***
Я взял Джуда с собой, чтобы он увидел в торговом центре Санту. Блейн работал там в качестве эльфа, за что я постоянно его дразнил, и сказал, что это идеальное время, чтобы прийти вместе с Джудом, потому что мы не будем стоять в очереди. Я крепко держался за руль, когда мы ехали по заледеневшим дорогам. К счастью, на пути от Лаймы к торговому центру не было много машин. Джуд сжимал мою руку от предвкушения встречи с Сантой и пытался протолкнуться через толпу людей, которые покупали все в последний момент. Обычно я покупал подарки заранее, но в этом году я оказался с ними в одной лодке. На протяжении всего года я много всего покупал Джуду и сейчас был слегка потерян. На следующий день Кэрол согласилась присмотреть за Джудом, пока я докупал все что надо, после чего Блейн пригласил меня и Джуда на обед в Макдональдс. Конечно, не самое романтичное свидание, но Джуду это понравится. И Блейн будет счастлив от того, что сможет провести с нами время. Последние пару недель мы разрывались между учебой и работой, поэтому не могли побыть вместе. Я скучал по нему, как и Джуд, который спрашивал о нем каждый день. Мы уже увидели экспозицию Северного Полюса, когда Джуд вырвал свою руку из моей. Я начал на него кричать, но увидел, что Блейн машет моему мальчику, который направлялся к нему со скоростью газели. Блейн держал свои руки открытыми, когда Джуд приземлился в его объятия, после чего он поднял его и слегка покружил, от чего оба засмеялись. Я помотал головой, когда занял место в очереди, призывая их ко мне. Джуд прижался к Блейну ближе и покачал головой, когда я хотел его забрать. Блейн убрал руки мальчика с шеи, говоря, что ему нужно помочь Санте и что они погуляют вместе чуть позже. Джуд немного надулся, и Блейн пошел обратно на свое место рядом с камерой, делая снимок пухленькой девочки со слезами на глазах, которая сидела на коленях у Санты. Когда, наконец, пришла наша очередь, Джуд подбежал и запрыгнул на колени Санты, начиная быстро махать руками. Блейн засмеялся и начал переводить ему все. Санта старался разделять свое внимание между ним и Джудом. — И грузовик-трансформер, и печку, чтобы все легко приготовить, и краски для бабушки и меня, чтобы мы могли делать картины, и инструменты для меня, чтобы я мог помогать дедушке с машинами, и голос, чтобы я… мог… петь, — голос Блейна затих, когда он озвучил последнюю просьбу Джуда. От слов моего мальчика у меня что-то сжалось в горле, и я подошел, чтобы забрать его с колен Санты, но он продолжал что-то показывать. После минутного замешательства на моем лице и на лице его «помощника» Санта легко засмеялся. Погладил Джуда по голове и сказал, что посмотрит, что он сможет сделать, напоминая Джуду быть хорошим мальчиком. Блейн о чем-то поговорил с Сантой, после чего поставил табличку «Перерыв на 15 минут» перед очередью, от чего и дети и родители неудовлетворенно застонали. Блейн жестом позвал Джуда, и я направился вместе с ним к их небольшому пряничному домику, который служил комнатой отдыха. От волнения Джуд не мог спокойно идти, и когда мы зашли, я удивился тому, что домик был оформлен почти так, как и снаружи. Блейн сразу заметил мой интерес к интерьеру. — Мы разрешаем родителями приводить сюда своих детей, чтобы успокоить их, — он объяснил. — Джуд, как насчет того, чтобы ты взял себе один из леденцов на этом столике и разрешил мне поговорить с твоим папой пару минут, — мужчина подождал, пока Блейн не отвлек Джуда лакомством и фреской на стенке, после чего Санта стянул вниз свою бороду до подбородка и жестом показал мне на один из трех стульев в комнате. — Я бы хотел поговорить с вашим сыном, если вы не против, мистер… — Хаммел, — я ответил. — Мистер Хаммел. Я не впервые встречаюсь с ребенком с, эм, другими запросами. Я удивленно на него посмотрел. Перед тем как пойти, он улыбнулся. — Я работаю Сантой очень много лет. Я встречался с детьми, которые просили вылечить их родителей или друзей, некоторые просили вернуть их умерших близких или животных, и одна девочка… — он глубоко вздохнул, — которая попросила, чтобы ее отец перестал приходить к ней в комнату, после того как ее мама засыпала. — О, Господи, — я почувствовал, как по моему горлу поднимается желчь. Выражение отвращения на лице парня было тем, что я чувствовал, когда он кивнул. — Ага. И во всех тех случаях, кроме последнего, я рассказывал о том, что магия Санты не может сделать что-то настолько серьезное, и о том, что иногда мы должны быть просто благодарны за те подарки, которые у нас уже есть. Если вы не против, я бы хотел произнести подобную речь и для вашего сына. Я молча кивнул, все еще думая о бедной девочке, о которой он мне рассказал. Я никогда не думал, что подработка Сантой в торговом центре может