Исполнитель желаний

      Утром, Ричи проснулся первым за несколько минут до звонка будильника и решил потратить время, как ему показалось, с пользой. За все те дни, что они провели рядом, он не очень-то часто имел возможность рассматривать Оленя и теперь решил воспользоваться ситуацией.       Судя по всему, ему не было еще и тридцати, но тяжелые условия Зоны оставили на нём свой след. В некогда темных волосах появились седые пряди, а кожу вокруг глаз и на лбу прочертили первые морщинки. Это ничуть не портило его, наоборот, придавало шарм, свойственный лишь сильным мужчинам, не боящимся никаких трудностей. Ричи был даже рад, что спас именно его, а не кого-то вроде Кабана.       Улыбнувшись своим мыслям, парень подался вперед, осторожно целуя мужчину. Он не хотел повтора вчерашнего полета на пол, и потому действовал очень аккуратно, стараясь не пугать излишней напористостью. К счастью, сталкер отреагировал вполне мирно — сонно, а потому вяло ответил на поцелуй и через пару секунд отстранился.       — Маньяк. Не мог дать мне сперва умыться? — с показным недовольством пробурчал Олень и уткнулся носом в чужую шею, опаляя кожу горячим дыханием. — Давай никуда не пойдем. Останемся тут, я тебя сам от кого хочешь защитю. Чесслово!       — Ты так говоришь, словно после того, как мы умоемся, ты позволишь мне делать что угодно, — парень фыркнул, от щекотного ощущения на коже, и зарылся пальцами в волосы сталкера, притягивая его ближе.- Нам в любом случае придется выйти — у нас не так много еды и воды, да и труп в углу меня не очень воодушевляет.       — Всю сказку испортил, реалист хренов, — хмыкнув, мужчина несильно пихнул Ричи кулаком в ребра и перекатился через него, подходя к костру, чтобы вновь его разжечь — завтрак стоило есть горячим, тем более, когда впереди был долгий путь.       Подхватив флягу с водой и винтовку, Олень первым поднялся по лестнице и прислушался — тихо. Чуть приоткрыв дверь, он высунулся наружу, но там никого не оказалось, кроме уже мертвого кровососа, что так отчаянно пытался ворваться к ним прошлой ночью. Негромко насвистывая какую-то старую мелодию, он спокойно сходил до кустиков, затем умылся из фляги и вернулся уже более-менее посвежевшим.       Пока сталкер занимался своими делами, Ричи успел убрать спальники и, подкинув еще досок, подставил к костру две банки с консервированной кашей и котелок с водой. Едва мужчина вернулся, парень тоже пошел умываться, брезгливо обойдя мертвого кровососа по широкой дуге.       — Ну что, теперь-то можно? — вернувшись, парень уселся рядом со сталкером и поцеловал его в небритую щеку.       — Можно, — благосклонно кивнул мужчина, а затем, подумав пару секунд, сам повернулся к приятелю и легко чмокнул в уголок губ. Наверное, на другого парня он бы даже не взглянул, но теперь думать об этом было уже поздно. Впрочем, Олень явно соврал бы, сказав, что ему это не нравится. Он уже давно не испытывал подобного и лишь теперь понимал, чего был лишен все эти годы.       Быстро проглотив мерзкую на вид, да и на вкус кашу, сталкеры весьма шустро собрали свои вещи и, потушив костер и заперев за собой дверь, покинули столь гостеприимный подвал. Ричи вновь опасливо отошел подальше от кровососа, но вот Олень напротив, вытащив толстые перчатки и нож, склонился над мертвой тварью и срезал с её морды щупальца. Некоторые из них всё еще шевелились, словно до сих пор пытались поймать свою жертву.       — Ученые за них бешеные деньги отвалить могут. Говорят, из них чего-то там выжимают страшно полезное, — пояснил мужчина, укладывая щупальца в специальный контейнер и закидывая его в походный рюкзак.       — Деньги деньгами, но всё равно мерзость, — вынес вердикт Ричи, направляясь дальше по дороге.       