Выбирая из сотен путей

2515 год по терранскому летоисчислению       Прошло уже более семи лет с того момента, как четыреединая армия Дэлаам вернулась из Пустоты с победой — и пусть конкретно Амуна уничтожила Керриган… не было победоносных кличей и празднований. Лишь принятие и желание поскорей вернуться на свои планеты: восстанавливать всё то, что было разрушено; всё то, чего лишились протоссы во время войны.       Талдаримы первыми выразили желание отделиться от союза. Аларак не видел своего народа в Дэлаам, они бы потеряли свою индивидуальность ради эфемерного чувства единения. Но тем не менее — он предложил тем, кто устал от своей жизни в рядах Сотворённых, остаться на Айуре. Этим щедрым, неожиданным и непредсказуемым поступком он несказанно удивил весь Сумеречный совет, который уже успел убедиться в эгоизме и коварстве Владыки.       Воспользоваться же правом уйти решило очень малое число талдаримов — лишь несколько десятков тысяч из двенадцати миллионов.       Аларак отнюдь не был доволен концом этой войны, но что поделать… Амун едва не уничтожил их всех, пока Керриган — еще тот «бог», как оказалось — маялась ерундой, совсем никак не связанной с основной задачей. Он бы и сам смог бы уничтожить Падшего — конечно, только в том случае, если бы Урос выбрал его, а не эту мутантшу. Хозяин талдаримов — собственно, как и все талдаримы — считал себя совершенным существом; а потому случившееся было для него сильным ударом. Но не настолько сильным для того, чтоб надолго вывести его из игры.       Чуть позже, будучи на погребённых под слоем пыли и осколков руинах Кэ-заала — столицы талдаримов на Слэйне — Владыка понимал, что на этой планете больше нельзя жить. Разве что только использовать её для добычи терразина; да и то, со смертью Падшего газ перестал в таких огромных количествах выходить на поверхность. Слишком уж многое здесь напоминало об Амуне и об их ложной религии. Сотворённые отказались и от Рак-Шир, и от Цепи Вознесения, предпочтя их обычной системе иерархии: убийства же — и Нижним Высшего, и Высшим Нижнего — теперь были наказуемы.       Многие высказывали свое неодобрение по поводу новых порядков, но перечить Алараку в открытую не осмеливался никто. Уж слишком могущественные у него были союзники — первое же восстание недовольных было жестоко подавлено Гхал-каном, главой кровавых охотников, совершенно недавно вступившим на этот пост. Зарекомендовавший себя во время Последней войны, Гхал-кан оказался крайне способным убийцей и опасным противником — а чем сильнее противник, тем логичнее держать его как можно ближе к себе. Да и сам Владыка принимал участие в той бойне: его могущественные пси-способности сильно посодействовали быстрому угасанию недовольств. Более ни у кого претензий не возникало, поскольку это было чревато кудаболее серьёзными последствиями.       Однако, в основе своей, большинство одобряло новую политику Владыки — такие талдаримы были всеми руками за то, чтобы уничтожить любое напоминание об Амуне. Именно они составляли и костяк армии — генералов наземных войск, адмиралов флота и прочих высокопоставленных воинов — и тех, кто не желал участвовать во всеобщей погоне за более высоким званием: в основном глав различных кланов ремесленников, техников и прочих достаточно мирных профессий, не нашедших средств реализовать себя во время существования Цепи Вознесения.       «Мефитис» — Аларак сам настоял на переименовании флагманского корабля Флота Смерти, поскольку с названием «Сияющий во Тьме» он был категорически не согласен — восстановили после изнуряющего похода в Пустоту. Теперь же материнский корабль, исполинских размеров даже в сравнении со своим классом, плыл где-то в глубинах космоса, уже давным-давно выйдя за пределы так называемого Сектора Копрулу. Владыка не желал сталкиваться ни с Дэлаам, ни с зергами, ни с терранами — и пусть победа над ними была бы лёгкой: цена бы оказалась чрезмерно, непозволительно велика, учитывая отдалённость колоний Тал-Дарим от больших скоплений их врагов.       