Another Case

      Хлоя отодвинула полупрозрачную штору и уперлась локтем в стекло, прижалась лбом, смотря на улицу. Несколько секунд пристально наблюдала, как ветер подхватил обертку от шоколада и нес по дороге, пока не швырнул о бампер проезжавшей машины. Хлоя посмотрела на небо — к вечеру распогоживалось, можно будет даже куда-то заехать…Задумалась, что если прямо сейчас написать ребятам и забить встречу, организовать все, может даже прямо здесь, не обязательно куда-то ехать…Нет, отбросила эту мысль — последнее время подобные „серьезные“ решения одной стало принимать запрещено, иначе рискуешь вызвать не лучшую реакцию и еще расхлебывать потом всю неделю. Хлоя вздохнула, захотелось покурить, да так сильно, что она быстро взяла с полки открытую пачку и закурила, даже не открыв окно, и только скурив половину, вспомнила, что находится в спальне, где курить… „Да, да, тоже запрещено“. Иногда как задумаешься, оглянешься, так наткнешься вдруг на столько новых правил, непонятно откуда вообще взявшихся, что ничего не останется, как сесть и ошарашено смотреть на все.       „Но это лишнее“, — Хлоя затушила сигарету об арома лампу. За окном где-то далеко послышался гром, что почему-то ее развеселило. В конце концов, сегодня пятница, и ей действительно ничего не нужно делать на выходных. Ключи…ключи…Да где же они! Точно! Хлоя нагнулась и достала из-под кровати связку, усмехнулась, вспомнив, как именно они там оказались, и поспешила к входной двери.       А на улице было холодно. Лето в этом году, кажется, так и не поняло, чем отличается от той же весны, а уже совсем скоро осень. Хлоя постояла с секунду и вернулась обратно за пуловером. Открыла шкаф и фыркнула — вечно на ее половине творился сущий хаос, как бы не старалась поддерживать хотя бы видимость порядка, достала из-под кучи пуловер и пошла, натягивая на ходу, пока случайно не бросила взгляд в ростовое зеркало прихожей. „Черт побери!..“, — до сих пор странно видеть себя с натуральным цветом волос. Прошло уже три года, как она решила оставить синий в прошлой жизни, но цвет, кажется, впитался не столько в волосы, сколько в сознание. Теперь она не похожа на какую-то сцикуху-панкуху из сериала „Служба помощи трудным подросткам“, теперь больше зрелости и уважения, которое ей сейчас гораздо важнее глупого бунтарства. И наконец-то появилась стабильная работа.       Хлоя заправила торчащую майку в джинсы и пошла, чертыхаясь, что снова опаздывает.       До кампуса было двадцать минут езды, Прайс включила радио громче. Город сразу понравился ей, так как в нем, казалось, было значительно больше возможностей, чем в захолустной Аркадии Бей. Да, это не Лос Анджелес, но на первое время сгодится. Она вполне неплохо здесь обосновалась, не предел мечтаний, конечно, но ведь все только начинается. К тому же она не одна.       Хлоя припарковала машину возле опущенного шлагбаума и вышла. К будке как раз подходил охранник, взять себе колы в автомате за углом.       — Эй Хлоя!       Хлоя махнула ему и хотела пройти мимо, но он остановил:       — Я тебе сколько раз говорил, что здесь парковаться нельзя.       — Ой да брось Джей, я же всего-то туда и назад. Кстати, сигаретки не найдется?       — Хлоя, не испытывай терпение! ..       — Да ладно, шучу, шучу я. Увидимся, Джей!       И она ловко прошмыгнула мимо него.       Кампус был гораздо больше чем в Аркадии Бей, все здесь было сложнее и запутаннее, словно уменьшенная копия самого города. Хлоя прошла по узкой дорожке, но не удержалась и ступила на только подстриженный газон — решила пойти напрямую, обогнула общежитие пока не вышла к главному корпусу, у которого как раз начинали образовываться группки после окончания занятий. Несколько ребят похлопали ее по спине, попытались завязать разговор, но Хлоя не ответила, она целенаправленно шла ко входу.       Да, она как раз вышла. Хлоя невольно улыбнулась, периодами на нее находило это чувство, как тогда на парковке, когда она увидела Макс впервые после ее отъезда. Чувство, словно она снова стала центром всего сущего, и мир резко сузился до круга, где стояла она и Макс.       — Ты уже здесь, — выдохнула Макс.       — Как будто я хоть раз опоздала, — Хлоя поцеловала ее в щеку, чувствуя знакомый слабый запах духов.       Рядом с Макс стояли еще две девушки, имена которых Хлоя постоянно путала, иногда доводя Макс до бешенства и вызывая постоянные неловкие ситуации.       — Ну что, какие планы на вечер? — Хлоя забрала из рук девушки пару учебников и бросила в свою сумку. Она была слишком возбуждена, чтоб ждать, пока Макс перепрощается со всеми, кратко расскажет о своем дне и, наконец, спросит: „А у тебя что?“.       — Надо подготовить списки для Галереи, я все никак не могу это сделать, а выставка уже на носу…       — Ты что, серьезно? Сегодня же пятница! Вечер пятницы, если быть точной, а ты хочешь просидеть дома над какими-то списками?!       — Хлоя, там хаос сплошной, а времени разбираться…       — Макс! .. — Хлоя застонала. — Это никуда не убежит, ты не дашь этому никуда убежать.       