Всадники мрачного Средневековья.

Графство Чешир, Запад Англии, Замок Камелот. Поднялся ветер, смахивая холодным дуновением индиговые тяжелые тучи. Через оставшиеся белоснежные, словно птичьи перья, облака, расположившиеся на бело-голубоватом утреннем небе, прорывались нежные лучи, лишь слегка освещая влажную землю. Высокие подсохшие травы колыхались из стороны в сторону, создавая чудесный дуэт с падающими листьями. Осенний свежий воздух прояснял грузную голову. Природа успокоилась после ночного буйства. Только внутреннее чувство угнетало отряд все сильнее. Каждого обволакивало тревожное ощущение. Кто-то не показывал виду, но их головы при малейшем постороннем звуке поворачивались в сторону, где заканчивался лес Ромен, так и не вернувший многих назад. Джона охватила настоящая тоска. Заминка во времени позволила воспоминаниям ворваться в его голову. Он вспомнил свою семью; не известно, что с ними сейчас. Живы ли его сестры, братья? А что будет с Камелотом? Скоро начнется война. Понурив голову, воин присел на мокрую землю, вертя меч в грубой руке, рассматривая каждый узор на рукояти. Джек находился неподалеку, бросая охотничий нож в толстое, безжизненное дерево, после каждого броска, его взлохмаченная голова поворачивалась в сторону леса. Шея вытягивалась, своими голубыми глазами мальчик хотел увидеть приближавшихся всадников или пеших, которые гордо выйдут из-за темных деревьев, но его взору представлялось лишь усопшее поле. Алекс тихо беседовала с Лорионом, поглаживая морду его вороного коня. Лорион не рыцарь, в отличие от Этлина. Лучник был одет в простую льняной рубаху. Его тело обвивало множество потертых каштановых ремней, одна пряжка чего весила. Руки защищали наручи, сделанные из твида. Он сосредоточенно выслушивал ее речи, вглядываясь вдаль. Лорион не смотрел людям в глаза, потому что глаза – это зеркало души, а он не хотел знать о людях все, все, что они пытаются укрыть. У лучника слишком наметанный взгляд на подобные вещи, поэтому, общаясь с кем-то, он отводил взор в сторону. Стрелку нравилось больше уединение, быть одному – он любил чувствовать себя свободным. Свободу он дорожил больше всего в своей жизни. Поэтому, сев на нахрапистого вороного коня и послав его карьером по полям – Лорион считал лучшим отдыхом, наградой, после отработанных дней в патруле или в дозоре на одной из Башен-Близнецов. Лучший друг Этлин, хотя рыцарь был полной противоположностью соратнику, называл его «вольный юннат». Велсон стоял спиной метров в десяти от отряда, всматриваясь вдаль. Что происходило у него на душе – не известно. Он носил тысячи масок на своем лице, скрывая, свое настоящее я. Этлин сидел, прислонившись к дубу спиной. Его ярко-зеленые глаза загадочно поблескивали, отражая в зрачках окружающий унылый пейзаж. Рыцарь был напряжен, кроме них из леса никто так и не выбрался. Нужно скорее доложить Артуру о приближающейся армии, но бросить своих соратников он не мог. Невозможно, что их командира сэра Лиона и других рыцарей так и не выпустил зловещий лес, забрав их мертвые тела и оставив гнить под толщей пепла. Внутри горела надежда, и Этлин оставался на месте, дождаться хоть кого-нибудь еще. Шло время. Джон медленно поднялся на ноги и встал рядом с Велсоном, не желая больше оставаться на месте. - Они вернутся. – Произнес Велсон, не отрывая взгляда от панорамы – Я чувствую это. Джон молча посмотрел на него, не в силах вымолвить слово. - Зачем вы едите в Камелот? – Спросил Этлин, сидевший возле