Роза пустыни. Том 3. "Книга пламени"

Кай проснулся от шума, стоящего во дворце. Из окна он увидел, что все суетились, ходили, бегали, слушая крики. Из отдельных фраз стало понятно, что этот хаос в их спокойной размеренной жизни вызван приездом Шейха Аршада. Он стоял у окна и думал, что, наверное, зря так и не попытался бежать отсюда, зная, что его ждет сейчас полная неизвестность от этой встречи. Хотя, всё это время он думал о побеге и даже планировал его. Но всё здесь было непросто. В его комнате везде на окнах были кованные витые решётки, пилить их пилочкой для ногтей было явно бессмысленно. На охране его покоев всегда стояли стражи. Везде его сопровождала охрана и слуги. Даже идя в сопровождении Максуда, Кай оставался под охраной. Он видел вертолёты на крыше здания, но в том направлении Максуд никогда не водил его, хотя и проводил экскурсию по части дворца, показывая его роскошь и великолепие. Когда же Кай попытался вынудить Максуда повести его в направлении здания с вертолётами, Максуд, будучи совсем неглупым, всё сразу понял и также завуалировано отклонил его просьбу. За это время, конечно, Кай изучил часть дворца, где ему было позволено быть, он даже знал, где располагается так называемая «ночная половина», где жили наложницы. К ним доступ был строго воспрещён. У них и сад был свой для прогулок, полностью изолированный от посторонних взглядов. В целом, план побега у Кая вырисовывался смутно. Примерно он знал расположение гаражей и конюшен. Пробраться туда, взять лошадь или машину и попытаться прорваться сквозь запертые ворота было очень глупо. Незамеченным он туда не дойдёт. Даже если дойдёт, даже если чудом прорвётся сквозь ворота - куда он поедет? На открытом пространстве с вертолёта его моментально найдут и вернут. Значит, нужно захватить вертолёт. Но это реально или в полном хаосе, как был при дворцовом перевороте, или при детально разработанном плане побега. А это оказалось нереально, он даже близко не мог к ним подойти, чтобы узнать, где от них ключи, где топливо и как они охраняются. Но самое главное - Кай был не готов убивать окружающих его людей, а пытаться бежать он мог бы только так. Эти люди, они ему ничего плохого не сделали, они служили Шейху, так за что он тогда развяжет с ними резню? Кай понимал, что он в ловушке собственной совести. Сейчас, слушая шум и крики, он, может, и жалел, что всё-таки хотя бы просто не перелез через стену и не пошёл пешком отсюда, а теперь что его ждет? Какой приговор вынесет ему Шейх? В его комнату влетел возбуждённый Максуд. Сообщил о приезде Шейха Аршада и поручил его заботам своих слуг, очень попросив Кая не выделываться в этот день и всё принять как должное, так как у него лично нет сейчас времени быть с ним, он должен быть подле Аршада. Кай не стал "выделываться", понимая, что за всё его неповиновение наказание понесёт Максуд. За это время он очень сдружился с Максудом, который оказался образованным и интересным человеком, хотя и хитрым. Но Каю он нравился. Поэтому он стоически перенёс все процедуры красоты, поел всё, что принесли. Позволил себя нарядить. Перенёс все раскраски и навешивание украшений. Всё это его одевание заняло достаточно много времени. *** Аршад долго не был у себя во дворце и поэтому первую половину дня провёл в общих делах, слушая отчеты Гифара и Максуда, у которого, кроме Кая, на плечах был ещё весь гарем и много проблем, с этим связанных. Уже в конце всех отчетов Аршад вспомнил о пленнике. – Да, что там с пленником? Пусть приведут. Надо что-то с ним решать. Правда, за его дерзость ему