Прекрасный цветок для короля фейри

Здесь будет праздник жаркий и танцы до зари,Пришел конец порядку истлевшей старой лжи,Врата сейчас открыты, с пути мне не свернуть,В словах легенд забытых, отдавшись, утонуть... Валькирия - Игры древних. Я вышла из тронного зала вместе с Арианой и Асталдо. В коридорах было шумно. Гости разбрелись по всему крылу. Сихдхи сидели в нишах, в основном парочками, на лестницах, слуги сновали туда-сюда с подносами. Мы аккуратно прошли к переходу в другое крыло. Ариана ушла в свою комнату, чтобы переодеться, сказав, что будет ждать меня уже на празднике и попытается отыскать наших друзей. Мне тоже хотелось скорее присоединится к ней. Но мне нужно было сначала вернутся к принцу и исполнить обещание. Не думала, что светские мероприятия в Доме Воина будут настолько нервирующими и утомительными. Но как только Ирима подрастет, боюсь все это превратится в рутинную обязанность. — Подождёшь меня? - спросила я Асталдо у покоев принца. — Только отойду переодеться. — Хорошо, я подожду тебя, если задержишься. Молодой рыцарь кивнул и направился к выходу из крыла. Он теперь жил во дворе, значит обернётся быстро. Первое, что встретило меня в тускло освещённой детской, было недовольное лицо Варны, она пробурчала себе под нос что раньше таких вольностей детям правителей не давали и усевшись на свой любимый пуфик в углу стала наблюдать своими большими совиными глазами за тем, как я пытаюсь заставить своего маленького принца спать. Но тот спать не собирался. Пришлось выполнять обещание про танец. Мы кружились в покоях наследника под ритмичные хлопки нянечки. Я в красивом торжественном платье, а юный принц в ночной сорочке. — А ты танцевала с отцом? — Нет мой принц, но с ним танцевала ваша бабушка. — А с кем ещё? — Хм. Мой принц, - вклинилась в поток вопросов юного наследника Варна. - Такие вопросы леди задавать не следует. Ирима было насупился, но быстро переключился. — А ты пойдешь на праздник за стенами дворца? Я знаю, что пойдешь! Возьми меня с собой, Саэм, ну возьми. Я буду послушным, буду тебя защищать, ты же видела какой я умелый воин! — Ни капельки не сомневаюсь, мой повелитель, - улыбаясь отвечала я, пытавшемуся казаться взрослым мальчику. - Но что скажет ваш отец? — А мы ему не расскажем! Варна в углу громко хмыкнула. — В следующий раз, мой принц. А сейчас пора спать. — Вот я вырасту и женюсь на тебе, тогда никуда без меня не пойдешь, - обиженно выпалил белокурый мальчуган. Я даже поперхнулась от такого заявления. — Всё возможно, мой повелитель, всё возможно, - ехидно отозвалась брауни со своего места. - А пока леди Саэм вкусит немного свободы без вашего строгого надзора, надеюсь, вы проявите великодушие и позволите ей такую малость. Ирима внимательно посмотрел на свою няню, затем на меня и неожиданно кивнул. — Дозволяю, иди только ненадолго, - сказав это юный принц посмотрел на меня с такой мольбой. Я улыбнулась и обняла своего сурового повелителя, который сейчас постигал основы управления своими будущими подданными в моем лице, он неожиданно расслабился и обвил мою шею своими маленькими руками шепча прямо в ухо: — Я просто боюсь, что однажды ты не вернёшься, что кто-нибудь украдёт твоё сердце и в нём не будет места для меня. — В моём сердце всегда будет место для мальчика, который подарил мне свой первый взгляд и улыбку, и никто не сможет вытеснить его, как бы сильно не старался. Я клянусь. — Иди, - вздохнул мой принц, улыбнувшись мне. Асталдо встретил меня на лестнице, ведущей к парадному выходу в сад. Многочисленные гости были и здесь, кто-то спешил провериться после обильного возлияния, а кто-то возвращался в тронный зал. Охраны тоже было много. Они тщательно следили, чтобы не было драк и других бесчинств на которые способны благородные господа