Асато

Рассветное солнце едва освещало сад камней на школьном дворе. Темно-серые булыжники отбрасывали еще нечеткие тени на расходящийся волнами песок. Под невесомыми ветвями сакуры сидели, поджав под себя ноги, двое. Один постарше, лет шестнадцати, а второй – маленькая копия старшего, лет девяти. – Генри, самураи не дают клятву верности, это унижает их достоинство, – серьезно сказал старший. – Но Роджер, как же тогда все узнают, что я самурай? – обиженно протянул мальчик, глядя на брата темными глазами. – Об этом буду знать я, – Роджер протянул руку и взлохматил непослушные волосы на голове мальчишки. – А тебе обязательно улетать в полицейскую академию? – Я выбрал свой путь. Это путь воина. – Подросток посмотрел на камни, постепенно розовеющие в лучах солнца, и подобрал лепесток, мягко спланировавший ему на колени. – А ты выберешь свой путь, Генри. – Я тоже выберу путь воина. Мы будем идти одной дорогой, я обещаю! Я догоню тебя, где бы ты ни был! – Генри серьезно посмотрел на брата. Тот так же серьезно кивнул, показывая, что принимает обещание. Двенадцать лет спустя. Почти пустая комната с плетеным низким столом около окна и упитанными подушками на циновках. Около окна спиной к собеседнику стоит мужчина, раздражено сцепив руки за спиной. – Генри, нет! Я не хочу говорить о Роджере. Он опозорил свою семью! Он предал своих предков. Никто никогда не подаст ему руки и не пустит в дом. – Но отец! Мы не знаем, что заставило Роджера… – темноволосый молодой парень замолчал, не в силах закончить фразу. – Генри! – Мужчина резко развернулся. – Из любой ситуации есть выход! Если честь не позволяет идти дальше твоей дорогой, всегда можно свернуть на тропу, которая ведет к предкам. Роджер предпочел потерять честь. Все! Мы закончили разговор. Если ты попытаешься встретиться с братом, у меня не будет и второго сына. В комнату неслышно вошла женщина с высоко забранными волосами и грустно посмотрела вслед вышедшему сыну. – Дорогой, – женщина мягко положила руки на плечи мужчины, помолчала и тихо продолжила: – Мне кажется, ты слишком суров с Генри. Все-таки он совсем домашний мальчик, как бы он не натворил глупостей. – Генри достиг совершеннолетия и должен сам отвечать за свои поступки. Он с отличием закончил полицейскую академию. И отказался от хорошей должности, потому что ему взбрело в голову, что он должен найти… брата. – Он так видит свой долг перед семьей. – Мы его семья! – Мужчина резко отстранился и вышел из комнаты, обрывая разговор. Женщина печально вздохнула. Полгода спустя. Джек-пот. Темный бар со столами, видевшими тряпку последний раз в прошлой жизни. – Слышал новость, Казак сделал федералов и слинял? – щербатый мужчина взял не очень чистый стакан и с надеждой заглянул в него. Стакан был безнадежно пуст. – Да, но говорят, федералы вытрясли его подчистую. Галактов у него нет. – Собеседник махнул рукой, подзывая бармена. – Ну, корабль у него припрятан был. Может, и деньжата есть. Вон, награду за «Мозгоед» объявил. И за пилота своего, Манкса. Хотя, говорят, что киборгов он себе еще не купил. Как же, интересно, он без своих любимых кукол будет? Слышал, он команду ищет. – Да ну. Кто пойдет к этому неудачнику? Надо же так подставиться. Да еще и Унылому Роджеру. Еще и с этим «Летучим голландцем» связываться – дураков нет. – Да уж, никто не ожидал, что Роджер-то засланным казачком окажется. Балфера завалил. Базу для федералов отжал. И Казака взял. Но теперь узкоглазый побегает за ним. – Точно, если кто Казака ему сдаст, небось, Роджер упрыгается от радости. Невысокий темноволосый азиат встал из-за стола у двери и тихо вышел из бара. Часом позже. Корабль Казака. – А что ты умеешь? – Казак с сомнением рассматривал невысокого, скорее, субтильного молодого азиата. Лет двадцати-двадцати двух. Хотя, кто этих азиатов поймет, может, и старше. А еще он неприятно напоминал эту сволочь Роджера. С другой стороны, желающих наняться к нему на корабль было немного. Если под понятие «немного» подходят те три оборванца, которые приходили вчера. Платить он сейчас много не мог. Да и слава неудачника мешала. Особенно неудачника, который сам-то сбежал, а свою команду бросил у федералов. – Убивать. – Азиат склонил голову в вежливом поклоне. – А про меня ты слышал? И звать-то тебя как? – Асато, мой господин. – Азиат склонил голову еще ниже. – Я слышал про вас. Уйти от федералов – великая доблесть. И гениальный ум. Для меня будет честью служить вам. – У меня много врагов. – Казак польщенно улыбнулся. Ну, хоть кто-то оценил по достоинству, какое изящное решение он нашел и как элегантно он все провернул. То, что ему пришлось провести три дня в трюме, замотанному в какие-то протухшие тряпки, в экранированном ящике, трясясь от страха, гениальный стратег предпочитал не вспоминать. – У великих людей всегда много врагов. Ваши враги – мои враги, – с достоинством сообщил Асато. *** В каюте Асато разложил немногочисленные пожитки и сел на пол, поджав под себя ноги. Сейдза – самая удобная поза для медитации. Только ноги немного затекают. Парень развел руки в стороны и попытался расслабиться. Свое имя он оставил там, в другой жизни. Вместе со своей семьей, уютным домом и цветущей сакурой. Повзрослев, он понял, почему самураи не дают клятву верности: самурай – это и есть сама верность, и невозможно даже допустить мысль, что он может нарушить свое обещание. Шесть месяцев он мотался по галактике, жадно ловя слухи. Кто-то говорил, что Роджер стал пиратским адмиралом. Где-то, наоборот, доказывали, что Сакаи – коп под прикрытием. Ходили слухи, что Роджера нашли друзья Балфера и отомстили. Или что он притащился на Ярмарку, и там его узнали. Живым не вышел. Асато по крупицам собирал информацию, нанимаясь чернорабочим на попутные корабли, но всегда опаздывал: когда он добирался до очередной точки, оказывалось, что Роджера видели где-то в паре сотен световых лет отсюда. Наконец попал на Джек-Пот. Если Роджеру действительно нужен Казак, то он принесет его голову брату на салфеточке. Осталось мелочь – решить, как именно это сделать, не имея контактов Роджера. Парень отогнал подленькую мысль позвонить домой: если Роджер действительно полицейский, то дома наверно уже знают, что ошибались на его счет. Нет, он справится сам. Да и денег на межпланетный звонок у него не было. *** В первый же вечер Казак пригласил своего нового подчиненного на татами. Асато вежливо поклонился спарринг-партнеру и чуть не пропустил удар в ухо. Но не пропустил. Капитан остался боем доволен. Не киборг, конечно, но денег на новых киборгов пока не было, и так пришлось за наводку своему информатору кучу галактов отвалить. Но дело того стоило: если про корабль и груз не врут, то он и с врагом поквитается и денег заработает. И команду наберет полную. А то у него всего пять человек, помимо азиата. *** Асато летал с Казаком уже больше недели. И совершенно не приближался к намеченной цели. Никакой ценной идеи в голову ему не приходило. Они только что погасились, но уходить в новый прыжок не спешили. – Куда мы направляемся, господин? – вежливо поинтересовался Асато у капитана, увлеченно изучающего ближайший космос на развернутом вирт-окне. – Много будешь знать, живым не долетишь, – недовольно буркнул Казак, но потом смилостивился и добавил: – Друга старого планирую навестить, скучаю очень. Плесни-ка мне коньячку. Асато взял коньячный бокал и налил на два пальца янтарного напитка. Капитан удовлетворенно кивнул – мальчишка лучше киборга. Киборг, особенно тот, рыжий, мог бы, получив такой приказ, и в лицо хозяину коньяка плескануть. Казак скривился: воспоминание было не из приятных. Найти бы ту рыжую сволочь… А может, скоро и найдет. И можно сразу не убивать... – Капитан! – От экрана повернулся один из пиратов. – Судя по характеристикам – это те, кого мы ищем. Не обманул информатор. – Включай экранирование! И потихоньку… – Казак прильнул к экрану, рассматривая далекую точку. – Как выйдем в зону поражения – выходите на связь. Попробуем живыми взять, должок у них. – Слышь, капитан, говорят, у них киборг есть. А у нас – нету! – Пилот с опаской смотрел на приближающуюся точку. – Ничего, жить захотят, сами отключат. – Казак задумчиво покрутил в руках бокал. – А может, и отключать не потребуется. – Есть контакт! – Навигатор удовлетворенно развернул вирт-окно к капитану. На экране был мужчина с легкой проседью в волосах. – Стасик! Скучал? – Казак удовлетворенно откинулся в кресле. Асато внимательно прислушивался к разговору. Похоже, собеседник капитана был не сильно рад встрече. И не горел желанием кинуться в дружественные объятья. Казак резко наклонился вперед, расплескивая коньяк, и рявкнул: – Dex? Жив, сука? А ну подойди сюда. Рыжий парень с неподвижным лицом послушно шагнул вперед