дерева и посматривая на бастарда пронзительными глазами. - Нам нужно увидеть короля. – Коротко ответил Велсон за Джона. Этлин прищурил глаза и скривил губы в недовольной усмешке: - У короля и без вас проблем хватает. Джек взглянул на рыцаря печальными глазами и произнес: - На то он и король, чтобы проблемы решать. Этлин хотел, было ответить, но его прервал Лорион, развевая накалявшуюся обстановку своим громким голосом. - Всадники! Все резко обернулись в сторону леса, действительно, оттуда выехало три лошади, одна золотисто-буланой масти, другая мышастой и форелевой. - Это Бауэр и Лион, третьего я не знаю. – Продолжал Лорион. - Это Ланселот! Ланселот! – Закричала Алекс. Наездники подъехали к дубу, переводя лошадей на рысь. Первым спрыгнул с золотистого коня Лион, шерсть животного сливалась с его взлохмаченными волосами, правда кое-где уже пробилась седина. Лицо полководца казалось измотанным, усталым. У него были резкие скулы, подбородок с ямочкой. На переносице, между глаз, застыла глубокая складка, придавая суровое выражение. Тело покрывала кольчуга, плотный жилет и бардовый поношенный плащ с вышитым золотыми нитками Камелотовским гербом, в виде орла. - Сэр Лион. – Слегка поклонился Этлин. Лион обвел его серыми глазами. - Добро пожаловать в Чешир. – Кивнул он Джону, Алекс, Велсону и Джеку. – Артур давно ждет вас. А где сэр Гвейн? Мы ожидали его увидать с большим отрядом. – Обратив свое внимание на девушку. - Он пал в лесу Анфолс. – Проговорил Джон. - С кем имею честь общаться? - Мое имя Джон Сноу из графства Вестерос, замка Баквиор. Это Джек и рыцарь красного креста Велсон. - Джон…не побоюсь назвать тебя лорд Сноу. Я слышал о тебе. Твой отец говорил, что ты вырастишь хорошим воином. До моего сведения дошло, что Баквиор взят скоттами? - Да, это так. – Понурив голову, ответил Сноу. - Нам нельзя терять времени. Через час отправляемся к Камелоту, лошадям нужно успокоиться. – Лион взял свою лошадь под уздцы и повел к ручью. Как только золотистое животное отошло в сторону, перед отрядом показался Ланселот, придерживаясь одной рукой за путлище от седла. Его черный плащ был опален, лицо покрыла копоть, сильно выделяя белки глаз. Вид у него был больной, но через силу рыцарь натянул улыбку, оскалив меловые зубы. - Где ты был!? – Джон крепко обнял валившегося с ног рыцаря. - Не только вас Старков тяжело убить. – Засмеялся Ланселот, опираясь на руку бастарда. - Что с тобой? - Подлетела Алекс, с другой стороны поддерживая сармата. - Надышался гари. - Кашляя чуть ли не до рвоты, ответил тот. - А так все нормально. Джон и Джек поволокли больного ближе к воде. - А вы кто такой? - Спросил Велсон, изощренно поглядывая на всадника спешивающегося с мышастой кобылы. - Бауэр. - Неприветливо кинул тот. Когда Бауэр повернулся боком, Алекс увидела длинный шрам проходящий от брови до подбородка. Девушка глупо уставилась на его ранение, раскрыв рот. Поймав ее взгляд, мужчина сжал скулы и быстро скрылся из виду. - Хочешь узнать его историю? - Ухмыльнулся Этлин, шепнув прямо в лицо Алекс. Девушка захлопала ресницами, но ничего не ответила. - Он был фермером, жил в деревне Эребор. Но, однажды, несколько лет назад, из-за гор Колд явилось племя этрусков и всю его деревню порезало на кусочки. Его шестилетнему сыну вытащили кишки прямо у него на глазах, жену насиловали до тех пор, пока она сама не стала молить о смерти, а десятилетнюю дочь они уволокли с собой, думаю она уже давно мертва. Этот шрам он получил как