Теперь главной целью Флота Смерти стало нахождение планеты, на которой можно спокойно обжиться всем двенадцати миллионам живых существ, разбросанных сейчас по колониям в самых разных уголках сектора. Терраформация любой планеты отрицательно сказалась бы на дальнейшей жизни колонии — ресурсов, требовавшихся на изменение поверхности и климата планеты, потребовалось бы несоизмеримо много, потому воссоздание Кэ-заала пришлось бы отсрочить на десятилетия.       Флот облетел уже с пару сотен солнечных систем, но ни одна планета в них не смогла бы обеспечить талдаримов необходимыми ресурсами, да и просто не подходила для жизни. Даже зонды, выпущенные на световые года вперёд основной массы кораблей, не могли найти ничего стоящего.       — Такое ощущение, будто нас прокляли, — вяло послала в эфир телепатему Джи-нара. — Мы уже избороздили весь этот сектор, но ни единой нормальной системы так и не нашли.       — Просто мы ищем не так, — так же вяло откликнулся Гхал-кан, отрываясь от звёздной карты уже исследованной местности. Мостик «Мефитиса» отличался невероятной просторностью — тут могла бы разместиться сотня существ, и им не было бы тесно — но в то же время это перечёркивалось существенным минусом. Было жутко холодно, совсем не как в более-менее обогретых внутренних помещениях корабля. Потому мостик почти всегда пустовал.       Красные отблески экранов на матово-черном корпусе и в почти не освещённом помещении выглядели поистине жутко — а уж сидящие за опять-таки излучающей алый цвет звёздной картой талдаримы и подавно. В особенности, если учитывать личности присутствовавших.       — А как надо искать? Просвети нас, о мудрейший! — съязвила в ответ первая Посвященная.       — Уж явно не так, как это делаем мы…       В эфире повисла тишина. Оба талдарима с секунду уставились друг на друга, затем вновь повернулись к карте.       — Раз уж о том зашел разговор… Наш Владыка что-то не спешит посмотреть на отчёты, — сменил тему Гхал, оглядываясь на закрытые створки врат.       — Он уже наверняка знает, что они не обнадёживают, — ответила Джи-нара, пролистывая квадрант за квадрантом и почти не обращая внимания на значки «непригодности» рядом с каждой системой. — Мы, как последние безумцы, два последних года безрезультатно перелетаем из системы в систему. Тут даже у самого терпеливого начнется истерика.       — С этим не поспоришь. Словно бы Зел-нага создали Копрулу, а на остальную галактику положили большой и толстый…       — Гхал-кан!       — Что? Ведь правда же. Сама сравни — в нашем секторе чуть ли не каждая система была хоть с одной планетой, пригодной для жизни! А тут…       — Хм. Доля правды в этом есть, — с усилием над собой согласилась Джи-нара. Скука съедала её изнутри, и причин для неё было множество — даже просто бездействие действовало на нервы. Не помогали даже спарринги с Владыкой: тот любезно согласился помочь своей «правой руке» поработать над техникой боя — но даже это не помогало развеять настойчивое желание вскрыть себе грудную клетку от тоски. Но неожиданный факт, пришедший ей в голову, на долю секунды уменьшил процент безысходности вспыхнувшей искрой надежды.       — Чего Аларак не любит больше всего? — озвучила свои подозрения в эфир Джи-нара. Гхал-кан посмотрел на неё с недоумением — простейший же вопрос.       — Он ненавидит, когда его заставляют ждать.       — И сам обычно любит приходить вовремя. Ты понимаешь, что это значит?..       — Это значит, что мы можем спокойно посидеть ещё пару часов без причитаний нашего Владыки о том, что мы безмозглые болваны, не умеющие обращаться с поисковой системой, — буркнул кровавый охотник в ответ. Посвящённая приложила руку к полуоткрытому шлему.       — Нет, мой недалёкий. Это значит, что он умудрился вляпаться по самые узы!       — Если бы ему угрожала опасность, он бы весь корабль перебудил, — резонно возразил Гхал-кан. — И отнюдь не своими криками, а криками тех болванов, которые посмели перейти ему дорогу. Не в первый раз уже.       — Даже не в этом дело… Он вляпался в них без нас!

