***
Алефа-2 была большим исследовательским комплексом. Очень большим. Достаточно большим, чтобы получать инвестиции от крупнейших госкорпораций. Отчасти поэтому Кевин надеялся, что рисковая затея кончится удачно, и он наконец-то заработает, чтобы раз и навсегда отделаться от кучи мелких долгов. Ведь для этого не требовалось ничего особенного. Так, побыть живым инкубатором пару месяцев. В пустой белой комнате, мало напоминавшей операционную, он был совсем один, если не считать браслета-болтуна. Пока он готовился, инструктор неумолчно рассказывал ему, чего стоит ожидать. Идеально подобранные интонации успокаивали и одновременно настраивали на позитивный лад. Кевин то и дело пытался профилактически испугаться, но браслет гасил все выплески с профессионализмом психолога высочайшего класса. Вроде бы для этого ему даже не требовалось использование медикаментов. – ...фаза четвертая – реабилитация, – браслет словно бы перевел дух и продолжил. – После извлечения объекта вы будете переведены в санаторий облегченного типа. Первые две недели вы будете находиться под присмотром команды наших медиков, чтобы исключить возможность каких-либо негативных последствий... – А что к ним относится? – вмешался Кевин в монолог. – Примесь чужого генетического материала, – легко откликнулся браслет. Судя по интонациям, это было такой плевой заминкой, что не стоило даже беспокоиться. Кевин пожевал губу, нахмурился и все-таки не стал поднимать панику. – Итак, почему оно все так происходит, – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Потому что это уникальная технология, – мгновенно откликнулся браслет. – Импринтинговая техника с продленным периодом позволяет получить качественно новый материал и... - Все, никакой рекламы! Кевин замахал руками. Спохватившись, что собеседник прицеплен к одной из рук, он тут же сложил их на груди и выпятил челюсть. – Профессор Хумин будет на месте через две минуты, – предупредил браслет. – Обращаю ваше внимание, что у профессора странный акцент, который может показаться резким для человека, незнакомого с фонетикой Содружества Минхели. Однако профессор – добрый и душевно чуткий человек. Поэтому отнеситесь к нему с пониманием, Кевин. Недоверчиво покачав головой, Кевин сел прямо и напустил доброжелательный вид. Внезапная реплика о чуткости профессора несколько выбила его из колеи. Видимо, этот браслет действительно записывала целая команда психологов. Дверь отворилась. – Добро пожаловать! Кевин? Отлично! Что ж, не будем терять времени! Профессор, энергично ворвавшийся в помещение, был сух, подтянут и невероятно темен кожей. Кевину он напомнил обуглившуюся ветку, которую изо всех сил колышет ветер. – Да, здравствуйте, – почти растерянно сказал Кевин и протянул руку. – Нет-нет! Стерильность, молодой человек, только стерильность! – профессор стремительно обежал его, приседая на ходу. – Отличный экземпляр! Аллергии? Жалобы на здоровье? Плохой сон? Кевин молча покачал головой. Ответы на все вопросы хранились в его личной карте. – А может, все-таки? А? А? Что, никаких тайн? Врете! Профессор подмигнул, Кевин не выдержал и улыбнулся в ответ. – Никаких. Разве что вареный лук. Не люблю с детства, до тошноты. – Отлично! Тогда этим пичкать не будем! Профессор подпрыгнул, вскинул руки, и перед ним развернулась цифровая панель. Длинные пальцы сыграли несколько быстрых стаккато, и вся комната вокруг Кевина задвигалась. Белые плоскости разломились, перемешались, стремительно скользя, и начали складываться в новые конструкции. Кевин не успел даже икнуть, как оказался на натуральном операционном столе, а над ним разместился купол силовой защиты. Все было чистым и сверкающим, его никто не привязывал, из-под земли не появлялась рота озлобленных военных, и особого страха Кевин так и не