Безмятежные небеса

Не сказать, что Ариэль было страшно идти за малоизвестным и весьма подозрительным юношей. Она лишь волновалась и частенько оглядывалась, когда шагала по дорогам и неизвестным ей тропинкам. Что сподвигло её пойти с Эштоном, девушка до сих пор не знала. Она просто шла, не желая томиться дома в компании бабули. Её спутник молчал почти всю дорогу. И только за пару минут до прихода начал уверенно бормотать. – То, что ты увидишь, нельзя так просто объяснить. Будь готова к невозможному и старайся не закидывать меня вопросами, – Эштон сбавил шаг и теперь шёл рядом с Ариэль. Светловолосой уже хотелось задать пару вопросов, но вместо этого она решила съязвить: – Неужели небесный парень не может ответить на вопросы обычной девушки? Что это за дурацкие принципы? – Санкастер грозно посмотрела на юношу. Она не любила людей с завышенной самооценкой и предпочитала избегать их. Поначалу Эштон даже понравился Ариэль. Неужели она ошиблась? Парень негромко хмыкнул и остановился возле небольшого магазина. Он был явно заброшен. Вывеска пожелтела, окна были плотно забиты досками, на двери болтался замок. Вид этого здания вызывал то ли ужас, то ли отвращение. – Мы пришли? – светловолосая вскинула брови. Она ожидала чего-то невероятного, но вместо воздушного замка с розовыми единорогами оказался небольшой заброшенный магазин. Ариэль не только разочаровалась, но и испугалась. А что, если её прежние догадки были верными? Может, в магазине собираются наркоманы и уверенно поклоняются какому-нибудь божеству? – Не совсем, – Эштон улыбнулся и полез в промежуток между магазином и жилым домом. Вздохнув, девушка последовала за ним. Там оказалось темнее, нос щекотал неприятный запах. На сыром асфальте валялся мусор. Ариэль скрестила руки на груди, словно желая защититься от этой грязи. – Ты так и не ответил на мой вопрос, – произнесла светловолосая, разглядывая переулок. Ей всё ещё хотелось увидеть что-то волшебное. – Могу, но не хочу, – Эштон полез на мусорный бак и, оказавшись наверху, крикнул. – Залезай за мной! Ариэль недоверчиво уставилась на него. Ей хотелось развернуться и убежать, но противный голос внутри твердил, что надо идти до конца, и Санкастер не решилась ослушаться. Эштон протянул руку. Пальцы его были длинными, ногти аккуратно острижены, некоторые костяшки были разбиты – видимо, Эш занимался рукопашной борьбой или чем-то в этом роде. Ну, а когда Ариэль прикоснулась к руке, её пронзил холод. Рука парня оказалась ледяной, но весьма мягкой. Когда она неуклюже забралась на мусорный бак, Эштон отпустил её руку и поспешил что-то открывать. Что-то вроде ржавого люка. Скоро железный люк со скрежетом распахнулся. Довольный Эш развернулся к Рие. – Мы на финишной прямой, – задорно проговорил темноволосый. – Лезь внутрь и, прошу, не бойся. Эштон отступил назад, тем самым позволяя Ариэль подобраться поближе к люку. Однако после его слов Санкастер невольно нахмурилась. Она, конечно же, боялась, но не хотела показывать и виду. Неужели её дрожащие коленки так заметны? – А я вовсе не боюсь, – Ариэль вздёрнула голову и с недовольной гримасой полезла прямиком в тёмный люк. Она ужа хотела закрыть нос от неприятного запаха, но в тоннеле вовсе не пахло мусором, и не было той противной сырости. Тоннель был весьма узким, и Ариэль пришлось ползти на коленях, она уже успела пожалеть о том, что не надела джинсы. Темноту быстро сменил холодный белый свет, вроде того, что можно встретить в общественной поликлинике. Засмотревшись на эту мерцающую лампу, Риэль полетела вниз. Девушка с грохотом упала – приземление оказалось неудачным. Ари неожиданно оказалась в светлой комнате. Стены были окрашены в приятный кремовый цвет, на них висели необычные картины. Даже музыка присутствовала в помещении. Мелодия была очень приятной, но доносилась непонятно откуда. Ариэль поднялась на ноги и усердно потёрла место ушиба. Она начала внимательно разглядывать комнату, но ничего необычного не обнаружила. Ни двери, ни окна, лишь люк, из которого появился Эштон. Он ловко спрыгнул и отряхнул