Спасибо, горячий человек!

Они тренировались в магии огня на окраине Западного Храма Воздуха, пытаясь включить движения так называемого «Танца Дракона» в разные приемы боя. На самом деле, они занимались уже несколько часов, еще задолго до того, как Хару, Тео и Дьюк исчезли в глубинах здания, изучая храм. Тоф ушла следующей, вспоминая что-то насчет сна в «замечательном земляном покрытии», а Сокка, вытащив из ножен свой меч, занимался тем, что восхищался своим отражением. Только Катара стояла у порога, ведущего на тренировочную площадку, крепко скрестив руки на груди. Ее глаза то и дело угрожающе сужались, пока она молча наблюдала за двумя магами. Аанг без труда уклонился от выпада Зуко, с легкой тревогой глядя на огненный всполох, едва не коснувшийся его лица. Принц воспользовался этой возможностью и нанес удар в живот, отправив Аватара в полет. Катара заметно оскалилась, даже когда Аанг безопасно приземлился с помощью магии воздуха. — Нет! — с раздражением взмахнул рукой Зуко. — Я говорил тебе — никакой магии воздуха во время упражнений! Ты не должен полагаться на другие элементы, чтобы выучить что-то новое! Аанг смущенно улыбнулся, потирая рукой затылок. — Прости, Сифу Горячий Человек. — Я говорил те… Ты перестанешь меня так называть? Аанг заулыбался еще шире, и они без лишних слов продолжили урок, языки пламени охватили обоих огненными обжигающими змеями. Катара с разочарованием скрипнула зубами, притопывая ногой землю. Это просто неправильно. Она не понимала, как Аанг смог так легко простить человека, столь долго пытавшегося убить его. «Он все еще такой наивный», — постоянно напоминала она себе. Все еще тринадцатилетний мальчик, на плечах которого висит судьба всего мира. И хотя ему был просто необходим кто-то, способный научить его магии огня, чтобы спасти мир, это не убеждало ее по меньшей мере принять Зуко в группу. Она вовремя отогнала от себя мысли, чтобы увидеть, как маг огня наносит еще один удар Аангу. Он упал на землю с болезненным вскриком, и Зуко убрал боевую стойку, дернув вверх краешками губ. Катара инстинктивно потянулась к затычкам ее мешочков с водой, чувствуя, как внутри закипает кровь. Если этот самодовольный мелкий принц хоть пальцем тронет ее Аанга… Она вдруг замерла и моргнула. Ее Аанга? Нет, это неправильно. О чем она думает? Девушка потрясла головой и сфокусировала все внимание на двух юношах. К ее удивлению, Зуко наклонился и протянул руку слегка потрясенному магу воздуха, на лице — редкая для принца Нации Огня улыбка. Аанг мелькнул ответной усмешкой и встал на ноги. — Уже лучше, — кивнул Зуко. — На сегодня с объединением магии огня с наступательными и оборонительными атаками всё. Я знаю, что для твоего стиля несвойственно переходить в наступление, но этому нужно учиться. Особенно если ты хочешь понять свою истинную сущность магии огня. Аанг кивнул, затем прижал кулак к раскрытой ладони и с уважением поклонился. — Спасибо, Зуко. — Давай закончим с основными приемами, и потом можешь идти. — Хорошо. Катара с неохотой убрала руки от мешочков с водой. Она все еще не доверяет ему. До тех пор, пока Зуко находится один на один с Аангом, она будет рядом, чтобы быть уверенной в его «трансформации». Девушка наблюдала, как принц, не колеблясь, направил еще один пылающий всполох в голову Аанга, и ее лицо потемнело. Катара сильнее начала притоптывать ногой по разломанному трещинами полу. Одно неверное движение, и она тоже без колебаний убьет его. — Знаешь, для человека, ненавидящего всю Нацию Огня, у тебя сейчас замечательно вспыльчивое настроение. Катара чуть не упала от неожиданности, услышав позади себя голос. Тоф? Она вернула лицу невозмутимость, вопросительно смотря на слепого мага земли. — Я думала, ты отправилась вздремнуть. Тоф прислонилась к косяку двери напротив подруги и подняла бровь. — Как я могу заснуть, когда ты шлифуешь тут дыры в полу? Вибрации, помнишь? — она выразительно пошевелила пальцами, прежде чем скрестить руки на груди. — В любом случае, что с тобой происходит? Зуко ничего не натворил, он лишь помогает Аангу с того дня, как присоединился к нам. — Вот в чем проблема, — пробормотала Катара, моментально перекидывая взгляд на парней. — Ему нельзя доверять после всего, что он сделал. Мне все равно, что он говорит — однажды он уже почти убил Аанга, — девушка