***

      Аларак ненавидел предавание рефлексии, но, когда делать было абсолютно нечего, он размышлял о своей жизни и о возможной смерти. В этом потоке его мысли заходили настолько далеко, что, ему казалось, он просчитал все возможные варианты развития событий за сегодняшний корабельный день.       Если за ним ещё не пришли, значит, новостей по новым системам либо нет, либо они неутешающие — бы было обратное, то его бы уже и растормошили, и на руках потащили бы на мостик, сияя от счастья. Также, это означало, что ничего интересного также не произошло — ни эксцессов, ни инцидентов… Но пренебрегать своими обязанностями Владыки — значит, заставлять усомняться в Алараке, в его возможностях и желании управлять народом. Если повелитель не хочет быть повелителем — то зачем он нужен?       С тихими ругательствами талдарим нехотя поднялся с ложа. Хроническое недосыпание и синдром отмены от недостаточного количества терразина в крови сказывались слишком сильно — они улетели далеко от добывающих колоний и корабли снабжения просто не успевали обновлять ресурсы. И усталость проявлялась не только у него: даже безэмоциональный личный охранник Аларака — Инотерус — иногда засыпал прямо на месте, чуть покачивая головой с полузакрытыми глазами. Казалось, что весь народ талдаримов накрыла бесконечная апатия. Что может пойти не так в такое время?..       Оказалось, может. К Алараку по открытому эфиру — тот всегда оставлял нить к нему на случай неожиданностей, и, похоже, не зря — пришло мысленное сообщение от одного из техников на нижних уровнях корабля — тот сообщал о каком-то безумце, который впал в неадекватное состояние и убивал всех без разбору. Уточнить детали Владыка не успел, так как подчиненный вышел из эфира. Либо его убили, либо… либо он просто-напросто сбежал из опасной зоны, за что Аларак — невероятно! — не мог его винить.       И талдарим с усмешкой направился к выходу из отсека — ну наконец-то, случилось хоть что-то интересное!       На нижних уровнях и вправду творился хаос. Почти что беззащитные техники метались туда-сюда, пытаясь организовать защиту. И лишь при появлении Аларака в пределах видимости, все протоссы застыли, приветствуя своего Владыку. Тот явственно чувствовал в ментальной ауре помещения страх, панику и… гнев?       — Немедленно объясните, что здесь происходит, — в тиши эфира ментальный голос повелителя талдаримов звучал особенно громко.       — Кайнар сошел с ума! — подбежал к нему один из наиболее пострадавших техников — окровавленный и явно прихрамывающий, но не смеющий показать свою боль перед Владыкой — и начал оправдываться. — Он просто активировал клинки и напал на нас!!! Это было слишком неожиданно, а активировать оружие в ответ было бы слишком глупо — это могло бы повредить энергетические нити кристаллов и…       — Куда смотрели стражи?! — прорычал Аларак.       — Они… их не было, господин, — бедняга словно съежился ещё меньше, но все же ответил. — Они ушли за несколько минут до этого.       — …Организуйте помощь раненым, я сам разберусь с этим вашим Кайнаром, — приказал Владыка, направляясь в отсек настройки кровавых кристаллов.       «Гхал-кан!!!» — разнесся по закрытому эфиру мощный призыв.       «Да, господин?» — не замедлил ответить не слишком спокойный голос главного охотника.       «Потрудись объяснить, зачем ты отозвал стражей с технического крыла в секторе БО-302?»       «Я их не отзывал, — последовала удивлённая реплика. — Джи-нара может это подтвердить, последние несколько часов я говорил только с ней.»       «Тогда найди их и приведи ко мне.»       «Будет исполнено, господин», — проговорил в ответ Гхал-кан и исчез из видимого эфира.       — Это бессмысленно, Аларак, — вдруг раздался голос. — Твой ручной ассасин тут ни при чём.       — Нелкатару? — широко шагавший до того Владыка резко остановился и уставился на одного из своих в некотором смысле советников. — Ты что тут забыл?       — Ну скажем так… я знаю, что случилось с Кайнаром. Моя вина — нельзя так резко прерывать их связь с терразином; слишком мощная отдача, в итоге повлиявшая на разум. Я его убил. Определенно ненадёжное существо.       — Из-за твоей оплошности могли погибнуть ценные техники. У нас и так недостаточно мастеров своего дела, — ответил ему Аларак и глубоко в себе сам удивился, как такая фраза могла исходить от него. Советник тоже оценил это по достоинству.       — Вот как? Ты у нас теперь гуманист? — в телепатеме сквозила ирония.       — Не зарывайся, Нелкатару, — Аларак дезактивировал клинки. — Тебе ещё держать ответ за всё это.       — Да-да, конечно же. Разве что… — умолк на половине фразы советник. Владыка уже успел отойти к двери и даже не оглянулся: этот талдарим любил недосказывать.       — «Разве что»?..       — Я ценю твою заботу о народе. Но это не то, что они хотели получить, — вместе с этими словами в спину Алараку полетел заряд энергии, в итоге разбившийся о кинетический щит, материализовавшийся за долю секунды ранее удара.       — Так и знал, — рыкнул в ответ Владыка и повернулся к Нелкатару.       — Твоя наблюдательность просто поразительна, — хмыкнул посвящённый и с помощью левитации подлетел ближе. — Однако, мне нет смысла драться с тобой врукопашную — я абсолютно уверен, что ты убьёшь меня в пару ударов.       — Раз ты это знаешь, то глупец, навязавший бой противнику тебе не по силам, — заметил Аларак, но что-то подсказывало ему — это не просто так. Нелкатару не дурак, отнюдь; и просто так, без точной уверенности в победе, никогда бы не начал смертоубийство. Значит, был определяющий фактор, значит…       — Ты так и не научился как следует скрывать свои мысли. А ведь мы фактически выросли вместе.       — Не дави на жалость, у меня её никогда не было.       — О-о-о, а вот телепатемы твои как всегда жгут острым огнём иронии, — усмехнулся советник, обходя Владыку по уже третьему кругу.       — Зачем тянешь время? — последний вновь следил за Нелкатару и взглядом, и ментально.       Советник засмеялся.       — Отнюдь нет, мой Владыка. Всё идет именно так, как я планировал. Ты здесь один. Я тоже. И если ты на меня нападёшь, то нарушишь свой же собственный закон, — Аларак сжал кулаки.       — Что тобой движет? Власть? Самолюбие? Месть?       — Ничего из этого, — холодно ответил Нелкатару, — ты уничтожишь — уже уничтожаешь! — нас всех, загонишь в могилу своей эгоистичностью. Союз с Дэлаам стоил нам многого, и ради чего… Ради жалкой планетки айурцев!       — Позволю отметить, что если бы не я — ну и Артанис в меньшей степени — то талдаримов бы сейчас как фракции не существовало. Амун планировал уничтожить нас вместе с остальными недоразвитыми разумными. Он не был заинтересован в сохранении нам жизни: его цель — окончание всей этой жизни. И ты смеешь винить меня в эгоизме?!       Нелкатару не стал отвечать на вызов, лишь опустился на поверхность. Он молчал, уставившись себе под ноги, а Аларак не сводил с него взгляда. Что-то не так, — звенела в его разуме одна-единственная мысль.       — Тогда мне проще тебя убить, — наконец, соизволил появиться в эфире советник. Владыка усмехнулся, чуть расслабляя плечи и выпрямляясь.       — И как ты себе это представляешь? Забьешь меня своими кулаками до смерти? Или рассчитываешь на мою ужасную кончину от твоего «предательства»?       — Нет.       Нелкатару вскинул руку и с его пальцев в оппонента полетел сгусток неведомой энергии. Аларак даже не успел среагировать — вспышка тьмы охватила как пространство вокруг, так и само сознание талдарима. Его сбило с ног ударной волной, снесло энерго-щит, хорошенько приложив его затылком в доспехах о стену. Затем вспыхнула боль, как ментальная, так и вполне ощутимая физическая.       