под действием вина. Когда я только попала в Дом Воина, думала, что фейри похожи на эльфов из книг: красивые, благородные, умелые воины, красивые и утонченные леди. Со временем я поняла, что всё это лишь видимость. Территория за пределами замка поражала своим преображением. Повсюду, куда доставал взор стояли палатки, горели костры и были развешаны гирлянды. С высоты полета пегаса, это смотрелось потрясающе. У меня дух захватило, от подобной красоты, даже звезды, казалось, сияли намного тусклее чтобы не отвлекать внимание от этого великолепного праздника, что раскинулся гигантским ковром на большой поляне, расположеной в лесу за пределами замка в холме. Летающий конь приземлился на небольшой пятачок земли, не занятый палатками и танцующими парами, Асталдо галантно предложил мне свою руку чтобы помочь спустится, но не успел он поставить меня на землю, как тут же к нам подлетел вихрь по имени Ариана и чуть не сбил с ног. — Саэм! Ты была великолепна, все лорды и представители правящих домов только о тебе и говорят! Подруга взяла меня за руки и закружила по поляне громко смеясь. — Хватит, Ариана, сейчас упаду! - взмолилась я сквозь смех. — Пойдём, скоро начнется церемония, ты должна её увидеть. Подруга не теряя времени повела нас в самое скопление народа, здесь было очень много представителей фейри: феи кружились в воздухе рассыпая свою волшебную пыльцу на головы кружащихся в танце дриад, сатиры наигрывали весёлые мелодии на своих флейтах, туда-сюда сновали деловитые брауни с подносами полными угощения и как у этих мохнатых, но очень гордых малышей, получалось таскать такие тяжести, я до сих пор не могла взять в толк. Мимо с недовольным ворчанием, лязгая друг об друга маленькими ножами, пробежала стайка красных колпаков. Их присутствие меня удивило, они хоть и были большей частью бродячими фейри, но все же больше относились к Неблагому Двору, а значит к Зимней Стране. Увидев немой вопрос в моих глазах Ариана всплеснула руками и сказала: — Я и забыла, моя птичка в золотой клетке, что тебя не выпускают из замка и ты даже не знаешь какой сегодня день! Сегодняшний праздник связан не только с представлением нового наследника Летнего Двора. Мы празднуем Имболк! А это значит, что любой представитель, любого дома или двора будет принят, накормлен и напоен. — Спасибо, я знаю, что сегодня первая ночь Имболка, просто здесь не существует смены времен года, - насупилась я, сложив руки на груди. Нет, я не обиделась на рогатую, за её тон, просто слова были настолько близки к правде, что это почти испортило мне настроение, но дуться долго не пришлось. Неожиданно кто-то подхватил меня на руки и закружил, расталкивая танцующие пары и распугивая мелких представителей Волшебного Народа. — Привет, малышка! - на меня смотрели абсолютно черные глаза Гвелина. — И тебе, мой прекрасный друг, - я обняла его за шею, чувствуя тепло исходящее от своего рогатого приятеля. - Как же давно я тебя не видела! Бледный сатир поставил меня на землю отталкивая пяткой что-то гневно выкрикивающего карлика в красном колпаке. — Ты сегодня прекрасна, как никогда, моя муза. Станцуешь со мной? — Конечно! Это было всё, что я хотела, танцевать и не думать ни о чём, особенно о янтарных глазах первого советника Кадеирна, которые почему-то грезились мне стоило на секунду прикрыть глаза. Гвелин кружил меня по поляне, на это время я забыла обо всем, весело смеясь и отдаваясь танцу, которые так любили здесь в Летней Стране. — Вот, возьмите, это утолит жажду. - Асталдо протянул мне деревянный кубок с вином, когда сатир привел меня обратно и увлек в танец неугомонную Ариану. — Благодарю, - я отхлебнула ароматной жидкости, которая оказалась далеко не вином, а местным аналогом глинтвейна. Как не странно горячий напиток