Walking on Thin Line

      Тейлз сидел напротив меня и о чем-то болтал по телефону.       Я мерно ожидал конца диалога, но, кажется, он и позабыл про наш разговор и всецело погрузился в решение какой-то задачи.       Я подошел к окну. Целый мир. Полный зелени. Под нашим домом на дереве находился маленький,       уютный городок. Спрятанный ото всех глаз и врагов. Очаг жизни, который не сможет сдуть ни один шторм.       Ни один шторм...       Я почему-то помню этот момент. Настолько ярко и насыщенно, что порою диву даешься, какая же память может хорошей. Особенно на такие вещи.       Тогда... я был в ужасающем смятении.       Около меня лежали трупы. Тела были везде, их кровь мерно высыхала на камнях, деревьях, моих руках. Я сам был погребен под трупами. Я чувствовал, что моя рука сломана. Но шок не давал мне чувствовать боль. Я ничего не знал. О себе, о том, кем я был, что делал.       Я очнулся среди горы трупов. Я был с ними? Или они защищали меня? Как меня зовут?! Кто я такой, черт возьми?! Я не находил себе места. Я пытался понять, что произошло в этом лагере. Он хорошо скрыт в ущелье, и, если не знать о тропинке посреди камней, ведущей к полю около горной речки, сюда невозможно попасть. Но я не мог уйти. Я словно чувствовал, что я связан с этим местом. С этими мобианцами. Здесь были и дети, и старики, и молодые люди. В их руках было оружие. Они оборонялись. Но они просто не ожидали удара со спины. Они ничего не успели сделать, как их накрыло волной. В лесу я нашел трупы детей. Их тоже пристрелили. В затылок. Со спины.       Не жалели никого.       Это не спонтанное нападение вражеской стороны. Это планомерное истребление.       Я бродил по этому уничтоженному лагерю весь день, словно контуженный. Я не мог даже сообразить, где это место. Я ничего не знал. Всё было знакомо, и незнакомо в тот же момент. Я знал, что такое “береза”, знал, как выглядит оружие, и, дьявол побери, я даже умел с ним обращаться!       И так я просидел всю ночь, с неаккуратно наложенной шиной на руке, и пистолетом на коленях. Боясь проронить и слово. Иначе я снова мог скатится в бездну страха.       Утром меня нашли. Голодного, бледного, верящего во всех придуманных мной Богов разом.       Нашел какой-то дедушка енот. Вместе с ним шли двое подростков. Кажется, я видел их родственников в той горе трупов, или просто похожих... Я до сих помню их слезы. И седой старик-енот, держащий себя в руках, чтобы дети не узнали слишком многого в один день.       Меня увели в другое место. В другом лагере жило всего десять мобианцев. Они выходили меня, но кость срослась неправильно. Я приловчился, но если приглядеться на то, как я вращаю кистью... Это было мое напоминание об этом дне.       Так кто же я?.. Меня не нашли ни в одном из списков, моих родственников не было. Лишь кто-то сказал, что семью синих ежей кто-то убил ещё лет десять назад. Я не знаю...       Щёлканье пальцев прямо над ухом.       – Соник? – двухвостый прекратил разговор по телефону. – Ты в порядке?       – Да... Просто знаешь, иногда что-то прямо так застрянет в голове... Словно что-то потерял, столь важное... – я сел в кресло и провел рукой по шее. Немного легче, но ком продолжал держаться в горле, и давить на трахею спазмом.       – Хах, конечно! – улыбнулся Тейлз. – Я бы тоже стоял в ступоре, если бы потерял пятнадцать лет своей жизни.       Мне пришлось сострить улыбку. Это давалось легче. Быть веселым и общительным парнем, разбивателем сердец, хорошим воином, иногда отходящим от армейского устава. Я прекрасно понимал - это не настоящий я. Порой это бесило. Но я научился с этим жить. И порою забываться. Словно я был в Новом Сопротивлении с моего рождения, что всех их я знал со своего рождения, а кого-то даже нянчил. Обустраивал новую базу, рекрутировал новобранцев, обчищал склады новоявленного Эггмана, пришедшего на смену Роботнику. Но там меня не было. Я появился в крови и трупах... Хах.       – Так тебе ещё интересно узнать о той штуке в твоей голове? Или тебе уже нафиг это не нужно? – забеспокоился лис, увидев, что я снова погрузился в себя.       – Конечно интересно, – живо встрепенулся я и отогнал плохие мысли. Я ёж Соник, и мне официально пофиг на своё прошлое. Пускай так и запишут.       – Ну, что я могу сказать... – по театральному Тейлз закатил глаза. – Эта штука никоим образом не влияет на тебя. Находится прямо в височной доле, но не имеет граней, словно мыло. Скорее всего, это осколок, он-то тебе и “обрезал” память. Ну, а тогда, три года назад, никому до этого не было дела. Да я и сам бы и не подумал об этом, если бы металлоискатель не запищал на тебе тогда. Конечно, его надо удалить, но надо попросить Кларка приехать сюда. К нему на прием мы прийти не сможем.       – Это уж точно! – хихикнул я.       Совершенно внезапно коммуникатор Тейлза заверещал всеми звуками и цветами радуги.       Улыбка тут же сошла с лица лиса.       – Да, Эми, слушаю тебя.       – Эггман прибыл к котлу. На Дэс Эгге! Это наш шанс!       – Так точно, капитан Роуз! – отчеканил я и резко встал на ноги.       – Ты знаешь, что это значит? – улыбка на лице Тейлза становилась всё шире.       – Раз он подлетел к котлу на своей чертовой базе... – начал я.       – ...значит тот взрыв парализовал всю фабрику...       – ...а раз у него нет производственных мощностей...       – ...это значит, что подмоги не будет! – хлопнул в ладоши Тейлз. – Я хватаю Торнадо Икс, бери взрывчатку.       – Давай на “Таиль” сядем! – воскликнул я, пока лис не успел угнать на своих хвостах в ангар.       – Зачем?       – Мигом попадем в Дэс Эгг. Отрубим Кристалл Хаоса. Взорвем яйцо. – отчеканил как будто выучил.       – Гм. Звучит как план!..       ...       Самолет резво рванул вниз, отклоняясь от множественных атак. Отряды роботов продолжали наступать вниз карьера, обрушиваясь волной на Сопротивление. Борьба происходила на равных, но численное преимущество было на стороне сват-ботов.       – Мы же ведь никогда раньше не вступали в открытую конфронтацию! – прокричал я, стараясь перебить рев двигателя и удержаться на крыле. – Что изменилось?       – В котле нашли ещё один Кристалл Хаоса, вот что изменилось! – сквозь грохот пушек ответил Тейлз. – Фарен решил, что наш отряд - отвлекающий маневр! Пока Падре с Соколом работают сверху, “Таиль” и “Шарп” летают сверху, и громят десант. Когда Сатур схватит Кристалл, мы сворачиваемся и уносим ноги!       – Звучит как чертовски безумный план! – дух захватывал. Целый Кристалл, дьявол побери! Жертвы того стоят. Если нам удастся сделать это, то мы победим Эггмана, раз и навсегда! Фарен правильно поступил, что решил добыть его всеми способами.       – Смотри! – я указал в сторону раскрытой бойницы на поверхности громадного летающего боевого судна. – Оттуда выходит рельсовая пушка! Мы успеем туда залететь!       Лис воодушевленно кивнул головой и направил самолет туда. Теперь-то он понял, зачем нам нужен был малый и сверх манёвренный “Таиль”. Только на нем мы сможем за короткое время найти ядро. А там уже будем импровизировать. Ведь мы окажемся в Логове Минервы.       – Соник, прячься! – закричал лис, набирая скорость. Я быстро сошел с крыла и сел в заднее подобие кресла. Жутко неудобное.       Рельсовая пушка сделала залп, хоть и промахнулась, судя по всему. Створы бойницы уже закрывались.       Но “Таиль” резво вошел в щель между двумя огромными железными плитами.       Вот она, база злодея. Миллионы лабиринтов, роботов. Металл, который висит в воздухе лишь благодаря магическим свойствам артефакта. Сегодня ты падешь на землю.       – Фарен, мы внутри, повторяю, мы внутри! – кричал Тейлз в коммуникатор.       – Отлично, Тейлз! Ты знаешь, что делать! Мы уже нашли Алтарь, но тут такая бойня, что адовый звездец! Давайте разгромим этого усатого ублюдка, сегодня наш день!       – Так точно! – сжал кулак Тейлз, руля по всем закоулкам базы.       Ещё несколько пролетов. Пусто. Неужели вся база состоит из технических помещений?..       – Так мы его не найдём! – прочитал мои мысли Тейлз. Самолет резко сошел вниз, благо, тому не нужно особо больших пространств для взлета и приземления.       – Прикрывай меня, я подключусь к интерфейсу! Возможно, даже смогу сделать что-нибудь отсюда!       – Давай, неюный гений, важна каждая минута! – подгонял я и его и себя, в первую очередь.       Не дожидаясь полного торможения, мы с лисом спрыгнули с самолета. К нам уже направлялись несколько сват-ботов, желая разделаться с нами. Но я перехватил их быстрее.       Их конечности и броне листы звенели как колокола, и рассыпались на полу.       – Я подключился! – замахал рукой Тейлз.       – Не беспокойся! – воскликнул я в ответ, проехав на заднице промеж нижних конечностей бота. Молниеносный удар в спину - и он вырубился от короткого замыкания. – Я их надолго задержу!       С другого конца коридора направлялись бадники, во главе с белым сват-ботом. Ого, а вот и конница подъехала.       Я избежал выстрелов из плазмотрона и спин-дешем выбил его из конечностей имперского сват-бота. Но тот был не из простых, и не дал мне просто так опрокинуть его. Он взял в руку бадника и начал запускать их по одному в меня. Хитро! Уклоняясь и разбивая мелких на ходу, я подбежал к нему. Он захотел схватить меня руками, но я вывернулся и зарядил ему по его несуразной голове, оставив вмятину приличных размеров. Он чуть было не рухнул наземь       Но когда он оправился, его уже ждал плазменный заряд в голову.       Плазмотрон практически не имел отдачи, но дым из его компликатора был словно из ковбойских фильмов.       – Не ожидал, да? – выдал я эпичную фразу. Оставшиеся бадники отступили, и скрылись за углом коридора. Что было не похоже на них. Но тогда моя голова была забита другим. Ядро Дэс Эгга.             – Как дела, дружище? – я встал около него, внимательно осматривая весь коридор на предмет наличия опасностей, чтобы вовремя их перехватить и уничтожит.       – Почти нашел... Эггман гораздо умнее Роботника, каждый раз использует новые ключ-коды. Но ничего, моя ГСМ... О! – от радости Тейлз аж подпрыгнул. – Нашел. Быстро, в самолет!       Но не успели мы и шагу ступить, как пол и стены задрожали. Эхом загремел ломающиеся металлические перекрытия. А потом стена рядом с нами начала гнуться, пока совсем не лопнула с оглушительным звоном.       – А вот и он, наш чемпион! – раздался голос из пыли и дымы. – Соник ёжик со своими “хвостами”! – засмеялся он.       Пол заскрипел под ногами громадного четырехлапого робота, похожего на паука, во главе которого сидел на своём Эггмобиле Эггман. На мощных лапах появились пушки особо крупного калибра.       – Тейлз! Сделай дело! Я задержу его! – не раскидываясь мыслями оповестил я двухвостого.       Пока Эггман хохотал, Тейлз сумел завести самолет и начать набирать скорость.       – ВЭОС! – закричал доктор внутренней голосовой системе базы. – Уничтожить рыжего плута! А теперь твое время, мелкий грызун! Трепещи перед моим Эгг-Спайдером!       – Ты уже повторяешься, и несколько раз! – открыто заявил я, подбадривая самого себя улыбкой во всю ширь. Мне нужно дать лису, и команде внизу как можно больше времени. Разговор с усатым злодеем играл на руку.       – Новое, это хорошо забытое старое! – ничуть не изменился в своем лице Эггман. – Не мне напоминать тебе об этом. А теперь приготовься трясти своими поджилками, ха-ха! – он вдарил по клавиатуре. – Огонь!       