Хроники Темной Империи

      Редфокс быстро поднялся на ноги; теперь, когда его больше не сдерживали антимагичекие цепи, а сам он был свободен и находился в превосходных условиях, организм юноши стремительно восстанавливался, да и поглощаемое в неимоверных количествах железо способствовало выздоровлению парня, с каждым днем становившегося все сильнее. А все благодаря заботам Лилейного, защищающего дворец поверженного хитреца и таскающего своему подопечному вкусную еду и свежую воду.       Сейчас Гажил занимался тем, что с интересом рассматривал дворец Найнхарта, который, по словам Лилейного, принадлежал теперь ему. Что ж, теперь хотя бы не надо думать о том, где ему жить, пока они не придумают, как вернуться в мир людей. Хотя все-таки это все еще недостаточная компенсация за то, что Редфоксу пришлось пережить. Парень до сих пор сожалел, что смерть демона была такой быстрой и легкой, хотя и понимал, что это было верным решением. Не всегда нужно поддаваться гневу и жажде мести — теперь он это понимает.       — Знаешь, Лили, у этого хитреца был отвратительный вкус, — скривился парень, рассматривая изящные статуи, украшающие один из длинных коридоров. Да и все здание, по мнению Редфокса, было слишком светлым, воздушным, каким-то женственным что ли. Совсем не так Гажил представлял себе место, в котором должен жить истинный демон — жестокий, алчный, сильный… С этим Найнхартом явно что-то не так было! Хотя, с другой стороны, потомок драконов мало что знал о демонах, лишь то, что некоторые маги могут их призвать и поручить работу, а еще среди них есть невероятно сильные существа, способные уничтожать целые страны и даже континенты.       — Это называется утонченный вкус, — закатил глаза кот. И вот с этим дикарем ему придется иметь дело шесть долгих лет? Немыслимо! У Редфокса совершенно нет никакого воспитания и вкуса, он дикий, необузданный, неуравновешенный, и с этим придется что-то делать. — Многие вещи в этом дворце наделены особой силой, имеют интересную историю, многие сделаны великими мастерами и, естественно, стоят огромных денег.       — Деньги ничто, если в твоих руках власть и сила! — самоуверенно заявил Гажил. Раны на его теле практически затянулись, остались только шрамы, но они мало волновали потомка драконов, сломанные кости уже срослись, и Редфокс был полон сил. Парень чувствовал, что способен сразиться с армией демонов и выйти победителем, но все же, в глубине души он осознавал, что это обманчивое ощущение… Эйфория от свободы и поглощения металла — ей нельзя поддаваться.       — Ошибаешься, за деньги можно многое купить… Власть и сила не исключение, — фыркнул Лилейный, открывая очередную дверь, ведущую в тронный зал. — Думаю, это место станет твоим любимым, оно как раз в твоем вкусе.       — Ги-хи, ты прав, кошак, — оскалился Гажил, рассматривая просторное мрачное помещение. Серые каменные стены напоминали брюнету о родном Улье, факелы, освещающие зал, создавали приятную атмосферу, по шкурам, которыми был застелен пол, было приятно ступать босиком, а каменный трон так и манил наследника Императора Артура. — Надо бы весь будущий замок переделать в этом стиле. Парень уселся на трон, блаженно прикрывая глаза — удобно, приятно, здесь и сейчас Редфокс ощущал себя властелином мира. Наверное, точно так же чувствовал себя его отец, когда был жив и заполучил Темную Империю и её мощь. Сейчас лишь мысли о матери и необходимость вернуть то, что у него было отнято, помогали Гажилу не потерять голову.       — Тебе идет, но не стоит зазнаваться, — заявил метаморф, укоризненно смотря на своего подопечного. — Власть затуманивает разум, богатства заставляют забыть о том, что истинно ценно, а удобства расслабляют. Не думай, что победил… Это не так… И ты все еще слаб. В нашем мире полно демонов намного сильнее тебя, Гажил Редфокс, и, рано или поздно, они придут за тобой и всем тем, что принадлежит тебе. Найнхарт избегал этого при помощи хитрости, заговоров, лицемерия, обмана, и, конечно же, своих амулетов. А что сможешь противопоставить бойцам и Владыкам ты?       — Ты всегда всем недоволен, — раздраженно скривился парень.       — Но я прав.       — И это хуже всего! Ты прав!!! — брюнет поднялся с трона и направился к выходу из тронного зала. Пока он еще не готов к этому — нужно больше тренироваться, больше узнать, а еще нельзя забывать о том, что он обязан вернуться в мир людей. — Идем, у нас много дел.       — И каких же? — на морде метаморфа появилась довольная ухмылка. Похоже, капелька мозгов в голове у Гажила все-таки есть, а это значит, что еще не все потеряно. Он способен слушать и принимать некоторые советы, хотя их и приходится повторять по десять раз. Но ведь главное, что результат все-таки есть. Не такой уж наследник Артура непробиваемый, как могло показаться изначально.       — Расскажешь мне о мире демонов и том, как здесь выживать, а еще мне не помешает тренировка…       — И чтение, — хохотнул кот, с трудом поспевающий за своим подопечным. — Тебе в первую очередь нужны знания! А еще нужно понять, что с тобою стало.       — Ты сейчас о чем?       — Разве ты не заметил, что изменился? — удивленно поинтересовался Лилейный.       — Ну, это из-за того, что поглотил магию металла и продолжаю это делать, — предположил парень. Он и сам понимал, что с ним что-то творится, но предпочитал думать, что это небольшой побочный эффект от его нового рациона питания.       — Не только… Здесь что-то еще… Это как-то связано с тем, что ты сожрал Найнхарта. Когда это произошло, с тобой что-то стало… Остается понять, что именно.       — Р-р-р-р-р.       — Не рычи, ты не пес! — одернул своего подопечного метаморф. И вообще, если ты собираешься стать Императором, научись себя вести прилично! Даже мы — демоны со звериной сутью, не позволяем себе подобного. Или ты ставишь себя в один ряд с мелкими тупыми бесами?       — Следи за тем, что говоришь, кошак! — алые глаза, полные злости, уставились на Лилейного, но тот даже глазом не повел и ответил Гажилу тем же.       — Я говорю то, что нужно. Тебе стоит научиться ценить это! Рядом с тобой всегда будет полно заискивающих тварей, тех, кто будет говорить то, что ты хочешь услышать, хвалить и льстить, но именно они приведут тебя к погибели и предадут при первой же возможности. Цени тех, кто говорит тебе правду, даже неприятную!       Гажилу не хотелось слушать поучения от метаморфа, какого-то жалкого кота, но в то же время он понимал, что это всего лишь гордыня, и Лилейный говорит правильные вещи. Именно этот демон научил его, как поглощать металл, именно он помогал и будет помогать еще минимум шесть лет. Парень сделал глубокий вдох, а затем еще один и еще. Акнология учил его уважать старших и быть благодарным за помощь. Так почему он забыл об этом? Старик был бы недоволен им, если бы узнал.       — Прости. Иногда я забываюсь, а тут еще сила бурлит во мне, требуя выхода. Я ощущаю себя всемогущим!       — Борись с этим, не позволяй собственной мощи управлять тобой. Пока твой разум не способен совладать с новыми способностями, а потому тебе нужно больше медитировать. Впереди у нас много проблем и битв… А потому ты должен научиться держать себя в руках. Я буду рядом, но если ты будешь отказываться от помощи… От этого будет мало прока.       — Я понимаю, — буркнул Редфокс. Для него ничего не кончено, это только начало, ведь никто не может сбежать из мира демонов. *** Спустя два месяца       Гажил постепенно привыкал к своей новой силе и месту жительства, при этом постоянно сражаясь с демонами, что постоянно нападали на дворец. Хорошо еще, что Лилейный был рядом, помогая своему подопечному биться за свою жизнь, иначе бы Редфокс точно долго не продержался.       — Они когда-нибудь успокоятся или нет?! — рычал парень, разрывая на части очередного демона, решившего, что сможет завести себе ручного дракона и прибрать к рукам имущество покойного хитреца.       — Нет. Пока ты не станешь достаточно силен, чтобы одно упоминание о твоем имени заставляло содрогаться местных обитателей, нападения не закончатся.       — Я убил уже пару десятков демонов, этого что, недостаточно?! — негодовал Гажил, утирая с лица кровь. Он любил битвы, обожал слушать крики врагов и любоваться смертельной агонией, но даже ему это начало надоедать.       — Пока еще нет, но ты уже на верном пути, — Лилейный убрал в ножны меч и оглядел территорию перед дворцом, дабы удостовериться в том, что рядом больше не осталось врагов. — Поверь, худшее еще впереди. Сейчас на нас нападают не самые сильные демоны… Я бы даже сказал, что к тебе присматриваются, проверяют на прочность.       — Значит, придут и другие? Более сильные? — Эта новость не радовала Гажила, который за последнее время растерял свой гонор и стал более благоразумным, и постоянные сражения за собственную жизнь этому способствовали.       — Да, такова жизнь в нашем мире… Мы постоянно воюем и убиваем друг друга, доказывая свою силу и превосходство, — метаморф направился ко дворцу. Идем, я нашел кое-что интересное в библиотеке.       — И что же это? Карта, которая приведет нас в мир людей?       — Нет, информация о том, что с тобой происходит, — Лилейный, не оборачиваясь, быстро шел по коридорам дворца. — Это очень интересно, между прочим, и, возможно, мы даже сможем это использовать в будущем.       — А на словах ты не можешь пересказать?       — Могу, но не хочу, — ухмыльнулся кот, обожающий заставлять своего подопечного читать. Ему нравилось то, как в эти моменты Редфокс злится, как корчит злобные рожи, но все же делает то, что должен. Метаморф указал на раскрытую книгу, лежащую на столе. — Вот она. Читай. Этому фолианту уже десять тысяч лет, он был написан во времена первых владык, и уже мало кто помнит о событиях, описанных здесь.       — Заткнись, я от твоего бубнежа сосредоточиться не могу, — огрызнулся Гажил, вчитываясь в строки книги. Пока что он не совсем понимал, как именно эта старая легенда может быть связана с ним, но чем больше парень читал, тем больше прояснялось его сознание. Дочитав последние строки, потомок драконов недоверчиво взглянул на ухмыляющегося Лилейного. — Это что же получается, когда я сожрал Найнхарта, я сам стал демоном? Так что ли?       — Не совсем. Ты частично приобрел способности демона, — пояснил кот. — А это значит, что тебе придется научиться пользоваться этой силой. Более того, раз ты сам в некотором роде один из нас, то ты не обязан только защищаться.       — Можно бросить вызов сильным демонам и продемонстрировать свое превосходство.       — Да, тогда нас оставят в покое, — Лилейный довольно потирал лапы. — Но перед тем, как бросаться в бой, придется подготовиться, друг мой.       — Да не вопрос, — оскалился Гажил. Что ж, стать частично демоном не так уж плохо, это открывает перед ним новые возможности. Осталось только научиться пользоваться ими… А еще нельзя забывать о его главной цели — возвращении домой.