***
И снова дорога. Кажется, я в пути провела больше времени, чем на одном месте за все мое пребывание в Средиземье! Солнышко припекало, телега тихо скрипела колесами. Я оглянулась, глядя на сундуки, стоявшие в ней. Если я каждый раз буду привозить с собой новые сундуки, скоро придется построить для них отдельный сарай. Наверное, в следующий раз надо будет со своими сундуками ехать, как с пакетами в магазин. — Нет, я никогда не пойму, что вы находите в езде верхом? — Ири поравнялась со мной, с трудом удерживая поводья огромной, по ее меркам, лошади. Я покачала головой, наблюдая за подругой, которая, несмотря на свои заверения, держалась в седле отлично. Небольшая плотная лошадка, немногим больше пони, шла ровно, покорно следуя любому приказу всадницы. — Я тоже раньше так думала, — усмехнулась я. — Предпочитала ехать в повозке, лишь бы лишний раз в седло не садиться. Невольно вспомнился путь до Лихолесья. Тогда мы ехали по этой же дороге из Минас Тирита… Глиннаэль, я уже соскучилась! Даже и ругаться уже не хочется. Почти. — Но зато теперь я знаю — верхом быстрее. А значит, надо научиться любить это дело. — Полюбить, — проворчала Ири, звякнув многочисленными украшениями в толстой косе. — Сомневаюсь, что у меня получится… — Ты вон на Гимли посмотри, — я кивнула на друга, ехавшего впереди рядом с Леголасом. Даже ему пришлось залезть в седло, ведь ехать на одной лошади с другом было теперь не солидно. — Научился же! — О, он всему быстро учится! — мечтательно протянула Ири, любуясь женихом. Тот умудрился подбочениться, чуть ли не закинув ногу за ногу на широкой спине своего скакуна. — Скорее бы свадьба! Ты же приедешь? Я задумалась. Если честно, бесконечные передвижения по Средиземью порядком поднадоели. Хотя бы год провести на одном месте, никуда не дергаясь. А если учесть, что до Эребора ехать не одну неделю, а потом назад… Зато у гномов побываю, вот я еще у кого не гостила! Хотя там еще и хоббиты звали… — Я не знаю, — честно ответила я. — Обещать не буду. — Значит, не приедешь, — философски заключила Ири. — Ну почему же сразу не приеду? — возмутилась я. — Может, на свадьбу не успею, но в гости приеду обязательно! — Ну хоть так, — протянула Ири и хитро сверкнула глазами. — Мы тебе покои отведем, будут твои личные, когда в гости приезжать будешь! И сундуки приготовим, подарками наполним… — А можно со своими сундуками? — тоскливо протянула я. Несколько дней в пути и мы наконец дома! Я радостно вдыхала тяжелый влажный воздух, наполненный ароматом ярких цветов, свисавших прямо со стволов деревьев. Леголас ехал немного впереди, показывая Гимли, как много он уже сделал здесь. То и дело до меня доносился восторженный голос Эовин, впервые попавшей в свои новые владения. Вот уж действительно для кого здесь все в диковинку: не степи здесь, ох, не степи. Широкая дорога, вымощенная гладкими плитами, удивила и меня. Только принц удовлетворенно кивал, глядя под копыта коня. Это что, эльфы за пару недель успели проложить такую дорогу?! Они что, в три смены работали? Дорога рассекала густой лес надвое, не давая лианам и плющам заплетать проход. Возможно, они даже заколдовали ее, как в Лихолесье. Дворец князя Фарамира находился чуть левее, и дорога разделилась, нырнув под своды широколистных деревьев. Молодожены тепло попрощались с нами, нетерпеливо устремляясь вперед. Значительная часть отряда уехала с ними, оставляя нас посередине дороги. — А до города еще далеко? — со слабой надеждой в голосе спросила