иметь столько последствий. Ты почти что терапевт для всех этих малышей. Я взял его руку, пока он от меня не отвернулся. — Что вы сделали? В том случае с девочкой? — я просто обязан был спросить. Я даже не хотел думать о подобном. Но я должен был знать, что он сделал хоть что-нибудь. Конечно, никто не смог бы оставить подобное просто так, зная о том, что происходит. — Я попросил ее сказать мне свою фамилию и домашний адрес, чтобы быть уверенным, что смогу найти ее дом в рождественский вечер, — он невесело улыбнулся. — После этого я нарушил свое обещание и позвонил в социальную службу. Я точно не знаю, что произошло, но я хочу верить, что сейчас она в безопасности. Я должен верить. Я наблюдал за ним, когда он сел рядом с Джудом и начал говорить свою речь. Блейн стал рядом со мной и взял меня за руку. Я сильно сжал ее в ответ. Сейчас мысли хаотично метались в моей голове. — Ты в порядке? Я посмотрел на Блейна. Его глаза были наполнены волнением, и я осознал, что должен собраться. В старшей школе я всегда надевал маску, когда со мной было что-то не в порядке, и пришло время снова ее надеть. — Все хорошо, — я солгал, моя улыбка была слегка вымученной. — Хорошо, — он прошептал. Он знал, что я солгал, но не переспрашивал. Я был благодарен за это.***
Рождественский вечер был просто сумасшедшим. Только этим словом я могу описать то, что происходило. В доме было больше народу, чем обычно, потому что Пак, Финн и я пригласили свои вторые половинки. Мы были странной семьей, но это работало. Несмотря на полную противоположность, Лорен и Джесс вели себя, словно всю жизнь были лучшими подругами, что привело Пака и Финна в восторг, но они старались это не показывать. После своей предосторожности насчет Блейна отец действительно привязался к нему, и в ответ Блейн тянулся к нему, когда мы собирались вместе. Между своей любовью к футболу (которую я до сих пор страстно ненавидел) и его искренним интересом к машинам, Блейн самостоятельно заслужил место в сердце моего отца, что не было связано ни со мной, ни с Джудом. Блейн никогда не имел отца, который бы играл роль в его жизни, и, несмотря на мою ревность в старшей школе, я был рад поделиться любовью отца. Но глубоко внутри я знал, что никогда не смогу состоять в отношениях с кем-то, кто не понравится моему отцу. Мы очень долго были с ним вдвоем, и, несмотря на то что я был уже взрослым, я все равно оставался его папиным мальчиком. После ужина, который прошел в шумной атмосфере и был наполнен смехом, мы собрались вокруг дерева и решили открыть по одному подарку. В семье Хадммелов это было традицией, и папа с Кэрол убедились, что у каждого гостя был подарок, чтобы никого не обделили. Джуд первым открыл свой подарок и обрадовался игрушечному роботу-собаке, которого ему подарили папа и Кэрол. Изучение инструкции заняло у нас некоторое время, но, в конце концов, он смог его включить, чтобы тот делал какие-то трюки. Он сел на мои колени, после получения подарка мой малыш был уже совсем сонным и с полузакрытыми глазами наблюдал за тем, как игрушка тявкала и семенила по комнате. После этого отец встал и протянул нам всем подарки в одинаковых упаковках, говоря, чтобы все открыли подарки в одно время. Когда он закончил, то сел обратно в свое кресло, и Кэрол села рядом с ним. — Ладно, а теперь пусть все открывают. Раздался шум от рвущейся бумаги, и вскоре весь мусор оказался на полу. Первым заговорил Финн. — Билеты на игру Buckeyes? — его брови в недоумении поднялись вверх, на что отец просто засмеялся. — Ага. И билеты в театр для дам. И Курт, в первую неделю января мы поедем в Колумбус, — он улыбнулся, когда все начали переговариваться. — Я закрою мастерскую на неделю, возьму отпуск, и, пока ты не спросил, Курт, я уже поговорил с миссис Белвью, которая присмотрит за Джудом пару дней, поэтому ты сможешь поехать. Мы впервые поедем в семейное путешествие, и я жду не дождусь этого момента. Я разрывался между восторгом от мысли о том, чтобы выбраться из Лаймы на несколько дней, и между переживанием из-за того, сколько я не увижу Джуда. Я знал, что мне это необходимо, а миссис Белвью отлично за ним присматривала, но я не мог ничего поделать и волновался от разлуки с сыном. Я посмотрел на моего мальчика, который сейчас мирно спал на моих коленях. Он был для меня целым миром. Но он также рос и скоро должен будет пойти в школу. Я должен понемногу его отпускать. — Берт, я даже не знаю, как поблагодарить вас за все это, — сказал Блейн, когда в комнате стало тихо. — Для меня очень много значит то, что вы пригласили меня на такое семейное торжество, после чего пригласили и на семейный отдых. У меня просто нет слов. Его глаза сияли эмоциями, и я знал, что он хочет сказать больше, но он знал