⚡️СВЕТ В НОЧИ⚡️

Лайтнинг болезненно поморщилась и выплеснула в сдавленном крике всю боль и напряжение. Неужели это кончилось?! Голова болела и казалась пустой, она не хотела, не могла сейчас думать, переживать. Всё, что ей было нужно, просто существовать, забыв произошедшее. Босые ступни сводило от ледяной кафельной плитки. Но сил не хватало даже на то, чтоб переминаться с ноги на ногу. Её злил запах запекшейся крови, безумно хотелось от него избавиться. Лайтнинг, дрожа, стянула с себя верхнюю одежду и осталась в нижнем белье. Вода с шумом лилась из крана. Брызги били и растекались. Окоченевшие пальцы неловко цеплялись за влажную кожу, растирая мыло и воду, от чего раны и царапины терпко жгло. Лайтнинг исподлобья посмотрела на свое отражение. Зеркальная гладь, подобная острой стали, честно отрезала всё как есть - на неё смертельно злым взглядом смотрела измученная и зверски побитая девушка. Она попыталась стиснуть в руках края раковины, но и на это у неё не хватило сил. У Клэр всегда были сложные отношения со своим телом. Когда Фэррон только поступила в академию, она ненавидела себя за то, что была слишком слабой и тощей, чтобы быть на одном уровне с остальными курсантами. Лайтнинг старалась и уж точно превзошла всех в упёртости, выносливости и злости. И, когда она наконец добилась успеха, её тело внезапно предательски повзрослело. Те, уважения кого она так долго добивалась, не смотрели на неё как на равного товарища, бойца, они видели грудь и бедра... девушку. Парни неожиданно стали вести себя странно и начали отпускать глупые шутки. Неприятно осознавать, что твои друзья относятся к тебе и общаются с тобой, как будто бы ты стала другим человеком. Это казалось жутко досадным, она же не изменилась. Разве её характер испортился, она стала плохим другом или начала хуже бегать или драться? Нет, она просто стала чужой, не такой, как они. Лайтнинг иногда ненавидела свое тело как в детстве за хрупкость и измену. «Что это было, в драке с этой надменной сволочью?» - она вспомнила то предательство плоти, когда упала на принца. Девушка проклинала внезапную и постыдную для неё волну жара. Сейчас, смотря в зеркало, Лайтнинг поняла, что сколько бы не боролась, не пыталась себя поменять, она была и есть - девушка с бледной и тонкой кожей. Лицо было в ссадинах, на щеке пылала царапина, наверное, от дроби. На шее виднелся тёмный след чужой руки. Вся спина, ребра и ноги были в кровоподтёках. Костяшки на руках разбиты. Под грудью глубокий порез, но гораздо хуже выглядело плечо. Проведя влажной рукой по опухшим губам, словно стирая поцелуи, она всматривалась в свои ледяные глаза. Всё же не так плохо, нужно просто изменить своё отношение к произошедшему и радоваться удачам. Адреналин последних событий давал ощущение, граничащее между полным эмоциональным истощением и эйфорией от того, что она всё-таки осталась в живых. И этого чувства было слишком много для Лайтнинг. Ноги подвели, и удушливая, тошнотворная волна подкосила, заставляя сползти на пол. Обещая себе отдохнуть всего чуть-чуть, Лайтнинг прислонилась раскаленным лбом к холодной раковине. На левой руке всё ещё был переключатель гравитона. Видимо, эти подонки не знали, что это, и не попытались его удалить. Он оказался исправным, по её расчетам заряда осталось ещё минимум на двадцать минут. Девушка решила оставить этот козырь до подходящего случая. Лайтнинг начала рассматривать часы на запястье. Зелёный огонек отбивал привычный ритм: «Всё в порядке». Она закатила глаза – «А если Центр решит не спасать нас?» «Об этом лучше не думать. Я сделала всё, что могла… осталась в живых», - Лайтнинг сглотнула горечь от секундного подчинения принцу. Валентайн гордился бы своей ученицей. «Веди себя хорошо», - вспомнила она слова Ноктиса, и её снова передернуло. «Дай только