утолил жажду намного быстрее, чем вино. Так вдыхая аромат пряностей из деревянного кубка я наблюдала за танцующими друзьями и не могла не заметить, как наш мечтательный сатир смотрит на рогатую вертихвостку, такая нежность и тоска была в его взгляде, а ведь раньше я этого не замечала. Так вот кто тайная, вечно прекрасная и такая недосягаемая возлюбленная Гвелина! Это открытие настолько ошарашило меня, что я отвергла какого-то парня, приглашающего меня на танец, даже не взглянув в его сторону. — Вы жестоки, леди, - тихо произнес рыцарь, наклоняясь ко мне. - Он так долго решался подойти, а вы, даже не взглянули в сторону бедного юноши. Повернувшись, я заметила странное выражение лица своего спутника, но так и не смогла понять с чем оно связано. Залпом осушив остатки напитка и опустив на поднос пробегающего мимо брауни я спросила молодого мужчину: — Ты обвиняешь меня в холодности? — Вы должны ему танец, - ответил Асталдо с непроницаемым выражением лица. Посмотрев в сторону, куда удалился мой несостоявшийся партнёр, я к своему стыду поняла, что это был Эоган, даже со спины, его было невозможно перепутать с кем-то другим. Нехорошо вышло, ведь я дала слово. — Может ещё не поздно? — Думаю нет, - ответил стражник. - Он не из тех, кто легко сдается. — А ты? Асталдо вопросительно поднял бровь, но через мгновение ответил: — Кольцо ещё не клятва. — Ты прав, не клятва, но мы поговорим, после праздников. Рыцарь удовлетворённо кивнул согласившись подождать, но я понимала, что спустя все эти годы лёгкая влюбленность прошла, осталась лишь дружба. Всё же я относилась к Асталдо, как к старшему брату. А вот насчёт него уверена не была. Я боялась спросить совета, даже у Варны. Ариану, конечно спрашивать бесполезно. Она хорошая подруга, но в любовных делах абсолютно ветренна. Если ещё и король узнает про эту ситуацию дела мои будут плохи. “ Остановись Саэм, ты пришла сюда развеяться, а не забивать голову проблемами, которые сейчас не решить” - отругала себя я. — Выпьешь со мной? - протянула Асталдо свой кубок. Рыцарь отрицательно покачал головой. — Брось, Асталдо, неужели ты никогда не нарушаешь правила? Мне можешь не врать. — Хорошо, - вздохнул сидх и залпом осушил протянутый мной кубок. - Сладкое. — Здесь всё видно сладкое, как не странно. А ты становишься более разговорчивым, когда находишься за пределами дворца. — Возможно, - улыбнулся рыцарь. Мы выпили ещё по кубку, в голове приятно зашумело. На празднике во дворце я не чувствовала опьянения. Возможно потому, что там расслабляться было опасно. Зато на этом празднике среди друзей я могла это себе позволить. — Знаешь чего мне не хватило на балу в Доме Воина? - мой спутник вопросительно выгнул одну бровь. - Там я не могла танцевать с кем захочу. Схватив не ожидавшего этого сидха, я потянула его в круг танцующих, молодой мужчина с глазами цвета коньяка, даже улыбнулся когда я положила его руку на свою талию и мы пустились в пляс по кругу под ритмичный стук барабанов и прекрасную песнь флейты. Пока мы кружились среди танцующих появились молодые сидхи с распущенными волосами и в набедренных повязках. Их тела и лица были раскрашены синими узорами, они пританцовывали с высоко поднятыми вверх руками, в которых были зажаты бурдюки, но что было в них пока оставалось тайной. Но тут один из них воскликнул: — Слава богине Бриджит! Слава чреву её! Слава огню её! Остальные пары и присутствующие подхватили это и нараспев повторяли, не прекращая своего танца. Я, как завороженная восхваляла богиню вместе со всеми и тут сидхи откупорили свои бурдюки и стали разбрызгивать их содержимое на всех присутствующих, это оказалось молоко. Казалось, оно летело отовсюду, попадая крупными, жирными каплями на одежду, волосы и лицо. Не скажу, что мне бы это понравилось