Побочное действие

Сид Эммет не находил себе покоя. Эхо собственных шагов раздражало доктора до зубного скрежета, эластичное покрытие пола мерзко верещало под подошвами каждый раз, когда приходилось упираться в стену и разворачиваться. Перед глазами темнело, — нет, поле реактора, питающего станцию энергией, сегодня работало на удивление стабильно, даже не мигало освещение. Просто нервы расшалились. Пульс больно колотился в голове, во рту застыл металлический привкус, а текущий ручьями пот всё сильнее смачивал воротник и область подмышек. Кажется, там появились уже неопрятные тёмные пятна — материал униформы не был предназначен для того, чтобы впитывать настолько избыточную влагу. Иногда у доктора сбивалось дыхание, будто он не ходил туда-сюда по личному кабинету, а наматывал круги по огромному стадиону. В такие моменты Эммет останавливался — сердце почти обрывалось от скрипа под ногами — и пытался протолкнуть застрявший в горле комок. С трудом сглатывал, потом вытирал влажные ладони о брюки, неловко цепляясь за карманы. — Дерьмо… — бормотал при этом док, а взгляд его, как намагниченный, прилипал к брошенной на софу боевой броне. Эти доспехи бы сдать в ремонт сразу после того, как Эммет из них выбрался, чувствуя себя птенцом, трясущимся от слабости перед агрессивной внешней средой. Средой, где в тебя попадают пули, тяжёлые, древние, примитивные. Пули из прошлого, такого далёкого, что кажется ненастоящим. Вот только разве ненастоящее способно прочертить на покрытии шлема борозду? Если бы шлема не было… Если бы доктор предусмотрительно не озаботился о защите, и пусть какая-то часть сознания, более смелая или более глупая, твердит, что удар пришёлся по касательной. Эммет не разбирался в раритетах, но сумел понять, что чёртов кусок металла даже вскользь снёс бы кусок черепа. А шлем — хорошая штука. Часть силы рассеялась ещё на покрытии, основной удар распределила в себе прослойка толщиной в одну молекулу, в мягкой внутренней шапке распались остатки энергии. Только шея слегка дёрнулась, но от повреждения и её спас специальный фиксатор. Теперь гудела голова, но больше от злости, и сжатые челюсти болели от напряжения. — Как я тебя понимаю, Сид… — Ментальный контакт разорвался сам собой. Мэл ещё ощущала, как человек, которого она совсем недавно считала близким другом, борется с нервной тряской. Как по спине его ознобом пробегает запоздалый страх перед смертью — доктор к такому не привык. Лоб в лоб с костлявой — не по его части. Лучше действовать тоньше и исподволь, тогда смерть долго будет обходить стороной, довольствуясь добычей попроще. — Змеёныш… — прикрывая глаза, прошипела Мэл. Почти без эмоций, просто звук собственного голоса помогал не провалиться в сон как есть сидя, едва откинув на спинку кресла налитое тяжестью тело. Поспать бы. Не помеха даже куча ссадин и царапин — от антисептиков кожу слегка щиплет холодком, только и всего. Вот только ещё в портальной откуда-то взялась хромота, при каждом шаге дико тянуло поясницу, но Мэл нарочитой плавностью движений сумела скрыть это от встречающих. «Группа спасения», что не сдвинулась с места. Так и стояли истуканы, глиняная китайская гвардия, на которую кто-то нацепил матово блестящую броню усиленного экзоскелета. Поспать бы. Вон и Эбс спала, в позе эмбриона забившись в уголок дивана и укрывшись больше сетью длинных волос, чем пледом. Волосы засаленные и спутанные, грязь прочертила чудны́е разводы по белой коже руки, расслабленно свисающей до пола. Крепко уснула девчонка, даже всхлипывать прекратила, хоть Мэл принципиально оградила её от успокоительных. Только ссадины обработала из аптечки, которую лично прошерстила, как только закрылась в