набраться сил, и я тебе покажу покорность», - мысленно огрызнулась Лайтнинг и, зацепившись за раковину, поднялась. Девушка укуталась в полотенце, крепко зажала рану на плече. Теперь она направилась в комнату, тот громила - Гладиолус - должен был уже вернуться с бинтами и медикаментами. *** В тёмной комнате сидел уставший человек. На лице мужчины отражался свет экрана. Белый шум безысходно бил по глазам, чередуя одни и те же монохромные рисунки. Из наушников Винсента звучал знакомый женский голос: «Вчера вечером прибыла группа торговцев оружием. Четыре молодых парня из столицы под флагом группировки "Две Винтовки". Возглавлял их некий Промпто, ранее уже приезжавший в Южный Клык. Я встретила их по дороге в главный лагерь. Они выглядели подозрительно, один из них показался мне знакомым. Я не смогла сразу определить, кто это. С собой они везли: …» - голос на записи начал монотонно отчеканивать названия оружия и цифры, звук подрагивал и искажался. «Их прибытие насторожило Фанг. Она попыталась допросить меня об увиденном в их машине. По видимому, торговцев из столицы никто не ожидал увидеть в лагере», - главный инструктор мысленно отругал свою ученицу за очередную невнятную формулировку информации. «Утром трое из них покинули лагерь. Четвертый же - Игнис - отправился на встречу с Фанг. Проводив его, я подслушала телефонный разговор, из которого узнала, что уехавшие похитили Ваниль и что того, чье лицо мне показалось знакомым, зовут Ноктис», - голос дрогнул и начал придавать яркую эмоциональную окраску всем последующим словам. Позже, когда Винсент переслушивал запись, этот переломный момент в отчете всё время резал его ухо. «Тогда я вспомнила его. Совершенно определенно в центральный лагерь Южного Клыка приезжал Ноктис Люцис Каэлум – наследный принц королевства», - Лайтнинг нарочито четко и громко произносила это, так, как будто бы боялась, что ей не поверят. «Так же мне удалось подслушать переговоры Игниса и Фанг. Парень просил помощи Южного Клыка в перевороте. Он сообщил, что в их составе уже многие противники нынешней власти, в том числе, повстанцы из столицы. Игнис сказал, что их цель – убить Люциса Региса Каелюма, сам он представился одним из организаторов. Косвенно он дал понять Фанг, что организаторы хотят посадить на трон другого Каэлума», - девушка набрала побольше воздуха, чтоб сделать отступление для своих личных догадок. «Я предполагаю... точнее, я уверенна, что он имел в виду Каэлума-младшего. Не думаю, что Фанг это знает, но, очевидно, что за заговором против Региса Люциса стоит сам наследный принц», - Лайтнинг после фразы, произнесенной с подъемом, сделала паузу, чтобы дать слушателям хорошенько осмыслить внушенную мысль. «Фанг отказала Игнису, тогда он агрессивно сообщил, что Ваниль у них в заложниках», - голос девушки дрогнул. «Они рассчитывают использовать девочку для вовлечения гильдии в переворот. Похитители обещали связаться с Фанг завтра утром. Игнис покинул лагерь, грозясь убийством заложника в том случае, если его остановят или будут преследовать», - девушка замолчала, и сделала она это так, что Винсент понял - далее последует взрыв. Слишком уж хорошо он знал сержанта Фэррон. Главный инструктор напрягся, предвкушая, что выкинет девушка, не зря же его вызвали прослушать этот отчет почти ночью. Звук на записи скрипнул, и далекий голос продолжил: «Вынуждена сообщить, что мое задание провалено. Из-за вылазки в Дикие земли вчера вечером Фанг посадила меня и Ваниль под домашний арест в лагере. Частью моего наказания являлась охрана Ваниль, защита её от опасностей, в том числе, от этих торговцев. Из-за ложных предположений и сбора информации для работы я не смогла предотвратить похищение, теперь мне грозит изгнание из лагеря», - Винсент сам мысленно вставил паузу, вычленяя важные