Вор

      Вор притаился в самом темном углу сада. Колышущиеся тени веток деревьев хорошо скрывали его в ночной тишине. В своей темной одежде он словно сливался с окружением, растворяясь среди растений. Вор терпеливо ждал подходящего момента, сидя на корточках и почти не дыша. Его нижнюю часть лица до самых глаз скрывала черная бархатная маска. Безликая темно-серая куртка плотно облегала верхнюю часть тела. Черные замшевые штаны на ногах защищали его от ночной прохлады, а сапоги на толстой кожаной подошве позволяли ему двигаться абсолютно бесшумно.       Настал решающий момент. Вор ощутил кожей, как ослабевает защитное заклинание вокруг дома, куда он собирался пробраться. Маг обновлял защитные заклинания каждую ночь, в одно и то же время. Это сделало задачу вора проще. Ему понадобилось всего несколько ночей, чтобы выяснить, как работают заклинания и как их можно обойти. Тихое потрескивание амулетов на окне подсказало вору, что нужно действовать прямо сейчас. Бесшумной тенью вор скользнул в сторону окна и, подтянувшись на руках, затянутых в тонкие черные кожаные перчатки, он оказался на широком подоконнике. Небольшим крюком, снятым со своего пояса, вор подцепил задвижку и осторожно распахнул створку окна. Через несколько мгновений он был уже внутри здания, бесшумно прикрывая за собой взломанное окно и возвращая задвижку в прежнее положение.       В этом доме было чересчур тихо. Словно даже звуки боялись нарушить покой могущественного колдуна, живущего здесь. Вор прислушивался к этой звенящей тишине несколько томительных минут. Он понял, что маг так и не заметил его проникновения и с облегчением выдохнул. Сердце воришки громко стучало у него в груди, а ему казалось, что этот стук слышен любому живому существу в радиусе нескольких миль. Он заставил себя дышать глубже и медленнее, чтобы успокоить сердцебиение.       Он осмотрелся, комната оказалась чем-то вроде кладовой. Здесь хранился всякий хлам, который магу было жаль выбросить, но пользоваться он им уже не стал бы. Старинная мебель, покрытая толстым слоем пыли и паутины, зеркала разных форм и размеров, какие-то старые книги в растрепанных переплетах, сложенные в неаккуратные стопки, тяжелые напольные бронзовые подсвечники без свечей сиротливо стояли по углам. В целом ничего полезного и интересного вор не обнаружил. Он осторожно пробрался к двери комнаты и проверил дверь на предмет магических ловушек. Его амулет распознавания ничего не показал. Ну да, кто же станет накладывать ловушку на дверь, за которой лежит только хлам? И все же вор с опаской дотрагивался до дверной ручки. Дверь слегка скрипнула и приоткрылась под давлением его руки. Выглянув из-за створки двери, вор увидел короткий коридор, освещенный лишь лунным светом падающим сквозь узкие окошки бойницы, проделанные в толстых стенах. Но вору такое скудное освещение было только на руку. Не долго думая, он тихо пробежал по коридорчику и свернул за угол. Лестница наверх. Вор прикинул по памяти, куда приведет лестница, восстановив в голове план дома, который он с огромным трудом раздобыл у своего информатора. Этот скряга запросил просто умопомрачительную сумму за подробный план дома чародея, но оно того стоило. Без плана было бы совершенно невозможно разобраться во всех переплетениях лестниц, коридоров и тупиков в этом здании.       Он припомнил, что эта лестница вела на второй этаж и заканчивалась перед дверями в большое помещение, которое на плане дома было отмечено как кухня. Если он проберется через нее, то ему придется пересечь еще два коридора и один подвесной мост между двумя башнями дома, чтобы попасть в другое крыло… Был и еще один путь, через окно кухни по узкому парапету, окаймлявшему стену второго этажа. По этому парапету можно было добраться до моста-перехода без пересекания коридоров, но тогда была высокая вероятность того, что охрана дома его заметит. А времени на размышления оставалось все меньше.       