***
Праздновали долго. Правда без меня. На следующее же утро, едва меня подняли, отправилась на поиски комнаты брата. Комнату не нашла, но наткнулась на группу старичков и старушек, которые активно что-то обсуждали. Оказались министры, верховные жрец и жрица, первая леди (которая за всеми фрейлинами присматривает) и прочие приближённые к трону. О том, что вчера по сути была революция, старички ещё не слышали. Они активно обсуждали меры для увеличения пашен в восточном районе. И да, меня поначалу за Фобоса приняли. Потом только вспомнили, что «этот заносчивый мальчишка» должен быть постарше. Естественно у меня возник вопрос, а чем тут тогда Фобос занимался? На троне для красоты сидел? И я присоединилась к старичкам. К вечеру картинка сложилась неполная, но многое проясняющая. Фобосу было четырнадцать, когда королевы не стало. И парня к трону не готовили. Плюс бабка и мать принца активно транжирили казну. Эдакие Анна Иоановна и Елизавета Петровна меридианского разлива. Балы и праздники гремели постоянно. Дед был ответственнее, но рано умер, попавшись мятежникам (да, они и тогда были). А что тут удивительного? Недовольные есть всегда. Муж Вейры, папаня Фобоса и Элион, был под стать супруге. То есть никакой. Так что уже лет сто основные вопросы лежат на бравых старичках. Брат, занятый покорением мира, ничего менять не стал. Балы сменились войнами, повстанцы огребли по самое не могу и тоже озверели. Фобос честно, целых три года пытался стать хорошим королём. Но его подвело завещание матушки, передавшей трон, магию и всё прочее дочке. А магия королевы — это сам Меридиан. И мир стал умирать. Вот такая весёлая история получается. Загрузившись по полной, я осознала одно — пора искать мужа. Желательно старше меня, не мятежника, можно мага, с опытом хоть какого-то управления. Ох.***
Сегодня великий день — началась эпопея с Нериссой. Так же меня можно поздравить сбором личной гвардии. За неделю я сдружилась со старичками из башни и как-то спросила, нет ли в Меридиане специалистов по ОСОБЫМ заданиям. Есть. «Воры в законе» и «мафиози» присутствовали в огромном количестве. На правительство работали регулярно, так что одно письмо нужному человеку с приложением в виде эн-ной суммы (а казна как оказалось не пустовала) - и во дворец явились наёмники. Старичок, порекомендовавший их, только головой покачал со словами, что уж слишком молодых прислали и красивых. Ну да. Нет, надо чтобы подобные Ватеку по дворцу разгуливали? Спасибо. Эти оказались похожи на людей, всё как просила. С опытом и почеловечнее. То, что опыт у них есть, наёмники доказали, сцапав Рыцарей Мщения при подходе к замку. Умницы. Повышу зарплату. Прибежавшие стражницы с повстанцами даже ничего сделать не успели. Правда, девочкам стало дурно (и мне тоже, но пока стражницы шли, успела привести себя в порядок), когда они увидели, что осталось от Рыцарей. Калеб с Джулианом попытались наехать на наёмников. Те не поняли, и горячие меридианские парни отправились к рыбкам. Вылезли из рва злые, вонючие и опять пошли на разборку. Пока они плавали, быстренько сбегала к старичкам и оформила наёмников как гвардейцев. Так и подмывало сделать их «мушкетёрами королевы», но огнестрельного оружия, а значит и мушкетов тут ещё не было. Как же орал Калеб, когда увидел новоиспечённых гвардейцев… Но народ его не понял. Мышление средневекового человека в магическом мире — что бы ни делал законный правитель, всё на благо родине. Даже если и наоборот. А если правитель не очень законный… То это уже Фобос. Калеб обиделся. На следующий день Джулиан (хотя вроде должна быть Нерисса), пафосно преподнёс кристалл Вейры. Оттащила камешек к старичкам. Жрица подтвердила подлинность и предупредила о бяке в виде поглощения магии. Ну и нафиг мне это сокровище? Пнула Олдерна с заказом к его отцу на создание копии. Принёс через час абсолютную копию (внешне). Оригинал — в сокровищницу, копию на шею. Калеб ходит подозрительно весёлый и ещё меня сильно напрягает некая Трилл. Что-то с ней связано, но хоть убейте не помню что.***
Наконец-то дотянулась до документов. Чуть ли не месяц с коронации прошёл, и только сейчас сумела сесть за дела. С одной стороны, всё не так плохо. А с другой… Тут не столько брат дел натворил, сколько бравые борцы за свободу. Налоги говорите высокие? А ничего, что при Вейре и Эйре (бабке) повыше были? Только у тех магия землю питала и урожай повышала, а брату не повезло. Так что я с чистой совестью приписала увеличение налогов. Медицина и образование вполне на уровне. Средневековом, но хоть каком-то. Спасибо старичкам. А вот с магией грустно. Все чародеи — родственники Эсканор. А тут тринадцать лет назад вдруг такая странная эпидемия началась, что из Эсканор осталось от силы человек десять. А сейчас вообще кроме меня и Фобоса никого. По крайней мере из тех кто может претендовать на трон в случае чего или хотя бы девушек — бастардов (парни есть, но им до трона не добраться). Никого. Пошла искать родословную. Нашла несколько книжных стеллажей посвящённых истории семьи и родовое древо. Внимательно изучив, сначала не въехала, где подвох. Ведь если семью истребили, значит кому-то это было выгодно. Ну не Седрику же! Слишком дальнее родство, ему вообще без шансов было бы на трон усесться. Фобос был под плотным колпаком, тут не до тайных планов. И всё. Тот, кто всех убил должен быть живым сейчас, но кто это? На трон может взойти лишь Эсканор. Если династия пресечётся, Меридиан перестанет существовать. Грубо говоря: королевская семья - боги этого мира. Какая прелесть. Вот почему никто не учил Элион особым заклинаниям. Её сила — это просто желания. Хочет, дождь будет, хочет — посевы вне сезона взойдут. Смысл такое обучать? Чтобы всех переубивала? Кстати о магии, летать мне понравилось, да настолько, что пешком почти не хожу. Есть стала много, даже округлилась где надо. Видимо, принцесса реально на диете сидела. «Родители» правда достали своим: «Почему бы тебе не отдохнуть?» Какое «отдохнуть»? Я только и успеваю что встать, на ходу перекусить — в башню к старичкам — у них же пообедать — спуститься вниз по делам требующим личного присутствия (в виде просителей например) — час на изучение родословной — ужин — ночь в библиотеке — десять минут сна под утро и по новой. ⎯ Элион! У нас проблема! — Влетает ко мне в рабочий кабинет Калеб. А я злая, не выспавшаяся, голодная, с наёмниками ползаю по полу. Зачем? Так мы расстелили на полу родословную (с того угла, где ещё не смотрели) и ползаем в поисках имени возможного заговорщика. Гвардейцы не ропщут. Им явно нравится непыльная работа со мной. К тому же от Нериссы давно не было вестей. ⎯ Какая? — Спрашиваю я глядя на пра-пра-пра и ещё девять раз прабабку и деда. ⎯ Вилл хотят арестовать! ⎯ И как это касается королевы? — Поднимает голову Гаррет, один из наёмников. Судя по белобрысости — тоже родственник, но слишком дальний, ибо на магию нет и намёка. ⎯ Но Вилл ведь стражница! — Надрывается Калеб. ⎯ И? — Продолжает Гаррет. У Калеба нет слов. — Юноша, уйдите, вы нам регента Лофта загородили. Калеб с круглыми глазами уходит. Так, что там с Лофтом? Залезла в главу посвящённую этому консорту. Опаньки, какая прелесть. Регентом он стал после смерти первой супруги, и старшей сестры по совместительству. Затем женился на племяннице, та тоже скоропостижно скончалась, родив сына. Сына Лофт успешно женил, едва мальчику тринадцать сравнялось, а через четыре года, как только у того дочь родилась, сын умирает от удара. От какого, в книге не написано, но подозреваю что табуреткой по башке. Так, а вот те самые прабабка и прадед, которых я рассматривала изначально. Тётя и племянник. Есть и более близкие браки, но последние шесть поколений главной ветви этим не грешили. Я задумалась. ⎯ Эльвира, так ты к стражницам пойдёшь? — Спрашивает Гаррет. Я наёмникам сразу сказала, что от «величества» меня перекашивает, а