фразы, характеризующие состояние его подопечной. «Я не смогла», - эгоцентричная вина, так очевидно и так предсказуемо для Лайтнинг. Почему она считает, что все вертится вокруг неё и без её вмешательства весь мир рухнет? «Грозит мне изгнанием», - безысходность ситуации - то, что обычно заставляло Клэр мобилизовать себя максимально. Женский голос уверенно продолжал: «Я приняла решение, что в данных обстоятельствах лучше всего тайно отправиться до места, где держат Ваниль, и попробовать освободить заложника». У Винсента ойкнуло сердце, до такой оригинальности и одновременно глупости нужно было ещё додуматься, впрочем, в возможностях своей ученицы он не сомневался. «Мне удалось спрятаться в грузовике Игниса, он не подозревает, что я здесь. Сейчас мы едем в неизвестном направлении, на базу похитителей. По моим расчетам, до неё от лагеря семьсот – восемьсот километров. В период с 20-00 по 22-00, когда мы приедем на базу, я проведу следующий сеанс связи. Он пройдет вхолостую около пяти минут. Для того, чтобы вы смогли определить местоположение», - женский голос сделал паузу. В тоне Лайтнинг Винсент услышал очень тонкую, знакомую только ему самому, нотку надежды. «Далее я выйду на связь, когда операция по освобождению Ваниль пройдет успешно. Прием окончен, LF18-21 ранг C», - связь оборвалась. Винсент снял наушники и выдохнул. Рядом стоял куратор Южного Клыка - Бишед - плотный и невысокий мужчина в годах с глазами побитого и уставшего пса. У него явно было много вопросов к Винсенту. Но, не дожидаясь лавины слов, главный инструктор сам заговорил: - Я так понимаю, следующее сообщение вы уже получили? Винсент был обеспокоен, прослушанная им запись была принята ещё днем, а вызвали его поздним вечером. Явно всё худшее уже произошло, и главному инструктору сообщают постфактум. Хотя, конечно, Винсента вообще могли оставить в неведении. После обучения Лайтнинг находилась вне зоны его ответственности. А с распространением информации среди людей, не входящих в те или иные группы разведки, у них в организации строго. Скорее всего, главного инструктора вызвали для анализа её последнего отчета и подбивки расследования её провала. «Похоже, Фэррон стала еще одним шпионом без вести пропавшим в Люцисе», - Винсент почувствовал пустоту. Это была и потеря очередного ученика, и бюрократическая волокита, и несовершенство системы, похоронившей Лайтнинг сразу после первого сообщения. Было неприятно осознавать, что девушка, возможно, всё ещё жива и ждет их помощи. - Да, место расположения запеленговали, - сообщил Бишед, и морщины между бровей хмуро смяли его лоб. «А толку…» - подумал Винсент. Он прекрасно знал тайные разнарядки - ранг Лайтнинг слишком низок, чтоб отправить за ней спасательный отряд. Он сам опустил её до уровня поселкового сборщика информации. Теперь их организации было легче приписать её к пропавшим без вести, нежели вытащить из такой передряги. Винсент мысленно ругал розововолосую ученицу за совершенную глупость. Хотя, очевидно, нельзя было ожидать, что сержант Фэррон забудет диверсантские привычки и не полезет на рожон, тихо проведя свои первые месяцы в Нижних Землях. Но кто мог предугадать, что она окажется в самой гуще событий. Винсент иронично усмехнулся: «Может быть она не зря страдает своим эгоцентризмом, это надо было умудриться вляпаться в такое всего через неделю. Лайтнинг как магнит притягивает неприятности». - Больше сообщений не было? - устало спросил мужчина с чёрными волосами. - Почти два часа, - сказал куратор, его слова подтвердили догадки Винсента. Она не справилась и, скорее всего, сейчас в плену, либо мертва. Вторую мысль Винсент попытался отогнать от себя, поставив жирную точку, физическая и военная подготовка у девушки была на высоте. Главный инструктор прикинул шансы того, что сможет доказать