Ири. Бедная, представляю ее мучения после нескольких дней, проведенных с непривычки в седле… — Еще пара часов и мы будем на месте, — успокоил Леголас, ободряюще улыбнувшись. Гимли выглядел не лучше, мучительно морщась при каждом шаге коня. Наша деревенька, которую Ири гордо назвала «город», вынырнула из папоротников. Коричневые тростниковые крыши показались внизу, похожие на шляпки грибов, вылезающих из травы. Лошади, почувствовав скорый отдых, ускорили шаг, да и мы приободрились. За время нашего отсутствия ничего тут не изменилось: людям не угнаться в скорости с эльфами. Остов ратуши возносился в небо, ожидая, когда его обошьют и скроют скелет. Попрощавшись с друзьями, я поспешила домой. Телегу с сундуками я оставила у ворот трактира Магды, вернусь за ней завтра. Мне не терпелось увидеть своего эльфа, обнять и уткнуться носом в ямочку между ключицами. Маленький домик, прятавшийся в корнях дерева на окраине, смотрел на меня закрытыми ставнями. День подходил к концу, и я уже предвкушала теплый ужин, разожженный камин и горячую постель. Спешившись и заведя свою лошадку под навес (надо будет все-таки сделать конюшню до зимы), я постаралась не шуметь. Расседлав ее, обтерев и плеснув свежей воды в поилку, я тихонько прошла к крыльцу, замирая от предвкушения: сейчас посмотрю на удивленное лицо Глиннаэля! Распахнув дверь, я нахмурилась: внутри было темно. Запалив свечу, я прошла внутрь, чувствуя застоявшийся запах закрытого помещения. Присев на корточки, я потрогала золу в камине — холодная. Здесь никого не было уже несколько дней. А точнее, с самого момента нашего отъезда. Прикусив губу, я принялась медленно обходить комнату, зажигая свечи, а потом принялась разжигать огонь. Слезы сами по себе бежали по щекам, капая на пол и на одежду. Стук копыт во дворе заставил радостно обернуться, с надеждой глядя на дверь. Леголас замер на пороге, встревоженно глядя на меня. Жалкое я должно быть сейчас представляю зрелище, одна, на коленях у костра в холодном доме. — Я ничего не понимаю, — эльф подошел ко мне, присаживаясь рядом прямо на пол. — Вот, — Леголас протянул мне листок, на котором было написано всего несколько слов. «Мой принц. Прошу не беспокоиться обо мне, я возвращаюсь в Лихолесье. Прошу простить, что не смог попрощаться. Глиннаэль». Я растерянно посмотрела на друга, не обращая внимания, как сильно дрожит в руках письмо. Всхлипнула раз, другой, судорожно вздохнула и утонула в сильных руках, прижавших меня к себе и осторожно поглаживающих, пока я рыдала, надеясь утонуть в своей обиде.Глава 24. Пустые комнаты
13 мая 2016 г. в 10:41
Тонкие колечки, нагревшись от тепла моего тела, жгли кожу. Я снова и снова смотрела на них, то сжимая, то разжимая ладонь. Куда он мог уйти? Почему? Что случилось, ведь еще вчера все было так хорошо? Вопросы теснились в голове, наползая друг на друга, порождая домыслы, один нелепее другого. Он пошел погулять по городу, и что-то случилось. Что-то нехорошее. Возможно, сейчас он лежит в палатах целителей, не помня себя? Я вскочила с кровати, с удивлением отмечая, что на дворе давно наступило утро. Почему я раньше не подумала об этом?! Лихорадочное возбуждение овладело мной, заставляя заметаться по комнате, стягивая вчерашнее платье, ныряя в новое, плеснуть холодной воды и выбежать в коридор. Уже внизу я остановилась, замечая, что все еще продолжаю сжимать в руках кольца. Карманов у меня не было, сумки тоже, пришлось вернуться назад, оставить их на столике и выскочить во двор.