бы в темнице гнить, но дрался он славно и жизнь мне спас, – Аршад замолчал, видя загадочные улыбки на лице Максуда и Гифара, – так… я чего-то не знаю? Что вы улыбаетесь, как мартовские коты? Это касается пленника? – Да, Великий Аршад, – промурлыкал Максуд. – Ну хватит! Мы сейчас не на официальном приеме, давай без «Великих» и всего остального. Так что я не знаю о пленнике? И хватит так улыбаться! – Ты многое о нём не знаешь, но лучше сам всё увидишь, – опять промурлыкал Максуд, – я лишь скажу общее, что тебе следует знать. Это очень образованный юноша с прекрасными манерами поведения, со знанием этикета и всего, что положено знать интеллигентному человеку. Видя удивление на лице Аршада, Максуд продолжил. – Он знает много языков, основное время проводит в твоей библиотеке, очень много читает на разных языках. Помнишь, там, на верхней полке, справа такая старинная книга, он её уже дочитывает. Перечёл за это время парочку немецких классиков в подлиннике, французскую литературу семнадцатого века и регулярно читает на латыни – медицинские тома, слева внизу, ну, и ещё разное, сам можешь у него это спросить, – Максуд был доволен эффектом своей речи. Аршад сидел и, не дыша, смотрел на него. – Да, вот ещё. Ты же помнишь – он прекрасно владеет мечом. Гифар теперь каждый день берёт у него искусство мастерства боя. Вот только синяки меня на нём очень огорчают. – Мне это неинтересно, это о синяках, – увидев странные улыбки на их лицах, Аршад вспылил, – да что такое! Я не против, вернее, даже очень хорошо, что этот пленник хоть в чём-то приносит пользу. – Кстати, ты помнишь, как он выглядит? – Максуд излучал загадочную улыбку. Аршад вдохнул, отпил воды, заботливо поставленной перед ним Гифаром, который тоже наслаждался этой сценой. – Помню – худой замарашка, оборванец, наглый, ещё посмел мне в глаза смотреть, – затем задумчиво добавил, – изумрудные глаза у него… – Ну, тогда хорошо, ты его узнаешь, – завершил свою речь Максуд, – может, мы пригласим его к нам на обед? Сначала у Аршада и мысли не было какого-то пленного из пустыни допускать к своему столу, но всё это странное поведение его друзей и то, что он услышал об этом пленнике, заинтриговало его, и он кивнул в знак согласия. Максуд не дал ему времени опомниться, сразу позвал слуг и приказал накрыть обед на открытой веранде под тенью виноградного навеса на четыре персоны и привести к столу пленника. Когда Аршад в сопровождении Максуда и Гифара вошёл на веранду, Кай их уже ждал там. Его привели слуги, и сейчас он задумчиво рассматривал вид с балкона на экзотический сад. На шум шагов он обернулся. Аршад сделал несколько шагов в его направлении и замер. – Кто это… Странным голосом то ли спросил, то ли сказал Аршад. – Наш пленник, – спокойно ответил Максуд, наслаждаясь разворачивающимся действом. Гифар тоже за этим наблюдал с интересом, понимая, что совсем недавно и он точно так же выглядел, как Аршад. – Здравствуй, Шейх Аршад, – Кай чуть склонил голову в приветствии. Молчать и строить из себя злую буку он не стал. Такие роли подходят девицам, а не ему. – Здравствуй, – Аршад замолчал, потом ещё раз повторил, уже более уверенно, – Здравствуй. Как тебя зовут? – Разве это важно? – Ну вот, теперь я точно знаю, что это ты, так отвечать мог только тот дерзкий оборванец у самолёта. Аршад приблизился к Каю, сейчас он не злился, он рассматривал его – вернее, пожирал глазами. Кай не совсем понимал этот взгляд на себе, никто и никогда так на него не смотрел. Такими взглядами обычно мужчины рассматривают девушек, когда хотят… Кай