***
Прошло уже несколько дней, как Алиса переехала в соседний дом к Смолину, а Гоша к Анне. Гоша с Аней жили тихо, с семейный уютом, а Алиса с Лёшей отрывались на полную катушку: казино, рестораны, клубы. Смолину было немного даже жаль, что всё это скоро закончится. У него были грандиозные планы и Алиса была прикрытием. Скоро основная часть дела закончится и придётся сменить место пребывания. Прикрытие уже будет не нужно. Но Алиса — девушка не простая! Ещё тогда, в казино, она заметила, что её спутник проворачивает какие-то свои делишки за её спиной. Поэтому решила не томить себя загадками, а нанять частного детектива. В агентство она обратилась не в абы какое, а по совету Калинина. Сыщики оказались грамотными, знающими своё дело. Результаты были уже через пару дней после обращения. На пятый день сыщик из агентства вызвал её в офис. Идя по коридорам арендуемого детективами здания, Алиса внутренне сжалась от неприятного предчувствия, но тут же одёрнула себя, отгоняя плохие мысли. - Здравствуйте! - девушка поздоровалась с мужчиной, сидящим за рабочим столом. Он задумчиво смотрел в окно. На лице его отражалась целая гамма чувств: смятение вперемешку с предвкушением чего-то знаменательного. Так показалось Алисе, которая обычно хорошо чувствовала людей. Офис был маленьким: в тесной комнатушке только и помещались два стола, стоящие возле противоположных стен, да несколько стульев. - Здравствуйте. Проходите, садитесь, - оторвался от раздумий сыщик, указывая на стул, стоящий возле стола. - Чай? Кофе? - Кофе, если можно. Егор Афанасьевич — так звали сыщика — подошёл к кофеварке, стоящей на окне возле стола у противоположной стены, и занялся приготовлением напитка. Всё это время в помещении стояла гнетущая тишина, прерываемая только звуками кофемашины, которая раздражала и пугала Алису. Но нарушать её девушка не решилась. «Пусть уж сам начнёт с дела, чем я буду, как дура, выспрашивать», - думала девушка, теребя подвеску от сумки. - Так вот, - начал, наконец Егор Афанасьевич, поставив чашку с кофе перед посетительницей, - мы выполнили ваш заказ — проследили за Смолиным. Должен сразу вас предупредить: я обязан буду сообщить о результатах расследования в полицию! - Что?! - Алиса чуть не подскочила с места, едва не расплескав кофе. - Совершено преступление… - Мне вас рекомендовал Максим Калинин как опытного, понимающего сыщика, - перебила его девушка голосом, полным злости. - Калинин? - Да! - Вы можете позвонить ему и пригласить сюда, но он, думаю, согласится со мной. - О, господи! - девушка поставила локти на стол и опустила голову между ними. - Зачем я только обратилась к вам?! - Не убивайтесь вы так. Найдёте себе другого… - Да не нужен мне другой! Понимаете?! Не нужен!!! - подняв голову, прокричала Алиса со слезами на глазах. - Так что случилось? - после непродолжительной истерики, девушка сумела взять себя в руки. - Алексей Смолин ограбил глубоко уважаемого человека в этом городе! - Ограбил? - Да! - Вот это новость! И где же награбленное? - Давайте без сарказма… - Да где же тут сарказм?! Я серьёзно! Где?! - Если вы не верите мне, то поверите в фото и видео материал! Но сначала я передам его в полицию! - Зря я к вам обратилась, - понуро сказала Алиса, вставая со стула. - Я вам советую дождаться представителей закона здесь! - Я, по вашему, на дуру похожа?! Девушка выбежала из комнаты, побежала по коридору к выходу и едва не столкнулась с мужчинами, идущими по коридору навстречу. Просочившись мимо них, Алиса вылетела на улицу и бегом помчалась к стоянке такси. Находясь уже в машине, девушка набирала номер Смолина, но телефон оказался «вне зоны доступа». Отчаявшись, она позвонила Круглову. Тот ответил с первого гудка: - Да! - Где Смолин?! - Я думал, он с тобой… Алиса пискнула в трубку что-то невразумительное и скинула вызов. Откинувшись на спинку сиденья, она напряжённо размышляла о том, где же сейчас может быть Алексей и как ей запутать следствие. Она догадывалась, что за ней будут следить, если только Лёша не у них. Но о страшном думать не хотелось. «Лёша умный, он обязательно выберется! Надо только дождаться его!» - думала Алина. Она ехала к дому, надеясь дождаться любимого там. Но дома её ждал сюрприз: возле здания стояло несколько полицейских машин. Она хотело было