Он лежал на полу в тёмном подвальном помещении и пытался заснуть. Но несмотря на душевную и физическую усталость, полученную в течении этого дня, сон не шёл. Не шёл ни в какую. То, что пол, на котором он лежал, был холодным и твёрдым было только малой долей проблемы. Наверху, прямо над ним жильцы, очевидно, что-то праздновали, так как от звуков музыки из квартиры стены подвала вибрировали.
Он пытается зажать уши руками, крутиться и сворачивается на полу, но это не помогает. В состоянии полусна-полубреда он думает, что вот бы подняться наверх и попросить жильцов сделать музыку по тише. Но даже в затуманенном сознании он понимает, что этого ни в коем случае нельзя делать. По этому он продолжает корчиться на полу, пытаясь хоть как-то заглушить терзающие его сознание звуки, в надежде, что кто-то из соседей придёт угомонить не в меру развеселившихся жильцов. Но что-то никто из них не торопится утихомирить эти звуки, что бы он наконец смог вздохнуть с облегчением. Очевидно, никому они больше не мешают. Может, это просто его сознание так разбушевалось? Но нет, более вероятно, что все замечания соседей были проигнорированы, а сами они посланы, возможно, не в самой приличной форме.
Он переворачивается в очередной раз и оказывается на не нагретом участке пола, что тут же сырым холодом отдаётся в его разгорячённом теле. Интересно, это пол такой холодный или у него самого жар? Тут его измученное сознание осознаёт, что это предел. Если его не оставят в покое хотя бы на несколько часов, прямо сейчас не дадут отдохнуть, то он больше не выдержит. «Будь что будет!» — решает он. Протягивает руки вперёд по полу, желая продвинуться вперёд и попросить тех, что наверху, выключить музыку, что последние несколько часов была инструментом его пытки. Внезапно, рука натыкается на пустоту и повисает. В недоумении он открывает глаза и несколько секунд смотрит на ровный край, пока сонное сознание пытается понять происходящее. Не подвал. Каюта. И кровать, на которой он лежит, раскрывшись. Он на своём корабле. А из-за двери доносятся те самые звуки, что не давали ему спокойно спать.
Он встал с кровати и направился к двери, что послушно отъехала в сторону, после прикосновения к панели управления. Перед ним предстала кают-компания, переполненная людьми. Пол был засыпан какими-то мелкими бумажками, очевидно конфетти, а по стенам был неаккуратно навешан новогодний дождик, видимо, в качестве украшения. Небольшой столик был завален едой… очевидно ранее, а сейчас на нём валялись объедки и упаковки от неё. На большом экране появлялись, сменяя друг-друга изображения каких-то живописных мест: то лес, то горы, то снова лес, то какие-то фотографии помещений его корабля и опять природа… В кают-компании царил просто нереальный шум. Оказывается, стены и дверь сдерживали его процентов на семьдесят. Помимо музыки комнату наполнял гам множества голосов.
После нажатия нескольких кнопок на пульте музыка стихла. От неожиданности стихла и большая часть голосов, и все взгляды повернулись к нему. Воспользовавшись удачным моментом, он произнёс:
— Что здесь происходит?!
Собравшиеся люди молча расступились в стороны, открывая ему проход к центру действия. Посреди комнаты стоял рыжеволосый парень и невысокая девушка, с русыми косами.
— Ну слава богу, Союз! — к нему кинулась высокая худая девушка. У неё были острые черты лица и тёмные короткие волосы. Вызывающая косая чёлка почти полностью скрывала один из её жёлтых глаз.
— Сделай что-нибудь! — сказала она, указывая на парня с девушкой. Между ними явно был конфликт, девушка кричала на парня и размахивала руками, он что-то грубо отвечал ей.
— Вы что, с ума посходили?! -Союз подошёл к ним.- Что это вы тут устроили, на ночь глядя?!
При этих словах девушка выпрямилась и победно вздёрнула носик. Парень, посмотрев на Союза пренебрежительно фыркнул и произнёс:
— Мы в космосе. Тут нету времени суток.