почувствовал. – Чудесно! – воскликнул профессор. – Больной, откройте рот и затаите дыхание. Алле-оп! Кевин повиновался. Под потолком вспыхнуло и стробоскопически замелькало. Кевин почувствовал, как нижняя челюсть каменеет и буквально отваливается до самой груди. Веки точно так же окаменели, медленно опускаясь. Им овладела нестерпимая сонливость. Кевин попробовал зевнуть, но обнаружил, что не может дышать. Рядом появился профессор. В одной руке у него было что-то вроде полиэтиленового пакета, наполненного голубой наэлектризованной пустотой, а в другой – особь. Кевин снова попытался вдохнуть, но опять тщетно. Пока он не чувствовал нехватки воздуха, поэтому воспринимал происходящее довольно отстраненно. – А-акку-ура-атне-енько-о-то... Голос профессора с каждой секундой понижался и начинал рокотать. Будто сломалась запись, и постепенно останавливалось воспроизведение. Пакет с пустотой оказался у Кевина перед носом, вытянулся, принимая веретенообразную форму, и профессор ловко опустил его между раскрытых челюстей пациента. На мгновение Кевину захотелось блевануть. Но ощущение исчезло быстрее, чем в горле случился первый спазм. Кевин чувствовал холодок и покалывание в пищеводе – очень странное ощущение. – Подготовительная фаза прошла успешно, – прожурчал браслет. Его-то Кевин слышал хорошо. – Сейчас произойдет подсоединение носителя, и вы погрузитесь в сон, Кевин. Пожалуйста, не волнуйтесь. «Я в порядке», – хотел сказать Кевин. Носитель извивался в черных профессорских пальцах. Видимо, профессор был настолько стерилен, что ему не требовались даже перчатки. Оказавшись перед лицом Кевина, тварь застыла, напряглась, и из раздвинувшихся мясистых складок появился самый натуральный инопланетный хуй. Кевин с неодобрением подумал, что природа отвратительно шутит, а затем этот хуй оказался у него в глотке, а носитель вцепился в его голову всеми лапами. Кевин хладнокровно порадовался, что хвост носителя купирован. Судя по отчетам, которые он изучал еще до того, как подписать контракт, эти твари предпочитали полузадушенную жертву и местом для имплантации эмбриона избирали легкие. Хорошо, что современная медицина... Глаза совсем закрылись, и Кевин провалился в сон.***
– И потом я им такой говорю – хрен вы меня выгоните! Я, бля, мамаша в положении! Матеуш загоготал, и веселье подхватили остальные. Кевин от переизбытка чувств хлопал по ляжкам. Незамысловатая шуточка казалась невероятно остроумной. В глубине мозга хранилось понимание, что веселье – исключительно побочный продукт гормональной терапии. Третий месяц подходил к концу, и если бы не пресловутая терапия, объект – Чуж, они звали его коротко, по-свойски – давно вырвался бы, избавившись от хозяина. Но Кевин оказался крепким орешком и не выпускал гада. Ему сказали, что чем дольше продержишься – тем больше заплатят. Если, конечно, не переборщишь и не лопнешь. Не женщина, чтоб по девять месяцев в себе таскать растущую тварь. По прикидкам Кевина зараза уже весила килограмм десять. Поначалу он думал, что такое будет легко выдержать, но быстро понял, что одно дело ненадолго подвесить к себе эдакую гантель, и совсем другое – когда вес сопровождает тебя повсюду, немилосердно оттягивая брюхо. Только благодаря бронебойному экзоскелетному костюму, который ему торжественно вручили на исходе первого месяца, Кевин все еще мог чувствовать себя нормальным цивилизованным человеком. А благодаря пресловутому пакету гормонов, ежедневно вкатываемых через трубки все того же экзоскелета, он еще и чувствовал себя довольно весело. Матеуш прервался и потянулся за тубусом. Остальные тут же последовали его примеру. Кевин помедлил, но тоже присоединился. Десять килограмм Чужа постоянно требовали жрать. Гораздо больше, чем мог усвоить и вообще вместить человеческий организм. Добровольцам