сжался, прогнал эту мысль из головы, запретил себе договорить мысленно это предложение. Аршад тем времени нарезал уже третий круг вокруг него. Максуд видел, что нужно спасать положение. Он-то знал, насколько вспыльчив его пленник, а такое внимание к себе явно ему не нравилось, как бы не быть конфликту. Максуд быстро приблизился к ним. – Великий Шейх Аршад, окажите честь вашему спасителю, пригласите его к столу. Аршад вздрогнул от голоса Максуда, пришёл в себя и вспомнил, что роль хозяина дворца никто не отменял. Он быстро обхватил Кая за талию и повёл его к столу. Здесь растерялись все. У Гифара отвисла челюсть. Максуд застыл на месте, а Кай думал, стоит ли бить в морду Шейха за положение его руки на своих бедрах или не стоит… Вот в таких раздумьях Аршад довёл его до его стула и заботливо усадил, затем сел на своё законное место напротив Кая. Максуд сел рядом с Каем, а Гифар - рядом с Максудом. Принесли блюда с едой. За столом ели только Гифар и Максуд. Аршад поглощал глазами Кая, изредка поднося ко рту куски еды, а Кай вилкой передвигал еду в тарелке, постоянно натыкаясь на взгляд Аршада. Максуд опять видел, что нужно спасать обед. – О Великий Аршад, прости своего гостя за то, что он так мало ест, – театрально начал Максуд. – Максуд, хватит, – уже зло буркнул Аршад на очередное слово о его величии, потом смысл слов дошёл до Аршада, – а почему наш гость так мало ест? – обратился он к пространству. – Наш гость не чувствует вкуса еды. Твои доктора осматривали его. Это, действительно, нервное заболевание, последствие тяжелой жизни, – опять театрально продекламировал Максуд, – поэтому мне приходится тщательно следить за его питанием, иначе он вообще забывает есть. - уже обычным тоном сказал он. Аршад опомнился. Он не ожидал такое услышать. – Ешь, – сказал он, смотря на Кая, – пожалуйста, не обижай меня. Кай улыбнулся и стал есть. Аршад тоже отвлёкся на свою тарелку, заставляя себя не отрывать глаз от еды, хотя больше всего на свете сейчас он хотел смотреть на него… Разлили вино по кубкам. Аршад наблюдал сквозь полуприкрытые веки, как его гость тонкими пальцами прикасается к стенке серебряного кубка, проскальзывает по его поверхности, чуть касаясь его, затем сжимает и плавно, в неуловимой грациозности подносит к губам, сделав глоток, ставит опять на стол, а губы сохраняют блеск влаги красного вина… Аршад почувствовал, что перед глазами всё поплыло, волна возбуждения пошла по телу и стала сосредотачиваться в просыпающемся его органе. Он быстро выпил воды и заставил себя успокоиться. Он никогда так себя не чувствовал. Никогда, даже будучи зелёным подростком, чтобы вот так возбудиться, сидеть за столом и истекать слюной и желанием. Это начало злить его, но, сталкиваясь с зелёными огоньками в глазах этого юноши, он понимал, что не может злиться на него. Обед прошёл как в тумане. Максуд постоянно создавал фон оживлённой беседы, Гифар ему помогал в этом. Кай очень культурно и сдержанно отвечал, Аршад же молчал. Слишком сильное было потрясение, слишком сильно его накрыло, слишком сильно он боролся с собой, чтобы вернуть себе спокойствие и подавить волну животного желания, накрывающего его. Всё было слишком сильно. Он был к этому не готов. Когда Максуд сообщил, что их гостя проводят в его покои, Аршад не стал возражать. Он проводил его взглядом, оставаясь сидеть за столом. – Ты недоволен? Я заслужил твой гнев? – Максуд уже забеспокоился, глядя на странное состояние Аршада. – Да при чём здесь ты! – раздражённо выпалил Аршад, – я себя понять не могу… – уже смягчившись, ответил