POV Нацу
В ванной клубилось облако пара, заполняя небольшое пространство комнаты. Я встал под душ, прислонившись лбом к холодной плитке, и обжигающе горячая вода постепенно смывала с меня все остатки недавней битвы, окрашивая белоснежный пол под ногами в красные краски. Так я и простоял, пока вода не стала прозрачной. Раны по всему телу и костяшки пальцев неимоверно щипало, но это было ничто по сравнению с внутренними терзаниями, что сейчас тревожили мою душу. Неохотно выбравшись из-под душа, я обернул полотенце вокруг бёдер и, проведя мокрой ладонью по запотевшему зеркалу, уставился на своё отражение. Мокрая чёлка упала на лоб, частично скрывая залёгшие под глазами круги; крестообразный шрам на шее, что я раньше скрывал под шарфом, подарком Игнила, и рваный рубец, протянувшийся вдоль правой щеки сейчас стали ещё заметнее, выделяясь на фоне моей смуглой с холодным оттенком кожи; все тело было испещрено свежими ссадинами, кровоточащими порезами, а также шрамами, оставшимися от прежних битв. Но сильнее всего бросалась в глаза чешуя, выступившая после битвы с драконом с правой стороны ниже рёбер и на левой стороне грудины, возникшая сразу после сражения на вулкане. Красная метка гильдии, что украшала моё правое плечо, также претерпела изменения: от её хвоста она разрослась, спускаясь ниже сложными замысловатыми завитками и узорами к предплечью - это единственное, что напоминало мне о Зерефе, ведь это он через своих приспешниц-фурий, передал часть своей тёмной магии, которая отпечаталась в виде чёрной татуировки; только с исчезновением тёмного мага она приобрела тот же оттенок, что и метка гильдии. Оскалив зубы, показав два острых клыка, я издал животный низкий рык и, набрав воды в ладони, выплеснул в своё отражение: - Монстр! - прохрипел я, не в силах больше смотреть на себя в зеркало. Я наблюдал, как вода медленно размывала мои очертания в отражении. Сжав кулаки, я опустил голову, старясь выровнять дыхание и унять нарастающий во мне гнев. Глубоко вдыхая и выдыхая, мне все же удалось прийти в себя. Я поднял голову и тут же отпрянул. На меня с зеркала уставился монстр с огромными рогами, чешуйчатой кожей, черными, как сама ночь, глазами, с выделяющимся на их фоне, алым зрачком и губами, растянутыми в зверином оскале. Этот образ откинул меня в воспоминаниях к битве против Зерефа, где я по вине Тёмного мага стал вот таким вот чудовищем. - Не может быть... - выдохнул я, покачав головой из стороны в сторону. Отражение в зеркале в точности повторило движение за мной. - Скучал по мне? - вдруг заговорило отражение низким хриплым голосом, что не раз раздавался в моей голове. - Только не сейчас... - на миг зажмурился я, стараясь прогнать его из моей головы. - Ты же не думал, что так просто избавишься от меня? - Зачем ты явился? Снова донимать меня своими пустыми речами? - процедил я злобно сквозь зубы. - Твоя упёртость начинает утомлять меня, - раздраженно ответил "другой я". - Она чуть не стоила нам обоим жизни. Если бы ты только дал волю своей тёмной стороне, мы бы в два счета расправились с тем жрецом. - Не мы, а ты! - Мы это уже проходили, Нацу! - не унималось чудовище. - Ты сколько угодно можешь отрицать это, но мы с тобой единое целое! Просто смирись с этим! - Никогда! - До чего же ты глупый мальчишка! Я ему предлагаю мировое господство на блюдечке, а он впустую теряет время, пытаясь спасти нашу малышку Люси... - Даже имя её не смей произносить! - взорвался я. - Я начинаю терять терпение! - с этими словами его тело в отражении вспыхнуло ярким пламенем. То же самое произошло и с моей кожей: я буквально горел, а мою голову раздирало от дикой боли. - Прекрати это! - взревел я. - Как только ты сдашься мне! - Нет! - Только с моей помощью ты сможешь её спасти! - Ни за что! - Опусти барьер в своей голове! Выпусти на свободу свою тёмную магию, Эстериас Нацу Драгнил. - Нет, проваливай из моей головы! - я сильнее стиснул руками голову. - Если ты не повинуешься мне, я превращу твою жизнь в ад и заставлю страдать каждую секунду твоей никчемной жизни! - Убирайся! - Ты будешь моим! Тьма поглотит твою душу! - Никогда! - закричал я, что есть мочи и кулаком разбил зеркало, от чего то посыпалось на мелкие кусочки. Я обессиленно упал на холодный пол, прижимая окровавленную руку к губам. У меня получилось, монстр пропал, забрав с собой боль. Хоть и ненадолго, но мне удалось от него избавиться. С каждым разом он становится все сильнее, подпитываясь моими страхами, болью и отчаянием. Но я не дам ему сломить себя. Я буду бороться до самого последнего вздоха...<center>***