в другой ситуации, но сейчас я поднимала руки вместе со всеми принимая дары во славу Богини-Матери, растирая по лицу теплые капли. — Усладите богиню! Слава Бриджит! Отовсюду послышались крики восторга, и я увидела, как недавно танцевавшие пары начали сплетаться в поцелуях. Кто-то лишь ограничился короткими поцелуями, но многие самозабвенно отдавались страсти, обуявшей их в этот момент. Я начала оглядываться вокруг: Ариана и Гвелин были неподалёку. Сатир целовал мою подругу притянув её к себе одной рукой за подбородок вторая рука сатира обвилась вокруг талии девушки. Но я отвлеклась от этой прекрасной пары, почувствовав странное беспокойство. Взгляд вновь заскользил по поляне пока не наткнулся на знакомую фигуру. В толпе, что восхваляла богиню Бриджит, стоял Кунотиджернос. Зеленоглазый посол из Тир-На-Ног успел переодеться в довольно скромную рубашку и бриджи чёрного цвета, но его трудно с кем-то спутать. Он смотрел прямо на меня своими зелёными, словно колдовское зелье глазами и улыбался. От этой кривоватой ухмылки мороз прошёл по коже. Неожиданно, стерев все рамки приличия, пара рядом со мной и Асталдо повалилась на землю, лаская друг друга через мокрую одежду. Это показалось мне диким. Я с недоумением воззрилась на своего спутника, но тот вдруг потянулся ко мне, касаясь предплечий кончиками пальцев. В этот момент что-то странное поднялось в душе, и я струсила, как последняя дура рванула с места расталкивая самозабвенно целующиеся пары. Знаю, что это очень некрасивый поступок, я могла подарить своему другу невинный поцелуй. Но ничего не могла с собой поделать. В душе поднималась дикая паника от осознания того, что не только Хелег мог наблюдать за мной в этот момент. «Да что на меня нашло?» - думала я, убегая все дальше, чтобы не видеть ни Асталдо, явно расстроенного моим поступком не друзей, которые тоже не поймут. Ариане так и подавно придётся выложить всё, она так просто после этого не отстанет, но не сейчас, я была не готова объясниться даже с самой собой, что уж говорить о подруге. Я так зациклилась на своих мыслях, что не заметила стоящего на пути высокого худощавого парня. Его длинные чёрные волосы были мокрыми, а кое-где в них оказались вплетены зелёные водоросли. Я врезалась ему в грудь со всего маху, но он даже не покачнулся, как будто на каменную стену налетела. Парнишка обрызгал меня молоком, стекающим по волосам, когда подхватил под локоть чтобы я не упала. От него пахло тиной и рыбой. Случайно прикоснувшись к одежде черноволосого я несказанно удивилась, разглядев в отблеске костра ткань. Рубашка, показавшаяся в полумраке ночи вязанной, оказалась искусно сплетенной из мелкой ряски. — Простите, - пролепетала я, освободившись из его рук, холодных и мокрых. — Слава богине Бриджит! - крикнул он, обнажая два ряда острых, как бритва и полупрозрачных зубов. Я с криком отскочила от явно хищного фейри упав на ту часть, которой думала последние десять минут, а может быть и пожизненно. Парень не растерялся и схватил пробегающее мимо мелкое существо, больше похожее на карикатуру с двумя головами, тремя руками и двумя ногами. Оно что-то пропищало, но темноволосый лишь пожал плечами и разинув свой рот, больше напоминающий пасть акулы откусил голову несчастному. В этот момент нервы не выдержали и теперь я точно побежала, не разбирая дороги расталкивая всех, кто попадался мне на пути. Но видимо, в эту ночь у кого-то были на меня другие планы. Один из фейри попавшихся на пути кинул мне в лицо какой-то порошок. От неожиданности глубоко вдохнула, в носу защипало, а голова закружилась, сознание быстро погружалось в темноту, и я даже не успела осознать, что произошло. *** Создание медленно возвращалось. Я будто выплывала из черного омута. Звуки постепенно возвращались будто сквозь толщу воды. Затем появились ощущения.