сузила глаза. — И он не упустит шанса сделать это снова. Заскучавшая Тоф вздохнула с легким раздражением. — Слушай, Катара, я знаю, что этот парень творил ужасные вещи в прошлом. Я понимаю. Но с тех пор, как он появился здесь, я не уловила ни одной неискренней вибрации от него. Он хочет помочь Аангу сразить Лорда Огня. Не знаю, почему, но это так, — в мертвых глазах Тоф вдруг сверкнуло туманное уважение. — Он все отдал за это. Так же, как и я. Катара недоверчиво уставилась на нее. — Что ты имеешь в виду, Тоф? Что вы оба одинаковые? — усмехнулась она. — Зуко — сын Лорда Огня. Он почти год охотился за нами, как какой-то… одержимый маньяк! Думаю, я имею полное право подозревать какой-нибудь заговор! — Слушай, — вспылила Тоф, упирая руки в бедра и копируя позу Катары. – Всё, что я пытаюсь объяснить — что если бы Зуко действительно хотел нас сдать всё это время, ты не думаешь, что он давно бы уже это сделал вместо того, чтобы учить Аанга вещи, которая положит конец войне? Катара замялась на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Тоф понимающе ухмыльнулась. — Думаю, ты сама знаешь ответ, не так ли? Подруга развернулась и уставилась на нее. — Ладно! Я просто не доверяю Зуко, всё? — Это твоя причина или твое оправдание? Маг воды вытаращила глаза. — Что? Тоф кинула взгляд на тренировочную площадку перед ними. — Он знает, что ты наблюдаешь за ним. Но, думаю, ты тоже это знаешь, — ухмылка стала еще шире, когда она почувствовала очередной удар в живот Аанга. — Ты знаешь, что это делает с ним, правда? Катара вспыхнула, уловив скрытый смысл. — О чем ты говоришь? Я всегда наблюдаю за его упражнениями! — Именно, — маг земли на секунду остановилась, теперь уже откровенно издеваясь. — Твоя температура подскочила, Сахарная Королева. Катара с раздражением взмахнула руками. — Тоф, какое отношение это имеет к Зуко? Тоф недоверчиво засмеялась, словно это было очевидно. — Прямое! Не знаю, заметила ты или нет, но с того дня, как Зуко присоединился к нам, ты не отходишь от Твинклтоса ни на минуту! Катара округлила глаза. — Э-это не правда. Они отправлялись к Воинам Солнца… — А ты металась кругами по храму, скручиваясь от беспокойства все время, пока их не было! — фыркнула Тоф. — Признай, Катара. Ты боишься потерять Аанга больше всего на свете, даже больше, чем проиграть войну. Это так ослепляет тебя, что ты даже не стесняешься валить все на единственного человека, готового учить его! — Это Зуко! В прошлом он… — Ты любишь его, да? Катара заледенела. — Ч-что? Тоф кинула острый взгляд в ее сторону. — Аанга. — просто заявила она. — Ты любишь его, ведь так? Маг воды заморгала. Ее сердцебиением шипами выходило из-под контроля. — Я-я не люблю… — Врешь. Терпение Катары лопнуло. Она сжала кулаки, трясясь над Тоф. — В чем твоя проблема, Тоф? Чего ты от меня хочешь? Выражение лица мага земли было сложно понять, и она обвиняющее ткнула пальцем в Катару. — Я хочу, чтобы ты прекратила отпираться и метаться. Но больше всего, — она с вызовом скрестила руки на груди. — Я хочу, чтоб ты прекратила оправдываться. Это уже всех достало. Пробка мгновенно выскочила из водяных мешочков. Вода скользнула и окутала всю ее руку, в то время, как кипятившаяся от злости Катара, не отрываясь, смотрела на другую девочку. Тоф не шелохнулась. Секундное колебание, затем… У Аанга вырвался вопль удивления, когда перед ним выскочил водяной хлыст, с громким шипением погасив огненный поток Зуко. Оба немедленно прекратили сражение, с любопытством смотря на мага воды, топающего к ним через площадку. — Эм, Катара? — с осторожностью спросил Аанг, вытаращив глаза. — Ты… Он не закончил предложение, потому что прямо в этот момент Катара двумя руками обхватила его лицо и прижала свои губы к его губам. Аватар едва не свалился от шока и быстро обхватил ее талию, чтобы сохранить равновесие. Что удобно послужило и той, и другой цели, хотя в те секунды он полностью растворился в поцелуе, напрочь забыв о тренировке магии огня. Зуко смотрел на них, окаменев в молчании. Тоф, встав позади него, усмехнулась. — Вааау. Горячее, чем я думала! — она торжествующе хлопнула принца по плечу так, что парень сжался. — Спасибо, Горячий Человек! Без тебя я бы не справилась. Она могла только смеяться над его озадаченным лицом на обратном пути в храм для заслуженного отдыха.