Его воспоминания словно выворачивало наизнанку — Владыка видел всё, что он пережил когда-то, но остановить этот поток был не в силах: что-то гораздо сильнее его проникало в разум и шептало, шептало, шептало… Слова, приносящие страх. Оно знало всё, что Аларак так сильно желал скрыть, оно…       — Если… ты надеешься… п-победить меня с помощью дешевых фокусов, то тогда сразу сдавайся, — с усилием сказал Владыка, поднимаясь на ноги. Нелкатару с нескрываемым удивлением вперил взгляд в Аларака.       — Ты… Нет, это просто невозможно! Она должна была подчинить тебя!!!       — Что-что?.. Как насчёт подробностей?       Советник понял, что выдал лишнего, и, спрогнозировав дальнейшее развитие событий, без комментариев молниеносно умчался в тени. Владыка не стал ему препятствовать и тихо поковылял к выходу.       «Аларак!!!»       «Ну что ещё?..» — устало отозвался названный, даже не среагировав на пропуск надлежащего обращения.       «Тут… тут безумие. Большая часть экипажа просто с ума посходила! Они нападают друг на друга, убивают… Меня ранили, Гхал куда-то исчез… где ты, господин?»       «В техническом отсеке. Кажется, я знаю причину этого фарса…»       «В смысле?» — недоумённо переспросила Джи-нара.       «В прямом. Меня тут Нелкатару попытался убить неизвестными манёврами. Если встретишь его — выведи из строя, я хочу сам его прикончить.»       «Хорошо. Тогда я поспешу к тебе.»       А смысл? — хотел поинтересоваться Аларак, но увы — Джи-нара закрыла мысли: очевидно, чтобы её не обнаружили. Владыка вновь облокотился на стену — эта атака не только смяла все мысленные барьеры и смешала все мысли, но и выкачала почти всю энергию. Без сил, без ясного разума на корабле среди свихнувшихся подчинённых. И в разуме пульсировало множество вопросов.       Что происходит? Каким образом Нелкатару умудрился найти такие странные силы; да и что с ним вообще произошло? Почему сфера не подействовала на самого Аларака?.. Чем он отличался от остальных талдаримов, раз энергия должна была его подчинить?..       Он был почти полностью уверен, что никто не придет к нему — не успеет. Конечно, существовала доля вероятности, что с кем-то случится то же, что и с ним, но… этого теоретического «кого-то» тут же бы разорвала в клочья толпа разъяренных одурманенных-безумных.       Через несколько отсеков находились спасательные челноки. Нужно лишь дойти до них и перелететь на другой корабль, с которого с помощью кода доступа Владыки можно было бы заблокировать «Мефитис»… И что потом? Зачищать его? Уничтожить? Расстрелять из орудий и в итоге потерять около пятнадцати тысяч подчинённых, не считая тех, кто может дремать в криостазисе?..       Нет. Ни один из вариантов не подойдёт. Аларак невольно скривился. Почему же всё надо усложнять?! Или это он «напросился» у мироздания на проблемы? Говорили же, надо быть осторожным с желаниями…       Из трансляторов пси в коридорах «Мефитиса» раздался странный звук — и что-то в сознании Аларака вновь начало словно переворачиваться, как когда…       — Проклятье, он добрался до БИЦ, — подытожил сам себе Владыка и поковылял дальше. Как получалось: раз на него не подействовала атака напрямую, то и её эманации, тем более через передатчик, были ему не страшны. Вот только, судя по всему, корабль было уже не спасти. а если Нелкатару разблокирует доступ к остальным судам Флота смерти…       — Никогда не думал, что мне будет даже немного печально от того факта, что я один… Артанис, проклятье, твои «чувства» слишком заразительны…       Поворот, спуск вниз. Подозрительно, что стоит тишина, подозрительно, что никого нет. Засада? Ловушка? Да в этом не приходится и сомневаться. Но размышления Аларака прервал звук шагов — кто-то явно очень спешил попасть сюда. Что радовало — этот некто был один.       — Господин! — раздалось в эфире.       — Никогда бы не подумал, что скажу это, но я крайне доволен, что ты ещё жива, — хмыкнул Владыка, глядя на появившуюся рядом Джи-нару.       — Это не всё. Можешь встать рядом со стеной?       — Чего? — пронедоумевал повелитель талдаримов, автоматически выполнив запрашиваемое. И почти в ту же секунду рядом с его лицом в стену вонзилось лезвие арита.       