначе? Кот удивлённо наклонился. Он знал, что его Леди доверяла ему, но сказать такое вслух, да ещё обычному человеку! — Прежде всего, Принцесса, когда именно так сказала Ледибаг? Маринетт потёрла затылок и снова покраснела. — Я не знаю, помнишь ли ты, как несколько лет назад тот парень, который обращал рисунки в жизнь… — А, Художник хотел пригласить тебя на свидание? Ты была очень умной и храброй. Почти такой же, как и сама Леди, — усмехнулся Кот, на что Маринетт ещё гуще покраснела и отвела взгляд. ― Да, он. Она сказала, что никому не доверяет больше, чем тебе. Её жизнь, мою, да и целого Парижа ― ты единственный, кому она может их доверить. Кот испустил вздох. Это как-то успокаивало. Знать, что Ледибаг ценит его помощь и их партнёрские отношения. Холодок прополз по его позвоночнику, и он с лёгкостью свернулся в клубок. Несмотря на то, что был разгар лета, по ночам дул ветер. Уголком глаза он заметил какое-то движение. У Маринетт в руках имелось красное шерстяное одеяло, которое она предлагала Коту. ― Мои родители сейчас спят. Не хочешь выпить, или что-то ещё? Всё-таки, на улице холодно. Я готовлю очень вкусный горячий шоколад, ― Маринетт послала герою небольшую улыбку, пока он набросил одеяло на плечи и прислонился к каменной стене за собой. ― Это должно быть замур-рчательно. Спасибо, Принцесса, — хихикнул он, когда она пробралась в дом, пристально глядя наверх. Ночь была необыкновенно ясной, и он мог разглядеть созвездие, которое однажды ему показала мама. Кот так погрузился в свои мысли, что поднесённая кружка горячего шоколада заставила его слегка подпрыгнуть. Он благодарно улыбнулся рядом стоящей девушке, забирая у неё зелёную кружку и снова всматриваясь в звёзды. — Прекрасная ночь, не так ли? ― заметила Маринетт, подтягивая ко рту собственную, голубую кружку. ― Уи. Приятно знать, что независимо от того, сколько времени прошло, звёзды всегда будут там, — Кот сделал большой глоток напитка. Он был превосходен. Чудесное сочетание молочного шоколада и сладости, именно то, что нужно холодной ночью. А ещё приятная компания. — Должно быть, тяжело жить тут, на земле. И одиноко, ― Кот замер, когда фраза сама собой слетела с губ. Маринетт нахмурилась, прежде чем отставить напиток к стене и присесть перед Котом на колени, опустив на них руки. — Что ты имеешь ввиду? У тебя нет друзей? Семьи? — она нахмурила брови, пытаясь создать зрительный контакт. Кот попробовал избежать взгляда, но видя её открытое и доброе лицо, открыл губы. ― У меня не слишком много друзей из-за работы и, ну, только папа… но он отдалился. Он заботится обо мне… просто… ― плечи Кота упали, и он беспомощно пожал ими. — Тяжело, когда отец отдалился от тебя, друзей мало, а дома чувствуешь себя неуютно. И работа в последнее время сложная. Слишком много того, что нужно сделать, и слишком мало времени на это. Быть Котом Нуаром — единственное, что у меня есть, но я удивлюсь если… М-МФ, — под конец предложения он зажал руками рот и настойчиво заглянул в голубые глаза. — Ледибаг невероятно повезло иметь рядом кого-то вроде тебя. Ты помогаешь стольким людям и защищаешь нас. Не могу сосчитать, сколько раз ты подвергал себя опасности ради кого-то ещё. Без тебя она не смогла бы сделать и половины. И ещё, твой отец должно быть очень глуп, раз упускает такого замечательного сына. И, наконец, если люди не видят, кто ты на самом деле, забудь их, а все, кому ты не нравишься — идиоты! — Маринетт даже встала во время речи и с пылким выражением лица упёрла руки в бёдра. Её взгляд смягчился, и она улыбнулась небольшой милой улыбкой, которая заставила сердце Кота биться чаще. — Ты, Кот Нуар, великолепен, и не важно, кто скрывается за маской, и думаю, мне очень повезёт, если у меня будет друг хотя бы наполовину такой же верный и замечательный, как ты. Кот посмотрел на удивительную девочку перед собой. Он никогда не думал, что она может быть настолько пылкой, и с удивлением смотрел на неё. Он нежно улыбнулся ей в ответ и прошептал: — Спасибо, Принцесса. Их молчание прервал сигнал кольца Кота. Они оба моргнули и мельком взглянули на зелёную лапку, на которой осталась всего лишь одна из пяти подушечек. Это напомнило о Плагге, которого Кот должен был вернуть домой, и Адриане, которому пора было спать. — Полагаю, я должен идти, ― Кот встал и быстро поставил остатки горячего шоколада, передавая кружку и одеяло Маринетт. Как только Маринетт собралась зайти внутрь, чтобы поставить кружку, он схватил её за запястье, после чего накинул ей на руку одеяло. — Было приятно снова тебя увидеть. Твоим друзьям очень повезло с тобой. Маринетт улыбнулась, покраснев и опустив взгляд вниз, прежде чем вернуть его на героя. — Это не проблема, честно. Может, это вино всё ещё гуляло по телу. Может, это сладкая улыбка, пылкие слова и красные щёки. Или, может, это было что-то импульсивное и смелое, защищённое и усиленное таинственностью ночи. Кот легонько подтянул к себе Маринетт, схватил за щёки и медленно поцеловал. Их губы соприкоснулись так, словно они уже делали это прежде. Губы Маринетт были похожи на мягкий бархат между его собственных, и он неспешно разорвал поцелуй. Лицо Маринетт покраснело, и она бесшумно вдохнула воздух. Она моргнула, лениво открывая широкие остекленевшие глаза и уставившись на него. Недавний поцелуй хорошо на ней отразился. Кот хитро усмехнулся и перескочил на следующее здание. — Спокойной ночи, Принцесса. Слегка покачиваясь на месте, Маринетт выдохнула: — Спокойной ночи, Кот Нуар.***
Адриан ввалился в комнату и рухнул на кровать, застонав, как только понял, что оставил вино на крыше Маринетт. Он перевоплотился обратно, и Плагг упал на подушку и усмехнулся. — Хороший ход, Казанова. Адриан снова застонал, уткнувшись лицом в подушку: — Как я ей завтра посмотрю в глаза? Плагг фыркнул.