В голове сильно шумело, а в лицо бил встречный ветер, что-то сильно прижимало живот. И двигалось? Открыв глаза, я обнаружила себя перекинутой через седло пегаса, он бодро летел, размашисто хлопая огромными крыльями. От летающей лошади сильно пахло ночной фиалкой и это меня встревожило ещё больше. Посмотрев вниз, заметила до боли знакомый лес с деревьями-великанами, это сюда я попала с помощью портала пять лет назад. “Зачем я здесь сейчас, и что происходит?” - пронеслось в ещё затуманенном сознании. С невероятным усилием я повернула голову и увидела незнакомого сидха, одетого, как стражник дома Сетанта, но всех, кто состоял в страже и на обучении у сира Раймунда я знала. И как он смог незаметно проникнуть в ряды охраны? Это было невозможно. Мужчина, заметив, что я пришла в себя, ухмыльнулся и спросил слишком высоким для сидха голосом: — Очнулась? — Да, а вы, меня куда везете? И кто, вы, собственно такой? - я попыталась извернуться, чтобы посмотреть на него, но была прижата сильной рукой. — Не дергайтесь, леди, а то упадете! Этого я категорически не хотела. Слишком высоко мы летели чтобы выжить после такого падения даже фейри нужно постараться. А я, как говорит Хантал слишком ослаблена долгим пребыванием в мире без магии. Мне не выжить, да что там, я даже постоять за себя толком не могу слишком изнежена за эти годы в подземном дворце служанками и наличием круглосуточной охраны. Поэтому я вняла предостережению перестав пытаться вывернуться, повисла послушной тряпочкой, обозревая виды вокруг. — Так куда мы летим? - не дождавшись ответа, вновь спросила я. — Скоро узнаете! Недолго осталось! Ветер шумел так, что почти заглушал слова, и приходилось напрягать слух. Что-то подсказывало, это знание не сильно меня обрадует, а скорее наоборот. “Кто же так захотел меня увидеть? Уж не настырный ли правитель Дома Блатанна, он был единственным, кто так открыто угрожал. Но неужели он осмелился вот так осуществить свои желания?” - копалась я в своих мыслях. Все слишком явно указывало на Аглара, этот запах цветов и то, что пегас моего похитителя начал снижаться именно на границе, где заканчивался нейтральный лес и начинались угодья Дома Блатанна. Все это было слишком явно и слишком подозрительно. Прерывая поток невесёлых рассуждений, поводья над моей головой резко натянулись, а от всадника послышалась отборная брань, какой я ещё не слышала за годы проживания в Аркадии. Крылатый конь истошно заржал, запрокидывая голову и брызжа слюной. Я покрепче ухватилась за ремень подпруги и очень вовремя, пегас развернулся в воздухе да так, что меня подбросило над седлом и если бы я не держалась, то лететь мне сейчас над вековыми деревьями проклиная своего похитителя. Прическа растрепалась и волосы упали на лицо спутанными прядями, закрывая весь обзор. Но судя по тому, что я слышала от мужчины, который так целенаправленно вёз меня куда-то, за нами была погоня. Меня довольно сильно схватили за волосы на затылке и приподняли голову, в тот же момент всадник наклонился над моим ухом чётко произнося каждое слово: — Вас, мне нужно привезти живой, но сначала вы посмотрите, как умрет он. Проследив за рукой своего похитителя, я к своему ужасу увидела, кто преследовал нас. Асталдо с искаженным лицом и растрепанными встречным ветром волосами, стремительно нагонял нас. Пока я смотрела, изумляясь тому, как же стражник смог найти меня уже во второй раз похититель связал меня поводом, а сам встал ногами на седло очень умело балансируя на размахивающем крыльями пегасе. Я ждала, когда всадники немного приблизятся друг к другу. Как только это случилось, мой захватчик, быстро вынув из-за пазухи метательный нож, запустил его в сторону моего спасителя. Молодой сидх