Аркадия. Легенда о Фрайке.

«Это вселенная. Сверкающая множествами разноцветных искорок, наполненная мириадами миров, что придумали и продолжают придумывать люди и другие существа с развитой фантазией или хотя бы с её зачатками. Каждый мир имеет право на существование, и однажды придуманный, оставляет свою звёздочку во вселенной, хоть зачастую и бывает покинут своим демиургом-создателем. Каждый мир имеет своё свечение. Некоторые сияют всеми цветами радуги, а некоторые – тускло горят, страдая он недостатка вложенных в них энергии созидания либо от внутренних проблем. Эта история расскажет о мире, что существовал уже давно. О мире, страдающем от нехватки магии, и пытающемся изо всех сил выжить в этом большом и опасном...» Дрейк захлопнул книгу, вздохнул и поставил её назад на полку. Ну нет, такая философская литература не для него. Перейдя к отделу легенд и мифов, парень взял одну книгу наугад и удостоверившись, что такую ещё не читал, вышел из библиотеки. Мрачный, пустынный коридор, уходящий вглубь замка. Блики огней, пляшущие на стенах. Идя по коридору не раз задумываешься, а зачем ты здесь? Кто тебя сюда отправил? - Ненавижу этот коридор, – процедил сквозь зубы юноша лет 25. Сам юноша не был светлее каменных плит на полу. Чёрная куртка с подбивкой из шкуры, серые свободные штаны, коричневые сапоги. Высокого роста, с твёрдым уверенным взглядом, вечной небрежной ухмылкой на лице и смоляными волосами до середины шеи, явно требующими большего ухода. Если встретишь такого в подворотне, моментально распрощаешься с кошельком или жизнью. Дойдя до развилки, юноша остановился, и начал внимательно читать надписи на указателе. «Зал камней и рун» налево, «зал мечей» и выход во двор замка прямо, «Кельи послушников» направо, «библиотека» назад. - Что не густо с выбором? – раздался насмешливый тонкий голос сзади. - Ты чего меня звал, Рилус? – Ответил парень, оборачиваясь. - Дрейк, - лицо Рилуса, комичное из-за его больших глаз, и его очков, в которых глаза казались ещё больше, моментально приняло серьёзный вид, - У меня проблемы… Если сказать, что Дрейк был удивлён, то не сказать ничего. Ступор был глубок, удивление ещё глубже. Рилус - худощавый парень в очках, одет в то же что и Дрейк, только куртка серая. Но самое главное, что у этого круглого отличника по всем дисциплинам, мастера меча и магии, гения головоломок, возникли проблемы, которые может помочь решить только Дрейк. Это было ударом ниже щиколотки. - Потрясён, - утвердил Рилус, наблюдая за реакцией друга, - Отлично, значит, будешь слушать очень внимательно. Сейчас возвратишься в библиотеку в Спецотдел по Истории гильдии, и ждёшь меня, я зайду за Гротиром и Рагусом. То, что я тебе покажу, тебе не понравиться. Пожав плечами, Дрейк вернулся в библиотеку. В Спецотдел доступ обычным ученикам был закрыт, и лишь по достижению звания «Постигающего» Охотник получал возможность ознакомиться с самой сутью вещей - что, да как, да зачем, да с каких пор. Через полчаса Дрейк стоял посреди огромного зала. Библиотека находилась в пристройке с восточной стороны замка, куда вела длинная галерея, так что панорамное окно напротив двери открывало прекрасный вид на море и очертания материка вдалеке. Спецотдел находился в самом конце правого крыла. Высокие арочные потолки, серые стены, пыль, наполовину пустые книжные полки. Мрачное местечко, и очень старое. В зале почти не было людей, но оно и понятно – Спецотдел же. А вот в основном зале библиотеки народу всегда хватало – первые годы обучения «Ищущим себя» спать почти не приходилось. - Дрейк! – женский голос, такой знакомый и родной, окликнул юношу. Дрейк оглянулся и увидел милую девушку с собранными в хвост рыжими волосами, в серой курточке Охотников, чёрной юбке до колен и луком за спиной. В ней ничто не изменилось за 5 лет что он «Постигал себя». - Ну что ты такой невесёлый? Или ты меня забыл? – непринуждённо продолжила девушка, подходя к парню и мерно покачивая бёдрами. - Как тебя можно забыть, Шери? – шепнул Дрейк, приобняв девушку за талию, и получил нежный поцелуй от своей подруги. Они долго стояли обнявшись, но влюблённых разделили Гротир и Рагус. Эта парочка всегда находит приключения даже там, где их просто не может быть, Гротир - Мастер меча, Рагус – мастер рун. Причём внешность обманчива, Рагус высок, и широкоплеч, а Гротир наоборот пониже ростом и худощав. Нехотя оторвавшись от Шери, всё-таки порядочное время не виделись, Дрейк поприветствовал друзей и сразу же перешёл к делу. - А где сам Рилус? - А он не с тобой? - с удивлением ответил Гротир. - Он за вами пошёл, полчаса назад. - Он пошёл в твои кельи два часа назад. - Странно. - Меня тоже Рилус позвал, - тихо добавила Шер. - Делать нечего, зачем-то мы ему там понадобились, - пожал плечами Дрейк. Что было потом, Дрейк помнил смутно, в основном, потому что они вчетвером просмотрели сотни книг, но ничего необычного не нашли. Каждый взял несколько книг с собой, но сил открыть их не было. Рилус так и не появился. В мужские кельи Дрейк прошёл не один. В его комнату зашла и Шери. Прильнув к нему, она страстно поцеловала парня, рука её прошла по его волосам, другая расстегнула пряжку ножен. Книги, что парень держал, повалились на пол, и Дрейк ответил на поцелуй девушки, одной рукой водя по её спине, слегка прижимая к себе, а другой – спешно расстёгивая молнию на её курточке. Медленно кружась в страстном танце, они добрались до края кровати, куда одновременно повалились, ненадолго прерывая поцелуй, оставшись лишь в минимуме одежды, да и то ненадолго. Рука девушки прошла по спине Дрейка, царапая ту, спустилась до поясницы, а затем – ещё ниже. Юноша тем временем безжалостно расправлялся с нижним бельём возлюбленной, покрывая тело той чередой горячих поцелуев. Ночь обещала быть запоминающейся. ********************** Дрейк проснулся на своей койке. Ох, как же ему её не хватало за эти пять лет Постижения… Аккуратно встав, стараясь не разбудить счастливо сопящую рядом Шери, Дрейк схватил одежду, небрежно брошенную на стул, с лёгким шелестом бумажка, видимо лежавшая в кармане куртки, выпала на пол. Остатки сна как рукой сняло. Записка была от Рилуса, и была полностью абсурдной: «Прости, что приходиться сообщать тебе это таким образом, но иного пути нет, ты, наверное, найдёшь записку где-то под утро, поэтому излагаю быстро. Ты ведь помнишь Иргит? Ну, та, которая ещё с Сетом раньше флиртовала. Так вот пару недель назад она порвала с Торусом, а неделю назад уже вовсю развлекалась с Одаром. Ну, естественно бывший этого не потерпел, позвал на помощь Рена, они подкараулили Иргит и начали к ней приставать, ну ты знаешь какая фантазия у нашего «мистера Я», и всё бы хорошо и гладко у них прошло, но это дело заметили другие, одни были на стороне девушки, другие на стороне парней. Мясорубка началась страшная. С основания гильдии такого не видели. P.S. надеюсь твоё настроение поднимется до самой высокой планки, а эта история тебе так в память врежется, что по самые гланды, и век помнить будешь. А урок такой НЕ ПЫТАЙСЯ ГОНЯТЬСЯ ЗА ДЕВУШКАМИ ОНИ ДУРЫ. Рилус.» Смутиться Дрейк не мог, лишь покачал головой, пытаясь хоть частично осознать прочитанный бред, но записку с собой взял и пошёл в гостиный зал. Отъевшись в зале, юноша решил прогуляться до библиотеки. Но за углом его поймала успевшая проснуться Шер. - Ты не видел Гротира или Рагуса? - Нет. - Тогда это ещё более странно. - Почему? - Некоторые наши девчонки тоже пропали. «Хм, за неполный час успела даже к себе в корпус сбегать», - подумал Дрейк, но виду не подал. - Ты хочешь сказать, что это как-то связано с тем, что нашёл Рилус? - Всё может быть. - Что ты будешь сейчас делать? – осведомился Дрейк, приблизившись к девушке и как бы невзначай пытаясь поймать её в объятия. - Пойду ещё их поищу, а вечером к тебе зайду, - лукаво подмигнула девушка, ловко уворачиваясь от парня, и чмокнув того в щёчку, унеслась по коридору в сторону тренировочных залов. У Дрейка уже не осталось сомнений, надо найти книгу, о которой говорил Рилус. В библиотеке было шумно, как и всегда. Никто даже не заметил, как ещё один новоиспечённый Охотник идёт в спецотдел. Стоя в тени под аркой, Дрейк достал записку. - Рилус, твой шифр даже ребёнок разгадает, - усмехнулся он. Прочитав записку ещё раз, мастер головоломок быстро вычертил для себя все имена: Иргит, Сет, Торус, Одар, Рен, Иргит, мистер Я. Ну с этим понятно. Это ИСТОРИЯ. Вот только чего? Дрейк задумался, но через минуту решил и эту задачу. «Мясорубка началась страшная», мясорубки бывают в битвах, значит «История Битв». Ну а где лежит, это понятно - на самой верхней полке на дальних стойках, в углу. Вчера он видел её, ища что-нибудь интересное. Сказать легче, чем сделать. Лестница куда-то запропастилась, и парню пришлось карабкаться наверх прямо по толстым полкам библиотечных шкафов. Через пять минут попыток подняться на самый верх полок, Дрейк нашёл то, что искал. В нём не было ничего особенного. Толстый кожаный переплёт, пожелтевшие страницы. Тёмно-красная обложка с белыми буквами названия «История битв, или что случилось в мире и с ним». Есть более новые издательства. Старенькая и никому не нужная книга. Никому, кроме Рилуса, а теперь и Дрейка. Охотник решил направиться в свою комнату, в мужскую половину келий учащихся. Как у «Постигающего», у него была большущая привилегия – ему было позволено занять отдельную от остальных комнату, и именно благодаря этому та незабываемая встреча с Шер стала возможной. В кельях было темно. И хотя Дрейку нравится тьма, ему не понравилось, что было пустовато. Обычно людей здесь было куда больше. В кельи зашёл какой-то мрачный паренёк, среднего телосложения. - А где все? - Ну, так многие «Постигли» себя, все слушают их «Покаяние», - забрав какой-то свёрток, пожал тот плечами, а затем тихо удалился. Преисполненный тем, что сейчас его навестит Шер, Дрейк решил подождать, и спрятал книгу, так и не посмотрев в неё. Ожидание оказалось напрасным, никто не пришёл. Ничего не понимая, с чувством удивления юноша заснул. Дрейк проснулся только к полудню следующего дня. В кельях было всё ещё темно. Первым делом Охотник оделся и проверил тайник. Книга была на месте. Заняться особо было нечем, поэтому парень решил посмотреть, что же такого особенного в ней было. Однако в книге не было ничего, ни записок, ни надписей, ни тайных символов. Дрейк просто листал обычный учебник истории. Правда обветшалый, но тем не менее, самый обыкновенный. Перевернув очередную страницу, Дрейк увидел портреты шестерых героев, с подписями и именами владельцев