День выдался удивительно ясным и солнечным, но это не придавало Зоне очарования. Тут и там на асфальтированной дороге виднелись болты и гайки, с помощью которых пытались найти аномалии, но, что было более неприятным, следы крови и остатки подсохшей плоти в тех местах, где ловушки всё же настигли своих жертв.       — Мы почти рядом с рыжим лесом. Там нужно быть тише травы ниже чего-то там еще… Повезет, конечно, если Лесника встретим, он нас, может, проведет без проблем до самого моста, но надеяться не стоит.       — Тише воды, ниже травы, ага, — Ричи усмехнулся, глянув на карту на своем КПК и убеждаясь в том, что Олень прав. До леса было рукой подать и даже сейчас встречалось всё больше деревьев с неестественно рыжей, словно ржавой, хвоей и такими же стволами. — А Лесник это кто? Какой-то сталкер?       — Лесник — живая легенда Зоны. Помимо него есть Черный Сталкер, Рэд Шухов — самый главный Призрак Зоны, Семецкий, которого никто не видел, но всем постоянно приходят на ПДА сообщения о его кончине, потому что он бессмертный; есть Болотный Доктор, ну, тут понятно. Все они, кроме Семецкого, который бесполезен, стараются помочь обычным сталкерам. Вот. Почти весь фольклор в Зоне становится самым что ни на есть настоящим, — заметив, что приятель смотрит на него как-то странно, Олень замолк, а затем небрежно махнул рукой. — Не бери в голову. В Зоне творится много странного и порой проще поверить, чем на самом деле понять, в чем дело.       Вскоре за очередным поворотом показался последний блокпост Свободы, и мужчины провели там с полчаса, выясняя, не изменилось ли расположение сил в этом районе. Отозвав Оленя в сторонку, пока Ричи курил с прочими сталкерами, старшина по секрету рассказал, что кто-то вновь взял заказ, на его, Оленя, убийство. Это было неприятной новостью, но не настолько, чтобы оставаться у блокпоста или возвращаться к армейским складам. Впрочем, была и еще одна весть — вопреки опасениям, Кабан был жив и вполне здоров, но, к счастью, совершенно не помнил, что с ним произошло.       Закончив со всеми своими делами, мужчины отправились дальше, всё ближе подходя к Рыжему лесу. Деревья становились все более рыжими: от самых корней и до кончиков иголок. Кажется, даже небо, проглядывающее сквозь кроны, отливало бронзовым, а по земле стелился светло-серый туман. Кое-где с ветвей деревьев свисал черный и белый жгучий пух.       — Вот и Рыжий лес. Надеюсь, ты помнишь, что я говорил, — Олень бросил взгляд на Ричи, перешагивая низкий, полуразвалившийся кирпичный заборчик. Некогда он служил для обозначения того, что дальше начинался парк-заповедник, но теперь здесь начиналась одна из самых жутких территорий Зоны.       Выбрав одну из тропинок, мужчины сняли свои автоматы с предохранителей и двинулись вперед, стараясь не отдаляться друг от друга даже на шаг. Порой тут происходили совершенно необъяснимые вещи — одни исчезали, другие находились, третьи становились жертвами аномалий и менялись раз и навсегда.       Вскоре немного в стороне деревья расступились, и стали видны глубокие черные провалы, ведущие в старые шахты. Обычно они были заняты бандитами, представителями мелких группировок или мутантами, что предпочитали селиться группками в темных и мрачных местах, так что Олег решил уйти глубже в лес, чтобы их не заметили. Конечно, они могли отбиться даже от превосходящих сил противника, но лучше было не нарываться.       Еще какое-то время они шли в полной тишине, а затем послышались редкие выстрелы и лай собак, а после всё стихло, и лес вновь погрузился в звенящую тишину.       — Что это было? — Ричи тихонько дотронулся до плеча приятеля.       — Видимо на кого-то напали. Идем, — сталкер решительно направился в ту сторону, откуда доносились выстрелы. Даже если там был кто-то явно недружественный свободовцам, они должны были помочь. — Давай скорее.       