Стоило нажать лишь на одну кнопку, чтобы подарить всем роботам мегаполиса очередную двадцати трех часовую жизнь, с перерывом на шестьдесят минут для починки или замены деталей. Роботов включали ровно в двенадцать часов. В одиннадцать часов приходил мастер, чтобы осмотреть своих пациентов.
Металлические люди стояли по одному на каждом повороте улицы, и когда один выходил из строя, на капсуле техника появлялась карта с красной точкой - роботом, нуждающимся в помощи.
Сома, как и все нормальные люди, спал стоя. Капсула поддерживала его тело, не позволяя упасть. Она была малиновой.
Когда проекция часов на стенке капсулы показала десять часов и тридцать минут, прогудела сирена. Звук был резким, заставляющим любое спящее тело вздрогнуть и открыть глаза для бодрого начала дня.
Обычные люди встают в двенадцать, но на Соме лежала слишком важная миссия - красная точка на выплывшей из неоткуда карте требовала неотложной починки.
Парень открыл один глаз. Медленно, будто находясь в киселе, он потянулся к кнопке, заглушающей пронзительный вой своеобразного будильника.
Капсула была занимательной вещью. Полностью подстроившаяся под тебя маленькая "комната" с определенным "климатом", подходящим под твою температуру тела. Стоит только нажать на кнопку, как перед твоими глазами появляется новая короткометражка, реклама или мюзикл. Общение с людьми так же не доставляет никаких неудобств - для разговора нужна только клавиатура и пальцы - пиши, что хочешь - все твои слова высветятся на капсуле.
Жизнь с таким устройством становилась заметно легче.
Он гордился своей капсулой.
Ровно в десять часов и пятьдесят девять минут Сома подошел к первому роботу, починка которого ему предстояла. Железки, кстати, тоже упрощали человеческую жизнь. Любую еду тебе предоставит робот-кухарка, новую капсулу подберет робот-консультант... Что и говорить о их быстрой обучаемости! Прокрутил перед глазами шестичасовую лекцию, и готово - пользуйся на здоровье. Единственной проблемой этих металлических людей были неполадки со здоровьем, но и их социум сумел устранить. Живых защитит капсула, но что защитит мертвых? Правильно, техники! Квалифицированные работники заводов, а так же электрики-самоучки - все эти прекрасные (а какие важные для социума!) люди позволяли системе работать слаженно и без запинок. Именно таким техником и был Сома - ему была поручена важная работа: чинить тех, кто собирался выйти из строя.
В последнее время роботы ломались все чаще. Иногда Соме казалось, что кто-то специально расшатывает их металлические конечности, или заливает не ту смазку. Парень отмахивался от этих мыслей. Да что там, абсолютно все
н о р м а л ь н ы е люди отмахивались от мыслей, и ничего в этом не было страшного.
Открутив ногу очередной металлической даме-кухарке и положив ее на прорезиненный асфальт, Сома подал запрос на разрешение починки робота 06-09.14. Рассмотрение занимало минут пятнадцать, так что парень присел на бордюре, подняв взгляд на эскалаторы, зависшие в воздухе, и небоскребы, круглосуточно показывающие фильмы и смешные мультяшки. Картинка была плоской и яркой, выедающей глаза. Зеленые медведи разговаривали друг с другом на примитивные темы, вроде погоды и важности капсул. Когда это начинало раздражать, звук можно было делать тише или громче - на любой вкус, ведь его "транслирует" твоя капсула. В каких-то звук лучше, в каких-то хуже. Старые вон, вообще перестали ловить сигнал - только шипят и трещат. Новое - всегда лучше, и именно это сейчас высверливали в голове Сомы зеленые медведи.
Настоящих никто никогда не видел.
Прелесть новых капсул была даже в том, что они действительно умели читать мысли хозяина, в точности потакая почти любым прихотям. В мегаполисе все всегда оставались довольными своей жизнью именно благодаря капсулам.
Стоило Соме только проникнуться двухминутной историей, как звук извне, похожий на трение металла о асфальт, резанул по ушам, а потом начал затихать. Отведя завороженный взгляд от экрана, техник с удивлением обнаружил силуэт без капсулы, волочащий робота-кухарку.