А я всю неделю вкалываю, чтоб выходные проводить за сериалами и пивом? А, а, — она подняла руки. — На это я точно не подписывалась.       Макс устало посмотрела на нее и закатила глаза.       — Хорошо. Ладно. Но тебе все же придется потом сидеть со мной и моими списками.       — Правда? Ты просто чудо!       Макс вздохнула.       — Кто-то снова проигнорировал мои слова…Так куда мы едем?       — Как будто нужно выбирать, — Хлоя засмеялась.       — Спасибо, что хоть здесь не нужно, — пробормотала Макс.       Вечер только начинался.       ***       — Вот сюда…Осторожно…       Стоило Хлое чуть отступить, как Макс безвольно повалилась на кровать. Насквозь промокшая, в испачканных грязью ботинках, она смотрела перед собой стеклянными глазами, не подавая признаков жизни. Хлоя растерянно стояла и смотрела на нее, она совершенно не знала, что теперь делать, — бежать ли куда-то, звать. Она даже не могла решить накрыть ее или просто прикоснуться.       Хлоя застыла на месте, не чувствуя сил сделать хоть что-нибудь. В городе пропало электричество, и находясь в пустом темном доме, она была словно на краю света, где не к кому обратиться.       — Макс…       Она опустилась на одно колено на кровати и осторожно прикоснулась к ее плечу, но девушка никак не реагировала. Хлоя чувствовала, как паника начинает овладевать ею. Раньше Макс принимала решения, говорила, что делать, а что не стоит, сдерживала, когда Хлоя слишком распалялась. Макс лучше знала, ведь она…лучше знала. Всегда. Хлоя доверяла ей. А что теперь?       „Мама! — вдруг пронеслась мысль. — Что с мамой!“. Не отдавая себе отчет, она побежала к двери, но взявшись за ручку, резко остановилась — на улице что-то прогремело, похожее на упавший рекламный щит. За окном бушевала буря, но уже заметно слабее. Хлоя прислонилась спиной к двери и медленно сползла на пол. Она не может сейчас ехать и искать кого-либо, они скорее всего где-то укрылись и пережидают. „Два Кита“ — там есть подвал. Нужно дождаться утра и конца бури. Она так устала. Тело совсем не слушалось. Кое-как Хлоя подползла к кровати, но залезть не смогла.       — Макс…       Тихо позвала, прежде чем отключиться.       Проснулась от холода, все тело онемело, словно ее окунули в холодную воду, да так и оставили. Майка, джинсы — все прилипло и хотелось только снять все с себя и залезть в горячую ванну. Хлоя поднялась на локтях — Макс лежала в той же позе, в которой ее и оставили.       Перепугавшись, Хлоя вскочила и слегка потрясла ее.       — Макс! .. ответь…пожалуйста, ответь мне! ..       К ее счастью девушка чуть повернула голову, и Хлоя похолодела, стоило посмотреть в эти пустые глаза.       — Я все еще жива, Хлоя.       И было не понять вопрос это или утверждение.       — Да, мы…мы все еще живы, — Хлоя убрала прилипшие волосы с ее лица, большим пальцем стерла грязь.       — Где все?       — Я…я не знаю, — нервно. — Они наверно…наверно, прячутся где-то. Шторм, — посмотрела в окно. —       Смотри, шторм закончился!       Но Макс все также смотрела на что-то за ней.       — Господи, Хлоя, — сказала едва слышно. — Господи…       — Нет, нет, Макс, — Хлоя держала ее лицо в руках. — Я сейчас поеду за всеми…привезу всех сюда.       Всё будет в порядке.       — Ничего уже не будет в порядке. Они все умерли. Из-за меня умерли.       — Никто не умер из-за тебя! Слышишь?! Никто!       — Уоррен…Джойс, Девид…Я всех их подписала.       — Прекрати, Макс! — голос треснул. — Они где-то прячутся. Скоро здесь будут спасатели…Нам нужно просто…Просто снять это! ..       Хлоя нервно попыталась стянуть с себя кардиган, но он не поддался, тогда она резко потянула — ткань затрещала.       — Давай снимем эти чертовы ботинки с тебя.       Сняла и отшвырнула к стене.       — Я пойду за полотенцами. Тебе нужно согреться.       „Не думать, ни о чем не думать! Твою мать!“. Хлоя схватила со стола пачку сигарет и выбежала из комнаты. Не заметила, как оказалась на крыльце, жадно закурила. Руки дрожали. На улице была странная стерильная тишина. Не было ветра, не было ни единого движения вокруг, ни единого случайного звука. Небо практически чистое. Словно все, что случилось, было не взаправду. Хлоя осмотрелась: ее дом и еще несколько других по улице стояли практически не тронутыми, только заборы поваленные и крыша немного повреждена, другим же не так повезло: дальше на сколько хватало взора, стояла разруха. И пустота. „Хотя бы один гребанный человек“.       Еще одна глубокая затяжка. «Нужно ехать в „Два Кита“. Но сначала…». Бросила окурок и побежала обратно.       Макс все так же лежала на кровати. Чувствуя себя немного неловко, Хлоя все же сняла с нее джинсы и майку и накрыла двумя махровыми полотенцами.       — Я должна поехать в „Два Кита“, Макс.       — Нет. Пожалуйста, останься, — едва слышно. — Не оставляй меня одну. Пожалуйста.       Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, она сказала то, что Хлоя так хотела сейчас услышать — что делать.       — Конечно, Макс. Я не оставлю тебя. Никогда.