Scrappy fragments

– Не боитесь ловить попутку? – Водитель грузовика выразительно смотрит на Баки. – Мало ли кто окажется за рулем. Фильмы ужасов не смотрели? Баки в ответ пожимает плечами. – А вы не боитесь на дороге подбирать кого попало? – Я кого попало не подбираю, – со знанием дела отвечает его собеседник. – Людей, которые торопятся домой, сразу видно. Издалека. – Плохие парни ведь тоже могут торопиться домой. – Скажешь тоже, у тебя глаза добрые. Баки с силой сжимает в кармане куртки кулак металлической руки. Он очень сомневается, что его случайный попутчик хотя бы отдаленно представляет, сколько для него значат эти слова. Ему хочется продолжить спор, просто потому что водитель явно неправ. Но в кабине грузовика тепло, а он нормально не спал уже несколько дней, и вдруг становится очень трудно и лень подбирать аргументы. – Знаешь, что самое сложное в моей работе? – тем временем спрашивает у него водитель. Крупные хлопья снега летят в лобовое стекло, все плотнее укрывают колею, оставленную колесами других автомобилей. Баки расстегивает куртку, наконец согревшись в тепле кабины. – Наверное, очень скучно? – Да. За тысячи километров все ужасно надоедает. Пейзажи, музыка, книги. Знаешь, кто в мире самый начитанный? Дальнобойщики, точно тебе говорю! Ты и представить себе не можешь, сколько книг я успел прослушать в этой кабине. Так что давай, расскажи-ка мне что-нибудь интересное, потом можешь спать. К кому ты торопишься? – К Капитану Америке. Водителя грузовика его ответ от души веселит. – Хорошо. Кто-то в праздники хочет встретиться с родителями, кто-то с Сантой, кто-то с любимой девушкой, кто-то с Капитаном Америкой. Не могу тебя осуждать. Думаю, в самый канун Рождества его не так трудно будет найти. Отправят какой-нибудь благотворительностью заниматься. Баки хмыкает. – И что, сейчас всех Мстителей отправляют заниматься благотворительностью в канун праздников? – Нет, просто с Кэпом это провернуть легко. Сам подумай. Он ведь не из тех, кто скрывается, репутация у него отличная, и от семьи его в праздники не отрывают. Идеальная кандидатура. Баки пристально смотрит на своего собеседника, и тот явно не совсем верно трактует его молчание. – Ладно, не переживай. Я понимаю, что про Кэпа – это ты образно. Но вот скажи мне, может, все-таки стоит предупредить, что ты приедешь? А то, понимаешь… – Водитель задумывается на пару мгновений. – Мы же, когда обрушиваемся вот так, как снег на голову, всегда ждем, что нам будут очень рады и встретят с распростертыми объятиями. А вдруг нас уже и не ждут, потому что отвыкли? Потому что человек просто не готов и уже распланировал, как проведет праздник в компании друзей, а тут вдруг… Водитель замолкает, давая Баки додумать мысль самостоятельно. Тому остается только тяжело вздохнуть про себя. Как связаться со Стивом и выяснить, хочет ли тот Баки видеть, он понятия не имеет. *** – Ничего себе, какие старомодные методы, – произносит парень за соседним столиком, когда Баки устраивается в самом обшарпанном кафе на свете и раскладывает перед собой дорожный атлас. – У меня здесь связь не очень хорошая. – Баки пытается как можно более непосредственно пожать плечами. В современном мире тип без телефона привлечет к себе больше внимания, чем тип с дорожным атласом или даже бионической рукой. – Похвально, что ты все еще пытаешься выбраться из этой дыры. Хоть и таким дедовским способом. Баки хмыкает и делает глоток кофе. Вкус у него настолько отвратительный, что действительно даже бодрит. Было бы неплохо запастись таким в дорогу. Набрать в термос и ни в коем случае никого не угощать. У него мало шансов успеть к Стиву на Рождество, и еще меньше – вовремя Стива найти. Он и сам не до