Побочное действие

Он казался слишком тяжёлым. Мускулистое поджарое тело грузным мешком придавило Мэл к земле, вдобавок все разом навалились запахи, которые растаяли было в наркотическом дыму. Порох, жжёная резина, пот, курево, перегар и чужая кровь. Брызги, протухшие на жаре, горчащие, давящие глотку спазмами тошноты. Или это на горле лежала тяжкая ладонь — омертвевший свинцовый груз, а в спину будто нарочно впились мелкие камни. Не иначе как пару сотен грёбаных камней, но боль хоть немного отрезвляла. Нормально. Главное, сама не отрубилась, когда сконцентрировалась во второй раз, едва отсчитав десяток секунд после первого ментального удара. От усилия желудок скрутился болючим комом, вытолкнув вверх по пищеводу жгучую горечь, но Мэл сцепила зубы и не пустила её наружу. Руки Вааса тем временем безнаказанно шарили по телу, с жестоким, липким и жарким давлением оголяя его всё больше. Застёжка на брюках главаря, кажется, уже некоторое время болталась свободно, царапая металлом разгорячённый живот Мэл. Сейчас-сейчас. Только ещё раз нащупать это, почти вслепую — тугой сгусток, где собрались нити энергии, заставляющие сердце врага биться. Потом он обмяк, а звёзды перед глазами у Мэл разлетелись облаком белых точек. Да ладно, с чего бы? Она ведь и более рослых носила на курсах медицинской подготовки в Академии, а тут вдруг распласталась, как жук под тяжёлым ботинком. Только пульс колотился в голове, а ноги бессильно скребли пятками по песку в поисках опоры. Рычага, чтоб его, иначе придётся испустить дух прямо тут, у костра, на берегу всеми богами забытого острова. Когда Мэл всё-таки сбросила груз и встала на четвереньки, тёмный мир вокруг перекосился. Покачнулся чуть просевший огонь, надвинулся вплотную, пыхнув в лицо испепеляющим жаром. Она отшатнулась, почти завалилась на бок, чудом удержалась, чуть не наступив на ладонь Вааса. Тот лежал ничком и не шевелился, вогнав в песок скрюченные пальцы. Мёртв? Мэл постаралась понять это с расстояния, но в глазах в который раз поплыло и померкло. Во рту сделалось совсем горько, желудок ходил ходуном, но прежде чем едкая желчь прорвалась сквозь зубы, Мэл поползла. Вон из светового круга — это место наверняка легко просматривалось с аванпоста. Побоятся ли караульные с двух помостов на крышах стрелять в сторону главаря, — чёрт его знает. Проверять не хотелось совсем, зато воображение услужливо подкидывало картинку, как прошитый пулями пляж взрывается фонтанчиками песка. Пошли они! Пошли они все, сволочи!.. У границы темноты и света Мэл попыталась привстать. Сделала шаг на полусогнутых, тут же чуть не подвернула ногу, запутавшись в каком-то тряпье. Упала на колени. Желудок совсем скрутило, выталкивая на островок жёсткой береговой травы жгучую массу с непереваренными кусочками съеденного днём. По рвотным толчкам можно было считать время — совсем недолго, но достаточно, чтобы выставленные для опоры локти начали разъезжаться от слабости. Наконец приступ улёгся; Мэл старалась дышать глубже, но выходили только рваные всхлипы, и даже их вдруг заглушил дикий выкрик прямо в мозгу: — Нет, нет, пожалуйста! Не надо, прошу! — казалось, череп затрещал по швам. Перед глазами вместо береговых камней запрыгала тускло освещённая внутренность барака: размытые рыжие всполохи, загустевшие тени по углам. Потом на лицо надвинулась драная поверхность чего-то, похожего на древний матрац, прямо под носом на старое пятно уже падали густые бурые капли. — …брыкаешься, дрянь! — прорычали над ухом. Надавили на затылок, заставляя вдыхать сырую пыль и труху. Мэл тряхнула головой, разрывая контакт. Прежде чем подняться, нечувствительными пальцами зацепила тряпку, о которую запнулась. Вытерла ею лицо, попутно узнав свою майку, вернее, обрывки, отброшенные сюда не иначе как Ваасом. Поспешно, с ползущим по коже холодом оглянулась на главаря, — тот всё так же не подавал признаков жизни. Шагнула вперёд, во мрак, «мёртвую зону» для прожекторов с аванпоста и пламени костра, — чересчур уж быстро, забыв проверить одежду. Расстёгнутые штаны подхватила каким-то чудом, верхняя пуговица на ширинке совсем разболталась, и Мэл поблагодарила, что