Сома не поверил своим глазам. За все время работы техником, он н и к о г д а не видел человека, волочащего робота, да еще и вне капсулы.
Звук скрежетания постепенно затихал, а голоса зеленых медведей вновь выходили на первый план.
Силуэт человека без капсулы почти затерялся среди высоток.
Тут то до парня дошло, что кухарка - та железная дама, обследованием которой он хотел было заняться.
Доходило до Сомы туго - образ жизни делал это с людьми, но, встав с бордюра, техник пошел за вором. Как оказалось, догнать грабителя было сложно: полоумный маньяк умел
б е г а т ь, в отличие от Сомы.
Сделав глубокий вдох, техник постарался идти быстрее. Ноги не слушались. Он слишком привык к размеренному шагу, чтобы научиться бегать за несколько минут.
Левой рукой парень дотронулся до своего лба.
Может, он свихнулся?
Проснувшийся так рано парень без капсулы, убегающий вдаль с металлической женщиной. Просто прекрасно!
Сома не знал, что делать, поэтому решил продолжить преследование.
В запутанном лабиринте из небоскребов впервые стало неуютно - кислотные картинки давили на парня, а эскалаторы преграждали путь - он ясно чувствовал свою ущербность, особенно в сравнении с вором.
Уже через семь минут быстрой ходьбы капсула заметила учащенное сердцебиение подопечного, показывая ему кардиограмму.
Чтоб оно все провалилось! Вместе с объявлением о сбившемся дыхании и болью под сердцем, Соме пришло разрешение на починку.
Очень вовремя, спасибо.
Сома старательно собирал все свое внимание в кучу. Образ жизни среднестатистического человека снова сыграл с парнем дурную шутку: пока техник смотрел на разрешение, похититель преодолел четыре с половиной метра до жилого района, и тот час же скрылся в своей комнате. Остановившись, чтобы отдышаться и подумать, Сома пошарился в кармане, извлек из него ключ от собственного жилья, и с уверенностью сунул в скважину - все замки от комнат-домов мегаполиса были сделаны идентично.
- Убирайся! - прошипел голос человека, не позволяющего войти. Он явно держал ручку изнутри.
"Видишь ли, это мой робот! :) Мне нужно ее починить." - напечатал Сома.
Стоило ему только нажать на "enter", как весь набранный текст белым шрифтом высветился на фоне его лица.
- Прочь!
Соме не оставалось ничего, кроме как биться об дверь.
Так как капсула представляла собой голограмму, никакого вреда ей это не наносило. Маленький проектор, создающий изображение, крепился на шее.
На третий раз похититель не выдержал, дверь поддалась, а Сома оказался внутри такой же квадратной комнаты, как у него. Исключением был столик цвета розовой жвачки, непонятно как оказавшийся возле стены, два странных стула и робот-кухарка, небрежно брошенная подле входа.
Только сейчас Сома понял, что вор говорил в с л у х, без помощи капсулы.
"Черт, да ты порядком спятил..." - написал парень похитителю, - "Отдай робота мне ;)"
Сумасшедший только стоял и смотрел. Казалось, будто он совершенно в другом мире. Посмотрев еще немного в глаза нового знакомого, Сома решил, что сможет отдать робота идиоту, а ущерб правительству возместит из своего кошелька.
Вопрос "зачем ему робот?" даже не возникал.
Быстрее обычного парень вышел из комнаты и побрел к себе - в соседний жилой район.
На часах было двенадцать часов и две минуты, когда Сома вернулся к себе в комнату. По пути домой он съел лапшу, приготовленную другим роботом-кухаркой, и посмотрел еще один короткометражный фильм. Город кишел народом уже в двенадцать часов и одну минуту, а людей, как ни странно, Сома не любил.
Комната была квадратной, и в ней не было ничего лишнего - только одна кнопка, активирующая проектор для показа короткометражек на стенах.
Это был первый день, когда Сома не включил мультфильмы. Он заперся в комнате, и долго ходил по ней из стороны в сторону.
Это был первый день, когда Сома не просто думал, а м ы с л и л.
Это был первый день, когда он старательно укладывал в своей голове увиденное - человека, волочащего робота, да еще и вне капсулы.
Сома, как и все нормальные люди, спал стоя. Капсула поддерживала его тело, не позволяя упасть. Она была малиновой.