Вора интересовал всего один предмет из коллекции мага, который он собирался прибрать к рукам. Эта была небольшая статуэтка животного, обладавшая потрясающими магическими свойствами. Она могла по велению своего обладателя вызывать в реальный мир копию животного, которого изображала. Таких предметов в мире существовало всего три. Первый находился во владении одного императора и заполучить, принадлежащую ему статуэтку тигра не представлялось возможным, ввиду слишком сильной охраны. Вторая статуэтка находилась в руках капитана корсаров. Она могла вызвать в мир жуткую акулу убийцу, поэтому вообще не интересовала вора. На море ему делать было нечего. А вот о третьей ходили слухи, но никто толком не знал, кого она призывала и где хранилась. Однако вору удалось узнать ее местонахождение при помощи сложных манипуляций с магическими амулетами. Это заняло у него около трех лет непрерывных поисков. Часто он ошибался, путь приводил его в никуда. Но сейчас он был полностью уверен в том, что желанная вещь находится именно в этом месте.       Взвесив все «за» и «против», воришка решил не покидать стен дома и пробраться в хранилище чародея изнутри, а не снаружи. Ему совсем не улыбалось умереть от рук охраны дома, еще меньше его привлекала перспектива встревожить охранные заклятия вокруг дома в попытке перебраться по внешним стенам до нужного помещения. К тому же он совершенно точно знал, что окон у хранилища не было, а значит ему бы пришлось подниматься на крышу и разбирать черепичное покрытие, чтобы попасть в комнату с артефактами. На это времени не было. А посему, вор, скользнув по лестнице вверх, добрался до дверей кухни и прислушался к тому, что происходило внутри. Но ничего не услышал. Тогда он заглянул в замочную скважину и увидел, что кухня абсолютно пуста на первый взгляд. Но так только казалось. Откуда-то слева послышался тихий странный звук, но вору через скважину было никак не разглядеть, что стало его причиной. В два тихих щелчка несложный замок на задней двери кухни был открыт им при помощи набора отмычек, которые всегда были с ним.       Дверь приоткрылась, пропуская воришку в кухню. Оказавшись внутри, он прикрыл за собой дверь и осмотрелся, ища причину этих звуков, которые все еще слышались из левого угла кухни.       Это был кот. Огромный, жирный, черный котяра. Он вскрыл кринку со сметаной, стянув с нее полотенце, прикрывавшее широкое горлышко, и теперь, с заметным удовольствием, лакал оттуда ее содержимое, периодически тихим чихом прочищая забивающийся сметаной нос. Его светящиеся в темноте фосфорическим блеском круглые глазищи враждебно уставились на нежданного нарушителя. Кот снова чихнул и тихо зашипел на тень, сидящую на корточках возле двери. Он определенно не собирался делиться с ним честно ворованной сметаной. Угрожающе выгнув спину, кот несколько раз прочесал когтистой лапой воздух, предупреждая, чтобы вор не приближался к нему. — Тссс. Кис-кис-кис, — прошептал воришка, — не шуми дружок, а то сбежится охрана и плакала тогда твоя сметанка. Кушай себе тихонько. Я не стану тебе мешать, а ты не мешай мне. Ладно?       Кот изумленно моргнул и осел на задние лапы, прижав передние к груди. Он определенно не мог понять этого человека. Как можно вот так просто отказаться от целой кринки свежей сметаны? Для порядка он еще раз тихо зашипел, а потом вернулся к своей трапезе, перестав обращать внимания на этого человека. Бесполезный тип. Но раз он не запустил в него сапогом и не начал орать, значит можно поесть нормально и потом спрятаться на чердаке, чтобы за воровство не спустили шкуру.       Вор вдоль стены пересек кухню в поисках второго выхода. Ну да, вот же эта неприметная дверь, скрытая в большой каменной нише. Этот замок оказался посложнее предыдущего, но ловкие движения и тонкий слух помогли вскрыть и этот замок в считанные секунды. Интересно, маг в самом деле оказался скупым на хорошие запоры, как про него и ходили слухи по местным тавернам. Он больше доверял своим заклинаниям, чем механическим замкам, созданным оружейниками.       Вор осторожничал. Он медленно провел амулетом вдоль косяка двери. Нет, здесь не было защитного заклинания. Он почти ползком выбрался в коридор и завертел головой в разные стороны.       Коридор тускло освещался редкими факелами, закрепленными в железных кольцах на стенах. Несколько человек из охраны дремали на своих постах. Кажется с этого места придется опасаться светлых мест и людей. То-то вору и показалось, что пройденный до этого путь был слишком легким.       Вор беззвучно двигался, стараясь слиться со стенами. Он втиснулся в узкую нишу, которая хоть как-то скрывала его от сонной охраны, которая медленно курсировала по коридору, глядя тупо перед собой и шаркая ногами по каменным плитам.       