Пушки в краткое мгновение навелись на меня и несколько ракет полетели за мной. Несколько хитрых прыжков, и половина ракет ушла в стену, взорвав какую-то трубу. На миг свет погас, а через несколько секунд раздались ещё несколько взрывов. Ударной волной выбило бойницу, сквозь пробоину пошел холодный атмосферный воздух.       Свет снова появился. Но теперь я находился уже на самом роботе и пытался как-нибудь развернуть пушку внутрь, но моих сил явно не хватит. Тогда я решил нанести максимальный урон. Раз Эггман стреляет прямо в своей базе, что же, это его право! Я же буду наводить ракеты в самые уязвимые места.       – Попробуй догнать меня! – засмеялся я доктору в лицо, спрыгнул вниз. Его ярость, кажется, могла обогреть всю новую деревню Сопротивления зимой.       Разродившись гневными ругательствами, док заставил робота переставлять ноги и тот довольно резво понесся за мной. Но его скорость далеко от моей. Я выбежал в какое-то открытое пространство. Цех по сборке? Да, самое оно!       Злой гений так хотел моего уничтожения, что и не заметил, как через две минуты весь цех лежал в руинах.       Я пробежал дальше. Склад боеприпасов?! Ого! Неужели Эггман окажется настолько глуп, что?!..       Дьявол! Он действительно выстрелил!       Взрыв был неимоверной силы кажется, словно часть Дэс Эгга оторвалась!       Я несся быстрее ветра, части корабля разрывались под моими ногами, а этот Эгг-Спайдер несся по потолку, горя огнем. Эггман пытается выбраться, но кажется, тщетно.       Ещё один взрыв. Столь оглушительный, что я закрыл уши. Взрывной волной меня вынесло куда-то вверх, в пробоину, потолок обвалился, и что-то снова разлетелось огненным фейерверком...       ...       ...странный шум. Какой-то до боли знакомый голос. Дым рассеивается каким-то прожектором... Голая стена, а на ней что-то меняется. Аргх, в голове звенит. Тело... не подчиняется и болит.       Меня завалило каким-то металлическим стеллажом с дисками. Эти полки... очень тяжелые. Не удается их убрать. Веки... словно из свинца. Я едва удерживаю свое сознание. Доктор оказался настолько глуп, что выстрелил в хранилище боеприпасов... Дьявол его побери, как же всё болит...       – Соник! – пробилось сквозь дымовую завесу. – Вот ты где!..       Несколько кадров. Какая-то электронная штука. И голос...       – Я... я откопаю тебя! Эми с Френком уже идут сюда! Терпи!.. Дэс Эгг держится на резервных двигателях, но он скоро рухнет!..       Тейлз откидывал записи, журналы, он старался изо всех сил, оттаскивал стеллаж. Он сильно устал. Верный друг. Обретенный. Лучший...       Я отчетливо различил эти звуки. Сервоприводы и жужжание. Что-то колыхнулось.       Неужели и тот робот Эггмана здесь?.. И он сам тоже?..       Но этот шелест из записи, проецируемой на стену... Он помогал мне сконцентрироваться. Я пытался вслушиваться, пытался вглядеться...       – ...именно такое устройство подавления воли. Оно защищено от внешних давлений. Проведены опыты по внедрению в череп живых существ. Результаты положительные. Первые практические опыты будут проводиться на нескольких существах. Одним из них я хочу взять Оджея Морриса. Я хочу узнать, влияет ли устройство на сверх возможности. Не будут ли они заблокированы? Конец записи...       Словно в сердце воткнули иглу. Оджей Моррис. Имя. Оно знакомо мне. Почему? Кто это? Откуда он?       Ах... голова...       Тейлз сумел дотянуться до меня. Взял за руку. Резким рывком вырвал меня из оков архивных записей Эггмана. На стену продолжались проецироваться какие-то кадры, но я просто пытался не упасть.       Я снова почувствовал, как пол завибрировал, снова зажужжали сервоприводы. Я уже отчетливо понимал, что робот Эггмана здесь. А сам хозяин?..       – Тейлз... – выдавливал клещами слова из глотки. – Это наш шанс покончить с ним... Он где-то здесь, рядом, я знаю...       – Нафиг его! – он удерживал меня за плечо и хотел повести за собой, но мои ноги не слушались. – Ты и так сделал слишком много! Ты герой, Соник, ты наш герой, ясно, и я не дам тебе умереть! – в его скрипящих устах это звучало чертовски убедительно.       А звон в голове от голоса увеличивался. Что-то мелькало. Образы, звуки, запахи. Снова здесь, будто там, вдали...       – О господи! – закричала Эми. Н-да, судя по её лицу, вид у меня чуть менее, чем паршивый. – Что произошло? – теперь её взгляд упал на лиса.       – Отнесло взрывом рейлгана с периметра, это чудо, что он остался цел, а здесь ничего не загорелось! – Тейлз наконец-то смог перехватить меня так, что мне даже не пришлось волочить ногами по полу.       – Фрэнк, чего стоишь, помоги ему! – подняла голос она темно коричневого мангуста, стоящего в проеме.       – Так точно, капитан Роуз! – вскинул он бескозырку и рванул помогать двухвостому. И вот уже вдвоем они повели меня наружу.       Но этот голос... идущим вровень с кадрами на разрушенной стене... Снова зацепил меня. И, кажется, уже не меня одного.       – ...инцидент с пятнадцатилетним синим ежом Оджеем Моррисом. После вживления УПВ, подопытный вел себя очень тихо. Но через два часа после включения устройства, он начал вести себя очень агрессивно, по отношению к тем, кто находится в резервации Роботрополиса. Убив несколько подчиненных империи, он разгромил отряд сват-ботов, и вырвался наружу. Стоит заметить, что он не подчинялся командам из УПВ, а его скорость передвижения не изменилась. В скором времени он уже был в одном из старых лагерей Сопротивления. Неизвестно, что он делал там, и как смог найти поселение вообще. Имперские сват-боты нашли его уже в пути к другому поселению, как выяснилось, занятому штабом Сопротивления. Вот фотографии...       Новые кадры.       – Соник?! – округлила глаза Эми. Фрэнк от удивления ослабил хватку, и я чуть не рухнул, но лис успел перехватить меня. Его шоку тоже не было предела, но он первым потянул меня вперед, со словами: “Дэс Эгг сейчас рухнет!”       Эти фотографии... Это я... Действительно я. Зеленые глаза, синий окрас шерсти, сверхскоростной бег. Этим Оджеем Моррисом мог быть только я. Но как я мог оказаться в резервации Роботрополиса?..       – Ну, же, идем! – кажется, только Тейлз и услышал ещё один громоздкий выстрел. И только я знал, что робот злодея тоже здесь, в этом архиве. – Некогда глазеть, нужно спасаться, пока не поздно!       Его никто не слушал. И даже я. Не верил своим ушам. По моей коже шел мороз. Нет, этим ежом не мог быть я!..       – ...он попал в штаб Сопротивления без особых усилий. По неизвестной мне причине, он начал всех убивать. Почему по неизвестной? УПВ уже не работал. Микросхема RG4512 отказала, и плата перестала действовать. Я незамедлительно решил воспользоваться моментом. Но Оджей, что странно, не напал на сват-ботов, а даже стал помогать в отлове и уничтожении всех тех, кто пытался ускользнуть. Штаб не ожидал такого резкого нападения, “сопротивление” было минимальное. Вот так и исчез мой самый главный враг. Мобианец пошел на мобианца, кто бы мог подумать?..       Я рухнул наземь. Даже Тейлз уже не удерживал меня. Внутри все перевернулось. Образы стали отчетливее, звуки яснее.       Я был там. Мои руки сжимали плазмотрон. Среди деревьев я нагнал их. Маленьких детей. Они плакали. Они боялись. Ведь мобианец всегда им был другом.       Несколько выстрелов. Для них все кончилось.       “Вы все виноваты в этом” – лишь фраза в голове, затмившая собой всё.       Пол затрясся от мощнейшей вибрации.       