***
Первый фрагмент памяти — это явно Арэйн. Причем сразу после активации артефакта. Теперь я вспоминаю… Что-то схватило за руку сзади, я рефлекторно вырвалась и прыгнула куда-то вперед. И, судя по всему, перенеслась через большое расстояние, оказавшись на берегу реки. У причала стояла лодка. — Очень странно, — я повела плечами и, поежившись, запахнула плащ. Только сейчас обратила внимание: на мне та же одежда, что была в момент смерти. В том, что я умерла, сомневаться не приходилось — мысль о собственном выживании даже не приходила в голову. Вот только почему я до сих пор не исчезла? Ответа на этот вопрос не было. В любом случае, стоять на месте показалось идеей дурацкой, а учитывая, что здесь непонятно кто со спины за руки хватает — еще и опасной. Недолго думая, я прыгнула в лодку и схватилась за весло. Правда, куда плыть, было немного непонятно. А нет, вру, понятно — в одном направлении странный туман, сгустившийся над рекой, словно расступался. Что же, поплывем пока что туда. Стоило спрыгнуть на противоположный берег, как меня повалили на спину и облизали сразу тремя слюнявыми языками. Следом раздался жизнерадостный лай, который, как оказалось, принадлежал огромной собаке. На шее у псины болтался жетончик с надписью «Цера». В мифологии моего народа именно так называли пса, принадлежащего Черному Жнецу. Похоже, хоть какая-то часть мифов являлась правдой. Но назревал нехороший вопрос. — Ну, собака, расскажи мне, почему твой хозяин не организовал нормальный трансфер до… куда мне там надо, кстати? Вполне ожидаемо, что собака мне не ответила. — Ладно… Попробуем другой вариант. Цера, домой! Псина побежала впереди меня и приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы за ней поспевать. Я и не заметила, как берег реки сменился сначала коридором с однотипными дверями по обе стороны, а потом — превратился в уютный, хоть и небольшой кабинет. Псина сразу же развалилась у камина, а я, недолго думая, приземлилась на диван. Ноги болели от пробежки жутко. Чего ни разу не было при жизни, кстати. Получается, что в этом месте я слабей, чем когда была жива. И что странно — в этом месте я хочу спать. — Эй, ты! А ну-ка просыпайся! — кто-то тряхнул меня за шиворот. Открыв глаза, я разглядела только темный силуэт с косой за спиной. В смысле, с садовым инвентарем. Только тогда я вспомнила, где именно нахожусь и с кем, вероятней всего, разговариваю. — Допустим, проснулась, — широко зевнув, прикрываю рот ладонью. — А чего вам надо-то от меня? — Не догадываешься, что я должен тебя уничтожить за содеянное? — Ну и зачем тогда будить было? — я никогда не была лапочкой, а уж спросонья и одновременно с недосыпа — вообще монстр, это даже Алика с Зостом подтверждали, хотя они всегда старались меня выставить мягче и добрей, чем я есть на самом деле. — В смысле? Ты бы предпочла, чтобы я тебя убил спящую? — А какая разница? Все равно уничтожишь, верно? А спящую там, не спящую… Ты же Смерть! У тебя ведь вообще никаких моральных принципов быть не должно, чего вдруг сейчас зачесался? Картинка исчезла. Последнее, что я заметила — отвисшую челюсть Церы, или как там эта трехглавая псина на самом деле зовется.***
— В моем же царстве от меня сбежала. Угнала мою лодку. Затискала мою, между прочим, собаку. Улеглась спать на моем диване. И меня же еще обхамила. — Однако… — выражение лица Хана сейчас было идентично Цериному. Я лишь фыркнула. — Ну извините! Сбежала потому, что это был вообще мой первый раз, когда меня убивали. И хрен там поймешь, то ли смерть за мной пришла, то бишь пришел, то ли какая-то паранормально-посмертная хрень прицепиться хотела. Мне, знаете ли, инструктаж никто не давал тогда… А почему вы меня не уничтожили? — Потому что не время было тебе исчезать. — Ладно, а почему тогда я во второй раз не умерла? Ну, верней умерла, но… — И этого не помнит… Знаешь, она