Похищение

В полуденные часы во дворце было особенно тихо. Идя по пустому коридору, Тор слышал, как гулко отдавалось эхо его шагов. Остановившись перед дверью комнаты брата, он постучал. В ответ не донеслось ни звуки. – Локи! – он снова постучал. Тишина. Тор нажал на ручку, и незапертая дверь поддалась. Войдя в комнату, громовержец огляделся и убедился, что она была пуста. Во всем дворце теперь оставалось только одно-единственное место, где мог находиться его младший брат. Тор закрыл дверь, спустился по широкой лестнице в главный зал и, пройдя насквозь, остановился возле широких колонн. За ними открывался великолепный вид на дворцовый сад. Спустившись несколько ступенек, Тор неторопливо прошел мимо розовых кустов и лилий, которые источали головокружительный аромат. Затем он пересек тенистую аллею и вышел к небольшой огороженной площадке, вокруг которой ровными рядами пышным цветом цвели многочисленные цветы. Это было одно из самых красивых мест в саду, куда обычно захаживала лишь женская половина обитателей дворца. Здесь же, в тени раскидистых крон деревьев и благоухающих цветов стояло небольшое строение круглой формы. Его стены, точнее одна сплошная стена, была покрыта многочисленными узорами, а вход предваряло крыльцо, украшенное резными колоннами. Тор поднялся по ступенькам и прислонился к проему распахнутой двери. Внутри помещения на полу, устеленном пушистым ковром, сидел его брат. Перед ним, что-то лепеча на своем детском языке, играл маленький Слейпнир, которому недавно исполнился год и один месяц. В глазах Локи, обращенных на ребенка, было столько нежности и тепла, словно это вовсе не он этим утром обдал изрядной порцией своего яда Фандрала в ответ на его вполне безобидную шутку и злобно огрызнулся Сиф, когда она подметила, что он опять отлынивал от тренировок. – Я знал, что найду тебя здесь, - на лице Тора заиграла добродушная улыбка. – Куда ты на сей раз дел несчастную няню? – Она в полном порядке, - не оборачиваясь, парировал Локи. – Спит за ширмой. Я подсыпал ей немного сонного зелья. Она проснется не скоро и даже не вспомнит, что один из принцев решил по доброте душевной угостить ее элем. Он, наконец, посмотрел на брата и довольно улыбнулся. – Бедная асинья! – Тор вошел в дом и сел на ковер напротив Локи. – Последний год на ее голову свалилось столько приключений! – Совсем наоборот, - возразил младший принц. – Я на время избавляю ее от хлопот и необходимости нянчить моего ребенка. Так что, она должна быть мне благодарна. Громовержец усмехнулся в ответ и взял на руки Слейпнира, который, увидев его, сразу к нему потянулся. – Я вчера говорил с отцом, - задумчиво произнес Локи, наблюдая за тем, как его брат играл с племянником. – О чем? – спросил Тор. – О Слейпнире. Я… - он запнулся. – Я признался, что иногда провожу с ним время. – И что? – поднял на него взгляд громовержец. – Отец сказал, что в этом нет ничего страшного. Ребенку это полезно, так как он мальчик, и было бы неправильно, если бы он рос в окружении одних женщин. Еще он сказал, что и сам старается уделять ему время. – И что тебя беспокоит? – Тор заметил, что голос у брата был далеко не радостный. – Мне кажется, он сказал так, чтобы как-то поощрить меня… он хочет как-то отблагодарить меня за ту жертву, что я принес ради него… – Я не понимаю, в чем проблема, - громовержец посмотрел на брата абсолютно искренне непонимающим взглядом. Локи медлил с ответом. – Я просто подумал, как бы он поступил, если бы на моем месте оказался ты, - произнес он. Тор с минуту усиленно соображал. – Все равно не понимаю, - признался он. – Как бы тебе объяснить? Ну… Ладно, это глупо конечно, но я признаюсь. Я надеялся, что отец отдаст мне Слейпнира, что он не станет отбирать его у меня, поймет, что этот ребенок мне очень дорог и скажет что-то вроде: «Ничего, расти его сам, мы что-нибудь придумаем», - Локи опустил глаза. – Но этого не произошло. Он не пытается меня понять. Он просто чувствует себя обязанным и хочет как-то отблагодарить меня. Тор посадил мальчика обратно на ковер, из-за чего тот недовольно захныкал, и почесал затылок. – Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, - пожал он плечами. – Просто отец понимает, что для тебя было бы неразумно признавать свое родство с этим ребенком. Локи не ответил и взял сына на руки. Довольный Слейпнир сразу же прекратил хныкать и уткнулся носом ему в шею. – Ты прав, - холодно произнес младший принц. – Отцу лучше знать, что для нас правильно. Тор вздохнул. Когда его младший брат так легко с чем-то соглашался, это не предвещало ничего хорошего. – Что ты задумал? – решительно