королева из меня, как из гвардейцев оперные певцы. И то, петь они будут лучше чем я править. Те посмеялись и спросили, как же ко мне обращаться. А я взяла и ляпнула: «Эльвира». Так и пошло. ⎯ Куда деваться. Не отстанут ведь, — пожимаю плечами. Мужчина нахмурился. ⎯ Эдвард, отправляешься с ней, — сказал он самому молодому из гвардейцев. Вроде тому лет семнадцать, но если не присматриваться и за четырнадцатилетнего сойдёт. Я только кивнула. Понятно, что им не хочется, чтобы меня убили. Сейчас им выгодно, что юная королева опирается по большому счёту на убийц и готова платить за их услуги. К тому же, моему примеру последовали многие придворные, понявшие, что повстанцы к дворянству не очень-то благосклонно относятся. Так что сейчас «ребята в законе» переживали свой Золотой век. А кому захочется уходить из вкусной и тёплой кормёжки? Эдвард что-то промычал, видимо выражая согласие. Я подошла поближе. Чем это он так занят? А, ясно. Парень тоже заметил интересную закономерность в наследовании. ⎯ Это то, что я думаю? — с интересом спросил Гаррет. ⎯ Про союзы? Да. Но это не даёт ответа на вопрос, что случилось с могущественной семьёй за столь короткий период. ⎯ Провокация? ⎯ В смысле бал устроить? Так и без него празднества сплошные. ⎯ А если… И я погрузилась в спор с обсуждением последующих действий. Едва Калеба не проморгала. Тот заявился в земной одежде, с рюкзаком и лягушкой в переноске. Пришлось бежать переодеваться. Эдвард с сомнением смотрел на футболку, а потом поинтересовался, а у землян бывают зелёные волосы? Пришлось заверить что бывают. Ну не перекрашивать же его! И мы пошли на Землю. … Эти нехорошие личности решили отправить меня доучиваться в школу! Я нормальный человек! Я окончила школу! И даже ЕГЭ сдала! Всё, никакой учёбы. Отмажем стражницу и обратно на Меридиан. Но мой план не оценили, даже слушать не стали. Идиоты. Пока я на Земле, не понятно, что вообще может произойти. И старичков жалко, им там скучно наверху сидеть. Что ж, Вилл отмазали, а меня слёзно упросили задержаться хотя бы на неделю. Согласилась скрипя зубами. Чувствую, ближайшую неделю спать мне не придётся — работать буду ночью. *** Меня всё раздражает. Школа, город, одноклассники. Как оказалась, средневековый замок без компьютера, интернета и с жутким графиком работы привлекал меня гораздо больше современной Америки. Я не выдержала после кошмара на катке. Возможно я субъективно сужу, но Корнелия такая… Лучше всего выразил эмоции Эдвард, смотрящий весь этот фарс. Повторять не буду, но цензурными были только предлоги. Всё. Баста. Домой и спать! Замок, родной замок… Только обилие белого с розовым здорово раздражает. Особенно после серого Хиттерфилда. Почесав затылок, вспомнила о магии. Ну, другое дело. И пусть тот, кому не нравится, сам мне об этом скажет! По мне так замок в стиле Московского Кремля с башнями, напоминающими о православных храмах смотрятся более чем мило. И красный кирпич гораздо более в тему, чем мрамор. Теплее стало однозначно. Гвардии понравилось, теперь обилие красного в их одеждах не так заметно. Калеб всё бурчит. Гвардия бдит. Бланк тупит. Старички маразматируют. А у нас по плану освобождение братца… Главное успеть раньше ведьмы. Не помню, в кого она сейчас превратилась, но точно где-то рядом. И наёмники, к сожалению, не всех мстителей добили. Паучиха с Песочником остались и именно они измывались над стражницами. Теперь у них по плану тюрьма. Ну-ну. Кого-то ждёт сюрприз. Ночью ко мне врывается Гаррет. Я всё равно не сплю. ⎯ Нашли! — выдыхает он, и протягивает толстый свиток. Иду за ним в кабинет. Опять ползаем по полу, активно рассматривая предков и потомков. Да, теперь всё сошлось. ⎯ Начинаем операцию «Фариa»*? — По деловому осведомляется гордый собой наёмник. ⎯ Нет… Эдвард, передай записку министрам из башни. Ага, так, посмотрим… Нет, — ещё раз повторила я. — «Аббат Фариа» превращается в «Бастилию»**. Книги прочли? Ну люблю я Дюма! И гвардейцам дала почитать, пока на Земле тусовалась. Те прониклись. Вот и операцию по Фобосу обозвали «Аббатом Фарией», по аналогии. А теперь пожалуй сделаем взятие Бастилии. Гвардия активно начала обсуждать. Все всё поняли. Ну и хорошо. А я баиньки…***
Утром встала рано, до прихода слуг. Привычно натянула штаны и тунику. Ходить в платье с моим режимом дня — чистое самоубийство. К тому же, широкие штаны напоминали юбку. Когда кто-то попытался вякнуть, что это неприлично, ткнула в стражниц. По сравнению с их нарядами, я выгляжу как монахиня. Вместо косичек простой хвост, корона набекрень и красный шарф. Ну холодно здесь! В плаще неудобно, так что шарф рулит. А красный из солидарности к гвардии. Прекрасный семейный завтрак. Наёмники и не ложились, но выглядят бодрячком. Завидую. «Родители» сверлят их недовольным взглядом. Да, на эту тему мы уже поругались… Калеб старается сделать вид, что его тут нет. Он ещё не забыл косяк с Разрушителями. Если ведьма посчитала, что я послушно удалюсь на Землю и позволю стражницам и придурку Калебу громить город, то у неё явный маразм. На Меридиан я примчалась из школы, злая и сходу, ещё не перейдя завесу, заморозила этих големов. А затем разбила. «Битва» заняла минуту. Интересно, на что рассчитывала Нерисса подсылая подобных убийц к самому могущественному существу этого мира? Калеб естественно ходил после этого ещё более мрачный. ⎯ Элион, а ты носишь кристалл? — Поинтересовался повстанец. ⎯ Да, вот он, — и демонстрирую всем желающим копию. По совету старичков копия изрядно украшена блёстками. А как у Трилл глаза загорелись… Далее последовала чудесная история о моих прекрасных родителях. Кажется народ не в курсе, какую литературу я предпочитаю читать на ночь, и что родителями меня завлекать бесполезно. Но, улыбаемся и машем. То есть идём смотреть воспоминания. Наёмники по дороге «потерялись», а Гаррет вообще строевым шагом ушёл разгонять караул. Мы же не хотим лишних жертв? Какой фонтанчик… Ну вначале всё шло чётко по канону, насколько я помню. Мамуля, папуля и милый мальчик Фобос. Картина "Три придурка (с Трилл четыре) и младенец". А маманя ничего так выглядит в свои сорок, надеюсь на такую же внешность в мой сороковник. Фобос милаха, но штаны его портят. Жаль, не увидела мелкого Седрика. Кстати, действительности эта картинка не могла соответствовать ну никак. Не знаю чего хотела добиться Трилл, но картинка поменялась. И теперь я стою… в кафе. В том самом кафе куда пошла с друзьями. Подхожу, вот наш столик. За ним сидят рыцарь, рыжая дева и кто-то, кого я в упор не узнаю. ⎯ Эля! Тебя тоже убили? — восклицает девушка. ⎯ Лида? Данька? Сенька? Что происходит? — Спросила я. Судя по всему, это мои друзья. ⎯ Не, не убили, — констатирует факт странный мужик. Наверное Сеня. Я Марвел не увлекалась, но рыцарей там точно быть не могло. ⎯ Ну и хорошо, вон, я и дня в этом Весторосе не протянул, — отвечает ему рыцарь. Видимо это Даня. ⎯ Нашёл блин, что выбрать! — Тут же говорит Сеня. Полностью согласна, "Игра Престолов" — чистое самоубийство. ⎯ Ребят, мы что, умерли? — Спрашиваю я у них. Получилось жалобно. ⎯ Мы — да, ты — ещё нет, — отвечает Даня. ⎯ Эль, ты не волнуйся. Мы подождём, раз вместе пришли, и уйдём вместе. Иначе никак, — мягко говорит ярко-рыжая Лида. Мне захотелось плакать. ⎯ Да, ты уж там поживи, за всех нас. Я вообще героем стал, а погиб неимоверно глупо, — пытается подбодрить Сенька. Получается не очень. ⎯ Ладно ты… Мальчики пустились в спор, у кого была более дурацкая смерть. Рыжая Лида встаёт, обнимает и с улыбкой говорит: ⎯ Иди, тебе пора. За нас не беспокойся, здесь время другое, для нас часа не пройдёт, как снова свидимся. Только специально не умирай, хорошо? Я всё же расплакалась. Обняла подругу и пробормотав «Спасибо, Лидка», открыла глаза. Туман заставлял глаза слезится, едкий дым, проникающий из-за двери мешал. Это был сон? Или нет? ⎯ Защищайте королеву! — Слышится за дверью. Так, значит «Бастилия» уже началась. И без меня? Трилл попыталась ухватить меня за штанину, но не смогла. Я вылетела из зала, по примеру братца снеся стену. ⎯ Фобос! — Рявкаю на него я. Брат пафосно стоит в разгромленном зале. Стражницы в нокауте. ⎯ Моя дорогая сестра… — Буквально шипит он. Ну-ну. ⎯ Как ты посмел сбежать? — патетично восклицаю я, поднимая руки, и Фобос падает на землю, как подкошенный. Из ниоткуда вылезают отсутствующие до этого наёмники и «армию» братца тупо перерубают. Повышение. Всем. Я подхожу к принцу и прочитав пафосную речь (минут эдак на тридцать) над поверженным врагом «уничтожаю» тело. ⎯ Тиран мертв! — Радостно завопил кто-то. Радуйтесь, пока можете. И с этими мыслями я теряю сознание. Этот эпизод приходилось репетировать дольше остальных.***
Очнувшись, поспешила в башню к старичкам. А в замке опять праздник. Ну что за люди. Они готовы вечно развлекаться, а потом недоумевают, что это они так плохо живут? А работать не пробовали? В башне меня ожидают старички с очередной реформой. Гвардия и коротко стриженный Фобос с подбитым глазом. ⎯ Гаррет? — обращаюсь к наёмнику, кивая на Фобоса. ⎯ Он отказался стричься, — развёл руками тот. ⎯ А бить зачем? ⎯ Это не я. Это леди верховная жрица… ⎯ А, — выдыхаю я. От жрицы и не такого можно ожидать. — Ну здравствуй брат. Поговорим? Тот гордо молчит. Из мантии его вынули и переодели в обычные брюки и кофту. Плюс подстригли и побрили. Нда… Выглядит Фобос от силы лет на пятнадцать. Делаю знак гвардии. Братца грубо поднимают и тащат в соседний кабинет. Старички тихонько посмеиваются. Им это всё кажется вознёй в песочнице. В кабинете заранее разложены все материалы, которые могут сегодня понадобится. А теперь игра: «плохой и очень плохой полицейский». Фобоса насильно усаживают в кресло. На его руках браслеты, ограничивающие магию, брат абсолютно беспомощен и прекрасно это осознаёт. Я запрыгиваю на стол. Пафосно садиться и разыгрывать мудрую королеву нет никакого желания. Да и он не поверит. ⎯ Знаешь братик, — немного мурлыча начинаю я. — Ты очень пунктуален. Пришёл точно в нужный срок, — у того глаза медленно округляются. — Ах да, жаль, что смотреть по сторонам ты так и не научился. Тобой так легко манипулировать. ⎯ Что? — срывается с его губ. Я рассмеялась. Смех тоже долго репетировали. ⎯ Фобос, неужели ты ничего не понял? И не разобрался, что происходит? Ха. ⎯ О чём ты? — Шипит это чудо. ⎯ Начнём с начала, — я притянула к себе нужные бумаги. — Что ты знаешь о регенте Лофте Убийце? ⎯ При чём тут древний король? — Такого вопроса братец явно не ожидал. ⎯ Ты сам сказал. Король. По всем законам он должен был быть королём. Но, ах, какая неприятность — мать передаёт престол старшей сестрице, которая к тому моменту была смертельно больна. Жениться ради трона, что может быть проще? Но умирающая королева передаёт силу племяннице! Не брату и мужу, а дальней родственнице! Приходится вновь жениться. К счастью королева вовремя умирает родами. Даже слишком вовремя, а Лофт опять пролетает с троном. Наследником становится сын, ненадолго. Мальчику не было и восемнадцати когда в королевской семье вновь случилась трагедия. И тут ой как вовремя эпидемия чумы. Сколько магов Эсканор умерло за тот год? Семьдесят три? А сколько из них было женщин, а? ⎯ Тринадцать, — совершенно ничего не понимающим голосом отвечает он. ⎯ И все женщины — маги. Из королевской семьи по главным ветвям остаётся целый и невредимый Лофт с маленькой внучкой. Ещё двадцать лет правления. К его неудаче Элион Четвёртая оказалась хитрее и отравила деда прежде, чем он её. ⎯ Как это связано с нами? Что ты несёшь? — Наконец не выдерживает экскурса в историю брат. ⎯ Молчи, — грубо прерываю я. — Ты уже наговорился. Молчи и вникай. Как звали нашего деда? ⎯ Юлий. ⎯ Полностью. ⎯ Юлий Эсканор. ⎯ А почему он Эсканор, а? О, дошло-таки? Он был наследником прямой ветви. Одним из многих, не третий и не пятый претендент на корону. И женился он на далёкой родственнице, чья семья уже утратила магию — Эйре Мадей — Эсканор. А умирающая королева сделала финт ушами*** — назначила второго сына наследником, в обход старшего и четырёх дочерей. Ты это знал? Фобос покачал головой. Ну да. Хроники того времени сильно Эйрой и Вейрой отредактированы. Не полезь я специально искать — в жизни бы не выяснила. ⎯ Так вот, — продолжила я, — Юлий принимает трон. Сам, сам! Коронует жену признавая её королевой, независимой от короля. А теперь самое интересное, признав первенство супруги, Юлий отрезал себя от Сердца Меридиана. И вся сила переходит к жене. Дед не стал королём, из храма вышел принц-консорт при блистательной королеве Эйре. Родственники скалились и насмехались над глупостью наследника. А провести именно такой обряд ему посоветовала некая дама с планеты Земля. Юлий на даму обиделся и сильно. Не прошло и года, как консорт резко срывается из замка и… Что дальше было? ⎯ Попадает к мятежникам, — заучено повторяет брат. ⎯ Ага. К мятежникам, — скептически хмыкаю я. Меня этот момент первым зацепил. Я ещё по мультику помню, что север и горы повстанцы не очень-то жаловали. — Ты много повстанцев на севере видел? А ведь именно там нашли тело, спустя пол года. Опознали по одежде и личным вещам. На свидание с этой дамочкой он ехал, сказать пару ласковых. И видимо сказал. Уж не знаю, что именно, но дамочка обиделась, да так обиделась что никто из Эсканор этой обиды не пережил, — ситуация оказалась банальна. "Cherchez la femme" или «Ищите женщину». Мужчина на столь долгую месть не способен, он сразу отомстит, и забудет. А тут был долгоиграющий план. ⎯ Юлий бесследно исчезает, — после небольшой паузы говорю я, дав Фобосу немного времени въехать в происходящее. — Вдовушка горюет недолго и уже собирается замуж снова, как обнаруживает, что беременна. У королевы шок. Мужу изменить она тогда не догадалась, а значит наследник прямой ветви, и сила точно к нему перейдёт. Так и происходит. Наша мать едва не убила бабку своим рождением, поглотив всю магию Сердца Меридиана буквально за пару минут. Ведь Эйра не была наследницей, и Сердце само выбрало более достойного претендента. После родов королева так и не восстановилась. Оставшуюся жизнь Эйра потратила на балы и празднества, через дочь направляя силу куда надо. Но едва Вейре исполняется шестнадцать и её сила достигает пика, бабуля умирает. Организм не выдерживает нагрузки из-за исчезновения всей магии. Вейра всходит на трон, выбирает мужа, не особо умного, но очень красивого и не Эсканора, — делаю паузу и продолжаю. — Но вот беда, детей у королевской четы не было десять лет. Королеве уже двадцать шесть, когда рождается долгожданный наследник. Мальчик к сожалению. А ей очень хотелось передать трон дочери. Тут одним за другим начинают происходить странные события. Эсканор вымирают. Стражницы, до этого активно вмешивающиеся в жизнь нашего мира тоже куда-то пропадают. ⎯ И в чём странности? Помню, были расследования. Все умерли сами, — говорит Фобос. Лучше бы молчал. ⎯ Более сотни человек, большинство из которых маги, сами умерли? Ты слышишь, как это звучит? ⎯ Что ты выяснила? — Сдается брат, признавая мою правоту. ⎯ То, что их убивали, заметая следы, ясно любому. Передо мной встали вопросы: кто и зачем? — Я уже слезла со стола и отошла к окну. На фоне грозового вечернего неба выгляжу достаточно грозно. — Я долго не могла понять, почему одновременно происходило тотальное истребление главных ветвей наследников, с выведением «похищенной принцессы» вперед и напротив, сосредоточение всей власти в руках «тирана» Фобоса? Зачем такие сложности? Я подозревала Нериссу, бывшую стражницу завесы и её сына. ⎯ Сына? — Глаза Фобоса стали просто анимешными. ⎯ Ты не знал? Калеб — сын этой ведьмы, — брат явно пытается сдержать ругательства. — Дальше думаю ты понимаешь. План колдуньи изящен — истребить всех возможных наследников, чтобы тебе некуда было