Шаг во тьму

Близкие наши – слабое место наше. Если тьма сломить хочет – она бьёт по близким.

      По сиреневому небу плывёт огромная красная луна. Двое – молодой человек с голубыми глазами и юная представительница расы тогрутов – застыли, держа наготове световые мечи, у разбитого республиканского корабля. Со всех сторон их окружает неизвестная ранее раса нуюанцев – противного вида насекомоподобных, обладающих шестью идущими из брюшка лапками, тяжёлым хитиновым панцирем за спиной и жилистыми, невероятно изогнутыми ногами. Многие из представителей Ную держат наготове не один бластер.       Все застыли в напряжении – никто не хочет начинать бой. Нуюанцы – из страха перед джедаями, джедаи – понимая проигрышность своего положения.       Среди жуков происходит какое-то движение, передние ряды быстро расступаются, пропуская вперёд командира. Большими уверенными шагами тот выходит к замершим наготове джедаям. К удивлению, массивные скрюченные ноги его ступают по фиолетовой истрескавшейся и иссохшей земле совершенно бесшумно. От сородичей командира отличают широкие красные полосы, прочерченные на хитиновом панцире.       — Ваз всего двойе, — стрекочет командир на ломаном всеобщем. — Здавайтись, дзжедайя!       Асока переглянулась с учителем. Лицо Энакина было невозмутимо, он уверенно кивнул ей, и оба одновременно спрятали световые лезвия.       — Брозить оруж’ие! — Прожужжал один из нуюанцев, и три световых меча полетели к ногам командира.       — Вз’зять их! — Поспешил отдать распоряжение командир. Он не мог поверить своему счастью: джедаи, о которых он так много слышал, так легко сдались. — Увез’ти их! — Скомандовал он после того, как двое солдат защелкнули на запястьях джедаев наручники.       Жуки шли почти бесшумно, тихо стрекоча на своём непонятном языке. Энакина увели далеко вперёд процессии, Асока же плелась почти в самом конце. Отсюда она даже не видела учителя.       Один из нуюанцев, перелетев через головы собратьев, с явной насмешкой обратился к ней:       — Неуз’зже ли у дзжедаев взё так плохо, раз они отправляют на заз’дание юнлинга?       Асока гордо отвернулась от противной жучьей головы. Она не видела смысл отвечать, да и подобного рода вопросы уже изрядно надоели ей. Будучи в плену на забытой всеми планете, Асока не падала духом, а в синих глазах её не было страха. Уверенность учителя давала ей силы. Асока просто не могла поверить, что они могут сгинуть здесь. Непременно они выберутся отсюда, как выбирались из многих других передряг!       Джедаев привели на космический, с виду древний, корабль, который немедленно отбыл к месту встречи, для передачи их в руки сепаратистов.       Командир стоял на мостике, с важным видом наблюдая, как пилоты перебирают многочисленными лапками по стёртым панелям управления. Медленно плыли за бортом астероиды, не дававшие войти в гиперпространство. Периодически стук клавиш дополнял протяжный металлический скрежет, идущий из самых глубин корабля. Идиллию нарушил один из членов экипажа, неожиданно появившийся в дверном проеме:       — Командир, вас срочно требуют на связь.       Нуюанец заметно встревожился и поспешил уединиться во тьме своего кабинета, где его уже ждала мерцающая голограмма человека в чёрном плаще. Лишь массивный нос и потрескавшиеся худые губы были видны из-под капюшона.       — Надеюсь, всё идёт по плану? — Прозвучал спокойный, обладающий какой-то скрытой силой голос.       — Да, Дарт Сидиус, — командир согнулся в низком поклоне, нелепо подвернув огромные, не предназначенные для таких изысков, ноги.       — Стоит полагать, вы сделаете всё оговоренное нами.       — Да. Но… — командир замялся. — Я не понимаю, з'зачем нам отпузкать дзжедаев? Взедь они убьют многих наших!       — Вам лучше выполнить приказ, иначе всему вашему виду придёт конец. — Озвучив угрозу, голограмма растаяла.       Командир сокрушённо опустил голову: он понимал, смерть экипажа и его верных солдат – необходимое и меньшее из зол.       Ную – планета бедная, на ней нет ресурсов, необходимых для создания космических кораблей. Однако погрязшим в междоусобных войнах нуюанцам не нужен был открытый космос до тех пор, пока страшная катастрофа не случилась с их атмосферой. По неизвестной причине ядовитые газы, выделяемые планетой, перестали распадаться. От вымирания планету спас прибывший из космоса несколько лет назад человек. Он привёл с собой дроидов, которые установили перерабатывающие ядовитые испарения генераторы. С тех пор командир и его небольшое войско проходили обучение, готовясь отплатить ситху. И вот настал их час – они выполнят задания Дарта Сидиуса в уплату за жизненно необходимое оборудование.       Энакина с Асокой разделили.       Энакин сидел в узкой камере, ограждённой обычной решёткой. Недалеко дребезжал незатейливую песенку охранник, вооружённый бластером. Энакин пробовал использовать силу, но жук оказался на удивление невосприимчив к убеждению, нуюанец лишь подозрительно покосился на джедая, явно не понимая его намерений. Энакину осталось сидеть на обшарпанном полу и, как учил Оби-Ван, пытаться сосредоточиться на сложившейся ситуации.       Непонятная тревога терзала джедая. Сконцентрироваться на поиске решений не получалось. Энакин чувствовал: Асока в опасности. Переживания за падавана не давали ему успокоить и собрать мысли.       Откуда-то сверху раздался пронзительный крик. Энакин тут же вскочил на ноги – голос принадлежал его ученице.       — Что происходит? — Начиная распыляться, спросил он. — Я думал, нас передадут сепаратистам!       — Ейё, дзззз, будзут пытать!       — Зачем?!       — Таков, дзззз, приказ.       Невозмутимое лицо джедая исказилось. Как смеют они мучить его падавана? Энакин резко протянул в сторону жука руку. Тот ловко отскочил, ошибочно полагая, что джедай собирается схватить его. В прыжке нуюанец потерял контроль над своим телом и застыл в воздухе, судорожно перебирая всеми шестью лапками. В глазах Энакина пылала неприкрытая злость – жук с треском врезался в решётку.       — Где мой падаван? — Почти прорычал Энакин.       Ответа не последовало. Мёртвое тело жука упало вниз. Энакин снял с него ключи и, отперев дверь, вышел из камеры. Лицо джедая исказил гнев, порожденный страхом потерять ученицу.       Энакин отлично знал устройство подобных кораблей – это было республиканское транспортное судно устаревшей модели; на нём не было ни лазерных орудий, ни дефлекторных щитов. Много лет назад такие корабли были сняты с производства. Энакин видел их ещё ребёнком среди груд металлолома Уотто на Татуине.       Энакин устремился по узкому, залитому тусклым светом коридору. Корабль был не просто стар – он был очень стар! Внутренняя обшивка местами настолько прогнила, что начала сползать целыми пластами. Энакин не сомневался: при входе в гиперпространство звездолёт развалится! Надо было вытаскивать Асоку и уходить отсюда как можно скорее!       Впереди показались двое нуюанцев. Не успели жуки навести бластеры, как незримая волна силы впечатала их в стену. Послышался хруст хитиновых панцирей, и два обмякших тела рухнули вниз.       Сейчас миротворческие принципы джедаев, заложенные Оби-Ваном, заглушены были страхом и гневом. Энакин добрался до тюремного хранилища – туда поместили его меч. Дверь была заблокирована.       В конце коридора появился нуюанец – как раз вовремя. Не успел он понять, что происходит, как бластер его вылетел из цепких лапок и оказался у противоположной стены. Жук потерял под ногами опору и со свистом врезался в тусклые грязные лампы, камнем рухнул вниз и заскользил в сторону джедая.       — Открой, — холодно скомандовал Энакин, сверху вниз смотря на съежившегося у ног нуюанца.       Не в силах сопротивляться, жук протянул дрожащую лапку вверх. Звонко запищали кнопки панели, и дверь со скрипом отползла в сторону.       Нуюанец с опаской следил, как джедай скрывается во тьме хранилища. Спустя какое-то время в темноте, издав протяжный звук, появилась синяя полоска светового меча. Жук испуганно пополз в сторону бластера. Он чувствовал, джедай сзади! Страшный джедай приближается! Вот спасительное оружие оказалось в трясущихся лапках нуюанца, и в следующий миг голова его слетела, ударилась об стену и покатилась по коридору.       Ещё один крик огласил пространство, эхом отражаясь от металлических стен. Энакин нервно сжал рукоять светового меча. Он замер и закрыл глаза, позволяя силе проникнуть в самые глубины сознания. Сейчас он слышал лишь своё дыхание, медленный ритм сердца и крик Асоки, звенящий в голове.       Резко открыв глаза, Энакин ринулся в тёмный лабиринт коридоров – теперь он точно знал местоположение падавана. Сила вела его.       Они держали Асоку в грузовом отсеке. Обессиленная, она висела на странного вида ржавой установке. Нуюанец с зелёными полосами на панцире периодически нажимал на стёртые кнопки старой панели, пропуская через установку электричество.       Издавая протяжный треск, мигали грязные лампы. Четверо нуюанцев, вооруженные бластерами, нервно ожидали прихода джедая.       И вот их мучению пришёл конец.       Синее световое лезвие с гулом вышло из двери, и заскользило, рассекая металл. Нуюанцы со страхом следили за ходом светового меча. Вот круг с оплавленными концами с глухим звоном рухнул вниз. Нуюанцы тут же окрыли огонь, целясь в образовавшийся проем. Три выстрела вернулись обратно, убив своих хозяев.       Четвертый нуюанец в ужасе попятился назад, однако бластер не бросил.       Энакин перескочил через невысокий бортик проёма и уверенно направился в сторону нуюанца. Световой меч был спрятан. Джедай шёл вперёд, не отводя страшного взгляда от нуюанца – вся злость голубых глаз сконцентрирована была на жуке с бластером.       Нуюанец панически выстрелил. Световое лезвие с гулом вышло из рукояти; лёгким взмахом джедай отбил выстрел. Не прекращая движения, Энакин вытянул вперёд руку, и жук взлетел вверх. Скрюченные массивные ноги нуюанца судорожно задрожали, а тоненькие лапки, выронив оружие, нервно стали пытаться убрать незримую удавку. Бластер с глухим звоном упал вниз.       Затуманенный взгляд Скайуокера скользнул по Асоке, потом по трясущемуся от страха нуюанцу с зелёными полосами на панцире – Энакин вздрогнул. Опьяняющее чувство гнева покинуло его. Энакин отступил на шаг, и уже переставший брыкаться жук рухнул на пол – он был всё ещё жив, хоть и потерял сознание.       — Асока? — С каким-то облегчением и тревогой позвал Энакин.       Асока с трудом подняла голову. Взгляд её не был сломлен и всё также мерцали в нём озорные огоньки жизни.       Она ни на секунду не сомневалась в учителе.       — Я знала, что вы придёте, учитель, — вяло улыбнулась тогрутка.       — Асока, — выдохнул Энакин, и бросился к ней.       Он разбил световым мечом оковы, и Асока упала в крепкие руки учителя. Однако, почувствовав опору под ногами, тогрутка взбодрилась.       — Идти можешь?       — Да, учитель.       Энакин позволил Асоке опереться на себя, хоть ему и пришлось согнуться до низкого роста падавана.       — Где твои мечи?       — Там, — Асока указала на небольшой металлический столик в углу.       Энакин использовал силу и две тонких изогнутых рукоятки перелетели к нему в руку. Он передал мечи падавану. Та хоть и была измучена, но оружие взяла с твёрдой уверенностью.       