В свои четыре года я не был «типичным» мальчиком, думаю, просьба о паре туфель на каблуках и ярко-розовых ленточках на мой трехколесный велосипед были тому подтверждением. Но вот моего сына как раз-таки можно было назвать «типичным» мальчишкой. Во время разнообразных активных игр он всегда в чем-то измазывался. Он любил играть грузовыми машинками и любил Черепашек-ниндзя. Поэтому я не удивился, когда он сказал, что на Хэллоуин хочет одеться в костюм Леонардо. К тому же я решил самостоятельно сшить ему костюм, а не покупать его непонятно где. Просто нет.
И, конечно же, я был потрясающим отцом, а Финн и Пак ─ потрясающими дядями, поэтому мы решили одеться так, чтобы наши наряды сочетались. Финн был Микеланджело, Пак — Донателло, а я буду Рафаэлем с настоящими саями (оружие по типу трезубца).
─ Это будет эпично! ─ восторженно прокричал Пак, когда мы заканчивали вносить последние детали в наши образы. И должен заметить, мы действительно выглядели круто. Принимая во внимание то, что один участник нашей команды был ростом чуть больше метра, мы все еще выглядели внушающее.
Джуд бегал по комнате в своем костюме, размахивая мечами. С таким же энтузиазмом Финн размахивал своими нунчаками.
Я тихо засмеялся и помотал головой.
─ Сколько конфет вы двое уже собрали?
Финн остановился посреди движения и сделал свое самое невинное лицо, но я видел его насквозь.
─ Не понимаю, о чем ты говоришь, ─ его глаза удивленно расширились, когда Джуд начал бить его своим мечом. ─ Джуд! Успокойся! Прекрати это черепашье насилие!
Джуд остановился, бросил свое оружие и поднял руки вверх. Финн улыбнулся, присел на одно колено и подставил свой кулак, чтобы они стукнулись. Он, должно быть, пропустил блеск в глазах Джуда, но я-то его заметил и знал, чего ожидать.
С коварной улыбкой Джуд бросился на грудь Финна, сильно стуча по животу этого зеленого гиганта (такая кличка была сейчас очень уместна), и тот упал на пол с таким шумом, что фото в рамках на стене задрожали.
─ Окей! Окей! Аххх! ─ Финн прокричал, смеясь от ударов крошечными кулаками. Удары вскоре заменились щекоткой, от смеха по лицу Финна начали катиться слезы, и он закричал словно школьница. ─ Я сдаюсь! Я сдаюсь! ДЯДЯ СДАЕТСЯ!
Джуд поднял кулак в воздухе, показывая победу, от чего мы с Паком не могли не засмеяться.
─ Чувак, тебе только что надрал задницу дошкольник.
─ Следи за языком, Ноа, ─ крикнула с кухни Кэрол. ─ И даже не думай о том, чтобы скушать еще больше конфет. Это для ребят, которые будут ходить и кричать «Кошелек или жизнь», а вы уже съели целую тарелку, ─ она сурово посмотрела на Финна, который тут же попытался сделать невинное лицо.
─ Ничего у тебя не получится, Финн. Я знаю, что вы с Джудом в этом замешаны. Ты смеешься, как ненормальный, и прыгаешь вокруг, словно обезьяна, ─ я хихикнул.
─ Я не обезьяна! Я черепаха! ─ Джуд посмотрел на меня, слез с груди Финна и начал танцевать и насвистывать мелодию из «Черепашек-ниндзя».
─ Да, ты черепаха, ─ я спокойно ответил. Я был уверен, что в скором времени уровень сахара в его крови точно не снизится, но когда это произойдет, у него совсем не останется сил.
─ Пошли уже, ребята, нужно успеть, пока все вкусные конфеты не разобрали, ─ сказал Пак, когда поправлял свою маску. Он слишком вдохновился этой идеей и сбрил свой ирокез, чтобы разрисовать зеленым всю голову. Мы с Финном ограничились разукрашиванием лиц и укладкой волос с помощью геля. Джуд хотел побрить свою голову,
«как дядя Пак», но я не разрешил ему это сделать. Его кудри были особенными, и я не позволю ему от них избавиться, чтобы выглядеть более правдоподобно в образе. Мне потребовалось обойти три магазина, чтобы найти маски черепашек-ниндзя, к тому же мне еще пришлось разукрашивать его повязку в синий вместо красного, но мой сын был счастлив, и мне не пришлось даже прятать от него ножницы.