Эгг-Спайдер восстал из плит обрушившегося потолка. В проеме показались имперские белые сват-боты.       – Вот же ведь на!.. – кряхтел Эггман, отряхиваясь от пыли и желчи. – Схватить их!       Сват-ботам даже не пришлось бороться. Сетка сразу покрыла нас всех.       – “Клавдий”, докладывай обстановку! – рявкнул он в микрофон.       – Господин, лишившись поддержки с воздуха, мобианцы отступают, мы уничтожаем живую силу противника, Кристалл в наших руках.       – Прекрасно! Просто прекрасно! Всё в один миг, ха-ха, всё в один миг!..       ...       Тусклое черное небо без звезд. Холодное, далекое, умиротворенное. Для него всегда все идет чередом. Нет непредвиденных обстоятельств.       А может, просто голова ещё не остыла после этого кошмара.       Постель какая-то сегодня слишком жесткая, но это, наверное, из-за моей усталости. Ведь мы разрушили Дэс Эгг. Он рухнул, и мы спаслись.       В темноте что-то поскреблось. Хах, снова какие-нибудь братья наши меньшие. Любят они наведываться к нам в последнее время. Хотя мусор всегда выкидываем.       Гм. Куда делась моя подушка? Наверное, упала на пол во время неспокойного сна. Ну нет, вот буду ещё её доставать... Она вся холодная и пыльная. Вытянул руку.       Пальцы прикоснулись к металлической стене. Очень холодной и шершавой.       Так. Что-то здесь не так. Наши дома из дерева... Я в лаборатории Тейлза? Кроме ангара у нас нет ничего железного... Надо бы к себе уйти.       Открыл глаза.       Нет! Этого не может быть!..       Тусклый свет лампы, висящей высоко над потолком. И решетка. Миска около кровати, ведро в углу, и камера сверху.       – Нет! – я повис на прутьях. Глаза, не привыкшие к свету, не могли говорит мне правду! Я всё ещё во сне! Во сне!       Кулак ударился о металлический квадрат замочной скважины.       – О, смотрите, кто проснулся.       Это Фрэнк. Камера напротив меня. Много камер. И в них мои друзья. О чем-то говорили, проклинали, спорили. Но все замолчали, после того, как увидели, что я проснулся.       В их лицах читались и гнев, и удивление. Шок и ярость. Недоверие и ненависть.       – Соник? Или лучше звать тебя Оджей Моррис, предатель всего сущего мобианства? – кто-то воскликнул из камер на втором этаже.       Да, именно так меня звали. Множество лет. Малыш Джей, не имеющий соперников в скорости бега. Почему я вспомнил это именно сейчас? Комок синей шерсти, оказавшийся в плену. Родители меня оберегали. Все считали Роботника злым поработителем мира.       Я помню тот стенд. Планета умирала. Она покрывалась трупными язвами из песка. Остался лишь небольшой клочок земли, на котором раньше было цветущее королевство. Роботник предложил альтернативу. Не выживать под знойными лучами солнца.       – Я даже не знаю, что сказать... – сознание выловило из потока гневных речей сомнения двухвостого лиса. – Я не хочу верить!       Как я не хочу в это верить.       – Ого, смотрю, муравейник проснулся! – в коридоре показался Эггман. Шел медленно, восторгаясь трудами своей удачи. – И главные действующие лица тоже! – он остановился около меня.       – Чего ты хочешь?! – закричала Эми. Она сидела в камере на третьем этаже, напротив меня.       – Я? – напоказ удивился доктор. – Все что мне нужно, сделалось само собой! – развел он руками. – Почти всё. – потер ладони. Его взгляд был направлен на меня. – Я долго думал, как же вас победить! Как победить тех, кто свято верит в свои силы, и в свою правоту! Как? – этот вопрос явно не был риторическим. Но он остался без ответа.       Эти образы в голове. Они мучили меня.       – Оказалось, что не все из вас святоши! Кто-то из вас оказался дьяволом, тем, кого вы так усердно проклинали все эти несколько лет, тот, кто убил членов ваших семей, друзей, и даже чьих-то детей и предков. Вот он! – его палец указал на меня.       