раз, когда пытался уберечь своих родных. После всего этого он пришел на службу в королевскую армию. Из него вышел неплохой воин. Бауэр не знает жалости или пощады. Только не поднимай при нем эту тему. - Подмигнув предупредил Этлин. - А то костей не соберешь. Алекс испуганно посмотрела на рыцаря долины. - Не слушай его. - Сказал Лорион, подходя. - Бауэр не причинит никому вреда, тем более своим. Мы теперь его семья. - Его семья тухнет в слоях земли! И он никогда не станет прежним. Для него перестало быть значимым такое понятие, как помилование. - Фыркнул Этлин. Лорион взял за руку Алекс, ее уже начала пробивать дрожь, и отвел в сторону. - Этлин любитель мрачных историй. - Проворчал мужчина. - Не принимай близко к сердцу. У тебя холодные пальцы. Алекс нервно сглотнула и постаралась аккуратно вытащить свою руку из натертых мозолями от тетивы пальцев Лориона. - Я пойду... к своим лучше. - Пробормотала она. - Ну, Этлин, напугал девчонку. - Подумал про себя Лорион, глядя на удаляющуюся Алексис. Ровно через час все уже сидели на лошадях. Дул сильный ветер, разбрасывая волосы в разные стороны и продувая одежду, вплоть до костей. Ланселот пришел в себя и ровно восседал на чужом коне, которого поймал в лесу во время пожара. Джон и Алекс теснились на одной лошади, девушка постоянно пыталась отобрать поводья у Сноу, сидя позади него и требовала поменяться местами. На все ее реплики воин Баквиора старался не обращать внимания, единственное, что он сказал: - Если ты не угомонишься - поедешь с Бауэром или Этлином! Услышав это, мадам стихла и безукоризненно одной рукой взялась за заднюю луку седла, а другой вцепилась в плащ воина. Джеку пришлось ехать с повеселевшим Этлином, который рассказывал мальчику историю Камелота. Главнокомандующий сэр Лион сосредоточенно поглядывал по сторонам: - Если не возникнут непредвиденные обстоятельства, то мы за пол дня доберемся до замка. - Четким тоном произнес он, резко разворачивая голову золотистого коня и посылая его галопом по вязкой грязи. Вокруг стелился однообразный пейзаж. Дорога пролегала через залитую дождем равнину. Ветер гудел в ушах, разговаривать о чем-либо не имело смысла. Из-за повышенной влажности в легких не хватало кислорода. Плащи рвало из стороны в сторону, норовя вот-вот оторвать их. Длинные волосы Алекс резали ей глаза, попадали в пересохший рот. Лошадиные копыта гулко ударялись о грязь, о лужи. Кони встряхивали головами, храпели. Через несколько часов пейзаж изменился. Впереди появилась небольшая деревня, дорога к Камелоту пролегала через нее. Мрачные серые дома, брошенные участки - ни единой живой души. - Что произошло? - Еле вымолвил Джек, озираясь по сторонам. - Жители бросили свои дома и ушли в замок. Ищут защиту в стенах крепости. - Ответил Этлин. - Но, ведь, замок не может разместить всех жителей? - Верно, не может. Поэтому ворота уже заперли и не пускают больше крестьян. Кто успел, тот и съел. Джек тяжело вздохнул и отвернулся от скорбного поселения, уткнувшись лбом в спину рыцаря. Дело шло к вечеру, ветер снова пригнал тяжелые тучи. Наступали сумерки. Ланселоту продуло уши - это отвратительное ощущение. Скакать было ужасно скучно... но вот вдали вырисовывались очертания башен. Подъехав ближе, стало возможным разглядеть крепость, возвышавшуюся на холме. Это был огромный замок с несколькими ярусами и внешним двором. Главную башню - цитадель ( донжон), окружали две стены. Одна обхватывала всю территорию крепости целиком, внешний двор, защищая