кинуться к дому Анны, но молодой парень в полицейской форме опередил её, подойдя вплотную. - Алиса Селезнёва? - Да… а что случилось? - Вы живёте в этом доме? - Да. - Пойдёмте со мной. Полицейский, схватив девушку за плечо, повёл её в дом. Внутренне содрогаясь от нехорошего предчувствия, Алиса шла как на казнь. Увиденное поразило её до глубины души! Девушка не смогла сдержаться, издала вопль раненого зверя, приложив руки к лицу и повисла на руках у полицейского, потеряв сознание. - Ты совсем дебил?! - раздался громогласный оклик начальства. - Куда ты девушку тащишь??! - Но, вы же… сами… - пролепетал лейтенант, поняв, что оплошал. - Что, сами?! Что, сами?! У тебя свои мозги есть?! Тут башка разнесена в щепки, а ты её тащишь на опознание!!! Кто будет виноват, если у неё сердечко откажет?! Я тебя спрашиваю! Ты! Сядешь! - Что?! Да я же… - попытался было оправдаться лейтенант, но его грубо оборвали. - Что «я же»?! Неси девушку на улицу и скорую вызови! Идиот! Через некоторое время, приведя Алису в чувство, полицейские смогли задать вопрос: - Алиса, вы можете сказать… кого вы видели в доме? По лицу девушки потекли слёзы, но врачи вкололи ей ударную дозу успокоительного, поэтому она смогла ответить: - Алексей Смолин… там… Девушка уронила лицо в ладони и всё-таки разрыдалась. Но капитану одного вопроса было достаточно. - Алиса, вам есть куда пойти? - понимая, что в дом, где нашли мертвеца, она не пойдёт. - Да… в том доме подруга живёт. - Пойдёмте, я вас отведу. Сдав девушку на руки молодой паре, полицейские с чистой совестью уехали восвояси. Услышав от полицейских, что в соседнем доме убили Алексея Смолина, Анна округлила глаза и побледнела, сочувственно глядя на подругу. Закрыв дверь, девушка уложила подругу на диван в гостиной, заботливо укрыв её пледом, и присела рядом. - Ну, как ты, Лис? - Плохо. - Держись! Всё не так, как кажется… - Что это значит?.. - Всё поймёшь со временем. Но обещаю, всё будет хорошо. - О чём ты? - Всему своё время. Спи. Не смотря на странные слова подруги, Алиса быстро уснула. Ей приснился причудливый сон: как будто она и Лёша устроили пикник на природе. Они сидят плечом к плечу, любуются красивым видом, открывшемуся их взорам. Он обнимает её за плечи, она склонила голову на его плече. «Лёш, ты любишь меня?» - спрашивает девушка неожиданно для самой себя, не задумываясь, как это бывает обычно во сне. «Конечно, что за странный вопрос?» - отвечает Смолин, но Алиса чувствует ложь. Рядом вдруг появляется девушка. Волосы тёмные, как смоль, до середины спины, косая чёлка, красивые глаза. Симпатичная и в белом платье. Вокруг неё как будто белое сияние. Девушка не идёт — плывёт по воздуху к Алексею и даёт ему звонкую пощёчину. Он вскакивает, пытается схватить девушку в белом, но руки проваливаются сквозь неё. Она что-то говорит ему и растворяется в воздухе. Алиса проснулась вся в поту, с колотящимся сердцем. Выровняв дыхание, девушка потихоньку встала, чтобы попить воды.**
Сны очень редко снились Алексею, но в этот раз он был настолько насыщенный, что он невольно подумал, что всё это происходит наяву: они с Алисой сидели на берегу озера, возле самой кромки леса. Рядом была расстелена скатерть с уложенными на ней яствами. Они сидели обнявшись, было хорошо. Алиса задала вопрос, он на него ответил. И вдруг совсем рядом появилось Ника! Вся в белом, прекрасна как никогда! Казалось, она парит по воздуху. Она приблизилась к нему и внезапно её лицо исказила гримаса злости, Ника влепила ему хлёсткую пощёчину, Смолин вскочил с места, попытался обнять её, но не смог. Руки словили лишь пустоту. Она кричит ему: «Не ври!» и растворяется в воздухе. Смолин проснулся в поту на смятых простынях и с горящей щекой. Пробормотал что-то вроде: «Докатился», и побрел в кухню за холодной минералкой.**
