«Но и самый храбрый из нас боится самого себя»
POV Нацу
Вот я и остался один. Блуждая по нескончаемым проходам и бесчисленным поворотам, я невольно углубился в свои мысли, которые погрузили меня в размышления об одиночестве, о котором я, казалось бы, когда-то грезил. Моим жизненным кредо, что сопутствовало мне всю мою сознательную жизнь, было - идти одному по жизни, сражаться, полагаясь только лишь на себя, ведь, так было бы проще, так как не нужно ни о ком переживать, беспокоиться, а самое главное - отвлекаться. Другой жизни я не знал и не хотел знать. И, вот, когда я, наконец, оказался предоставленным самому себе, вместо ожидаемого чувства удовлетворения, я ощутил лишь пустоту и дыру в груди (хотя она появилась еще тогда, когда я потерял Люси, и с каждым днем она становилась все больше и больше). Забавно, ведь в самом начале этого «путешествия» я рассчитывал, что пройду через все испытания в одиночку. Но затем Грей встал на моем пути, а где Грей, там непременно будет и Джувия. Потом к нашей троице присоединились близнецы, которые за столь короткое время пребывания с нами стали нам практически как родные, и лишь метки нашей гильдии не хватало на их теле. И вот теперь, когда лабиринт разделил нас, я осознал, что именно одиночества я всегда боялся больше всего, как бы я не попытался убедить себя в обратном. Витающий в своих собственных мыслях, я прошел, по меньшей мере, пару миль и изрядно устал. Было так тихо, что единственным звуком, нарушающим тишину, было мое сбитое дыхание и звонкие удары сердца. Поворачивая в очередной проход, я готовился к встрече с монстром, но каждый раз лишь упирался в тупик или же продолжал блуждать по длинным проходам. Всю дорогу меня не покидало плохое предчувствие. Знаю, знаю, что хорошего можно ожидать от лабиринта, где помимо зверя-убийцы нас может ожидать что угодно, но меня беспокоило кое-что похуже: монстр внутри меня подозрительно затаился. Обычно, я чувствовал его, даже в те моменты, когда он не пытался расплавить мой мозг, он легонько царапал стенки моего разума, напоминая, таким образом, о своем присутствии. Но сейчас я ничего не чувствовал, словно его никогда и не было. И как только я о нем подумал, он тут же подал свой голос: - Я здесь, Нацу. Странно, но его голос впервые зазвучал будто бы вне моей головы, эхом отражаясь в стенах лабиринта. - Где ты? – обратился я в пустоту, оборачиваясь по сторонам. - Тише, - отозвался монстр. – Он близко. - Кто близко? – не унимался я. - Шшш, - голос монстра, словно волна прошел сквозь меня и утонул в конце длинного прохода. Разозлившись, что он уклоняется от прямых ответов, я готов было уже крикнуть и послать его куда подальше, но тут, вдруг, раздался ужасающий нечеловеческий животный вопль, от которого по всему моему телу побежали мурашки ужаса. Я затаил дыхание. Земля под моими ногами задрожала, и послышались гулкие удары, словно кто-то или что-то с силой бьет в землю огромным молотом, от чего чувствовались подземные толчки. Я вжался в холодную стену лабиринта, стараясь слиться с ней. Сердце пустилось в бешеную пляску, так, что казалось, его звонкие удары было слышно на всю округу. Я крутил головой из стороны в сторону, стараясь отыскать источник шума, хотя подсознательно я уже знал его причину. Видимо, хищник почувствовал запах добычи и выбрался из своего укрытия. Я лихорадочно соображал, в какую же сторону мне податься, чтобы избежать встречи с этим существом, ведь я прекрасно помнил слова Владыки – «не пытаться даже вступить с ним в схватку». И тут голос моего монстра вновь зазвучал в воздухе: - Сюда, - вместе с командным тоном, я почувствовал мощный поток воздуха, который ударил мне прямо в лицо и помчался дальше в правый проход, подтолкнув мое тело. - Хочешь, чтобы я тебе доверился? - с сарказмом в голосе прошептал я в пустоту. - У тебя нет другого выхода, - злобно прошипел голос, - тебе не выстоять против него, особенно без меня. – Следуй за воздушной тропой, она выведет тебя в безопасное место. - Безопасное место? Здесь? Ты, действительно, думаешь, что я на это поведусь? - ответил я с усмешкой в голосе. И тут, раздался рев, да так громко и близко, что стена, о которую я облокачивался, задрожала, заставляя трястись мое тело. «Черт!» - выругался я про себя, начиная продумывать варианты отступления. Но, каковы шансы выбрать правильный путь, который не столкнет меня с этим существом? - Если не хочешь умереть, то советую тебе послушать меня! – настойчивее зазвучал голос. Шаги чудовища слышались все отчетливее. Казалось, вот-вот, он появиться из-за поворота и настигнет меня. Сердцебиение участилось, задавая бешеный ритм от адреналина. У меня нет право на ошибку, он близко, слишком близко. Одно неверное движение - и я пропал. Как бы мне не хотелось признавать правоту монстра, но в одном он был прав, в одиночку я с ним не справлюсь. В воздухе стало заметно холоднее, словно температура упала на пару градусов ниже. Я выдохнул облако пара, и содрогнулся от того, как мороз пробежался вдоль моих лопаток вверх по спине. - Если не послушаешь меня сейчас, то погибнешь! Мы оба сгинем! – в голосе монстра отчётливо слышались паника и ужас. Я все еще колебался, не зная, что решить. Выбор был невелик: либо довериться монстру, либо попасть в лапы кровожадного монстра. В то время, пока я погряз в муках выбора, за поворотом показалась массивная темно-синяя чешуйчатая лапа, один лишь коготь которой, в десятки раз был больше, чем я сам. Кровь застыла в моих жилах. Я словно почувствовал присутствие самой смерти. Подобные ощущения у меня возникали лишь однажды, когда я столкнулся лицом к лицу с Темным Магом - Зерефом. - Беги! – громко раздался голос монстра. - Да, чтоб тебя! – выругался я и рванул с места по направлению потока ветра. Чудовище, все же, видимо, меня