Мы вместе

Медленно. Постоянно оглядываясь и всматриваясь в кромешную тьму вокруг. Вслушиваясь в каждый шорох, отражающийся от каменных стен чересчур громким эхом. Только так можно было двигаться в этой всеми позабытой пещере. И я подчинялся правилам, концентрируясь на собственных ощущениях. До Сферы Истины оставалось всего ничего. Один неверный шаг и каменные своды могли погрести заживо, а задание можно было бы считать проваленным. Но мне не приходилось еще ни разу возвращаться с пустыми руками. Чтобы не потребовалось руководству, абсолютно все оказывалось в их руках в указанные сроки. Правда, в этот раз сроки были сжаты настолько, что даже на поиски толковой карты хоть с ками-то более точными координатами нахождения искомого предмета не было времени. Пришлось действовать по наитию и руководствоваться пьяными байками, подслушанными в одном из баров неподалеку. Я невольно улыбнулся сам себе — люди столь приземленные существа, что не до конца понимают, насколько подчас ценной информацией обладают. Прими хоть половину на веру, и многие бы стали богачами. Краткий миг промедления, потраченный на размышления, и мне с молниеносной скоростью пришлось прижаться к стене — откуда-то сверху хлынула вода, обрушая часть камней под ногами куда-то далеко вниз. Камни ухнули глухо, поднимая брызги и грязь в воздух. Я двинулся дальше, касаясь рукой стены, дабы не потерять шершавую опору и связь с этим неприятным местом. Ровно через пять шагов трюк с водой повторился, но к нему добавилось и странное шипение, доносящиеся откуда-то из глубины пещеры, где по расчетам должна была находиться потайная комната, скрытая от глаз людских не только стенами, но и загадками. Еще пару шагов и я почувствовал удушающий запах хлора. Дышать стало на порядок сложнее, но останавливаться в мои планы не входило. Я знал, что у цели. Оставалось только выбрать правильное направление и не упустить знаки, которые позволили бы мне без особых усилий попасть в нужное место. Очередной поток воды вынудил меня юркнуть в нишу в стене, прижаться к холодной поверхности и отдышаться. Сейчас мне меньше всего хотелось сбиться с графика, но двигаться и дальше в таком темпе не было целесообразным. Вода и прочие «прелести» явно были ничем иным, как ловушками и тем, чем кто-то уж очень хотел отпугнуть незваных гостей. Нужно было подумать, как это все работает, чтобы избежать нежелательных последствий и вновь войти в более привычный ритм. Только вот подумать мне было явно не суждено — откуда-то слева я ощутил, как легкий ветерок коснулся оголённых ступней (носить обувь в подобных местах не безопасно). Сквозняка, по всем законам природы, в данной нише быть не должно. Я осмотрелся, фокусируя зрение и осматриваясь в темноте. Руки сами собой начали исследовать серые камни в поисках источника ветра, и наткнулись на небольшой выступающий камешек странной формы. Одно нажатие на него и вместо воды на голову посыпался песок, следом заскрежетал пол, а на последок в глаза ударил ярчайший свет, ослепляя и дезориентируя. Как только глаза привыкли к свету, я не мог сдержать своей улыбки, — все оказалось куда проще и ближе, чем казалось. Взору предстало крошечное помещение: выкрашенные с нелепые яркие цвета стены; по углам красовались статуи каких-то уродливых существ с раскрытыми пастями, в каждой из которых были маленькие шары, источающие тот самый яркий слепящий свет; пол был несколько углублен и заполнен водой; в воздухе не было ни хлора, ни затхлости, только прохлада, несколько отличающаяся от той, что была в основной пещере; в самом же центре красовалась серебряная чаша, расписанная символами и украшенная драгоценными камнями. Но меня интересовало лишь ее содержание — белый шар, размером с теннисный мяч. Он парил над чашей, то и дело меняя положение и прокручиваясь в воздухе. Незамысловатые линии и узоры внутри шара создавали иллюзию