щедро выдавались тубусы с жидкими концентратами. В одном таком было то ли двенадцать, то ли тринадцать тысяч калорий – Кевин все время забывал уточнить. Глотать полужидкое месиво получалось с трудом, но все компенсировалось огромным разнообразием вкусов. Последние два дня Кевин плотно подсел на соленые огурцы и каперсы. Чуж задергался, получая ежедневную пайку. Кевин сморщился, похлопал ладонью по выдающемуся пузу и в который раз подумал, что не зря в добровольцы просили записываться именно мужчин. Женский организм не вынес бы такой нагрузки. Только мужики, только настоящие бойцы. Правда, теперь бойцы из них были так себе, если не сказать хреновые. Кевин сомневался, что с таким пузом сможет эффективно бежать и мочить врага одной вилкой. Даже в тылу отсиживаться было бы ой как неудобно. Сейчас у него возникали проблемы даже в таких мелочах, как поссать нормально. В желудке забурчало – Чуж купался в потоке идеально подобранных элементов. – Вот, бля, натуральное безотходное производство, – довольно сказал Матеуш, со стуком вернув тубус на стол. – Еще бы не елозил, скотина, – согласно икнул Джаспер и хлопнул себя по брюху. В ответ живот раздулся, явственно выпирая сбоку. Даже показалось, что видны очертания слепой куполообразной башки. Благо, искусственные предродовые пленки не выпускали чертову вторую пасть. – Так, все, гадина, завтра же пойдем под нож, – пригрозил Джаспер. – Ты мне еще давай полиэтилен рвать начни! – Смотри, Джас, проснешься ночью, а у тебя из пуза голова выглядывает – и с большим интересом обозревает окрестности, – заухмылялся Джоуи. – И кишку дожевывает! – подхватил Матеуш. Они снова захохотали. Несмотря на эйфорию, Кевин все-таки опасливо потыкал себя пальцем. Его Чуж вел себя прилично, хотя и был старше окружающих на добрых полторы недели. Кевин искренне благодарил профессорский «пакетик», который сейчас бултыхался в неимоверно растянутом желудке вместе с формирующейся тварюгой. Действительно безотходное производство. Никаких тебе какашек, изжоги, пищевых отравлений... Чуж пожирал все и только знай требовал добавки.***
Ему снились сны. Чужие – липкие и влажные. В них он был много кем. Бесконечно превращался и становился новым. То воином, яростно защищающим улей и пожирающим более слабых собратьев. То рабочим, усердно трудящимся на благо будущих поколений и отдающим добычу отважным бойцам. Иногда был бесполезным слепышом, что пугливо прячется в темных сырых проходах, надеясь, что пройдут мимо него, и все обойдется. Иногда он бывал Королевой. Тогда ему было плевать на любые страхи – он был самым могучим и огромным, управлял тысячами жизней. Мог заставить их умереть, послав к ним горький запах. Мог погрузить в безумие. Веселее всего было воевать с соседними ульями. Там обязательно была своя королева, и они разыгрывали сложные многоходовые комбинации, разменивая сотни воинов в хитроумных сражениях. Изредка Королеве хотелось размножаться. Тогда он чувствовал, как тяжелеет его корпус, как постепенно формируется родильный мешок и в один прекрасный момент вываливается из раскрывшегося влагалища. Королева сосредотачивается на себе и призывно беззвучно кричит, наводняя коридоры улья рекой запаха. От этого и воины, и рабочие сходят с ума и мчатся к ней, топча друг друга, разрывая жесткие тела, мечтая первым достигнуть Королевы и слиться с ней. Он видел себя каждым из них. Он был и воином, отрывающим куски черепов, и рабочим, дробящим руки-ноги соседей тяжелыми лапами, привычными к строительству прочных стен. Он достигал Королевы и яростно вонзал остроконечный жесткий пенис в родильный мешок, прорывая пульсирующую оболочку. Сладостное жжение наполняло его семенники, и он исторгал жидкость в мешок Королевы. Он был Королевой и чувствовал, как десятки этих пенисов