он, – ещё раз повтори, что ты о нём говорил. Максуд терпеливо повторил ещё раз всё, что говорил ранее о Кае, только ещё более подробно стал перечислять книги, которые он читает. – Ты сказал о тренировках. Завтра вы тренируетесь? – обратился Аршад к Гифару. – Да – в десять. – Очень хорошо, тренируйтесь как обычно, я приду посмотреть. Лицо Аршада опять поменялось, он задумался и, не смотря на Максуда, спросил: – Его осматривали врачи? – Да, он полностью здоров. – Ты знаешь, я не об этом спрашиваю. – Он никогда не спал с мужчинами. Он девственник. Пальцы Аршада пробарабанили по столу. Затем он встал и молча удалился в свои покои. Гифар и Максуд последовали за ним, многозначительно переглядываясь за его спиной. Уже вечером Максуд, как обычно, зашёл к Аршаду уточнить, кого он сегодня пожелает видеть в покоях любви. – Мальчишку, хрупкого, невысокого, пусть будет кудрявым. Почему-то Максуда это даже не удивило, он с невозмутимым лицом поклонился и вышел. Когда Аршад зашёл в покои для любви, там стоял юноша лет двадцати – двадцати двух, худенький, невысокий. Аршад быстро подошёл к нему, затем остановился, понимая, что это не он… Не так изящен, лицо другое, хотя и красив; волосы кудрявые, пусть это и завивка, да и крашенные под чёрный цвет; глаза зелёные, но он увидел, что это всего лишь линзы. – Подделка, – разочарованно выдохнул Аршад. Юноша не растерялся, уловил момент его замешательства и опустился на колени перед ним. Аршад запустил руку в его волосы, почувствовал кудрявые локоны, закрыл глаза и увидел его глаза, блестящие, как изумруды. – Да, можно…прикоснись ко мне, – уже сбивчивым дыханием проговорил Аршад, почувствовал пальцы на своей возбуждающейся плоти, вспомнил его тонкие пальцы, обнимающие кубок с вином, и сладкая боль прошла по его телу. Всю ночь он ласкал его волосы, обнимал и прижимал к себе. Обманывая себя, что это тот, кого он так хотел. Почему Аршад в эту ночь не стал его требовать к себе? Этот пленник задел в нём что-то такое, что сейчас останавливало его от желания обладать им. Он решил подождать. Он ради него согласился на подделку. Аршад злился на себя, на свои поступки, пока не понимая, почему он так себя повёл. Ведь он всегда брал то, что хотел, а сейчас он отступил от своего правила. *** В этот день Кай странно себя чувствовал. Этот взгляд Аршада, он преследовал его везде, не давая сосредоточиться на книгах, затем преследовал и всплывал в памяти, пока его держали в ваннах и намазывали маслами. Даже играя в приставку, он видел перед собой эти жгучие глаза, пронизывающие его насквозь. Перед сном зашёл Максуд, они, как обычно, поболтали, хотя Максуд заметил, что Кай печален и задумчив. – Максуд, принеси мне, пожалуйста, что-нибудь для сна из твоих волшебных настоек. Кай понимал, что сейчас заснуть ему будет тяжело, а так хотелось провалиться в сон и всё забыть. – Конечно, сейчас принесу, твой сон будет прекрасен, никакие печали тебя не коснутся. Максуд, как обычно, улыбнулся и вышел из его покоев. *** На утренней тренировке с Гифаром Кай забыл обо всём, едва почувствовал меч в руке, пусть и с тупым лезвием. Все проблемы на время отступили. Сейчас они разучивали очередной боевой приём с выпадом, подсечкой и перекатом через спину. Потом этот же приём он повторял с пятью воинами Гифара. Затем они стали повторять пройденные до этого приёмы боя. Кай бился с ними то один на один, то со всеми вместе. Поправлял их, объяснял, потом опять на него нападали или он нападал сам. В один из таких моментов он почувствовал на себе чей-то взгляд и увидел Аршада. Кай