Хроники Темной Империи

      После смерти Артура Металликана научилась ценить ночь за её спокойствие и тишину. Именно в это темное время суток, когда большинство живых существ предпочитает спать, набираясь сил перед новым днем, женщина могла подумать о будущем и вспомнить прошлое. Она давно уже довольствовалась парой часов сна в сутки и страдала от бессонницы — в её голове было слишком много мыслей, что сводили её с ума. Жрица все время размышляла о том, а могла ли она спасти мужа? Без Артура в её душе появилась пустота, которую лишь частично смогли заполнить сын и обязанности в Улье. Каждую ночь она мечтала о том, что снова встретится со своим Императором, и Артур, как раньше, прикоснется к ней, в этом действии будет мало нежности, лишь желание, но ведь именно это нравилось ей в их отношениях, вновь будет смотреть на нее властным взглядом, в котором нет-нет да и проскользнет гордость за нее и та нежность, что была в глазах дракона в последний их разговор. Металликана страдала без мужа, но продолжала жить во имя мести и возрождения Темной Империи.       Когда-то давно женщина посоветовала маленькой Кане Альбероне разорвать круг ненависти и мести, говоря, что лишь это поможет той жить дальше и идти вперед без страхов и сожалений. Сейчас собственные слова казались женщине несусветной глупостью, ведь сама она не смогла пойти этим путем. Печально. Ей известны имена тех, кто замешан в смерти Артура, и она вполне признает их право на месть, ведь Император никогда не обладал милосердием и добротой, но это не значит, что она простит убийц, лишивших её счастья. В конце концов, люди не более чем эгоистичные твари, которые думают лишь о себе. Она ничуть не лучше, но и не хуже их. Месть! Скоро она свершится и тогда, возможно, душа безутешной вдовы немного успокоится… Вот только Металликана точно знала, что этого не произойдёт, она и дальше будет страдать, изнывать ночами, вспоминая о прикосновениях мужа, о его взгляде, голосе и упущенных возможностях. Лишь смерть сможет принести ей облегчение, но сейчас не время умирать, ведь она все еще нужна сыну. Иногда, жить намного тяжелей, чем умереть, иногда, мечтая об избавлении и вечном покое, ты не можешь покинуть этот бренный мир. Жрица была в ловушке, из которой еще не скоро выберется.       Тяжело вздохнув, Металликана взглянула на спящего Гажила, прижимающего к себе свою женщину. Они странно смотрелись вместе, но, несомненно, подходили друг другу, жрица не сомневалась, что её сын будет беречь Леви и не совершит ошибок своего отца.       — Хорошо, что ты дома, — прошептала Металликана, печально улыбаясь. — Скоро для меня вновь настанет время переживаний и страхов, но пока ты здесь, я смогу быть спокойна. Пусть и совсем немного…       Переведя взгляд на посох, лежащий на столе, женщина ощутила легкое волнение и покалывание во всем теле. Она прекрасно знала, что он сделан из костей её мужа и содержит частички его силы, памяти, слышала его зов. Или ей это просто кажется? Как же больно! Прикоснувшись рукой к своей щеке, жрица с удивлением обнаружила, что по щекам текут слезы, а ведь она давно думала, что разучилась плакать. Мысли о муже были болезненны даже спустя двадцать восемь лет разлуки. Если бы только она могла отправиться следом за ним.       — Артур, мне так тебя не хватает, — пробормотала Металликана, прикасаясь к основанию посоха и осторожно проводя по нему рукой. Она ощущала исходящее от него тепло… Такое родное и знакомое. — Если бы ты только был рядом, то я смогла бы быть более сильной. Ты был моей опорой, хотя… судьба и не дала нам много времени. Надеюсь, наш сын сможет избежать подобной участи. Артур… Как же я хочу поскорее отправиться к тебе…       Женщина чувствовала, как медленно теряет связь с реальностью, а её тело становится практически невесомым. Легкое прикосновение к волосам заставило Металликану задрожать, как это было с ней когда-то давно и, казалось, уже никогда не будет.       — Не торопись ко мне, — тихий проникновенный шепот вознес жрицу на небеса блаженства. — Я подожду тебя, сколько будет нужно.       — Но мне так тяжело, сил практически не осталось, — жрица ощущала, как её обняли со спины и вместе с тем, душа, наконец, обрела долгожданный покой. Пускай это и не продлится долго, но, здесь и сейчас, она может быть с любимым мужем. Сотни драконов не могли подарить ей такое же ощущение безопасности, как Артур. Истинное блаженство, от которого голова шла кругом. Если бы только она могла, то никогда не выпускала бы посох из своих рук, навсегда поселившись в мире иллюзий.       — Это неправда, — тихо рассмеялся мужчина, щекоча шею Металликаны своим горячим дыханием. — Ты сильная женщина, моя Императрица. Ты видела мою смерть, была свидетелем падения Темной Империи, и ты увидишь её возрождение. Такова твоя судьба…       — Моя судьба — быть без тебя, — печально произнесла жрица, наслаждаясь прикосновениями Артура. Как же она скучала по этому! Ей не нужен был другой мужчина, и , вместе с тем, долгие годы женщине не хватало ласки и чувства безраздельного единения, которые она испытывала только в минуты страсти с мужем.       — Жизнь не более, чем мгновение, впереди нас ждет целая вечность.       — Это мгновение длится слишком долго.       — Ты справишься и выдержишь, — упрямо шептал Император, покрывая поцелуями плечи жены. — Ты нужна Гажилу, нужна Империи и драконам, ты важнее, чем думаешь. Мой драгоценный сосуд не может проявить слабость, — Артур сжал женщину в крепких объятиях. — К тому же, теперь я буду рядом с тобой, пусть и частично. Но не стоит этим злоупотреблять, каждый раз, когда ты будешь призывать меня, я буду слабеть, и однажды настанет день, когда посох останется глух к зову.       — Мне будет непросто сдержаться, — томно простонала Металликана, готовая наплевать на все планы и стремления, да и на саму месть.       — Я не против… Пусть я и мертв, пусть желаю помочь возродить Темную Империю и направить нашего сына, но вместе с тем я весьма эгоистичен… Я тоже скучал…       — Мы друг друга стоим, — женщина повернулась лицом к мужу, заглядывая в его алые глаза, полные желания. — Так было и будет всегда… Так что давай не будем терять время — подари мне спокойствие и умиротворение, дай сил продержаться в мире живых еще немного! *** В это же время в Фиоре       Лаксас, не скрывая своего недовольства, смотрел на своего верного помощника и советника Фрида Джастина, весьма могущественного мага, имеющего, ко всему прочему, знатное происхождение. Именно этому человеку король поручил создать новую Академию магии, которая будет находиться в Магнолии. Но сейчас Фрид пришел к Дрейару вовсе не для того, чтобы обсудить обучение молодых магов. Нет. Сегодня он принес своему королю дурные новости.       — Ты уверен в том, что говоришь? — Лаксас поднялся с трона и медленно подошел к Джастину, причем с таким видом, словно именно маг виноват в произошедшем. Если бы этот человек был менее ценен для короля, он был бы давно мертв.       — Да, ваше величество, я абсолютно уверен в том, что говорю. Гажил Редфокс, наследник Императора Артура вернулся из мира демонов, получил лицензию на острове Транкис и отправился в Улей, прихватив с собой начинающего демонолога Леви МакГарден. Несмотря на то, что у меня мало данных, могу предположить, что эта девушка является его драгоценным сосудом.       — Так вот почему Кана отправила Рейдана к деду, — Лаксас раздраженно сжал кулаки. — Она знала, что так будет!       — Еще не все потеряно. Пока черные паладины не пробуждены, он не Император. Все, что нам нужно, это убрать его и действовать стоит через его женщину. Именно драгоценный сосуд является его основной слабостью.       — И как ты себе это представляешь? — король заинтересованно взглянул на своего лучшего мага, который всегда сохранял спокойствие и был предан короне. — Никто без дозволения драконов не сможет проникнуть в Улей. И я не думаю, что нам позволят это сделать.       — Вы правы, но это не значит, что мы не можем устроить ловушку на пути к Сердцу Тьмы. Уверен, Редфокс возьмет Леви с собой, ведь демонолог сможет помочь ему подчинить черных паладинов. Именно этим мы и воспользуемся. Просто позвольте мне принять все меры…       — Действуй. Я рассчитываю на тебя.       — Я не подведу, ваше величество, — поклонившись своему повелителю, Фрид поспешил удалиться из тронного зала. У него уже было все готово к предстоящему делу, оставалось лишь опередить наследника Артура.