заметило, так как за моей спиной раздался оглушающий рык, а затем я услышал громкий топот ног, от которого стены и земля стали ходить ходуном. Я хотел было обернуться и, наконец, узреть того самого зверя, что нагоняет страх, так что от одного лишь его присутствия поджилки трясутся и душа уходит в пятки, но голос монстра, словно прочитав мои мысли, зарычал: - Не оборачивайся! Поборов свое любопытство, я прибавил скорость, следуя по воздушному коридору, который уводил меня все дальше, вглубь лабиринта. - Берегись! – раздался громкий возглас моего монстра. И тут, вдруг, рядом со мной пронесся луч огня, который чудом не подпалил мою кожу, задев лишь край плаща, от чего тот тут же вспыхнул ярким пламенем, поднимаясь все выше и выше. Выругавшись, я стал снимать его, сбрасывая на ходу, пока он не превратился лишь в тлеющую тряпку. - Пригнись! На этот раз я не стал игнорировать его подсказки и тут же наклонился. Как раз вовремя, так как все тот же смертельный луч возник прямо у меня над головой. И если бы не голос монстра, отдавший приказ, то я бы уже точно лишился головы. Луч, не достигнув своей цели, попал в стену, от чего от нее откололся достаточно большой кусок, который упал прямо передо мной. От неожиданности я оступился и проехался по земле на боку, сумев затормозить и подняться, восстановив равновесие. - Быстрее! – еще громче зазвучал голос монстра. Мощный поток воздуха чуть было не сбил меня с ног, унося в правый проход лабиринта. А зверь все не отставал. Прислушавшись к монстру, я больше не предпринимал попытки обернуться и взглянуть на своего «противника», а лишь бежал со всех ног, невзирая на усталость и дикую боль в мышцах. И вот после очередного поворота, вдруг, передо мной оказался тупик. - Какого?! Ты завел меня в ловушку! – выругался я, крикнув в пустоту и ударив кулаком по каменной стене, что преградила мне путь. Шаги зверя становились все громче, сигнализируя тем самым, что он уже совсем близко и практически настиг меня. Я уже было приготовился вступить с ним в неравный бой, ведь так просто я сдаваться не собирался, но тут в очередной раз раздался голос моего монстра: - Присмотрись внимательнее! Я обернулся, чтобы вновь взглянуть на тупик, но тут вдруг прямо на моих глазах в стене появилась деревянная дверь. - Скорее, это твой выход! – прорычал монстр в нетерпении. Я стоял в нерешительности, не зная как поступить, ведь кто знает, что приготовил для меня монстр за этой дверью. - У тебя нет другого выхода! – прошипел его мерзкий голос. – Не будь столь самоуверенным, в битве с этим зверем тебе не выстоять! А затем он добавил: - Пока что. Зверь был совсем близко, вот он уже почти показался из-за поворота. Стиснув зубы, я прорычал проклятья и дернул ручку. Зайдя внутрь, я захлопнул дверь, хотя не понимал, как такая хлипкая преграда может помешать зверю разнести ее в щепки и добраться до меня. Но не успел я сделать и шага внутрь, как дверь исчезла, так же, как и появилась, и вновь передо мной была лишь голая стена. Я же знал, что монстр не по доброте душевной спасал меня от зверя и что впереди меня ждет его очередная уловка, но, все же, выбрав меньшее, как мне казалось из двух зол, я оказался именно там, где он и хотел, угодив в его ловушку, которая захлопнулась прямо перед моим носом. Мне ничего не оставалось делать, кроме как обернуться и осмотреться в помещении, куда я попал. Комната представляла собой просторное помещение, где прямо с потолка вдоль стен стекали лавовые потоки, очень напоминающие жидкое золото или медовую патоку, которые исчезали под землей, так, что, казалось, поверхность светится изнутри в местах, где проглядывались трещины. Я невольно передернулся, ведь все так напомнило мне битву на горе Фудзияма, где я, чуть было, не поджарился в недрах спящего вулкана. От пола шел неимоверный жар, словно я ступал по раскаленным углям. Но больше всего мое внимание привлекли зеркала, расположенные в самом центре комнаты. Не менее дюжины отражающих поверхностей, обращенных друг к другу, были расставлены по кругу в центральной части на очень близком расстоянии между собой, образуя замкнутый круг. Я осторожно ступал по дорожке по направлению к зеркалам, избегая трещин, озираясь по сторонам. Тут я заметил какое-то движение в центре комнаты. Я ускорил шаг, перейдя на бег, пока не оказался в самой сердцевине, протиснувшись между зеркалами. Я огляделся, но не увидел никого, кроме как собственного приумноженного отражения. Мне даже стало как-то неуютно, что столько одинаковых копий меня в точности повторяют все мои движения. У меня дико рябило в глазах. Я собрался уже уйти оттуда, дабы обследовать другие уголки помещения, чтобы найти выход отсюда, но тут вдруг одно из моих отражений выбилось из общего плана и вместо того, чтобы в точности повторять мои движение, тот «Нацу» сложил руки на груди и ухмыльнулся, посмотрев мне прямо в глаза. - Что за? - возмутился я, в недоумении, подкрадываясь к самовольному отражению. Как только я приблизился к нему, протянув руку, почти дотронувшись указательным пальцем до зеркала, отражение в нем вспыхнуло ярким пламенем и «второй я» претерпел заметные изменения: на руках, до локтя покрытых черной чешуей, выросли длинные когти, по оголенному торсу, с двух сторон, поднимаясь выше по грудине к шее и скрываясь под глазами были странные татуировки, соединенные друг с другом странным замысловатым узором; зрачок был окрашен в ярко-алый цвет, выделяясь на фоне черных белков глаз; уголки рта приподняты в зверином оскале, демонстрируя два сильно заостренных клыка; из головы торчали два черных рога. Даже если бы очень сильно захотел, я не смог бы стереть этот образ, ведь он прочно засел в моей голове, отравив мою жизнь своим появлением. При этом все остальные отражения исчезли с зеркал и вместо них отражались длинные извилистые багрово-оранжевые языки огня. - Снова ты, - огрызнулся я, стиснув зубы. - - И это вместо благодарности за то, что спас тебя? - оскалился мой монстр - Э.