догадался, что Аршад уже давно за ним наблюдает, он и до этого чувствовал на себе его взгляд, просто был слишком увлечён боем. Он продолжал тренировку, но радость от занятия уже прошла. К счастью, их время уже подошло к концу. Его забрал Максуд и повёл наводить красоту. Кай чувствовал на себя взгляд Аршада, пока он не скрылся за дверьми дворца. В обед Аршад сидел за столом с Гифаром и Максудом. Он приказал Максуду не приводить пленника, понимая, что сам ещё не знает, как ему себя вести. Он был в полном замешательстве. То, что он сегодня увидел на плацу для поединков, его впечатлило. Да, этот пленник прекрасно владеет мечом и техникой боя. Он гибок, пластичен, аж дух захватывает. Аршад смотрел и не мог оторвать глаз. Он ловил каждое его движение, как он падал и в ту же секунду вставал, как по-кошачьи мягко двигался и как резки были его выпады, когда он наносил удары. Аршад был не готов к такому контрасту в одном человеке. Он был в растерянности. – Максуд, после обеда в саду, когда я буду курить кальян, пригласи нашего гостя, я хочу с ним поговорить. Максуд почтительно склонил голову. Пообедав, Аршад обычно шёл в сад в огромную беседку, устланную коврами, на которых стояли невысокие диванчики с многочисленными подушками. Здесь он возлежал с кальяном. Перед ним на столике всегда стояли вазы с фруктами, восточными сладостями и напитками. Хоть по его вере и нельзя было пить вино, он иногда позволял себе пригубить бокал красного. Беседку обвивал виноград, вокруг благоухали цветы, лёгкие занавесы из прозрачного шифона спускались по бокам колонн. Аршад в задумчивости затягивался сладким дымом из кальяна, сквозь полуприкрытые веки он увидел его. Когда Кай поднялся по ступенькам и замер, Аршад жестом показал на невысокий диванчик с подушками напротив. Кай опустился на диван и облокотился на подушки. Аршад предложил своему гостю вина, сладостей. Кай поблагодарил, пригубил вина, к сладостям и фруктам не притронулся. Далее Аршад продолжил беседу на общие темы: природы, погоды, жизни дворца, политики, войны, искусства и другим. Его загадочный гость, как и предупреждал Максуд, был хорошо образован во всех сферах, отвечал на всё в рамках светской беседы – ничего лишнего и, в то же время, его нельзя было упрекнуть в необщительности. Аршад увидел, что юноша идеален в поведении и воспитании. Он ни разу не допустил неучтивости в ответах, показывая природный такт и тонкое знание этикета. Всё это бесило Аршада! Ему нужно было другое, но он понимал, что за время беседы так и не смог пробиться за рамки дипломатического диалога. Аршад перебрал все темы, но так и не смог разрушить эту незримую стену между ними. И тогда он понял, что недооценил своего пленника. Несмотря на свой возраст, свое образование и свой опыт, он проиграл ему. Аршад опять затянулся кальяном и, слушая очередной дипломатичный ответ своего гостя, смотрел, как тот своими красивыми тонкими пальцами провел по холодной стали кубка, чуть сжал их и невероятно грациозно поднес этот кубок к губам. Маленький глоток вина, и кубок ставится на стол, а губы чуть поблескивают от влаги. Аршад опустил глаза, опять чувствуя, что тёплая волна, пробегая по его телу, сосредотачивается внизу его живота. Как сквозь туман он услышал голос, вздрогнул, поднял глаза и увидел, что около него стоит слуга и, наверное, уже несколько минут пытается привлечь его внимание к себе. Он взмахнул рукой. Слуга, как всегда, начал с длинного перечисления его достоинств. Аршад был сейчас не готов это всё выслушивать. – Что ты хотел сказать? – перебил он