Нам повезло, что наши соседи очень любили детей. Мы даже еще не прошли три квартала, а мешок для конфет Джуда был уже наполовину заполнен. Я был единственным в нашей компании, у кого не было такого мешочка, и я не мог поверить, что Финн и Пак собирали конфеты во всех домах, в которые мы заходили. Люди открывали нам свои двери, восхищались нашей компанией в таких потрясающих костюмах, говорили, что мы очень милые, после чего снисходительно улыбались, когда два здоровых парня протягивали свои мешочки для конфет.
Финн искал что-то в своем мешочке, чтобы скушать, пока мы шли вниз по улице, и я шлепнул его по руке.
Он удивленно на меня посмотрел.
─ Что?
─ Финн, ты не будешь кушать конфеты от посторонних людей, пока мы их не проверим! ─ я ответил обиженным тоном.
─ Чувак! Мы знаем своих соседей вечность! Единственной, кому бы я не доверял, так это старушке миссис Фримэн, она дала нам зубные щетки. Насколько же это неправильно?
Я закатил глаза.
─ Это не имеет значения. Это станет хорошей привычкой для Джуда, когда он подрастет и сам будет собирать конфеты. Не показывай дурной пример.
─ Ладно, ─ он надулся и высунул руку из мешочка с конфетами.
Два часа спустя Пак перестал стучаться в двери, говоря, что насобирал достаточно конфет, чтобы сделать Лорен счастливой. Я стоял на тротуаре рядом с ним, разрешив Финну обойти вместе с Джудом пару домов.
Тридцать минут спустя Финн начал жаловаться на боль в ногах, а Джуд был явно без сил.
─ Ты готов идти домой, парень? ─ я спросил, на что он отрицательно покачал головой. Еще раньше он снял свою маску, и, несмотря на его протесты, я видел усталость в его глазах. Я взял Джуда на руки, и он сразу же прижался к моему плечу.
─ Хорошо, ─ я смягчился. ─ Еще один квартал, и мы идем домой. Он сонно кивнул, и к следующим домам я его нес.
─ Кошелек или жизнь, ─ я сказал приветливо женщине, которая открыла дверь. Она хотела что-то сказать, но просто засмеялась. Я взглянул на Джуда, который протянул свой мешочек и держал его очень крепко, но уже уснул.
─ Ох! Вы оба такие милые! Похоже, что он устал до изнеможения, ─ она тепло нам улыбнулась, и я не мог не улыбнуться в ответ.
─ Да, думаю, вы правы. Две минуты назад он еще не спал, доказывая, что вообще не устал.
─ Ну, по крайней мере, он позволил своему старшему брату о нем позаботиться, ─ она ответила.
Внутренне я немного напрягся, но исправил ее.
─ Вообще-то, он мой сын.
─ Ох, ─ она удивленно ответила. Я ждал взгляда неодобрения. Мой сын выглядел старше, был выше для своего возраста, а я мог легко сойти за школьника старшей школы. Вместо этого она шире улыбнулась. ─ Что же, думаю, это замечательно, что он проводит достаточно времени со своим папой. И думаю, это очень мило, что ты оделся так, чтобы ваши костюмы сочетались. Сегодня ночью я видела немного отцов, и ты первый, кто так принарядился.
─ Он ─ весь мир для меня, ─ я честно ответил. ─ Его дяди тоже оделись, ─ я показал на других черепах, которые стояли на тротуаре. Женщина мягко рассмеялась и покачала головой.
─ Ему действительно повезло с такой заботливой семьей, ─ она взяла горку конфет и положила их в мешочек Джуда, стараясь его не потревожить. ─ Хорошей ночи, мальчики.
─ Спасибо, ─ я в последний раз ей улыбнулся и покинул крыльцо. ─ Время идти домой и сложить это все в один мешок.
Пак с Финном кивнули и улыбнулись, глядя на сонного мальчика на моих руках. Я был рад, что до дома нам нужно было идти не больше километра. Джуд был худеньким, но на удивление слишком тяжелым. Мы почти пришли, когда в моем кармане завибрировал телефон. Я попытался аккуратно подвинуть Джуда, чтобы достать до кармана.
─ Давай его сюда, Хаммел. Я знаю, что боль в руках тебя убивает, ─ сказал Пак и взял у меня Джуда. Насчет моих рук он был прав, казалось, что они были словно желе. Перед тем как посмотреть на телефон, я слегка размял спину и плечи.
