Похождения Хунты

      Я накинул капюшон, пряча лицо, и угрюмо опустил голову. Как не обидно признавать, это была моя вина. Я провалил свое задание. Должен был поймать Звезду и доставить ее к хозяину, но голубогривый конь оказался слишком быстр.       Его светло-серый круп был хорошо виден в мертвом лесу, мне казалось, что еще немного, и я схвачу его наездницу за короткие волосы. Она закричит и вывалится из седла, начнет вырываться, лишь причиняя себе дикую боль. Резко швырнув ее на землю, я лишу всадницу чувств. Первый отчаянно заржет и, не смея бросать свою подругу в лапах врага, попытается ее освободить. Но куда там. Мой огонь окружит его, и Звездное Сияние погрузится во тьму вслед за Звездой.        Но я просчитался. Копыта Пепла прожигали землю, придавая нам особое ускорение, но мы все равно оставались далеко от преследуемых. Я чувствовал, что Пепел, несомый тьмой, летел все быстрее, однако Звезда продолжала отдаляться. Что за чертовщина?! Мертвый лес – моя территория, я должен был поймать ее! Но чем ближе становился каменный мост, ведущий к Священному лесу, тем глуше отдавался у меня в голове цокот копыт. Перед обрывом Пепел резко затормозил и встал на свечу: магический барьер не позволил нам продолжить преследование.        Девчонка ушла. Я проиграл.        Не в силах смириться с этим, я спрыгнул с Пепла и с полным гнева ревом снес дряхлый забор, поставленный вдоль узких мест моста. Гнилые доски с хрустом полетели в бездну. Я уверен, она услышала. Я буквально видел, как она дернулась в седле, как ссутулилась, испуганно посмотрев назад. Да, бойся меня. Я стану твоим ночным кошмаром.       Только позже. Сейчас я стою на базе и ожидаю порки от хозяина. Так унизительно: пойти первым на еще неоперившуюся всадницу и дать ей уйти. Я фыркнул, прислонился плечом к стене главного здания, сложив руки на груди, и принялся ждать свою компанию. Наконец хлопнула дверь и в поле моего зрения оказались стройные ножки, обутые в белые сапоги. Вообще, прятать глаза не в моем стиле, но я знал, что увижу, когда подниму взгляд. Язвительную, полную желчи улыбку и смотрящие на меня с презрением голубые глаза.        Катя.        Как же меня трясет от этой любительницы белого цвета. Вроде преследуем одну и ту же цель, но собачимся по любому поводу. А все потому, что кто-то считает себя особенным и хочет выделиться в глазах хозяина. Периодически, точнее постоянно, ставя мне палки в колеса. Может это она как-то помогла Звезде? Хм, пожалуй, стоит зажать ее где-нибудь после встречи с Гарноком и проверить свои подозрения. - Стыдно даже в глаза мне смотреть, неудачник? – голос Кати, звенящий от презрения, вырвал меня из моих мыслей. Я недовольно поднял голову, оттолкнувшись от стены. Глаза мои зловеще светились из-под капюшона. Сделал шаг к противнице и посмотрел на нее сверху вниз. На каблуках она доставала мне только до подбородка, но разница в росте была последним, что могло ее напугать. Уперев руки в бока, белая стервочка смотрела на меня, задрав голову, и мерзко улыбалась, хотя в глазах ее читалось какое-то недовольство. Никогда не понимал, как ее лицо может выражать сразу две разные эмоции. - Не смог поймать раненную лошадь, какой позор, - четко выговаривая каждое слово, Катя с наслаждением втаптывала мою репутацию в грязь. Хорошо, что мы были одни. Но я не сомневаюсь, что скоро самый неудачливый работник Темных Недр будет тыкать в меня пальцем. - Звезда исцелила его. Ты сама это прекрасно знаешь, - оскалился я ответ.        Катя покачала головой с таким видом, словно я сказал несусветную глупость. Постучав мне по груди пальцем, она задумчиво потеребила складки плаща. Потом она с вызовом посмотрела мне в глаза: - Только не говори, что не заметил, как Первый несколько раз запнулся за корни мертвых деревьев и ободрал бок о торчавшую ветку! Это точно замедлило его, а Пепел сносил все преграды. Ты вообще уверен, что гнался за ней? Или просто вид делал?        Все, надоела. Я толкнул ее плечом и зашагал к платформе, где через портал мы общаемся с хозяином. Цокот каблучков осведомил меня, что Катя засеменила следом. Ей приходилось передвигаться перебежками, чтобы не отставать. Спрятав руки в карманах пальто, она опять заговорила: - Господин уже ждет. - Я тоже ждал, - покосился я на нее, намекая, что кто-то неслабо меня задержал.        