волшебства, притягивая к себе, разрешая коснуться. Но все было не так просто. Любой, кто касался Сферы Истины голыми руками мог попасть куда угодно. И тут уж решал совсем не разум или мечтания касающегося, а сама Сфера. Поэтому, предварительно надев перчатки, я сделал пару шагов вперед, протянул руку, но вместо заветной вещицы, в руках осталось лишь дуновение ветра. — Какого… — слова ругательств застряли на языке, оставив лёгкий привкус горечи. Такого не могло быть, но прямо у противоположной стены, сладко, невинно улыбаясь стоял некто подозрительно знакомый. Тонкие черты лица, немного осунувшееся лицо, и глаза такие странные, словно видят что-то больше моих. Я тщетно пытался выловить его образ в потоке мыслей, но все зря. И дело было вовсе не дурной памяти, меня просто больше заботило, как ему удалось попасть сюда раньше, незаметней, да еще и перехватив трофей голыми руками и остаться там, где хочется, а не на другом конце вселенной или континента. — Не хотелось бы тебя расстраивать, но эта штука теперь моя, — наглая улыбка раздражала настолько, что хотелось сию же секунду стереть ее с миловидного личика. Но вступить в бой, не зная, кто перед тобой, было опрометчиво. Я внимательно взглянул на юношу в поисках отличительных черт. Ничего особенного моему взору не предстало. Скорее всего, он принадлежал одному из видов низших демонов, у которых в Сумрачном мире не существовало хвостов, на которые крепились драгоценные камни, как символ расы и ранга. Мой хвост украшал изумруд — камень успешных ищеек. Простые заклинания на таких, как я не действовали -малец явно для меня опасности не представлял. Поэтому мои пальцы зашевелились, плетя паутину из слов, символов и цифр, выстраивающихся в простенькое заклинание на обездвиживание противника. Движение руки и заклинание отправилось в нужное направление, оставляя за собой изумрудный след в Сумрачном мире. Столп искр заставил меня отпрянуть в сторону — вместо нужного результата, заклинание осыпалось, не достигнув цели. — Да ладно. Обездвиживание? — продолжал веселиться юноша. — Я ж тебе не какой-то там демон. Но если ты хочешь поиграться… — странное телодвижение, больше похожее на приемчик какого-нибудь ушуиста из второсортного кино в Человеческом мире, меня не впечатлило (как никак я не зря выстраивал перед походом защиту своей оболочки во всех мирах одновременно), но я никак не ожидал, что в следующую минуту в мои руки приземлится Сфера. Да еще вместо того, чтобы коснуться материала перчаток, ледяной шар окажется в оголённых руках. И все вокруг завертелось. Завертелось с такой скоростью, что вскоре перед глазами не было видно ничего, кроме сплошного белого полотна. Я не понимал, где нахожусь и жив ли я вообще. Руки и ноги не откликались на доводы разума бежать прочь, а безвольно лежали или висели (ориентация в пространстве также подводила). Становилось не по себе. Нет, я вовсе не испытывал страха. Просто подсознание рисовало непонятные, размытые образы. Они то приближались, говоря что-то о состоянии какого-то пациента, то удалялись, недовольно сопя. Я попытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Куда бы Сфера меня не забросила, отсюда нужно было выбираться. Любыми способами. В голову пришла бредовая мысль попытаться скрыться где-нибудь на низших уровнях Преисподней, минуя Сумрачный мир, но для этого нужно было отлепить от себя Человеческую оболочку, а это был процесс не из приятных. Я закрыл глаза. Белая пелена превратилась тут же в черную, словно меня лишили зрения. Руки по прежнему не слушались, поэтому заклинание пришлось рисовать силой мысли в воздухе. Уверенности в правильности всех символов и знаков не было, но тратить силы на глупые сомнения не хотелось. И снова меня окутала круговерть. Обещанной боли почему-то не было, но нестерпимо хотелось схватиться за голову руками и хорошенько сжать ее, чтобы все это