моего отца и что проявление эмоций было не его особенностью. На его слова отец согласно кивнул. — Черт возьми, парень. Ты практически один из нас, — он сделал паузу, после чего с неохотой добавил. — Ты тоже, Пакерман. Клянусь вам, иногда кажется, что вместо двух у меня четыре сына. — Спасибо, мистер Эйч. И за то, что Блейн сказал, — хоть и натянуто, но искренне ответил Пак, получая шлепок от своей жены. Все в комнате засмеялись, и серьезная атмосфера в комнате быстро рассеялась. — Что же, я собираюсь уложить этого паренька в кровать и пойти в свою. Всем спокойной ночи, — я слегка подвинул Джуда, чтобы он удобно умостился на моем плече. Блейн протянул мне руку и помог встать с дивана. Когда Блейн последовал за мной наверх, я услышал, как кто-то улюлюкал, после чего послышался звук шлепка. — Заткнись, Пакерман, — проворчал Берт. Я тихонечко посмеялся про себя, когда накрывал сына одеялом. Этот ребенок спал, несмотря ни на что. Блейн прислонился к дверному проходу и наблюдал за нами. На его лице была небольшая улыбка, которая делала его просто невероятным. Я вопросительно на него взглянул и улыбнулся, но он лишь отрицательно помотал головой и взял свою пижаму с комода. Около месяца назад он принес и оставил здесь пакет своих вещей, пару сменной одежды, которая понадобится в случае того, если он будет проводить с нами выходные. В таких случаях он не волновался, во что переодеться. У него была здесь и красная зубная щетка со Снупи, которая подходила к голубой щетке Джуда, что стояла рядом с раковиной. Это было похоже на то, словно мы уже жили вместе. Я разрешил ему первым сходить в ванную и переоделся в свою пижаму, пока его не было в комнате. В физическом плане кое-что между нами уже сдвинулось с места, но мы все еще не прошли весь путь и пока немного смущались от полной наготы друг друга. Прибавьте к этому четырехлетнего мальчика, который спал с нами в комнате, и да, мы переодевались в разных комнатах. Лежать с Блейном в кровати было одним из самых лучших ощущений в мире. Была прохладная ночь, но я знал, что из-за любви Блейна к обнимашкам я буду согрет. Когда Блейн заговорил, я был уже в одном из тех уютных полусонных состояний. — Курт? — он прошептал. — Я могу подарить тебе свой подарок пораньше? Я не хочу ждать до утра. Я был уверен, что почти уснул, потому что это все казалось странным, но я подошел к нему и прижался поближе. Он держал меня одной рукой, в то время как второй достал что-то из своего рюкзака, который стоял рядом с моей тумбочкой. Через некоторое время его копошение успокоилось. Я все еще думал, что почти сплю, когда он взял меня за руку. Мою левую руку. Холод от металла кольца, которое оказалось на моем пальце, окончательно меня разбудило, и все мое тело застыло. Блейн почувствовал мое напряжение и быстро заговорил. — Это не обручальное кольцо! — он сказал это громче, чем следовало, после чего помягче продолжил. — Это кольцо-обещание. Я знаю, что это может показаться глупым, словно романтика в старшей школе или что-то такое, но я хотел, чтобы у тебя было что-то, что покажет тебе, как много ты для меня значишь. И как много для меня значит то, что у нас есть, и я знаю, что мы оба все еще в колледже, поэтому для женитьбы пока не время, но я хочу, чтобы ты знал, что я этого хочу. С тобой. И Джудом. Я очень сильно люблю вас обоих, и вы действительно сумасшедшая семейка. Я не хочу, чтобы ты в этом сомневался, поэтому я подумал, что это кольцо может быть чем-то вроде обещания, знаешь? Как обещание о немного ином кольце в будущем? В конце этой речи он звучал почти обреченно. Я все еще отходил от ощущения кольца на своем пальце, и похоже, что он воспринял мое молчание как отказ. — Курт? Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, — сказал Блейн, и я услышал в его голосе боль и панику. — Переезжай ко мне. — Что? — я едва видел Блейна, его освещал только небольшой свет из окошка, и его брови в удивлении поднялись почти до уровня волос. — Я не знаю, или Берт… — Летом я переезжаю с Джудом в другой дом, — я его перебил. — Я хочу, чтобы ты жил с нами. Если ты хочешь, — к концу своей речи я сомневался, все еще не зная, как он отреагирует, с кольцом или без. — Да, — он выдохнул, прижимая меня еще ближе. Его губы встретились с моими в требовательном поцелуе, который слегка меня дезориентировал. — Курт, я так сильно этого хочу. Я снова его поцеловал, переплетая наши руки. Я чувствовал, как его пальцы скользят по моим, и улыбнулся напротив его губ. Я чувствовал его улыбку, и мы отстранились, прислоняясь друг к другу лбами, чувствуя восторг от того, что только что произошло. Мне подарили кольцо и обещание о другом кольце, ему предложили дом, начало новой жизни с новой семьей. Самое лучшее Рождество.