чуть покачнулся, но усидел на коне, свободной рукой зажав рану, нанесенную противником в правый бок. Я очень сильно испугалась. Мужчина что-то крикнул стражнику и снял со спины арбалет, ловко и быстро возвел, болт пролетел мимо, Асталдо увернулся, отклонив пегаса в сторону. И тут мне в голову пришла безумная мысль Не дав себе время на очередные раздумья и чтобы не струсить я с силой натянула один конец повода на себя, конь всхрапнул и резко ушёл в сторону. Похититель, уже прицелившись во второй раз, не удержал равновесие и упал вниз, жалко, не до конца. Этот гад умудрился схватить пегаса за хвост, крылатый конь истошно заржал и кувыркнулся в воздухе, сбрасывая меня со спины. Я отлетела в сторону, громко вопя, но чья-то сильная рука поймала меня за шкирку. Это был Асталдо, он усадил меня перед собой, тяжело дыша и ругаясь сквозь зубы. А похититель исчез из поля зрения. — Где он? - спросила я сидха. — Упал вниз, скорее всего, разбился, - тяжело дыша ответить рыцарь. - Держитесь, леди Саэм, мы тоже падаем, пегас ранен. Посмотрев по сторонам, увидела торчащий из бока лошади болт. Неизвестно, когда он в него попал, но так и есть, пегас быстро снижался над лесом, а крыло со стороны ранения двигалось всё меньше и меньше, пока не повисло и животное не стало заваливаться на бок. Асталдо крепко схватил меня за талию и проорал прямо в ухо: — Прыгаем на деревья! Ветки смягчат падение. Вот с этим я не была согласна, но выбор был небольшой, либо пересчитать сучки, либо висеть на раненом животном, бесконтрольно падающим вниз. Мы прыгнули. Сидх, молча, а я, громко ругаясь, на чём свет стоит. В процессе падения с высоты, примерно семиэтажного дома, я надеялась, что хотя бы шею не сломаю. Пришлось закрыть глаза, было очень страшно видеть, как стремительно приближается земля. Дыхание перехватило, от этого из груди вырвался лишь сдавленный хрип пока его не прервал первый удар о ветку. Посадка была мягче, чем мне представлялось. Асталдо принял на себя весь удар, сейчас сидх был без сознания, а я лежала на нём, пытаясь прийти в себя после падения. Когда голова перестала кружиться, я слезла со своего друга и осмотрела его. Из раны на боку вытекала кровь, но не сильно, она не была серьезной. А вот то, что он ударился головой, было нехорошо. Первым делом освободила мужчину от облегающего камзола и подтащила к корням дерева, прислонив воина к стволу в сидячем положении. Откуда у меня столько сил взялось непонятно. Решила перевязать рану на боку, на это ушла моя нижняя юбка, она была короче и чище остальных. Оторвав часть подола, сделала небольшую подушку под многострадальную голову моего спасителя. Платью, которое мне очень нравилось, пришел конец, теперь спереди оно открывало ноги до колен, что противоречило местной моде. Асталдо застонал и открыл глаза. — Ты как? - спросила я, наклоняясь к нему. — Терпимо, - ответил стражник. - Куда упал пегас? — Я не видела, скорее всего, опять стал медальоном, но в темноте его искать бесполезно. Я хотела сказать…спасибо, ты рисковал ради меня жизнью. — Я поклялся, это мой долг, леди Саэм. — Всё равно спасибо, я тебе благодарна, но долги надо отдавать сразу, так что, вот тебе моя награда. Наклонившись ещё ниже, поцеловала сидха в щёку, сделав то, чего так испугалась недавно, но сейчас эмоции настолько бушевали в голове, что сделали мои действия практически бесконтрольными. От этого невинного действия мужчина покраснел, приложив ладонь на место поцелуя. — Долг оплачен, - произнес он ритуальную фразу. — Как мило! - произнесли неприятным высоким голосом за спиной. - Не спешите, леди, благодарить за спасение, я ещё жив, и вы едете со мной. Обернувшись, я увидела своего похитителя, он был весьма потрепан: шлема уже не было, темные волосы спутались, кое-где