прекратилось. И какова же была моя радость, когда тело послушно отозвалось на веления мозга, и руки оказались поверх моих волос. Распахнув глаза, я довольно улыбнулся и потянулся, словно выспавшийся после долгой ночной охоты кот. И меня не волновали заинтересованные взгляды (еще бы кто-то из демонов ищеек соизволил спуститься так глубоко в пределы Преисподней, обычно мы посещаем куда более приятые заведения на среднем уровне), ни отвратительный запах дешевого табака, похоти и крепкого алкоголя. Проследовав к барной стойке, я кивком поприветствовал старого приятеля — одного из немногих, кого стоило хоть немного уважать на этом уровне, — Бэкхена. Он работал в здешнем баре, оказавшись в ссылке после парочки проваленных заданий и скверного характера, с которым не мог справиться даже никто из Древних Старейшин. Разжалованный, но не утративший гордость, Бэкхен с легкостью справлялся с должностью бармена, сутенера и первоклассного кассира. Все дело в том, что в этом мире не существует денег. Цена удовольствия куда больше каких-то там бумажек. И выставлялась она на этом уровне только при отбытии клиента. Другими словами, выбора у посетителя не было и платить приходилось здесь и сейчас, А что это будет: одно из перерождений (ведь каждый демон стремится скорее вернуться к той жизни в человеческом мире и полевать в каком виде, и чем меньше остается перерождений, тем дольше пребывание в преисподней), пакостное задание на выживание (все мы смертны), утраченный ранг и статус, — только Бэкхену это решать, а уж он то постарается. — Говорят, ты снова в ударе? — и никаких тебе стандартных «привет, как дела». — Был, пока на пути не нарисовался странный тип, — воспоминания о неожиданной встрече невольно заставили поморщиться и вспомнить об ее итогах. Что-то было не так во всей этой ситуации. И это «что-то» не давало мне покоя. Как можно было оказаться на месте раньше меня? Кто мог проболтаться о задании или так нагло его перехватить? А главное, что же это за существо, которому совершенно наплевать на заклинания, пусть и простенькие? — Смотрю, мыслительный процесс в твоей голове в самом разгаре? — Кривая ухмылка искажает тонкие губы. Будь мы людьми, давно бы врезал этому нахальному бармену, но вместо этого мои губы повторяют очертания чужих губ — на стойке передо мной возникает бокал с подозрительной, переливающейся всеми цветами радуги, жидкостью. — Что-то в этом роде. Если меня вышвырнут с должности, возьмешь к себе на подработку? Парочка загубленных существований низших, мне бы сейчас пошла на пользу. — Маленький глоток предложенного пойла моментально обжигает глотку. Хочется извергнуть пламя, но до этой стадии в обучении я еще не дошел. Поэтому приходится пару раз сглотнуть образовавшуюся горячую слюну. — Тебя поди выгони. Вон, смотрю, — красиво очерченные глазки прищуриваются, заглядывая между мирами, — и в звании повысили. Рубин тебе не к лицу. Стоит идти дальше. Я удивленно обернулся, всматриваясь в очертания собственного хвоста. И действительно кончик горел кроваво алым, выделяя меня в толпе здешних обитателей еще сильнее. Так вот в чем была причина косых обеспокоенных взглядов. Теперь я был не просто ищейкой, но и охотником (на отказывающихся платить по счетам демонов тоже). Я в очередной раз убедился в абсурдности ситуации. Вместо понижения в должности из-за проваленного задания в виде отсутствия Сферы, меня повысили. Видя удивление на моем лице, Бэкхен покачал головой. — Парень, да ты счастливчик. Не многие доходят до звания охотника. Тем более такие, как ты. — Как я? Разве я чем-то отличаюсь от обычных ищеек? — Ой, да брось. Неужели слухи правдивы, и ты действительно ничего не помнишь? Они ведь и используют тебя только потому, что никаких расходных материалов в виде человеческих тел не нужно. Дешево. Бесшумно. Бесследно. Удобно, не находишь? — Бэкхен всегда отличался умением