Жертва

Локи бесшумной поступью вышел на балкон и остановился рядом с братом. Тор, нахмурившись, созерцал множество людей, собравшееся в главном дворцовом зале. Настроение у громовержца было хуже некуда. – Мы проиграли, - почувствовав присутствие Локи, обреченно произнес он. – Проиграли? – переспросил младший принц. – Да, проиграли спор, - вздохнул Тор. – Теперь будем расплачиваться. Стена вокруг Мидгарда уже почти готова. Нашему таинственному мастеру осталось только поставить ворота. Вот, он даже явился на праздник вместе со своим другом. В том, что он управится в срок, сомневаться не приходится. Громовержца откровенно раздражала та наглость, с которой таинственный строитель заявился на пир во дворец. Громко смеясь, но, почти не выпивая спиртного, он нараспев хвастался о том, что строительство стены пошло настолько быстро и удачно, что он со своим другом Свальдифари даже могут позволить себе немного отдохнуть, а лишь наступит полночь, они покинут дворец и завершат последнюю деталь – поставят ворота. Теперь асам придется выполнить свое обещание и отдать ему в жены Фрейю, а в качестве ее приданного еще и власть над солнцем и луной. – Вам не стоило позволять им строить стену вдвоем, - нарушая размышления Тора, тихо заметил Локи. – Строил бы он один – вряд ли управился. – Сейчас уже поздно об этом говорить, - мрачно произнес Тор. – Отец в ярости. – Представляю, - проговорил Локи и тоже взглянул вниз с балкона. – Пойдем, - старший Одинсон тяжело опустил ему руку на плечо. – Наши драгоценные строители наверняка пожелают выразить нам свое почтение. Пусть еще немного потешат свое самолюбие. Оба принца прошли к лестнице и медленно спустились в зал. Гости почтительно расступались перед ними. Остановившись возле кресла с высокой спинкой, украшенной многочисленными узорами, Тор сел. – Вина! – потребовал он. – Мне тоже, - добавил Локи, усаживаясь в соседнее такое же кресло. В тот вечер он был в своем лучшем темно-зеленом расшитом камзоле, который спадал длинными полами ему почти до щиколоток. Черные узкие брюки, высокие сапоги, рубашка из тончайшей материи под камзолом, кольца с большими камнями на тонких пальцах и аккуратно зачесанные назад волосы. В отличие от брата младший принц всегда уделял немало внимания собственной внешности. Всеобщее напряжение, царившее во дворце, его нисколько не угнетало и не влияло на его стремление как всегда выглядеть исключительно хорошо. Локи откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Один из слуг почтительно протянул ему кубок, до краев наполненный вином. Принц сделал маленький глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь восхитительным вкусом напитка. От мыслей о вине его отвлекли тяжелые шаги приблизившихся мужчин, которые были слышны даже в шуме царившего вокруг празднества. Оба незнакомца почтительно склонились перед принцами на одно колено. – Ваше величество! – громким голосом начал один из них. – Позвольте выразить вам свое почтение. Я и мой друг Свальдифари очень благодарны за оказанную нам честь. Этот пир – лучший из тех, где нам довелось побывать. В ответ Тор выдавил из себя скупую улыбку. – Я и мой брат от имени нашего отца Одина приветствуем тебя и твоего верного друга, - стараясь быть вежливым, ответил он. – Ваше величество, - вновь заговорил гость. – К завтрашнему утру обещанная мною стена будет готова. Надеюсь, Всеотец не заставит долго ждать исполнения данного обещания. – Не заставит, - помрачнел еще больше Тор. – Если ты управишься в срок, получишь свое вознаграждение. В ответ гость горделиво просиял. – Один Всеотец может не сомневаться в том, что мы управимся в срок! – воскликнул он. В ответ громовержец стиснул зубы и нечего не ответил. По-прежнему не вступая в разговор, Локи перевел взгляд с брата на того, кого назвали Свальдифари. Это был довольно крупный широкоплечий мужчина, одетый в простую, но аккуратную одежду, с острой бородкой и длинными темными волосами, спадавшими ему на плечи. Он, в свою очередь, тоже окинул младшего принца изучающим взглядом. – Пойдем, друг мой! – строитель злополучной стены хлопнул его по плечу. – Пойдем, насладимся этой ночью и отпразднуем мою скорую свадьбу с прекрасной Фрейей! Мужчины поднялись и быстрым шагом направились к одному из столов, на котором были расставлены многочисленные яства. – Идите, идите, радугой дорога! – раздраженно проворчал им вслед Тор. Встав и залпом опустошив свой кубок, он протянул его слуге, после чего, резко развернувшись на каблуках, пошел прочь. – Я к отцу, - кинул он по дороге брату. Привстав, Локи проводил его взглядом, а когда Тор скрылся в темноте коридора, вновь откинулся на спинку кресла. Его глаза начали следить за строителем и его другом, которые поедали кусок жаренного кабана и громко смеялись над очередной шуткой. Что-то подсказывало Локи, что прыткий строитель не был