жилом отсеке, заменявшем хозяйке станции дом. Сид сделал вид, что оскорбился. Ну и пусть, его время ещё не пришло, главное: рыжий пилот дрыхнет без задних ног. Восстанавливает силы, а помыться можно и потом, чай, неженок с деликатными носами в этих апартаментах не водится. «Не отдам своего пилота». Самой пока не до сна. Настанет момент, когда перед Сидом нужно будет открыть дверь, а пока лучше, чтобы он сам довёл себя до нужной эмоциональной точки. Непонимание и злость по отдельности. Злость от непонимания. Неверие: что такое, почему не пускают? Почему скользнули взглядом без выражения, как по ближайшему пульту, не сказали ни слова и утащили с собой в жилой отсек девицу-оборванку, место которой в Секторе В? Давай-давай, друг мой Сид, я чую твою злость. Этот бардак в чувствах, — правда, когда ты смотришь на поцарапанный шлем, из эмоций остаётся только одна. Э, дружок, да ты боишься. Даже сейчас, при закрытом портале, в безопасности. Ты чуть ли не давишься страхом, Сид, как последний трус. И я точно знаю, кого благодарить за наслаждение твоим испугом. — Я так и не узнал, как тебя зовут… — мысленный голос чёрного ангела смерти стал бесконечно далёким, как только Мэл ступила внутрь ткани портала, текучей, зыбкой, но чётко держащей форму. Казалось, от Алвина уже отделяли миллиарды световых лет, над головой вращались звёздные скопления, сливались воедино и распадались множеством искр. Вокруг царил первозданный хаос Большого взрыва, в музыке вселенского беспорядка особенно дико звучала автоматная дробь. И, как что-то особенно неправильное — мысли снайпера с самого верха башни-свечи, той самой, что буравила абсолютную темноту пространства, не имея под собой почвы. Всё верно. Он вёл непрерывный бой с тем, кто из хаоса должен был сотворить порядок, но так и не закончил дело. С тем, кто оставил место для несправедливости, в которой безумцы снова и снова убивали невинных детей. С тем, кто глух к воплям, бесполезно рвущим воздух. Небу не до людских потерь и слёз — бесконечно ли это равнодушие, или есть предел, после коего сверху наконец посмотрят вниз и покарают? Сбросят убийц в Ад. Или в Бездну, куда так стремится Алвин. Мэл всё ждала выстрела. Пусть без той холодной ненависти, с которой снайпер отправлял на тот свет ракьят, но зачем ему пропускать ещё одну ступеньку на дороге к цели? Пускай с неожиданно резкой болью под сердцем, с дёргающимся глазом, — он должен был выстрелить. Но секунды всё тянулись и тянулись, Мэл делала шаги, на которые ей дали время с верхушки башни-свечи. — Беги. Ты ещё даже не родилась… — одно за другим слова таяли, как капли воды на раскалённом металле, хоть лазурный огонь портала был холодным. Потом снайпер обхватил винтовку крепче, чем Харон держал лодочное весло. Почти тут же отключилось чутьё, резко, точно ему вырубили питание, а последний шаг вышел совсем по инерции. Мэл знала: Алвин всё-таки нажал на спуск. Так нежно, словно выстрел — акт искусства, ход которого нельзя нарушить. Свиста пули не услыхать — всё заглушило сердце, что с бешеным стуком ухнуло куда-то вниз, всколыхнув горечь обиды. Да ладно, чего обижаться? Обычный закон природы: один забирает жизнь у другого, важно только оказаться первым. И не жаль даже, что с Алвином Мэл первой быть не хотела. Боль всё не приходила, да это, наверное, и невозможно — успеть её осознать. Ангел смерти слишком точен, и мгновенно уничтоженный мозг жертвы просто не в силах передать телу сигнал о гибели. Мэл с трудом помнила, что делала дальше. Кажется, в каком-то замедлении наблюдала, как сворачивается мерцающий диск портала, засасывает сам себя в тёмную воронку точно в центре. Потом лазурное зеркало исчезло, блеснув на