***
На Корусанте была ночь. Еще днем Квай-Гон с Оби-Ваном отчитались перед Советом о выполненном задании, и Совет остался доволен. Ужин был горячим, добавка — без ограничений, а компания приятелей в обеденном зале — общительной и веселой. Теперь, добравшись до своих комнат, они приходили в себя. Квай-Гон принял душ, надел старую тунику, ту самую, что немного поистерлась у ворота, и наконец-то предался своему любимому порочному удовольствию — чтению романа из «Звезды Корусанта». Оби-Ван вскоре после ужина ушел на дружеское фехтовальное состязание и час назад вернулся с победой. Какое-то время он разбирал накопившуюся в его отсутствие почту, а сейчас лениво валялся на полу и, судя по всему, ни о чем особенно не думал. Решив, что уже довольно поздно, Квай-Гон отложил свое чтение, со смутной ностальгией вспоминая слишком узкую койку, на которой провел прошлую ночь. Взглянув на задремавшего падавана, улыбнулся. — Оби-Ван, — мягко сказал он. Тот открыл глаза. — Знаешь, Падаван, — продолжил Квай-Гон после секундного колебания, — единственная причина, по которой на Корусанте мы должны спать раздельно, это если один из нас так хочет. Я не хочу. А ты? — Хочу ли я спать один? — Оби-Ван, казалось, удивился вопросу. — Нет. Не хочу. Терпеть не могу, если честно. — А ты бы спал со мной? — спросил Квай-Гон, размышляя, а не поднял ли он снова вопрос, закрытый пять лет назад. — Конечно. Это предложение? — на лице Оби-Вана читалась надежда. — Да, предложение. Разделим мою кровать, Падаван? — С удовольствием, Мастер, — радость Оби-Вана была неприкрытой. — Что ж, я как раз собирался укладываться, — Квай-Гон поднялся. — Присоединяйся ко мне, когда захочешь. Оби-Ван неожиданно смутился. — Я и сам думал пойти спать, — проговорил он. — Если вы не против… Квай-Гон только улыбнулся и вышел из комнаты, оставив Оби-Вана идти следом.***
За окнами рассвело, и Квай-Гон понемногу начал просыпаться. Он был счастлив этим утром; теория Оби-Вана определенно получила подтверждение. Квай-Гон крепче обнял ученика и уткнулся лицом в его волосы. Он почти не удивился своей утренней эрекции — вполне обычный результат, когда всю ночь к тебе прижимается красивый юноша. Особенно когда к этому юноше ты столь не равнодушен. Квай-Гон любил Оби-Вана так давно, что иногда ему казалось, будто он родился с этим чувством. Но на самом деле еще и восьми лет не прошло с тех пор, как он смирился с неизбежным, позволив маленькому юнлингу стать своим падаваном. Квай-Гон с легкой грустью вспомнил, как подростком его ученик был в него влюблен.***
Падаваны нередко влюбляются в своих учителей. Настолько не редко, что Квай-Гон даже знал мастера, который заработал легкую депрессию из-за того, что его падаван за все время ученичества не проявил никаких признаков влечения. Так что все мастера умели разглядеть влюбленность и бережно с нею справиться. Но, как на личном опыте обнаружил Квай-Гон, даже если ты к такому готовился, это все равно потрясение. Он мог с точностью до минуты сказать, когда чувства Оби-Вана к нему стали чем-то большим, чем просто симпатия ученика. Это произошло на ежегодном турнире. Квай-Гон с Оби-Ваном только что одержали победу в фехтовании среди пар мастер-падаван. Соревнования были жаркими, в финальном раунде они противостояли хорошо слаженной команде, и Оби-Ван оказался самым юным финалистом в этой категории. Приняв поздравления от приятелей, Квай-Гон повернулся к Оби-Вану и, взяв его лицо в ладони, произнес: — Мне становится все сложнее и сложнее не показывать, как сильно я горжусь тобой, Падаван. На раскрасневшемся лице Оби-Вана мелькнуло удивление. Вряд ли из-за того, что мастер гордится им? Но опрометчивая вспышка его эмоций уже все объяснила Квай-Гону. Он на мгновение словно бы увидел себя глазами Оби-Вана — волосы живописно растрепаны, обнаженные шея и грудь блестят от пота, взгляд полон гордости и нежности. Еще до того, как Оби-Ван захлопнул щиты, Квай-Гон понял, что ученик только что превратил его в божество. Оби-Ван немедленно смутился от того, что выдал себя, но Квай-Гон сумел сгладить эту неловкость: обнял его за плечи и повел принимать почести. Оби-Ван быстро взял себя в руки и с тех пор ни разу не говорил о случившемся. Следующие несколько недель все шло своим чередом, хотя Квай-Гон время от времени чувствовал на себе испытующий взгляд. Но на одной из миссий они оказались на волосок от смерти, и вот оно — признание. Они только что чудом вырвались из вражеского окружения и на сенатском корабле возвращались обратно в Храм. Оби-Ван все еще не мог прийти в себя от того, что еще чуточку — и бластерный выстрел оставил бы его без мастера. И как только они остались наедине, он упал перед Квай-Гоном на колени и признался в любви. Сбивчивые слова, слепое обожание, красота юного Оби-Вана — удержаться было почти невозможно. Квай-Гону невероятно хотелось взять то, что ему предлагали, но он понимал: поступить так значит злоупотребить своим положением. Так что он сел рядом с учеником, обнял его, заверил, что тоже его очень любит и мягко, как полагалось, отказал. Сотни лет опыта научили джедаев, как отклонять падаванские влюбленности, и Квай-Гон хорошо знал, что говорить и почему. Например, он ни слова не произнес о юности Оби-Вана — это было бы неуважением к его чувствам и, вдобавок, дало бы повод считать, что когда-нибудь в будущем у него появится больше шансов. Падаваны, убежденные, что мастера не отвечают им взаимностью только из-за возраста, часто становились болезненно зависимы. Квай-Гон был рад, что на той миссии им снова пришлось спать в одной кровати — в таком вопросе любая отстраненность может привести к труднопреодолимым последствиям. Пусть Квай-Гон и отказал ему, но они снова засыпали вместе, и Оби-Ван перестал так остро чувствовать смущение и неловкость. Лежа в объятиях мастера, он пробормотал: «Я на самом деле люблю вас. И всегда буду». Квай-Гон дорожил этими словами.***
Теперь, пять лет спустя, Квай-Гон был совершенно уверен, что Оби-Ван все еще его любит. Только не знал, какой именно любовью. Собственные чувства он изучил обстоятельно и не сомневался в них. Оби-Ван был не только его дорогим учеником, он был его самой большой и сокровенной страстью. Мастерам запрещено делать первый шаг в отношениях с их взрослыми падаванами. Но если бы Оби-Ван сам проявил инициативу, на этот раз Квай-Гон без колебаний принял бы его предложение. Квай-Гон почувствовал, как, повернувшись к нему, просыпается Оби-Ван. Он с воодушевлением обнаружил, что ученик возбужден ничуть не меньше его самого. Оби-Ван уткнулся лицом ему в шею, и Квай-Гон одновременно услышал и ощутил кожей, как тот тихо рассмеялся. — Оби-Ван? — мягко спросил он. — Мы не учли один недостаток совместного сна дома, — приглушенно ответил Оби-Ван. — Здесь у нас есть личное пространство, которого обычно не бывает в поле. — И это плохо, потому что?.. — Потому что ну совсем ничего не мешает… моим неподобающим реакциям на вашу близость, — ответил Оби-Ван и для наглядности потерся пахом о бедро мастера. Квай-Гон снова изобразил легкое недоумение: — Неподобающим? Оби-Ван приподнялся на локте и сердито уставился на мастера. Но взгляд его потеплел, когда он не увидел в голубых глазах ничего, кроме тихой нежности. Квай-Гон ласково погладил его по щеке. Оби-Ван на мгновение прикрыл глаза, издав озадаченное «Мастер?», но осмелел, почувствовав, как палец Квай-Гона скользит по его губам. Наклонившись, он легко поцеловал мастера, готовый отстраниться при первом намеке на неодобрение или желание отодвинуться. Но ни того, ни другого не последовало, и он осторожно просунул язык в податливый рот мастера, пробуя и лаская. И всё ещё ни одного признака недовольства. Прервав поцелуй, Оби-Ван прижался щекой к щеке Квай-Гона и прошептал: — Я не понимаю. Последний раз, когда мы об этом говорили… — …был пять лет назад, Падаван, — напомнил ему Квай-Гон. Оби-Ван поднял голову и внимательно посмотрел в лицо мастеру. В его собственном взгляде мешались недоверие и надежда, но он не отваживался на большее. Ему нужно было знать наверняка. — Оби-Ван, — прошептал Квай-Гон, проводя рукой по волосам юноши, задерживаясь на затылке и шее, — спроси меня снова.