— По внутреннему времени корабля сейчас два часа ночи! — произнёс Союз, медленно закипая.
— А я тебе что говорила! -бросила девушка, обращаясь к парню. Её серо-зелёные глаза светились победным ликованием.
— А, так сейчас два часа ночи! — с наигранным удивлением в голосе произнёс парень. — А я думал, что сейчас два часа дня. В таком случае мне невероятно жаль, что я причинил вам столько неудобств! Нет мне прощения, я только и смею надеяться на ваше снисхождение и великодушие!
Сарказм, которым была переполнена эта фраза, и наглость парня окончательно вывели Союза из себя.
— Слушай, Пшемисл! — повысил он голос, тыча парню пальцем в грудь — Ты мне уже надоел! Что за бедлам вы тут устроили?! В твоем распоряжении целый корабль, мог бы найти другое место, для своего балагана!
— Мог бы, — спокойно ответил парень, — Но зачем? Тут же самый большой телевизор!
Лицо девушки с косами покраснело от возмущения.
— Слушай сюда! — Союз схватил парня за грудки, уже переходя на крик, но не замечая этого. — Ещё одна такая выходка и я лично выкину тебя в космос! Ты меня понял?! — он поднял Пшемисла за воротник, как следует встряхнул и отпустил. Парень упал на пол, побледнев и трясясь отполз в сторону. До этого он никогда не видел Союза в такой ярости. А тот стоял, возвышаясь над ним и тяжело дыша.
— Хватит! — между ними возникла всё та же черноволосая девушка. Брови её были сдвинуты к переносице, а жёлтые глаза как-то необычно блестели — Союз, тебе стоит пойти в свою каюту, отдохнуть…
Кают-компания сейчас была уже почти пустой, ибо большинство тех, кто ещё остался после появления союза предпочли смыться подобру-поздорову во время так неожиданно нахлынувшей на него ярости. Сейчас в каюте остались только несколько самых смелых и самые любопытных, что желали посмотреть, чем кончиться дело. Черноволосая девушка подошла к дрожащему парню и помогла ему встать. После чего повела за собой на вход из комнаты.
— И что бы завтра к утру тут было чисто! — крикнул Союз через плечо вслед уходящему парню.
Пшемисл, вздрогнув, остановился и нерешительно развернулся обратно, но девушка дёрнула его за рукав, ведя в сторону двери. При этом, она бросила на Союза уничтожающий взгляд, но он уже стоял к ней спиной, по этому ничего не увидел.
Дождавшись, пока кают-компания опустеет, Союз поднялся на капитанский мостик. Главный свет тут был отключён и через расположенные полукругом стёкла было отчётливо видно звёздный туннель, в котором корабль пересекал космическое пространство. На пульте управления кое-где горели лампочки индикаторов, бросая неяркие разноцветные отсветы на стёкла.
Союз отодвинул кресло и сел в него. Не то, что бы он всерьёз думал о том, что кто-то изменил направление полёта корабля, просто по привычке хотел лишний раз убедиться в том, что всё в порядке. Его пальцы пробежали по кнопкам пульта, высвечивая ряд данных о корабле. Вроде всё было в норме. Союз вывел на пульте координаты назначения, и перед ним появилась светящаяся полупрозрачная голограмма планеты. Она медленно вращалась вокруг своей оси. На маленькой голограмме отчётливо были видны океаны, леса и горы. По лицу Союза скользнула тень улыбки.
— Союз? — произнёс чей-то голос позади него. Союз, свернув голограмму, развернулся в кресле. Около входа на мостик стоял молодой человек, одетый в военный мундир бардового цвета. На рукаве у него была нашивка с золотой буквой «W» в окружении колосьев пшеницы, а на погонах — по четыре золотых ромбика. У него были чёрные волосы, аккуратно зачёсанные назад, правильные черты лица и глаза цвета стали.
— Генрих? — удивился Союз, в такое время увидев товарища в полной боевой экипировке- В чём дело?
— У меня для тебя нехорошие новости. Мой компьютер показывает, что корабль заминирован.
Союз вскочил с кресла.
— Как такое может быть?! Ты уверен в этом?