крестьянские угодия: дома,сады, огороды, рынок. Далее (внутри этого) располагалась крепостная стена, толще и выше, с боевым ходом и заостренными бойницами, откуда отлично просматривалась округа. Ворота крепостной стены были отлично защищены. Около них постоянно дежурили часовые. Герсу опускали в неспокойное время или во время нападения. Сразу около ворот, во внутреннем дворе, возвышались две каменные башни, как их прозвали в Камелоте - Башни-Близнецы. На самом верху была смотрительная площадка, где постоянно стояли дозорные. Внутреннее помещение занимали воины и рыцари, а в подвале располагался склад. Также во внутреннем дворе разместились: конюшни, кухня, площадка для тренировок, главная площадь, библиотека, колодец, лечебница, кузница, таверна, церковь и цитадель, где жил король, слуги, люди высших чинов, и почетные гости. Знаменитый круглый стол стоял в главной башне. На верху цитадели копошились посыльные вороны и многое-многое другое. Джон широко раскрыл глаза, пытаясь сразу рассмотреть всё: все статуи, украшающие стены, замысловатые узоры, каменные дома. Ланселот никогда не встречал такого мощного замка, казалось, захватить эту крепость было нереально! Отряд рысью въехал во внешний двор. Многочисленные, серые лица крестьян поворачивались в их сторону, провожая грустными глазами статных наездников и ухоженных лошадей, которые ели лучше в королевской конюшне, чем их дети. - Где мой мальчик! - Вдруг, из толпы вылетела худощавая женщина с поеденными сединой волосами и кинулась к Лиону. - Где Кай!? Он был солдатом, отправился с вами позавчера! Полководец, не останавливая лошадь, смирил ее строгими и одновременно печальными глазами, не сказав ни слова. По округе пошли шорохи. Люди перешептывались друг с другом. Женщина, потерявшая сына, упала на колени и схватилась двумя руками за голову: - Не уберегли! Не уберегли, ироды! Джек с ужасом озирался вокруг, казалось, простолюдины вот-вот кинутся на них и затопчат, как курицы пшено, но люди стояли, без эмоций на лицах. Им уже все равно... - С округи собралось слишком много людей. Нам нечего им дать. Если начнется война, мы можем погибнуть от голода. -Прошептал Лорион, подъехав к Джону и Алекс. - Одно время они таранили ворота, норовя прорваться внутрь, но мы их остановили. Начался бы беспредел, если бы они заняли внутренний двор. - Они такие же люди как и мы! - Воскликнула Алекс, привлекая к себе внимание десяток глаз. - Тише..., да они люди, но не воины и пользы от них никакой не будет, только бесконечная толкучка. Король и так делает все возможное, чтобы содержать это полчище фермеров. - Лорион уехал вперед, прижав бока коня шенкелями. Лион кивнул стоящим у крепостных ворот стражникам и их отряд пропустили во внутренний двор. Тут чаще мелькали фигуры в доспехах и бардовых плащах. Проехав мимо Башен-Близнецов чуть правее, они оказались с краю Главной Площади, около конюшни. Стоило остановить лошадей, откуда ни возьмись вылетели прислужники, схватив животных под уздцы и помогая выбраться из седла тем, кто в этом нуждался. Но сейчас все отлично справились сами. Оказавшись на земле, Бауэр сразу скрылся из виду, теряясь среди солдат. - Я должен лично известить короля о вашем прибытии. Подождите здесь. - Обратился Лорион, глядя в сторону Джона, и они вместе с Этлином широкими шагами пошли к цитадели. Лорион остался с отрядом, присев на скамейку, около конюшни. - Камелот изменился. Все вокруг чувствуют, что войны не избежать. Сейчас замок