Н.Д., приподняв одну бровь. - Даже не знаю, что хуже – находиться тут с тобой или же там, в лабиринте с чудовищем, - ответил я. - Ты дерзишь мне? Это меня радует, - откликнулось отражение, - так ты становишься более схожим со мной. - Сильно сомневаюсь. - Наверное, тебя мучает вопрос: что же это за комната и как же ты тут очутился? – обратился монстр ко мне. - Меня больше беспокоит, что ты тут делаешь? Снова пытаешься залезть мне под корку и склонить на свою сторону? Монстр оскалил зубы в мерзкой усмешке и сделал шаг вправо. И тут, вдруг, он исчез с зеркала, в котором появился в первый раз и очутился в соседнем. - Что за черт! – вырвалось у меня. - Как ты заметил, Нацу, - ответил монстр, явно довольный моей реакцией, - я был довольно терпелив все это время, позволяя тебе и твоей маленькой команде осуществлять вашу миссию по спасению нашей малышки Люси, лишь изредка напоминая тебе о своем присутствии. А ведь мог бы и дальше усерднее подкидывать дровишек в костер, что я разжег внутри твоей головы. - К чему ты клонишь? – обратился я к нему. - К тому, что узнав, что конечный пункт твоего путешествия заведет тебя в этот лабиринт, - ответил он, перешагнув в следующее зеркало, - я безумно обрадовался и в течение всего этого времени лишь в пол силы истязал твою оболочку. - К чему такая щедрость? - съехидничал я, хотя внутри меня зазвучали тревожные звонки. - Просто, - ответил монстр и появился в следующем зеркале, - мне до смерти наскучило сидеть в клетке, ожидая пока ты сдашься и освободишь меня. - Не понимаю о чем ты. И при чем, черт подери, здесь лабиринт? - А при том, - проговорил он, вновь проделав свой фокус с перемещением, - что этот лабиринт пропитан особой магией, которая способна сделать, казалось бы, невозможное - возможным. - Может, хватит уже водить меня за нос и говорить загадками, - меня начинали злить его таинственные речи. - Терпение, Нацу! – ухмыльнулся монстр. – Я ждал много лет в заточении, подожди и ты немного. Ведь скоро, а именно, здесь и сейчас, наконец, решится твоя дальнейшая судьба, и ты, наконец, примешь свое истинное предназначение. - И каково же мое истинное предназначение? – я попытался потянуть время, задавая вопросы, на которые и так прекрасно знал ответы. Он кормил меня своими речами «о разрушении мира» довольно долго, чтобы понять, что именно ему от меня требуется. Но мне нужно было немного времени, чтобы прикинуть обстановку и рассчитать ход моих дальнейших действий. - Создать новый мир на обломках старого, - все же ответил монстр. - Никогда! Тебе не сломить мою волю! Ты много раз пытался, но каждый раз терпел неудачу! Так, что же изменилось с тех пор, раз ты решил, что на этот раз тебе удастся вновь превратить меня в то бездушное жестокое чудовище? - выдал я на одном дыхании. На что монстр лишь мерзко рассмеялся мне в лицо, и его смех эхом отозвался во всем помещении. Пламя, что горело в каждой отражающей поверхности, вдруг, потухло, но затем сменилось кое-чем похуже. Ведь, теперь с каждого из зеркал на меня смотрело отображение монстра, которое, оскалившись, подхватывало смех своего двойника. Звук становился все громче и громче, так, что мне пришлось прикрыть уши руками, чтобы мои перепонки не лопнули. И тут, вдруг, зеркала задрожали, и в следующее мгновение они лопнули все одним разом, так что осколки посыпались на меня со всех сторон, местами оцарапав мою кожу. Меня оглушило ультразвуком, в ушах звучал неприятный гул. Я отнял руки от ушей, стряхивая с себя остатки стекляшек. Оглядевшись по сторонам, я заметил в тени силуэт мужской фигуры, что медленной поступью приближалась ко мне. В помещении было так темно, что трудно было различить очертания его лица, ведь свечение от расплавленной магмы слабо освещало комнату, и единственным ярко-освещенным участком был подиум, на котором я стоял, где не так давно стояли зеркала, пока не рассыпались вдребезги. А фигура все приближалась ко мне. - Кто ты? – обратился я в темноту. Но ответа не последовало. Мужской силуэт продолжал наступать, и что-то мне подсказывало, что его намерения были очень далеки от благих. - Стой, где стоишь! – пригрозил я ему, и мои руки вспыхнули предупреждающим пламенем. Но фигура даже не подумала меня послушаться. Я принял боевую стойку, приготовившись дать отпор таинственному незнакомцу, как вдруг он ступил на подиум и показал, наконец, свое лицо. Я отшатнулся в ужасе, как от удара. Если бы я знал, с кем мне предстоит столкнуться в комнате за дверью, что я открыл, то я бы сто раз подумал заходить мне в нее или нет. Произошло то, чего я больше всего боялся. Словно оживший ночной кошмар, который мучал тебя на протяжении долгих лет. Теперь я понял, почему эта комната так напоминала мне преисподнюю, ведь, я и вправду, очутился в аду, в своем персональном аду, где меня столкнули лицом к лицу с моим самым ужасным страхом - самим собой. - Вот мы, наконец, и встретились, Нацу, - прошипел монстр голосом, что все это время звучал внутри моей головы. - Это очередная твоя уловка? Иллюзия? Я, что сошел с ума? – засыпал я его вопросами, отказываясь верить в происходящее. - Я же сказал, что в этом лабиринте возможно все, даже, казалось бы, невероятная встреча со своим внутренним монстром, - ответил он. - Но, как? - Лабиринт, созданный на смерти заклинателей звездных духов, что пожертвовали своими никчемными жизнями, дабы соорудить тюрьму для зверя, работает по принципу «впитывающей губки», впитывая в себя всю магию, что попадает в его пределы. И так как в его пределах обитает зверь, что является одним из лучших творений нашего отца – Зерефа, но не самым