Олень успел сделать всего пару шагов, когда к звукам выстрелов присоединился еще и шум падающего дерева. Кажется, упавший вдалеке ствол заставил содрогнуться землю под ногами и вспугнул птиц, сидевших на ветвях.       — Стой! — сталкер замер, останавливая Ричи и прислушиваясь. Вслед за первым деревом, с громким треском и скрипом рухнуло еще одно, но на этот раз ближе. — Бежим!       Схватив ничего не понимающего Ричи за руку, мужчина рванул вперед, не разбирая дороги. Они петляли между деревьев, кочек и корней, лишь чудом не спотыкаясь и не врезаясь во всевозможные препятствия. Позади слышался неясный гул, но чем ближе он становился, тем яснее становилось, что это топот чьих-то огромных, тяжелых ног. Порой сталкеры ощущали характерное дуновение холодного или горячего воздуха, чувствовали пробегающие по коже разряды статического электричества, а после, где-то рядом, но уже позади схлопывались мясорубки, трамплины и даже воронки. Судя по рыку, следовавшему за этим, псевдогигант — а это был именно он — попадал них уже конкретно, поскольку был явно медлительнее и крупнее своих возможных жертв.       Пару раз Ричи оборачивался, но вид уродливой твари заставлял его бежать быстрее, пока в какой-то момент земля не ушла из-под ног. Рыжий лес внезапно закончился, и мужчины кубарем полетели вниз с небольшого пологого обрыва. Тут же в глаза ударило яркое солнце, впереди весело журчала широкая речка, на берегу которой раскинулся блокпост клана «Чистое небо», а через неё пролегал мост, ведущий к Лиманску. Сталкеры, до того мирно курившие и занимавшиеся своими делами, как по команде обернулись к источнику шума, вскидывая свои автоматы, готовые отражать атаку пока еще невидимого за деревьями противника.       Воспользовавшись секундной заминкой, успевший немного прийти в себя Олень, схватил приятеля за шиворот, оттащив на пару метров в сторону, и тут же из чащи в овраг вылетел псевдогигант. Он был изранен аномалиями и пулями, но его прочная шкура могла выдержать и не такое. Ричи, порядком испуганный всем этим, буквально набросился на свободовца, стараясь закрыть его от любой опасности, что могла обрушиться на них, и это было вполне разумно: громко рыча, монстр носился по небольшому клочку земли под непрекращающимся огнем. В него палили абсолютно все из всех орудий, начиная пистолетами и заканчивая двумя станковыми пулеметами на крыше вышки. Лишь спустя секунд двадцать такого огня, абсолютно изрешеченный, псевдогигант издал последний рев и завалившись на бок, издох.       — Ричи, Рич, все кончено, — все еще оглушенный, парень не сразу услышал тихий шепот приятеля. — Всё позади, мы можем вставать.       Словно сомнамбула, мужчина кивнул, медленно отпуская Оленя и поднимаясь, а затем протягивая ему руку, чтобы он тоже встал. Они оба были в пыли, грязи, мелких веточках и рыжих иголках, а на брониках тут и там поблескивала паутина.       — Всё в порядке? Пойдем, думаю, нас с удовольствием примут и даже нальют для успокоения нервов, — немного пришедший в себя свободовец потянул за собой приятеля.       Их в самом деле уже ждали и, едва мужчины подошли к мосту, тут же позвали за стол. Сталкеры поставили перед гостями целую кастрюлю наваристого супа и даже вытащили трехлитровую банку чуть мутноватого первача*.       — Мы же пойдем дальше? — Ричи, немножко отошедший от пережитого стресса, с удовольствием хлебал странный супчик, больше похожий на жидкую похлебку. Он был явно вкуснее тушенки и каши, и даже суп из столовой, что давали на базе «Свободы», не шел ни в какое сравнение. — Или мы останемся тут до утра?       — Нет, только пообедать. Оставшийся день нам пробираться в Лиманск и через Лиманск. Но тут недалеко, в общем-то…- ответил Олень, опрокидывая рюмку первача. — Думаю, уже вечером мы будем на месте.       