— Посмотри сам! — Генрих протянул Союзу руку, на которой было прикреплено небольшое устройство. На экране микрокомпьютера отображалась схема, на которой светились красные точки.
— Возможно, что он просто неисправен, — продолжил Генрих, — Но лучше всё проверить.
— Ты прав, идём! — Союз направился к выходу. Генрих как-то странно посмотрел на него.
— Может, тебе стоит сперва экипироваться? — неуверенно произнёс он.
Союз остановился. Он только сейчас вспомнил о том, что на нём только майка и шорты.
— Жди меня здесь! — приказал он спутнику, когда они спустились в кают-компанию, а сам исчез за дверью своей каюты. Тут же он кинулся к столу и, нащупав там коммуникатор нажал кнопку вызова.
— Алло, Веня! У нас экстренная ситуация, может понадобиться твоя помощь! Мы ждём тебя в кают-компании! — закончив говорить, Союз бросил коммуникатор обратно на стол, а сам принялся надевать чёрный бронекостюм, что лежал неподалёку. Через несколько минут он абсолютно готовый, держа в руках ящик с инструментами, вышел из каюты.
Однако, стоявший там Генрих был не один. Рядом с ним стояла всё та же девушка с косичками и что-то ему говорила. Увидев Союза, она произнесла, обращаясь к нему:
— Союз, я иду с вами! — заявила она.
— Даже не думай об этом, Беляна! -категоричным тоном заявил Союз. — Мы не на прогулку идём! Это опасно!
Беляна была выбита из колеи. Она не ожидала такого категоричного отказа и теперь стояла напротив Союза, не зная, что сказать. Союз тоже молчал.
-Доброй ночи, друзья мои! — в дверях появился мужчина средних лет. У него были рыжые волосы и такая же рыжая, растрёпанная борода. С собой он так же нёс ящик с инструментами.
— Давай отойдём. — попросила Беляна, глядя Союзу в глаза. Он молча кивнул и они отошли в дальний угол комнаты.
— Что ты хотела? — задал вопрос Союз, уже зная ответ.
— Пожалуйста, можно мне пойти с вами?
— Нет.
— Ну почему?
— Ты прекрасно знаешь, почему. Вдруг с тобой что-то случиться!
В зелёных глазах Беляны сверкнула искорка — она нашла, за что зацепиться.
— Союз, у нас мины на борту! В любой момент с нами может случиться «что-то». А я разбираюсь в технике…
— А я разбираюсь в политике, — перебил её Союз, — и что? Это не даёт абсолютно ничего не гарантирует.
— Но ты же в моём возрасте…
— Это другое! — резко прервал её Союз. — Я не хочу, что бы у тебя было так же. К тому же, разминировать корабли мне тогда не приходилось. Всё, разговор окончен! — Союз развернулся и направился обратно к Генриху с Веней.
— Но я хочу помочь! — Беляна оббежала его и встала на пути. Она была не намерена сдаваться или отступать. — Вас мало, и самим вам будет трудно разобраться со всеми минами. Вам может пригодиться моя помощь. Обещаю, я буду очень осторожной! Ну пожалуйста, Союз!
Беляна смотрела умолчюще. Союз задумался. А спустя пару секунд медленно произнёс:
— Ладно…
— Спасибо! — Беляна радостно кинулась Союзу на шею. — Я вас не подведу!
— У нас дело. — коротко произнёс Союз.
— Ой, да, точно. — Беляна выпустила его из объятий и заправила выбившуюся порядку волос за ухо.
Они вместе вернулись к остальным. При взгляде на них, на лице Вениамина на секунду мелькнула тень улыбки. А может, Союзу это просто показалось, так как уже в следующее мгновение Веня спросил:
— Что у вас тут приключилось?
— Пойдём, объясню по дороге! — сказал Союз, направляя свою команду к выходу из каюты.
— У Генриха есть основания полагать, — начал Союз, ведя товарищей по коридору, — Что корабль заминирован.
— Ух, ёлки! — воскликнул дядя Веня. — Кем?