От Блейна:
Привет, малыш. Сегодня не смогу с тобой встретиться и посмотреть фильм. Завтра позвоню. Прости. Люблю тебя :)
Когда я прочитал сообщение, то нахмурился. Группа Блейна играла сегодня в колледже, а после выступления мы договорились встретиться и вместе посмотреть пару ужастиков. В своем списке на Netflix я выбрал «Пятницу 13-е», «Кошмары на улице Вязов» и «Дом восковых фигур» и даже купил специальный попкорн для микроволновки. Возможно, их выступление будет длиннее, чем они запланировали, и он просто не хотел ехать так поздно. Я лишь надеялся, что он не будет пить. Он действительно не переносил алкоголь, и я волновался, что он сам может напиться на вечеринке. Или еще хуже, напиться на вечеринке, на которой будет куча парней из колледжа.
Не то чтобы я ему не доверял, я просто все еще чувствовал свою незащищенность.
Я ответил ему, пожелав хорошо повеселиться, оставаться в безопасности и что я люблю его сильнее. Я ждал его обычного ответа «нет, я люблю тебя сильнее», который стал нашей игрой, и заканчивалась только после шести-семи сообщений, но сегодня я не получил такой ответ. Я пожал плечами, должно быть, он слал свое сообщение в перерыве от выступлений, а сейчас был занят серенадами и пьяной тусовкой.
С помощью Пака я положил Джуда в его кроватку. Парнишка даже не проснулся. Самое ужасное уже произошло, и я лишь надеялся, что с утра его живот не будет болеть.
Пак и Финн позволили помочь им смыть грим, после чего Пак взял свои конфеты и ушел, злобно хихикая над своим «сокровищем». Я удивленно помотал головой и закрыл входную дверь.
─ Разве Блейн не придет сегодня ночью? ─ спросил Финн, когда я выключил свет на крыльце. Кэрол и папа были уже в кровати; последние ребята, которые говорили «кошелек или жизнь», давно ушли.
─ Нет, он написал мне и все отменил. Это неважно, ─ я ответил, надеясь, что разочарование в моем голосе прозвучало не слишком очевидно. Он посмотрел на меня и нахмурился. Черт, мне нужно потренироваться скрывать свои эмоции.
─ Мы просто хотели посмотреть парочку ужастиков в честь сегодняшнего праздника. Заинтересован?
─ Конечно, ─ улыбаясь, ответил Финн. После чего посмотрел на меня своим взглядом побитого щеночка. ─ Ты сделаешь мне попкорн и теплое молоко?
Я жевал губу, делая вид, что сомневаюсь, после чего ответил с улыбкой на лице.
─ Ты включаешь телевизор, на мне закуски, хоть я и не уверен, как ты можешь быть голодным. Ты скушал карамели и шоколада почти что с твой вес.
─ Неправда! ─ крикнул он, когда загорелся экран и начал загружаться Netflix. ─ Возможно, как половина моего веса.
─ Из-за таких вот дней когда-нибудь ты потолстеешь, Финн. Твой метаболизм будет не таким быстрым, и все эти годы переедания тебя настигнут.
─ Неа, мужик. Такого никогда не произойдет, ─ ответил он, открывая очередной батончик Твикс. Стол перед ним был уже заполнен фантиками от конфет; от отвращения я лишь помотал головой.
─ Перед тем как идти в кровать, ты все это уберешь.
─ Ага, понятное дело.
Конечно же, он уснул посередине первого фильма про Фредди Крюгера, и мне пришлось убирать все фантики и попкорн вокруг него. Я знал, что никогда не смогу оттащить его в его комнату, поэтому просто накрыл его покрывалом с дивана и пошел в свою кровать. Перед тем как залезть под одеяло, я проверил Джуда и положил телефон на подушку рядом, если Блейн все же решит мне ответить.
***
Волосы Джуда во сне растрепались, и когда утром он зашел на кухню, они торчали в разные стороны. Его обычный энтузиазм во время завтрака отсутствовал, и я боялся, что он начнет жаловаться на боль в животике.
─ Я предупреждал тебя, что не надо есть столько конфет. И даже не думай, что я не замечал, как вчера ночью вы с дядей Финном незаметно ели конфеты, ─ я слегка его поругал. Мальчик посмотрел на меня со смесью вины и боли от неприятных ощущений в животе, и это разбило мне сердце.
─ Я думаю, ты хотя бы выучил свой урок, ─ я вздохнул, после чего взял из шкафчика Childrenʼs Pepto и отмерил нужное количество лекарства, передавая ему. ─ Это уберет боль из твоего животика, и потом я приготовлю тебе овсянку, ─ он мне улыбнулся и выпил все за один раз, скривившись от вкуса.