слугу. – Великий Аршад, вы просили доложить вам о заездке приобретенного вами жеребца по кличке Северная Звезда. У нас с ним большие проблемы. Конь очень агрессивный. Наши лучшие наездники с ним не справляются! Дайте нам ещё время, возможно, недели через две нам удастся усмирить его характер. Надеюсь, это известие не омрачило ваш день, и нас не постигнет ваш гнев… Далее слуга опять стал перечислять все достоинства великого Шейха. Аршад в пол уха слушал всё это и случайно бросил взгляд на лицо своего гостя. И здесь его как молнией пронзило. Он увидел совсем другое лицо своего гостя. Вместо равнодушно спокойного, сейчас лицо сидящего напротив него юноши светилось, зеленые глаза сверкали и горели, внимая каждому слову из уст слуги. И Аршад понял – неужели это то, что смогло разрушить эту стену?! Неужели он нашёл к нему ключик? Аршад усмехнулся, затем равнодушно произнес. – Я хочу пойти, посмотреть на этого жеребца, – перевёл взгляд на гостя, – ты составишь мне компанию? – Да! - слишком эмоционально воскликнул Кай и встал, затем, спохватившись, сел обратно. Но Аршад уже всё понял – он победил! Он встал с коварной улыбкой и показал рукой, что приглашает своего гостя к нему присоединиться. Идя по дорожкам сада к зданию конюшни, они говорили между собой уже как два нашедших друг друга человека с общим увлечением – это лошади. Аршад фанател от лошадей, он мог говорить о них часами, и сейчас он видел, что этот юноша такой же, как он. Они говорили взахлеб, перебивая друг друга, споря, обсуждая… Лошади – это безграничный необъятный мир. И, начав говорить о сложности характера одного коня, они постепенно перешли к общим вопросам заездки лошадей с конкретными примерами из личного опыта одного и второго, потом поговорили о породах лошадей, кормлении, уходе. Упомянули ковку, подковы. Обсудили вопрос сёдел и кто какие предпочитает, перешли к вопросу приучения лошади к седлу и так, в бурной дискуссии, дошли до плаца, куда им и вывели этого непокорного жеребца. Конь был красив, вороной, тонконогий, с глазами дикого зверя и раздувающимися ноздрями. Его с двух сторон держали на длинных верёвках конюхи. Конь перебирал ногами, фырчал и пытался, клацая зубами, укусить сдерживающих его людей. К коню очень долго старался подойти человек, который с ним работал. Конь не подпускал никого, он разворачивался к подходившему задом и отмахивал задними ногами. Всё это было опасно, животное было агрессивно и представляло угрозу для людей. – Аршад, позволь мне на него сесть! – Кай едва сдержал себя, чтобы не вцепиться в руку Аршада, когда увидел такого красивого коня. – Ну… если хочешь… – Аршад не ожидал такой просьбы и ответил, не до конца подумав о её смысле. Каю было достаточно этого разрешения, он быстро скинул с себя несколько халатов, оставшись в шароварах и рубахе, перетянутой широким шёлковым поясом, быстро подлез под ограждения плаца и подбежал к конюхам, державшим лошадь. Что-то им сказал, а потом, выждав секунду, пока конь, отбив задними ногами, ещё не сгруппировался, запрыгнул в седло. Конюхи отпустили верёвки, которые были продеты в кольца трензеля и сейчас выскользнули из них. Жеребец почувствовал свободу и сразу взвился на дыбы. Аршад пожалел о своём опрометчивом решении, видя, что это очень опасно, а этот юноша ему нужен был живым и здоровым. Но было уже поздно! Дальше он только стоял и наблюдал за всем происходящим. Конь, опустившись на четыре ноги, попытался схватить своего седока за ногу, но Кай это предвидел, не дал поводом повернуть ему голову и укусить его за ногу. Жеребец начал