в них застряли ветки, на щеке была глубокая царапина, но на лице было высокомерное выражение победителя. Асталдо дернулся, пытаясь встать, нащупывая рукой меч, который сейчас был прислонен к дереву рядом со снятой с него верхней одеждой. Я успела первой, схватив оружие, вытащила его из ножен и направила острие на противника. — Попробуй взять живой! - гордо вскинув голову, ответила я. Похититель нехорошо улыбнулся, обнажив свое оружие и поигрывая им. — Благородной леди не пристало так себя вести, будь хорошей девочкой и убери меч подальше, а то еще порежешься. Не теряя времени на разговоры, напала на этого нахала, конечно, отсутствие умения дало о себе знать, сидх ловко парировал открытый удар, развернув лезвие меча плашмя, ударил им по моей пятой точке, запутавшись в юбке, я кувыркнулась по земле, было больно и обидно, что даже постоять за себя не могу. — Ну что, хватит? - самодовольно усмехнулся лжестражник. Я встала, отряхнула то, что осталось от платья, и снова кинулась в атаку. На этот раз, применив обманный маневр, занесла лезвие над головой, но, приблизившись, ударила сбоку, сидх не успел до конца разгадать мою задумку, мне удалось ранить его в руку и подставить подножку, но он ловко перевернулся, падая на землю, сбил меня с ног. Воин быстро среагировал, выбив меч из моих рук и навалившись сверху. — Ах ты дрянь! - выкрикнул он. - Я дал клятву, но никто возражать не станет, если я слегка тебя придушу, будешь послушней. Руки в перчатках сжались на моей шее стальным кольцом, дыхание мгновенно перехватило, но я упорно смотрела в потемневшие глаза своего мучителя, какое же удовольствие он получал от моих страданий. От нехватки воздуха помутилось в глазах и мне показалось, что лицо склонившегося надо мной мужчины пошло рябью. Казалось мужчина не остановится и доведёт дело до конца. Но, вдруг, его тело выгнуло дугой, я почувствовала, как на живот льется что-то тёплое. Хватка на горле ослабла и мой похититель, закатив глаза начал заваливаться на бок пока не упал на землю. Этот процесс показался таким долгим, хотя на деле прошло лишь несколько секунд. И пока я с хрипом, переходящим в надрывный кашель пыталась втянуть в себя воздух мой похититель очень быстро перестал иметь хоть какие-то общие черты с сидхом. Кожа посерела и покрылась струпьями, ногти превратились в когти, а зубы не помещались в широкой пасти и стали вылезать наружу. Существо кого-то мне напомнило, но кого сейчас я не смогла сообразить. Откинув дохлую тварь ногой, я заставила себя оторвать взгляд от мёртвых, затянутых бельмами зрачков. А затем, подняла взгляд на своего спасителя и испытала шок. — Интересные у вас развлечения, леди. Рядом, вытирая обрывком моего платья окровавленный стилет, стоял Кадеирн Алонос. Его лицо,как и на балу было скрыто маской. Вот только плаща и шаперона не было. Я не ответила, во все глаза уставившись на первого советника короля Хелкаарана. Он был высоким и далеко не худым. Дублет не мог скрыть широкий разворот плеч, выправку и фигуру воина. Посол из Тир-На-Ног пристально посмотрел на меня тряхнув растрепавшимися серебристыми волосами. Они были убраны в свободную косу, конец которой мужчина заправил в ворот своего черного одеяния. Но всё это выглядело неаккуратно потому что несколько спутанных прядей выбились из прически и лезли ему прямо в лицо. — Я… как? — Мальчишка потерял много крови клинок был смазан чем-то, надо спешить, - я обернулась на знакомый голос, у дерева, где сидел Асталдо суетился Хелег. Кадеирн протянул мне руку, которую я охотно приняла. От пережитого страха, я совсем забылась и почти повисла на шее мужчины, ноги дрожали. — Спасибо! Я думала, мне конец. — Глупая девочка, - как-то облегчённо произнёс Кадеирн. Я отстранилась, резко стало неуютно и