конца понимает, зачем ставит себе сроки, которые больше подойдут какой-нибудь киношной истории. Просто ему нужен какой-нибудь дедлайн, иначе он рискует не добраться до Стива никогда. Слишком легко постоянно находить повод все откладывать. – Знаешь, что самое паршивое во всех этих праздниках? – не унимается его непрошеный собеседник за соседним столиком. – Я, кстати, Марк. – Джеймс, – представляется Баки, как будто подобная конспирация ему хоть чем-то поможет. Городок, в котором он очутился, кажется настолько богом забытым местом, что им не заинтересуется ни одна правительственная организация и не охватит ни одна шпионская сеть. Тут никому нет дела до того, как его зовут. Да и называться собственным именем – сомнительная маскировка. – Самое паршивое в праздниках, – сообщает ему Марк, – что они как будто специально созданы подчеркнуть твое одиночество. Сделать его пронзительнее. Баки устало трет глаза. У его непрошенного знакомого ужасно обреченный, какой-то потухший взгляд. Пятно от кетчупа на клетчатой рубашке, и правая рука слегка дрожит, когда он тянется за сигаретами. – Девушка у меня была. Линдси. – С ней что-то случилось? – Да нет. – Марк вздыхает. – Просто так вышло, что у нее теперь новые друзья. Более интересные, более успешные, чем я. Баки пару мгновений смотрит в свой стаканчик с кофе. – А она сама? – Да ты знаешь, она сама… вот вроде бы все такая же. Красивая, милая, добрая. Но я понимаю, что не могу, например, просто взять и пойти к ней в гости. У них там сегодня будет вечеринка, на которой мне нет места. Рядом с ней и… среди них. Повисает пауза – такая тягучая и печальная, что Баки чувствует, он просто обязан хоть что-то сказать. Только он совсем не хочет отделываться дежурными фразами, но на такой случай у него пока не припасено никаких других. – Почему ты за нее решаешь? – пробует он. – А вдруг она тебя ждет и будет рада тебя видеть? – Скорее всего так и есть, только вот знаешь, в чем подвох? Баки качает головой. В глубине души он очень надеется, что у всей этой ситуации нет никаких подвохов. Она и без того довольно сложная. – Мы ведь часто запоминаем людей в самые хорошие моменты. Такое свойство у психики. Отсюда и вся эта ностальгия. Представляешь, какое потом будет разочарование? – Марк устало качает головой. – Мне бы хотелось быть с ней на Рождество. Да только… вот представь, она теперь там в окружении своих новых друзей, а тут я заявлюсь. Только репутацию ей испорчу. *** Баки выходит на улицу, сжимая в руках термос, полный отвратительного кофе. Утро выдалось удивительно спокойное. Мягкий снег беззвучно падает на безлюдную улицу. Кажется, снегопад решил не прекращаться никогда. В воздухе разлита тишина, ни дуновения ветра, ни шума, привычного в больших городах. Баки делает глубокий вдох и выдыхает облачко пара в морозный воздух. Его решимость ехать к Стиву тает с каждой секундой. Может быть, Рождество – это просто самое неудачное время? Может быть, Стиву нужно на какой-нибудь грандиозный мстительный прием или еще куда-нибудь. К кому-нибудь. Баки представляет себе Стива на блистательном празднике, где он ослепительно улыбается и танцует дежурный танец с Наташей Романовой. Обязательно в дорогом смокинге. И тут заявляется Баки, и все узнают, что лучший друг Стива еще из прошлой жизни – Зимний Солдат. И это тут же безнадежно портит его репутацию, а уже на следующее утро об этом пишут во всех газетах. Баки качает головой. Даже если вообще все пойдет не так, он просто обязан рассказать это Стиву. Стив определенно не какая-то там Линдси с ее новыми успешными друзьями. И он точно заслужил возможность самостоятельно решать, хочет он видеть Баки или нет. *** – Хотите что-нибудь? – интересуется