асом, но говорить вслух о собственных догадках не хотел. Вскоре наблюдение за уже полупьяными гостями наскучило Локи и, допив вино, он решил удалиться в собственные покои. Младший принц никогда особо не любил шумные пиры, так как они утомляли его, а хуже всего, отнимали драгоценное время, которое он мог посвятить совершенствованию своего магического мастерства. Проходя вдоль зала, Локи огляделся и убедился в том, что Тор по-прежнему отсутствовал. Возможно, они вместе с отцом обсуждали какой-нибудь план, чтобы спасти положение из-за проигранного спора. Ему следовало присоединиться к ним и поддержать хотя бы присутствием. Но прежде он решил заглянуть в свою комнату и сменить одежду. Парадный камзол хоть и был красив, но длинные полы неудобно путались между ногами. Локи вышел из зала и свернул в темный коридор, который вел к лестницам на верхние этажи. Слуги редко появлялись в этом крыле дворца, так как этой дорогой обычно пользовались только члены королевской семьи. Локи поднялся несколько лестничных пролетов и хотел, было, уже завернуть в коридор, где располагалась его спальня, когда чьи-то сильные руки схватили его за грудки и прижали к стене. – Локи, надо что-то делать! – услышал он знакомый голос и различил в полумраке лицо старшего брата. – Тор, ты порвешь мне костюм, - спокойным голосом заметил он. – К чертям костюм! Ты должен что-нибудь придумать! – Почему я?! – простонал Локи. – Ты, кажется, хотел обсудить этот вопрос с отцом. – Я не был у отца, - отпустил брата Тор. – Я не знаю, что ему сказать… Не знаю, что предложить. – И поэтому это должен сделать вместо тебя я, - Локи поправил одежду. – Ну да, как всегда. – Послушай, неужели у тебя в запасе нет каких-нибудь магических штучек, чтобы помешать ему закончить строительство вовремя? – не унимался громовержец. – Ты ведь с радостью строишь козни любому во дворце. Почему бы не сделать это с ним? – Хочу тебе напомнить, - прошипел в ответ Локи, - что я строю козни только твоим надоедливым дружкам, когда они начинают изводить меня своим издевками и насмешками. – Да никто не насмехается над тобой! – Ну, как знаешь, - младший принц развернулся и пошел в свою комнату. – Эй, подожди! – Тор нагнал его и преградил дорогу. – Ладно, вопрос моих друзей мы обсудим позже. Сейчас наша проблема это тот строитель, которому мы будем вынуждены отдать Фрейю в жены. – А что плохого в том, что Фрейя выйдет замуж? – За него?! Ты издеваешься?! – Хорошо, - сдался Локи. – Чего именно ты от меня хочешь? – Найди способ ему помешать! – Тор с надеждой посмотрел на брата. Неожиданно его лицо просветлело, - Локи, ты гений! – вскликнул он. – Помнишь, ты сказал, что если бы он строил стену один, он бы никогда не успел? – Помню, - мрачно ответил принц. – Так вот, почему бы нам не отвлечь Свальдифари? Тогда работа уж точно не будет закончена в срок! – И как ты собираешься это сделать? – скептически поинтересовался Локи. – Готов поклясться, что ничто на свете этой ночью не помешает ему помочь другу. Тор задумался. – Не может быть, - пробормотал он. – Наверняка, у него есть какая-нибудь слабость… Вспомнил! Он постоянно пожирал взглядом хорошеньких служанок. Его может отвлечь женщина! – Ты хочешь подослать к нему женщину? – в голосе Локи сквозило сомнение. – Именно! – громовержец был невероятно горд собственной идеей. – Обрати внимание, это придумал я, а не ты. – Мои поздравления, - скривил губы в усмешке младший принц. – А теперь попытайся найти женщину, которая на это согласится. Он обошел брата и продолжил путь к своей спальне. – А почему бы это не сделать тебе? – послышался сзади голос Тора. Локи замер на месте как вкопанный. – Что?! – он резко обернулся. – Ну, ты ведь маг, - приблизился к нему Тор. – Ты ведь умеешь превращаться в кого угодно. Тебе не составит большого труда превратиться в хорошенькую девушку и немного отвлечь Свальдифари. До полуночи еще пара часов. Если ты задержишь его хотя бы до раннего утра, мы будем спасены. – Тор, это безумие! – глаза Локи заблестели от возмущения. – Ты хотя бы понимаешь, что именно ты мне предлагаешь?! И как я, по-твоему, должен его задержать?! – Улыбки, томные взгляды, - Тор начал ходить вокруг брата. - Сладкие речи. Ты способен заговорить кого угодно! – он сделал круг вокруг Локи и, остановившись, посмотрел ему прямо в глаза. – Ради нашего отца, брат! Я умоляю! Его последние слова прозвучали приглушенно, но весьма убедительно. Локи было трудно решиться на подобную авантюру, но он очень любил отца. Ради него он был готов согласиться даже на такое. – Мне нужно немного времени, - проговорил он. – Заклинание должно быть правильным и нужна одежда… – Одежда будет! – Тор схватил его за руки. – Я достану для тебя что угодно! – Только ты должен будешь мне подыграть. – Хорошо. – Подведешь меня к Свальдифари, сделаешь так, чтобы он меня заметил. – Договорились!