Закрыл глаза. Я не мог. Не могло всё так обойтись!       – Это всё произошло из-за этого устройства подавления воли, ясно?! – завопил Тейлз, пытаясь перекричать остальных, желавших мне медленной и мучительной смерти.       – Ха-ха! – улыбка переросла в дикий хохот Эггмана. – В этом вся и проблема, дружок, восхищающийся этим засранцем! УПВ не работал! Он вырубился из-за ошибки в массиве данных! Соник делал это не по моей команде. Он делал это по своей воле... – вкрадчивая улыбка.       Тейлз упал на колени. Схватился за голову. Он не мог в это поверить.       Эми смотрела прямо мне в глаза. Её губы шептали.       Среди убитых в том лагере... была сестра Роуз. Там были родители Тейлза. Вот почему я выжил.       Я не был их спасителем и защитником. Я был их убийцей.       Гневные вопли, истерика.       – Ты врешь! Это не может быть правдой, ясно?! Мобианцы, очнитесь, не верьте ему, он сделает всё, чтобы мы подрались! – орал Тейлз. Он не верил до конца. Он был лучшим другом. Самым лучшим.       – Можете тешить себя мыслями, что ваш кумир оговорен! Но что вы скажете в лицо фактам?! – хохотал Эггман. На потолок тюрьмы стали проецироваться кадры.       Оджей Моррис. В руках с плазмотроном. И куча тел, которые сват-боты складывают в кучу. Внезапно я скривился. Упал наземь. Схватился за голову. И отключился. Сват-боты ушли.       – В твоей башне произошло короткое замыкание из-за УПВ. Именно так ты и потерял свою память. – в тишине повис голос Эггмана. – Кто бы мог подумать. Для победы нужен был лишь не совсем обычный ёж. Рожденный в крови, выращенный на дрожжах сомнений и ненависти. Теперь я понимаю, насколько был глуп, не пользуясь примитивной психологией и наблюдением. Но! Для меня вышло всё даже лучше, чем могло быть во снах. – доктор снова появился передо моей камерой. – Ты помог мне. Два раза. Ты сделал то, что не смогли мои роботы за все эти годы. – он сел на одно колено. – За это я предлагаю тебе руку помощи. – с его лица не сходила коварная улыбка. – Они будут ненавидеть тебя до конца своих никчемных жизней. Я могу дать другую судьбу. Готов ли ты служить Империи Эггмана? – он встал на ноги. – Я даю тебе время всё обдумать. Всего одна ночь. Мне нужен твой ответ.       Удалился. Исчез.       Я уже не мог держаться даже на коленях.       Рухнул на холодный пол.       Рожденный в крови. Выращенный в сомнениях и ненависти.       Это всё про меня. Про Оджея Морриса.       ...       Серые стены. Улыбки на лицах. Конвейер, который приближал нас к светлому будущему. Яркий свет бил мне в глаза. Всё было словно в фильме.       Отец подбадривал маму, за которой плелись я, мой брат, и сестра.       Я видел, как мобианцы садились в капсулы. Их никто не принуждал. Они готовились к новому миру. Без болезней, забот и непредвиденных обстоятельств. Конвейер приближал нас к четырем капсулам.       Родители светились от счастья. Сестра гладила меня по голове и успокаивала. Братик ковырялся в носу.       Капсулы открылись. В них узнавались черты моих знакомых. Они были навеселе и с упоением обсуждали свои новые тела. Их радостные механические эмоции ничто не могло скрыть.       Сват-боты, подбадривая их, уводили в другую комнату для обследования.       Наша очередь.       Отец справедливо решил, что они, Маник и Соня будут первые, а я, как самый старший из детей, останусь. Я кивнул головой.       Капсулы закрылись. Начался процесс роботизации.       Но что-то пошло не так. Сват-боты достали плазмотроны.       – Бойцы Сопротивления! – какой-то из сват-ботов схватил меня и посадил за коробки около капсул. Он защищал меня. Процесс остановился. Сверху началась пальба, завизжали женщины.       – Я - Сэмюель Прауэр, и я спасу вас! – над куполообразной крышей капсул появился желтый лис. В руках его была какая-то крупная винтовка, которой он с одного выстрела испепелил сват-бота, защищавшего меня. – Мобианцы, все на выход! Кортни, отключай эту адскую машину! – крикнул Прауэр куда-то вниз. Пальба продолжалась. Кто-то из уже роботизированных пытался подойти ближе к бойцам и всё объяснить. Но в их груди теперь зияла дыра, а они сами лежали на полу.       Капсулы снова открылись.       Полный слез я подбежал к своей родне.       По их кибернетическому телу стекала кровь. Железные части вместе с кожей падали вниз, обнажая вены и артерии. Они пали у моих ног. Я оцепенел и не мог пошевелиться.       Отец пытался что-то мне сказать. Но его слова растекались в море крови и масла.       Тела стали вспучиваться.       Взорвались. Их останки были везде. Я упал ниц и заплакал.       Какой-то сват-бот взял меня на руки и утащил в убежище.       Среди других мобианцев.       Я не мог дышать, я лишь озирался и ловил воздух. Звуки. Среди них только вопль и мольбы. Сопротивление не пожалело даже и тех, кто уже был роботизирован. Погибли все, кто не успел забежать в убежище.       Множество лет. Роботизатор доктора был уничтожен, как и все части, что он создавал годами для нашего будущего. Сопротивление превратило всё в руины. Надежды и мечты.       Роботник пытался спасти останки моих родителей и тех, кого не добили. Тщетно. Сэмюель Прауэр взорвал хранилище копий файлов самосознания.       Он, и его бойцы уничтожили всё.       Так я это себе представлял.       Имел ли я право уничтожить их и стереть с лица этой видавшей виды земли?       Вопросы, вопросы, вопросы. Они окончательно убьют меня. Я уподобился этим убийцам. Мне даже не пришлось искать предлога. Он сам нашел меня.       Так на чьей я стороне? Эггман уже не тот добрый старикашка. Да и Роботник тоже не торт. Если бы не песок, тогда именно он погубил бы всю планету.       Но вот я стою там, на верхней палубе будущего Дэс Эгга. Вживлен чип. И я приготовился потакать своим самым низменным желанием.       А моим желанием было мстить. Всем, кто отобрал у меня и у других будущее.       Прав ли я? Неизвестно. Никогда не узнает.       Стороны белого и черного. Всего лишь отсрочка перед смертью       Я встал с койки.       Все спали. Только Тейлз не сопел. Он сидел в углу с закрытыми глазами. Молился?       Моя камера была открыта. Наверное, Эггман решил, что таким способом задобрит меня. Жаль его расстраивать. Может, он когда-то и хотел следовать своим идеалам. Но он уже не тот дедушка, перед которым я был готов отдать жизнь.       Решетка даже не скрипнула. Мягкий шаг. Короткий коридор. Эггман мерно храпел, уронив голову на пульт. Руки свисли, но пальцы продолжали держать в руках хот-дог. Мерзкий ублюдок. Кто из нас?       Найти нужную кнопку не составило труда. Легкое прикосновение. Все камеры открыты.       Они смогут этим воспользоваться.       Снова коридор.       Выход с базы найти было нетрудно.       Иллюминаторы, бойницы, пушки, готовые дать залп и изничтожить врага.       А вот и технический люк. Крышка поддалась без особых усилий. А может я и не заметил моих усилий.       Тонкая балка. С мощной лампой на конце. “Габариты”?       Наступил на балку. Неуверенно. Словно я все ещё хотел жить. Уцепился всеми силами за поручень.       Я “действительно” хочу жить, или это минутный порыв?       Нет.       Вышел полностью на балку. Подо мной - высота нескольких километров. Сухая безветренная погода. И звезды на горизонте. Странное явление.       Спокойный океан. Я знал, для чего.       Хождение по тонкой линии. Грани между прошлым, и настоящим. Неужели...       Это и есть мое наказание. Пройти вперед. Прыгнуть в воду.       Я готов встретить окончание своей судьбы.