пронзают его, обжигая пылкими толчками. Чувствовал, как начинает раздуваться мешок, переполняемый их семенем. И чувствовал, как в какой-то невыносимый миг блаженства становится слишком сильным, разрывая его... Кевин просыпался. Задыхался от тяжести в животе, обтекал горячим потом с резким запахом. Чуж шевелился в брюхе, настойчиво пытаясь развернуться. Может быть, у него уже сформировался тот самый костяной острый пенис, и Чужу хотелось опробовать его на хрупких стенках, удерживающих взаперти. У Кевина член точно вставал. Наливался кровью почти до боли. Яйца раздувались, похоть вибрировала в каждом сосудике. Он отлично представлял, как набухают вены, обвивающие покрасневший ствол, и как влажно блестит головка, набухая мутными каплями. Только вот увидеть он этого не мог. Разве что если посмотреть в зеркало. Тянуться было неудобно, приходилось поддерживать живот, да и экзоскелетный костюм мешал. К тому же Кевин все чаще выбирал для сна гидрокапсулу. В ней поддерживался оптимальный солевой баланс, сама жидкость была насыщена чертовой тучей полезных веществ, поэтому раствор получался густой и поддерживал громоздкое тело. Подрочить в таком было ничуть не легче, чем увидеть собственный член. Приходилось барахтаться, вылезать – карабкаться на свободу. И только потом, кое-как втиснувшись в костюм, Кевин наконец-то начинал. Браслет-подсказчик в такие моменты молча, но выразительно демонстрировал какие-то диаграммы. Кевин даже не хотел разбираться – ему было так хорошо, что он готов был часами передергивать. Иногда действительно получалось по два-три раза подряд. Чуж вздрагивал вместе с ним, и когда наступал очередной оргазм, Кевину словно наяву мерещилось тело королевы, а то и свое собственное – черное, гибкое, покрытое блестящим секретом. Иногда Чужи рождались странными, вроде как гермафродитами. Родильный мешок у них не формировался, но желание потрахаться накатывало не слабее, чем на Королеву. И когда желание пересиливало осторожность, они готовы были совокупляться с кем угодно. Кевину даже казалось, что его Чуж вполне может быть таким – уж слишком часто приходили эти видения. От них не только член разрывался, но еще и сладко ныло между яйцами и очком. Когда Кевин дотягивался, то не упускал возможности как следует потереть этот участок. Даже просачивались мысли, чтобы запустить пальцы себе в жопу – тем более что с унитазом он давно не виделся – но Кевин держался стоически. Еще не хватало стать блядью на поводу у собственного подсаженного эмбриона.***
Что-то пошло не так. Кевин очнулся в совершенной темноте. Гидрокапсула остыла, и его пробирала мучительная дрожь. Живот болел невыносимо. Шел уже восьмой день четвертого месяца, и Кевин подумывал, что пора сдаваться на операцию. Он больше не мог таскать в себе этот кошмар. Без экзоскелета он вообще не мог передвигаться. Куда уехали все его внутренние органы, он даже не хотел думать. – Эй, инструктор, – хрипло позвал он. – Свет! И где подогрев? Браслет молчал. Кевин потряс рукой, постучал браслетом о бортик и понял, что дела плохи. Он подтащил себя к краю и медленно начал подниматься. Он старался как можно дольше оставаться в растворе, пока не выпрямился полностью, с трудом удерживая равновесие. А потом встал на ступеньку и сморщился от боли. Живот тянуло так, что хотелось развалить себя напополам. Преодолев мучительные три ступеньки вверх и еще столько же – вниз, на пол, он остановился. Даже согнуться мешал жуткий придаток. Чуж начал беспокойно шевелиться. – Тише, – сквозь зубы процедил Кевин. – Сейчас дотащимся до ближайшей лабо… ратории – и будет тебе свобода. Все-таки от бесконечных гормонов и нажористого питания была своя польза. Чуж отхватывал не все: то, что не тратил, он позволял усвоить носителю, и усвоить максимально эффективно. Кевин еще в жизни не видел у себя таких бицепсов. А последний раз он брал в руки гантели, когда Чуж был не больше котенка. Потом ему настоятельно порекомендовали не бесноваться. Но даже сейчас Кевин чувствовал, что может свернуть горы, если не запнется о собственное брюхо. Придерживая раздутый живот обеими руками, он шагнул к костюму.***