важность пропавшего агента, подергать за невидимые ниточки в их организации и потребовать отправить за ней отряд. Это было вполне реально, даже не очень сложно. Но Винсент знал, что сейчас от этого уже мало толку. Слишком много времени бездарно потеряно. В идеале, ко второму сообщению Клэр спасательный отряд должен был быть мобилизован в Нижних Землях и готов в любое мгновение рвануть по заданным координатам. Семьсот-восемьсот километров при самых хороших обстоятельствах они покрыли бы за шесть часов – к глубокой ночи. Конечно, к тому времени Лайтнинг могла бы быть уже мертва. Зато они точно схватили бы похитителей и освободили заложника. Если же начинать операцию сейчас, отряд будет на месте утром, к тому времени принц и его команда могут покинуть базу. «Нужно действовать умнее, раз уж не получилось вытащить Фэррон оттуда,» - подумал Винсент. Легкая дрожь прошла по нему. Черноволосый мужчина кажется даже изменился в лице, сбросил десяток лет. Его усталые глаза внезапно ярко заблестели красными искрами. Мужчина взбодрился, будто бы нашел то, для чего так старательно копил силы долгое время. Давно этому шпиону не представлялся случай пустить в дело все свои умения. Валентайн азартно составил блиц-план работы и тут же понял, что ему недостаточно власти, чтоб прокрутить такое дело. Впрочем, это было поправимо. Винсент не слишком любил работать в команде или руководить кем-то. Он думал, что людям свойственно ошибаться и отступать от планов, в отличие от него самого. Валинтайн считал, что единственный, кому можно доверять самые важные дела, это он сам. Потому-то и мужчина не занимал в их организации руководящего поста. Однако связей и авторитета за выслугу у него хватало. Главный инструктор уже принял решение, и, если он хотел, чтобы дело увенчалось успехом, нужно было начинать действовать прямо сейчас. - И вы не послали туда спасательный отряд?! - вдруг громко и угрожающе спросил Винсент. Куратор Южного Клыка оторопел от изменений в голосе инструктора. Уставший мужчина с набухшими мешками под глазами рассчитывал сам агрессивно пообщаться с Винсентом: «Как он допустил подобного человека к службе! Почему недостаточно хорошо ознакомил с протоколами, запрещающими подобные действия в её ранге?» Заставить черноволосого инструктора написать рецензию и скинуть всю вину в провале на плохое обучение агента. И, наконец, отправиться домой, закрывая отчет за сегодняшний день. «Может быть всё дело в личной симпатии Винсента,» - прищурил один глаз Бишед. - Валентайн, её ранг слишком мал для этого. То, что она является вашей подопечной, не делает из неё ценного агента,- мужчина надменным тоном пытался поставить Винсента на место. - Вы считаете, что причина в этом? - черноволосый сделал нарочито оскорбленное лицо. - Если ваши мысли движутся только в этом направлении, вы заставляете меня сомневаться в вашей компетенции, - Винсент улыбался, - А то, что она сообщила о перевороте и его организаторах, вас не тронуло? Куратор от волнения чуть было не задохнулся. В чем пытается его уличить Винсент!? Бишед прекрасно знает протоколы организации и исправно выполняет все предписания. - Я сделал запрос в отдел столицы! Это сообщение было им передано сразу же! – заявил мужчина, чеканя слова почти по слогам. Винсент подумал о том, что запрос будут обрабатывать долго, и, пока дойдет до главного куратора по той области, пройдет слишком много времени. «Кто же сейчас занимается столицей?» - размышлял мужчина с чёрными волосами. Впрочем, по его плану он скоро должен отправиться в тот отдел. - Мне всё понятно,- саркастически кивая сообщил Валентайн. Куратор испугался, Винсент вел себя подобно заправскому ревизору, словно ищет ошибки в работе его отдела. - У вас есть информация о Фанг и её действиях после похищения сестры? - продолжил