— Понятия не имею. -хмуро ответил Союз. — Именно по этому нам необходимо как можно скорее найти и обезвредить заряды. Неизвестно, какую цель преследует тот, кто их установил. Генрих, кажется, в жилой зоне и зоне отдыха мин нет?
— Нет. — подтвердил Генрих, глядя на экран своего прибора.
«Ну, хоть одна хорошая новость!» — подумал Союз. Самым сложным было бы объяснить пассажирам, зачем они должны пропустить его в свою каюту, при том наиболее вероятно то, что на корабле поднимется паника.
— Значит так, нам стоит разделиться, что бы обследовать как можно большую площадь. Я пойду в машинный отсек, дядя Веня отправиться у орудиям, а Беляна с Генрихом проверят плазмохранилища. Всем всё ясно? — спросил Союз и не дождавшись ответа произнёс. — Выполняйте!
Отряды разошлись в разные стороны.
Машинный отсек находился в самой дальней, кормовой части корабля. Союз спустился в него по стальной лестнице. Тут было невероятно темно, ю, но из предосторожности Союз предпочёл не включать основной свет. Мало ли, на что эти мины среагируют. Он встал в проёме около лестницы, откуда падал свет из коридора и активировал сканер на наручном компьютере. Тонкая светящаяся полоска сканера несколько раз пробежала по рядам механизмов, и на экране засветились красные точки. Всё-таки Генрих был прав.
Мин было две: одна была прикреплена к основному двигателю, вторая к гипердрайву. Союз принял решение сперва разминировать гипердрайв, так как корабль сейчас пересекал гиперпространство, и повреждение гипердвигателя в лучшем случае просто выкинет корабль из гиперпространства, а в худшем размажет по элементарным частицам на несколько световых лет.
Союз направил слабый луч фонаря на прикреплённый заряд. Мина была магнитная, электронная. При одном взгляде на это устройство Союз сразу же понял, что попытка оторвать его приведёт к мгновенной детонации. Что ж, он и не рассчитывал на лёгкое решение. Он осторожно прикоснулся к мине и провёл пальцами по её оболочке. Ага, есть! Союз достал из своего инвентаря нож и подцепил край пластины. Пройдясь ножом по её краям, он отковырнул её и бросил в сторону. Пластина маскировала собой тёмно-серую заслонку, привинченную по краям. Союз достал отвёртку и принялся выкручивать винты. Спустя минуту заслонка отправилась вслед за маскировочной пластиной. Перед Союзом предстал небольшой экран с клавиатурой под ним (очевидно, что бы задавать программный код активации/дезактивации), под этим находилась выемка заполненная проводами. Но Союз знал, что трогать что-либо из этого сейчас равносильно взрыву. А то, что ему было нужно находилось с правой стороны под силиконовой прослойкой… Союз ножом срезал силикон и его вниманию предстало небольшое круглое углубление. В углублении находился небольшой округлый предмет. Союз с трудом просунул туда несколько пальцев и начал его выкручивать. Выкручиваться он явно не хотел и шёл очень туго, но спустя несколько минут Союзу всё-же удалось его открутить и предмет повис на нескольких проводах. Союз взял кусачки и замер, думая о том, какой провод следует обрезать сперва, а потом, перерезал один из них. Взрыва не последовало, всё было сделано верно. Союз перекусил второй провод. Теперь мина уже не грозила взорваться у него в руках и её можно было отцепить от гипердрайва. Но так как из неё был извлечен взрыватель и она теперь не представляла опасности, Союз решил оставить это на потом и отправился обезвреживать второе аналогичное устройство.
***
Мины, которые нашёл дядя Веня отличались от тех, что довелось разминировать Союзу. Они были почти незаметны при беглом взгляде и детонировали, когда чувствовали электромагнитный импульс, при выстреле из орудия. Отцепить их не составила большого труда, так как они были небольшого размера и их устройство не предусматривало детонацию при отцеплении. Основная ставка была на то, что их не заметят.
По этому Вениамин не стал возиться со взрывателями, а просто отнёс мины в шлюзовую камеру и закрыл за собой дверь. А затем нажал кнопку. Дверь в космос открылась. В мгновенье ока потоком воздуха мыны вытолкнуло из шлюза, и Веня закрыл дверь.