и замер. Киборг. Асато заворожено наблюдал, как тот, подчиняясь приказу, резко, одной подсечкой поставил своего капитана на колени, поднял руку с бластером и равнодушно выстрелил в пилота. Дико закричала девушка. Пилот мешком свалился куда-то вбок. Асато судорожно сглотнул. Операция по поимке Казака переставала быть романтичной. – Отлично, вот и все! Вы трое – со мной. – Казак ткнул рукой в сторону наемников. – Остальные – ждать здесь. Асато кивнул и замер у кресла пилота, продолжая пялиться в вирт-окно, из которого на него продолжал равнодушно смотреть рыжий киборг. И так же завороженно, в то же вирт-окно он увидел, как киборг, не меняя выражения лица, развернулся в сторону шлюза. – Твою мать! – заорал пилот, кубарем слетая с кресла и пытаясь забиться под пульт. Асато развернулся к шлюзу, выхватывая нож, и в следующий момент руку прострелила адская боль, и рука повисла плетью, нож отлетел в сторону, а кулак, прилетевший в лицо, отправил парня в милосердное забытье. *** Очнулся Асато на полу, крепко связанный каким-то проводом. Рука нещадно болела, открыть один глаз не получалось. Он попытался осмотреться вторым. Недалеко от него были кучей свалены тела. Капитан и три наемника. Парня затошнило, когда он увидел, во что превратилось лицо теперь уже бывшего хозяина. Перед ними появились ноги в тяжелых кроссовках. – А этот, похоже, очухался. – Кроссовок чувствительно пихнул его в бок, переворачивая на спину. Асато зашипел от боли в выкрученной руке. В глазах потемнело. – Тед, аккуратнее, мне кажется, он ранен. Дэн, можешь его поднять? Асато почувствовал, что его резко, как котёнка, за шкирку дернули вверх. Он открыл глаза. Точнее, один глаз. Перед ним стоял труп пилота, незнакомый дядька с животиком, а рядом – рыжий киборг. Асато зажмурился и осторожно попытался посмотреть еще раз. Троица никуда не делась. Даже больше – к ним присоединился капитан победителей. – Ладно, ребята, помогите доктору осмотреть раненых и давайте думать, как нам с таким прицепом подлететь к глушилке. Надо полицию вызывать. – Капитан по-хозяйски осмотрелся вокруг и добавил: – Пусть они с этим цирком разбираются, у нас еще работы полно. Асато похолодел. До него внезапно дошло, что для полиции он всего лишь один из пиратов Казака. И про то, что он хотел сдать своего хозяина Роджеру, который то ли полицейский капитан, то ли пиратский адмирал, он будет долго и подробно рассказывать в камере пожизненного заключения. – Не надо пол… – дернулся к капитану Асато, но договорить не успел, внезапно встретившись лицом со стеной. – Дэн! – Капитан укоризненно посмотрел на киборга. – Нервный он какой-то. Дергается чего-то, – сообщил киборг, разворачивая своего пленника обратно. – Отведи его в медотсек. И смотри, чтобы… не нервничал. *** Тед как раз домывал пол в пультогостиной, вслух рассуждая о том, что он думает о киборгах, которые стреляют, не заботясь о тех, кому все это потом убирать, когда Дэн привел подлеченного пирата. Полина, поджав ноги, грустно сидела на диванчике. – Куда его, Станислав Федотович? – Киборг крепко держал за плечо пленника. – А? – Капитан обернулся. – Отведи к остальным. Киборг приказ выполнил, предварительно связав парня опять. – Кого-то он мне напоминает… – Полина задумчиво уткнулась подбородком в подушку. – Я даже знаю, кого. – Тэд отложил швабру, растянул двумя руками глаза и пропел: – Кавайный… Подушка прилетела точно в лицо пилоту. Дэн задумчиво посмотрел на шлюз, на Полину и повернулся к галоплатформе. – Маша, а у тебя есть фотографии Роджера? А то у меня не сохранились. – Конечно, милый, а тебе зачем? – Маша игриво крутанулась, меняя наряд на кимоно. Из кружавчиков . – Да, Дэн, а тебе зачем? – Тед заинтересовано уставился на напарника. Чем бы не заняться, лишь бы полы не мыть. – Есть одна мысль. – Дэн внимательно изучал развернутую в полный рост фотографию. – Вы знаете, с вероятностью тридцать один процент у Роджера и этого пирата есть общий предок. – Ха! С очень большой вероятность и у нас с Роджером есть общий предок. – Тед тоже посмотрел на фотографию, но ничего общего с пиратом не нашел. У Роджера не было заплывшего глаза. – Ближайший предок. Например, родители, – уточнил Дэн. – Ты хочешь сказать, что это брат Роджера? Ой… – Девушка испуганно уставилась на капитана. Тот ошарашено крякнул. – Давай, Дэн, тащи его обратно. Поговорим. Дэн