Финн зашел на кухню, его волосы были почти в таком же беспорядке, как и Джуда, руки же он держал на животе. Я нахмурился.
─ Не говори мне, что твой живот тоже болит.
─ Неа, ─ он ответил и громко зевнул. ─ Я просто голодный, — он сонно улыбнулся и взъерошил волосы Джуду, который с раздражением на него посмотрел. Мы во многом были с ним не похожи, но некоторые мои причуды он все-таки унаследовал.
─ О, Господи, ты как мусорная яма.
Перед тем как закинуть поп-тарт в рот, он показал мне язык.
─ Мы с Джесс хотим взять Джуда на празднование дня Рождения ее племянницы, круто, да?
─ Финн, не разговаривай с набитым ртом, ─ я сделал ему замечание. ─ И когда будет это празднование?
К счастью, перед тем как ответить, Финн проглотил содержимое своего рта.
─ Сегодня в час.
─ Финн! Осталось всего пару часов. Как мне найти подарок для девочки за такое короткое время?
─ Нет, тебе не надо искать подарок. Брат Джесс и его девушка что-то вроде хиппи, и они не верят в материализиум и все такое.
─ Материализм, ─ я сразу же его исправил.
─ Ага, именно. Они просто хотят, чтобы Лили завела парочку друзей, повеселилась и поиграла в игры. И они сказали, что у них будет органический хумус, пшеничные крекеры, а на десерт ─ чизкейк с тофу. Думаю, это звучит довольно-таки органически, и тебя это устроит, ─ Финн выглядел возмущенным от такого выбора еды на детской вечеринке, но я думал, что это будет замечательным началом для знакомства детей с полезной диетой.
─ Окей, ладно. Но если услышишь запах пачули, сразу же забирай моего ребенка.
─ Па ─ что?
─ Финн, я шучу, ─ я закатил глаза. ─ Но серьезно, если хиппи-брат Джессики или его девушка будут раскуривать косяки перед Джудом, ты будешь нести за это ответственность.
Финн хихикнул.
─ Не могу поверить, что ты только что сказал слово «косяк».
Я снова закатил глаза и начал готовить Джуду овсянку.
***
Джессика позвонила в дверной звонок и приехала лишь час спустя. Я был рад, что они с Финном были настолько близки, что она не чувствовала необходимости ждать снаружи, когда знала, что дверь не заперта. Они встречались не так долго, когда я осознал, что Финн слишком увлекся этой девушкой, она была для него идеальной парой. Она не осуждала Финна за то, что он решил остаться в нашем маленьком городке и работать в гараже. Она верила в важность семьи и не пыталась отделить Финна от нас. Черт возьми, она проводила с Кэрол столько же времени, как и с Финном. Иногда они ходили по магазинам, или готовили вместе, или просто болтали. Она училась в колледже на год дольше, чем Финн, и была на пути к тому, чтобы стать учительницей, к тому же она уже получила приглашение на работу в одну из начальных школу недалеко от Лаймы. Она хотела остаться в Огайо, и было похоже, что Финн нашел кого-то для того, чтобы построить совместное будущее. Я желал им всего наилучшего, даже если они еще не пришли к подобному решению.
После того как они ушли, я решил съездить в общежитие к Блейну и сделать ему сюрприз, привезя с собой кофе и завтрак. Поздние выступления всегда его утомляли, и я по нему соскучился, даже если мы не виделись всего пару дней.
В холле общежития со мной поздоровалась парочка людей. Я улыбнулся им в ответ, не помня имена некоторых из них, но радуясь тому, что они меня помнят. За последний месяц я пару раз был у Блейна в общежитии, все были очень приветливы и уже воспринимали нас как пару. Было очень приятно чувствовать, что были люди, которые не смотрели на тебя, как на дерьмо, когда ты держал другого парня за руку.
Я использовал ключ, который Блейн дал мне, когда две недели назад его сосед по комнате выселился. Я зашел и тихо прикрыл дверь, чтобы не потревожить его, если он все еще спал, но от того, что я увидел, я просто застыл.
Любовь всей моей жизни спала, но не в одиночестве. Он обнял другого мужчину, мужчину, чьи каштановые волосы были спутаны, а яркие голубые глаза открылись, и он посмотрел прямо на меня.
─ Я думал, что сосед Блейна выселился, ─ сказал он слегка хриплым от сна голосом. В моем рту пересохло, и я не мог сдвинуться с места. Пару минут мы смотрели друг на друга, перед тем как он отвел взгляд и с теплой улыбкой посмотрел на Блейна. Я почувствовал, как мое сердце разбилось на миллион кусочков, и я собрал все силы, чтобы не разрыдаться.