у него дама за кассой на очередной заправке. – Журнальчик для взрослых? Баки чувствует, как краснеет, несмотря на преклонный возраст и насыщенную биографию. Ему просто нужна фотография Стива, чтобы убедиться, что он все правильно делает. В журналах Стив мелькает часто, да вот только это всегда исключительно образ Кэпа, который на всех смотрит так, будто ждет незамедлительных действий. А других фото и нет. Он уже сто раз отругал себя за то, что не догадался позаимствовать хотя бы самую завалящую фотографию из музея. Даме за кассой он об объекте своих поисков решает не рассказывать. Она гарантированно все неправильно поймет. – Да ладно, чего ты. – Она примирительно поднимает руки. Ее ярко-красная помада совершенно не вяжется ни с ранним часом, ни с самой обстановкой заправки. – Я же просто пошутила. Куда торопишься? На третий день своего путешествия Баки уже смирился с тем, что вызывает у всех вокруг непреодолимое желание поговорить. Некоторых, похоже, и информация о том, что они имеют дело с Зимним Солдатом, не остановила бы. Наверное, близость праздников на людей так действует. И, конечно, не ему жаловаться, но многим определенно стоит задумываться над тем, кого они соглашаются подвезти. – Так куда торопишься? – К одному… очень близкому мне человеку, – упрямо произносит Баки, скорее чтобы в очередной раз убедить в этом себя самого. – Что ж, надеюсь, ты заготовил для этого своего близкого человека неплохой подарок. – Дама за кассой, видимо, замечает замешательство на его лице и качает головой. – Поверь моему опыту, если ты считаешь, что одного твоего появления в жизни твоего близкого человека будет достаточно, и это уже само по себе неплохой подарок, то ты заблуждаешься. Баки глубоко вздыхает. Разве дело в этом, когда речь идет о Стиве? Определенно нет. – Ты ведь все хорошо продумал? – не унимается дама за кассой. – Вижу, что нервничаешь. Давно не виделись, да? Тогда обязательно все рассчитай. Что скажешь, где будешь жить, чем вы займетесь. Не думай, что вы просто повстречаетесь и все само собой как-то наладится. Жизнь так не работает. – Вы ведь понятия не имеете, о ком говорите, – сердито произносит Баки. Он не из тех, кто верит в знаки или судьбу, но за последние несколько дней знаков, намекающих, что он все делает неправильно, становится уж слишком много. – Конечно, не имею. Просто говорю, исходя из собственного опыта. *** В новом городке, куда его благодушно закидывает водитель по имени Ник, остатки его решимости практически улетучиваются. Он все еще не имеет ни малейшего понятия, где искать Стива. Он не уверен, что его не попытаются схватить, как только он сделает попытку приблизиться. И не знает, хочет ли Стив его видеть. Возможно, судьба решает подкинуть ему очередное небольшое испытание, когда он замечает маленькую девочку на проезжей части. В такие минуты со временем происходят странные метаморфозы. Ему кажется, что он успевает схватить ее на руки и сделать шаг в сторону за мгновение до того, как раздается пронзительный визг тормозов. Возможно, он ошибается, и у них запасе было еще очень много времени. И уже в следующее мгновение он оказывается окружен людьми, и напуганная женщина забирает у него девочку, не до конца осознающую, что произошло. – Ну у тебя и реакция, – говорит молодой парень, выходя из машины. – Ты, наверное, военный? Даже подумать боюсь, что могло произойти… Его бьет крупная дрожь, на лице ни кровинки. В глазах так и застыл ужас перед судьбой, которую они только что избежали. Мама девочки благодарит его не менее тысячи раз и обещает сделать для него что угодно. Только нужно, чтобы он оставил свои контакты и хотя бы сказал, как его зовут. – Может быть, тогда хоть