прощание ослепительной точкой, на его месте осталась пустая рама контура, а Мэл тупо застыла, пялясь в голую стену портального отсека. Ангел смерти промахнулся. Пуля прошла точно над головой, но больше чем слишком высоко, и по странной иронии оцарапала шлем доктора Эммета, стоявшего на площадке для зрителей. Мэл чётко себе представляла, чем сейчас занят Алвин. На него изливают потоки брани и упрёков, он слушает с каменным лицом и немигающим взглядом. Вернее, моргнёт всего раз, вперив льдистые синие глаза в пылающие яростью карие с зеленцой, и сухо скажет что-то вроде: — Промахи случаются у каждого. Даже у профессионалов. Ярость поклокочет ещё немного и утихнет — великан-швед исхитрился заслужить особое расположение самого босса, всесильного Хойта. Да и снайпер он впрямь хороший, другого такого на острове нет, настоящая коса смерти для «бывших родственников» пиратского главаря. Алвин даже ухмылку прятать не станет, хоть Ваас, конечно, не поверит ни единому его слову. Мэл прислушалась к дыханию Эбби — мерное и спокойное, скорее всего, впервые за последние пару недель. Сама вздохнула прерывисто, с тоскливой резью под рёбрами. Тот, кто на горе казался воплощением гибели, отпустил их двоих, причём по доброй воле, — Мэл чуть не бросилась к пульту, разом осознав это. Открыть портал. Вернуться к Алвину, вытащить, спасти. Только вот кто она такая, чтобы требовать от него следовать за ней? В незнакомый мир, к незнакомым, ничего не значащим людям. Значение имели только погибший сын и Путь, в конце которого снайпер в чёрном надеялся получить ответы на все вопросы. Конечно, рядом с Ваасом такой Путь короче, главарь сам похож на порождение той самой Бездны. Ненасытной воронки, утягивающей внутрь себя, в непроглядную темень всё больше душ. Алвин вдруг возник перед глазами Мэл, как если бы сидел точно напротив, откинувшись на спинку стула и поставив винтовку меж скрещенных длинных ног. Снайпер улыбался слегка, щурился, в то время как светловолосую его голову трогало ласково яркое солнечное пятно. Бред какой. В этом отсеке не может быть солнца, системой зеркал оборудован только бассейн, в котором Мэл когда-то мерещились акулы. — Прости… — шепнула она своей одетой в чёрное галлюцинации. Моргнула — и Алвин исчез, будто растворился в джунглях, вступил в очередной бой личной войны. Её, Мэллори Теа Харт, снайпер по какой-то причине вывел за скобки этого боя, за пределы дальности своей винтовки, как не подлежащую смерти. Странно. Слишком похоже на долг, который нужно бы оплатить, только, кажется, невозможно. Остаётся только вспомнить, что чувствовала, сидя на столе в бараке, в плотном кольце из рук, удержавших от падения. Как пропускала сквозь пальцы белую прядь, давила в себе сумасшедшую идею губами пройтись по морщинкам в уголках синих глаз. Хватит. Пускай этот долг пока повисит во времени и пространстве, у Мэл есть более насущный. Вон, мечется туда-сюда, без остановок и секундного покоя — только пол визжит под подошвами. «Потерпи ещё пару минут, Сид», — Мэл ощутила, как губы вытягиваются в ухмылку. Не злобную — злости почти не осталось, только требовали наконец выхода созревшие решения. Но для начала неплохо бы просто подняться. Поберечь при этом спину — там поселилась противная грызущая боль, но сейчас вроде уснула. Спит и Эбби, даже не шелохнулась ни разу, только посапывает смешно и по-детски. Тоже не разбудить бы случайным скрипом, и так зубной скрежет доктора Эммета разносится, кажется, по всей станции. Вроде удалось. Попалось на глаза трофейное оружие — спрятать его в сейф, мало ли, что взбредёт в голову девчонке, если вдруг проснётся и обнаружит себя запертой. «Калашников» на миг отяжелил вытянутые