лучшим, - добавил он, пристально посмотрев на меня, - то лабиринт вобрал его мощь и силу, которая породила саму суть лабиринта. Именно поэтому здесь можно потерять рассудок, столкнуться с воплощением своей же иллюзии или же, - при этом он сделал шаг мне навстречу, - со своим самым сильным страхом. - Я не боюсь тебя! – вырвалось у меня. - Не пытайся обмануть ни себя, ни меня, Нацу. Как бы не пытались тебя убедить в обратном люди вокруг тебя, что якобы это дело рук лишь Зерефа, и только он повинен во всех злодеяниях, сделанных твоими руками, но мы то с тобой знаем, что ты всегда боялся своего «внутреннего зверя», с тех самых пор, как узнал, что ты никто иной, как порождение темной магии. Я - часть тебя, и ты боишься признать это, ведь ты боишься, что твои друзья от тебя отвернутся и будут бояться, что монстр проявит себя в один день. Я молча стоял и слушал его, не смея возразить, ведь на самом деле, в его словах была доля правды. Все, о чем я даже в мыслях избегал думать, сейчас сорвалось из уст этого монстра. Мне невыносима одна только мысль, что в глазах близких и родных мне людей, промелькнет даже толика страха. Я просто не выдержу, если они будут с опаской смотреть на меня, как на часовую бомбу замедленного действия, которая может взорваться в любой момент. Никогда не забуду взгляд Эльзы, когда я безжалостно расправился с Иблис или же ужас, отразившийся на лицах моих друзей и товарищей моей гильдии, когда монстр одержал надо мной верх и пытался убить их, когда они отказались подчиниться его воле. Вот почему, я, как можно дольше, старался сохранить от Грея тот факт, что монстр никуда не делся, что он все еще здесь во мне. И вовек мне не выкинуть из головы взгляд Люси перед самой ее смертью. Я в жизни не прощу себя за это, и неважно, кто руководил мною в тот момент. Мои руки запачканы ее кровью, и никогда мне их не отмыть. - Я прямо-таки вижу, как мысли крутятся у тебя в голове, - сказал он, сделав еще один шаг мне навстречу. - И ты затащил меня сюда и явился передо мной собственной персоной только лишь для того, чтобы сказать мне лично, что я монстр, такой же, как и ты? – обратился я к нему со злобой. - Не такой как я, пока что… - с ухмылкой ответил «тот я», приблизившись ко мне почти вплотную. - Что значит пока что? – насторожился я. - А то, что ты не покинешь это место и этот лабиринт, пока не подчинишься своей темной сущности, - сделав последний шаг, сократив оставшееся расстояние между нами, добавил он, - пока ты не подчинишься мне. - Ты - всего лишь иллюзия, проекция моего страха, порожденная этим проклятым лабиринтом! – выплюнул я в его сторону. – У тебя не получилось сломить мою волю, будучи у меня в голове, не получится и сейчас! Демон в моем обличье ухмыльнулся уголком рта, показав острый кончик своего клыка, а затем завел свою руку и ударил меня со всего размаху. От силы его удара я перевернулся в воздухе и упал в паре метрах от него. Все произошло так быстро и неожиданно. Оклемавшись от шока, я поднялся с земли, злобно уставившись на своего противника. Мне сложно было поверить в то, что только что произошло: я действительно ощутил на себе его удар. Его рука не прошла сквозь меня, как я ожидал. Тут я почувствовал, как из разбитого уголка рта потекла теплая кровь. - Ну, что, все еще думаешь, что я твоя иллюзия? – прорычал монстр, жадно уставившись на мою рассеченную губу, с которой капала кровь. - И что же ты задумал? Убить меня? – обратился я к нему, вытерев уголок рта тыльной стороной ладони. - Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, - загадочно произнес монстр. - А, как же то, что если погибну я, то сгинем оба. Уж не проще ли было оставить меня там, в лабиринте, на растерзание тому существу? - Это было бы расточительством с моей стороны, ведь зверь безжалостно бы растерзал твою оболочку, - спокойно ответил монстр, вышагивая вдоль подиума. - Разве ты не собираешься сделать то же самое? - Ты, наверное, забыл, Нацу, но ты – «сосуд», созданный Зерефом, и пока в этой оболочке нет меня, то твое тело слабо и смертно. Я собираюсь лишь ослабить тебя. В моих намерениях поглотить твою душу, чтобы я смог завладеть, наконец, твоим телом, как и было предначертано с самого твоего рождения, пока этот Дракон, как там его, ах да, точно – Игнил, не нарушил планы нашего прародителя и не похитил тебя. - Даже имени его не смей произносить! – предупреждающе пригрозил ему я, распалившись не на шутку. Но монстр, казалось, не слушал меня, а продолжал гнуть свою линию: - Хотя стоит отдать ему должное, ведь, он не убил тебя, как намеревался сначала, а оставил в живых и даже забрал под свое крылышко! - Замолчи! – крикнул я, почувствовав, как мое тело охватил жар, и стало неимоверно печь в местах, где кожа была покрыта чешуей. - Он укреплял твое тело, но вместе тем ему удалось укрепить твой дух, что никаким образом не идет мне на руку, - при этом монстр сделал очередной шаг мне навстречу. - Тебе не удастся сломить меня, - выплюнул я в его сторону. - Сейчас мы это и проверим, - монстр злобно ухмыльнулся, а затем рванул в мою сторону. Все произошло так быстро, что не успел я ничего сделать, как Э.Н.Д. уже оказался у меня за спиной. Тут я почувствовал острую боль на правой стороне шеи чуть ниже моего шрама. Я коснулся рукой этого места и почувствовал, что моих пальцев коснулось что-то теплое. Я поднес их к глазам и увидел, что они испачканы в моей крови. Я резко обернулся и злобно уставился на монстра, который увидев ярость в моих глазах, явно довольный результатом своей работы, наслаждался яростью в моих глазах. - Ты слаб, Нацу, - сказал монстр, поднеся свои когти, испачканные в моей крови ко рту, - без меня ты никто, - продолжил он, а затем облизнул свои когти. – Пора это исправить! - Размечтался! На этот раз я был готов. Приготовившись к его очередной атаке, я принял боевую стойку и, сложив руки вместе, приложил их ко рту. Сделав глубокий вдох, набрав в легкие побольше воздуха, я выпустил струю огненного пламени вместе с молнией прямо в монстра, применив заклинание Рева Дракона Огненной Молнии, соединив две сокрушительные силы – огонь и молнию вместе. Мощный поток должен был сбить моего противника с ног, но он лишь, раскинув руки в стороны, принял на себя удар, и его тело буквально впитало мою магию. - - Ты серьезно думал, что объединенная магия огня и молнии причинит мне вред, Нацу? – усмехнулся Э.