прохладно, неосознанно обняла саму себя руками. Взгляд блуждал по поляне пока опять не наткнулся на мёртвое существо. — Кто это? - поинтересовалась я не поднимая взгляд на первого советника короля Хелкаарана. — Перевёртыш. Неужели вы не знаете? — Не знала, ещё один пробел в моём образовании. Верно посол? - я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Какая злопамятная, - осклабился Алонос и приблизился на шаг. - А теперь запомните ещё одно, леди. Нас с уважаемым Кунотиджерносом здесь не было. Юный рыцарь догнал похитителя и отбил вас, но затем рана, которую он получил дала о себе знать. — Хотите чтобы я соврала королю Лиарану или королеве Мэб? — Нет, врать вы не сможете, просто опустите парочку деталей, это нетрудно, - сказав это Кадеирн поднял с земли свой плащ и накинул мне на плечи. - Так лучше. Я знала, что моё простое платье превратилось в лохмотья, кое-где оно даже смотрелось неприлично. Плотнее зарпахнув плащ я ощутила какой он тёплый, внутренняя подкладка была очень приятной. Но тут же опомнилась, Асталдо всё ещё был без сознания и я про него забыла. Забыла, как только увидела посла из Тир-На-Ног. — С моим другом всё будет хорошо? Он выживет? — Убивать его в наши планы не входило, - вместо Кадеирна ответил Хелег, который неожиданно оказался рядом. — Убивать? - ахнула я. — Уважаемый Кунотиджернос шутит, леди. Его стараниями с вашим … кхм… другом, всё будет в порядке. — Поспит денёк другой пока рана не затянется. — Но ведь во дворце сейчас маг, - заволновалась я. - Он же всё поймет. — Сомневаюсь, что маг будет осматривать простого рыцаря, а вот вас, возможно. Нужно как можно скорее возвращаться, всё вопросы мы обсудим потом, спасибо вашим друзьям, которые уже подняли шум. Я почему-то почувствовала себя виноватой. А Кадеирн тем временем наклонился в уродливому перевертышу и резким движением сдёрнул с его шеи медальон. — Крылатые лошади, - с отвращением произнес он. - Порождение стихийной магии. Глупые и почти бесполезные в бою, но прекрасные на вид, как весь Благой Двор. Было немного обидно слышать это, ведь я столько лет провела в Летней Стране. Между Тир-На-Ног и Аркадией похоже были не просто напряжённые отношения, а самая настоящая ненависть. — Как пользоваться знаете? - первый советник короля Хелкаарана протянул мне медальон, после того как вытер от крови. — Бросьте на землю, если он выжил появится. Кадеирн не стал медлить, одно движение и пегас со слегка потрёпанным хвостом, но уже спокойный фыркнул и покорно пригнул голову. Посол из Тир-На-Ног не стал терять время, подошёл к животному, проверил ремни на седле, сбрую и удовлетворившись их состоянием махнул рукой, чтобы я подошла. — Вы полетите со мной? - удивилась я. — А вы сможете управлять этим животным, держа на руках бессознательное тело мужчины? - Алонос внимательно посмотрел на меня своими невероятными глазами из прорезей маски. - Здесь опасно, особенно для юной девы без защитника. Я провожу вас до той части леса, которая прилегает к Дому Воина. Не дальше, потом придётся добираться самостоятельно. — А Асталдо? - забеспокоилась я. — Господин Кунотиджернос позаботиться о нём и доставит на место гораздо быстрее чем туда прибудем мы. Хватит вопросов, леди, мы теряем время. Вам придётся довериться мне. Идите сюда я помогу сесть. Выбора не было. Я повиновалась. Кадеирн легко поднял меня и усадил в седло, не дав даже устроится тут же взобрался позади меня. Слегка поёрзал устраиваясь поудобнее. От его движений мои щеки, казалось запылали огнём. Асталдо никогда не позволял себе такого, а он единственный мужчина с которым я летала на Пегасе. А когда ладонь посла из Тир-На-Ног легла мне на живот, чтобы придержать пока он разбирался с управлением я и вовсе была готова лишиться чувств, как кисейная барышня.