Фазу четыре следовало назвать "Мучительная и длительная смерть". Едва выбравшись в коридор, Кевин понял, что случилась катастрофа. Не требовалось военного образования, чтобы понять – массовые разрушения в ходе отчаянной беспорядочной стрельбы. И стреляли по объектам. По очень дорогим объектам. Кевин стиснул зубы и двинулся к лаборатории. Каждый шаг давался с трудом, так что он едва не вслух уповал на силу экзоскелета, ну и еще немного на милость Божью. В милость он перестал верить сразу же, как наткнулся на Матеуша. Чуж выбрался. И сделал это без помощи скальпеля. От ужаса Кевину на мгновение стало нечем дышать. Его собственный Чуж немедленно зашевелился, и Кевин осторожно положил ладонь на живот. – Подожди, – прошептал он. – Не торопись. Еще чуть-чуть, и я тебя выпущу. Он врал им обоим. Вряд ли в этом хаосе оставались лаборатории родовспоможения, про которые так увлеченно рассказывал браслет. Но хотя бы стоило попытаться. По пути он мог найти передатчик или еще что-нибудь, типа дублирующей радиорубки... Связаться с кем-нибудь, черт возьми! Но все было уничтожено. То ли атака была слишком массовой, то ли расстреливали технику специально. Задыхаясь, Кевин добрался до родильного отделения, и в отчаянии остановился в дверях. Оборудование перевернуто, взорвано, частично сожжено... Чуж яростно толкнулся. Кевин почувствовал, как вот-вот лопнут прямые мышцы живота. Он поковылял к вырванной из стены секции с инструментами. Далеко было этому помещению до той уютной крошечной операционной, где он позволил запихать пиявкин хуй себе в глотку и пропустить яйцо прямиком в пищевод. Панель висела на стене, и часть инструментов была по-прежнему закреплена. Кевин сомневался, что смог бы наклониться за упавшими резаками. Шприцы с зелеными метками анестетиков действительно лежали на полу. Он застонал от отчаяния, и тут же – от боли. Чуж яростно содрогнулся вновь. Нужно было спешить. Кевин стиснул скальпель, занес его над раздутым брюхом и на мгновение застыл. Перед глазами пронеслись десятки кошмарных вариаций последующего. Но Чуж снова напомнил о себе, и Кевин почувствовал, как разворачивается спинной хребет твари. Защитная пленка, покрывавшая стенки желудка, вряд ли бы выдержала еще пару таких толчков. Кевин сжал челюсти и воткнул скальпель чуть ниже точки, где срастались ребра. Больно. Так больно, что он хотел закричать, но не смог даже разжать челюсти. Рука не двигалась, скальпель застыл, и Кевин понял, что еще чуть-чуть – и он просто задохнется от боли. Поэтому он продолжил резать. Натянутая кожа лопалась, кровь бежала по глянцевой поверхности живота. Кевин все-таки застонал. Он добрался до пупка и остановился, пытаясь сообразить, стоит ли резать дальше. Наверное, это было неправильно, ведь желудок уже кончился, уже начинались совсем другие внутренние органы... Он выронил скальпель и тяжело задышал, пропуская сквозь себя одну за другой волны отчаянной боли. Чуж снова завозился. Кевин почти закричал – теперь он точно чувствовал, что дрянь уже не остановится, пока не прорвется наружу. Он представил, как она упирается в его почки и селезенку, раздавливает кишечник о позвоночник и ребра, сминает легкие... Ему стало очень плохо. Он попытался взять следующий инструмент, но промахнулся. В глазах все плыло, ноги подгибались, брюхо тянуло вперед – упасть, сломаться, умереть. И тогда Кевин наклонился. Уперся в панель одной рукой, нажал другой на раздутый бок и надрывно