Они подошли к зажавшемуся в угол нуюанцу с зелёными полосами на панцире. Энакин достал меч, и синее световое лезвие появилось перед жукоподобным. Тот с ужасом закрыл голову всеми шестью лапками.       — Где наш звездолёт? — Угрожающе протянул Энакин.       — Его тзут нет, — продребезжал жук, и вжал голову ещё сильнее. — Он озтался на Ную.       — На чём можно покинуть корабль?       — В ангаре езть звез’здолет.       — Веди! — Скомандовала Асока, и нуюанец послушно поплёлся в сторону выхода.       Никого не встретили джедаи на своём пути. Словно экипаж корабля вымер. Лишь тусклые шумящие лампы уныло мигали в коридорах.       В ангаре, к большому удивлению, их встретил вполне новый республиканский двухместный истребитель.       — Странно всё это, — высказала свое мнение Асока.       — Главное, ты в порядке. Идём, надо ещё забрать R2-D2.       По возвращении джедаев на Ную астромеханик уже справился с поломками, и Энакину с Асокой осталось лишь забрать звездолёт.       Они летели обратно. За иллюминатором быстро, сливаясь в синеватые полосы, проносились звёзды. Челнок шёл через гиперпространство к заданным координатам и не требовал управления.       Асока сидела в кресле второго пилота, и искренне наслаждалась чистотой и новизной звездолёта. Асока знала импульсивный характер учителя и его любовь разбивать корабли. Поэтому на кораблях Энакина часто что-то не работало: то трап заедало, то не отвечала какая-либо панель, за что Оби-Ван вечно упрекал своего бывшего ученика, особенно после того, как магистр имел удовольствие лично пилотировать звездолёт Энакина. Но после короткого визита на старую ржавую посудину нуюанцев, этот корабль казался Асоке самым надёжным и самым лучшим во всей галактике.       Энакин стоял рядом с Асокой. Взгляд его был устремлён в пустоту. Он вспоминал свой первый полёт – тогда мастер-джедай Квай-Гон забирал его с Татуина. Энакин помнил, как холодно ему было тогда, первый раз в космосе. Позже он привык к перелётам и перестал мерзнуть. Теперь он вновь почувствовал холод, но сейчас тот расползался откуда-то изнутри.       Верховный канцлер Палпатин в одиночестве сидел в своём кабинете. Было темно. За огромным окном открывалась панорама ночного Корусанта. Канцлер откинулся в кресле и усталым взглядом смотрел сквозь поверхность своего стола. Палпатин чувствовал незримое движение в силе, изменение, которое мог ощутить лишь владыка-ситх. Он знал: нуюанцы в точности выполнили его задание. Теперь они были не нужны ему. Канцлер устало нажал пару кнопок на галопанели. Пошла установка связи и вскоре перед Палпатином появилась голограмма дроида модели В-1.       — Новый приказ. Уничтожить генераторы.       — Понял-понял, — прозвучал металлический голос, и дроид отправился выполнять приказ, не задумываясь о том, что вместе со станцией будут уничтожены и все дроиды, находящиеся на ней.       Поступил новый звонок. Канцлер включил одностороннюю передачу. Перед Палпатином появилась голограмма наёмника в полный рост. Сам наёмник скрывался под капюшоном длинного плаща.       — Я узнал, что вы просили, — объявил наёмник.       — Ну же, говори, — миролюбиво подбодрил канцлер. — Я немедленно отдам распоряжения. Оплата уже ждёт в условленном месте.       — У Скайуокера есть жена. Падме Амидала – сенатор от сектора Чоммелл.       — Жена? — Удивленно протянул канцлер. — Отлично, это именно то, что нам нужно. Кто-нибудь ещё знает об этом?       — Нет.       — Отлично, — канцлер отключил связь.       Сухие тонкие губы исказила улыбка: «Энакин будет моим!» — победно думал владыка-ситх.       Позже мусорщики вытащили тело наёмника из вскрытой спасательной капсулы.