Охрана в этом месте была явно не на высоте. Никто из них даже не мог предположить, что в паре метров от них прячется самый настоящий вор. Они явно расслабились, потому что никто никогда не пытался ограбить этот дом.       В поясном кармане вор нащупал шарики, наполненные водной эссенцией. Он вытащил один и, прицелившись, запустил им из своего укрытия в ближайший факел. Тот, зашипев, сразу же погас, чем вызвал волнение среди стражников. Вор затаился, прижавшись с холодной каменной стене. — Что за чертовщина? — Буркнул один из стражей, пытаясь разжечь погаснувший факел. — Сквозняков тут вроде нет. Не загорается. Да черт с ним. Поди масло выгорело. Ирдик, сходи-ка в кладовую за новым факелом.       Вор улыбнулся под маской. Минус один. Ему нужно было увести из этого коридора еще хотя бы двоих стражей. Он повторно достал шарик с эссенцией и швырнул его в дальний факел. Для этого ему пришлось слегка высунуться из своего укрытия. Второй факел вспыхнул на секунду и погас, шипя, как и предыдущий. Вор знал, что второй шарик насторожит стражей сильнее и они начнут искать источник этих странных явлений, поэтому, не дожидаясь, когда его обнаружат, он вытянул из-за спины веревку с крюком и зацепил его за широкую дубовую подвесную балку на потолке. Пока стражи столпились вокруг факела, вор подтянулся на веревке и улегся на балку, обхватив ее ногами.       Стражи бестолково метались внизу, до них дошло, что факелы погасли не сами по себе. Но следов того, кто их погасил, они не нашли. Никто из них не догадался посмотреть наверх. А вор преспокойно прополз по балкам через оба коридора, пересек ползком подвесной мост и оказался в темном закутке перед самой лестницей, которая вела на третий этаж.       Удача сопутствовала вору. И тонкий расчет каждого движения приносил ему пользу. Какое-то время он просто стоял, вжавшись в простенок и слушая, как бегают стражи в поисках нарушителя. Но они так и не нашли его. Все стихло.       Воришка под маской широко улыбался, довольный тем, как провел бестолковых стражей дома. Это в самом деле было забавным. Почему никто раньше не пытался проникнуть сюда? И охрана никакая, и замки легкие, и даже собак нет. Чудеса.       Все-таки что-то витало в воздухе. Эта тишина была напряженной, и какое-то шестое чувство подсказывало вору, что дальше не будет так просто. Он смотрел на бесконечные ступени винтовой лестницы и водил перед ней амулетом распознавания магии. Ну так и есть. Эта лестница была защищена заклинанием.       Вор присел на корточки перед первой ступенькой и начертил на полу несколько рун кусочком цветного воска, который вытащил из кармана куртки. Нет, вор не был магом. Но он отлично умел обходить препятствия, созданные с помощью этой самой магии. В горле все пересохло. Если он неправильно определит вид заклинания, то демон знает, что может произойти. Сняв с левой руки перчатку, воришка укусил себя за палец до крови и капнул несколько капель поверх написанных воском рун. После этого он коснулся окровавленным пальцем нижней ступени лестницы и зажмурился… Ничего не произошло. Не совсем ничего, конечно, но он не стал жабой или камнем. Это значило, что по крайней мере он не ошибся в написании рун. Натянув обратно на руку перчатку, воришка поднялся с корточек и поставил ногу на ступеньку… Снова ничего. Вор нервно сглотнул и перенес вес тела вперед, ставя вторую ногу на ступень выше… Сработало. Заклинание мага определило его, как своего. Защита не станет сигнализировать магу о проникновении на эту территорию чужака. Фу-ух!       Не стоило медлить дальше и ноги быстро понесли вора вверх. Он перескакивал через две ступеньки сразу, стремясь побыстрее пересечь опасное пространство, где негде было укрыться от взглядов, если бы таковые нашлись в это время на лестнице.       Вора не оставляло ощущение смутной угрозы. Оно маячило где-то на границе между сознательным и бессознательным страхом. Почему? Он и сам не мог сказать. Раньше он не испытывал ничего подобного, даже когда залез в сокровищницу хана по заданию гильдии. Сейчас же он работал только на себя. Но откуда взялось то чувство опасности он не знал. Но верил ему. Интуиция еще никогда его не подводила. Благодаря ей он оставался цел и невредим, даже если ситуация казалась остальным совершенно безнадежной.       