закричал. – Выходи! – орал он. – Выходи, сука! Оставь меня! На! Давай! Кровавое мясо, пульсирующее в разрезе, натянулось, подмигнуло блестящими жилками жира – и лопнуло. Кевин заверещал. Когтистые черные пальцы показались из прорехи и дернулись. Продолжая надсаживаться, Кевин потянулся, схватился за эти пальцы и рванул – прочь, наружу, вон! Рывок вышел слабый, агония, а не рывок. Однако Чуж в нем ворохнулся, замер - и полез вперед. Пальцы сжались на запястье Кевина, тварь толкнулась в своей темнице, и Кевин вновь взвыл. Кажется, его печень все-таки куда-то сместилась. Защитная пленка все еще держалась, не давая ему сдохнуть от внутренних повреждений. Чуж извивался, и Кевин как в самом лучшем кошмарном сне увидел, как из его живота вываливается покрытая питательной смесью слепая голова. Больше он стоять не мог.***
Кевин совершенно твердо решил умереть. В его планах стояло мучительное, но быстрое подыхание в луже своей крови на ошметках своего брюха. Выпадение органов – опционально. Однако он был преступно жив. И почему-то не испытывал страшных мучений, если не считать невыносимой ломоты в животе. Самое главное – он не лежал мордой в пол, сломав нос и выбив зубы. Вместо этого Кевин покоился на левом боку. И что-то рядом негромко потрескивало. Прямо как армейский передатчик. Кевин открыл глаз и посмотрел прямо перед собой. То ли у него были предсмертные галлюцинации, то ли... – Ах ты ж сука, бля... Крика не вышло, получился задушенный сип. Однако Чуж немедленно среагировал, повернув голову. Кевин был уверен, что тварь смотрит на него. А между ним и Чужем лежал передатчик. Кевин смотрел на прибор не мог понять – как он прохлопал ярко-белый корпус с зеленым огоньком вызова? Чуж медленно протянул руку и толкнул передатчик длинным кривым пальцем. Кевин содрогнулся, видя, какой коготь на этом пальце. Вовремя же он себя препарировал. Еле сдержав стон, Кевин посмотрел вниз. Впервые за много недель он увидел там... пустоту. Медленно моргая, Кевин всмотрелся еще тщательнее. Ему упорно представлялось, что он должен поздороваться со своими кишками, но вместо этого он видел что-то странное, явно органического происхождения. Он очень медленно поднял чудовищно тяжелую руку и осторожно потрогал пальцем эту штуку. Она напоминала панцирь. Почти не гнулась. Живот под ней болел, но... Но, кажется, с ним было все в порядке. – Это ты, что ли? – просипел Кевин, переводя взгляд на Чужа. – Типа, мы стали совсем родными, и ты обо мне позаботился? Чуж молчал. Коготь легонько постукивал об пол рядом с передатчиком. Кевин прикрыл глаза, вздохнул и так же медленно потянулся вперед. Коготь ударил сильнее, и Чуж одним стремительным движением оказался рядом с Кевином. – Эй, что за херня! Кевин отпрянул и чуть не заскулил от боли. Все-таки операция и хирург-реаниматолог были хреновые. Прямо у него перед носом покачивался знакомый до последней прожилки костяной пенис. Передатчик оказался прямо под ладонью Чужа, и длинные когти постукивали уже быстрее, словно Чуж сомневался – раздавить игрушку или нет. – Не для того я тебя растил, – сказал Кевин и глухо хихикнул. – Вот ублюдок. Пальцы сжались, член требовательно качнулся еще раз. – Ладно, хер с тобой, – Кевин вздохнул уже свободнее и постарался устроиться так, чтобы левый бок не так ныл. Кажется, там он порвался чуть больше. – Давай баш на баш. Тебе дрочево, мне двустороннюю связь. Годится? Чуж молчал. Даже не шипел. Вроде и не дышал. Кевин с неудовольствием припомнил все свои сны. Он умудрился вырастить трахнутого на всю слепую голову извращенца. Пошевелив пальцами, он неуверенно сомкнул их на жестком чуть влажном пенисе. Чуж подтолкнул передатчик чуть ближе и приоткрыл одну пасть, свешивая вторую. Кевин вздохнул, отгоняя настойчиво всплывающий образ Королевы, и начал дрочить.