Город только начал просыпаться: зеленщики тянули свои тачки по мостовым, гремя ведрами и расплескивая белоснежное молоко, вышагивали молочники, останавливаясь у черных дверей, торгуясь со слугами. Прогромыхали копытами всадники, ехавшие сменить ночной караул. Легкий ветерок шевелил растрепанные с ночи волосы, которые я так и не удосужилась привести в порядок, выбегая из дома.
Палаты Целителей встретили знакомым молчанием. Легкий запах лекарственных трав щекотал ноздри, вызывая не слишком приятные воспоминания. Сейчас палаты были пусты, лишь пара сиделок зевали у окна, ожидая, когда их сменят.
— Здравствуйте, — я тихонько подошла к ним, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — Скажите, к вам сегодня эльф не попадал? Высокий такой, рыжеволосый. У него еще ушей нет. И двух пальцев.
— Хоть с пальцами, хоть без пальцев, — меланхолично проговорила одна из сиделок, прикрыв ладонью рот. — Никого у нас нет, хвала небесам. И надеюсь, не будет в ближайшее время.
— Спасибо, — тело окутала неприятная слабость. Я вышла во двор, пытаясь отогреться в лучах утреннего солнца. Может, он лежит где-нибудь в подворотне с проломленной головой? Где его искать? На глаза навернулись слезы. Сходить к Боромиру? Отличная мысль: выдернуть друга из теплой постели с просьбой найти любовника. Надо идти к Леголасу. Приняв решение, я почувствовала, как мне полегчало.
Дом, в котором разместили друга, находился не далеко от моего, так что ближе к полудню я уже стучала в ворота, не боясь его разбудить. Дверь открыл один из эльфов, приехавших с нами из Итилиена. Приветливо кивнув, он провел меня внутрь, предложив что-нибудь выпить. Я покачала головой: ни есть, ни пить не хотелось. Во дворе было темно и прохладно, шум с улицы не долетал сюда, разбиваясь о высокие каменные стены и густые ветви прозрачно-золотых платанов. Голоса за спиной заставили меня повернуться: навстречу из дома выходили Леголас и Трандуил. Нет, ну что за наказание?!
— Аля? — Леголас первым удивленно вскинул брови. — Что-то случилось? —
кивнув Владыке, я подняла вопрошающий взгляд на друга.
— Глиннаэль пропал. Ты его не видел? — кажется, Трандуил раздраженно вздохнул при упоминании моего эльфа и отошел в сторону, давая нам поговорить.
— Нет, — принц недоуменно пожал плечами. — Мы до утра сидели, я только проснулся недавно… Так ты же раньше нас ушла! Его что, дома не было?
— Я пришла чуть позже, — я вздохнула. Рассказывать Леголасу о разговоре с его отцом совершенно не хотелось. — Я немного погуляла, а когда пришла, его уже не было…
Про кольца я пока решила промолчать. Ведь поводов для беспокойства пока нет, правда же? Леголас тем временем отошел, подзывая одного из стражей и что-то ему говоря. Я осталась сидеть на лавочке, бездумно наблюдая за солнечными зайчиками, прыгающими по полу двора. Трандуил замер неподалеку, не делая, впрочем, попыток заговорить или хоть как-то обозначить свой интерес к происходящему. Наконец друг подошел, обескураженно глядя на меня.
— Стража видела его вчера. Он уехал в Итилиен.
— Уехал? — я растерянно смотрела на принца, пытаясь взять себя в руки. — А, ну да, он же еще вчера днем об этом говорил… — получалось жалко, но мне надо было что-то сказать. — Я пойду, мы же тоже завтра уезжаем?
— Да, мы завтра, отец — сегодня, — Леголас испытующе посмотрел на меня.
— Мы уже попрощались, — выдавила я улыбку и поспешила к себе.