еще более проблемная, чем ты. Хотя к вашей чести — из всей партии после первого противостояния вы доставляете меньше всего проблем. — Партии чего? — Хан и Смерть лишь переглянулись. А я почувствовала себя тем самым школьником, который «не учил, но читал, а потом прямо на экзамене все забыл». — Партии ошибок. Блуждающих душ, или как вы там себя еще называете. — Ошибка Мироздания. Хантер меня именно так назвал, — я нахмурилась. Вообще — в отношении себя я часто слышала термин «Ошибка». Эдакая неучтенная «помеха справа», которая вдруг вмешалась в чужие дела и перевернула все с ног на голову. Снова рука на лбу, и снова картинка перед глазами.***
На этот раз — знакомая пустынная планета — и моя смерть в огненном шаре. Я тогда даже не успела ничего почувствовать, а потом… Потом обнаружила, что стою чуть поодаль от места сражения, а ко мне на этот раз сбоку, а не со спины, подходит высокая худая фигура. На лице капюшон, из-под него — глухой голос. Понять, принадлежит он мужчине, или женщине, невозможно. — Иди за мной, — к горлу приставляют лезвие косы. Поморщившись, отвожу его в сторону двумя пальцами. — Я Рин, ага. И можно без этих ваших пугающих штучек — и пострашней видали. Куда идем хоть? — Ты не догадываешься? — Мне инструктаж никто не давал. То, что вы — Смерть, я еще могу вдуплить. Всяким религиозным книжкам не особо верю. А проверенной информации о том, что меня ждет, никто не давал. Могли бы и просветить, а не ножом махать сразу. Что за Мироздание, в адекватный диалог никто не может… — Ну, если тебе так интересно. Сейчас я тебя отведу в одно место, где должен буду уничтожить твою душу. Ответ устраивает? — А почему не на месте? В смысле, я думала, что мою душу уничтожат в тот самый момент, когда я умру от рук Бет. Почему надо еще куда-то идти, что-то делать и все в таком духе? А еще — как вы все успеваете? В одном и том же мире могут умирать одновременно несколько тысяч человек, если с каждым надо говорить и куда-то отводить, то… — Не с каждым. К тому же, время теперь не имеет значения. По крайней мере, для тебя. — А-а-а-а-а… Ну ладно тогда. Мы молча шли к какой-то реке. Потом — к лодке, где меня оставили ненадолго одну. А потом Смерть вернулся, ведя за собой хорошо знакомого мне человека. Хотя не знаю, можно ли называть человеком тварь, которая хотела организовать второе противостояние и чуть не уничтожила Д-Омега 89. — Ты! — кажется, тварь меня узнала. — Какие люди в Голливуде! — усевшись поудобней, я забросила ноги на борт лодки. Смерть взялся за весло, не обращая внимание на перепалку. — Тварь, все из-за тебя! Это все из-за тебя! При жизни я бы непременно начала отвечать, высказываться с матерком и все в таком духе. Но сейчас не было никакого желания портить странную атмосферу спокойствия перепалкой. Поэтому я лишь прищурила глаза и принялась разглядывать вражину. По пути удивляясь странностям, верней — различием в нашем внешнем виде. На мне не было ни царапинки. Даже одежда, хоть и была не той, что я носила в момент смерти, выглядела целой и чистой. А вот мой невольный спутник весь окровавлен и основательно ободран. — Смерть, а почему мы выглядим по-разному? — Потому что один из вас слишком сильно качал права и пытался сбежать. Пришлось приструнить своими мерами. — А-а-а-а-а-а, — протянула я. — Это ты виновата! Ты во всем виновата! Если бы не ты, то… Меня пробило на смех. Оппонент попытался кинуться на меня с кулаками, но почему-то не смог пошевелиться. Это насмешило меня еще сильней, поэтому до самого причала над рекой разносился мой конский ржач. — Выходите, — скомандовал Смерть. Мы с моим спутником послушно спрыгнули на берег и принялись озираться. Кругом был уже знакомый серый туман. Как бы не потеряться… Смерть сделал шаг вперед и приказал следовать за ним. Я для верности сделала шаг ближе к высокой фигуре и схватилась рукой за чужой