Катя закатила глаза. Невыносимая.        Мы пересекали комплекс Темных Недр. Было удивительно тихо, и эхо от наших шагов гулко разносилось по всей платформе. Нигде не сновало это пушечное мясо в зеленых плащах. Даже не было слышно привычного стука работающих машин. Только море под нами бесновало, пытаясь разрушить комплекс и утопить его в своей темной, непроглядной воде, ясно выражая настроение хозяина.        Я надеюсь, он не поставит на мне крест и не решит вернуть меня к себе. Я хочу закончить начатое! Я притащу Звезду и Первого хоть на своей спине, но они окажутся на платформе и подарят хозяину свободу. И тогда начнется хаос на этой убогой планете, как и на всех предыдущих. Я блаженно прикрыл глаза, представляя все то пиршество, что мы устроим в честь освобождения хозяина.        Бросив взгляд на спутницу, я заметил, что она задумчиво рассматривает море. Но вид у нее был такой спокойно-безмятежный, словно мы не на встречу с Гарноком шли. Хотя, не ее же отчитывать будут, чего ей переживать. Но все равно, слишком уж от нее уверенностью прет. Ты чего удумала, стерва белобрысая? Почувствовав, что я на нее смотрю, она повернула голову и вопросительно посмотрела. Я поспешно отвел взгляд: не хватало еще снова ее на трепет спровоцировать.        Когда я увидел крутящийся желто-оранжевой спиралью и зловеще гудящий портал, уверенность, что мне дадут еще один шанс моментально улетучилась. Нет, это был слишком серьезный провал, мне повезет, если мне хотя бы сохранят жизнь. Ну, нужно уйти достойно. Сжав руки в кулаки, я выпрямился и откинул капюшон. Около трапа к порталу уже стоял Пепел и виновато на меня смотрел. Он тоже недоумевал, как Звезда улизнула. Погодите-ка… что здесь Охотник забыл? Нет, Катя точно задумала что-то. Нужно держать ухо востро.        Поднявшись по трапу, мы сразу склонили головы. Прогремел гром, и голос хозяина прорвался из другого пространства, заставляя трепетать все живое: - Хантер. У меня есть основания не сплющить твое никчемное тело?        Я склонил голову еще ниже: - Нет, хозяин. Я… - Захлопнись! Ты сам вызвался заняться Звездой, так как ты посмел дать ей уйти? - Хозяин, я… я не могу объяснить. Что-то не позволяло мне приблизиться к ней.        Это его заинтересовало, и гнев его приутих: - Что-то до Священного леса? - Да, хозяин. Позвольте мне выполнить задание до конца… - И какова вероятность, что ты не подведешь меня снова? Есть ли у тебя план?        Я не знал ответа. Я уже хотел об этом сообщить, но тут подала голос Катя. Я уже и забыл, что она здесь. - Господин, позвольте мне предложить свой план. - Катерина, ты как всегда радуешь, - довольно пророкотал хозяин, а я метнул в девушку злобный взгляд. Ну как чувствовал.       Катя быстро сбежала вниз по трапу, достала что-то увесистое с седла Охотника и также шустро вернулась на место. Присмотревшись, я увидел у нее в руках объемную книгу, в которой узнал Свод законов Пандории. Да она весит, чуть ли не больше чем Катя, как она ее несет вообще?! Никогда не привыкну к ней.        Положив книгу перед собой, спутница опустилась на колени и начала в темпе листать ее. Остановившись на какой-то странице, она начала говорить: - Господин, в Сводах законов Пандории я нашла интересную вещь. Если всадница, Звезда или Молния, добровольно отдаст нам коня, это будет расцениваться как ее падение. Это нарушит равновесие, закроет им вход в Пандорию и, в целом, Всадницы Судьбы перестанут являться проблемой для нас. А силы Первого или Четвертого с лихвой хватит для вашего освобождения, Господин. Более того, падшая всадница становится Темной. Это сделает нас непобедимыми. - Как ты собираешься заставить Звезду добровольно пасть? – Недоуменно спросил я. План казался мне бредом. Девчонка, не испугавшаяся прийти в комплекс за своим конем, не отдаст его просто так.        Катя хищно улыбнулась: - У землян, даже у Всадниц, есть одна серьезная слабость - любовь. Эти создания влюбчивы и готовы ради своего объекта воздыхания на все. Даже на предательство. Даже на падение.        