под ними. Их любой Охотник гильдии знал поимённо и в лицо. Имариар Транк, Лировар Меррунас, Аргорт Крушитель, Ондинариун Таркис, Оренсина Тигровое сердце и Клавдиус Дарк. А вот имя последнего было обведено и чернила свежие. С портрета на него смотрел пожилой мужчина, с острым носом и узкими глазами. Похож на северянина, только вот плечи узковаты, а лоб высоковат для северянина. Тонкие губы, и острый подбородок. На коршуна смахивает. Стоп! Дрейк ещё раз внимательно рассмотрел портрет старика. В новых учебниках лицо совершенно другое. Теперь всё встало на свои места, и давние подозрения подтвердились. Слегка опечаленный тем, что в книге ничего больше нет, кроме обведённого имени, Охотник кинул её в угол. Но вместо шлёпанья книги об пол Дрейк услышал лязг металла. Скорости, с которой он вскочил и оказался возле угла, позавидовала бы даже пантера. Возле книги лежал небольшой круглый медальон на цепочке. В центре медальона был бесформенный чёрный камушек. На обратной стороне этого серебристого кружочка было только одно слово - «сохрани». -Эх, Рилус, даже когда тебя нет рядом, ты умудряешься меня удивить, - тихо сказал Дрейк. Обед парень неудачно пропустил, а на обряд Покаяния было ещё рановато идти, поэтому он решил прогуляться по территории замка. За те несколько дней с его приезда количество учеников как будто резко сократилось. Это было странно, и Дрейк решил подготовиться. Впрочем, для того что он задумал и нужно было быть в полной боевой готовности. Вечером было пасмурно. Человек, в чёрной куртке, с мечом за спиной, и с начёсанными на глаза волосами, стоял на крыше мужской кельи. Во дворе и на тренировочных площадках никого не было. В окнах замка не горела ни одна свеча. Начало моросить. Колокол на одной из башен ударил семь раз. Выйдя из оцепенения, юноша вздохнул: - Пора. Через минуту, спустившийся с крыши человек, стоял перед арочной дубовой дверью. - Кто пришёл? – эхом раздалось из-за двери. - Тот, кто постигал, – ответил стоящий перед дверью. - И ты нашёл это? - Решать не мне. - А кто это решит? - Тот, кто отправил меня. - Как твоё имя? Юноша колебался мгновение. Стиснув кулаки, он произнёс в тон эху: - Дрейк Файндер. Дверь с тихим шелестом открылась. За дверью стоял высокий человек в синей рясе. «Слушающий»,- отметил для себя Дрейк. Одев красную рясу, поданную слушающим, и накинув капюшон, они углубились во тьму коридора. Вскоре их путешествие окончилось. Они очутились зале Покаяния. Зал был неким гибридом амфитеатра и тронного зала. Высокий куполообразный потолок, гладкие колонны, поддерживающие свод, ступенчатые скамейки. В центре, на полу, круг из белого мрамора. Дрейк встал посередине этого круга. Людей было много, очень много. Сидели на ступеньках, стояли вдоль стен, даже толпились в проходе под высшим ярусом ступенек, откуда только что вышли «Постигший» и его сопровождающий. А главное - все как один в синих рясах, с накинутыми на лицо капюшонами. Все ждали. Ждали, когда пять кресел напротив входа окажутся занятыми. Не ждал только один. Человек, стоявший в центре круга, считал, сколько пришло его «послушать». Пришла вся гильдия, почти. Через пару минут в зал вошли пятеро в зелёных рясах с золотой обводкой. Капюшоны накинуты на глаза, как и у всех. Коллегия уселась в кресла и тот, что сидел посередине, поднял руку. Даже если и были какие-то перешёптывания, они моментально утихли. - Дитя ордена… - начал первый. - Прошедший долгий путь домой… - продолжил второй. - Поведаешь ли ты нам… - произнёс четвёртый. - Что