одежду. – Ты в порядке? – он внимательно осмотрел Ариэль. – Мог бы сразу предупредить о столь неожиданном спуске, – Рия угрюмо уставилась на него, всё ещё растирая ногу, которая теперь неприятно зудела. – Прошу меня простить, – парировал Эш. Он подошёл к противоположной стене и начал шарить руками по шершавой стене. – И что теперь? Найдёшь потайной рычаг, и появится дверь? – наигранно равнодушно произнесла Ариэль и уставилась на парня. – Именно так, – к огромному удивлению Ариэль, всё так и произошло. Юноша нашарил-таки в стене еле заметную кнопку, и стена со скрежетом начала меняться. Появилась дверь, и парень одним толчком открыл её. Санкастер робко двинулась вперёд. Под ложечкой неприятно засосало, сердечко ускорило темп, словно механизм громко заработал. Рия невольно поднесла руку к губам. Интерес захватил её полностью, и Ариэль, словно заколдованная, поспешила внутрь. Поначалу её ослепила темнота, девушка, словно слепая, двинулась вперёд, при этом размахивая руками в разные стороны, желая что-либо нащупать. Воздух был совершенно другой. Пахло здесь морем и зелёным чаем, у Ариэль возникло ощущение, что они вышли на улицу. Свежий поток воздуха ударил в лицо. Ну, а когда дверь с грохотом закрылась и Эш оказался рядом, начали появляться лучики света, они приятно щекотали лицо. Свет оказался не больничным, противного мерцания больше не было. Но, к огромному разочарованию Ариэль, они вновь оказались в комнате. Однако эта была гораздо меньше. Эш стоял неожиданно близко и светловолосая ощутила его приятный запах. От него пахло яблоком и корицей, свежий и пряный аромат сочетались крайне удачно. Светловолосая поникла, вспомнив, где находится… а ведь ей так хотелось чего-то невозможного. Помимо размера, комната отличалась от прежнего помещения своими стенами. Они были стеклянными, словно окна, на одной из стен разместилась панель с цифрами. Такую панель Ариэль не раз видела, хотя и не могла вспомнить, где именно. Когда юноша нажал на одну из кнопок, Ари вспомнила, откуда ей знакома панель – они оказались в лифте. Стеклянный лифт уже набирал скорость и поднимался вверх. Риэль прильнула к стеклу и начала разглядывать огромное помещение за ним – лабиринты офисов с мелкими ячейками кабинетов, множество людей, уныло бродящие от стола к столу, от двери к двери – они, словно зомбированные, исполняли свою работу. Санкастер хватило увидеть несметное количество столов, заваленных бесконечными бумагами, чтобы ещё больше разочароваться. Неужели они попадут в один из самых обычных офисов? Что там невозможного? Эша даже вопросами закидать не получится, тут и так всё понятно. Девушка уныло развернулась к тёмноволосому. – Разочаровалась? – Угу, – кивнула Риэль и уставилась на юношу. – Нельзя было пройти через нормальный вход? – Нет, тем более это специальный лифт, снаружи нас не видно, да и зайти в него можно только нашим способом. Подожди ещё немного, нам на последний этаж, – парень задрал голову, словно пытаясь что-то увидеть наверху, но там была лишь тёмная плитка потолка. Ариэль невольно пожала плечами и стала ждать. В её голове крутились разные образы помещения наверху. Поначалу она представила холодную комнату с длинным диваном из чёрной кожи, в комнате было бы мрачно и безлюдно, пахло бы там хлоркой и стены были бы из мрамора. Но этот скудный образ скоро ушёл, а в голове девушки затаилось новое, весьма приятное представление: большая комната с камином и уютными креслами закрутилась в её воображении. На полу наверняка устроился разноцветный ковёр, большой книжный шкаф расположился бы позади кресел, в комнате обязано быть людно, а разговаривали бы там только на приятные темы. Ариэль вернулась в реальность из-за негромкого стука стеклянных дверей лифта. Они легко открылись, и перед ней появился совершенно другой образ комнаты, но уже настоящий. Удивлённая, Ариэль медленно вышла из лифта, словно растягивая торжественную минуту. Она была действительно поражена роскошью и необычностью помещения. Эш по-домашнему прошёл внутрь, скинув куртку и бросив её на небольшое