допрос Винсент. Бишед был крайне оскорблен, что этот человек лезет в их дела. Как будто главный инструктор считал его идиотом, не знающим, как действовать в подобной ситуации. Да, он устал от работы, но в конце концов Бишед живой человек. Разве мало того, что он проводит в центре почти круглые сутки, зачем ему выслушивать претензии какого-то инструктора? Глава отдела уже слышал о своеобразном характере Винсента Валентайна, но до этого ему не приходилось сталкиваться с ним. - Все сообщения из Южного Клыка за последние двое суток проверяются на этот предмет, - сказал мужчина и, повысив голос, добавил, – Но это не ваше дело! - Надеюсь, вас для начала усмирит ранг три А агента в запасе, - сообщил Винсент. Бишед прикусил губу, он не ожидал, что инструктор вытащит наружу свои пыльные заслуги. - И если вы не хотите, чтоб вас пустили под трибунал за то, что вы позволили Южному Клыку вступить в гражданскую войну, вы позволите мне помочь вам, - продолжал Валентайн, в глазах этого человека играли дразнящие искры. Бишед мысленно ощетинился, но тут же заскулил про себя от такого давления. Правильно, ему говорили, что Винсент - страшный человек. Сомневаясь секунду, несмотря на устав организации, куратор всё же решил допустить главного инструктора до их работы. Опыта и мозгов у Винсента не отнимать, возможно, и выйдет что-нибудь изменить в ситуации. Конечно, их главная задача собирать информацию, наблюдать, не вмешиваясь. Но и хорошие новости будут положительно поощрены руководством организации. *** Черноволосый мужчина стремительно шел по коридору, так что Бишеду приходилось торопливо семенить рядом. По пути Винсент успел набрать три телефонных номера, так что к моменту, когда они подошли к кабинету обработки информации, главный инструктор имел суточную командировку и полную свободу действий в своем небольшом расследовании. В помещении за несколькими мониторами и голографическими картами сидели три юные и миловидные девушки. Они прослушивали и сортировали сообщения из земель Южного Клыка. «Практикантки», - отчего-то совсем не удивляясь, подумал Винсент. Брюнетка с короткими волосами прыснула смехом. Она ткнула локтем соседку и сдвинула наушник. С видом бывалой сплетницы начала громко шептать: - Ейвен опять ушел в загул. Вчера весь день пил, а сегодня, даже не успев протрезветь, отправился на срочное собрание совета гильдии, представляю, что он там может наворотить. - В прошлый раз его нашли полуголым, заснувшим на пути к шестому лагерю, - шепнула её соседка. Девушка сделала на последних словах многозначительное лицо, словно намекала на что-то очень занятное. Обе девушки рассмеялись. - Тсс! - кинула в их сторону девушка с серьезным лицом. Коротко остриженная блондинка сосредоточенно массировала виски и широко раскрытыми глаза рассматривала карту с пульсирующими огоньками и кодами. Завидев вошедших мужчин, девушки выпрямились и развернулись к своим рабочим местам. - Что с делом агента LF 18-21? - громко спросил куратор Южного Клыка. - Нет изменений! - сообщила блондинка. – Отдел сектора 5 не сообщал нам о новых передачах от агента. - В секторе 5 находится база похитителей, – пояснил Бишед Винсенту. - А кто обрабатывает отчеты по последним событиям в гильдии? - Я,- пугливо сказала болтливая брюнетка, поднимая маленькую ладошку вверх. Винсент подошел к девушке, та взволнованно начала хлопать ресницами. Раньше она никогда не видела этого человека. Брюнетка не могла определить его возраста, издали мужчина в костюме, подчеркивающем его стройную фигуру, казался молодым, вблизи глаза, сиявшие красным, выдавали опыт многочисленных лет. И всё же лицо его было довольно гладким и моложавым. Валентайн оказался значительно выше практикантки. К тому же, он явно занимал важный пост в их тайной организации, раз глава отдела