узнал ты? – закончил пятый. - Я познал истину, – ответил Дрейк. Третий из процессии встал и откинул капюшон. В бликах настенных факелов лицо старика выглядело особенно мрачно. Дрейк стал предельно внимательно следить за лицом Главы гильдии. - Какая истина открылась тебе? - Я узнал, что Скверна растёт, и скоро её будет не остановить. - Это всё что ты узнал? - Да. Глава вздохнул, и Дрейк заметил еле видимый прозрачно-зелёный пар, выходящий из его рта. Больше сомнений у «Постигшего» не осталось. - Дрейк, ты прошёл долгий путь, и твои старания будут вознаграждены. Кто-нибудь хочет его вознаградить? - Мы, - отозвалось за спиной охотника. - Шер, Рилус, долго вы готовились, - почти смеясь, сказал Дрейк. - Нам нужно было обдумать, - произнесла Шер ледяным голосом, снимая капюшон. - И нам надо было подготовиться, - снимая капюшон, таким же холодным голосом продолжил Рилус. - И к чему же вы готовились, если не секрет? – Дрейк, начал оглядывать лица снимающих капюшоны, немного напрягшись. Рилус встал перед Дрейком и все, кто был в зале, сняли капюшоны. У всех, включая его друзей, были чёрные, как ночь, глаза. - Принять в семью… Рилус не успел закончить фразу, его голова отлетела в сторону. Фонтан чёрно-зелёной крови взметнулся вверх. - Забыл, тебя предупредить, Клавдиус Дарк, я знаю, что вы все под влиянием Скверны. И я ненавижу слово «семья», - с этими словами Дрейк выпил серебряную жидкость из пробирки. Это зелье он готовил для того, чтобы на время получить все привилегии Скверны, но не попасть под её разрушающее влияние. Сверхъестественная скорость, реакция, ловкость и возрастающие во много раз магические способности. Но и удовольствие это обошлось в три года сбора ингредиентов. Мир вокруг Дрейка замер. Прыгавшая по полу голова бывшего друга зависла в воздухе. Замерли фигуры Обращённых, сбросивших свои капюшоны и мчащихся к Дрейку. Замер Совет Гильдии, замер её Глава. Бережно допив оставшиеся капли зелья и облизав краешки пробирки, вкус у него оказался божественный, парень отпустил пробирку и та, выйдя из зоны влияния зелья, зависла в воздухе. Подойдя к Шери, юноша взглянул ей в обезображенное Скверной лицо. Правую сторону лица покрыли чёрные, слегка светящиеся татуировки. Прежние глубокие голубые глаза теперь были бездонными чёрными. Ногти на выставленных вперёд руках были удлинёнными, губы были разорваны внезапно удлинившимися клыками. Дрейк вздохнул, обнял человека, бывшего ещё совсем недавно таким дорогим для него, а затем отступил на шаг и рубанул девушку мечом по шее. - Да… Нелегко бывает расстаться с близкими людьми, - раздался в зале голос Клавдиуса, - Не знаю, как ты понял, что гильдия Охотников на Скверну на самом деле распространяет её, но хвалю тебя за догадливость. Да и зелье Приручённой Скверны далеко не у каждого создать получится. Уверен, что не хочешь присоединиться? Мне бы пригодился такой преемник. - Иди ты к чёрту, - прошипел Дрейк, разворачиваясь и поднимая меч на изготовку, - будь ты хоть трижды легендарным героем, ты отнял у меня то, что у меня появилось… Забываешься! – тут же прервал его Клавдиус, - Всё, что было у тебя, дал именно я! Я нашёл тебя на улицах грязного портового городишки, я устроил тебя в гильдию, позаботился об образовании и о том, чтобы ты не был одинок. Время пришло расстаться с твоими глупыми увлечениями. Эта девушка… Думаешь, она была верна тебе эти пять лет!? Глупец, она искала тебе замену, но конечно же не смогла её найти среди пары десятков Охотников. Внутри Дрейка всё