запутывать и трындычать на недоступных для слуха скоростях. Поэтому смысл сказанных слов доходил до моего сознания чуть дольше, чем следовало бы. Точнее доходили лишь слова, а смысл оставался за гранью понимания. — Ничего не понимаю. О каком удобстве идет речь? О каких человеческих телах? — Ой, кажется, я заболтался. Мне же и работать с другими, менее именитыми гостями нужно, — и бармен исчез, оставляя меня наедине с сумасшедшим, хаотичным роем мыслей. Чтобы хоть в чем-то разобраться, я отправился на выход, оставляя чудо коктейль недопитым от греха подальше (как бы глупо это не звучало). Слова об использовании меня не шли никак из головы. Разве демонов можно каким бы то ни было образом использовать? Мы ведь добровольно служим каждый в своей стихии, всячески стараясь добиться повышений, чтобы двигаться дальше и дальше. Кто-то достигает небывалых высот, а иные просто просят задание на выбывание, после выполнения которого следует перерождение. И никто пока еще не жаловался. Тем более не говорил про использование. За своими мыслями, я не сразу заметил, что уже вышел из заведения и подошел к линии оплаты, о чем меня оповестил голосовой сигнал: «Отправляясь в путь, вернутся назад не позабудь». — Ну, спасибо, Бэкхен. Мало мне твоих загадок, так ты мне еще одну под… — договорить я не успел, потому что оплата за выпитый глоток коктейля последовала незамедлительно, и меня просто вышвырнуло в Сумеречный мир. Вынырнув откуда, я оказался в той самой пещере, откуда еще недавно началась вся эта головомойка. — Кто бы сомневался, — ругательства сами слетели с губ. Вздох усталости отразился от каменных стен, заставив насторожиться. Не хотелось бы вновь повстречать нежданных гостей, поэтому, прежде, чем шагнуть в потайную комнату, я внимательно осмотрелся. В этот раз все было немного по другому: никакой тебе воды, льющейся с потолка, никакого яркого света или чего-то, чтобы манило приблизиться к Сфере. Теперь на первый взгляд это был самый обычный стеклянный шар, каких полно в сувенирных лавках Человеческого мира. И чем больше я всматривался в очертания фигурок внутри шара, тем лучше видел маленькое помещение с одним единственным окном, завешенным белыми шторами. Посреди помещения у этого самого окна стояла металлическая кровать, а рядом, спиной ко мне сидел юноша. Он то и дело теребил плечо, словно разминая или пытаясь утихомирить ноющую боль. Но что больше всего меня поразило, что кроме движущихся картинок, шар начал воспроизводить и звуки. — Ты себе представить не можешь, как я устал вырывать тебя из лап этих тварей. И каждый раз, когда оставалось всего-то открыть глаза, ты вновь и вновь ускользал. Неужели там так хорошо? — горечь, с которой говорил парень, отчего-то задевала меня, заставляя сердце подпрыгнуть и ухнуть назад в грудную клетку, чтобы забиться там пойманной птахой. – Нет, я не осуждаю тебя, просто мне здесь так одиноко, а там страшно. Они ведь каждый раз гонятся за мной, обещаясь прикончить. Но Высшие силы спасают и помогают мне выбраться живым, правда не всегда целым. — Тонкие, красивые пальцы любовно поправили клетчатое одеяло на кровати. — Ты всегда говорил, что для тебя, я как солнце в пасмурный день. Так почему ты сам заставляешь меня хмуриться. Почему не хочешь возвращаться? Ведь я не виноват в том, что она отказалась от тебя только потому, что ты не такой, как все. Просто потому что любил другого и молчал. Зачем, скажи мне, зачем ты пытался и до сих пор пытаешься сбежать? И куда? Они же… Я нахмурился. Этот монолог походил на речи сумасшедшего, разговаривающего самого с собой. Поэтому, предварительно надев перчатку, мне захотелось повернуть шар. И каково же было мое удивление, когда взору предстал совсем еще юный паренек, лежащий на кровати. Мертвецки бледная кожа, впалые щеки, практически синие губы. И все в точности повторяло мои собственные черты лица. Мои глаза