рукав. С моим везением потеряться — раз плюнуть. А вот недавний враг поступил неожиданно — кинулся в туман со всех ног. Что удивительно, Смерть не стал его преследовать. — Его там уже ждут, — хмыкнул мужчина. И действительно — из тумана донеслись леденящие душу крики и какое-то чавканье. Да уж… Как говорится, старших надо слушаться… По крайней мере, в таких ситуациях. Ведь идиоту понятно, что если нас ведут не под конвоем и в цепях, значит — бежать все равно некуда. — И не особо-то и хотелось, по крайней мере, в твоем случае. Почему так? — неожиданно заводит со мной разговор фигура в черном. Сейчас голос снова идентифицируется, как мужской. — Странно… Вы же смерть. В смысле, почему вы со мной разговариваете? — Я не должен уметь разговаривать? — Ну… Э… Почему? Просто как-то… Странно это. Зачем вам разговаривать с теми, кого вы… того? — Видишь других возможных собеседников? — Нет. — Тогда к чему эти вопросы? Кстати, на мой ты так и не ответила. Ты здесь уже второй раз и, в отличие от многих других, не пытаешься сбежать. — Не думаю, что я одна такая, кто сбежать не пытается, — я нахмурилась. Сразу вспомнились друзья с Базы. Они бы тоже от смерти не бегали. В конце концов, такой конец — это мое решение и следствие моих действий. Жизнь и душу я все равно считай потеряла, но терять еще и достоинство с самоуважением… На это я не подписывалась. — Вот оно что… Люблю я вас. Даже если встреваете по полной программе, ведете себя хорошо. Не бросаетесь ни на кого с кулаками, не обвиняете… Мать твоя, Эмилия, то же самое мне сказала, когда ее через реку перевозил. — Разве она тоже… — Нет, вот она как раз не «тоже». Ее я просто отвел, куда надо, а дальше не моя компетенция. — Ага, то есть вы отвечаете за то, чтобы душу забрать, а куда она попадет в следующую жизнь — это уже кто-то другой решает? — Мироздание решает. Иногда душа сама решает. — Серьезно? Как это душа может решать? В смысле, неужели кто-то может добровольно согласиться на жизнь в полном дерьме? Моя в этот раз — ну еще куда ни шло, в смысле — без явного трешака вроде матери-убийцы, отчима-педофила и прочей дичи… Но… — Ты удивишься, но даже здесь выбирают меньшее из двух зол. Впрочем, тебе это все равно не грозит. — А можно еще вопрос? — уточняю я, чувствуя, что фигура в черном замедляется, а значит — мы почти пришли. — Можно. — Вы ведь меня не в первый раз видите, так? Ну, в смысле, Арэйн же еще была… почему я тогда не умерла? На мой вопрос не ответили — Смерть достал из-за спины косу и резко ударил ею меня. Я не успела испугаться, да и даже если бы успела — смысла в этом уже… — Вот поэтому ты тогда и не умерла, — раздался надо мной голос, в котором сейчас сквозили ледяные нотки. — Ты ошибка. И в этот раз история снова повторяется. — Как так? В смысле, вы пытались убить Арэйн и… ничего? — я медленно обошла Смерть по кругу и протянула руку к лезвию косы. Которое тут же прошло снова сквозь меня. — Почему это? И что мне теперь делать? — Ну… У тебя есть два пути. Один — мирный. Второй — не очень. Первый заключается в том, что я тебя отправляю дальше, как обычного человека. Сразу говорю — тобой попытаются заткнуть какую-нибудь дырку, поэтому на мирную жизнь и спокойную старость не надейся. Вариант второй — можешь пробежаться обратно. Возвращаться тебе некуда, конечно, но твари в тумане тебя не тронут, глядишь — выйдешь куда-нибудь. — И что — находятся идиоты, которые соглашаются? — я поежилась. Перспектива остаться в виде призрака меня не устраивала от слова «совсем». — Ты не поверишь, сколько людей боится меня больше, чем вечных скитаний. — А чего вас бояться? Вы же не страшный. Ну, то есть, я думала, что если Смерть — то будет кто-то совсем жуткий, а вы слишком… похожи на человека. В смысле, я не думала, что со мной будут вот так вот разговаривать, объяснять и все в таком духе. — Дальше идешь? Или так и