всего их три. Одёрнула топ, задранный до горла, пошатнулась, чувствуя, как текут по телу целые ручьи пота, холодные, хоть в душном воздухе не было ни капли прохлады. Впереди клубилась темнота, прожекторы едва добивали до этого места, скользя поверх забора по огромным валунам. Пьяно шатаясь, Мэл побрела то ли на свет, то ли на отчаянные крики о помощи. — Нет! Пожалуйста! — новый вопль совсем ослепил, а ватные ноги сами нашли в чернильном мраке преграду. Тут вилась протоптанная от берега к аванпосту тропа, и наёмник, когда Ваас приказал ему убираться, не стал уходить по ней далеко. Устроил себе импровизированный кинозал, пялился из темноты в освещённое костром пространство, представляя себя на месте главаря. Смаковал возбуждение, и даже не опомнился, когда сердце заколотилось вдруг слишком сильно, а потом лопнуло, выбросив сквозь разорванную мышцу кровь. Быстрая, почти милосердная смерть, расслабление, — только к продирающим горло запахам синтетики в экипировке примешивался кисло-едкий запах испражнений. «Оружие, у наёмника есть оружие, — твердила Мэл мысленно, заглушая вопли о помощи, каждый из которых, казалось, вызывал в мозгу мини-взрыв. — Держись, ещё немного…» Наконец пальцы нащупали в темноте что-то вроде плечевого оружейного ремня. При падении наёмник придавил пистолет-пулемёт собой, и пришлось хорошенько упереться ногами, чтобы столкнуть погрузневшее тело. Да, это было оружие — Мэл вцепилась в него изо всех сил, как в последнюю надежду. Ментальная защита тряслась и прогибалась от чужой паники, но ещё несколько секунд потребовалось на то, чтобы обшарить разгрузку вояки в поисках патронов. Вот они, длинные карманы под грудью. Ощупью, обдирая пальцы и ломая отросшие ногти, Мэл выдернула запасной магазин. Пригодилась бы ещё парочка, а ещё лучше было разжиться виденным накануне глушителем, но всё говорило: времени копошиться в темноте нет. С диким чувством, что упускает важную деталь, совершает и уже совершила какую-то ошибку, Мэл поднялась и побрела к забору. Под ногами путалась трава, становилась всё выше, будто вырастала прямо на глазах, чтобы задержать, помешать, погубить. Трава непрерывно шептала, пробуждала толкущуюся в черепе боль, но Мэл стискивала зубы — и шла, скользя уже вдоль приземистого хребта из валунов. Остановилась, достигнув каменного края — впереди был штабной барак, сложносочинённый, из пары строений с общей крышей-помостом для охраны. Караульный с РПГ застыл спиной — Мэл отчётливо видела торчащие из его ранца длинные «хвосты» гранат, похожие на антенны. Мэл даже покосилась на зажатый в руках трофей и медленно сдвинула вниз рычажок предохранителя, очень уж соблазнительной казалась цель. Вовремя опомнилась — ввязаться в шумный бой оказалось бы редкой дуростью, хоть пистолет-пулемёт вроде машинка потише, чем АК. Вжалась во всё ещё тёплый камень животом, когда гранатомётчик надумал вполоборота скользнуть взглядом по тени между валуном и стеной барака. Потом затаила дыхание, точно перед погружением в воду, нырнула в эту тень, неизвестно кого моля о том, чтобы не услышали, как бешено колотится сердце. Пространство у восточного края аванпоста поросло молодыми пальмами и какими-то деревьями, гладкие стволы которых едва серели в темноте. Мэл сосредоточилась на том, чтобы не налететь на них и, согнувшись в три погибели, заскользила вдоль стен и забора в поисках прорехи или пустого пролёта. Благо забор опоясывал пиратское гнездо всего лишь чисто символическими щербатыми полукружьями. Слабое утешение. Деревья призраками вырастали перед лицом, оголённых плеч, обжигая порезами, касались острые кромки травинок-лезвий. От задержек дыхания кругом шла и без того одуревшая голова, волны чужой паники заставляли желудок бунтовать. Но Мэл брела вперёд, ей казалось — уже на вполне чёткие звуки борьбы. Удар, ещё удар, прямо в дряхлую мебель и тонкие стены. Вскрик, рывок, — молодец, девчонка, ещё держится, а насильники не решаются слишком уж портить товар побоями. Мэл почти обрадовалась, чёрт знает, тому ли, что девчонка не сдаётся, то ли ощущению: Ваас соблюдал условия сделки и не отдавал подручным пленницу, пираты