мрачный, холодный... видели бы вы его прошлым летом! - Улыбнулся лучник, снимая с себя колчан. - Здесь и так не плохо. - Пробормотал Велсон, садясь рядом. Ланселот шарил глазами по окнам замка. Джон наблюдал, как зажигают факелы и фонари. А Алекс потихоньку пошагала вслед за Лионом. - Куда собралась? - Засек ее Ланселот. - В свою комнату. Мы с Гвейном жили в донжоне, на пятом этаже. - Пробормотала она. - Ну уж нет, будь добра, дождись Артура! - Рявкнул рыцарь. - Гвейн твой брат? - Нахмурился Лорион. - Что-то я тебя не помню. - Я живу в Камелоте с начала лета. Всего четыре месяца прошло. - Странно, что я все равно тебя не видел. Джон устал стоять и прислонился курчавой головой к мраморной колонне. Тяжелая дорога измотала их. Хотелось лишь одного - поесть и отдохнуть. Даже самый коренастый Велсон, притих и откинулся назад, прикрыв глаза. Алекс не верилось, что она снова дома. Ланселот заметно нервничал -бродил из стороны в сторону, поглаживая усы и взволновано шаря глазами вокруг. Приблизительно через пол часа друзья заметили приближающегося Этлина: - Следуйте за мной. - Коротко сказал он. Соратники переглянулись и побрели вслед за рыцарем. В донжоне было сухо и тепло. Вокруг горели яркие огни. На первом этаже располагались комнаты слуг. Наверх вела винтовая каменная лестница с резными перилами. Третий этаж занимал тронный зал, туда и вел их Этлин. Распахнув мощные дубовые двери, рыцарь долины пропустил отряд в огромную комнату, по середине которой стоял круглый стол, чуть далее мягкий трон. Соратники замерли на месте, высматривая короля. - Отряд пришедший с юга. - Сказал Леон, стоявший около дверей. После произнесенных слов, из-за резной колоны вышел высокий мужчина - Артур. Он широко улыбнулся, увидев своего старого друга и подошел к группе усталых людей. Ланселот внимательно разглядывал нового короля. Артур заметно постарел: истомленное лицо покрыли морщины, виски поседели, в глазах читалась неимоверная тоска, правление утомило его, но он оставался отличным воином. Руки налиты прежний силой, а в душе сохранялась доблесть и отвага. Джон приклонил колено, такому же примеру последовали остальные. - Поднимитесь. Я рад вас видеть в столь тяжелый час для Чешира. Ланселот? Я не верю своим глазам, я думал, что это людские сплетни! - Артур крепко пожал руку рыцаря-сармата и похлопал его по плечу. - Ты ни капли не изменился. - Я тоже очень рад тебе, Артур. И счастлив, что ты обрел то, чего хотел. - Расплылся усталой в улыбке Ланселот. - Леди Алексис, с возвращением. Сочувствую вашей потере. Гвейн был лучшим рыцарем, и почти братом мне. -Глаза Алекс наполнились слезами, но она сдержала их. - Лорд Сноу, обещаю, я помогу вам освободить графство Вестерос и вашу семью. У нас с вами общая задача - победить в наступающей войне и тогда все встанет на свои места. - Выговорил король, пожав руку Джону. - И я помогу вам, Арториус, всем, что в моих силах. Мы не допустим врага до наших стен. - Вы сэр Велсон? Рыцарь красного креста? Что закинуло вас в такую даль? - Переключая свое внимание на следующего участника отряда, спросил король. - Меня прислали служить вам, надеюсь, вы найдете мне применение. - Слегка поклонился Велсон. - Конечно, я вам очень рад, что вам не все равно наша судьба. Вы все измучины дорогой, идите, отдыхайте. Завтра с утра состоится "Собрание круглого стола", прошу принять в нем участие. Мой слуга проводит вас и принесет ужин. Сразу прошу прощения, замок перенаселен и каждому предоставить