Хозяин, все это время внимательно нас слушавший, вынес вердикт: - Отличная идея, Катерина. Ты хорошо изучила и человеческую сущность, и законы Пандории. Ты собираешься поиграть с сердцем Звезды? - Именно, Господин, - Катя изящно поднялась с колен. - Но играть буду не я, а он, - она указала на меня рукой. - Чего? – как ошпаренный рявкнул я. Участвовать в ее плане, да еще и таком идиотском?! - Тебе что-то не нравится? – сухо поинтересовался Гарнок. – Можешь предложить что-нибудь получше? - Нет, но… - Никаких но! Будешь делать все, что скажет Катя. Это твое наказание. И второй шанс одновременно.        Аргх. Ненавижу.       Катя, подбодренная похвалой и поддержкой, начала рассказывать детали: - Хантер отправится в конюшни под предлогом, что ему негде оставить коня. Скажет, что только приехал. Там он пересечется со Звездой, сегодня днем как раз соревнования. В первую встречу никаких взаимодействий не будет, он лишь привлечет ее внимание и вызовет интерес. Они будут часто пересекаться в конюшне, и Хант будет втираться к ней в доверие. А там уже сообразит, я думаю, - она задорно мне подмигнула. - Ты правда думаешь, что они поведутся? – я не терял надежду убедить ее и хозяина в непродуманности плана. - Конечно, мы придумаем тебе такую трагичную историю, что они просто растают, - кажется, она полностью уверена в себе.        Я устало вздохнул: - За девушкой кто-то гонится по темному лесу, а на следующий день незнакомец приходит к ней в конюшню. Разве это не подозрительно? Да и Первый. Он ведь чувствует темную энергию, нет? Значит и меня почувствует, вот и накрылась твоя тайная операция, - ухмыльнувшись, я посмотрел на Катю. - Это не проблема, - донёсся задумчивый голос хозяина. Я не успел спросить почему. Из портала появилась огромная щупальца и вонзилась мне в грудь. Я хрипло выдохнул и рухнул на колени, когда моя темная сила начала выходить через щупальцу. Из меня словно выкачивали жизнь. Я слышал, как заржал Пепел: его настигла та же участь. Внутри меня образовалась пустота, я больше не чувствовал мощи темноты. Этого просто не может быть.        Наконец щупальца закончила и исчезла в портале. Пепел позади меня с грохотом упал. Я тоже упал бы, если бы не стоял на коленях и не опирался руками о пол. Я был опустошён, не было сил даже подняться. Я с непониманием посмотрел на портал: - Хозяин, что… - Ты жаловался на темную силу? Пожалуйста, теперь ты обычная человеческая оболочка, которая точно не вызовет подозрений у Первого.       Я просто не мог поверить: из меня, темного всадника, сделали жалкого человека. Я был готов рвать на себе волосы и биться головой о пол, но, собрав оставшиеся силы, я поднялся. Катя казалась до невозможности довольной: - Ну вот. Приоденем тебя, и просто конфеткой будешь.        В этом момент мне особенно хотелось четвертовать ее. - Я Темный Всадник, а не твой мальчик на побегушках! – я еще никогда не чувствовал себя так ущербно. - Хреновый из тебя Темный Всадник, раз Звездное Сияние до сих пор не у нас! - крикнула в ответ Катя, сжав кулачки. - Заткнулись оба! – громыхнул голос хозяина, и мы оба встали как солдатики, склонив головы. – Хантер, твое задание не обсуждается. Я верну тебе твою силу, когда Звезда будет у нас. Лишняя мотивация для тебя.        Однако, пока ты будешь занят Звездой, нам не стоит уходить на дно, иначе Фрипп точно заподозрит что-нибудь. Мы перейдем к следующей всаднице – Луне. Пандории необходимо время, чтобы освободить силы Луны, примерно семь земных дней. Луна бесполезна для нас, но вместе с тем и очень опасна: она может видеть прошлое, настоящее и будущее. Чтобы она не смогла увидеть Хантера в своих видениях, вы оба отправитесь в отдел Пандории, отвечающий за ее силу и поставите на себе печати. - Что это значит? – спросил я. - Это значит, что мы заблокируем себя для нее. Она не сможет увидеть видение о нас, для ее силы нас просто не будет существовать, - ответила Катя. Есть хоть что-нибудь, чего она не знает?! – А что мы сделаем с Луной? - Я свяжусь с Сэндсом. Он установит бомбу на плотине, это поможет занять Всадниц, а у Луны будет возможность испытать свои силы. На этом все. Можете приступать. И смотрите, не подведите меня! – грянул гром и я перестал чувствовать присутствие хозяина.       Я посмотрел на Катю: она ликовала. Бросил молящий взгляд на портал, но там уже никого не было. Да уж. Лучше бы меня расплющило.