Н.Д. – Мы были рождены в адском пламени, подобно фениксу восстали из пепла. Огонь не может причинить мне вреда. Также будет и с тобой, когда мы вновь воссоединимся. - Никогда! – крикнул я в ответ. - Тогда я заполучу твою оболочку силой! И тут он вновь бросился на меня, распахнув в стороны свои устрашающие огромные крылья. Я понял, что обычной магией его не одолеть, поэтому обратился к самым сильным заклинаниям в моем арсенале – Секрету Убийц Драконов. Сосредоточив всю свою мощь в руках, я призвал Багряный Лотос, который отбросил моего противника, защитив от его стремительного порыва напасть на меня. Монстр предпринял вторую попытку добраться до меня: взмахнув крыльями и поднявшись в воздух, он бросился вниз, словно ястреб, который заметил свою добычу. Я вновь воззвал к своему источнику сил, чтобы создать огненный купол вокруг себя. Когти монстра коснулись преграды из огня, пытаясь прорваться внутрь, но я до боли стиснул кулаки, стараясь сдержать защиту. Тем временем, мой противник напирал все сильнее и сильнее. И, когда сдерживать защитный барьер стало практически невыносимо, я размахнулся и ударил кулаками в землю, от чего купол превратился в мощную ударную волну, которая ослепив моего противника, дала мне возможность переметнуться в другую сторону арены, чтобы сделать передышку и собрать свои силы воедино для последующей атаки. - Ты не сможешь вечно обороняться от меня! – усмехнулся монстр, спустившись на землю. – Ты силен, но недостаточно для того, чтобы одолеть меня. - Пока хоть искорка будет срываться с моих пальцев, я буду сражаться с тобой! – ответил ему я, чувствуя неимоверное жжение в местах, где кожа была покрыта чешуей. - Твоя смелость похвальна, но ее одной мало для того чтобы сразиться со мной! И монстр вновь предпринял попытку добраться до меня. Уперевшись ногами в землю, я сделал вдох-выдох, а затем, применив Сияющее Пламя Бога Драконов, выпустил мощную силу, которая охватила пламенем все помещение. Огонь был повсюду, так, что трудно было разглядеть хоть что-то. Сила такой величины должна была изрядно потрепать моего противника. И тут вдруг я почувствовал, как его когти сомкнулись у меня на шее. Он появился так неожиданно, словно вырос прямо из-под земли. Одним легким движением, крепко вцепившись когтями в мое горло, он оторвал меня от земли и на вытянутой руке поднял перед собой. Его когти словно раскаленная магма больно обжигали мою кожу, принося мне адские мучения. Я попытался отнять его пальцы от моей шеи, но он лишь сильнее сжал ладонь, перекрывая доступ к кислороду. - Я чувствую твой страх, - прошептал Э.Н.Д. хриплым голосом, - я чувствую, как бьется твоя жилка на шее. Монстр оскалился, продемонстрировав свои острые клыки. Я попытался разжечь огонь, но лишь слабый, едва различимый шар огненного света сорвался с моей ладони. Э.Н.Д. продолжал сжимать мое горло, наблюдая, как силы медленно покидают меня. Я старался держаться из последних сил, но он и, вправду, был слишком силен. И вот, когда я уже почти потерял сознание, я услышал его…голос…голос моего отца, что окликнул меня по имени: «Нацу…» - Игнил? – прохрипел я его имя на последнем дыхании. Как только его имя сорвалось с моих уст, я сомкнул глаза, и в сознании оказался на смутно знакомой мне поляне, а передо мной очутился огромный красный дракон, такой, каким я его запомнил еще будучи ребенком. Я упал на колени перед ним и его могуществом. <i>«Не смей сдаваться, сын мой»</i>, - прозвучал его громкий голос в моей голове. «Он слишком силен, я пытаюсь дать ему отпор, но он превосходит меня». «Помни, Нацу, что ты один из самых могущественных волшебников. Вспомни, сколько всему я обучил тебя. И никогда не забывай, что ты мой сын, самого Игнила». «Но, я ведь даже не твой сын… Я ведь всего лишь эксперимент из пробирки, бесполезный сосуд». Игнил взревел, расправил свои огромные крылья в стороны и, поднявшись на задние лапы, грузно опустился на передние, так что земля задрожала под ногами. Это напомнило мне, каким могуществом он обладал. И если бы я не стоял на коленях, то непременно бы склонился перед его величием. «Никогда! Слышишь, Никогда не смей больше говорить, что ты лишь чей-то там эксперимент! Я вырастил тебя в доброте и заботе, как родного сына!" "Прости меня…отец!" – выдавил я из себя. Его образ стал стираться, рассыпаясь на сотни крошечных песчинок, возвращая меня в жестокую реальность. "Постой!" – в панике закричал я, пытаясь как можно дольше удержать это мгновение. «Я наблюдал за тобой... и... боже... как ты вырос... Дни, проведенные с тобой... были самыми счастливыми в моей жизни... Ты дал мне силу любить людей. Именно благодаря тебе понятие «любовь» обрело для меня смысл». «Прошу тебя, не уходи!». Но он все продолжал исчезать, и я не в силах был этому помешать. «Не дай чувствам сломить себя. Всегда верь в свои силы». «Отец!» «И помни еще одно - внутри тебя спит дракон. С самого твоего детства я воздвигал клетку внутри твоего сознания, чтобы уберечь тебя от такой огромной силы, потому что ты был не готов. Но знаешь что, Нацу Драгнил, пришло время освободить его и явить этому чудовищу твою истинную силу». И еле успел он договорить, как мое сознание уже вытолкнуло меня