широко распахнулись. И в этот момент воспоминания, точно лавина нахлынули на меня: вот молодая, красивая девушка кривит губы, произнося в мой адрес нелицеприятные эпитеты, касающиеся моей ориентации; вот галстук туго затягивается на шее, не оставляя ни единого шанса на вздох; и, наконец, последнее четкое воспоминание хранило в себе беседу с одним из Высших демонов и мое согласие на полный откат памяти о жизни в Человеческом мире. Они просто отняли все, что приносило боль, но вместе с тем и все важное для меня. Все встало на свои места. Я не просто так получал звание за званием. Дело было не в выполнении заданий, а в самом отказе от возвращения в мир живых, где меня все еще кто-то ждал, кто-то надеялся, когда я сам надеяться уже не мог. Ни на светлое будущее, ни на взаимность Исина. Исин… Милый первокурсник, поступивший в наш колледж не просто по обмену, а пройдя все муки экзаменов, переэкзаменовок, бессонных ночей за учебниками чужого языка (его попросту отказывались брать без необходимой, по мнению, преподавателей, базы знания корейского, английского, испанского). Не помню, в какой момент я взялся ему помочь со всем этим, но именно взглянув на его старания, его целеустремленность что-то внутри меня самого надломилось, треснуло, и мир словно обрел иные краски. И для меня больше не существовало никого, кроме этого невинного существа. По-настоящему чистого, красивого и такого яркого. Сам того не замечая, я стянул с руки перчатку, надеясь хоть так коснуться растрепанных волос моего маленького спасителя. Пусть и сквозь стекло. Хотя в глубине души оставалась надежда, что Сфера Истины сработает так, как и в прошлый раз, выкинув меня в Человеческий мир. И я бы больше не сопротивлялся. С меня хватит. *** Исин потер красные от усталости глаза. Плечо нещадно ныло — очередная попытка вернуть Джунмена снова с треском провалилась, так еще и заклинание преследователей задело сильнее, чем должно было. Но парень совсем не хотел засыпать. Он хаотично соображал, что же делать дальше. Когда, после сообщения о том, что Джунмен пытался покончить с собой, в его квартире появился странный, чудной парень, представившийся Чанелем и немного ангелом, Исин и не представлял, что его ожидает. Да, он был готов на все, чтобы спасти любимого человека, но чем дольше он находился за гранью дозволенного обычному человеку, тем больше чувствовал, что они с Джунменом просто марионетки в какой-то глупой игре, затеянной светлой и темной стороной. И как выпутываться из этого, китаец уже не представлял. Сон постепенно брал свое. Приходящая на процедуры медсестра уже давно не ругалась на этого, совсем позабывшего о себе, посетителя. Она уже привыкла заглядывать ближе к полуночи, чтобы укрыть его одеялом и покачать головой: эти двое хороший пример истинных чувств. Ведь не каждый будет ждать пробуждения второй половинки добрых пять лет. И уж тем более, не каждый станет прибегать с подработок, усаживаться у кровати не приходящего в себя юноши, и часами разговаривать с ним. И пусть они оба парни, но это так ценно и по-настоящему, как не в каждой среднестатистической гетеросексуальной паре. Неожиданный писк приборов разнесся буквально по всему этажу больницы, заставляя весь медперсонал встрепенуться и помчаться в одну единственную палату, откуда этот звук мог доноситься. Но никто не посмел ступить через порог, завороженно наблюдая, как тот, кто еще парой секунд ранее лежал в коме, нежно гладит по волосам уснувшего и такого преданного посетителя. *** — Спасибо, что дождался, — шептал я, не в силах поверить, что все это, наконец, закончилось. Исин нежно улыбнулся во сне и облегченно выдохнул, даже не подозревая, что уже завтра нам предстоит долгий разговор. О прошлом. О будущем. Об отважности маленького человечка, который всем сердцем верил и получил, наконец, долгожданную победу. Теперь мы вместе. Раз. И навсегда.