Яблоки

Тёплый октябрьский день. На небе ни облачка, под ногами приятно шелестит разноцветный ковёр опавших листьев. Солнечные лучи, просочившись сквозь яркие поредевшие кроны деревьев, слепят глаза, отчего гуляющий по парку парень жмурится и отводит взгляд, замечая невдалеке рыжего котёнка. На ласковое "кис-кис-кис" малыш отзывается сразу: навострив ушки, подбегает к человеку и доверчиво трётся об ноги, прося еды. Улыбаясь, Хао садится на корточки и, ласково потрепав зверёныша за ухом, берёт его на руки, наслаждаясь тихим переливчатым мурлыканьем. Дом парня давно пустует, так что маленький друг явно не будет лишним. Решив отнести малыша прямо сейчас, парень направляется к выходу. По пути он встречает необычно много людей зачастую с единственным общим признаком: сеткой крупных рыже-жёлтых яблок. Заинтересовавшись, парень вылавливает из вереницы людей девочку лет двенадцати, уцепившись свободной рукой за узкое плечо. — Постой! Девочка, худощавая, со светлыми волосами, заплетёнными в две растрëпанные косички, и в заплатанном голубом платьице, испуганно смотрит на него травянисто-зелёными глазами. — Что Вам от меня нужно? Дёрнувшись в сторону, она вырывается из хватки, разворачивается лицом к преследователю и, проследив за взглядом парня, крепко прижимает к груди сетку с плодами. Хао примирительно поднимает руки вверх, но блондинка не сводит с него пронзительно-недоверчивого взгляда. — Я всего лишь хочу спросить. Где ты купила эти яблоки? Судя по тому, как много людей идёт с ними, они довольно вкусные. Обделённый вниманием котëнок призывно мяукает и, когда парень в очередной раз гладит его по голове, взгляд девочки невольно теплеет и она сама тянет тонкие руки к рыжему пушистику. — Около входа стоит дядя, похожий на Вас, — незнакомка слабо улыбнулась. — Продаёт совсем задëшево, хотя они безумно вкусные, но не больше одной сетки на руки. И Вы, дядя, тоже обязательно купите! — Я не дя… — начинает было парень, но замолкает на полуслове, так как девочка к тому времени уже исчезает из виду. — Спасибо. Проходящая рядом старушка, решив, что это ей, приосанивается и улыбается. Хао срывается с места и быстрым шагом идёт к расположившейся у входа в парк лавке, чтобы успеть до того, как всë разберут. Пока он стоит в очереди, котëнок просится на землю, и парень отдаëт ему на растерзание свою ладонь. Малыш самозабвенно грызëт пальцы новоявленного хозяина, но тут же зализывает укусы, а Хао улыбается и имитирует рукой то птичку, то пасть огромного зверя. Когда перед парнем остаëтся всего два человека, солнце уже близится к горизонту. Котëнок, свернувшись рыжим клубочком, спит на руках хозяина, а сам Хао время от времени проводит ладонью между ушей пушистика. За ним стоят ещё трое, но, когда подходит его очередь, остаëтся всего одна сетка, поэтому все, кто стоял за ним, уходят, сверля его ядовитыми взглядами. Вокруг парней по обе стороны прилавка повисло молчание. — Красивый котëнок, — тихо, чтобы не разбудить малыша, замечает продавец. — Похож на домашнее пламя. Его голос, спокойный и мягкий, не пронзает воцарившуюся тишину, но растапливает еë, согревая вечерний воздух душевным теплом. — Как и твои яблоки. Возможно, следовало обратиться к незнакомцу на Вы, но вежливость могла разрушить что-то важное, чему Хао пока что не может дать названия. — Как по мне, мои яблоки больше похожи на сердца. — Огненные? — Огненные. И он улыбается. Тепло-тепло, словно вместо сердца у него — солнце, а вместо шоколадных глаз — звёзды. Хао кажется, что таких людей не бывает, что они давным давно задавлены обществом, но вот один из них стоит напротив. И взгляд у него искренний, будто из другого мира. А он между тем протягивает Хао последнюю сеточку яблок. — Держи. Ты же за ними пришёл? — А деньги? — Задаром. Хао лукаво щурит глаза и улыбается, принимая подарок. — Неужели ты даришь мне своё сердце? Он смеётся мягко и переливчато, а Хао слушает и не двигается с места, завороженный. — Возможно. Меня, кстати, Йо зовут. — Хао. — Рад знакомству. Они пожимают друг другу руки. Проснувшийся от шума котëнок потягивается и возмущëнно мяукает, прося еды. — Наверное мне пора, — Хао немного растерянно и с долей безмолвной мольбы смотрит на нового знакомого. Йо какое-то время смотрит на поверхность прилавка, размышляя, но ответ не заставляет себя долго ждать. — Знаешь, у меня как раз закончился рабочий день, так что я буду совсем не против, если ты пригласишь меня, скажем, на чай. И глаза щурит почти так же, как Хао, только добрее. — Тогда вопрос о сегодняшнем вечере решён? — Несомненно. Подожди, пока я лавку закрою. Спустя пару минут Хао берёт его за руку, отмечая, что она на удивление тëплая, хотя новый знакомый одет слишком легко для осеннего вечера. — А как ты его назовёшь? — Йо кивает на свернувшийся в свободной руке собеседника рыжий комочек. — Ринго*, — не долго думая, отвечает Хао. Они улыбаются. Йо вырывает свою ладонь из чужой, но только чтобы соединить их снова, крепко переплетая пальцы. И в груди Хао чувствует что-то тягучее и сладкое, золотое, как мёд, и очень похожее на счастье. *Ринго - яблоко