отпразднуйте с нами? – спрашивает она, когда понимает, что выведать у Баки хоть какую-то личную информацию решительно невозможно. – Все равно праздник возможен только благодаря вам. – Мне нужно ехать. – Баки качает головой. Современный мир – определенно странное место, но стоит ценить то, насколько охотно окружающие готовы звать к праздничному столу незнакомца. – Оставайся, – решительно говорит ему девочка, которая так до конца и не понимает, что произошло. – Бабуля печет отличные пироги. И она будет только рада, потому что все равно их каждый год все не съедают. Мама девочки кивает, и Баки в ответ качает головой. Иногда ему даже поверить трудно, что где-то все еще существуют шумные семейные застолья, наполненные теплом и весельем. Они сходятся на том, что он еще обязательно сюда вернется, а пока ему покупают билет на автобус, который Баки ждет в очередном крохотном кафе. Он садится так, чтобы видеть входную дверь, и загадывает для себя: если в ближайшие десять минут зайдет хоть один посетитель в красной рождественской шапочке, значит, ему точно нужно ехать к Стиву. Если нет – стоит еще подумать. Провидение решает его игру просто проигнорировать и дает ему знак, которого он даже не просил. Старенькое радио перестает скрипеть какую-то веселую рождественскую мелодию, и раздается бодрый голос девушки-ведущей: – Особый сюрприз ждет нас всех на улицах Вашингтона, где «Старк Индастриз» проводит благотворительные акции, в которых примут участие сами Мстители. Баки замирает, гипнотизируя радио взглядом. Вспоминает водителя, который согласился подбросить его до ближайшего городка несколько дней назад и еще рассуждал, что Стива точно отправят на какую-нибудь благотворительную акцию. – Чушь собачья, – тут же врывается в его мысли недовольный голос пожилой дамы за соседним столиком. – С жиру бесятся. Уже просто не знают, как себя выставить еще большими благодетелями. Особенно этот Старк. Понабрали шпионов. И якобы Кэпа откуда-то вытащили. – Неправда, бабушка! Они все настоящие, – вступается за Мстителей паренек лет семи-восьми и решительно отодвигает от себя вазочку с мороженым. – И Капитан настоящий, а не поддельный. Правда? – Он с надеждой смотрит на Баки и тому приходится поспешно кивнуть. – Конечно, настоящий. – Не морочьте ему голову. – Пожилая дама смотрит на Баки очень осуждающе. – Столько лет его не было, а потом он откуда-то взялся. Просто нашли похожего, сделали всю эту… пластику и дали щит. Вот вам и Кэп. Мальчишка сердито смотрит на бабушку, а затем переводит взгляд на Баки, но, видимо, не находит у того достаточной поддержки. – Кэп настоящий. Если бы вы отвезли меня в город, то я бы его нашел, а ты бы убедилась. – Сдался ты ему, – улыбается пожилая дама, как-то подрастеряв свой боевой настрой. – А вот и сдался! Баки нащупывает в кармане свой билет на автобус. Наверное, он все еще может смотреть на Стива с такой вот… позиции мальчика, искренне верящего, что он ему сдался. *** Его почти никогда не отпускает чувство тревоги. Он мало спит, очень боится причинить вред окружающим и плохо представляет себе, как можно хотя бы слегка наладить собственную жизнь. Он совсем не уверен, что это вообще возможно. Когда он отдает билет водителю ночного автобуса и занимает место у окна, на мгновение в душе селится чувство, совершенно ничего общего не имеющее с его обычными тревогами. Новое и очень светлое. Пусть он и не знает, правильно ли поступает и захочет ли Стив его видеть, все равно он едет к Стиву. Возможно, они смогут увидеться всего лишь через несколько часов. Он натягивает на голову капюшон куртки, и впервые за долгое время ему практически сразу удается задремать. *** Найти Стива оказывается удивительно