руки, мышцы отозвались усталым нытьём, а ноздри защекотало от запахов сгоревшего пороха и смазки, чётких в стерильном прохладном воздухе. Пробрало ознобом, как там, у пустой рамы портала, когда у Мэл вдруг подогнулись ноги, точно от удара под колени. Пол показался ледяным даже сквозь грубые пиратские штаны. Сейчас ледышкой ворочалось в груди сердце. К деревянному прикладу автомата липли, точно примерзая, холодные пальцы. — Иду-иду, Сид. — При закрытии дверцы сейф издал подобие писка, мелодичного, почти птичьего. Пистолет-пулемёт остался незапертым, Мэл потратила пару минут на то, чтобы удлинить ремень, потом забросила оружие подальше за спину. На выходе задержалась у зеркала, уж больно незнакомым показалось мелькнувшее там лицо. Тронутое загаром, с выпирающими скулами, рубцом на правой щеке, остатками синяков и тёмными тенями свежих укусов. Впрочем, следов звериных ласк Вааса оказалось больше на шее. Ещё блестели глаза, сухо, без намёка на слёзы, зато почти маньячно. О, Сид был взвинчен до предела, и это даже возбуждало. — Жду тебя в гостиной, — коротко бросила Мэл в стенной коммуникатор, тут же нажав отбой. Уютным и домашним словом «гостиная» обозвали крошечную комнатку-прослойку между жилым отсеком и коридором. О, как же взбесился Сид: его принимают в пространстве три на два метра, где едва поместились пара узких кресел и маленький столик. Доктор даже не спешил, чтобы сохранить достоинство. Кресло было и вправду неудобным, но Мэл терпеливо ждала, спрятав оружие в его глубине. — Мэл, что ты вытворяешь? Отказалась от медпомощи. Приволокла какую-то грязную девку — место ей на стенде. Знаешь, чего нам… мне стоило организовать твоё спасение? Согласовать с Правительством… — Надо же, какой накал. Доктор решил шокировать, смести и оглушить волной эмоций с порога, под шипение дверных створок. Как много горячих слов. Обычный расчёт на то, чтобы сесть рядом, взять в субтильные ладони с сухой от вечной дезинфекции кожей руку Мэл. Погладить сначала пальцы, осторожно, почти целомудренно, и уже потом перейти к основному. Вогнать в забытье. Смешать мысли с горячим дыханием, бросить всё в кипящий котёл двойного дурмана. В этот раз не вышло. Никаких кушеток, кресло слишком мало, двоих не уместит. И столик, грёбаный столик прямо на пути, а на нём проклятая рамка с портретом-голограммой. «Лэнс, дохлый дружок. Сестрица твоя белены объелась, как она смеет, сука…» «Вот, значит, каким ты был другом мне и моему брату», — Мэл всё изучала доктора сквозь рябь прикрытых ресниц, не издавая ни звука. Какой он, однако, стал важный. Даже проседь в зачёсанных по-новому тёмных волосах серебрилась как-то особенно солидно и благородно. Только и осталось благородства, что в причёске. — Мэл, ты не в себе? Что с тобой? — Он подался вперёд, даже попытался обойти столик. Запнулся, когда Мэл открыла глаза, будто на стену наткнулся. Задышал как-то шумно, потея так сильно, что даже отфильтрованный холодом воздух не рассеивал запах. Страх. «Отвратительный запах твоего страха», — прорезался в голове знакомый голос, хриплый и грубый. Прав был Ваас, страх действительно воняет. Мерзко, до тошноты. От каждого слова вранья тоже разит так, что в узел сворачивается желудок. — Я в себе с тех пор, как прошло действие твоих препаратов, Сид, — прошептала Мэл, приподняла в улыбке уголки губ. Доктор услышал. Отшатнулся, как от пощёчины, потом опомнился, приосанился, расправил плечи. Глаза сузил едва ли не насмешливо: — Ты… точно не в себе. Сколько отравы. Прищур с зеленцой, зрачок узкий, как у ядовитой змеи. Самые опасные гады всегда маскировали свой мертвенный взгляд круглым зрачком безобидного ужа*. Как она могла об этом забыть? Как пропустила то, что явственно чувствовала сейчас? Вон там, за обидой, вполовину наигранной. Стена в сознании — восприятие слепо тыкалось в неё с самого начала. Ни мыслей, ни образов, ни воспоминаний — темнота, мёртвая зона. Там что-то ворочалось, страшное, но настоящее, живое — не химера. Правда.