отчитывался перед ним. Это и вызвало у девушки страх. Винсент, видя, что выглядит она по-детски испуганно, присел на соседний стул. Так он попытался не давить на практикантку хотя бы своим ростом. Девушка на секунду забылась, любуясь его лицом и пышной шевелюрой вблизи. И пришла в себя только, когда Винсент терпеливо кивнул головой. Не понимая, только смутно догадываясь, что этот человек хочет от неё услышать, девушка нескладно начала: - Я уже... почти закончила, там слишком много всего, но я уже... почти готова написать отчет. - А можно сейчас и вкратце? - спросил Винсент, наклоняя голову набок. Он слегка улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Девушка от этого движения, наоборот, покраснела и, набрав побольше воздуха, продолжила: - После дневных событий примерно в два часа дня атаман гильдии объявила о экстренном собрании совета, оно должно было начаться час назад. В отчетах я нашла точное подтверждение присутствия на нем как минимум восьми членов правления гильдии. Но есть косвенные доказательства, что добрались все пятнадцать лидеров Южного Клыка, - девушка запнулась. - Из-за чего объявлено собрание точно не известно, но среди людей ходят слухи… - Достаточно, - мягко сказал Винсент. – Кто обрабатывал отчеты агента LF 18-21? Куратор прокашлялся и кивнул на молоденькую девушку, только что разговорившую с Винсентом: - Курсант Кисараги. Юффи Кисараги поймала странный взгляд черноволосого незнакомца и ощутила холодный пот на спине. Главный инструктор был то ли удивлен, то ли огорчен, узнав, что ему предстоит и дальше разговаривать с ней. - Замечательно, - выдохнул Винсент, не то что бы болтливая брюнетка ему не нравилась, просто казалась чересчур легкомысленной и нервной. - Тишину! – вновь шикнула блондинка. Похоже, она что-то нашла и поспешно начала тыкать по голограмме пальцами. - Пять километров от главного лагеря! Сверхсрочное! Ранг два А ! Агент… расшифровываю,- отрапортовала светловолосая девушка. - Ранг два А - оххх…,- взволнованно пискнула курсант Кисараги. - Но у нас нет никого с таким рангом в том районе! – испуганно сказал Бишед. - Выведите на громкую трансляцию, - отдал приказ Винсент. «Раскомандовался!» - главный куратор Южного Клыка в сердцах прикусил губу. В колонках зашумели помехи. Низкий мужской голос начал повествование о событиях на собрании гильдии. - Соберите все материалы по Ла… LF 18-21, все отчеты, где упоминается сегодняшнее собрание, и закиньте на какой-нибудь носитель, - шепнул Винсент курсанту Кисараги, надеясь так сэкономить время. Окончив отчет, незнакомый голос представился: «Агент в запасе WA 7-1, ранг два А». - Что за… - чуть было не выругался в голос Бишед, - Мы не можем принять это сообщение! - И это сообщение закиньте, - вполголоса сказал Винсент, обращаясь к практикантке. - Я же сказал, мы не будем его использовать! – побагровел куратор. – Никакой он не агент в запасе – предатель. Его словам нельзя доверять! - Не будьте дураком, - снисходительно улыбнулся Винсент, - Словам Виниана стоит верить, а предателем он был, когда активно работал на Кокон, все-таки он уроженец Южного Клыка, и не мудрено, что, заняв главенствующий пост, оборвал все связи с нами. Винсент неплохо знал этого человека, во многом с хороших сторон. Так что внезапное появление Виниана было хорошим знаком для главного инструктора. - Под вашу ответственность,- буркнул Бишед. - Конечно,- согласился Винсент, продолжая улыбаться. *** Ноктис ощутил, что хочет спать. Развалившись в кресле, он закрыл глаза и не заметил, как его лицо расплылось в сладкой улыбке. Он чувствовал себя невероятно удовлетворенным. Впервые при общении с девушкой из Кокона он не впал в безудержную злость или ревность. Впервые, ощутил свою власть над ситуацией… и это новое чувство внутри. Принц смаковал