ослушались. Нашла время и повод — уже через миг скукожилась у забора, выставив перед собой оружие. В десятке метров впереди мерцали отблесками света звериные глаза, и даже сквозь отдалённое пыхтение генератора чудилось глухое ворчание. Чудилось? На затылке дыбились склеенные потом волосы, совсем как шерсть на собачьем загривке, а палец уже вдавливал спусковой крючок — медленно, но всё сильнее. Реши пёс напасть — придётся стрелять, на иное силы не хватит, — Мэл почти шипела, как кошка, обнаружившая себя перед исконным врагом и его хозяевами. Но враг, мощный и гладкий силуэт которого выхватывали привыкшие к темноте глаза, почему-то медлил, даже не лаял. Будто помнил: эта кошка совсем недавно почти свободно ходила внутри обозначенного забором периметра, и её, кажется, даже не велели рвать. Под бешеный грохот пульса в ушах Мэл чуть было не выстрелила, когда псина явственно напряглась, издав глухой рявк. На мгновение мускулистое тело подалось вперёд, будто давая возможность в просочившейся сквозь забор полоске света разглядеть воплощение животной силы. Тварь той породы, которой в невероятно древние времена на арене травили подневольных бойцов, чья кровь служила развлечением для праздной толпы. И, кажется, тот самый пёс, что когда-то очень давно играл с человеческой костью. Мэл едва протолкнула колючий комок в горле, когда собака отвернулась и одним прыжком исчезла в темноте. Временная отсрочка? Оставалось прижаться к забору спиной, чтобы избежать атаки сзади, и передвигаться боком, без перерыва вертя головой и пытаясь что-то разглядеть за клубами пальмово-древесных зарослей. Там, где темнота выедала глаза, откуда веяло неясной… тревогой? Угрозой, злобой и ненавистью, впрочем, разве можно ориентироваться на то, что и так вечно кружит в воздухе? Пираты тоже ненавидели, всю свою здешнюю жизнь, истекая потом, подыхая от пуль и заразы. Ненависть спереди и позади. Ненависть сразу за провалом в ребристой стене, жадная дрожь и ужас с металлическим привкусом слизи и крови из разбитых губ. Мэл нырнула в дыру, что острыми загнутыми краями щерилась во все стороны. Судорожно глотая свою и чужую панику, распласталась в траве, чувствуя себя бабочкой на раскрытой ладони, которую вот-вот раздавят в сжатом кулаке. Или метко пришпилят к земле одним-единственным выстрелом со второго, меньшего по размеру, помоста у самого выезда на дорогу, — только почему там так тихо? Не слышно шагов по настилу. Ни скрипа, ни потрескивания, ни глухого мерного стука с перерывами на остановки и наблюдение. Ни биения сердца — только под навесом у пристройки к штабу всё так же механически ворчал генератор. И еле слышное движение сонного воздуха густо несло над самой землёй острый дух свежей крови. Много, много крови — даже в глотке запершило, пока бродячий ветерок не сдул запах в сторону и не вернул в своём кружении истошный женский вопль. — Нет! Пусти! Не… — Крик заткнули оплеухой, но Мэл уже определила цель. В пустых проёмах пристройки к штабу прыгали чадные светотени, будто на открытом огне плясал уродливый чёрный демон, явившийся на свет, чтобы надругаться, раздавить и замучить любую жертву, до которой сумеет добраться. А Мэл, вместо того чтобы бежать, неестественно тянулась к этому страшному свету. Каждый шаг отзывался в согнутой спине электрическим пробоем, боль вышибала дыхание. Дышать вообще-то лучше бы ровнее, чтобы прояснилось в голове, но получалось плохо. Выдох. В проёме отсутствовала дверь, как в доброй половине здешних построек, взгляд мимоходом зацепился за стол и примитивную лампу с огнём под закопчённым стеклом. Вдох. На фоне рыжей стены рисовалась стоящая на коленях плечистая фигура, дочерна загорелая кожа лоснилась от пота. За фигурой угадывался матрас, прямо на грязном полу. Девушку бросили туда лицом вниз, и она только сучила по обтрёпанному краю босыми ногами. На светлой коже — ссадины и кровоподтёки, кажется, бесчисленное множество. Мэл чуть было не захлестнуло гневом, настоящей волной, до помутнения взгляда и рассудка. Вдобавок заложило уши; пальцы левой руки сдавили цевьё, а затыльник складного приклада оказался прижатым к телу локтем