Однако, в этот день е ж е д н е в н а я сирена не прозвучала. Сома давно ее отключил, как и проектор. И если сирену он просто удалил, то проектор пришлось вырывать с корнем - отвратительная музыка и мультфильмы автоматически включались в комнате каждые три часа.
В первый день встречи парень не обращал внимания на какие либо звуки, но уже на вторые сутки Сома понял, как же его раздражает глупая музыка. На третьи сутки ему расхотелось идти на улицу - кислотные фильмы начали вызывать у парня тошноту.
Слишком громко, слишком ярко, слишком... Глупо?
Мир переворачивался с ног на голову, а за ним и взгляды Сомы всего за трое суток.
Портрет Незнакомца все чаще и чаще появлялся перед глазами парня, а его поступок переставал казаться сумасшедшим.
Заплатил ли Сома ущерб правительству?
Незнакомец. Н е з н а к о м е ц.
Мыслить стало легче - за две недели размышлений о странном случае, все, о чем думал Сома стало гораздо сложнее обычных рефлексов, и одновременно гораздо проще. Для того, чтобы задуматься над устройством какой либо жизненной ситуации, больше не приходилось скрипеть шестеренками в голове. М ы с л и сами лезли в голову, и Сома был больше не в силах их разгонять. В какие-то моменты даже казалось, что он делает правильно, размышляя вот так, выключив телевидение и перестав ходить на работу. Может то, что он так просто отмахивается от происходящего в его голове - плохо?
Да что там, абсолютно все н о р м а л ь н ы е люди отмахивались от мыслей, и ничего в этом не было плохого.
Если бы следы на стенах и потолке от ног Сомы были цветными, вся комната стала бы радужной.
На тринадцатый день с момента увиденного Сома решил, что не сможет справиться со своими мыслями без чьей либо помощи. Спасательным кругом казался ему никто иной, как Незнакомец.
Утром четырнадцатого дня, ровно в десять часов и тридцать минут Сома открыл глаза на полу своей комнаты.
Это были вторые сутки его сна в н е капсулы.
Длинные живые пальцы Сомы выстукивали на столе цвета розовой жвачки мелодию из нового двухминутного мюзикла. Он совсем не помнил смысла просмотренного, и только въедливая песенка продолжала играть в голове - парень не понимал, откуда она взялась, учитывая полное избежание просмотра новых мюзиклов или передач.
Элли и Вэлли - веселые медведи!
Элли и Вэлли - зеленые медведи!
Молчание затянулось. Незнакомец угрюмо просверливал Сому тяжелым взглядом. По телу пробегали мурашки. Наверно, Сома зря так поступил. Не стоило ему было заморачиваться насчет похитителя робота-кухарки. Ему не стоило вообще заморачиваться. Нужно ли это делать, если можно просто включить проектор и смотреть мюзиклы или короткометражные фильмы, как делают это все
н о р м а л ь н ы е люди?
Что-то подсказывало, что нужно. И как бы старательно Сома не глушил эту подсказку, ноги на автомате привели парня к комнате Незнакомца, как будто он ходил туда много раз.
Сома давно не видел людей, выключающих капсулы дома, кроме себя. Люди вообще их не выключали.
Это было слишком опасным, а тем более н е п р и л и ч н ы м делом.
- Деактивируй капсулу.
Сома вздрогнул. Говорит по-настоящему! Без использования ввода, так же, как тогда! Да что не так с этим похитителем роботов?
"Ты говоришь вслухО_о" - застучали по клавиатуре пальцы Сомы.
Стоило ему только нажать на "enter", как весь набранный текст белым шрифтом высветился на фоне его лица. Капсула, которую парень приобрел со скидкой, была прозрачной, с забавным малиновым оттенком, чуть темнее стола.
Элли и Вэлли - веселые медведи!
Элли и Вэлли - зеленые медведи!
- Выключи ее.
"Нет." - Сома отрицательно покачал головой -
"Хочешь словить вирус?>_<"
Зачем он упирается, если целых два дня ходил без этой малиновой стены, мешающей ему смотреть на мир? Из вежливости?
- Да выключи ты ее наконец!
Стало страшно. Незнакомец явно хотел свести с ума не только себя.
Робот быстрого обслуживания, лежащий в углу, был похож на труп.