«Трусливая, боишься посмотреть правде в глаза!» Спасибо, Ваас, теперь я вижу. Или у этого… лучшего друга от страха за свою шкуру случился сбой в защите. И ведь чувствует. Уже слова глотать начал, так спешит доказать свою правоту. Не торопись, Сид, ты уже опоздал. Доктор Сид Эммет ощутил укол страха пополам с бешенством: его, кажется, не слушали. Сидели напротив с идеально прямой спиной, смотрели куда-то мимо и сквозь. Нет, он сейчас всё объяснит! Помощь не пришла сразу, потому что взрыв повредил главный пульт, преобразователь энергии и раму портала. Потом он — да-да, именно он, доктор Эммет, обивал пороги чиновников, этих бюрократов. Да она хоть представляет, что ремонт невозможен без помощи извне? Необходимы были запасные части, энергетические ресурсы! Вмешательство военных, наконец, которые не девочки по вызову — подчиняются приказам! — Я в курсе, что военные подчиняются приказам, Сид… — Мэл фыркнула горько, и поток слов прервался вместе с враньём, которое петлёй сжималось на горле. О, доктор не забывал прикрываться от телепатии убедительными мыслями и эмоциями. Спасал мёртвую зону и, кажется, даже себя убедил в том, что прав. — Я слишком хорошо в курсе. Он молчал, только капли пота чертили влажные дорожки по лбу и вискам, собирались в мелких морщинках, стекали под воротник. Потом как-то дёрнулся вдруг — э, док, да ты настолько вымок, что уже мёрзнешь. Да, здесь прохладно. Прости, я нарочно снизила температуру климат-контроля на пару градусов. Всё для тебя, милый мой заботливый доктор. Мэл сама повела плечами — пистолет-пулемёт она, кажется, пристроила за спиной не слишком удобно, но ничего, ещё пару минут терпения, можно даже откинуться назад и подвергнуть внимательному изучению ногти. Всё ещё поломанные и грязные, между прочим. — Скажи, Сид, когда тебе в мозг записывают защиту от телепатии, это больно? Это вообще машина делает? Или какой-нибудь мастер гипноза? Я… просто не в курсе. Он задохнулся, просто поперхнулся воздухом. И глаза вытаращил, не мигая, совсем по-змеиному. Эти зрачки, эта зелень. Лицо, знакомое до мелочей, заслонилось вдруг совсем другим, женским, смуглым и татуированным, что колыхалось в дыму, подобно кобре в боевой стойке. Душное марево ухватило за горло — проклятый дым из светильников-чаш. А глаза такие же, точно душа предателя отпечаталась в их глубине. «Я вот сестру свою, стерву, сам урыть уже сколько лет мечтаю…»  — рука Мэл сама собой потянулась за спину, к оружию, как тянулась она у Вааса при виде бывшей семьи. Пальцы сомкнулись на рукоятке, шершавом пластике, нагретом телесным теплом. Спокойнее. Нужно дышать ровнее. Чтобы слышать: ты снова собираешься говорить, док? — Ты молодец, Сид, — Мэл бесцеремонно прервала доктора на полуслове. — Нет, правда. Втёрся ко мне в доверие. Четыре месяца травил. Надеялся, что дикарь меня прикончит, — нет-нет, молчи! Не знаю уж, кому обязана открытием портала, пожалуй поблагодарю потом, когда буду в курсе. Спокойно! Мэл выдернула из-за спины оружие. Доктор застыл над столиком, с которого только что пытался схватить рамку с голограммой, к слову, довольно тяжёлую. — Нет уж, размозжить мне голову лицом брата слишком даже для тебя. Сядь, и дослушай, пожалуйста. Сид скривил губы, сразу сделавшись почти уродливым. Уставился прямиком в провал ствола. Мэл старательно наградила доктора улыбкой за послушание, хоть в воображении его лицо уже рвали