отдельные покои мы не в силах. Алексис, твоя комната свободна, но неплохо было бы, если бы ты взяла хоть одного из своих друзей к себе. Места катастрофически не хватает. Этлин, Лорион, вы тоже свободны. - Джек, пойдешь со мной? - Спросила Алекс, взяв за руку мальчика. Парень нахмурил лоб и взглянул на Джона, который одобрительно кивнул. - Хорошо, раз так нужно. - Пробормотал он, слегка покраснев. - Ланселот, останься. - Попросил Артур. Джон вопросительно посмотрел на Ланселота и отвернулся. Соратники еще раз поклонились королю, вышли из зала, захлопнув тяжелые двери, оставляя двух лучших друзей наедине. Ланселот растеряно взглянул на Артура. - Я не понимаю...- Начал король. - Я сам видел, как ты погиб. И Гвеневра видела. - Добавил он, заметя подходящую к ним брюнетку в зеленом приталенном платье. Она во все глаза смотрела на Ланселота. Гвеневра ни капли не изменилась. Такие же волнистые волосы, длиной до пояса, острый подбородок, худой стан и выразительные голубые глаза с густыми ресницами. Рыцарь закусил губу и не поднимая глаз рассказал все, что с ним произошло. Он боялся взглянуть на девушку, которая когда-то ему сильно нравилась, и воин боялся пробудить эти чувства снова. Ланселот чувствовал, что она рассматривает его с головы до ног. Артур внимательно выслушал своего друга. - Это чудеса! - Воскликнула королева. - Мне просто повезло. А с другой стороны, не известно, что это за пророчество, и что за бойня нас ожидает. - Смотря на картину, висевшую на стене, произнес сармат. - Это, действительно, необъяснимо. Я никогда не слышал о этой колдунье. А Гвейн, как он погиб? - Хмуря лоб, задал вопрос Артур. - В лесу Анфолс на нас напали волки. Гвейн уже был раненый и не справился с серыми. Мы бежали, не взяв его тело с собой. Всю дорогу скотты с какими-то тварями наступали нам на пятки, следовали по пятам. - Сколько примерно человек шло за вами? - Тысяча точно. У них огромная армия. Артур, что им нужно? Кто их предводитель? - Ланселот оторвался от картины и строгим взором посмотрел в зеленые глаза короля. Артур помедлил: - Их предводитель моя сестра - Моргана. Она не может вынести того, что я правлю страной. Если бы она была добродетельной женщиной, я безукоризненно отдал престол ей. Но это не так... зло поглотило ее безвозвратно. Она уже пыталась убить меня, когда жила в замке. За это мне пришлось изгнать ее прочь. Теперь она набирает армию из отбросов общества и идет на таран. Моргана - не глупая особа, ее войско уже перевалило за четыре тысячи человек. Замок Ристен и Ларистан, всё графство Ицнар на ее стороне, Гахерис убил своего отца Гернорда и стал правителем Ицнара. Его армия тоже против нас. Многие бежали оттуда к нам, но их очень мало. Я не знаю, как Гахерис настроил людей против Камелота. Я боюсь за наши земли, за наш народ, я не могу подвести его. Завтра состоится совет, в нем будут участвовать только рыцари. Возьми Велсона с собой. На счет Сноу я не знаю, он хороший человек, но, к сожалению, не давал присяги. Я не могу усадить его за круглый стол. - Виновато произнес Артур. - Я все понимаю. - Снова опустив голову, проговорил Ланселот. - Ты устал, не имею права тебя больше задерживать. Отправляйся на пятый этаж. Там должен быть твой отряд. Завтра мы продолжим разговор. - Обняв рыцаря за плечи и провожая до двери. - Я очень рад тебе, мой друг. Рыцарь кивнул, протискиваясь между дверьми. Он медленно побрел по винтовой лестнице. На душе полегчало, он объяснился с Артуром и попал