Секунду в эфире была полная тишина.       — Приношу… извинения. Я ещё не полностью освободилась от действия этого… звука.       — Ну хоть кто-то, — несколько шокированно проговорил Аларак, глядя на засечку в стене. — Нам нужно к шаттлам.       — Зачем? Уничтожим Нелкатару — уничтожим и эту связь, — возразила посвящённая, оглядываясь на своего Владыку.       — Нет. Тут что-то большее. Откуда у него эта силы, если мы вообще никуда не садились? Ему просто неоткуда их взять! И кроме того, он открывал мне свой разум в качестве доказательства лояльности. Я отлично знаю, как он бы себя повёл…       — К чему ты ведёшь?       — На него кто-то подействовал извне.       — Гибриды?! — взвилась протосс, застыв на месте. Всё же, некое благоговение перед этими существами у талдаримов никуда не делось… Это надо было обдумать; но позднее, у него и так забот сейчас хватало.       — Вполне вероятно. Сам факт того, что какая-то из этих тварей жива, ввергает меня в ярость, — натянуто-спокойно ответил Аларак, продолжая идти.       — И что нам делать?..       — У нас нет выбора. Придется лететь к Дэлаамам.       — Но зачем?! — догнала его Джи-нара.       — Как будто мы сможем что-то сделать. Собрать армию не получится — их подчинят раньше. Искать иммунных к этому звуку? Слишком долго. У нас и без того мало воинов, нечего их понапрасну терять. Убить Нелкатару тоже не выход — гибрид может подчинить себе кого-то другого, и всё начнется сначала. Я уже знаю, что он смог воздействовать на другие корабли — они не отвечают, к тому же, тревожный сигнал передался бы и им. Раз они все одурманены и, как случайно сболтнул мне Нел, подчинены ему — они вряд ли захотят меня даже подпустить к себе. Скорее, сообщат Нелкатару и тот радостно примчится меня убивать. А неодурманенных они убьют и без того быстрее…       — Ты предполагаешь, что этот… звук не подействует на тамплиеров?       — У них есть роботы, Чистильщики. А, как видишь, искуственные интеллекты подчиняются только своему хозяину и программе, — Аларак показал на пролетавшего мимо зонда, совсем не сбившегося с графика своей работы даже после многочисленных боевых стычек на его пути. — Смогу убедить Артаниса дать мне таких воинов — смогу вернуть себе контроль над талдаримами. Затем поймаю Нелкатару и вытрясу из него всё, что он скрывает.       — Неплохой план. Но Артанис — та еще заноза в пальце. Да и учитывая то, как вы расстались…       — Да-да, вероятность того, что он меня хотя бы выслушает, крайне маленькая. Но попробовать стоит. Тем более, что гибриды это реальная угроза для Дэлаам, не считая Флота Смерти вне моего контроля.       — На шаттлах стоят следящие программы. Он будет знать, куда ты полетел.       — Не будет. Ведь я здесь не один — да и не смог бы я в одиночку сделать всё.       — Эти программы нужно отключить, — подхватила мысль Посвящённая. — К тому же, я смогу переправлять тебе информацию по перемещениям флота и действиям Нелкатару…       — Будешь действовать открыто — заметят, — констатировал Аларак, набирая на консоли пароль для экстренного входа в эллинг.       — Если буду аккуратна — то нет. Ты знаешь, как я могу разузнавать информацию, — убежденно проговорила Джи-нара, следуя за Владыкой к одному из дальних кораблей, ближайших к точке возможности использования прыжкового двигателя.       — Значит, так. Я быстро долетаю до Копрулу, ты же в это время стираешь программы слежения. Сюда наверняка прибежит Нелкатару, чтобы добить меня. Ты симулируешь полное подчинение, а я в это время пытаюсь уломать Артаниса на помощь…       — Не факт, что советник придет сюда самолично.       — Факт. Он не упустит возможности поквитаться со мной — и лучше он удостоверится в моей смерти сам, чем пошлёт кого-нибудь убить меня, — уверил Джи-нару повелитель талдаримов и всучил ей энергетический излучатель. — Убивай всех, кроме Нелкатару. У них будет только оружие ближнего боя, так что ты можешь не опасаться за свою сохранность.       