похолодело. Чёрное пламя вспыхнуло на его клинке, и он рванулся к Клавдиусу. Тот будто из воздуха извлёк длинный, чёрный, будто поглощающий свет посох, и рассчитанным движением провёл его верхушкой справа налево. Чёрная сверкающая полоса рассекла добрую половину амфитеатра, круша колонны, разрубая тела Осквернённых, уничтожая всё, к чему прикоснулась. Дрейк отскочил от пола высоко в воздух, и сделав сальто, пружинисто приземлился на круглой центральной арене зала. Полоса прошла под ним и нисколько его не задела. - Ты умрёшь, - просто сказал юноша и кинулся к старцу. Тот лишь усмехнулся, и одной рукой завертел свой посох, очерчивая перед собой сверкающую чёрную полусферу. Все удары, которые делал Охотник, молниеносно отражались, и казалось, нет ни шанса пробиться сквозь защиту одного из Шести Древних Героев. - Я первосвященник Скверны, и я владею полной её силой, - проговорил Клавдиус, без труда продолжая вертеть свой посох, и тем же временем формируя в другой руке сгусток тёмного пламени, - Не познав её проклятья, не познать её силы. Присоединяйся, и я покажу тебе. У тебя будет всё. Никогда больше ты не будешь одинок! - Заткнись! – зарычал Дрейк, высвобождая свою прану и закручиваясь в чернеющий всполохами огня смерч. Наткнувшись на барьер главы Охотников, смерч исчез, и стало видно, что посох Дарка был разрублен напополам прямо около его руки. - Неплохо, считай что победил, однако вместе с тем и проиграл. Свой выбор ты сделал, а теперь прощай, - хмыкнул Клавдиус и резко присел, вгоняя накопленную энергию прямо в пол зала. По амфитеатру пошли трещины, как и по телам целых и уже разрубленных Обращённых. По всем трещинам струилось чёрное пламя, энергия Скверны. А затем всё взорвалось. Несмотря на действие зелья, всё все-равно произошло невероятно быстро. Амфитеатр был весь в крови и частях тел бывших Охотников. Не осталось ни единой целой колонны, а затем… Замок осел и обвалился, погребая всё то, что могло бы ещё ощущать боль, когда время для него запустилось бы вновь. ***************************** Дрейк жил. Это было невероятно, невозможно, непостижимо, но он был жив, дышал, ощущал на губах горький вкус крови Осквернённого, сжимал в руке клинок… И помнил, что произошло. Он рыдал, хоть и считал себя без эмоциональным, рыдал в голос и без остановки. Всё равно в радиусе добрых пятидесяти километров его никто не смог бы услышать. Было невероятно горько. Его друзей одного за другим обращали, а он узнал обо всём только тогда, когда остался единственным неосквернённым человеком во всей Гильдии. Он потерял всё и снова остался абсолютно один. Когда слёзы унялись, Дрейк вытер остатки рукавом, встал и огляделся. Он был в руинах замка, в галерее, ведущей к библиотеке. Было абсолютно непонятно, как он сюда добрался, но это было и не так важно. Важнее было то, что из всей гильдии Охотников на Скверну, заражавших себя ею в малой дозе, учившихся её контролировать и использовать против самой же себя, остался только он один. И из-за того, что управление скверной – дело смертельное, у Дрейка оставалось 13 лет, чтобы закончить начинание гильдии и уничтожить магическую болезнь. А ведь он даже не знал, с чего начать – первожрец Скверны ушёл целёхонек, центр распространения Охотники так и не смогли обнаружить, а ещё задачка с амулетом, что подкинул ему Рилус. В общем, ему было чем заняться, и убрав меч в ножны за спиной, хромая, парень направился к пристани на другом конце острова – это был единственный способ добраться до большой земли и людей.