беситься, тоже понимая, что не может достать до ноги всадника. Он скакал по плацу, поднимая клубы песка, взбрыкивал, резко тормозил, вертелся, но всадник сидел на нём как "влитой". Жеребец опять встал на дыбы и, не рассчитав свои силы, стал заваливаться на спину. У Аршада всё похолодело внутри. Чувствуя, что конь под ним теряет равновесие и падает на спину, Кай оттолкнулся от него и, не выпуская повода, спрыгнул на землю. Конь упал, быстро повернулся на бок и стал вставать, и в этот момент Кай опять запрыгнул в седло. Встав с земли и почувствовав, что всадник опять на нём, жеребец продолжил свои попытки скинуть его с себя. Ещё минут двадцать он скакал, козлил, взбрыкивал, пытался достать до ноги всадника, вертелся, хрипел и фырчал от злости. Ещё два раза он переворачивался на спину, но всадник возвращался в седло, и всё опять повторялось. Наконец, конь выдохся. И вот тогда Кай стал подгонять его. Он не давал жеребцу возможности отдохнуть. Он заставлял его скакать галопом по плацу круг за кругом, и постепенно конь смирился и уже стал прислушиваться к своему всаднику, повинуясь ему, выполняя его пожелания повернуть в ту ли другую сторону, остановиться и опять скакать, перейти в шаг или опять подняться в галоп. За такое повиновение Кай перевёл взмыленное и мокрое от пота животное на шаг, похлопал его по шее и отпустил повод. Жеребец выдохнул и с видом покорного ягненка пошагал в сторону Аршада и ожидающих его конюхов. Кай спокойно с него спрыгнул, ещё раз похлопал по шее, погладил по морде и отдал повод конюхам, которые повели приводить его в порядок после такой скачки. Аршад выдохнул, когда, наконец, увидел, что Кай слез с этого безумного коня. – Завтра на нём нужно обязательно поездить, но, думаю, он уже не будет так себя вести, – совершенно спокойно произнес Кай, подходя к Аршаду. – Ты очень хорошо держишься в седле. – Я с детства езжу верхом. Мне и не таких буйных приходилось укрощать, – засмеялся Кай. Аршад тоже улыбнулся. Вот она - его победа! Он даже смеётся, а как искренне! Какой же он красивый, когда на его лице эта улыбка! – Пойдём – я покажу тебе мою конюшню! Аршад сделал жест в сторону конюшни. – Здорово! Пойдем! Чуть ли не вприпрыжку, обгоняя Аршада, Кай пошёл с ним. Зайдя внутрь конюшни, они забыли о времени и действительности. Аршад с восторгом и гордостью показывал Каю своих коней, а Кай со знанием дела обсуждал с Аршадом каждого. Потом они пересмотрели амуницию, корма, подсобные помещения и всё, что связано с жизнью конюшни. Аршад был в восторге. Ему не с кем было об этом говорить, вернее, формально его готовы были высушивать все, но он-то понимал, что эта тема никому не интересна. Другое дело - его загадочный пленник, который с восторгом слушал всё, облазил все закутки, обсудил все темы и готов был слушать и говорить об этом бесконечно, так же, как и он сам. За эти занятием их и нашел Максуд, которому уже рассказали о героической заездке прекрасным юношей дикого жеребца, сейчас об этом говорил весь дворец, естественно приукрашивая этот рассказ всё более страшными и невероятными подробностями. Максуд готовился уже к самому страшному, поэтому, увидев Кая, бросился к нему, схватил за плечи, поставил пред собой и, обойдя вокруг него раза четыре, воскликнул: – Слава Всевышнему – ты цел и здоров! Кай уже и забыл, о чём это он говорит. – А что случилось? – Да весь дворец только и говорит о том, как ты укрощал этого безумного жеребца... О, прости меня, Великий Аршад, я очень беспокоился о здоровье нашего гостя! – Знаешь, Максуд, я тоже очень беспокоился