пули. Вот это картинка. На глаза наползала красная пелена ярости, похожей на лихорадку. Точно вирус злобы, которым заразил Ваас — ненависть к рафинированным лжецам, крысам в клетке. Голова закружилась, палец напрягся на спусковом крючке, и Мэл подумала было лишить себя соблазна, щёлкнув предохранителем до упора. Нет, не пойдёт. Нужно доиграть спектакль до конца, слушая сердцебиение врага. Как же это близко, только руку протянуть, зацепиться за алый проводок. Сердце не защитишь блоком, ты не знал, доктор? Хотя да, ведьма же забыла предупредить, что не только в голове шарить умеет. — Знаешь, я почти в восторге. Чего-чего, а умения обращаться с порталом я от тебя не ожидала. Ты не только подключился к управляющему блоку, установил за мной наблюдение по сигналу маяка, — Мэл прижалась к плечу ухом, в котором всё время на острове с ней была заветная горошина гарнитуры, — но и отследил координаты пиратской засады. А потом изменил настройки открытия, благо место оказалось подходящим. Браво, просто браво. Он оскалился. Воздух шумно проходил сквозь сцепленные зубы — дока одолевала дурнота. Это тебе за четыре месяца дурмана, Сид. — Пират-дикарь не убил меня сразу, уж прости. А снайпер из засады решил оставить в живых… тебе-то голову не зашиб? — Сука… Чёртова ведьма! — Доктор взвился на месте с такой силой, что ножки кресла жалобно взвизгнули. Тут же осел обратно, точно его толкнули на расстоянии неуловимым движением оружейного ствола. Нервно стиснул руки, переплёл длинные пальцы. Холёное, всегда невозмутимое лицо пошло красными пятнами. Как же ты мерзок, Сид, как я могла с тобой спать? — Видно, чем ты жизнь себе купила, потаскуха! По засосам… От застывшей улыбки у Мэл заболели мышцы. Гримаса, что получилась при этом, Сиду не понравилась, и он заткнулся, проглотив остаток фразы. О, засосы, укусы. Привет от Вааса, как же. — Знаешь, я бы охотно наделала в тебе чёртову кучу дырок. Только места тут мало, а гильзы, видишь ли, горячие. Отскочит ещё. Ожог может случиться, а мне надоело… Надоело, что с дикарями и маньяками проще. Они честнее, пытаются вот убить, а нечаянно выходит встряска. Пробуждение. Такое вот, знаешь ли, побочное действие. — Чего ты хочешь? — Доктор подался вперёд и впился пальцами себе в колени, но почти успокоился. В надежде, что немедленно не убьют — не посмеют. Пули уже раскурочили ему лицо, раздробили носовую перегородку, одна оставила кровавую рану в глубине правой глазницы. Другая разбила кадык. Нет, так не пойдёт. Такое одобрил бы Ваас, скривил бы в усмешке тонкие губы и в злобном удовлетворении твердил, что ведьма умеет только убивать. — Я хочу, чтобы ты ушёл. Противно. Привкус на губах и то отвратительный, горький и с гнильцой, точно в рот попало что-то испорченное. Совсем чужой, с окаменевшим незнакомым лицом доктор двигался медленно, как погрузочный робот в ангаре. «Твоя привязанность — тоже запись?» — так и подмывало задать вопрос, но Мэл молчала. Руку с оружием начинало неприятно тянуть, боль отдавала в позвоночник, пришлось упереться локтем в колено. Дверные створки поехали в стороны. Сид поднялся. — Выстрелишь в спину? — усмехнулся с неожиданным спокойствием, явно провоцируя. У Мэл зачесались вдруг пальцы, она куснула себя за губу, чтобы вытерпеть. — Отправить бы тебя на остров. У местных пиратов есть грот, где они между пытками испытывают на пленниках всякую дрянь. Прямо как ты на мне, только на этот раз, боюсь, ты не оценил бы прелесть результата. Сид Эммет шёл по коридору, стараясь не отклоняться от прямой линии и не шататься. Доктор знал: за ним наблюдают, и ещё пытался сохранить остатки если не чести, то хотя бы гордости. Перед ним сами собой открывались