─ Просыпайся, Блейнерс, ─ игриво сказал парень с голубыми глазами и толкнул Блейна плечом. ─ У тебя тут компания.
Я чувствовал себя словно в прострации. Я слышал, как я говорю, но это было так, словно я себя не контролировал.
─ Нет, не беспокой его. Я просто уйду и оставлю вас двоих, чтобы вы продолжили заниматься тем, от чего я вас отвлек.
Я мог услышать в своем голосе отсутствие эмоций, несмотря на то, что внутри у меня началась истерика. Было много всего, что бы я хотел высказать, но я все еще находился на автопилоте, просто делал какие-то движения, пока мой мозг пытался придумать то какие-то оправдания и извинения за то, что я увидел, что планировал тщательное избавление Блейна из жизни.
Я повернулся, чтобы уйти, оставляя яркую сумку и два стаканчика кофе на столике рядом с дверью. Я не думал, что в тот момент смогу хоть что-нибудь съесть.
─ Йоу, осьминожьи щупальца! Отстать, блин, от меня, ─ я услышал, как мужчина без имени заворчал. Блейн сонно что-то ему ответил, и когда я закрыл дверь, то услышал стук, который был похож на то, словно Блейн упал с кровати. Насколько мне было известно, кровать не была настолько большой, чтобы там свободно поместились два человека.
Пока я шел на парковку, никто не пытался со мной заговорить. Возможно, я этого просто не заметил, или это была просто отдаленная возможность. Я так сильно пытался сосредоточиться на том, чтобы не сломаться, что даже если бы рядом приземлились инопланетяне и предложили мне подписать межгалактический мирный договор, я бы просто улыбнулся, кивнул и прошел мимо.
Я не знаю, сколько проплакал, сидя в своей машине. Казалось, что вечность. Думаю, что прошло не больше десяти минут, но я уверен, что когда ты испытываешь такую боль, время просто останавливается. Думаю, это можно назвать законом относительности. Знаете, как «когда ты счастлив, то время летит с огромной скоростью»? Это действует и в противоположную сторону. Когда ты чувствуешь себя несчастным, время тянется словно резина, чтобы ты мог прочувствовать каждую секунду этого ужаса.
Опять-таки, я все еще был ошеломлен, поэтому не знаю, сколько прошло времени, пока до моего сознания не дошел звук, словно кто-то стучит в окошко моей машины. Я медленно повернулся, от слез все было слегка размытым, но с противоположной стороны я все еще смог распознать кудрявые волосы и большие глаза цвета лесного ореха.
Я открыл окно, но продолжал молчать, потому что не доверял своему голосу.
─ Курт, я не знаю, что Купер тебе сказал, но, пожалуйста, не уходи, ─ на его лице я мог заметить боль вперемешку с непониманием. Какого черта он испытывает боль? Твою мать, сейчас я был единственным, кто должен испытывать боль!
─ Значит, у него есть имя? Что же, это хорошо. По крайней мере, ты хоть что-то о нем знаешь, ─ я сказал это своим знаменитым язвительным тоном. Я знал, что это был удар ниже пояса, что этим я ударяю его лицом в его прошлое, словно в грязь, но я хотел, чтобы он почувствовал хоть каплю той боли, которую я ощущал.
И могу сказать, что это сработало. Он отшатнулся от меня, и в его глазах начали скапливаться слезы. По крайней мере, не я один сегодня буду плакать.
─ Не могу поверить, что ты мне это сказал, ─ он прошептал. По его щеке скатилась одинокая слеза.
─ Не могу поверить, что доверился тебе и открыл тебе свое сердце, а потом обнаружил тебя в постели с другим парнем, ─ я парировал. Теперь его слезы катились по щекам, но, несмотря на то, что я хотел воспринимать это как победу, мне было ужасно больно от того, что я его так ранил. Я до сих пор его любил, даже если он разбил мне сердце.
─ Курт, ─ он начал умолять. ─ Курт, пожалуйста, просто посмотри на меня.
Последний раз, перед тем, как ты навсегда его оставишь. Ты получишь этот последний взгляд, поэтому нужно сделать это хорошо.
Я поднял свой взгляд, замечая его глаза, которые были полны слез. И зная, что мои глаза были такие же покрасневшие и влажные от слез.
─ Что, Блейн? ─ я хотел, чтобы мои слова звучали сурово и дерзко, как я говорил в старшей школе. Вместо этого они прозвучали устало, и даже я услышал в них свое поражение.
─ Он мой брат.