его, пытаясь распробовать и понять. - Ноктис! Какого чёрта! - голос Игниса заставил открыть глаза. Советник успел заметить, что глаза Ноктиса секунду были теплыми, золотистыми. Принц поспешно сморгнул признаки экстаза, однако, свою довольную улыбку он даже не пытался скрыть. Стратег с дергающимся от нервов глазом в сердцах отметил, что эта слащавая мимика не шла господину, делая его лицо глупее. - Какого чёрта, ты оставил её в живых? Ноктис наблюдал за Игнисом. Тот слегка покраснел, это было необычно для советника. Принц удивлено отметил, что Лайтнинг начала выводить из себя не только его самого, но и тактика. Стратег никогда раньше так не злился, его буквально трясло - эта девка ворвалась в их планы и начала всё крушить и ломать. Всё же шло так хорошо! Почему Ноктис сделает такую глупость? Губы Игниса болезненно сжались, готовясь выплеснуть очередную грубую фразу. Но ему не позволил принц: - Это не твое дело, - сказал он безразличным тоном и вернул голову на подголовник. Ноктис показывал своим поведением, что не намерен слушать стратега. Сын короля действительно считал, что не обязан объяснять никому своих поступков. Он уже принял решение, оно далось ему с трудом. Глупо со стороны Игниса считать, что господин не обдумал свои действия, глупо так же теперь пытаться критиковать. Самомнение принца слишком уязвимо, чтобы совершать ошибки, точнее, признавать их. Теперь уж он не намерен отступать, пока не добьется того, чего хочет. И никто не имеет права мешать Ноктису, даже друг. - Ошибаешься, здесь мы повязаны все, и, если из-за твоей слабости все покатится к чертям, пострадаем мы, - Игнис сейчас старался не повышать голос и говорить как можно более вкрадчиво, он всё-таки надеялся, что Нокт прислушается к нему. «Слабости?» - подумал сероволосый и уже безвозвратно оторвал голову от спинки кресла. Каэлум-младший всегда поступал как хотел, и в этом была его главная сила. Если даже это была ошибка, он сомнет её, сломает, перевернет с ног на голову, разберет по атому и снова соберет, но так, чтоб она стала его победой. Парень в очках, поймав взгляд господина, поспешно засеменил словами: - Она слишком опасна. Девушка! Чуть было не уложила нас всех! А мы даже не знаем, кто она на самом деле. С чего вдруг ей скры… Принц не воспринимал Игниса, когда он говорил столь эмоционально, и резко оборвал все призывы к здравому уму: - Вот и проверь её историю. Достань мне информацию о ней, - с издевкой приказал парень, сидевший в кресле. Слова неожиданно больно ударили. Игнису даже показалось, что пол под ногами подкосился. Он сделал вид, что поправляет очки, чтоб скрыть потерю душевного равновесия. Без сомнения, он сам начал бы собирать информацию о девке из Кокона. Игнис – советник, тот кто должен сразу думать о подобных вещах, без напоминаний. Ноктис пытается обвинить его в невыполнении своих обязанностей? В конце концов, кто кого просит быть более рациональным?! Едкий укол заставил сменить подход к собеседнику, тщательней контролировать свои эмоции. - Откуда она знает, кто ты? Тебя этот факт не настораживает? - теперь Игнис намеренно растягивал слова. Играть интонациями он умел мастерски и знал, какие лучше всего действуют на его господина. Ноктис действительно откликнулся пристальным взглядом. Поставленный вопрос был важен, сероволосый парень не мог этого отрицать. Он сам уже пытался выяснить это, но слишком легко сдался. Мурашки поражения пробежали по спине, заставляя стиснуть зубы крепче. «Ну ничего, теперь у меня будет полно времени, чтоб узнать от неё всё, что я хочу,» - подумал Каэлум-младший. -Ты ей сам сказал, кто ты? – вдруг спросил Игнис. Теперь уже Ноктис был оскорблен. «Ты что меня за идиота держишь?» - насупился он и бросил обжигающий и презрительный взгляд, однозначно отвечающий на вопрос советника. Игнис