деваться, кроме как вернуть сестру. Лёгкая, почти ненавязчивая помощь Оракула, везучесть стражниц и самоуверенность принца возводит на трон глупую девчонку, во всём доверяющую «мудрым» друзьям, — самым противным голосом на который способна вещаю я. Фобос почти рычит. — Подождать пару лет, и бывший предводитель мятежников смело может признаваться в безумной любви к королеве. Думаю, свадьба была бы незамедлительно. Прекрасный план, не так ли? — Судя по виду принца — не так. — Отомстить одним махом и бывшему любовнику, посмевшему бросить её, женившись на герцогине Эйре, и всей его семье, насмехавшимся над магией Нериссы. Молодую чародейку не очень-то жаловали при дворе прабабки, и единственным другом (и не только другом) стал молодой Юлий, променявший, в конце концов, прекрасную колдунью на невыразительную Эйру, которая кроме как происхождением похвастать ничем не могла. Нерисса обиделась. Лишить любовника трона — мало, особенно еcли есть возможность САМОЙ сесть на трон. Пусть и потерпев какое-то время. ⎯ Не сходится. Меня-то не убили, — опять влезает Фобос, ещё цепляющийся за призрачную надежду, что я ошиблась, и самый умный здесь он. ⎯ Вот. И у меня не сходилось. Гаррет, — теперь его очередь. В наш диалог вступил наёмник. ⎯ По приказу королевы мы искали того, кому вы были выгодны, — начинает свой рассказ мужчина. — Но натыкались в пустоту, раз за разом. Живых, или взрослых к тому моменту, когда это началось, Эсканор не было. А те, кто были, не дожили до сегодняшнего дня. Подробнее исследовав родовое древо и летопись мы заметили ошибку и странную закономерность, — Гвардеец дает Фобосу документы, куда подробно выписаны все закономерности. — Всем известно, что Меридианом правят женщины. Но на древе несколько известных принцев-консортов были записаны как короли. Последним был Юлий. А вот в летописи даже намёка на подобное нет. Дальше ещё две странности, но из глубокой древности — СЫН Лофта был наследником. И сам Лофт тоже. И ещё — Эсканор был мужчиной. А правят почему-то женщины. ⎯ У Эсканора родились дочери, — тихо произносит брат. ⎯ Да. И у них в свою очередь тоже. И так ещё пять поколений. По крайней мере у наследниц. То, что у младших дочерей рождались мальчики наоборот усилило впечатление. А потом был Лофт. Доходит? ⎯ То есть, этот бред про Свет Меридиана… ⎯ Ничего не стоит, — кивает Гаррет. — Не совсем бред конечно, но силу мог наследовать любой член семьи, указанный правителем, совсем необязательно, чтобы это была девушка. ⎯ Но мама говорила… ⎯ Вейра отвратительно знала историю, — перебиваю я. — Зато её знает Юлий. ⎯ Дед умер! — Вскидывает на меня взгляд Фобос. ⎯ Нерисса тоже. И ты, — судя по его потерянному лицу, наконец-то дошло. ⎯ Как? — выдыхает он. ⎯ Мы вскрыли гробницу чтобы… эээ, — пытается выговорить нужное слово Гаррет. ⎯ Провести эксгумацию, — помогаю мужчине. ⎯ Что? — О таком брат точно не слышал. ⎯ Доказать, что найденное во льдах тело действительно принадлежало Юлию. На Земле Эдвард нашёл исследовательский центр и там за определённую плату сравнили образцы тела из гробницы, мои, твои и Гаррета заодно. Совпадений не было. Тот, кого нашли во льдах — не Юлий. ⎯ Дед… жив? ⎯ Вполне, — пожимаю плечами. Вчера ещё точно был живой. — Мать это знала, — злорадно добавляю. У Фобоса кажется сейчас инфаркт будет. — Забеременеть второй раз и выносить ребёнка она смогла лишь благодаря зельям и магии Юлия, как ближайшего родственника. Зная, что мужчинам получить трон почти нереально, на тебя внимания он поначалу не обратил. У деда был прекрасный план по воспитанию наследника. А тут влезла Нерисса с повстанцами. Не успел Юлий сообщить печальную весть о смерти королевы от родов и короля от удара (кинжалом в грудь), как принцесса из замка пропадает. Нет, — прерываю ещё не заданный вопрос, вот-вот готовый сорваться с губ принца, — маму он не убивал. Вейра действительно умерла вскоре после родов, но дед тут не причём. А вот Зейдана заколол он. Дальше. Седрик по твоему приказу бросается в погоню. Юлий следом. В результате оба не догнали. Дед поспешно меняет план. Теперь ему выгоден ты. ⎯ Я кажется понял… Он хотел поступить как Лофт? Стать вечным регентом? ⎯ Да, — тут уже не выдерживает Гаррет. Брат что-то тормозит. Странно, по голове вроде не били. ⎯ То есть, я правильно понимаю, меня планировали женить, а потом убрать? — Начинает закипать Фобос. ⎯ Ага, только он не успел. Перестарался дедушка маленько, — издевательским тоном отвечаю ему. — Мать успела перекинуть силу мне. А он не сразу понял. Сколько ты продержался? ⎯ Три года. ⎯ Три. Через три года мир начал умирать. И Юлий понял, что это конец. Надо искать принцессу. Десять лет поисков, когда Меридиан вступил в агонию, вовремя найдена Звезда Трибы. И принцесса возвращается, — заканчивает Гаррет. Небольша пауза, и вновь вступаю я. ⎯ Братец, когда ты решил меня убить? Ведь не сразу? ⎯ Нет… Не помню. Просто решил, — тут его осенило. — Это дед сделал? Или ведьма? ⎯ Оба. Вот у тебя помутнение рассудка и началось. Не ожидал Фобос, что его так легко провести. Не знаю как это было, но то, что Фобоса явно подводили к мысли меня убить (только разными способами), это точно. ⎯ И где Юлий сейчас? Как вы вообще всё это выяснили? ⎯ Где он мы бы сами узнать не прочь, дед не дурак, и постоянного места жительства у него нет. А восстановить картину тех дней было сложно, но вполне реально. Наши маразматические министры на деле умнейшие люди. А то, что от возраста иногда что-то забывают, не беда. Конечно вывести их на умную мысль было тяжело, но вполне реально. Да и дед кстати не особо прятался. Ему главное тебе и Седрику было на глаза не попасться, а так он по дворцу расхаживал как у себя дома, что по сути одно и то же. ⎯ Я чувствую себя полнейшим дураком, — со вздохом признаётся брат. ⎯ Не ты один. Если бы я не начала специально копать, в жизни бы не нашла. ⎯ Но зачем тебе это понадобилось? Ты… совершенно не похожа на Элион, — обвиняющим тоном говорит принц. Вот и дошли до самой неприятной части. ⎯ Да ладно? Скажи-ка дорогой мой братец, а ты хоть раз со мной разговаривал по-человечески, а? Например, какая у меня любимая книга? ⎯ Эээ… ⎯ «Двадцать лет спустя». Кто лучшая подруга? ⎯ Стражница земли? — Неуверенно спрашивает он. ⎯ Неа. С Корни мы дружили, но со временем интересы разошлись. ⎯ Но Седрик следил за тобой! Гаррет хрюкнул от смеха. О да, по поводу шпионажа Седрика гвардия долго хохотала. Как я и думала, ни Седрик, ни Фобос особо Элион не интересовались. Так что я могу говорить всё что угодно, списывая прежнее поведение на женскую логику и подростковый возраст. ⎯ Гениальное слежение. Мы общались пару часов в день. К тому же он мне нравился, — вот и женская логика в действии. Это уже из прошлой жизни. Лет в шестнадцать я совершенно не умела вести себя с парнями. Только увижу более менее симпатичного, так мозг сразу отключался, и включалось глупое хихиканье и мямлянье. Кто сказал, что у Элион подобного быть не могло? ⎯ Что? — Прифигел Фобос. ⎯ Ну понимаешь, — смущённо потупила глазки я. — На Земле бытует мнение, что девушка не должна быть слишком умной, если хочет понравиться мужчине. Всё равно Фобос о Земле знает столько же, сколько я о проблеме пингвинов в Антарктиде! Поэтому несу полный бред с самым невинным выражением лица. ⎯ Так ты это специально! — «Осенило» его. — И здесь тоже? Ты вела себя как полная идиотка! — обвиняюще произнёс он. Я хихикнула. ⎯ Ну, ты мне тоже нравишься, — Гаррет подозрительно закашлял. Эдвард и остальные трое гвардейцев отвернулись, пряча улыбки. — Кстати, — протянула я, подходя ближе к Фобосу, — свадьба через месяц. ⎯ ЧТО?! — Йес! Я его взбесила! ⎯ Скажи, ты хочешь стать законным правителем? — Вкрадчиво говорю ему, наклоняясь так, что Фобосу пришлось вжаться в спинку кресла, чтобы не столкнуться лбами. — Тем кого будут уважать и любить, тем, против кого никогда не подымут восстание? ⎯ Да, — немного дрогнувшим голосом отвечает он. — Но при чём тут это? — Под «это» имеется в виду свадьба. ⎯ Всё просто, — выпрямляюсь и отхожу от него. — Из меня королева никакая. Пока живы министры, ещё ничего, но они не вечны. А потом что? Замены им нет. И так стараниями предков монархия из абсолютной всё больше превращается в ограниченную, — здесь небольшая пауза и последний аргумент. — Ты слышал о такой стране на Земле, как Англия? — Брат кивает. — Там есть королева, но лишь как символ. Она не правит. Так же может случиться и с Меридианом. На данный момент — ты лучшее, что можно предложить. Моя магия и твои мозги вполне вытащат страну из бездны, куда она попала опять же стараниями Эсканор. Кто сказал что только женщины любят лесть? Вон как подействовало. Явно уже строит наполеоновские планы. ⎯ А ничего, что мы родные брат и сестра? — Предпринимает ещё одну попытку Фобос. ⎯ Подумаешь, — отмахнулась. — Ты на родословную вообще смотрел? ⎯ Тебе тринадцать лет! — Последний аргумент брата, но это вообще ни о чём. ⎯ Согласна подождать с наследниками года три. ⎯ В смысле? — Кажется о том, что брак подразумевает собой детей, братец не подумал. ⎯ Я планирую минимум троих детей, лучше — больше. Род надо возрождать, — от моих слов на лице Фобоса промелькнул ужас. Кто-то явно не любит детей. ⎯ Как ты собираешься представить меня народу? — После минутного размышления спрашивает он, тем самым полностью капитулируясь. ⎯ Как Эсканора. Помнишь герцога Марта?**** ⎯ Он же умер полтора года назад, — опять затупил Фобос. ⎯ Ага. Ты это знаешь, министры знают, гвардейцы знают и дед с Нериссой. А остальные — не знают. В столице он не бывал, знакомых тут нет. А тебя стриженного и без мантии вообще не узнать, — а ещё если судить по портретам, Фобос наиболее из всех дядей похож именно на Марта. ⎯ Март между прочим — троюродный дядя. ⎯ Я в курсе. И он был магом. И по возрасту на пару лет тебя младше, — я начала раздражаться. Как он не поймёт, что это самый оптимальный вариант? А уж как дед удивится, словами не передать! — Ты появишься при дворе через пару дней, как раз доделаем легенду. ⎯ А что мне мешает просто убить тебя? — Наконец задаёт самый важный вопрос Фобос. ⎯ Кажется мы подошли к самому интересному. Ты дашь мне клятву, если конечно хочешь получить трон. ⎯ Текст, — отрезает он. Гаррет даёт уже заранее написанный текст. Кажется мы предусмотрели всё. — Спасибо, — Фобос погружается в изучение. — Хм, Элион, у меня два вопроса: почему «наречённая Эльвирой» и почему титул короля, а не консорта? ⎯ С именем — так получилось, — не буду сейчас пересказывать всю эпопею с именем и переодеванием, потом как-нибудь. — Но на всякий случай решила внести в текст клятвы. А король, потому что я считаю что раз править будешь ты, то и титул должен соответствовать. ⎯ Не боишься повторения истории деда? ⎯ Нет. Меня пугает эта сила, раз, и два — Юлий не был магом. А ты обученный маг, только тёмный. Возможно ничего не изменится, такой пункт я тоже внесла в клятву… — в свою. Лучше если брат тоже будет уверен, что я его не предам. Я и не собиралась в общем-то. А если хочет силу — пусть забирает. Меня эта мощь реально пугает. ⎯ И последний вопрос: дед точно жив и клюнет на это? ⎯ Жив, я и Эдвард его видели. Он, правда меня не узнал. ⎯ Почему? — Непередаваемые эмоции на его лице. Видимо придётся рассказать ту эпопею, но в сокращённом варианте. ⎯ Да потому что ситуация не располагала. Сидел мужик в таверне, а тут к нему два наёмника подкатывают и давай пургу гнать. Он еле от нас отвязался. ⎯ Ты сумасшедшая, — констатирует Фобос. — Он тебя узнает. ⎯ Неа. Королева Элион в это время была во дворце, вон, гвардия подтвердить может. А наёмница Эльвира никого не заинтересует. ⎯ У тебя приметная внешность. ⎯ У меня? Ты бы видел образ Эльвиры… ⎯ Принц Юлий наверное до сих пор вашего образа забыть не может, — вмешивается Эдвард. Можно подумать он лучше выглядел! ⎯ О да, особенно причёску… — протянул кто-то из наёмников. Мой внешний облик шокировал всех. А я чего? Я ничего. Оделась по моде восьмидесятых Земли. Наклеенные ресницы, химия с начёсом и при этом синего цвета (краска, купленная на Земле, смылась на следующий день), макияж в стиле «женщина-вамп», цветные линзы и маленький сюрприз во рту. ⎯ Подумаешь, кто же знал, что он такой нервный? Я всего-то надела красные линзы, вставила накладные клыки и перекрасилась в более тёмный. Ну, плюс макияж, — пересказала брату смягчённый вариант. Гвардия заржала. ⎯ Юлий сбежал за жрецом с воплем «вурдалаки!» — Сквозь смех ответил Эдвард. ⎯ Почему? — Не въехал братец. ⎯ Так Эдвард тоже в линзах был, в красных и светящихся в темноте. Клянёшься? — Строго спросила я. ⎯ Да. И он начал читать текст клятвы. «Я, Фобос из рода Эсканор, клянусь сердцем Меридиана не причинять вред ни прямой, ни косвенный; не вредить ни словом, ни делом, ни помыслом; ни сам и не прося других, Элион из рода Эсканор, наречённой Эльвирой. Клянусь не причинять никакого вреда тем, кто под защитой её. Расплата за невыполнение мне будет смерть». Дальше клятву прочла я. То же самое, но с припиской, что обещаю даровать Фобосу титул короля Меридиана и не ограничивать магию. Под моей защитой на данный момент гвардия и старички. У Фобоса никого, но, подозреваю, о Седрике разговор впереди. Как только мы поклялись, я освободила его от оков. Брат облегчённо выдохнул. Видимо боялся, что слово я не сдержу. Затем Фобоса отправили под надзором двух гвардейцев в небольшой замок на окраине, откуда через три дня должен прибыть герцог Март Эсканор. Как позднее доложили — Фобос тут же побрёл отсыпаться. Вот и хорошо. А у меня по плану Нерисса.***
Ведьма сопротивлялась до последнего. Она размахивала посохом, орала, разбила окно, но уйти не смогла. Нериссу арестовали прилюдно, спустившаяся жрица подтвердила её личность и быстренько зачла список преступлений, обращаясь за судом к мудрой королеве. А я что? Я не Фобос, забывший о такой чудесной вещи как смертная казнь. И точно знаю, что лучший враг — мёртвый враг. А ведьм испокон веков на Земле сжигали. В России нет, но Меридиан больше на Англию похож. Там правда их вешали, но соорудить виселицу сложнее, чем притащить хвороста. Могу собой гордиться, казнь я высидела с каменным лицом. Но, едва всё закончилось, сорвалась с места и отправилась рыдать к Фобосу. Брат офигел, но даже попытался успокоить. Зря. В результате провыла часа четыре, я выносливая. Фобос явно раздумал на мне жениться. Но потом, когда я пришла в себя, дал успокоительное и объяснил, что именно поэтому смертной казни в Меридиане нет! И врага вполне можно отравить или придушить по-тихому, а не прилюдно. Я, всхлипывая пообещала, что больше не буду. Он только рукой махнул и отправил во дворец. Там все ходили пришибленные. Калеб от меня шарахался. Вызвала на ковёр Джулиана. Гаррет провёл воспитательную беседу. Повстанец всё понял правильно и поспешил свалить из столицы. Правильно, меньше трупов в замке. Кстати, больше его не видели. Что делать с придурком Калебом я не знала. С одной стороны — государственный преступник и заговорщик угрожающий семье, а с другой стороны — жалко парня. Пошла ныть к брату. Тот предложил выслать Калеба на Землю или продать в рабство на восток. Обратилась к старичкам. Священнослужители предложили постричь в монахи, предварительно оскопив. Какие добрые люди. Министры подленько хихикая предложили отдать рекрутом в армию, пусть ему мозги вправляют. И только Первая Леди сказала: «Отстаньте от парня, отдайте стражницам, пусть мучаются». Я, находясь под впечатлением от казни Нериссы (вот нафига, а? Поистине женская логика — сначала сделала, теперь жалею), согласилась с бескровным вариантом Леди. Вот после свадьбы и выгоню прочь. Спустя три дня прибыли с визитом стражницы. Вовремя. Торжественный въезд «дяди» они не пропустили. Фобос молодец. Отлично получилось. Корнелия