Хроники Темной Империи

      Гажил знал, что обучение будет непростым, но даже не предполагал, что настолько — Акнология оказался безжалостным наставником, что изводил мальчишку тяжелыми тренировками и изнуряющими физическими нагрузками. И вроде бы отшельник заставлял ребенка делать элементарные вещи: принести воды, собрать хворост, раздобыть целебные травы, вот только все задания были с подвохом. Если уж принести воды, то непременно из источника со дна ущелья костей — и приходилось маленькому Редфоксу карабкаться по отвесным неудобным скалам, сдирая кожу на ладонях в кровь. Если уж идти за хворостом, то в самую чащу, где Гажилу приходилось прятаться от диких зверей, что могли легко сожрать будущего воина-дракона. Каждый раз, возвращаясь в пещеру наставника, мальчишка без сил падал на шкуры — теперь у него не было времени на игры и размышления, только на работу. Иногда такое положение злило ребенка, ведь он хотел учиться сражаться, убивать врагов и охотиться, но Акнология, усмехаясь, говорил, что он пока слишком слаб для этого. Как же раздражает эта фраза! Слабый! Нет, он не такой! Вот только спорить с наставником бесполезно.       — Я принес то, что вы просили раздобыть, — Гажил бросил на стол охапку трав, которые с трудом раздобыл в одной из опасных пещер. Ему пришлось ползать по грязным, узким, кишащим пауками и червями туннелям, чтобы добраться до нужных растений.       — Хорошо, — ухмыльнулся отшельник, внимательно рассматривая ученика. За тот год, что он воспитывает маленького Редфокса, мальчишка возмужал, вытянулся, начал обрастать мускулами, да и выносливость у него заметно повысилась. Пусть ребенок и не понимал этого, но он стал намного сильнее, чем когда только начал свое обучение. Если так пойдет дальше, скоро можно будет дать ему в руки оружие и начать готовить к трансформации. Вот только перед этим нужно что-то сделать с нетерпеливым и взрывным характером Гажила, да и магию пора осваивать. — Ты достиг больших успехов.       — Да неужели?! — раздраженно бросил ребенок, злобно смотря на своего наставника. — Я только и делаю, что помогаю вам по хозяйству! Это не тренировки!       — Думаешь? — Акнология насмешливо смотрел на своего маленького и глупого ученика, который еще не в силах понять того, что происходит. — Разве ты сам не чувствуешь, что изменился? Раньше для того, чтобы спуститься в каньон и подняться обратно, у тебя уходил целый день, но теперь ты справляешься всего за полдня. Неужели для тебя это не успехи?       Маленький Редфокс нахмурился, он никогда не думал об этом, но похоже зря — если подумать, он действительно стал сильнее, хотя и не делал ничего особенного.       — Что, нечего сказать? — рассмеялся отшельник, наливая в глиняную чашку горячий целебный отвар. — Выпей и не смей больше сомневаться в моем обучении. Я обещал, что сделаю из тебя воина, и я сдержу свое слово. Скоро…. Скоро для тебя начнется самое тяжелое, но перед этим мы должны обуздать твой дикий нрав.       — Зачем, ведь это помогает сражаться, разве нет?!       — Затем, что Император должен уметь контролировать себя, — раздался холодный голос Металликаны, пришедшей, чтобы навестить сына. Она редко заходила, ведь Акнология был против подобного, но сегодня он сам пригласил жрицу в свою пещеру.       — Я контролирую, — насупился мальчишка, складывая руки на груди. Он понимал, что наставник и мать правы, но признать этого не мог.       — Это не так, — нахмурилась женщина, подходя ближе к сыну. Присев рядом с ним на корточки, она заглянула в его багряные глаза, такие же, как у его отца. — Пойми, ты не простой ребенок. Ты — потомок дракона, будущий император, к тому же маг металла — тебе нужно работать усердней, чем другим. И то, что другие могут назвать самоконтролем, для тебя недостаточно. Тебе многое предстоит узнать и научиться всему тому, что положено знать правителю.       — Р-р-р-р…       — Не рычи на меня! — жрица раздраженно посмотрела на сына. — С этого дня, ты будешь не только выполнять все, что говорит твой наставник, но и медитировать, а также обучаться грамоте!       — Грамоте?! — возмутился Редфокс, который мечтал стать воином, а не учиться читать и писать. — Как это поможет мне завоевать Империю?!       — Это поможет тебе управлять ею, — холодно ответила Металликана, понимая, что ей придется нелегко, уж слишком взрывной характер у её ребенка. И если верить старым драконам, Артур был таким же. — Это не обсуждается! Твой отец был не только воином, но и политиком, он умел управлять не только армией, но и государством. Или ты думаешь, что в одиночку отвоюешь нашу Империю и сможешь защитить её?       — ДА! Я стану самым сильным! — упорствовал Гажил, в глубине осознающий, что мать права.       — Сила не имеет значения, если нет разума, — усмехнулся Акнология, протягивая своей гостье ароматный напиток и жестом приглашая присесть рядом с ним. Ему нравилось общаться с этой умной и амбициозной женщиной, Металликана была приятным собеседником и можно даже сказать, что они стали друзьями. — В войне и бою побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее. Ты должен стать не просто тупым воякой, а стратегом, полководцем, что поведет за собой армию!       Маленький Редфокс упрямо поджал губы, спорить с наставником и матерью было бесполезно, к тому же они совершенно правы — его ждет особая судьба, и он не может надеяться только на свою силу. А это значит, что ему придется учиться, постигая ненавистные науки, а помимо этого — обучаться магии и искусству воина.       — И как же я буду этому учиться? — наконец, изрек мальчишка, бросая на взрослых гневный взгляд. Он пройдет через это и осуществит свою мечту — возродит наследие отца и защитит мать.       — Начнем с медитации и шахмат, — довольно ухмыльнулся отшельник. — А остальным займется твоя мать. У нее лучше получится обучить тебя наукам. И начнем мы, пожалуй, прямо сейчас. Посмотрим, насколько хватит твоего терпения, сын Артура! *** Спустя час       Металликана, медленно попивая горячий отвар, приготовленный старым отшельником, внимательно наблюдала за сыном, что медитировал, сидя у очага в пещере Акнологии. Огонь помогает сосредоточиться ничуть не хуже воды, в некотором роде пламя больше подходит Гажилу.       — Не думал, что он так долго продержится, — ухмыльнулся отшельник, уже начиная подумывать проверить, а не уснул ли его ученик во время медитации.       — Он упрям, как и его отец, — мягко улыбнулась женщина. — Если ему что-то нужно или кто-то в нем сомневается, Гажил горы свернет и сделает даже невозможное, то, к чему у него совершенно нет способностей.       — Я это уже заметил и использую, — нахмурился Акнология. — Вот только, раз это могу сделать я, этим могут воспользоваться и ваши враги. Твоему сыну нужно научиться контролировать свою гордыню.       — Это будет непросто.       — Как и обучить его магии и наукам — он слишком яростен и неистов для этого, — вздохнул мужчина. — Если мы не справимся с этим сейчас, то рискуем потерять Гажила.       — Знаю, а потому прошу быть с ним посуровее, — при этих словах сердце матери обливалось кровью от боли, но она понимала, что всё это во благо её ребенка. Только так он сможет выжить в этом жестоком мире, где у него нет и не может быть союзников.       — Не сомневайся в этом, — тихо рассмеялся Акнология, который и так не собирался давать спуску своему ученику. Он раскроет весь его потенциал и сделает из него величайшего воина-дракона.       Металликана вновь устремила взгляд на сына, она видела, что ему тяжело приходится, но он продолжал пытаться контролировать себя, сдерживая свои мысли и чувства. Женщина улыбнулась — Гажил понимает, что для него это важно, осознает, что лишь так ему удастся осуществить все свои желания, а потому будет стараться изо всех сил. Жрица не сомневалась в том, что однажды настанет тот день, когда величие Темной Империи возродится, а они с сыном найдут отмщение. Вот только для этого им обоим нужно запастись терпением. *** Королевство Фиор       Кана рассматривала свое отражение в зеркале, не веря в то, что эта красавица в белоснежном платье — она. Сейчас в своем отражении она видела образ горячо любимой матери. Слабая улыбка тронула алые губы невесты, а на её глаза навернулись слезы — если бы только родители были живы и могли быть с ней в этот знаменательный день. Сегодня она станет женой Лаксаса Дрейара и будущей королевой Фиора, вот только в сердце все равно была печаль, ведь она совершенно одна. Отчего-то девушка вспоминала о времени, проведённом в мрачном замке Императора Артура, о своей мести и тех тревожных видениях, что тревожат её все чаще. Кана точно знала, что им не избежать мести наследника Императора, но никак не могла понять, сколько у них времени в запасе. Сердце болезненно сжалось — она должна радоваться, думать о приятном, но вместо этого вновь позволяет страхам овладеть собой.       — Неужели ты не рада? — послышался раздраженный голос за спиной шатенки.       — Жениху не стоит видеть невесту до церемонии, — обернувшись, Альберона бросила на принца нежный взгляд.       — Плевать на правила! — усмехнулся принц, обнимая свою прекрасную невесту. Эта девушка стала центром его мирозданья, той, кого он хотел оберегать и защищать, чья улыбка была дороже целого королевства. — Почему ты грустишь? Неужели передумала выходить за меня?       — Конечно же, нет! — Кана, порывисто обняла Лаксаса, который бесподобно смотрелся в темно-синем камзоле, расшитом золотой нитью. — Просто я волнуюсь. Вдруг что-нибудь пойдет не так?       — Глупая! Никто и ничто не испортит свадьбу наследника престола! Нам суждено быть вместе, ты ведь сама это знаешь.        — Знаю, а еще я знаю, что наследник Артура все еще жив и жаждет мести.       — Не думай об этом, — принц нежно поцеловал свою невесту, пытаясь таким образом передать ей свою уверенность и спокойствие. — Мы нашли поселение драконов, и рано или поздно наши убийцы доберутся до него.       — Человеку не под силу это сделать, ведь его защищают другие драконы, они никогда не позволят приблизиться к мальчишке и его матери.       — Значит, нам придется придумать что-то другое. Прошу, не бойся, я смогу защитить нашу семью, а теперь улыбнись, иначе гости подумают, что я силой волоку тебя под венец.       — Хорошо, — Кана улыбнулась, сильнее прижимаясь к любимому мужчине. Он прав — нельзя позволить страхам испортить такой важный день в её жизни.       — Вот и умница, а теперь пойдем, — Лаксас сжал ладонь своей невесты.       — Эй, а разве ты не должен ждать меня у алтаря?       — Должен, но я предпочитаю все контролировать, — принц криво ухмыльнулся. — Не хочу, чтобы такую красоту украли, так что на церемонию мы пойдем вместе!       Предсказательница счастливо улыбнулась, пока рядом этот невыносимый блондин, ей не стоит грустить и бояться. Да и будущее все еще туманно, так что возможно, они смогут избавиться от угрозы ; главное — не позволять призракам прошлого испортить их жизнь и ,в частности, этот день.