просто, спасибо интернету и тому, кто его изобрел. Баки заходит в торговый центр, набитый предпраздничной толпой, и в магазине электроники просто делает вид, что выбирает себе новый телефон. Фотографии Стива мелькают в сети часто. Вот он – стоит на украшенной к праздникам площади, раздает обеды нуждающимся. Самый настоящий. В очень уж тонкой куртке, как будто он пытается что-то кому-то доказать. Вокруг палатки, облепленной самыми популярными логотипами двадцать первого века, такая толпа людей, что идея попытаться подойти к Стиву тут же кажется Баки крайне неудачной. Он кружит по площади, не решаясь приблизиться к палатке, пока вдруг перед ним не возникает женская фигурка, кажущаяся гораздо более хрупкой, чем она есть на самом деле. На мгновение Баки холодеет. Видимо, акция с участием Мстителей охраняется гораздо серьезнее, чем он успел себе навоображать. По крайней мере, у него было время продумать пути отступления. – Ну наконец-то, – произносит Наташа таким тоном, будто он должен был приехать уже очень давно и безнадежно опоздал. – Я уже начала волноваться. В правой руке она держит стакан с кофе, левую прячет в кармане куртки, как будто просто греет. – Я не уверен, что стоило приезжать, – зачем-то говорит Баки. – И что он будет рад. – Я вот очень рада, – отвечает Романова. – Если это хоть частично оправдает твой приезд. Больше не могу это выносить. Он постоянно вздыхает. – У него астма? Несколько мгновений Романова смотрит на него растерянно, затем берет под руку. Как будто они какая-нибудь парочка влюбленных или что-то в этом роде. – Пойдем, я тебя проведу. – Там столько людей, я же не могу просто взять и прийти. Он занят. – Мы тут вместе, он отпустил меня за кофе. Я его тоже могу отпустить на какое-то время. Она провожает Баки куда-то в закулисье их благотворительной акции хитрым путем, который он и сам бы обязательно нашел. Со временем. Крохотный шатер, не освещенный, набитый какими-то коробками. Но, по крайней мере, тут тепло. Баки очень хочется сказать, что нельзя вот так просто водить к Стиву людей, которые потенциально могут его убить, но он сдерживается. Наверное, по нему видно, что он сам очень боится. Когда Романова уходит, на прощание окинув его оценивающим взглядом, на мгновение на него обрушиваются воспоминания обо всех разговорах с людьми, которые предупреждали, что все будет очень непросто. А ведь он так ничего и не сделал и ничего не продумал. Его нехорошее предчувствие становится еще острее, когда Стив заходит в полумрак палатки с таким скучающим видом, как будто Баки ему уже давным-давно опостылел и его он тут действительно ждал в последнюю очередь. После этого он, правда, пораженно замирает на входе, и приходится сделать к нему несколько шагов, чтобы убедиться, что все в порядке. – Привет, Стив, – говорит Баки, и тут же чувствует, что, как бы там ни было, найти Стива – пожалуй, лучшее решение, которое он принял за время своей новой жизни. Тот наконец отмирает и на мгновение закрывает лицо руками, как будто дает Баки последний шанс исчезнуть из палатки, а затем убирает руки и улыбается – так, что все сразу становится на свои места. – Мне Наташа сказала, что меня тут ждет адвокат… по поводу одной дурацкой ситуации. Мне так не хотелось идти. – Уверен, что в дурацкой ситуации ты совсем не виноват. Стив усмехается, в его глазах на мгновение словно сквозит признание в том, что он был виноват в полной мере. А потом он как будто наконец берет себя в руки и подходит к Баки вплотную, решается еще несколько мгновений и обнимает, будто на их пути не стоит около миллиона разнообразных «но». Только Стив может так сделать. Пусть и очень ненадолго – пусть только на краткое мгновение – но он может