</center> Стрелка часов медленно ползла к полуночи, а это означало, что наше пребывание в мире Звездных духов подошло к концу, и пришло время возвращаться обратно. Дева любезно приготовила для меня одежду, оставив её на кровати, пока я находился в ванной. Девушка принесла мне чёрную безрукавку, темно-зеленые брюки и высокие чёрные ботинки. Быстро облачившись в одежду, я уже собрался выйти из своей комнаты, но тут на вешалке, на ручке шкафа, я заметил ещё один предмет одежды, приготовленный для меня: длинный плащ, густо красного цвета с оранжевыми языками пламени на рукавах и по низу. Схватив пестрый предмет гардероба, я быстро надел его и вышел за дверь. Прежде чем встретиться с остальными в Главном зале, я отправился к Люси. Заклинательница все также мирно "спала", окружённая золотыми песчинками, что едва касались её нежной кожи. - Я скоро вернусь за тобой, Люси! - прошептал я, обращаясь в пустоту, прислонившись к стеклянной поверхности ящика. - Я обещаю! Ты только дождись меня! Затем я буквально заставил себя выйти из комнаты и присоединиться к своим друзьям. Дева не обделила вниманием и остальных. Близнецов она одела в одном стиле: Луна была похожа на современную амазонку в своих брюках болотного цвета, заправленных в высокие чёрные сапоги на небольшом каблуке, чёрной водолазке с длинными рукавами, заканчивающейся под грудью, подкрепляемой портупеей, чёрных коротких перчатках и заплетенной косой, перекинутой на одну сторону. Рейн же был одет в той же цветовой гамме, только свободные брюки были заправлены в массивные ботинки, а на правом плече поверх чёрной водолазки с длинными рукавами была закреплена портупея. Наряд Грея чем-то напоминал мой, только вместо ярких языков пламени на его темно-сером плаще были изображены иссиня-черные. Только Джувия осталась верна своему обычному наряду. Все знаки зодиака выстроились вокруг нас, заключив нас в кольцо. Двери в зал распахнулись, и гордой поступью вошёл сам Владыка. - Ну, что, мои друзья, в очередной раз насупило время прощаться с вами, - обратился он к нам. - Мы благодарны за все, что вы сделали для нас и, - Грей сделал паузу и продолжил, - и для неё. - Это меньшее, чем я могу отблагодарить вас за то, что вы пытаетесь спасти Люси, - при этом он пристально посмотрел мне в глаза. Я лишь молча кивнул. - Кажется, нам пора, - подал я голос. - Времени осталось слишком мало, а мы ещё понятия не имеем, как и где разыскать лабиринт. - Я слышала, что он расположен в Безмолвном городе, - отозвалась Луна. "Час от часу не легче", - подумал я про себя. - Только вот Безмолвный город скрыт от людских глаз, - сказал Грей, взглянув на Луну. - Но только не от моих, - вдруг подал голос Владыка. - Погоди, ты сможешь нам указать где он находится? - спросил я, еле сдерживая волнение. - Не только указать, но и отправить прямиком туда из нашего мира. Я уже обрадовался, что хоть в чем-то нам повезло, как тут Владыка продолжил. - Но есть кое что, о чем я вас должен предупредить. Во-первых, лабиринт является самым опасным из всех испытаний. Тот монстр, что обитает там беспощаден и победить его практически невозможно, так что вам остаётся лишь не попадаться ему на глаза, если не хотите погибнуть мучительной смертью. Во-вторых, лабиринт не даёт зверю выбраться наружу, так что если случиться так, что ваша свобода будет означать, что и чудовище выберется наружу, то лабиринт сделает все возможное, чтобы удержать всех внутри и не дать его покинуть ни одной живой душе. В-третьих, помимо кровожадного чудища, в лабиринте обитает кое-что похуже, от чего вы сможете буквально сойти сума. Запомните, никогда не знаешь, что можно ждать от лабиринта: он может столкнуть вас с вашим самым ужасным страхом, вытащить на поверхность ваш потаённое чувство вины, заманить в свои лапы привлекательной иллюзией или же лишить вас самого ценного, чем вы так дорожите. Так что, будьте предельно осторожны с тем, что увидите или услышите. И последнее, к сожалению, время в лабиринте течёт подобно тому, как у нас в мире Звездных духов, поэтому в вашем распоряжении будет очень мало времени. Хотел бы я вам помочь, но ни я, ни Звёздные духи