в прежнюю колею. Многие рыцари, проходя мимо, кивали ему головами в знак приветствия, многие недоуменно глазели. Ланселот был одним из самых известных рыцарей. После его гибели стали слагать легенды и сказки. Сармат хотел бы услышать одну из них. Выглянув в окно, мужчина увидел, что на улице совсем стемнело. Люди маячили с фонарями с руках, словно сверчки в ночи. На башнях стояли сонные дозорные. Крепостная стена выглядела непробиваемой. Солдаты медленно опускали герсу. У колодца толпились женщины, набирая тяжелые ведра с водой. Рыцарь чувствовал, что его ноги вот-вот подкосятся от усталости и поспешил наверх. Зайдя в тускло освещенну комнату, в которой теснились три кровати, Ланселот столкнулся с подлетевшим Джоном: - Что он сказал? - Что будет не сладко. - Садясь на кровать, произнес рыцарь. - Против нас уже четыре тысячи человек. Сноу ничего не ответил по этому поводу, быстро переводя тему: - Мы тебе ужин оставили и помыться бы тебе не мешало. - Поднося тарелку с курицей. - Что, мой аромат перебивает запах еды? - Засмеялся Ланселот, принимая блюдо. - Есть немного. - Улыбнулся Джон, садясь напротив. Он уже привел себя в порядок. Лучший слуга Артура обещал ему с утра принести вычищенную одежду и отремонтированный плащ. Сейчас воин довольствовался просторной хлопковой рубахой и батистовыми черными штанами.- И переодеться не помешало бы. - Как много советов за один вечер. - Проворчал рыцарь, расстегивая наручи и пережевывая еду. - Как Джек? Алекс его еще не замучила? - Пока нет. - Ухмыльнулся воин. - Завтра я с него три шкуры спущу. - С чего бы это? - Я не хочу, чтобы он погиб при первом же серьезном сражении. - О, дело благое. - Улыбнулся сармат. - Если успею, то тоже приму в этом участие. Ланселот быстро расправился с едой. Джон помог ему стянуть тяжелую кольчугу и затолкал рыцаря мыться. Смыв лишний килограмм грязи, Ланселот почувствовался себя легче и бодрее. Сон как рукой смело. Батрак короля забрал походные наряды Ланселота, унес грязную посуду, оставил накрахмаленную легкую одежду на ночь и, пожелалав добрых сновидений, удалился. Велсон давным-давно спал, уткнувшись носом в стенку и сопя на всю комнату. - Как ты думаешь, есть ли у нас шанс? - Спросил Джон, вытирая тряпкой лезвие меча. - Шанс всегда есть. - Зевнув ответил рыцарь. - Который час? - Около десяти. Вдруг послышался требовательный стук в дверь. - Спорю на мешек золота, что это Алекс. - Крикнул рыцарь Джону, открывая дверь. - О, ну что я говорил! На пороге стояла леди Алексис, закутавшаяся в шерстяной плед. Позади нее стоял Джек, с невысохшими волосами и изнуренным видом, и еще одна девушка, в белых одеждах. - Что вам нужно? - Нахмурил лоб мужчина, не на шутку удивившись гостям. - Осмотерь ваши раны. - Без приглашения входя в комнату, ответила незнакомка. - Я здешний лекарь. - С нами все в порядке. - Заверил Ланселот, так и оставшийся стоять около распахнутой двери. - Тем более мы не в подобающем виде, в данный момент. - Ничего страшного. Алекс меня предупреждала, что вы тяжелые личности. - Ах, Алекс, ну конечно. - Произнес Джон, сидевший за маленьким столом и метнув пасмурный взгляд на блондинку. - Да, я ее привела! У тебя, Ланселот, непорядок с легкими и ожег на левой руке, а у тебя, Джон, наверняка, загноилась рана от ранения стрелой. - Ты своей заботой быстрее нас в гроб сведешь. - Со звонким звуком убрав оружие в ножны, одернул ее Джон. - Талиса - мой лучший друг и отличный лекарь! Она не сделает ничего