Он нырнул в темнющий коридор и прислушался. Сориентироваться ему помогла тонкая полоса света, пробивающаяся из-под одной двери в конце коридора, где он сейчас стоял. На полу коридора лежал толстый ковер с высоким густым ворсом. Как вор увидел это? Он надвинул себе на глаза гогглы*, которые до этого были спрятаны капюшоном его куртки. Вместо обычных стекол в них были вставлены линзы, зачарованные так, что одевший их, в полной темноте видел все, словно днем. Воришка украл их уже очень давно у одного старого мага. Тот любил проводить магические эксперименты с разными вещами. Эта вещица показалась воришке полезной, и он украл ее ничтоже сумняшеся. Потом он не раз пользовался этими гогглами для своих темных делишек. Сейчас они вновь служили ему верой и правдой. Он видел не только весь коридор, но и тонкие магические нити заклинания, которые тянулись под ковром. Теперь ему стало понятно, зачем он тут лежит. Это ловушка. Поспеши он хоть немного, и весь дом был бы сразу оповещен о его присутствии.       Вор поднял свой взгляд к потолку. Его украшали широкие опорные поперечные балки. Что ж. Это вполне может подойти для того, чтобы пересечь коридор и оказаться возле двери хранилища. Его дверь в конце коридора так и манила полоской света.       Но около двери по обеим сторонам стояли два голема-охранника. Вор увидел их не сразу, только поднявшись на балку и хорошенько зацепившись за нее ногами, он заметил, что в нишах стоят эти гиганты. Созданные умелыми механиками и оживленные магией, они могли стать весьма серьезной помехой на пути к страстно желаемому артефакту. Вор отпустил руки и повис вниз головой на балке, рассматривая големов через линзы гогглов. Он уже видел таких големов. И даже знал как их обезвредить. На их спинах крепились особые кристаллы оживления, камни с запечатанными в них душами каких-нибудь преступников. За такие камушки любой теневой торгаш давал отличную плату, но извлечь их было трудно, не активировав самого голема. Сейчас они неподвижно застыли в своих нишах, но любое неосторожное движение могло пробудить их. Вор медленно подтянулся вверх и зацепился руками за соседнюю балку. Он передвинулся на нее и отпустил ногами предыдущую. Он старался не делать лишних движений и сдерживал каждый свой вздох. Перебираясь таким образом с балки на балку под самым потолком, он вскоре оказался прямо над нишами големов и дверью в хранилище мага.       Он застыл на несколько минут неподвижно, давая отдых уставшим от таких упражнений мышцам. Но его мозг напряженно размышлял о том, как ему извлечь оживляющие кристаллы из стражей, не потревожив при этом весь дом. Это была тяжелая задачка. Но воришка был смекалист и запаслив. Ему всего-то нужно было закаратить обоих стражей одновременно, чтобы их механическая и магическая части рассоединились между собой. Однажды один опытный вор из его гильдии хвастался тем, что обезвредил таких големов во время грабежа одной ювелирной лавки. Если подобраться к голему со спины и воткнуть ему между кристаллом оживления и соединительным механизмом проволоку, то страж не сможет двигаться, тогда можно спокойно извлечь кристалл из ячейки, чтобы «умертвить» такое создание.       Если делать это последовательно, то по одному големов обезвредить было несложным делом. Однако их было двое и каратить этих товарищей придется тоже сразу обоих. Это вызывало определенные трудности. И все же, удача была верным спутником вора. Он решил не тыкать в них проволокой, как сделал это другой вор, а просто напросто вырубить их шариками водяной эссенции. Водяная эссенция в них на короткое время станет разделителем механическо-электрической и магической части, совсем недолго, но вору подумалось, что этого должно быть достаточно.       Он достал из кармана на поясе шесть шариков и взял в каждую руку по три штуки. Он не хотел жадничать и кидать их по одному. По три на каждого голема. Этого будет не много и не мало. Он рассчитал траекторию полета шариков. Механизмы находились в углублениях на спинах, слегка утопленные в корпус. Если шарики коснутся стены, а потом отскочат и точно попадут в эти углубления, то, разбившись, они со стопроцентной точностью обездвижат големов до тех пор, пока вода из механики не испарится.       