в суровую действительность, в которой пальцы демона сжимали мое горло. Но вместе с тем я почувствовал невероятный прилив сил, словно барьер внутри меня рухнул, освободив то, что доселе тихо спало в предвкушении своего часа. - Последнее слово, Нацу Драгнил? – обратился ко мне монстр, уже предвкушая свою победу. - Я – сын дракона! – выкрикнул я изо всех сил, невзирая на адскую боль в горле. И тут со мной произошло кое-что невероятное – я почувствовал неимоверную боль, но не от рук монстра, а словно все кости в моем теле стали ломаться одна за другой. Я громко закричал, пытаясь высвободить боль. Монстр в изумлении отшатнулся от меня, убрав руку с моего горла. Дикая агония охватила все мое тело. Я в отчаянии хватался за кожу, желая содрать ее с себя, лишь бы эта боль прекратилась. Мой взгляд упал на правую руку, и тут, вдруг, она прямо на моих глазах превратилась в лапу, покрытую красной драконьей чешуей, с длинными острыми черными когтями. То же самое произошло и с другой моей рукой. Новый приступ боли охватил мою спину. Словно острое лезвие клинка резало мою кожу прямо под лопатками. И когда уже казалось невозможно было стерпеть эту боль, я почувствовал невесомость и легкость. Посмотрев под ноги, я увидел, что на несколько метров воспарил над землей. И тогда я понял, что у меня выросли крылья. Но на этом мои трансформации не закончились. Схватившись за голову, я закричал что есть силы, зажмурив глаза, чувствуя, как задыхаюсь от очередного приступа боли. Каждую клеточку, каждый сантиметр моего тела ломило, так, словно кожу с меня сдирают живьем. И вот когда я думал, что сойду с ума от боли, она отступила. - Невероятно… - прошептал монстр с земли, а затем в мгновение ока за его спиной появились огненные иссиня-черные крылья, которые подняли его в воздух, так, что он оказался на одном уровне со мной. - Темный маг создал могущественный сосуд, но твой дракон усовершенствовал его, создав одно из самых могущественных существ – тебя, – прошептал монстр с благоговением. Я взглянул в его глаза и в отражении увидел дракона. Огромное существо с темно-красной чешуей и огромными перепончатыми необъятными костными крыльями взирало на монстра большими глазами с желтой роговицей и круглыми темными зрачками, открыв пасть с белыми острыми клыками. Невероятно, но я трансформировался в дракона, точно такого же, как Игнил. - Ты даже не представляешь, чего мы сможем добиться вместе, - голос монстра вырвал меня из своих мыслей, - весь мир преклонится перед нами на коленях, - Э.Н.Д. заливался смехом. Ярость разожглась во мне с новой силой, и я, сосредоточившись на своих новых способностях и новом теле, размахнулся и ударил своим длинным массивным шипованным хвостом по монстру, от чего тот впечатался в стену, которая тут же посыпалась мелкими камнями. Как только пыль улеглась, показалась фигура монстра, отделившаяся от выемки в стене. Глаза его пылали ярким пламенем. - А ты упорно не хочешь мне подчиняться! Что ж, будь, по-твоему! Он выставил руку вперед, и с его ладони сорвались кольца черного пламени. Они пришлись мне в грудь, сильно оцарапав кожу. Я взревел от боли. Но затем открыл пасть и с нее сорвался мощный поток пламени, который тут же полностью охватил моего соперника, заключив его в огненную ловушку. Э.Н.Д. скрестил руки над собой, пытаясь противостоять напору, но ему это удавалось с большим трудом. Как только я закрыл пасть, и огненный порыв утих, он обессиленно опустил руки. Видно было, что мой огонь все же причинил ему вред. Монстр оскалил зубы, рванул в мою сторону, занеся руку с когтями для удара. Я не успел вовремя увернуться, и его удар пришелся мне в ключицы, проткнув кожу. Я не остался в долгу и вонзил свои острые зубы ему в плечо, прокусив кожу. Монстр скривился от боли и тут же приложил ладонь к моей морде. То место, где его рука соприкасалась с моей кожей, стало щипать, словно его облили едкой кислотой. Я тут же отпустил его, стараясь убраться подальше от его магии. Э.Н.Д. прижал руку к следам моего укуса, и сквозь его пальцы потекла густая кровь черного цвета. Это разозлило его еще больше, и он, не медля ни секунды, взмахнул обеими руками в стороны, а затем соединил их в хлопке, от чего образовался огромный шар темной силы, который стремительно полетел в мою сторону. Я тут же соединил крылья перед собой, укрыв себя ими подобно защитному кокону. Шар ударился об них, как об стену, причинив мне минимальные повреждения. Монстр оскалился явно недовольный таким исходом событий. А тем временем я вновь раскрыл пасть и издал оглушающий рев дракона, который волнами исходил от меня подобно эху. Э.Н.Д. прижал руки к ушам, оскалив зубы. Воспользовавшись его секундной слабостью, я набрал в легкие побольше воздуха и издал рев огненного дракона. Мощный поток пламени сбил монстра, от чего тот перевернулся в воздухе, а затем грузно упал на землю с высоты. Силы мои были практически на исходе, мне с трудом удавалось оставаться в форме дракона, поэтому я рассчитывал, что этот удар значительно ослабит моего противника. Монстр вне себя от злости поднялся с земли, скидывая с себя прожжённый плащ. По всему его телу были кровоточащие раны и ссадины. Один глубокий порез был прямо на его щеке под глазом. Монстр небрежно смахнул кровь двумя пальцами. - Пора с этим заканчивать! – прохрипел он нечеловеческим голосом, а затем взлетел в воздух, распахнув свои крылья. Наша дальнейшая битва напоминала танец двух опасных хищников. Мы кружили с ним в воздухе, поднимаясь все выше, поочередно нападая друг на друга. Я чувствовал, что долго не протяну в таком режиме, да и по монстру видно было, что мои атаки изрядно его потрепали. Необходим был решительный, окончательный рывок. Видимо, Э.Н.