подарить спокойствие и отогнать тревоги, может окружить теплом, дать надежду, что еще есть шанс все исправить и наладить. Баки растворяется в этом ощущении, пока не вспоминает, что все не может быть так просто, что за время своей поездки он собрал на себя пыль нескольких тысяч миль дорог, а душ в последний раз принимал пару дней назад в крохотном отеле, попавшемся на его пути. Что он до сих пор не обнял Стива в ответ. – А ты меня ждал? – спрашивает он Стиву куда-то в плечо, и чувствует, как тот прижимает его к себе чуть сильнее. – Ты рад меня видеть? Стив отпускает его, заглядывает в глаза, улыбается – мягко и очень светло. – Сегодня, конечно, не ждал, Бак. Не могу же я у Вселенной выпрашивать все подарки разом. Но я тебя всегда жду, очень жду. – И рад меня видеть? – настаивает Баки, на что Стив только качает головой. – Это не совсем правильное слово. Но мне пока правильное не придумать. Дай мне немного времени. *** Стив кидает нервный взгляд на очередь перед палаткой, которая, кажется, вовсе и не собирается уменьшаться, и тяжело вздыхает. Скорее всего, он даже и не замечает этого за собой. Баки видит, как Наташа с трудом удерживается, чтобы не закатить глаза. Стив отдает горячий обед пожилому мужчине, улыбается и кидает оценивающий взгляд в сторону Баки, стоящего в шаге от него. – Если пожениться, мы же станем семейными людьми, правильно? – произносит он одними губами, как будто ни к кому конкретно не обращаясь. – Тогда можно будет просить себе дни пораньше. Не совсем-совсем в канун Рождества, а хотя бы за день до. Баки качает головой. – Я уверен, что это не сработает. – Но ведь это работает у других! Я видел, Скотт выкладывал фото, он уже давно просто гуляет с дочкой. И бывшей женой. И ее новым мужем. Что немного необычно, но речь не об этом. Баки смотрит на Стива и улыбается одними уголками губ. Он уже надел самый дурацкий свитер с оленями, который только смог найти, так что сделал все возможное, чтобы приблизить к Стиву праздники хоть на сколько-то. – Привет! – Очередь доходит до мальчика, которого Баки встретил в крохотном кафе на своем пути к Стиву жизнь тому назад. – Бабушка говорит, что теперь это все уже ни в какие ворота не лезет и вы оба точно ненастоящие. – Но ты сумел уговорить ее привезти тебя сюда. – Баки улыбается пожилой даме, которая кидает на него уже знакомый ему осуждающий взгляд. Стив забирает у мальчика фото, чтобы подписать, и смотрит на него вопросительно. – Так вы с Баки уже знакомы? – Встречались, – очень серьезно отвечает мальчик, забирая у Стива фотографию и вдруг протягивает вторую Баки. – Я решил уже сразу вас всех охватить. И жаль, что бабушка вам не верит, вы правильно все делаете. – Ты тоже, – произносит Баки. Мальчик и недовольная бабушка уходят, и Баки делает небольшой шаг к Стиву. – Я еще одному водителю сказал, что к тебе еду, а он подумал, что это я образно, потому что просто не хочу про себя рассказывать. Вот было бы забавно и с ним встретиться. Телефон Стива вибрирует, и пару мгновений он смотрит на дисплей, а потом поворачивается к Баки, глядя практически с отчаянием. – Нужно ехать еще на какой-то благотворительный вечер, как только мы тут закончим. Бак, сделай что-нибудь со всем этим! – Мы просто обязаны туда поехать, чтобы я мог испортить тебе репутацию. – Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. И хочу домой, а не на благотворительный вечер! Я семейный человек и имею право. Баки целует его – очень целомудренно и украдкой – насколько это возможно на глазах у бесконечной очереди. Наташа сообщает им, что настал их черед прикрывать ее и ехать на благотворительный вечер. Баки ничего не имеет против. В конце концов, потом они обязательно поедут домой.