кресло, поздоровался со всеми людьми, находившимися в помещении. Вальяжной походкой он прошёл к окну, занимавшему всю стену, предоставляя Риель возможность осмотреться и познакомиться со всеми. Светловолосая оставалась на месте. Она зачарованно разглядывала необычный потолок – он излучал солнечный свет, светился даже ярче солнца и испускал тёплые лучи, Ариэль упрямо искала источник такого приятного свечения, однако, люстры не было. Далее взгляд девушки упал на встроенные в стену книжные полки – при одном нажатии они беззвучно выдвигались из тёмных деревянных панелей. Эти стены также делали комнату более уютной, они буквально переносили тебя на дачу возле тихого озера. Мебель здесь была очень изящна, словно вырезана вручную. Непонятные и загадочные узоры присутствовали буквально везде: они покрывали поверхность круглого стола, красовались на ножках мягкого стула и оплетали оконный проем. Посреди комнаты блекло мерцала темная доска. Она то появлялась, то исчезала... Но, к сожалению, Ариэль не успела разглядеть данный предмет комнаты – её слишком скоро отвлекли от изучения предмета. К ней обращалась приятная женщина средних лет. Она не была стара, но и девятнадцати ей не дать. Выглядела дама очень опрятно: накрахмаленная рубашка сидела как положено, густые волосы волнами струились по плечами. А ещё женщина улыбалась, улыбалась так искренне, что Риэль захотелось просиять улыбкой в ответ. – Здравствуй, – произнесла женщина. Ари представляла её голос иным, скорее, мягким и ласковым, но никак не с заметной хрипотцой, однако, он тоже был приятен. – Меня зовут Бриана Демтелл. – Добрый день, я Ариэль, – помедлила девушка, думая, стоит ли ей назвать свою фамилию или промолчать, но потом всё же решилась. – Ариэль Санкастер. Вдруг раздался смешок. Светловолосая легко вычислила Эштона – он без особого стыда вновь насмехался над ней. Прижавшись к прохладному стеклу огромного окна, юноша пытался не смотреть на девушку, изображая из себя этакого хладнокровного шутника, которого забавляет данная встреча. Но всё же Рия иногда ловила на себе его внимательные взгляды, в которых не было ни тени веселья. – Я очень рада встретить тебя! – воскликнула та, и Ариэль показалось, что дама чересчур гостеприимна. – Как вы добрались? Надеюсь, Эш не запугал тебя? – Бриана покосилась на темноволосого юношу. – Немного необычно, но в целом без травм. Эштон был очень мил, – спокойно ответила Ариэль, глядя на парня. Ему это явно не понравилось. – Может, вы будете так любезны объяснить мне, что происходит? – Думаю, он старался, – Бриана подмигнула парню и вновь развернулась к Риэль. – Да, безусловно, я должна объяснить тебе всё. Не желаешь присесть? Светловолосая молча кивнула и оглядела комнату в поисках кресла или дивана поблизости. Но вместо кресел она заметила остальных присутствующих, на которых практически не обращала внимания раньше, увлёкшись разговором с Брианой. Они безмятежно смотрели на девушку. Лица были спокойными, позы весьма расслабленными. В напряжении оказалась лишь одна Ариэль. Людей было не очень много, но каждый был неповторим. Первым, на кого взглянула Санкастер, оказался Скай. Уже знакомый ей юноша с очаровательной улыбкой. Он сидел на мягком диване и параллельно шептался с кареглазой девушкой. Ариэль поразили её длинные, ярко-красные волосы. Они были распущенны, и яркие локоны разметались по подушкам дивана. Одета она была в тёмно-зелёное платье, перетянутое чёрным поясом, на ногах красовались массивные ботинки на высокой подошве. Выглядела она очень эффектно. Дальше Ари заметила угрюмого мужчину на вид чуть старше Брианы. Он стоял возле необычной полки с книгами. На светловолосую он даже не смотрел, его взгляд был прикован к толстой книге в тканевом переплете. Мужчина был очень высок и широкоплеч, даже Рия рядом с ним казалась малышкой (нужно признать, что девушка была высокого роста). Черты лица у него были острыми и холодными, волосы были светло-каштанового оттенка. Закончив рассматривать мужчину, Ариэль неуверенно присела на диван рядом с красноволосой.