глядя, как мы любезничаем, сгрызла все ногти. Ну, ещё бы. Брат выглядел действительно как сказочный принц, а не как чёрный маг из бездны. Ночью мне доложил Эдвард, что деда опять видели в той таверне, он уже узнал о «герцоге» и фигел, как так получилось. Судя по всему дедуля сам планировал на мне жениться, раз Фобоса я укокошила. А тут такая подстава! Теперь главное чтобы мы всё правильно рассчитали и дед объявился точно к свадьбе. Если раньше — не беда, а вот позже могут возникнуть проблемы. Всю следующею неделю я постепенно «влюблялась» в очаровательного герцога. Корнелия догрызла маникюр и тоже пыталась его, гм, «очаровать». Фобос бегал от стражницы по всему замку и в конце концов как-то под утро пришёл ко мне в спальню. К нему в гостевые покои пробралась Корнелия. Молодец подруга! Не подвела. Я подвинулась, уступая место брату поспать. Часа два нас не трогали, а потом пришли слуги будить неожиданно заспавшуюся королеву. И увидели в постели королевы её дядю. Скандал последовал незамедлительно. Фобос скрежетал зубами и шипел, что могла бы и предупредить! Он-то наивно рассчитывал на обычное объявление о помолвке. Ха! Так не интересно, а братцу не помешало бы думать, прежде чем действовать. Мне, кстати, тоже. Пока все орали друг на друга и на «дядю», я скромненько смотрела в пол и протяжно вздыхала. Свадьбу решили сыграть спустя три недели. На следующее утро Эдвард сообщил, что дед таки спалил трактир. Нервный какой. Сейчас Юлий пытался выяснить, какого чёрта Март живой и зачем он приехал в столицу. Наёмники радостно сливали ему дезу.***
Сегодня вечером свадьба и окончательная разборка с дедом. Я мечтала о пышной свадьбе, как в фильмах, с раннего детства. И вот, мечта сбывается. Сначала я планировала более удобный костюм, если вдруг придётся вступать в сражение с Юлием. Но Гаррет и Фобос заявили, что они мужчины и сами будут драться. А мне не положено. Поэтому сейчас я глядела в зеркало, как слуги меня наряжают. Платье было чудесное. Сшитое из серебряной парчи, с длинными тяжёлыми рукавами, длиннющим шлейфом, всё усыпанное драгоценными камнями (и где столько нашли?). Само платье прошито золотой и серебряной нитью и состояло из трёх частей — корсета, который когда затянули создал иллюзию, что у меня есть талия и грудь; юбки, в которой передвигаться я могла только слегка паря над полом и шлейф, крепившийся отдельно. Вообще-то платье было полным плагиатом на коронационное платье Марии Александровны, супруги Александра II. Я заранее отправила Бланка (а чего он тут без дела болтается?) в Хиттерфилд с приказом найти книгу про династию Романовых с портретами. Или энциклопедию по Оружейной палате. Что удивительно — нашёл! Подозреваю, что ему точно стражницы помогли, но главное я получила изображение нарядов. После долгого обсуждения с первой леди и фрейлинами, остановилась на варианте платья Марии Александровны. Особенно мне понравилась вышивка. Но естественно, целый день в такой красоте не проходишь, это платье только на церемонию. Для празднества заготовлено другое. Тоже плагиат, но теперь на Александру Фёдоровну, супругу Николая II. Второе платье более лёгкое, голубовато-серебристое и больше похожее на традиционные одежды знати Меридиана. Хотя чувствуется, что под моим влиянием мода терпит крайние изменения. Пока меня наряжают в платье, внимательно рассматриваю причёску. Её плели часа три так точно, если не больше. Волосы сначала идут лёгкой косой вокруг головы, а затем собираются сзади мелкими кольцами в «корзинку». Выглядит конечно круто, но кажется, что шпилек там больше чем волос. Сверху долго пытались надеть корону, но не получилось, венок вообще не в тему смотрится. В конце концов сумели закрепить тяжеленую диадему представляющую собой искусственный венок. Диадема была золотой, но из-за драгоценных камней этого совершенно не было видно. Макияжа в свою очередь почти не было. Так, глаза и губы слегка подкрасили. Фаты не было. До такого в этом мире ещё не додумались. Букет был. Из вредности розы в нём были чёрные, слегка разбавленные белыми лилиями. Туфли обычные, без каблуков. Хотя учитывая, что их не видно, да и я больше парила над землёй, чем шла — то это вообще не важно. В общем-то ничего так, очень красиво получилось. Придворные дамы, соответственно, надели платья похожего кроя. Простолюдин в замок не пускали, для них праздник организовали на улицах города. Бывшие повстанцы чувствовали себя крайне неуютно среди дворян, но уходить не спешили. Как же, герои войны. Героини войны, то есть стражницы завесы так и остались в своих фейских нарядах. Всё равно ходить в подобных платьях они не умели, да и на четырнадцатилетних девчонках они бы просто смешно смотрелись. Меня-то специально вырядили. Да и Элион хоть чему-то в замке научилась. По крайней мере спину теперь я могла держать ровно, и даже дышать в корсете. Ну конечно всё просто пройти не могло. Не успели меня нарядить, как явились «подруги» и с чем вы думаете? Они попытались отговорить меня от свадьбы! Якобы куда торопиться, у меня всё впереди. А больше всего их возмущало, что я выхожу за парня на десять лет меня старше и которого я знаю всего месяц. То, что он мой родственник их почему-то не трогало. Корнелия мужественно сказала, что наилучший вариант для меня — это Калеб. Я чуть с табуретки от таких слов не свалилась. Спасибо, что не Ватек! Видимо почувствовав моё раздражение, девочки убрались. Зато явился «счастливый» жених. Традиции «не видеть невесту до свадьбы» тут не было, и Фобос преспокойно пришёл ко мне жаловаться на одежду. Его, понимаете ли, мундир с брюками не устроил! Да ещё и светлых цветов. Сделала вид что я тут совершенно не при чём и слышу об этом в первый раз. Тот начал возмущаться, но, завидев дружелюбных фрейлин, поспешил ретироваться. А я не собиралась выходить замуж за человека в платье, и плевать, что Фобос называет это мантией. В своём новом обличие он в этой мантии совсем на девушку похож. Так что пусть мундир надевает и не ноет. И радуется что без парика. ⎯ Ваше Величество, Вы просто обворожительны! — прощебетала служанка. Да, я просто прелесть. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Зато Юлий точно не соотнесёт меня и Эльвиру как одного человека. Что ж, пора.***
Свадьба должна была проходить в дворцовом храме. Поклонялись там не богам (очень смешно), а просили предков благословить брак и саму планету помогать новобрачным. Колец не было, надевали брачные браслеты. Те под влиянием магии исчезали и если проступали — то только в качестве татуировки (но только после закрепления брака). Браслет не исчезал даже после смерти одного из супругов, поэтому при заключении нового брака надевали второй. Не очень-то удобно, но таковы традиции. Церемония была нудной и шла шесть с половиной часов. Не упала только благодаря магии. Начали мы в пять вечера, а из храма ушли в пол-одиннадцатого! Половина гостей уснула. Это было реально скучно, обращались ко всем предкам, начиная с Эсканора! Особенно меня порадовали строки посвящённые Лофту и деду. Вот прямо образцы счастливого брака! Учитывая, что род Эсканор существует столько же, сколько и Меридиан, а продолжительность жизни побольше человеческой будет, то предков набралось прилично. Хорошо, что в шесть часов уложились, и то, только потому что оба, и жених и невеста, принадлежат одной семье. Фобос порадовался, что согласился выдать себя за Марта Эсканора, будь он из другой семьи — мы бы ещё вторую родословную столько же прослушали бы. Дальше всё пошло гораздо быстрее — я торжественно объявила, что мой супруг получает титул короля (а не принца, чем наповал убила повстанцев и стражниц, знать и так в курсе была) и будет править наравне со мной, и да, наследником станет старший ребёнок, неважно какого пола. Поправки в закон о престолонаследовании как раз утром утвердили. Затем все вернулись во дворец и сели жрать. По-другому я