Наевшись, успокоив нервы и пару раз рассказав о столкновении с псевдогигантом всем желающим, мужчины двинулись в дальнейший путь. Их дорога пролегала через старый, уже начавший разваливаться мост, а затем спустились в полутемный тоннель, который должен был вывести их к самому городу. Внутри было совершенно безопасно — на входе и выходе стояли бойцы, защищавшие проход от различных тварей, а стоявшие каждые тридцать метров бочки с горящим содержимым давали достаточно света.       — С тобой всё в порядке? — убедившись, что их не видно, Олень взял приятеля за руку, заставляя остановиться. — Ты всё еще выглядишь испуганным.       — Я… я… Черт! Конечно, я не был готов к встрече с этой тварью. Он же был просто огромен! И при желании мог нас уничтожить одним махом, даже не поморщившись, — Ричи бросил беспомощный взгляд на сталкера, и тот совершенно неожиданно обнял его, прижимая к себе.       — Но всё осталось позади. Верно? Мы живы и совершенно здоровы, не считая пары синяков и ссадин, — мужчина легонько поглаживал юношу по спине, давая ему время успокоиться. — И я заметил, что ты сделал. Ты видимо хочешь, чтобы я никогда не отработал свой долг перед тобой. Там, когда мы упали с обрыва, ты закрыл меня собой, — пояснил мужчина в ответ на недоуменный взгляд.       — Это вышло как-то само собой, — покраснев, Ричи неловко пожал плечами. — Ты не должен чувствовать себя обязанным за это. И если когда-то еще будет подобная ситуация, я сделаю так же.       — Не сомневаюсь в этом, — Олень улыбнулся парню и выпустил его из своих объятий. Конечно, сейчас они были одни, но в любой момент сюда мог спуститься кто-то еще. Тем не менее, почти до самого выхода они держались за руки, и только когда впереди забрезжил свет и послышались голоса сталкеров на блокпосте, они отошли друг от друга на не вызывающее вопросов расстояние. Впрочем, ребятам на блокпосте было совершенно всё равно, держится кто-то за руки или нет. Они курили и болтали о чем-то своем и лишь кивнули в ответ на приветствие.       Лиманск был весьма тихим городком. В нем почти не было мутантов, не было и больших скоплений аномалий. Разве что пространственных: бывало такое, что люди просто-напросто исчезали, абсолютно бесследно. Самый настоящий город-призрак. Здесь стояла мертвая тишина, разве что иногда где-то далеко раздавались выстрелы. По городскому лабиринту приходилось продвигаться медленно, постоянно проверяя путь болтами — исчезнут или не исчезнут? — и окольными путями.       Ричи шел на пару шагов позади оленя, с интересом рассматривая всё вокруг. Ему было интересно представлять, как тут жили люди до того, как всё случилось. Как они ходили по этой дороге на работу или в магазин, как дети бегали к соседским ребятам через дорогу, как проезжали автомобили… Он так увлекся своими мыслями, что когда увидел на углу дома девочку лет пяти в ситцевом платьице, даже не удивился. Лишь спустя несколько долгих секунд он остановился и кашлянул, привлекая внимание своего спутника.       — Смотри: слева, у стены дома. Ты тоже видишь это? — наверняка это была какая-то аномалия или фантом, но Ричи мало понимал в этом и потому решил, что Олень разберется с этим лучше.       Взглянув в сторону, куда указал парень, свободовец остолбенел. Такое было совершенно не характерно даже для центра Зоны, тем более, совсем рядом с малышкой виднелось едва заметное марево жарок. Осмотрев ближайшие дома, он, наконец, заметил то, что вполне объясняло происходящее — из распахнутого окна на втором этаже выглядывала неестественно большая голова контролера. Видимо, он был ранен и истощен, а потому не смог сразу взять под контроль своих жертв.       — Стой смирно. Не шевелись. Делай вид, что тебя привлекла девчонка. Подзывай ее или еще что, — тихо проговорил мужчина, и незаметно, медленно зашел за спину Ричи, так, чтобы его не видел контролер. Присев, он просунул дуло автомата между ног парня и как следует прицелился.       Послушно угукнув, Ричи протянул руку в сторону девочки и улыбнулся, словно на самом деле поддался внушению контролера.       — Крошка, что ты тут делаешь совсем одна? Иди ко мне, я отведу тебя к маме, — по мере того, как парень говорил, девочка словно становилась живее — её платьице, до того словно присыпанное пылью стало ярче, а на личике отразились эмоции. Кажется, она готова была вот-вот захныкать. — Идем скорее, тебе нечего бояться.       Какое-то время Олень сидел почти неподвижно, целясь и высчитывая траекторию полета пули. У них был только один шанс убить тварь, поскольку контролер понял бы, что его заметили, и вполне мог использовать все свои силы, чтобы захватить разум одного из них.       Наконец, выждав, мужчина нажал на спусковой крючок и мутант, даже не успев дернуться, отлетел вглубь комнаты. Тут же накатило легкое головокружение, и девочка, стоявшая у угла дома, растаяла, как мираж.       — Повезло, что такой слабенький попался, — поднявшись с колен, Олень, словно ничего и не было, вынул мешочек с болтами и вновь двинулся вперед. — Могли бы уже слюни пускать и мычать, пока он нас заживо жрет.       — Что это вообще была за тварь? — качнув головой и отгоняя наваждение, парень поспешил следом за своим проводником. После исчезновения девочки он вздохнул несколько спокойнее: всё же, хоть он и понимал, что ребенок ненастоящий, его присутствие несколько настораживало. — И почему он сделал такую глупость? Понятно же, что тут не может быть чертовых детей. Лучше бы сталкера раненого нам показал или еще чего. Артефакт какой.       — Обыкновенный контролер, — пожал плечами мужчина, лениво раскидывая путь болтами и подбирая их по ходу пьесы. — Только слабенький. Наверное, раненый или еще что… Ну, знаешь ли, если бы они были действительно такими умными, нас бы тут вообще не остались. Одни зомби бы ходили.       Вскоре солнце стало медленно клониться к закату. Сталкеры наконец-то вышли на огромную пустую площадь. Прямо и слева стояли высотные дома, и, если приглядеться, в некоторых из них можно было заметить пулеметные или снайперские гнезда. Должно быть, в «Бар» уже доложили о новых посетителях, и можно было не бояться, что чужаков расстреляют прямо на входе. Безопасность тут была превыше всего.       Пройдя через площадь, мужчины оказались у небольшого одноэтажного здания. Раньше это был магазинчик или что-то вроде того. Теперь на сплошной закрашенной стене была досками приколочена большущая надпись, гласившая: «Бар «БАР». Подойдя к большой железной двери, Олень развернулся и со всей дури ударил по ней ногой. Сервис тут всё же был не из лучших. В ответ на стук дверь слегка приоткрылась, и из-за неё выглянул здоровенный бугай с автоматом наперевес. Осмотрев новых гостей, он слегка посторонился, пропуская их внутрь и тут же требуя сдать оружие. Таковы были правила — бар являлся нейтральной территорией и любые конфликты разрешались исключительно кулаками.       Сам бар находился под зданием, в катакомбах подвала, так что сталкеры сразу же спустились по темной лестнице вниз. Общий зал оказался весьма большим, почти что с «евроремонтом» и даже с барной стойкой. Тут было довольно много народу: свободные сталкеры, чистонебовцы, наемники, долговцы и даже несколько полумутантов, что жили в этих местах.       Олень сразу же прошел к двухместному столику. Ни с кем разговаривать не хотелось, а если сесть за общий стол, непременно найдутся те, кто захотят завести новое знакомство.       — Ну что, добро пожаловать в Бар.