***
Беляна и Генрих наткнулись в плазмохранилище на зажигательные заряды. Их было больше дюжины. Парень и девушка принялись за работу. Отвинтив крышку первой мины, девушка проследила направления, в которых вели провода и перерезала нужный, который был светло-голубого цвета. Обернувшись, девушка заметила, что Генрих уже расправился с первой миной и принялся за следующую. Не желая отставать от офицера, девушка открутила крышку второй мины и снова перерезала светло-голубой провод…
Это и было её ошибкой. Очевидно, что человек, установивший эти дьявольские штуки, был настолько хитёр и коварен, что одинаковые функции подключил проводами разных цветов. Почувствовав неладное в последний момент, Беляна только и успела, что накрыть собой контейнер с плазмой, к которому была прицеплена мина. Грянул взрыв, девушку откинуло в сторону.
— Donnerwetter!
* — Генрих кинулся к ней. Грудь и живот у неё были прожжены, чуть ли не насквозь, а на лице застыла гримаса невероятной боли. Схватив девушку на руки, офицер кинулся прочь из отсека, в котором уже начала загораться плазма.
— Союз, Беляну ранило! — закричал Генрих в коммуникатор, как только выскочил из отсека и загерметизировал за собой дверь.
Услышав это, Союз, уже закончивший разминирование машинного отсека, тут же ринулся к отсеку, хранящему плазму. Разом с ним сообщение так же услышал дядя Веня, так как их коммуникаторы были настроены на одну волну. Но, так как в этот момент он находился к плазмохранилищу ближе, чем Союз, то добежал он раньше. За дверью уже вовсю полыхало пламя и то и дело слышались звуки взрыва очередной мины. Веня кинулся к двери и нажал что-то на пульте управления. Из отсека началась выкачка воздуха. По её завершению горение должно было прекратиться.
Тут в конце коридора показалась фигура бегущего человека.
— Gott sei Dank, Союз!
** — воскликнул Генрих, завидев его. Беляна накрыла собой мину, она серьёзно ранена!
Союз опустился на колени и осмотрел тело девушки. «Сильно ранена» — промелькнуло в его голове, — Да ты, Генрих, оптимист! Она накрыла телом заряд, ей никто не сможет помочь… кроме меня.»
Союз вытянул руки над жжёной раной на теле девушки. До этого момента он никогда не проводил такие сложные операции с жизненной силой. Но он знал, что это возможно. Его руки засветились голубым светом. Сперва тусклым, но всё более и более разгорающимся, скоро они горели настолько ярко, что Веня и Генрих были вынуждены отвернуться.
А когда сияние, наконец, погасло, и они смогли снова опустить взгляд на Союза и Беляну, то были поражены. Грудь и живот девушки были абсолютно целы. На лице уже не было той страшной гримасы, оно было спокойно, глаза закрыты, а грудь равномерно поднималась в такт дыханию. Если бы не обгорелая одежда, никто бы даже предположить не смог, что этой девушке была нанесена смертельная рана. Союз сидел рядом, упершись руками в пол. Дядя Веня вздохнул с облегчением и, сняв с пояса флягу, отхлебнул, и предложил Генриху. Тот, не глядя сделал глоток и закашлялся, закручивая флягу и протягивая обратно дяде Вене. В фляге была водка.
Тем временем, Союз открыл глаза, взял тело девушки на руки и попытался подняться, но это у него не вышло. Он покачнулся и, несомненно, свалился бы на пол, если бы его не удержали Генрих и Веня. Генрих взял девушку у него из рук, а дядя Веня помог подняться.
— Беляна… — Союз снова хотел попытаться поднять девушку, но Веня его удержал:
— Ты посмотри, в каком ты сам состоянии!
— Её… нужно отнести в каюту. — произнёс Союз.
— Я отнесу. — сказал Генрих и, держа девушку на руках, направился вперёд по коридору.
Союз высвободился из рук дяди Вени и, опершись на стену, произнёс:
— Необходимо проверить отсек…
— Всё сделаем! — ответил дядя Веня и, нажав кнопку на около дверной панели, вошёл.