Выключив клавиатуру, Сома потянулся к кнопке, всегда горевшей у него над головой. Засомневавшись, парень хотел было отступить, но злобный взгляд Незнакомца развеивал все мысли.
Малиновая завеса исчезла, а лампочка на шейном проекторе перестала мигать зеленым.
Начался сорок восьмой час пребывания без капсулы.
- Доволен? - голос звучал неуверенно и сипло. За последние несколько лет Сома не проронил ни слова. Было приятно, что речевой аппарат не умер внутри его глотки. Слабые связки с шелестели и сипели как при удушье, но все таки позволяли парню издавать
н а с т о я щ и е звуки.
Разговор начался.
Иногда он заикался.
Ни горло, ни язык не слушали Сому, старательно не обращая внимания на его попытки говорить слитно. Иногда казалось, что он просто забыл, как выговаривать отдельные буквы. Сложнее всего давалась "р". И каждый раз, когда Сома не мог что либо выговорить, Незнакомец просто ждал, пока тот справится с речью.
С каждым разом, когда препятствие было преодолено, парень радовался новому звучанию подобно ребенку.
Слова теперь приобретали новое значение. Их важность в глазах Сомы становилась все больше. Он чувствовал их, ощущал, протаскивал сквозь все горло, останавливая на языке, чтобы распробовать каждую букву.
Оказалось, робот был нужен Незнакомцу для обучения. Ему было одиноко одному, и даже ночные прогулки по пустому мегаполису не дарили успокоения.
Сома хотел было предложить свою помощь в настройке железяки, но его вовремя остановили.
- Зачем?
Сома попытался улыбнуться. Голос Незнакомца звучал мягко и убаюкивающе, совсем не так, как навязчивые песни из реклам и мультфильмов.
Под его тихие монологи мозг Сомы очищался, и только одно решение оставалось в поле зрения - он поступает
п р а в и л ь н о.
Это вошло в привычку. Любые вещества в мегаполисе были запрещены, но наркотик, изобретенный Незнакомцем, был куда опаснее.
Разговаривать хотелось. Как можно чаще говорить вслух, произносить новые слова, протаскивать их сквозь шелестящее горло, по-настоящему слышать свой и его голос.
Сома просто не мог угомонить свое желание, поэтому каждое утро, ровно в одиннадцать часов и пятнадцать минут он стучался в привычную квадратную комнату, чтобы поделиться своими мыслями, с уже родным ему Незнакомцем.
За месяц таких путешествий они до сих пор не узнали имен друг друга.
Как только Сома забегал в угловатую квартиру со столиком, цвета розовой жвачки, он выключал свою капсулу, и с порога, запинаясь, бесцеремонно плюхаясь на стул напротив Незнакомца, описывал все что видел, попутно рассказывая свои к этому чувства.
Она
была малиновой.
С каждым днем беседы становились спокойнее, а речь мягче. Сома наконец научился говорить без запинок, чувствовать своего первого и единственного собеседника.
Сложно объяснить, как долго Незнакомец ждал человека, который будет делиться с ним своим голосом. Одним днем, когда казалось, что все темы для разговора исчерпаны, Сома все равно пришел в квадратную квартиру со столиком, цвета розовой жвачки.
Слова становятся не такими уж важными, когда к ним привыкаешь.
Он потупился на пороге, неловко улыбаясь. Слово "друг", кстати, казалось парню родным.
- Привет!
- Здравствуй.
Незнакомец всегда находил тему для разговора, поэтому Сома постарался сбросить с себя инициативу и передать собеседнику, но его
д р у г молча сидел в углу комнаты. Они давно поменяли место для разговоров.
Тогда Сома прошелся к Незнакомцу, и сел рядом, склонив голову на его плече.
Даже в комнате с восемью углами и столиком, цвета розовой жвачки, могло быть уютно.
От робота-кухарки друзья избавились уже давно.
"Ошейник" с проектором, активирующий капсулу, отправился к чертям.
Незнакомец взял Сому за руку. В приличном обществе ни один здоровый человек не мог позволить себе выключить капсулу в присутствии человека или дотронуться, а тут!
Несколько минут они провели в полном молчании, просто наслаждаясь прикосновениями и присутствием друг друга.
- Ты когда нибудь видел дождь?
