Под сенью леса

      Лекса выставила всех из залы, чтобы побыть в одиночестве и оплакать погибших. Густус и Индра, было замялись у выхода, но получив прямой и твердый взгляд, удалились.       Девушка в бессильном гневе отбросила в сторону кубок. Звон металла в безлюдном помещении немного отрезвил. Она прибыла слишком поздно. Сперва гонцы, на которых напали в дороге, затем это необъяснимое самовольство Ани с атакой на лагерь. Да, они чужаки, вторгшиеся на земли Лесных, но она никак не ожила такой поспешности в разборках между ними и Небесными от бывшей наставницы. Тем более после подрыва моста.       Выжившие подробно описали первое серьезное столкновение с Небесными. Несколько выстрелов в небольшую сумку, едва ли больше охотничьей, а результат просто потрясает — мост, переживший Войну, разрушен, армии нанесен ущерб. А со стороны противника ни одного пострадавшего.       У них есть технологии Старого мира, его знания. Возможно, это действительно могло пригодиться. Ведь, именно на это упирали выжившие подростки надежде получить мир. В прочем, их надежда не оправдалась. Их атаковали.       Это была великолепно спланированная тактическая операция от бывшей наставницы. Ослабить силы: заразив изгнанного и заставить их максимально сгруппироваться в своем же лагере, свести к необходимому мизеру выходы за водой и едой. Измотать внезапными нападениями на охоте и постоянным присутствием в радиусе видимости часовых. В конце-концов — ночной штурм. Переметнувшийся лазутчик даже оказал услугу, предупредив о готовящемся нападении.       Это действительно была великолепная операция, проведя ее против кого-то другого и победа Лесного клана была неоспоримой. Но Небесные и тут показали себя неожиданно достойным противником.       Лекса прикрыла глаза. Три сотни ее людей. Прибудь она чуть быстрее и таких потерь бы не было. Почти полсотни Небесных она не считает, их остатки рассеяны по лесу и больше не предоставляют угрозы. Их лидеры… Лазутчики клянутся, что как минимум один из них еще жив. Его видели, когда тот уводил один из отрядов в сторону от корабля пришельцев. Едва прошел первый эмоциональный порыв, Лекса сосредоточилась бумагах, доставшихся в наследство от погибшего в штурме генерала. Заметки и рисунки лазутчиков, записи самой Ани в ее дневнике. Особое внимание она уделяла двоим из Сотни. Мальчишке-брюнету, который первым передал свои намерения о мире. И девушка-блондинка — бесспорный лидер и лекарь.       Но ни намека на то, что позволило бы понять причину атаки на лагерь чужаков. Лекса прикусила губу, припоминая доклад Индры о Тристане. К чему бы генералу, который вообще-то должен был находиться абсолютно в другом месте, разборки с чужаками. Но он прибыл, да еще и в сопровождении личного отряда. Из которого никто не выжил… И нападение на гонцов в половине пути от Полиса. Их случайно нашли мальчишки из «Ночной Крови» на дне глубокого оврага, когда разведчики проводили тренировку. Девушка вновь начала перебирать наброски, заметки к совещаниям. Скомканные черновики и скрученные в свитки письма, карты. Рука замерла, когда она наткнулась на свернутое письмо с приказом о нападении. Сердце сжала ледяная рука — предательство.

***

- Командующая! Там! Беда…       В зал влетел растрепанный паренек со срочными новостями. Девушка дала ему отдышаться, осадив взглядом охрану, рванувшую следом за мальчишкой. Вести были просто отвратительными. Небесные пришли в их деревню и расстреляли ее жителей. А в добавок их стало еще больше. Те огни в ночи оказались другими кораблями, ближайший приземлился в двадцати милях северо-западнее Тондиси. Лекса постаралась как можно незаметнее перевести дыхание. Ее люди будут мстить Небесным за убитых. - Командующая! Лазутчики поймали еще одного Небесного. План был… да не было плана, Лекса импровизировала на ходу, стараясь выиграть время, найти возможность избежать лишних жертв. Смыв боевой раскрас и скинув атрибуты вождя, девушка инструктировала Густуса и еще троих воинов, как вести себя перед Небесными, чтобы у тех не возникло сомнений относительно того, кто перед ними. С пленниками других кланов этот фокус вряд ли прошел, но в их пользу играло то обстоятельство, что Небесные вообще ничего не знают о кланах. Даже если им что-то и рассказал тот предатель-лазутчик, это им не поможет.  — Командующая, — Густус привлек ее внимание, указав на руки. Девушка на секунду замешкалась, но согласилась с тем, что излишне чистая кожа может насторожить даже таких недотеп.