Воришка мысленно взмолился о том, чтобы хотя бы парочка шариков попала в цель и плавным движением обеих рук кинул их в ниши. Что-то зашипело и по телам големов пробежали искры, они несколько раз дернулись и застыли в нелепых сгорбленных позах. Вор вздохнул с облегчением. Если бы такие махины упали на пол, то неизбежно наделали бы шума, на который сбежалась бы вся не спящая часть охраны.       Внимательно глядя под ноги, вор спустился по веревке с крюком на пол и бесшумно пролез за спину одного из големов. Ему хватило роста, чтобы дотянуться рукой до углубления с кристаллом и достать черный матовый камень из его гнезда. Теперь один из големов уже не представлял опасности. Через пару минут и второй голем лишился своей «души». Они оба стали бесполезной грудой металлолома.       Вор порадовался про себя, что ковер с ловушкой под ним, оставлял ему место для действия перед дверью. Он заканчивался в трех ладонях от двери. Этого было достаточно, чтобы удобно присесть перед замком и поводить вокруг него амулетом распознавания.       Сложное запирающее заклинание висело на запоре. Рассеять его конечно можно, но это отнимет слишком много времени. Поскольку заклинание действовало лишь на сам запор, то вор решил попросту избавиться от части двери, чтобы проникнуть внутрь. В этом ему помогла баночка, полная термитов точильщиков. Всего парочка таких термитов, в считанные минуты проедала любое дерево насквозь, обращая его в труху. Вор осторожно сдвинул двойную крышку банки и выпустил на дверь четверых термитов.       Эту банку вор выкрал у одного караванщика. Да. Вор ворует, все вполне понятно. Он никогда не поддавался угрызениям совести. Хочешь жить — умей вертеться.       Термиты с тихим шелестом превращали дубовую толстую дверь в кучу мелких опилок, спустя какое-то время от нее почти ничего не осталось, кроме небольших кусочков дерева возле замка и петель. Вор ловко переловил, одного за другим, термитов и закрыл их в банке. Он дважды проверил, что крышка плотно уселась на свое место и насекомые не смогут оттуда выбраться. Конечно в баночке имелись мелкие отверстия, через которые туда поступал воздух. Но выбраться через них термитам было не под силу. Они могли грызть дерево, но не толстое стекло.       Вор спрятал термитов обратно за пазуху и заглянул внутрь хранилища.       Мерцающей свет настенных факелов освещал большое помещение без окон, заставленное шкафами, стойками и витринами. Все они были полны разнообразных сокровищ. Не будь у вора определенной цели, он бы наверняка задержался здесь подольше, чтобы выяснить какими свойствами обладают наиболее яркие экспонаты коллекции чародея. Однако он и так уже провел тут слишком много времени. Скоро настанет рассвет. Нужно было быстро найти статуэтку и сваливать, пока его не поймали с поличным.       Где маг мог поставить ее? Вору даже искать долго не пришлось. На одном из постаментов лежала большая книга в алом бархатном переплете, раскрытая на одной из страниц, а рядом, на изящном круглом столике стояла открытая шкатулка, в которой на желтой атласной подушечке покоилась, вырезанная из оникса, с потрясающей точностью, статуэтка, изображающая сову. Вот так сюрприз! Сова! Кто бы мог подумать!       Оставив свои восторги на потом, вор схватил статуэтку с подушки и бережно обернул ее платком. Он сунул ее во внутренний карман своей куртки и застегнул пуговицы. Еще не хватало потерять эту восхитительную вещицу, пока он станет выбираться отсюда.       Воришка прихватил еще несколько крупных драгоценных камешков, которые лежали россыпью на большом столе, и рассовал их по своим поясным карманам. Они окупят его траты на план дома, водные эссенции и амулет распознавания, которые ему пришлось приобрести у своего скупщика.       Он выбрался из дома тем же путем, которым попал в него. Правда кота на кухне он уже не застал. А вот охранные заклинания на окне он все-таки потревожил. Но это мало его расстроило. Пока стражи искали место, где он проник в дом, вор уже растворился в темноте узких и извилистых городских улочек, ловко избегая светлых мест. Он бежал, словно тень, прижимая руку к груди в том месте, где мог нащупать очертания своей добычи.       Удача сопутствовала ему всегда. Его интуиция никогда его не подводила. Вот и в этот раз вор избежал всех ловушек и трудностей и заполучил сокровище, которым может владеть лишь тот, кто прячется в ночных тенях, освобождая хранилища скупцов от «лишних» ценностей.