Пожар тут бушевал страшный. Пол, стены и потолок отсека были сплошь в чёрных следах гари. Но всё-таки они подоспели вовремя, так как тут ещё остались целые контейнеры с плазмой. Большинство мин взорвалось во время пожара, но Вениамин нашёл две не сдетонировавшие и обезвредил их. Повернув одну в руках, он внезапно кое-что заметил.
— Союз, иди-ка сюда! — позвал он.
Союз медленно, держась за стену, вошёл в обгоревший отсек.
— Взгляни на это! — сказал дядя Веня, протягивая ему мину. Союз взял её в руки, посмотрел и вздрогнул. На ней был изображён знак в виде звезды с четырьмя острыми концами в круге. Союз узнал этот знак. Он произнёс:
— Что ж, зато теперь нам известно, чьих это рук дело. — в голосе его не чувствовалось ни капли оптимизма. Очевидно, он пытался совладать с собой, но у него это плохо выходило.
— Слушай, иди-ка ты лучше спать. — сказал дядя Веня, забирая у Союза из рук мину. — На сегодня уже достаточно событий.
— Да… -протянул Союз, — Там, в машинном отсеке две мины. Я их обезвредил, но ещё нужно…
— Не переживай, мы сами всё сделаем! — прервал его дядя Веня. — Смотри, ты еле на ногах держишься! Давай я доведу тебя до каюты.
Веня положил руку Союза себе на плече и, придерживая его, повёл вперёд по коридору.
***
В машинном отсеке, закрыв за собой дверь, дабы их разговор не был услышан посторонними ушами, сидели Генрих и дядя Веня. Генрих крутил в руках пластину от мины, с изображением четырёхконечной звезды в круге.
— Да… — наконец произнёс он, — Без всякого сомнения, это знак Рейна.
— Несуразица какая-то! — возразил дядя Веня. — Он был убит в конце войны.
— Не факт…
— Погоди, что значит «не факт»? Это же официально доказано, разве нет?
— Вроде было доказано, однако сейчас это подтвердить невозможно, так как тело сожгли. Конечно, перед сожжением эксперты подтвердили его личность, но когда кинулись через несколько лет, то никого из них в живых не было.
— Даааа… — дядя Веня почесал бороду — выходит, что слухи о том, что Рейн остался жив и сбежал не были такими уж бредовыми.
— Слухам доверять не стоит. — произнёс Генрих. — Их распускают люди без права допуска к архивным материалам. Вероятнее, тут замешана очередная группировка последователей рейновской идеологии.
— Да, сейчас таких много развелось. -подтвердил дядя Веня.
Они помолчали. Вениамин снял с пояса флягу и предложил Генриху. Тот отказался, и Веня сам сделал пару глотков.
— Вы же застали те времена. — спустя несколько минут молчания произнёс Генрих, — Мне было бы интересно узнать об этой войне как можно больше подробностей.
— Да я, право слово, не знаю. У нас на Земле про события в других системах не говорят, а про слабо развитые и подавно. Рассказывали только, что это был первый случай войны между планетами, вот и всё.
— Жаль. — произнёс Генрих, — Столько белых пятен осталось. Говорят, что раньше между их планетами было сотрудничество. И что Союз даже не верил в то, что Рейн нападёт на него.
— Вот тут я даже без обширных знаний скажу, что ты ошибаешься. Союз достаточно умный, он предусматривал и не такие события, мне доводилось быть тому свидетелем. Наверняка он знал о том, что готовиться война, но понятия не имел о том когда она начнётся и решиться ли, в конце-концов, Рейн на такое. Это же не просто спутник захватить.
— Кстати, как там Союз? Он в порядке?
— Да вроде. Скорее всего он спит. Нам тоже, пожалуй, стоит последовать его примеру. -произнёс дядя Веня.
Несколько секунд Генрих сидел неподвижно, как бы обдумывая Венино предложение, а потом поднялся. Веня тоже встал следом за ним, и мужчины направились к лестнице, ведущей из машинного отсека.