Д. подумал о том же самом, потому что мы оба одновременно повисли в воздухе на приличном расстоянии друг от друга. Пристально посмотрев друг другу в глаза, мы собрали всю оставшуюся силу, а затем кинулись друг на друга с диким ревом. Оба наших тела полностью покрылись огнем: мое - красным, его - иссиня-черным. Две магии с неимоверной скоростью неслись друг на друга и в следующее мгновение соприкоснулись. Столкновение двух могущественных энергий произвело мощнейший взрыв, который отбросил нас в разные стороны на землю. Наше приземление подняло огромное облако пыли, которое буквально заполнило все пространство помещения. Всего лишь на мгновение я потерял сознание, но когда очнулся, то уже оказался в своем теле, и лишь чешуя в некоторых местах моего тела от прошлых битв напоминала мне, что не так давно я был огромным драконом. С трудом поднявшись с земли, я прижал руку к ребрам, чувствуя, что парочка из них точно треснули. Но боль отступила на второй план, ведь все, что меня сейчас занимало – это, что же произошло с моим противником. Облако пыли рассеивалось, а его нигде не было видно. «Неужели у меня получилось? – подумал я – неужели мне удалось его одолеть». Но как только я об этом подумал, послышался мерзкий хриплый смех в дальнем углу комнаты. Я пригляделся и увидел, как монстр поднялся с колен: все его тело было покрыто ранами и ссадинами, но все его движения говорили о том, что сил у него от этого не убавилось. - Хорошая попытка, Нацу, - но не подумал ли ты уже, что таким вот фокусом сможешь одолеть меня? Признаюсь, тебе удалось меня удивить и даже изрядно потрепать, но все же, я все еще в строю, чего не скажешь о тебе. Он медленно приближался ко мне с явным намерением расправиться со мной и завладеть моей оболочкой. Обессиленный, я упал на колени, не в силах больше стоять на ногах. Физические и магические силы покинули меня. Но я не собирался сдаваться вот так. Даже если последнее оружие против него станет обычный мордобой и размахивание кулаками. Но как бы не была сильна моя сила воли, все же оставалось очевидным, что я не в силах его одолеть. Он во много раз превосходит меня по силе, и даже мое недавнее превращение в могущественного дракона смогло повредить не более как его физическую оболочку. И вот, когда нас с ним разделяло всего лишь пару шагов, я услышал голос, а точнее голоса. - Нацу! Сначала я подумал, что Игнил вновь взывает ко мне, но меня вновь окликнули по имени, и я узнал их. Каждый из этих голосов – голосов моих друзей. И как только я подумал о них, они тут же предстали передо мной в виде призрачных тел. Они окружили меня полукольцом за моей спиной. Хоть это были всего лишь призраки и плод моего воображения, но я чувствовал их присутствие, так, если бы они были здесь сейчас со мной. - Будь сильным, Нацу! – прошептал голос Эльзы. - Даже не вздумай сдаваться! – пробасил голос Гажила. - Нацу, ты сможешь это сделать! – в унисон сказали близнецы Луна и Рейн. - Верьте в себя, Нацу-сан! – подбадривала меня Джувия. - Твои друзья всегда рядом с тобой, Нацу, помни, что ты из Хвоста Феи и помни ради чего мы тут! – прокричал Грей. - Нацу! – прошептал женский голос. Мое сердце замерло, как только я услышал ее голос, голос Люси. Девушка предстала передо мной в виде призрака. Точно такая же, как я ее видел в последний раз, в мире Звездных духов. Девушка наклонилась передо мной и приподняла кончиками пальцев мой подбородок, заставив посмотреть ей прямо в глаза, так что наши лица оказались в пару сантиметрах друг от друга. - Люси, - выдохнул я с благоговением, уставившись в ее карие глаза в обрамлении густых черных ресниц. - Что?! – воскликнул монстр, что был уже практически передо мной, так что я видел его сквозь прозрачное тело девушки. – Кажется, наш Нацу сошел с ума, раз взывает к нашей почти мертвой подружке, - рассмеялся монстр, - не переживай, скоро я положу конец твоим мучениям. - Нацу, - прошептала Люси, вновь перенимая на себя мое внимание, - слушай свое сердце. Ты сам творец своей судьбы, и никто не в праве за тебя решать. - Но, что если это было предрешено с самого начала, - устало прошептал я, приготовившись к последним мгновениям моей жизни, - стать монстром, каким я и был рожден. Девушка лишь улыбнулась и приложила свою ладонь к моей щеке: - Так и будь им, Нацу, будь монстром, - при этом она переложила руку мне на плечо, и тут же я почувствовал, как мои друзья проделали то же самое, приложив свои ладони ко мне. Я чувствовал их силу, веру в меня и поддержку. - Твои друзья и любовь в твоем сердце не позволят тебе упасть и переступить черту, - как только эти последние слова сорвались с ее губ, откуда ни возьмись почувствовался порыв ветра, вместе с которым исчезла девушка, а вместе с ней и мои друзья, растворились в воздухе, словно их никогда и не было. Но их вера, сила и уверенность остались со мной, подарив мне второе дыхание, вместе с озарением. Ведь, в следующее мгновение я уже точно знал, что мне делать дальше. Монстр занес свою когтистую руку для удара, но мой заливистый смех остановил его: - Что же так рассмешило тебя, Нацу? – обратился он ко мне в недоумении. – Неужели, потерял остатки своего разума перед лицом своей смерти? Я пристально посмотрел ему в глаза и вместо страха, что я обычно испытывал перед ним, я почувствовал уверенность в своем решении и непоколебимость в своих дальнейших действиях: - Знаешь, все это время я с тобой боролся, оспаривал чуть ли не до белого каления, что мы с тобой не одно и то же, что у меня нет ничего общего с таким чудовищем как ты. Моё сопротивление и страх лишь подогревали тебя и укрепляли твои силы, которыми ты буквально старался свести меня с ума, чтобы, в конечном итоге, я стал таким же, как ты. Я затыкал уши и затыкал тебе рот, каждый раз, когда твой голос звучал в моей голове. А ведь все, что мне нужно было сделать, чтобы избавиться