назвать это не могу. Особенно учитывая, насколько все были голодные. Пока гости собирались, я сбегала переодеться и вернулась аккурат к началу пира. Бала не было. При Фобосе это было не принято, а бесконечные празднества бабки и матери оставили крайне нехорошее впечатление от данного вида развлечений. Но я это быстро исправлю, танцевать я люблю, а когда ещё выпадет шанс поучаствовать на настоящем королевском балу? Думаю, раз в год можно будет дать один бал. Постоянно конечно не надо, но от одного раза плохо точно не будет. Юлий решил поиграть в ниндзя и вместо нормально пафосного злодейского нападения во время церемонии или пира, явился ночью в супружескую спальню. А там никого кроме слуг не было, все на пиру. Дед малость время перепутал. Сориентировался правда быстро и рванул по коридору. За ним стража. Со стражей очень милые собачки. В результате Юлий ворвался на пир. Пьяные гости ничего не заметили ибо там такое творилось, что не до Юлия было. Я тем временем сидела на троне и читала какую-то романтическую балладу, Фобос и Гаррет решили посоревноваться, кто лучше фехтует. Калеб сцепился с Эдвардом. Гвардейцы активно подкатывали к стражницам, а те и не особо сопротивлялись. Бланк (вот кто его сюда впустил?) пытался спереть посуду со стола. И в этот балаган влетел дедуля. И рухнул возле трона. Гаррет с Фобосом моментально протрезвели и пошли упражняться в фехтовании со старшим представителем нашего семейства. Тот был не особо против. В общем, могу прокомментировать так: «Какая же свадьба без драки?». Наши победили. Хотя тут чистое везение, видимо продиктованное режиссёрами мультфильма — Юлий споткнулся о Бланка. Такой подставы принц-консорт не ожидал и с матами рухнул на пол. Брат с наёмником пожали друг другу руки и скомандовали гвардии оттащить пленника в специальную камеру, где того ожидал допрос. Не плохо вышло, хотя и не по плану. А теперь по плану «первая брачная ночь». Я пошла в спальню первая, при моём появлении служанки исчезли, и даже не помогли раздеться. Снять с себя эту красоту самостоятельно я не могла. Пришлось ждать супруга. Фобос явился достаточно быстро. Посмотрел на меня, смутился и попытался свалить. Не дала. Потребовала расстегнуть мне платье и распустить волосы. Смутился ещё больше. Нервный какой. Но раздеться помог. Потом попытался распутать волосы, но не знал как и что делать с таким количеством шпилек. Спустя сорок минут мучений предложил отрезать. Получил подушкой. С грехом пополам мы эту дьявольскую конструкцию расплели. И я тут же умчалась в ванную. И выйдя, побрела спать. Фобос от такого обалдел и спросил что собственно происходит? Я честно ответила, что я — спать, а он может делать что хочет. Брат обиделся и сказал, что у нас как бы первая брачная ночь, и это подразумевает собой определённые действия. Повторно получил подушкой. ⎯ Фобос, мне тринадцать лет! Тринадцать! Раньше шестнадцати и не подходи! ⎯ Издеваешься? Ты моя жена! ⎯ И что? Раньше как-то без жены обходился, вот и потерпи годика три. На что мне заявили, что раньше можно было к фрейлинам приставать. На предложение сейчас же отправится к фрейлинам, он сказал, что жене изменять не намерен. Тьфу. И в кого такой правильный? Но с брачной ночью я братца обломала. Если хочется — пусть зажмёт какую-нибудь служанку в тёмном уголке, а ко мне не лезет. Фобос со вздохом отстал. Нет, я конечно понимаю, что в Меридиане некоторые и в двенадцать женятся, и Фобос прекрасно осознаёт, что в любом случае его жене было бы не больше семнадцати. Двадцать лет уже старая дева. И это при средней продолжительности жизни в сто пятьдесят лет! Но «спать» до моего шестнадцатилетния действительно будет подразумевать сон. И я его об этом предупреждала.***
Прошло четырнадцать лет с нашей свадьбы и полного установления мира на Меридиане и Земле. Юлий бесследно исчез в подземельях дворца и о «воскресшем» принце никто, кроме ограниченного круга людей, так и не узнал. Калеб отправился в Хиттерфилд, работал в ресторане семьи Лин и со временем женился на Хай Лин. Корнелия к нему так и не вернулась, предпочтя поначалу Питера Кука, потом кого-то ещё, а имя третьего мужа я и не пыталась запомнить. Остальные стражницы тоже вышли замуж и, насколько я знаю, вполне счастливы. Гаррет, к сожалению, погиб семь лет назад, предотвратив покушение на моего сына. Виновники поплатились, но наёмника жаль. Гаррет Эсканор ушёл из жизни в возрасте сорока лет. Гвардию теперь возглавляет Эдвард, и у него вполне получается. О том, кто мой супруг на самом деле, знает весь двор (ну не совсем же они слепые), но вслух не говорят. Народу знать, что тиран жив и здоров, совсем не обязательно. Большинство министров тихо мирно ушли в свой срок. Некоторым перевалило и за двести. Те, кто остался, отказались уходить на покой и активно учат молодое поколение. «Молодому поколению» уже за полтинник. Но прогнозы хорошие, и возможно новые министры будут не хуже своих предшественников. Фобосу пришлось отказаться от завоевания вселенной. Через три года брака ему стало совсем не до этого. А в честь рождения первенца многим была дарована амнистия (под клятву, разумеется). Седрик, правда, не оценил, и часть дворца потом реставрировали. Но с братом они всё же помирились из-за общей проблемы — теперь у моих детей стало две няньки… Нет, старшенький сын, Виктор, вполне спокойный ребёнок (отец так не считает). А что попытался вскрыть дядю Седрика и изучить строение нага изнутри, так ребёнку всего шесть было! Фобос ещё долго ругался, что я ребёнка неправильно назвала. Виктор — это не меридианское имя. Зато это русское имя. И римское. «Победитель» означает. И Фобос — тоже римское имя! Но дочь братец мстительно назвал Эльвирой. Можно подумать Эльвира сильно меридианское! У Эли с Витей год разницы, но дочурка крупнее брата и физически сильнее. Не надо было её с гвардейцами оставлять… А спустя четыре года, после Эльвиры родились близнецы. Их рождение далось мне тяжело и двое суток я не приходила в себя. Очнувшись, попыталась прибить Фобоса. Это же надо одного назвать Гарретом (ну это ладно), а второго Люцифером! Муж претензий не понял. Для Меридиана Люцифер вполне хорошее имя, «несущий свет». Пришлось отправлять Седрика на Землю за Библией для самых маленьких и объяснять брату, почему не стоило называть сына Люцифером. Всего за эти годы у меня родилось шестеро детей, но пятый ребёнок — дочка Сайлис прожила всего четыре дня. Все таки детская смертность оставалась большой. Младшей же дочурке Софии (после Люцифера супруг имена детей не комментировал) сейчас только полгодика. Сам мир почти восстановился, хотя до прежнего величия ещё далеко. По молчаливому соглашению с Кондракаром они не лезут к нам, а мы не трогаем более слабые миры. Фобос был не доволен, и пришлось долго объяснять, почему именно так. Нам бы сначала внутри своего мира порядок навести, прежде чем в чужие лезть. Но в любом затишье может случится беда. В мире средневековья высока не только детская смертность, но и различные болезни. И магия не всегда способна сохранить от них. Когда болезнь открылась, стало понятно что до конца года я не дотяну. Чахотка, особенно в нашем климате доконает кого угодно. Тем более определили болезнь слишком поздно. Сила Сердца была бессильна, как и лекарственные препараты. Меридианский вид туберкулёза земные лекарства не брали. Я могла потратить значительную часть энергии на своё лечение, тем самым вновь ослабив планету. Не то, что бы очень хотелось умирать, но никто не знал, что случится с Меридианом в случае если магия на время иссякнет. Рисковать никто не собирался. Фобос был недоволен таким решением, о чём сообщил всему совету, на котором оно было принято. Вечером, как обычно я сидела на веранде, примыкающей к спальне, и читала очередной трактат. К серьёзной работе муж меня не допускал и всё время пытался отправить на юг, где не так ветрено. ⎯ Элион? — Супруг неслышно подошёл сзади и забрал из рук книгу, целуя в макушку. — Тебе бы отдохнуть… ⎯ Я только и делаю, что отдыхаю, — недовольно сказала я, позволяя мужу обнимать сзади. ⎯ Это не надолго, лекарство обязательно найдут, — уверенно произнёс супруг. Волосы он так и не стал отращивать, хотя и очень хотел. Но дети завели неприятную привычку запутывать волосы родителя или Седрика. Теперь оба ходят коротко стриженные. ⎯ Фобос, нет на Меридиане такого лекарства, — устало произношу уже в который раз. Он всё отказывается слушать. — А земные не помогают. ⎯ Тебе обязательно говорить о плохом? — Недовольно осведомляется он, с лёгкостью поднимая меня на руки. Я всё ещё ниже его (и сильно), а вешу совсем немного, несмотря на прошедшие роды. Магия бережёт Эсканор от многого, но к сожалению, не от того, от чего бы хотелось. ⎯ Могу о хорошем, — с улыбкой говорю Фобосу. Он плавно опускается на кровать, так и не выпуская из объятий. — Витя где-то добыл книгу о химерах и теперь мечтает вывести парочку. ⎯ Но библиотека закрыта! — Удивляется супруг, расплетая мне волосы. Заниматься этим он будет долго, учитывая сложность плетения причёски. ⎯ Эльвире твои замки не помеха. И им слегка помог Люци. ⎯ Как? — Выдыхает муж, вынимая из моих волос очередную горсть шпилек. Он искренне считал, что я над ним издеваюсь, плетя на голове невесть что. ⎯ Усыпил бдительность стражников, подравшись с Гарри, — для своих неполных шести близняшки были на редкость сообразительные. ⎯ Хоть кто-то из детей себя хорошо ведёт? — Задаёт риторический вопрос муж, наконец расплетая последние пряди и нависая надо мной. ⎯ Да, — в ответ смеюсь я, — Софи всё время спит. ⎯ А если не спит, то орёт, — в тон мне отвечает он, целуя в шею. ⎯ Иногда ест. ⎯ И опять орёт. ⎯ Она только у тебя орёт, почему-то со мной она ведёт себя хорошо, — немного отстраняюсь от мужа. ⎯ Меня вообще дети не любят, — с усмешкой говорит он расстёгивая платье. ⎯ Любят. Просто очень похожи на своего отца в изложении чувств, — на что Фобос усмехается и опускает балдахин, попутно накладывая несколько защитных заклинаний. Надо отдать должное, но он действительно ни разу не попытался убить. И действительно не изменял (где это видано?). Я поначалу думала, что дворцовые слухи правдивы, и брат тоскует по своему лорду, но оказалось совсем не так. Ни Седрик, ни Фобос этих слухов не слышали, пока я им не рассказала. Один покраснел, второй перекинулся в змея и пополз пугать фрейлин. Нервные. Супруг чётко для себя разделил ту Элион, что была до коронации (которую он вообще никак не воспринимал, просто раздражающий фактор), и свою жену. Не знаю, была ли это любовь, воспетая во многих балладах менестрелями, но нам было комфортно рядом друг с другом и ничего другого не хотелось.***
Спустя год Меридиан провожал в последний путь свою королеву. Пресветлая королева Элион Восьмая Эсканор ушла из жизни на двадцать восьмом году жизни. За пятнадцать лет правления королевы Меридиан почти восстановил былое величие. В самом начале правления королевой было принято решение отдалиться от Земли и развиваться своим путём, что полностью изменило дальнейшую судьбу мира. Об её уходе скорбела вся планета. Принявший на себя правление и силу супруг Элион — король Март позднее войдет в историю не только как первый король, но и как самый удачный правитель, в период правления которого не разразилось ни одной войны, вырос уровень жизни населения и чьи мудрые реформы в будущем не раз помогали стране не впасть в хаос. История князя Фобоса и принцессы Элион окажется погреблена среди множества тайн семейства Эсканор, а о страшном тиране со временем забудут и среди простых граждан. Дети королевы узнают правду о своём происхождении только перед смертью отца, но вслух никто этого никогда не произнесёт.***
Открываю глаза. Знакомое кафе, уже полустёртое из памяти. И так же трио пьющее чай. ⎯ О, Эля! Как жизнь? – Вопрошает рыцарь, салютуя чашкой. Оглядела себя. Хвала предкам, я не в сорочке, а в обычном костюме и со сложной причёской, что так раздражала мужа. ⎯ Хорошо, — отвечаю ему и сажусь за стол. — Меня болезнь довела. ⎯ Знаем, вон у нас онлайн-шоу идёт, — Даня показывает на висящий на стене телевизор. Как я отвыкла от техники! А по телевизору мои похороны. ⎯ Других каналов нет? ⎯ Там не интересно. Моё и Сенькино путешествие сильно на историю не повлияло. А Лида… ⎯ А я единственная не пыталась изменить канон! Но всё равно моя история ушла далеко и перестала быть интересной. ⎯ Хотите сказать, что я оказалась более приспособленной? — Скептически спрашиваю я. ⎯ Хотим сказать, что твой мир оказался добрее и ситуация более располагала к изменениям, — в тон отвечает Сеня. ⎯ И что я сильно изменила? ⎯ Фобос стал добрее, не было войны с Нериссой, появлялись институты, открылись музеи… — перечислил он. ⎯ Единственный музей и тот на месте Заветного города, это великое достижение? И институт там же, — я была настроена менее оптимистично. ⎯ При настоящей Элион Меридиан бы скатился в демократию, плавно перетекшую в сильно ограниченную монархию. А правительницей бы стала бы в конце концов Нерисса, — перечислила Лида. Я осмотрела на экран где произносились патетичные речи в мою честь. ⎯ Но это же чушь, — поморщилась от особо пафосного выверта. — Я не была тем Светом, что они хотели видеть. При мне казнили или тайно убили больше, чем при Фобосе. Повысились налоги, появилась гвардия, то есть КГБ меридианского разлива. Какая из меня «пресветлая» королева? ⎯ Зато ты стала прекрасной матерью и женой, — не согласилась со мной подруга. ⎯ Так, девочки, хватит спорить, — вмешался рыцарь — Даня. ⎯ Да, давайте уже пойдём, — произнёс Сеня. Я ещё раз посмотрела на экран: муж, дети, некоторые друзья с Меридеана, и со вздохом кивнула. Друзья меня долго ждали. ⎯ И куда мы идём? — Спрашивает Сеня, вставая из-за стола. ⎯ Не знаю, — весело отвечает ему рыжая чародейка. ⎯ Мне сразу в Ад направляться? — По-деловому осведомляюсь я. ⎯ Эль, не шути. Учитывая, что каждый из нас кого-то укокошил, то в гости к Сатане пойдём все вместе, — серьёзно произносит Даня. ⎯ Кстати, а куда уходят Эсканор? — интересуется «великий герой» Сеня. ⎯ Считается, что они сливаются со Светом Меридиана. Но меня это как-то не прельщает. Мы подошли к выходу из кафе. ⎯ Так куда идём? — Переспрашиваю я. ⎯ Лид, а может ещё попытку? — Интересуется Сеня. Лида задумалась, но неуверенно ответила: ⎯ Можно, но на этот раз без выбора. ⎯ Все согласны? — Уже открыв дверь осведомляется Даня. ⎯ Да! — Переглянувшись ответили мы и сделали шаг. Примечания * Аббат Фариа - герой романа Дюма-отца "Граф Монте-Кристо". Главному герою удалось бежать подменив тело мёртвого Фариа собой. Соответственно изначально план по вытаскиванию Фобоса заключался в подмене живого принца на чей-то труп. ** Бастилия - место заключения государственных преступников в Париже. В начале Великой французской революции 14 июля 1789 года крепость была взята революционно настроенным населением и через год разрушена, а на её месте Пьер-Франсуа Паллой (Pierre-François Palloy) (подрядчик работ по сносу) установил табличку с надписью «Здесь танцуют и всё будет хорошо» (ici l’on danse, ah ça ira, ah ça ira![1]). В настоящее время на месте снесённой крепости находится площадь Бастилии — место пересечения десятка улиц и бульваров с подземным узлом парижского метро из трёх линий и новой Парижской оперой. (инф. с Вики). *** В разговоре с Фобосом Элион специально применяет различные обороты, не свойственные воспитанной девушки, подчёркивая этим различие между ними. Тем самым убеждая брата в том, что из этой неотёсанной девицы королева никогда не выйдет и надо брать ситуацию в свои руки. **** Название месяца "Март" происходит от имени римского бога Марса (греческого Ареса), который по той же мифологии отец Фобоса и Деймоса. В данном случае Март является именем, ибо, а почему бы и нет?