Ему надоело и он просто вернулся в Итилиен без меня? Но почему? Мог бы дождаться, объяснить. Или хотя бы слово написал! Значит, вот так просто взял и свалил?! Злость придавала мне сил, заставляя нестись по улице, не обращая внимания на прохожих. Пролетев мимо поздоровавшихся Женечки и Элемира, я ворвалась к себе, хлопнув дверью так, что зашуршала штукатурка. Меня колотило, да так, что аж кончики пальцев покалывало! Ну попадись ты мне, сокол ненаглядный! Ну я тебе устрою! Колечки он, значит, оставил, а сам свалил!
В комнату робко постучали, и я, глубоко вздохнув и взяв себя в руки, пошла открывать дверь. На пороге стояла Магда, обеспокоенно глядя на меня. За ее спиной маячила Женечка.
— Что-то случилось? — они прошли внутрь, не сводя с меня глаз. В комнате, не считая брошенного на пол платья, царил идеальный порядок. Цепкий взгляд Женечки тут же разглядел кольца, тускло поблескивавшие на березовой столешнице.
— Ой, это то, что я думаю? — она подняла за ленточку серебристые ободки. — Он сделал тебе предложение?! Алька, я за тебя так рада!
— Кто сделал предложение? — Магда недоумевающе переводила взгляд с меня на девушку. Разглядев позвякивающие кольца, подруга помотала головой, будто надеялась, что они исчезнут, а потом снова посмотрела на меня.
— Трандуил сделал тебе предложение?! А почему кольца такие хилые?
— А при чем тут Трандуил? — Женечка удивленно посмотрела на Магду. — Я имела ввиду Глиннаэля! — она посмотрела на меня, глазами указывая на Магду и тайком вертя пальцем у виска.
— Глиннаэль уехал, — я мрачно отобрала у Женечки кольца, укладывая их обратно, — а это оставил.
— Куда уехал? — непонимающе захлопали глазами подруги.
— В Итилиен, — я почувствовала, что снова начинаю закипать. — Развернулся и уехал, а мне ни слова не сказал! Как увижу, швырну эти кольца прямо в лицо его самодовольное!
— Ну мало ли, дела какие позвали, — рассудительно заметила Женечка, присаживаясь на кровать. — Главное, что он кольца тебе оставил, значит, предложение сделал. У меня вон тоже такое есть, — она подняла руку, показывая похожий ободок. — Скоро Элемир его снимет и взамен оденет золотое!
— Хрен их разберет, этих эльфов, — проворчала Магда, присаживаясь рядом. — Мог бы сначала предложение сделать, а потом ехать по делам своим срочным.
— Вот и я про то ж, — подхватила я. — Ну ничего, завтра в Итилиен поедем, как встречу — к стенке прижму, не отвертится!
— Да уж, ты прижмешь! — хмыкнула Магда, подмигнув. — А я с собой Вириона забираю! Он мне вчера сказал, что такую, как я, всю жизнь ждал! Жена-то его давно при родах умерла, сын вырос, женился и уехал, а он в Цитадели служит. Сказал, сегодня же пойдет рапорт писать: там такая очередь на его место! Молодых да быстрых. Только спасибо скажут, что на покой уходит… — подруга упала на кровать, раскинув руки, и мечтательно вздохнула: — Расширим мой трактирчик… Гостиный двор сделаем… Он у меня рукастый, была я дома у него, так там столько красоты резной…
— А я с вами не поеду, — грустно вздохнула Женечка. — Элемир не пускает. Говорит, некому будет меня сопровождать до дома… — девушка шмыгнула носом, смахнув слезы. — Да и до свадьбы остались считаные месяцы… — она подняла голову, загоняя влагу из глаз назад.
— А сам он что, с тобой поехать не может? — удивилась Магда. — Тоже мне, женихи эльфийские: один сваливает, ни слова не сказав, другой вообще ехать никуда не хочет…
— Он не может, он с Владыкой едет, — Женечка уже взяла себя в руки, расправляя складки на платье. — Ничего страшного. Мы потом приедем. После свадьбы. Как-нибудь.
— Приедете, конечно, — я ободряюще сжала руку девушки. Надо же, а еще полгода назад она бы закатила скандал и заявила, что поедет сама…