от тебя - это прислушаться к тебе. Какая ирония, ведь именно ты, думая, тем временем, что лишь таким образом я быстрее превращусь в такого же монстра, на самом деле, подсказывал, как этого избежать. Монстр смотрел на меня в недоумении, его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а руки сжимались и разжимались в кулаки. Видно было, что мои слова заставили его понервничать. Подпитываемый уверенностью в правильности своих слов, я с трудом поднялся с колен и сделал шаг в его сторону. - Ты прав, - из моего горла вырвался нервный смешок, - ты прав, черт тебя возьми! Я и ты - одно целое. И я принимаю свою тёмную сущность, принимаю тебя, - сказал я, сделав ещё пару шагов в его сторону, сократив расстояние между нами, так, что я оказался прямо перед ним. От него исходила злоба, но кое-что ещё мелькнуло в его глазах, то чего я добивался - страх. - Я не буду больше бегать от самого себя, ведь я монстр. Монстр, которого создал Темный Маг - Зереф. Монстр, которым я всегда был по своей звериной драконьей натуре. Монстр, которого видят мои враги, когда моя кожа покрывается чешуей, а тело охватывает пламя. Каждое мое слово придавало мне силу. Я ощутил, как она разливается по всему моему телу, унося боль, подпитывая меня энергией. Я почувствовал покалывание на кончиках пальцев, и тут же у меня выросли острые когти. В следующее мгновение я уже знал, что мне нужно сделать. По велению неведомого импульса, неожиданно для него, я резко вытащил когти на правой руке и, размахнувшись, воткнул их ему в грудину, точно также, как он когда моими руками вырвал сердце Люси. Монстр вытаращил глаза на меня, явно не ожидавший такого исхода событий. Он в панике обхватил мою руку своими руками. - Я - монстр. Но знаешь что? - обратился я к нему, сжав пальцы внутри его тела, нащупав его "сердце". - Не все монстры делают чудовищные вещи. Я ещё сильнее сжал пальцы так, что монстр вскрикнул от боли. - И, что самое главное, - прорычал я, прожигая его взглядом, - я тебя больше не боюсь… я себя больше не боюсь. С этими словами я вырвал руку из его груди, и в моей ладони оказался сгусток темно-фиолетовой дымки. Монстр сделал два шага назад, а затем грузно упал. И как только его тело коснулось земли, оно превратилось в кучу пепла, которая тут же вспыхнула и исчезла в синих языках пламени. Я сжал ладонь, и тут же вспышка впиталась в мою кожу, так что выступили вены, которые окрасились черным цветом. Я сделал вздох, ощутив, как моя сила впитывает новую тёмную мощную энергию. Я почувствовал, как мои зрачки вспыхнули. В них, как и во всем моем теле полыхало пламя. Монстр и я стали единым целым, но на этот раз, я не посадил его клетку, а принял, как часть своей силы, уничтожив ту его часть, которая беспрестанно сводила меня сума и плавила мои мозги. Теперь все будет иначе. Да, мне будет нелегко смириться с тем, что теперь я стал чем-то иным, наполовину монстром - наполовину драконом. Я знаю, что теперь мне будет вдвойне сложнее контролировать себя, чтобы не стать чудовищем. Но Люси была права: пока в моем сердце живет любовь и меня окружают мои друзья, я смогу ему противостоять в этой нелегкой борьбе. У меня больше не осталось сил, удерживаться на ногах было практически непосильной задачей. Тут, вдруг, странный звук привлек мое внимание: словно кто-то или что-то пытается вырваться из недр земли прямо на том месте, где не так давно был «подиум» с зеркалами. Я оглянулся посмотреть, что же вызвало эти толчки и шум. Как только я обернулся, то увидел, что прямо из земли на том самом месте выросла длинная высокая металлическая подставка хромового цвета, на которой стояла большая стеклянная вытянутая колба, внутри которой парило не что иное, как Аметистовый ключ. Позабыв о боли и усталости, я, еле волоча ноги, направлялся к заветному аксессуару. Как только я оказался перед ним, я дрожащими пальцами дотронулся до стеклянной поверхности, а затем осторожно поднял ее, отложив крышку в сторону. Затем я боязливо, с опаской дотронулся кончиками пальцев до ребра ключа, а затем сжал его, так что ключ оказался в моей ладони. И как только его холодная поверхность коснулась моей кожи, вмиг стены комнаты рухнули, превратившись в горстку пыли. Так я снова оказался в лабиринте на "перекрестке", в каждом проходе которого оказались мои друзья, с которыми нас разделили в самом начале. Я бегло осмотрел их и заметил, что им тоже пришлось нелегко, ведь все они были изрядно ранены и «потрепаны». Рядом с Греем и Джувией стояла какая-то незнакомая мне пара в длинных плащах - мужчина и женщина. Я хотел было спросить, кто же они такие. Но сил у меня практически не осталось, колени мои подогнулись, и я бы непременно упал на землю, если бы не Рейн и Грей, что подоспели вовремя и подхватили меня под руки с двух сторон. - Держись, дружище, - прошептал Грей, - у тебя получилось, ты добыл ключ. - Не без вашей помощи, - ответил я, еле выдавив слова. - Да, это было очень странно, - отозвалась Луна, - мы ощутили твой зов, а потом ментально оказались возле тебя, почувствовав, что тебе необходима наша поддержка. - И это было весьма кстати,- улыбнулся я уголками губ, чувствуя, как начинаю терять сознание. Тут мы услышали оглушающий рев чудовища, о котором мы чуть было не забыли. - Нужно срочно вывести Вас к выходу из лабиринта, и как можно скорее, - подал голос незнакомый мне мужчина, переглянувшись с женщиной. - А вы кто еще такие? – не сумев совладать с любопытством, сказал я. - Это долгая история, - неожиданно ответила Джувия, тепло улыбнувшись и сжав руку женщины. - Давайте послушаем ее, сразу, как только выберемся из этого чертового лабиринта, - отозвался Рейн. Вне всяких возражений мы все согласно кивнули и последовали за парой в плащах, унося свои ноги из этого места, подальше от этого чудовища.