двери, ровно тех коридоров, что нужны были по дороге в ангар для челноков. Ни дверью больше. Створки схлопывались за спиной; внутри у доктора клокотала ярость — ему не позволили даже собрать вещи. Бесполезное чувство — яснее ясного, но Сид ничего не мог с собой поделать. — Дьявол, — выругался он, когда за один пролёт до цели открылась не центральная дверь, а аварийный люк. Последний, конечно, тоже вёл в ангар, но Эммет не считал, что заслужил такое бесцеремонное обращение. — Мстительная стерва, — бормотал он, выбираясь из люка на ступеньки. Примитив примитивом: всего лишь ряд из тонких металлических скоб, вделанных в вертикальную стену, всё бы неплохо, но до пола больше десятка метров. Высоты Сид, мягко говоря, опасался, но делать было нечего, пришлось по-паучьи вцепиться в верхние скобы. Шажок вниз. Нога удачно нашла опору — всё хорошо, только пот совсем залил глаза, щиплет, как кислотой. Ещё шаг — сказывается нервное напряжение последних дней, кто вообще сказал, что предательство — это легко? Легко врать и изворачиваться, вертеть обстоятельства так и сяк, а потом стоять под прицелом допотопной пукалки? Легко трястись в страхе, до судорог от недостатка кислорода, до… Очередная скоба исчезла из-под ног, разжались пальцы вытянутой руки. Сид успел сообразить, что отшиб подбородок и, кажется, прокусил язык, проехавшись как минимум по четверти лестницы, а искусственная гравитация станции волокла всё ниже. Доктор отчаянно скользил по металлу, казалось, бесконечно долго, пока фантазия с особой жестокостью рисовала ему самого себя в луже крови у подножия лестницы. Падение прекратилось, когда предотвратить такой финал было уже почти невозможно. Влажным пальцам вдруг попалась ступенька, они вцепились в неё с напугавшей доктора немыслимой силой. До белизны на суставах, до боли в плечевых мышцах, от которой потемнело в глазах. — Я сказала: уйти, а не сдохнуть, Сид… — пробормотала Мэл в своём кресле в гостиной-прослойке, бессильно опустив пистолет-пулемёт меж колен. Пальцы доктора Эммета наконец разжались, казалось, по чужой воле. До пола оставалась одна скоба, а до стартовой ниши с челноком — пара десятков шагов, но док всё стоял, разглядывая ноющие ладони с красно-белыми отпечатками. Пытался понять, каким чудом сумел удержаться, но так и не понял. Эбби ещё спала. Когда сработал механизм двери, даже не шелохнулась, а ещё раньше вытянулась из скукоженной позы во всю длину дивана и вроде бы расслабилась. Где-то в другом времени мучили её сестру, одно лицо и кровь, зеркальное отражение с самого рождения. Мордовали и использовали как вещь, куклу для развлечений и похоти. Мэл пока не знала, что делать со второй близняшкой. Такой же занозой в сердце сидели Сектор В и эксперименты на людях, но на них для начала можно попробовать ввести хотя бы временный запрет. Законным путём, через Правительство, тех же людей, кто дал добро на спасение владелицы корпорации Харт. В конце концов, был же отец хоть немного прав, когда говорил: она всё-таки его дочь, а значит, хватка у неё семейная. А пока — спать. Спальня рассчитана на одного, диван занят, поэтому устроиться придётся в кресле. Здесь оно широкое, уютное и вполне вместит одно измотанное и избитое тело прямо с ногами. Только сдёрнуть с плеча потяжелевший MP5, неловко содрав задубевшим от пота ремнём кожу на запястье, и сунуть пистолет-пулемёт в сейф ко второму трофею. — Будь добр, не снись мне, пожалуйста. Ничего я тебе больше не должна. Не тебе… — шепнула Мэл возникшему перед глазами лицу со шрамом, что рассекал бровь и кожу вдоль всей левой половины головы. Сон навалился почти сразу, как только Мэл коснулась виском мягкого подлокотника, что заменил ей подушку.