***
Северус, прожив почти всю жизнь в магическом обществе, понятия не имел о всех выплатах и пособиях, полагавшихся женщинам с детьми, поэтому появление после похорон на их пороге дамы-активистки из местного отделения известной общественной организации очень его удивило. После разъяснения этой особой матери всех её прав, дама перешла на перечисление обязанностей, и Северус узнал, что одной из них является его посещение местной школы, опять-таки, в обязательном порядке, иначе мать могут и наказать, обвинив в пренебрежении нуждами ребёнка. Мать без колебаний воспользовалась волшебной палочкой, применив Конфундус, и выставила доброхотку за дверь, но сведения о пособиях признала полезными и решила ими воспользоваться. Северус уже заметил, что мать стала решительнее, со смертью мужа будто очнувшись от долгой болезни, и у него снова возникла мысль о проклятии. Возможно, её родственники, недовольные её замужеством, прокляли её, привязав проклятие к браку. Теперь же, когда мать стала вдовой, оно ослабело или даже вовсе сошло на нет. Он мог припомнить несколько таких проклятий, упоминаемых в разных источниках, так что его подозрения могли оказаться правдой. Возможно, он смог бы в этом разобраться, но не раньше, чем раздобудет денег. На данный момент именно это было первоочередной проблемой.***
С помощью акцио и палочки матери разжившись первоначальным капиталом, Северус дал себе слово, что больше не опустится до воровства. Одно дело украсть булочку или яблоко, когда хочешь есть, другое — промышлять кражей кошельков. Матери была озвучена версия о найденой заначке отца. Уговорив мать отправиться на Диагон-Аллею, он оказался обладателем кучи нужных ингредиентов и договора на поставку простейших лечебных зелий, заключённого от лица матери, которая молча стояла, удивляясь, в лавке человека, назвавшегося Энди Вонючкой, у которого, как оказалось, задёшево можно было разжиться и зельями, и ингредиентами. Правда, они были не лучшего качества, но даже в этом случае Северус умудрился выбрать лучшее из худшего, заставив миссис Снейп поверить, что её сын когда-нибудь станет известным Мастером зелий. Это понимание очень способствовало тому, что она поддержала его начинание, оставив Энди в полной уверенности, что она очень компетентная, хотя и застенчивая особа.***
Северус старался как можно чаще видеться с Лили, спеша каждый день на игровую площадку и огорчаясь, когда не заставал её там. Хотя стоит признать, что они почти не общались. Снейп, привыкший за многие годы к одиночеству и уставший от поколений школьников, учившихся у него, с трудом переносил разговоры с сёстрами Эванс. Тем более о волшебстве он говорить не желал, а других тем у них почти не находилось. Оказалось, что терпеть глупые девчачьи разговоры очень сложно, даже если в них участвует обожаемая тобой особа. К тому же Северус не раз ловил себя на мысли, что чувствует себя педофилом. И, в конце концов, решил, что пока ему не стоит часто видеться с Лили. Осуществить это решение оказалось совсем не трудно. Заказы на зелья, сначала получаемые пару раз в неделю, постепенно увеличились и, наконец, посыпались как из рога изобилия. Снейп целыми днями пропадал в лаборатории, помогая матери, которая всё ещё не доверяла ему весь процесс. К тому же его организм, будучи детским, быстро уставал и Северус иногда просто не мог справиться с усталостью, пугая мать упадком сил. Тогда она отправляла его отдыхать, грозя полным отлучением от котла. Сама же Эйлин, пропив курс укрепляющих составов, на который её уговорил сын, воспряла духом, и не только с удовольствием взялась за варку зелий, но и привела в порядок дом, в очередной раз убедив сына, что проклятие на ней было и завязано оно было на Тобиаса. Теперь же, судя по всему, от него не осталось и следа.***
Рождество Эйлин Снейп и её сын Северус встречали вдвоём за праздничным столом, с пышной елью в гостиной и ароматом корицы и апельсинов по всему дому. Миссис Снейп постаралась восполнить сыну все те праздники, которые он не отметил по её вине, и расстаралась, накупив вкусностей. А под ёлкой ждал подарок. Северус, даже уже будучи взрослым, нечасто получал на рождество подарки. Обычно это была бутылка хорошего вина от Люциуса или тёплые носки, которые так любил дарить Альбус. В отрочестве он получал в подарок шоколадных лягушек, отправляемых ему Лили, пока они не поссорились. Но в детстве, до поступления в Хогвартс, он не помнил, чтобы мать, а тем более отец что-то ему дарили. Хотя нет, как-то ему достался целый фунт, сунутый в его руку матерью, втихомолку и с оглядкой. И вот теперь он держал в руках красиво упакованный свёрток, который боялся открыть. Мать смотрела на него, ожидая, когда же он решится разорвать обёртку, и Северус, почувствовав подступающий к горлу комок, рванул серебряную фольгу, пытаясь скрыть слёзы. В его руках тут же мягко развернулся кашемировый свитер, своим цветом напоминая то ли о глазах Лили, то ли о родном и ему, и матери факультете. — Спасибо, мама, — произнёс Северус срывающимся голосом, — он такой красивый. — И тёплый, — улыбнулась Эйлин. — Я тоже приготовил тебе кое-что, — застеснявшись вызванных неожиданным материнским подарком чувств, Северус протянул Эйлин красивый кожаный блокнот. — Он зачарован, страницы в нём долго не закончатся. — Спасибо тебе, — проговорила Эйлин, обнимая сына, — но где ты взял деньги? Снейпу совсем не хотелось рассказывать о нескольких своих вылазках, но мать как-то сразу задала самый сложный для него вопрос. — Я кое-что заработал, — попытался извернуться он. — Сынок, тебе не стоит ходить в Лютный, это может быть опасно. Я так о тебе беспокоюсь, Северус! — Всё хорошо, мама, не волнуйся, я могу постоять за себя, я уже взрослый, — фыркнул Снейп, в очередной раз забыв, как выглядит. — Конечно, взрослый, — улыбнулась Эйлин, — Ведь через несколько дней тебе исполнится одиннадцать. Но ты всё равно ещё ребёнок, хоть я и должна признать, что ведёшь ты себя не как обычный мальчик твоего возраста. Но это не помешает мне закрыть камин, чтобы не дать тебе добраться до Лютного или Хогсмида с его Запретным лесом. Северус, пожалуйста, не заставляй меня волноваться, я и так не прощу себя за то, что ты вырос слишком самостоятельным и в одиннадцать ведёшь себя так, будто тебе двадцать. Прости меня. Снейп почувствовал себя виноватым…