И стоило Алараку лишь прикоснуться к консоли запуска шаттла, как в эллинг ворвались одурманенные. Как предсказал Владыка, у них не было другого оружия кроме клинков, потому пристрелить их не составляло труда. У излучателей было много преимуществ, но самое главное — они не оставляли кровоточащих ран. Будь то дыра в груди или то место, где ранее была голова — смертельные повреждения тут же прижигались, а тело падало замертво, наваливаясь на своих живых товарищей.       Владыка пытался как можно быстрее подготовить спасательный шаттл — и ситуацию усложняло то, что ими не пользовались настолько давно, что системе навигации потребовалось время для синхронизации со звёздной картой «Мефитиса». Пыль, много пыли — она забивалась в узкие щели повреждённой брони и из-за неё дико хотелось расчесать всё тело, но увы, сейчас каждая секунда была дорога. Аларак забрался уже внутрь корабля, пытаясь ускорить процесс активации систем.       И тут раздался уже знакомый ему звук. Нелкатару прибыл на место назначения. Выстрелы затихли, не было слышно шагов.       — Джи-нара…       «Я… не могу сопротивляться, господин… он требует, чтобы ты вышел.»       «В чем подвох?»       «Он забрал у меня излучатель.»       Талдарим выругался. Такого поворота в судорожной спешке он не предугадал, хотя мог. И если он сейчас выйдет, то его пристрелят на месте — тогда прощай, галактика… ровно до того момента, пока Нелкатару не встретится с Керриган. И всё будет в порядке. Но до этого момента ещё нужно дожить.       — Алара-ак, неужели ты трусишь? — язвительно поинтересовался советник.       — Это называется уравниванием шансов. Вас там двое, а я один, — ответил в той же манере Владыка, приближаясь к трапу корабля.       — Неужели такой мощный псионик боится двух своих жалких последователей?..       И Аларак телепортировался из шаттла. Нелкатару вскинул излучатель в сторону Владыки, но выстрелить не успел — клинки последнего рассекли оружие почти что вместе с руками советника. Тот отскочил и повернулся к оппоненту.       — Трупная личинка… Ну что, убьешь меня?       — Может, я и личинка… — проговорил глава талдаримов, отступая к кораблю. — Но, по крайней мере, у меня сохранилась честь.       — Правда, что ли? — вдруг улыбнулся советник.       — …и твои жалкие фокусы на меня не действуют!!! — зарычал Аларак, но не успел сделать ровным счетом ничего. Его бок пронзила резкая боль. Широкий чёрный луч пронзил и доспехи, и плоть — причем насквозь. Кровь хлынула почти сразу же. Лицо талдарима скривилось: оплавленные края брони отнюдь не способствовали быстрому уходу боли. А советник сжимал в руках странного вида посох, из которого этот самый луч и исходил: с виду вполне талдаримский, но отзвуки энергии от него…       — Какой же ты всё-таки самонадеянный, Аларак… — проговорил Нелкатару. — Джи-нара, прикончи его.       Посвящённая всё ещё «боролась» с собой, но, услышав приказ, шатаясь, поковыляла к Владыке, упавшему на пол. Активировав клинки, она занесла их над Алараком… и резко прижала их друг к другу, создавая ярчайшую вспышку. Повелитель талдаримов и так закрывал глаза от боли, потому мощный поток света не смог ему навредить. А вот Нелкатару такого не ожидал и закричал, выронив артефакт и прижимая руки к лицу.       — Господин… пойдём, — Джи-нара помогла Владыке подняться и быстро отнесла его в шаттл. — У тебя есть незаконченные дела, так что не смей умирать.       — Ага, — хрипнул в эфир Аларак, буквально свалившись в кресло пилота и активируя системы.       — Жду сигнала, — уверившись, что шаттл полетит куда надо, посвящённая направилась обратно к Нелкатару — разыгрывать сцены «верности».       Трап поднялся, а вместе с ним поднялся в воздух и корабль, тут же ринувшийся к проёму в открытый космос. Через пару секунд шаттл исчез в гиперпрыжке.       — Пусть летит… — рыкнул Нелкатару, протирая глаза. — Жить ему осталось совсем недолго.