дурного! - Это, случайно, не она учила тебя целительству? Если это так, то я опасаюсь за свою жизнь! - Вы слишком много говорите, я осмотрю вас первым. - Заявила Талиса, встав рядом с Алекс. - Попрошу вас снять рубашку. - Ланселот, они меня окружают! - Господи, ты как ребенок! - Завизжала Алекс. - Сделай, что тебя просят! Немедленно! - Она угрожающе раздула ноздри, словно бык. - Он вас стесняется. - Крикнул Ланселот, захлопнув дверь. - Не волнуйся, ты следующий! - Рявкнула разозленная миледи. Сноу тяжело вздохнул и скрепя зубами подчинился. Он надменным взглядом наблюдал за целительницей, которая внимательно рассматривала его тело. - Повернись спиной. - Воин покорно исполнил просьбу. Вестеросец почувствовал теплые нежные пальцы у себя на лопатке. От прикосновения женских рук по телу пробегал электрический разряд. Пытаясь отвлечься: - Ну, жить буду? - Насмешливо спросил Джон. - Будешь, - Хлопнув ему по спине, ответила Талиса, - тебе повезло, в рану не попала грязь, и она благополучно зарастает. Стрела прошла почти вскользь, лишь слегка задев поверхностный слой кожи.Но ее все равно нужно перевязать. - Подавая чистую тряпку в руки Алекс, а сама отправляясь к следующей жертве осмотра. - Нет, только не ты. - Быстро повернулся Джон. - Давай я лучше сам! - Ты надоел уже, что с тобой сегодня!? Чем быстрее я начну, тем быстрее закончу! - Разравнивая бинты, требовательно сказала Алекс. - Мне тоже не доставляет удовольствия стоять над полуголым мужиком и уговаривать его, вести себя соответственно! - Сама виновата, тебя никто не звал. - Всё, заткнись, лорд Сноу, и развернись! Мое терпение скоро лопнет! - Схватившись холодными ладонями за плечи мужчины и пытаясь его развернуть. Джон был очень доволен, что позлил Алекс своим поведением. Ему давно хотелось ее достать. Последние ее выходки были слишком неразумными. Одной из них являлась - вызвать его на дуэль или уйти от лагеря прямо навстречу скоттам, подвергая опасности не только свою жизнь, но и жизни своих соратников. Раз уж ты решила пялить на себя железо и носить оружие на поясе, а не платья, то строй из себя достойного человека, на которого можно положиться и довериться, а не черти что. Сегодня она лекарь, завтра воин, послезавтра леди, потом, может, вообще на сторону врага перекинется? Джону всей душой хотелось, чтобы Алекс больше не делала глупостей. Ее судьба почему-то была ему не безразлична, как и жизнь Ланселота, и Джека. Сноу исполнил свое заветное желание - позлил девушку и успокоился. Приподняв руку вверх, чтобы Алекс было удобнее его перевязать, он опустил курчавую голову себе на грудь и погрузился в мысли, терпя на своем пылающем от ранения теле, как всегда ледяные, но мягкие руки. - Сразу бы так. - Все еще злясь, шикнула она. - Спасибо... Талиса аккуратно осмотрела крепко спящего Велсона, он оказался самым здоровым из всех. Закончив, Алекс, не сказав ни слова, поспешно вышла из комнаты, буркнув что-то похожее на "Извините за беспокойство". Талиса пожелала скорейшего выздоровления, схватила свою сумку, и вышла вслед за сестрой Гвейна. - Она заботится о вас. - Медленно проговорил Джек, опершись рукой о стену. - А вы не цените этого. - Да, Джек, я вижу, что проживя в одной комнате с ней несколько часов, ты многого набрался. - Усмехнулся Сноу, укладываясь на кровать. - Мы ее семья, как ты этого не поймешь! - Начал дерзить парень. Ланселот и Джон взволнованно переглянулись. - Ладно, спокойной ночи. - Джек быстро вылетел в коридор, хлопнув дверью.