Давно уже наступила осень, на улицах города всё было буквально завалено пожухлыми листьями и залито огромными лужами. С реки дул холодный ветер, обдувающий редких прохожих по ночной набережной, но это абсолютно не волновало девушку, которая брела, не разбирая дороги, вперёд. Встречному человеку она бы показалась наркоманкой со стажем: невероятно худая фигура, одетая в блеклые, тёмные тона одежды. На голове творилось, под стать стилю одежды, чёрте-что: косы вперемешку с дредами, некогда блондинистого цвета. Бледное лицо и большие глаза. Внезапно путь ей преградил молодой высокий парень с девушкой. Посмотрев на них мутными глазами, путница попыталась обойти препятствие, но те не дали. - Дайте пройти! - рявкнула она так, что у самой уши заложило. - Ты должна нам помочь! - заявил вдруг парень. - Ты кто? - Ты должна нам помочь! - повторила девушка. - С чего бы это? - достав сигарету, она прикурила, облокотившись об ограду. - Ты должна нам помочь! - снова повторил парень. Девушка смотрела на парочку с интересом. «Сумасшедшие!» - решила она и снова попыталась пройти мимо. Но они как будто из под земли выросли прямо перед ней. - Ты должна нам помочь! - хором заявили они. - Хорошо-хорошо, - решив, что лучше согласиться, чем спорить с сумасшедшими, девушка хотела сделать вид, что поможет им. - Чем? - Пойдём, - произнесла девушка и они развернулись к ней спинами. «Самый лучший момент, чтобы сбежать», - подумала путница. Но вопреки её желаниям, ноги сами понесли её за странной парочкой. Они шли довольно долго, но та, которую просили о помощи, не чувствовала усталости. Телом как будто управлял кто-то другой. И говорить отпало желание. Даже хмель почти отступил. Три человека приблизилось к дому. Наступил рассвет, небо окрасилось лиловыми красками, воздух был чист и наполнял лёгкие кислородом. - Передай вот этот конверт хозяйке дома, - сказала девушка, протягивая «помощнице» белый конверт без надписей. - А… - Не задавай лишних вопросов, - предупредил парень. Кивнув, девушка взяла в руки конверт, задумалась, глядя на дверь дома, а в следующее мгновение обнаружила, что её спутники исчезли. Вот только что были здесь и уже их нет! Пожав плечами, она прощупала пальцами конверт: внутри ощущалось нечто плотное. Значит, не привиделось. Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, как перед прыжком в воду, вдавила кнопку звонка, с шумом выдохнув. Услышав звонок в дверь, Алиса вздрогнула, расплескав воду из чашки. Чертыхнувшись, пошла открывать. На пороге стояла девушка. Выглядела она странно: бегающий взгляд, светлые волосы заплетены в «колосья» и дреды, тёмная кенгурушка с натянутым на глаза капюшоном, ни грамма косметики на лице, бледная кожа. - Вам кого? - Меня просили передать… - Кто? - Девушка с парнем… они не представились. Взяв конверт из рук гостьи, Алиса раскрыла его, внутри лежала фотография и записка. На фотографии был Смолин, собственной персоной, а рядом с ним девушка… из сна! Сердце девушки ухнуло вниз и застучало где-то в пятках. Дрожащими руками она вынула записку.«Не верь Лёше, он жив! (Ника)»
Алиса выронила из рук фотографию с запиской и конверт, рухнув в обморок. Очнулась она от запаха нашатыря. Над девушкой склонилось три лица: Анны с Гошей и гостьи. Алиса присела на диване, куда её перенесли из прихожей, и помотала головой, приходя в себя. Посмотрев на гостью внимательным взглядом, она спросила: - Ты кто? - Я… я, наверное, пойду, - девушка не нашлась что ответить.ю предпочтя бегство лучшим вариантом действий. - Нет, стой! Алиса проворно вскочила с места и схватила несчастную девушку за руку. - Я хочу знать всё, от начала и до конца! - Что случилось? - спросила Анна, непонимающе глядя то на гостью, то на подругу. - Эта девица… - Поаккуратней в выражениях! - Ты ещё смеешь… - Меня попросили передать конверт! Вот и всё! Не надо на меня сваливать свои грехи! - Что?! - Алиса двинулась было на девушку, с намерением выцарапать ей глаза, но её остановила Анна. - Всё, стоп! Давайте нормально поговорим! Марш все за стол! - она указала в сторону кухни. Не дав сказать никому ни слова, Аня подняла с прихожей упавшие фото, записку с конвертом и положила их к себе в карман халата. Затем поставила кипятиться чайник и стала расставлять чашки на столе. Только после того, как каждому из присутствующих был налит чай, она начала разговор: - Как тебя зовут? - Аня обратилась к гостье. - Женя. - Рассказывай, Женя, с чего всё началось. - Я гуляла по набережной. Ко мне подошли парень с девушкой и попросили о помощи. Привели сюда, дали конверт и попросили передать хозяйке дома. Всё. - Как выглядели эти парень с девушкой? - Парень высокий, долговязый, со светлыми волосами. Девушка брюнетка, стройная, красивая. Анна достала фотографию из кармана: - Кого-нибудь