правой. Выдох. Запоздалый, прерывистыми всплесками — почти так же оружие коротко забилось, выплёвывая пули в широкую голую спину. Пират завалился ничком, прямо на беспомощную жертву под её задавленный вскрик, открыв своего озабоченного дружка. Тот тоже стоял на коленях в изголовье у девушки, с грудью, крест-накрест перечёркнутой двумя лентами с красными патронами к дробовику, зато со спущенными штанами. Пялясь вперёд бессмысленно и пьяно, он изгибался в неудобной позе и непрерывно шарил по полу рядом с собой. Глядя почему-то на широкий рот, что постоянно кривился без звука, Мэл успела уловить слово «ведьма», прежде чем снова спустила курок. Очередь вышла длинной, но толкалась «машинка» и впрямь полегче, чем АК. Тело разбитой куклой осело назад и вбок. С почти омертвевшими чувствами Мэл шагнула вслед за этим движением. Пират умывался кровью, булькал пузырями в дырявой глотке. Ещё одну дыру Мэл различила под правой ключицей, но даже в нелепой позе с согнутыми ногами он всё ещё скрёб пальцами подле себя в десятке сантиметров от рукояти ружья. Мэл отодвинула дробовик носком ботинка. Скосила взгляд на пистолет-пулемёт. Заглушила мысль о том, что пули хватит и одной — некогда щёлкать переводчиком огня. Короткая очередь размозжила недобитому насильнику голову, выплеснув на дощатый пол густую кровавую кашу. Под горлом предательски трепыхнулась тошнота, пришлось отвернуться, тем более что пленница завозилась и застонала, пытаясь сбросить грузную тушу. Стрельбы, кажется, никто не слышал — «машинка» оказалась не только послушной, но и тихой. Или благодарить приходилось генератор, что трясся прямо за стеной, — звук этот надвинулся внезапно, точно на время безумной атаки на двух обкуренных головорезов Мэл одолела глухота. Или тут вообще лучше быть глухой, не слышать, как белокожий ребёнок со спутанными медными волосами давится всхлипами в ловушке под тяжёлым телом мучителя. Мэл сама еле сдвинула пирата в сторону, скользя пальцами по голой потной коже, не зная, за что зацепиться. Наспех наброшенный на плечо ремень пистолета-пулемёта почему-то больно резал кожу, будто оружие весило по меньшей мере килограммов десять, а не всего-то около четырёх. Или дело было в открывшейся взгляду беззащитной спине девушки, где не осталось живого места. Сплошь кровоподтёки и пятна синяков, старые и совсем свежие, лиловые. — Держись… — голос почему-то сел, будто это Мэл отчаянно кричала и отбивалась, пока текли невероятно долгие минуты без помощи. Прикрыла жалкую побитую кожу рваными краями рубахи-балахона, в которой несчастную привезли отморозки, что расправились с приютившими девушку людьми. Переступила через бандита, убитого собственными руками мгновения назад. Присела, чтобы отвязать от ножки приземистой железной койки верёвку, которой пленнице, очевидно, собирались зафиксировать обе руки, но успели только одну. — Нужно подниматься, — бросила Мэл через плечо в попытке разглядеть в зияющем окне преграды к тому, чтобы бежать отсюда. Как можно дальше, всё равно куда и на чём — хоть бы на гремящей развалине, которую ещё утром пригнали и оставили за забором у выезда на дорогу. Снаружи было как-то странно пусто. Только фонари подмигивали в такт натужному кашлю силовой установки, да к кровавому духу мёртвых тел примешивался едкий запах бензина. Голова ощутимо кружилась, пол временами опасно кренился, но Мэл черпала силы из гнева и злости. Из каждого всхлипа девочки, что сидячим комком сжалась на матрасе и растирала по лицу грязь и слёзы вымокшими рыжими волосами. Кажется, она не могла говорить, потратила все слова на бесполезные мольбы тем, кого такое только раззадоривает. — Ничего, Эбби… — прошептала Мэл, старательно выдёргивая из-под мертвеца с расколотой головой ремень от штанов. Лужа крови отблёскивала в неверном свете лампы, на комки мозговой каши лучше было вообще не смотреть. Мэл и не смотрела. Почти ползая на коленях, шарила по подсумкам, жёстким, заскорузлым от соли, грязи и пота, выгребала хлам, самым полезным из которого оказалась горсть пистолетных патронов и фонарик. Машинально сунула их в широкий карман на бедре, в компанию к запасному магазину от