о его здоровье, когда видел его на этом коне, – рассмеялся Аршад. – Значит, всё действительно было так серьёзно? Кай заулыбался, видя испуганное лицо Максуда. – Да, очень серьезно, – погрустнел он, – вот, даже серёжку потерял и помадку стёр. Аршад прыснул со смеха, а Максуд расцвел, наконец увидев, что всё складывается как нельзя лучше! Огромными усилиями Максуду, наконец, удалось забрать Кая с конюшни, и то только потому, что Аршад вспомнил, что его давно ждут по делам в зале заседания. – Жду тебя к ужину! – уходя, бросил Аршад Каю. Максуд понимающе кивнул и, взяв Кая за плечи, с усилием вывел из конюшни и повёл наводить красоту. Кай возмущался всю дорогу, высказывая Максуду, как он достал его с его ванными, массажами, растирками маслами и всей этой фигней. Что он мог бы вместо этого почистить лошадь и заняться более интересными делами на конюшне. Максуд всё выслушивал, улыбался и тащил за собой Кая в сторону банного отделения. *** Этот ужин разительно отличался от первой их встречи за столом. Кай и Аршад разговаривали без умолку, как старые приятели. Естественно, темы их разговоров были о лошадях. Максуд и Гифар молча ели и были искренне счастливы, что эти двое нашли друг друга. К концу ужина Аршад вспомнил, о чём хотел сказать Каю: – Завтра рано поедем на соколиную охоту. – Ты меня берёшь с собой? – Кай не верил услышанному. – Конечно! А с кем ещё я тогда поеду? – А мне Северную звезду дашь? – Он ещё ненадёжен… – Ну пожалуйста, – по тому, с какими глазами Кай посмотрел на Аршада, Шейх понял, что готов дать ему всё, что только он не попросит. – Хорошо, – Аршад улыбнулся – может, ты всё-таки скажешь, как тебя зовут? Кай смущенно отвел глаза. – Называй, как хочешь. Аршад видел, он не скажет ему свое имя. Его взгляд упал на вазу с фруктами, в которой для эстетики лежали розы из песка. Это удивительное чудо природы, которое создается ветрами, солнцем и песком – роза пустыни. – Роза пустыни, – произнес Аршад, – я буду звать тебя Роза пустыни, – он взял в руки из вазы с фруктами розу из песка. Кай вспыхнул, хотел возразить, потом сдержался, поняв, что могло быть и хуже. И, в целом, он сам виноват, что не говорит своё имя. – Обиделся? – Нет, но надеялся, что имя будет другим. – Скажи мне свое имя… молчишь? Тогда я буду звать тебя Розой пустыни. Максуд, Гифар, вы слышали, как зовут нашего прекрасного гостя? Они кивнули в знак согласия. Кай не стал на это обижаться, слишком дружеский был тон у Аршада, он не хотел его обидеть этим именем. Кай это увидел. Разговор за столом опять вернулся к теме лошадей. Они стали обсуждать предстоящую завтра конную охоту с соколом. Кай не любил охоты, вернее, не понимал, зачем при таком количестве еды нужно убивать животных? Но охота с соколом – это было совсем другое. Это был поединок хищной птицы и её жертвы. Здесь человек не вмешивался, а лишь ждал и смотрел. Поэтому Кай посчитал, что такая охота не противоречит его принципам и взглядам на гуманное отношение к животным. На такой охоте он никогда не был, но очень много о ней читал из старинных книг и сейчас был рад самому присутствовать на ней. Возвращаясь после ужина в свои покои в сопровождении Максуда, он просто вынес ему мозг этими лошадьми и всем, что с ними связанно. Максуд имел ангельское терпение, он слушал, со всем соглашался и после всех процедур красоты с радостью дал Каю вечернюю настойку из трав для сна. После чего, видя, что Кай засыпает, довольный вышел из его покоев. Несмотря на всё это, Максуд просто светился изнутри пониманием того, что он видит. А видел он любовь…