будем здесь стоять? — Иду, конечно. Будто у меня есть варианты. — Одно условие напоследок, Ошибка Мироздания. В любой момент там, в будущем, я могу забрать тебя обратно. В любой момент там, в будущем, ты должна последовать за мной по первому моему зову. Если ты нарушишь это условие — я навеки запру тебя здесь. Вечное одиночество. Ты ведь этого больше всего боишься, верно, Айрин? Я насупилась. Не люблю, когда читают мои мысли. Хотя Смерть был, в общем-то, прав. Я бы согласилась остаться среди тех же Безымянных. Согласилась бы тусить вместе со Смертью в этом тумане в роли какого-нибудь подай-принеси-пошелвон. Но вот быть запертой в каком-нибудь отстойнике… Брррр, лучше уж пусть уничтожат — и дело с концом.***
Я вынырнула из воспоминания и перевела взгляд с Хана на Смерть. — Так… Вы меня забираете? — А что, если да? — Можно мне тогда с Хантером увидеться? Или с Данилой? Или с кем-то еще, кто может меня увидеть и запомнить, что я скажу. Я должна сказать нашим про Игрока… А, хотя Хантер ведь сможет это из моей памяти считать потом, когда я умру, верно? Смерть кивает. — Тогда все в порядке. И… Что вы со мной сделаете? Отправите куда-то дальше, или на какую-нибудь отработку? — Отправлю тебя на отработку. Восстановить баланс в этом мире. Мне, знаешь ли, не очень нравится сложившаяся ситуация. А у тебя неплохо получилось решать проблемы. — А потом… Заберете, да? — Нужна ты мне больно, — Смерть фыркает. Потом все-таки поясняет. — Тебе не время уходить. Возможно, оно настанет позже. Или вовсе не настанет. В любом случае, вам обоим сейчас обратно. Правда, тебе выбираться будет на первый раз сложней. Но думаю, что кто-нибудь из твоих друзей сообразит, что делать. «Секундочку, у меня появилась идея», — возник в подсознании голос Арэйн, а потом — меня поволокло куда-то сквозь туман. Хан в последний момент успел схватиться за рукав моей куртки, а потом меня накрыло паникой и ощущением опасности. А значит — надо быстро приходить в себя и кидаться в бой.***
— В общем, как-то так оно и было, — вздохнула я и допила остывший чай из кружки. — Игрок… Можно было бы догадаться. С одного раза, — Хантер криво усмехнулся. Голос Дознавателя был еще немного хриплым, а сам он инстинктивно потирал шею. Мельник лишь вздохнул и отодвинул в сторону пустой термос. — Ну теперь у нас будет перерыв на недельку-другую от всей этой паранормальной хуеты? Может, мы займемся чем-нибудь нормальным? Мутантов постреляем, вещи упакуем, местность заново разведаем… — Обеими руками «за», — закивала головой я. — Нам еще надо по лучам той пентаграммы прошвырнуться. — Да блять… Вот не можешь ты совсем без паранормального дерьма? — Я сама — сплошное паранормальное дерьмо. Не нравится — пошлите запрос на Базу, может быть вам пришлют нового альтернатора. Менее проблемного, — я насупилась. — Хорош дуться, — ткнул меня кулаком под ребра Мельник. — Давай только в этих паранормальных ебенях без происшествий. Сейчас еще людей терять не хватало. — Я никого из ваших... — начала я, собираясь сказать, что не собираюсь подставлять Ульмана или других спартанцев под удар. В конце концов, в этот раз в Храме я его специально наверху оставила, потому что ясен пень, что на паранормальщину нужна паранормальщина, а обычному человеку лучше подальше держаться. Что-то набросили на шею, затягивая узел. Я не сразу разглядела, что на меня надели жетон — точно такой же, какой носили все спартанцы. — Ты тоже из моих, советую об этом не забывать. Все, марш в казарму, отбой давно был. — Пойду отведу, — встал со своего места Хантер. — Но я знаю дорогу… — начала было я, но вовремя поняла, что Дознаватель собирается что-то со мной обсудить. С глазу на глаз. Это было как минимум странно, ведь вроде бы как у нас не было секретов ни от Мельника, ни от Хана… Но раз надо, поговорим, почему бы и нет. Хотя мне это конкретно так не нравится…