пистолета-пулемёта. Подумав, перебросила через плечо и ремень, а пальцы уже сами ощупывали пиратские брюки. Мэл облегчённо вздохнула, когда в заднем кармане обнаружился криво сложенный бумажный прямоугольник. Наверное, единственным, кто мог обходиться здесь без карты и не запутаться в хитросплетениях дорог, троп и бездорожья, был Ваас. Остальные пользовались картой, беглецам она тоже пригодится. Маленькая находка, кривая радость — такая же, как и то, что подопечная перестала всхлипывать. Даже отбросила с лица волосы и, утерев слёзы изодранными кулаками, таращилась на странную женщину, которая невесть как узнала её имя. Мэл усмехнулась: первая связная мысль, пойманная за всё время пути с берега в этот барак. И тут же скривилась — если раньше черепу приходилось несладко, то сейчас его, казалось, раскололо напополам. Мэл успела опереться на край стола так, что чадящая лампа опасно покачнулась. Теряя ориентиры в пространстве, схватилась за голову. Застонала, и только тогда в какофонии писка и скрежета выделила голос. Человеческий, но слишком безликий, чтобы быть живым. Мэл звали по полному имени, представившись командиром спасательной группы под номером таким-то. Через долгие мгновения бешеного крика в полузабытом наушнике звук наконец отладили, и голос монотонно заговорил: — Внимание, передача ведётся в записи. Внимание, передача ведётся в записи. Сигнал устройства связи мисс Харт локализован, и ей предлагается прибыть… «Предлагается прибыть… » — конечно, а как же иначе. Чёртовы адепты глобальной экономии откроют портал там, где благодаря особенностям пространства энергетические затраты будут минимальны. О, эти господа даже встретят силами боевой группы. Но только у самого портала. Они даже будут «вести» к месту назначения, скидывая сигналы на «устройство связи объекта», — Мэл усилием задавила гнев, от которого в голове снова зашумело. Нет. Только не доводить себя до кровавой пелены ярости, разрушающей всё и всех без разбора, — вон и рыжая смотрит круглыми светло-голубыми глазами, вполне осмысленно, без ужаса, скорее, с испугом. И проблеском смешной надежды. — Пойдём, Эбс. — Мэл постаралась сложить губы в улыбку. Протянула девушке руку, чтобы помочь подняться. Ничего-ничего, встретят — уже неплохо. И подсказанное «голосом в голове» направление прочно отложилось в памяти, не зря эту штуку курсантам до потери пульса тренировали в Академии, — не вытравишь и не выкуришь так просто пиратской дрянью. Тут можно даже не сомневаться. Нормально. А ещё лучше — девчонка силилась улыбнуться в ответ, кривила дрожащие расквашенные губы, тянула ладонь, а другой пыталась зацепить с пола пиратский дробовик. Молодец. Уже просекла толк в здешней и не только жизни. Мэл выходила первой, прихватив к прошлым трофеям найденный здесь же «калаш», что оттягивал теперь плечо вместе с кобурой на ремне. Не слишком легко, кажется, чуть померкло перед глазами… или что-то со светом? Нет, глаза ни при чём: прожектора и правда мигнули. Генератор вдруг взвыл идущим на спад гулом и умолк. На аванпост упала разбавленная светом крупных звёзд тропическая темнота, одновременно Мэл поняла — гранатомётчика на крыше больше нет. Место занято тем, кто пришёл сюда убивать. Уничтожить всех, кого получится, вложив в каждый нанесённый удар всю ненависть к пиратам и их предводителю. Этот человек ждал. Когда распахнётся дверь. Когда ослепшие от внезапного мрака пираты, матерясь, вывалятся наружу. Когда наконец покажутся — один, второй, — и только тогда сбросил им вниз предмет, который держал наготове уже несколько секунд. — Вниз! — Путь от штаба к снайперскому помосту был проделан на две трети, когда Мэл тяжело толкнула свою подопечную плечом. Свалила наземь, надавила на шею, заставив вжаться лицом в траву, вытоптанную и колючую. Позади грохнуло, раскатисто и как-то влажно, заколотил о преграды из дерева и металла порыв начинённого осколками ветра. Кто-то дико заорал про ноги. Вопль перешёл в вой с обрывками мата, Мэл коротко захлебнулась от чужой боли. Зубами впилась в траву, прикрылась блоком, сквозь прорвавшийся писк в ушах уловила отрывистый стук очередей. Значит, пираты ещё не