не вправе вступать на землю Безмолвного города. Земля в тех краях обладает магическим свойством высасывать волшебную силу у небесных служителей, что является смертельным и для меня и для Заклинателей и, в особенности, для Знаков зодиака. Но все же, в одном я вам смогу помочь: я перенесу вас сразу же к входу в лабиринт. Я сразу приободрился, обрадовавшись мысли, что не придётся тратить время на путь, ведь его у нас катастрофически было мало. - Благодарим тебя, Владыка! - обратился я к нему. - Нам пора отправляться в путь. - Счастливого пути, друзья мои, берегите себя, и пусть звёздное небо осветит ваш путь. Как только последние слова сорвались с его губ, нас тут же окружил ослепительно яркий столб света, и в следующее мгновение мы очутились в незнакомом нам месте. Вокруг нас царила кромешная тьма, и только звезды освещали пространство. По обе стороны протянулись длинные холмы развалин и сухих деревьев, поскрипывающих от дуновения ветра. Единственное, что сильно выделялось на фоне всего этого - это были огромные высокие ворота, означающие вход в лабиринт. - Ничего себе, - присвистнул Рейн. - Не думал, что он будет настолько огромным. - Странное чувство, - подала голос Джувия. - Что именно ты чувствуешь? - обратился к ней Грей. - Не могу объяснить, Грей-сама, это даже не чувство, а ощущение, словно в воздухе витает... - Смерть, - закончила за неё Луна. - Я тоже это чувствую, здесь все пропитано ею. - Не будем терять времени, - сказал Рейн, - давайте поскорее разделаемся с этим. Все дружно шагнули в сторону входа в лабиринт, но у самых дверей я преградил всем путь: - Нацу? - обратился ко мне Грей. – Что-то не так? - Я в последний раз прошу вас хорошо обдумать данное решение. Вы слышали слова Владыки об ужасах, затаившихся в стенах этого лабиринта. Я ценю ваш порыв, но вы не обязаны в это впутываться, и если кто-то из вас передумал и хочет покинуть это место прямо сейчас, я пойму и не стану осуждать ваше решение. - Нацу, я не позволю тебе войти туда без меня, - первым подал голос Грей. - Мы пройдём через это вместе, по-другому и быть не может. - Присоединяюсь к словам Ледяного, - сказал Рейн. - Я с вами! Я, конечно, хотел бы, чтобы моя сестра была в безопасности и передумала входить в этот опасный лабиринт, но... - Но ты не в праве мне запретить это сделать. И, кроме того, мы с тобой единое целое, куда ты, туда и я, - ответила ему Луна. Джувия лишь кивнула и сделала шаг вперёд. Я оглядел лица своих друзей и ясно увидел в них решительность и непоколебимость. - Спасибо, - только и смог вымолвить я. - Это многое для меня значит... я... - Поблагодаришь нас потом, - выручил меня Рейн, - давайте сначала выберемся из этого жуткого места. Я согласно кивнул и, сделав глубокий вдох выдох, сжав в ладони ключи, что висели на моей шее, уверено шагнул в открытые двери. На моё удивление не было никакой преграды в виде защитного барьера или что-то в этом роде. Мы осторожно ступали по дорожке, всматриваясь вглубь лабиринта. - Держимся вместе, не отступайте ни на шаг друг от друга, - скомандовал я. Рейн прижал к себе сестру, невзирая на её протесты, а Грей за руку придвинул ближе к себе Джувию. - Как-то тут слишком тихо, - прошептал Грей. - Затишье перед бурей, - отозвался Рейн. Стоило нам только оказаться на перепутье дорог, как вдруг, я почувствовал какой-то толчок. Я резко развернулся и едва успел выкрикнуть "Берегитесь!", как по обе стороны от меня возникли столбы ядовито зеленого огня. Грей и Рейн, схватив девушек, отскочили в разные стороны, чудом успев избежать пламени. Случилось то, чего мы так боялись. Лабиринт нас разделил. А столб огня все не утихал. - Черт! - выругался Грей. Джувия попыталась потушить огонь силой воды, да только безрезультатно. Луна также сделала попытку телепортироваться через пламя, но и она потерпела неудачу. - Кажется, у нас нет иного выхода, кроме как двигаться дальше, чтобы найти путь для воссоединения. - Не самая лучшая идея, - проговорил Рейн. – Но, видимо, по-другому никак. - Будьте осторожны! Если увидите зверя, то не пытайтесь его атаковать, прячьтесь, но не попадайтесь ему на глаза. И помните слова Владыки, не позвольте лабиринту забраться в ваш разум. - И ты будь осторожен, Нацу, - только и сказал Грей. Я молча кивнул ему, и мы разошлись по трём сторонам, даже не представляя, что приготовил для нас лабиринт впереди.