притащил. – Так, парень, как тебя зовут? – Станислав внимательно посмотрел на пирата, но тоже ничего общего с Роджером, кроме того, что оба азиаты, не нашел. – Асато, – парень опасливо покосился на стоящего рядом киборга. Но тот промолчал. – А что ты знаешь про Роджера Сакаи? Асато вздрогнул, отчаянно желая, чтобы этого никто не заметил. Что отвечать, он не знал. И что ему сейчас лучше – знать Роджера или нет? – Он его знает, – ответил за него киборг. – Мне кажется, нам надо звонить Роджеру. – А вы знаете Роджера? – Асато попытался распахнуть оба глаза, но у него не получилось, несмотря на то, что доктор смазал ему глаз какой-то пахучей мазью. – Мы-то знаем… – протянул капитан, постукивая пальцами по пульту. – А вот кто ему ты. Асато затравленным взглядом обвел пультогостиную и рискнул: – Брат… Пару минут все ошарашенно изучали пленника, пытаясь понять, что за традиция такая в семье Сакаи – в пираты подаваться. – Да, Дэн, ты прав. Давайте звонить Роджеру… *** Роджер вышел на связь быстро. И оказался недалеко – в одном прыжке. И сейчас, нависая над съежившимся братом, он напоминал скорее разъяренную фурию, чем спокойного самурая. – Генри, ты дебил… – простонал, наконец, он. – Ты хоть понимаешь, во что ты вляпался? Ты понимаешь, что я тебя должен посадить? Парень кивнул, смотря на брата несчастным глазом и прижимая к себе одной рукой Котьку. Вторая рука еще болела, несмотря на то, что доктор вправил вывих и не пожалел обезболивающего. Кошка, непонятно с чего, вдруг решила побыть релаксационным устройством и громко урчала, лежа у парня на коленях. – Нет, Станислав, вот он таким образом меня решил найти! – Роджер отошел от диванчика, сел на стул, обхватил голову руками и уставился в стол, совершенно раздавленный случившимся. – Что мне теперь делать, а? – Даже не знаю… – Станислав Роджера понимал, но что посоветовать полицейскому, не знал. Два оставшихся в живых пирата наверняка дадут показания, и мальчишка в них будет фигурировать как соучастник. Не просить же Дэна вернуться и добить! – Я, конечно, запись предоставить не могу. Почему-то не записалось, сбой программный, наверное. Но если бы не Генри, я бы с пиратами не справился. Я когда на тот корабль вошел, он их под прицелом держал. Из бластера целился. – Дэн меланхолично облизал ложку и преданно посмотрел на Роджера. – Какого бластера? – не понял тот. – Понятия не имею. Вон их целая куча. – Дэн подтянул к себе поближе банку сгущенки. – А… на корабль он как попал? – Роджер недоверчиво обвел взглядом окружающих. – Ну как же как? – Вениамин почесал нос и, приглашая Стаса в соучастники, сообщил: – Ты же нам сам рассказывал, что ты его с заданием к Казаку послал. Под этим, как его, прикрытием. – Когда? – опешил полицейский. – Недавно! – весомо обронил Станислав. – Точно, кэп! Ты сам говорил, тебя на Джек-поте каждая собака знает. А… Генри справится. У нас даже запись в бортовом журнале есть, правда, Фрэнки? – Винни развернулся к навигатору и сделал зверское лицо. – Э-э-э, правда? – Фрэнк ошарашенно уставился на пилота. – Ну да, точно. Кэп, а не напомните, от какого числа запись-то? Генри недоверчиво посмотрел на сидящих за столом людей. В его глазах загорелась надежда. Ну, в одном глазу точно. Некоторое время спустя. – Ты на меня злишься, Роджер? – Злюсь?! Это ты называешь «злюсь»? Да я убить тебя хочу! – Но я же обещал тебя найти… – Боги, Генри, какой же ты дурак… Иди сюда... *** – Значит, Асато… – Да. – Песчаные замки долго не живут. – Зато когда они рассыпаются, то не оставляют следов… *** – Роджер, а этот рыжий… он киборг? – Да, но тебе лучше об этом забыть. – Почему? – Потому что ты обязан ему жизнью, и если ты не хочешь ему навредить – забудь! *** – Наводка пришла на одного контрабандиста. Говорят, он собрался участвовать в Охоте на Дэе-6. Ищет наемников в команду. Шикарный способ к нему подкатить, но, боюсь, меня знают уже все контрабандисты в этой галактике. – Зато меня не знают! – Генри, исчезни! – Между прочим, я тоже коп! Как и ты! – Еще совсем недавно ты был пиратом! – Как и ты… – И ты уже один раз отработал «под прикрытием»! – Ну… Казака же нейтрализовали в результате! – … – Ну, Роджер! – И за что предки послали мне это наказание? Предки безмолвствовали, с удовольствием взирая на двух взъерошенных черноволосых парней – одного постарше, а другого помладше. А может быть, они были заняты чем-то еще.