все перебиты. Наверняка кто-то отдыхал, облюбовав себе местечко в одной из построек, с косячком или чем покрепче, а теперь вступал в бой, вырванный из разноцветных грёз шумом перестрелки. Шум — это совсем хорошо, нужно только подняться и бежать в противоположную от него сторону. Главное, чтобы рыжая не отставала и запиналась пореже. Эбби и не отставала, но за снайперским бараком всё-таки запнулась, поскользнувшись и едва не наступив на мёртвое тело. Кажется, нашёлся «потерявшийся» снайпер, кожа его чуть светлела на фоне травы, распахнутые глаза ещё ловили крохи света, а вместо глотки зиял чернотой огромный разрез. Воображение услужливо дополнило картинку торчащими из раны хрящами; Мэл подтолкнула застывшую девушку к цели. Память, позволяя не запинаться, дорисовывала детали периметра, которые съела ночь. Автомобильный остов на подпорках из кирпичей, брошенные как попало покрышки, доски, бочки. Дырявый пролёт забора, под углом замыкающий двор аванпоста, за ним — импровизированные, вечно открытые ворота. Сразу за створкой — колымага без верха, белёсый железный бок. И дорога. Прочь, по карте и подсказкам в голове. Позади снова рвануло, вспышка коротко высветила на капоте машины желтизну. Девчонка вырвалась вперёд на пару шагов — снова молодец, к тому же умеет водить, это Мэл только что ухватила в её мыслях. Кто-то ведёт, кто-то стреляет, иначе никак. Сейчас важнее всего, чтобы железяка завелась. Мэл успела обогнуть капот, забросить на сидение ремень и автомат. Вцепилась в ручку дверцы, когда тревожное чувство заставило рвануться обратно. Тут же с водительской стороны испуганной обезьянкой взвизгнула Эбби. Потом грохнул выстрел, одиночный и громкий. Огненный шарик порохового взрыва замер на сетчатке, и теперь уже на полушаге запнулась Мэл. Выровнялась, подняла взгляд, едва не упёрлась лбом в дульный срез дробовика. Оружие держала Эбби, дрожащими руками, но не издавала больше ни звука. Как и мертвец у её ног, одетый не в пиратское тряпьё — что-то светлое. Точно, светлое, блёкло-голубое, — фары выхватили из ночи тело, когда машина, накренившись на ухабе, тронулась с места. Огромный клинок мачете и причудливая рябь татуировок по груди и рукам. Ракьят. Их теснили и истребляли пираты, и в ответ племя готово было убивать без разбора. Понятные желания. Только вот совершать с их помощью самоубийство или гробить Эбби никто больше не собирался. Как и с помощью пиратов. Мэл вдруг разом поняла — расстановка сил на аванпосту изменилась. Кто-то подстёгивал выживших бандитов, яростно, хлёсткими приказами побуждая их сопротивляться дикарям и побеждать. Кто-то рычал в страшной злобе, но действовал чётко и быстро, как тигр в броске. Вот сейчас он спустил курок пистолета, пробив чью-то голову, и тут же схватился за автомат, который парой мгновений назад подобрал с земли. Ваас. Живой враг за спиной. Ещё одна ошибка. Впрочем, та же самая в своём повторении. Как он там говорил? Безумие? Крысы, что делают одно и то же? Что ж, так или иначе, больше слушать это она не намерена. Мэл тряхнула головой, чтобы выдернуть себя из разума главаря. Покосилась на Эбс, — та сконцентрировалась на дороге, что метр за метром исчезала под днищем в мертвенном свете фар. Сама девушка в отражении лобового стекла и зеленоватом свечении приборной панели выглядела иссушённым, измученным привидением, но держалась. Мэл сосредоточилась, сжав для уверенности остывающий пистолет-пулемёт, и осторожно прошлась своим «ментальным сканером» по состоянию организма подопечной. Что ж, по крайней мере, кости у этой девицы были целы. Внутренние органы тоже вроде на месте. Значит, выбраться отсюда вполне реально, что бы там ни доказывал упорно Ваас, выпаливая из пленников остатки воли. Только и нужно: добраться до горного хребта в трёх километрах к северо-востоку от маяка. Влезть на гору с руинами древнего храма — это и есть главный ориентир и точка открытия портала. Чувство, что совсем недавно кто-то говорил о неких руинах как раз в сочетании с северо-восточным направлением, натягивало нервы смутным беспокойством. Но последнего и так было слишком много, чтобы срочно разбираться, в чём дело.