почувствовал, что совершил ошибку, и, чтоб смягчить ситуацию, неожиданно взмолился: - Тебе в столице баб мало? Прошу, хорошенько подумай, можешь с ней развлечься здесь, но от неё нужно избавиться как можно скорее, - стратег считал, что это мимолетное увлечение, и интерес принца исчезнет так же быстро, как появился, стоит Ноктису соприкоснуться со стервой. Принц неприятно отреагировал на заискивающий тон, подобно садисту, слышащему просьбу остановиться. - А если я не хочу, просто - не хочу, - уголки губ дрогнули в улыбке. Советник почувствовал, как его желудок сжался от безысходности: «Нет, ей богу, так ведут себя только капризные дети!» - Ты абсолютно невыносим, - простонал парень в очках. Секунду спустя он взял себя в руки, выпрямился и опять изменил подход к принцу. Стратегу пришлось прибегнуть к последнему аргументу. Он не видел другого выхода. Раньше советник боялся затрагивать эту тему при Ноктисе, но раз такое дело и никакие уговоры не помогают, нужно резать неприятную правду: - Думаешь, она заменит тебе Стеллу? - спокойно спросил Игнис и сразу увидел, как принц напрягся, пальцы его впились в подлокотники. Упоминание Стеллы всегда было болезненно для принца. И сейчас, когда ему только начало казаться, что он вырвался из цепких воспоминаний об убитой девушке, Игнис, его друг, пытается так предательски швырнуть Ноктиса назад, в эту липкую паутину: врать, подстраиваться, быть обманутым. «Она заменит Стеллу?» - принц ощутил ком в горле. Он обратил внимание на Лайтнинг не из-за пустоты от потери Стеллы. Эту дыру он с лихвой заткнул усилившейся ненавистью к своему отцу и всему миру. От розововолосой ему нужно другое… Она сама как реликвия для фанатика, как доказательство его превосходства над всем миром, как доказательство того, что он действительно может любить, как свет в глубокой ночи. Нет, с Лайтнинг всё будет по-другому: больно, без прелюдий, но честно, по-настоящему, подобно ей самой. - Даже не думай, - процедил сквозь зубы Ноктис. - Стелла тут ни при чем! Отрицательная волна сопротивления, словно внезапный порыв ветра, ударила стратега в лицо. Но, не боясь гнева, Игнис поспешил выпалить всё и сразу, раз уж решился заговорить. - Можешь сколько угодно обманывать себя и других, но ты всего лишь ищешь замену ей. Подобные мысли даже в собственной голове выводили принца из себя. Он уже запретил себе сравнивать Стеллу и Лайтнинг, ставить их в один ряд, а значит, и остальные не имеют на это права. Ноктис поднялся и схватил друга за воротник рубашки. В линзах очков советника отразились красные глаза. Без слов наследник Каэлума приказал очкарику заткнуть свою пасть, пока тот не перевалил за черту смертника. Ноктису было плевать, что оба они - и принц, и советник правы в той или иной степени. Сын короля привык, что истина всегда подстраивается под него, так что не желал слушать чужого мнения. Впрочем, Игнис не собирался отказываться от сказанного. Советник смотрел на принца бесстрашно, сверху вниз, соприкасаясь с ним дыханием. - Посмотри, она уже стравливает нас. Хорошенько подумай, зачем она тебе нужна и стоит ли это развлечение того, - спокойно сказал Игнис. Ситуация раскалилась до бела, губы Ноктиса подрагивали в оскале, но, сделав усилие воли, он отпустил ворот рубашки и оттолкнул стратега с дороги. Советник никогда не был так близок к драке со своим господином. Настроение принца было испорчено. Нить к тому новому и приятному чувству была безвозвратно потеряна. И он отправился в свою комнату спать, по дороге оббивая косяки. Игнис досадливо облокотился на циторегенерационную камеру и начал всматривается в лицо Промпто. И когда он был уверен, что Ноктис его не услышит, злобно буркнул: - У него не стоит, если девушка не грозится его убить… Жаль было, что блондин спит, уж он оценил бы такую шутку.