из них знаешь? - Девушка… это она! Поскольку Смолин никогда не распространялся о своей жизни, никто не знал, кто эта девушка. Следом за фотографией Анна достала записку. Вдумчиво прочитав её, девушка побежала в спальню за телефоном. Но возвращаться не спешила, решив сделать звонок оттуда. Через пять минут она вернулась и сообщила: - Ждём гостей! - Каких? - хмуро поинтересовалась Алиса. - Не рановато ли? - понимающе спросил Гоша. - Никаких вопросов, всё увидите сами! - Я могу идти? - Жена не желала больше находиться в этом доме. - Нет. Тебе лучше остаться. - Зачем? Я же всё рассказала! - Так нужно. - Я не понимаю! - Доверься мне, - вкрадчивым голосом произнесла Анна, - просто останься. Время до приезда гостей каждый проводил по разному: Алиса устроилась на диване, укрывшись пледом, Гоша поднялся в спальню, а Аня с Женей сидели за столом, пили чай и играли в шахматы. Звонок в дверь переполошил всех: Гоша выскочил из спальни, Алиса подскочила с дивана, Женя вздрогнула и уронила чашку, а Анна взволнованно подбежала к двери. Поначалу никто ничего не понял: в дом вошли два невзрачных старичка, один худой, другой толстый. У обоих была густая растительность на лице и очки с толстыми линзами, закрывающие пол лица. Но в следующее мгновение всё прояснилось: со стариков слетели бороды с очками и перед ними стояли Смолин и Круглов! - Ты что, надо мной издеваешься?! - завопила вдруг Алиса, подойдя к Смолину и начиная лупить его кулачками в грудь. Алексей, спокойно отстранив от себя девушку, подошёл к Жене. - Ты??? Гостья не могла выдавить ни слова, а лишь хлопала ресницами, молча глядя на Смолина. Но, сумев взять себя в руки, осмелилась спросить: - Мы знакомы?? - Нет, - слегка задумчиво ответил Алексей, глядя как будто сквозь девушку пустым взглядом. - Почему тогда… - Извини, - не свойственным ему голосом произнёс Смолин и пошёл на выход. -Лёш? - тронула его за плечо Алиса, пока он прикреплял бороду на место. Алексей ничего не ответил, даже не удостоив девушку взгляда. - Что это было? - уже на улице спросил Круглов у друга. - Ты не поймёшь, - задумчиво бросил Алексей, идя к машине. - Конечно, куда уж мне! - пробормотал Виталик, но Смолин его услышал - Запомни, мой круглый друг, я берегу твою психику! Иначе ты станешь таким же как я! А оно тебе надо? - расхохотался Лёша.**
Женю, наконец, выпустили из дома, предварительно взяв у неё номер телефона. Девушка медленно побрела к автобусной остановке, но дойти до неё не успела: рядом остановилась машина, а из неё высунулась физиономия старичка. Только голос был вовсе не старческий, а властный, не терпящий возражений. - Садись в машину! Девушке ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Внезапно рядом появилась девушка, которая передала Жене конверт — Ника. Ничего не понимая, Женя таращилась на неё во все глаза. Хотела было задать вопрос, но та приложила палец к губам, призывая к молчанию. Вскоре они приехали к девятиэтажному дому на окраине города. Все четверо вышли из машины. Поднялись по лестнице не шестой этаж, вошли в квартиру. Смолин и Круглов привели себя в обычный свой облик. - Сделай мне кофе, - попросил Алексей Виталика. Тот беспрекословно поставил чайник, достал чашку. - Будешь что-нибудь? - спросил он у Жени. - Кофе. Сделав всем троим по чашке кофе, Круглый уселся на диван за столик. Женя сидела рядом, а Смолин за высоким столом — стойкой отдельно и смотрел на Женю пристальным взглядом. Ника расхаживала по комнате, как будто что-то искала. - Ты её видишь? - вдруг спросил Алексей, с интересом глядя на девушку. - Кого? - Девушку, которая передала тебе конверт. - Да… а… вы её не видите?! - озарила невероятная догадка Женю. - Не видим, помрачнел Алексей. - Она умерла несколько лет назад, - пояснил Виталик. - Я не… не знала… простите, - Женя поставила локти на колени, согнувшись. - Никак не думала, что это повторится снова, - после некоторого молчания пробормотала она. -Такое было раньше? - удивился Круглов. - Да… давно. - А сейчас она здесь? - с каменным лицом спросил Смолин. Оглядевшись, девушка увидела Нику за спиной у Алексея. - Да, - глухо ответила она. - Что, рядом со мной? - оскалился Смолин, до конца не веря в происходящее. - За спиной. Оскал сполз с лица Смолина, он обернулся, но никого не увидел.**