спросил он. – Что? Я?.. Тор, клянусь, ничего! – замотал головой Локи. Выглядел он, по крайней мере, искренним. – Ладно, - смягчился громовержец. – Мне пора идти, - он поднялся на ноги. – Не забудь разбудить няню. – Не забуду, - криво усмехнулся в ответ младший принц и проводил глазами брата. *** Дворец в Асгарде ослеплял своей красотой. Прекрасный, величественный чертог королевской семьи, стены которого наверняка таили в себе множество тайн. Именно об этом размышлял Свальдифари, издали разглядывая строение. С тех пор как он в первый и в последний раз был во дворце, прошло почти два года. Все это время после случая со строительством мидгардской стены он не решался приблизиться к этим местам. Единственным, что будоражило его чувства, было воспоминание о прекрасной деве, с которой он, будучи во дворце, провел ночь. Прекрасная леди Асвейг была его единственной любовной победой, о которой он постоянно вспоминал. Наверное, потому, что она очень отличалась от остальных женщин, близость с которыми он когда-то переживал. Свальдифари не мог точно понять что, но в омуте зеленых глаз его случайной любовницы таилась какая-то тайна, раскрыть которую в ту ночь ему так и не удалось. Когда он проснулся утром, Асвейг уже не было рядом. Видимо она сбежала, едва солнечные лучи осветили их комнату, оставив его наедине со сладкими воспоминаниями. А потом случилась беда. Свальдифари узнал, что его друг не успел в срок построить стену вокруг Мидгарда и во всем обвинял его, в том числе и в том, что он лишился возможности заполучить Фрейю в качестве жены. Они тогда крупно повздорили, и строитель прогнал Свальдифари прочь, поклявшись, что больше не желал ничего знать о нем. Лишь спустя пару дней Свальдифари узнал, что злополучный строитель был убит Тором по приказу Одина, который узнал о том, что тот был йотуном. Насколько справедливым было убийство только за принадлежность к роду великанов, было уже отдельным вопросом, которым Свальдифари не раз задавался, но ответа не знал. В первую очередь, он был рад тому, что сам вовремя унес ноги, даже не смотря на то, что был асом. И вот теперь, почти два года спустя он, наконец, решился вернуться. И все из-за таинственной красавицы, которую никак не мог забыть. Пробраться во дворец можно было достаточно легко, если притвориться каким-нибудь наемным работников или воином, ищущим возможность служить в царских отрядах. По сути, для Свальдифари, который просто желал разузнать что-нибудь о леди Асвейг не было особых преград. Приблизившись к одному из стражников, которые охраняли вход, он честно признался, что искал женщину, некогда покорившую его сердце. Друга неудачливого йотуна-строителя в нем никто не признал, и его спокойно пропустили во дворец. Свальдифари понимал, что девушка, с которой ему посчастливилось провести ту ночь, скорей всего была знатного происхождения. Поэтому было глупо искать ее среди прислуги. Но зато челядь всегда была болтлива и любила смаковать слухи и сплетни. Без труда познакомившись с молоденькой служанкой, Свальдифари начал задавать ей ненавязчивые вопросы о знатных асиньях, которые часто бывали во дворце. В ответ девушка выдала ему всевозможные подробности обо всех представительницах прекрасного пола, как представленных при дворе, так и изредка посещавших королевские пиры. Однако в пестрой череде этих дам не было той, которая была так нужна Свальдифари. Наконец, он не выдержал и спросил напрямую: – А ты слышала что-нибудь о леди Асвейг? Она бывает при дворе? В ответ девушка нахмурилась и раздумывала некоторое время. – Леди Асвейг? – переспросила она. – Не слышала о такой… Хотя, подожди, наверное эта мать того ребенка, которого подобрали принцы. Услышав ее слова, Свальдифари резко выпрямился. – Ребенка?! Какого ребенка?! – Да, вижу, ты совсем ничего не знаешь, - покачала головой служанка. – Ладно, я тебе расскажу. Все равно все в Асгарде об этом уже знают. Около года назад принцы вернулись из какого-то путешествия. Не знаю, где они были, но они принесли с собой ребенка и сказали, что это сын какой-то Асвейг и… Ну, не помню его имя. С принцами всегда так, вечно попадают в какие-нибудь истории. – А где сейчас этот ребенок? – едва дыша, спросил Свальдифари. – Откуда мне знать? – пожала она плечами. – Наверное, где-нибудь во дворце. Спроси вон у той женщины, - она указала рукой на грузную асинью с большой корзиной в руках, которая деловито прошла мимо них по коридору. – Кажется, она родственница той, что присматривает за этим мальчиком. – Спасибо, - рассеянно поблагодарил ее Свальдифари, устремляясь вслед ушедшей женщине.